Онлайн чтение книги Как спрятать дитя императора How to Hide the Emperor’s Child
Глава 44

Три плюшевых медвежонка с ленточками выглядят мило, как будто сделаны очень тщательно.

— Если это леди Астель…

— Да, дочь герцога Рестона.

В этом замке находилась низложенная императрица – факт, известный всем, кто жил в замке(п.п. низложенная-потерявшая власть). Охранники также слышали, что низложенная императрица присматривала за дедом и племянником. В нем говорилось, что низложенная императрица питала особую нежность к своему маленькому племяннику.

Командующий гвардейской армией выслушал объяснение Ханны и молча кивнул.

— Хорошо, сюда, пожалуйста.

Ханна и служанка прошли через ворота в хозяйственные постройки на востоке. Ей нужно было пройти через садовый коридор, ведущий в пристройку.

Когда Ханна шла по плоским каменным плитам, покрывавшим дорожку в коридоре, она споткнулась и случайно уронила корзину.

-Ах…

Когда корзина упала на пол, из нее выскочила и покатилась маленькая стеклянная бутылка. Это была стеклянная бутылка с фиолетовыми лепестками. Ханна вздрогнула, быстро взяла стеклянную бутылку, убрала в корзину и ушла.

***

-Пожалуйста, устройте чаепитие.

На следующий день Астелла пошла к Веллиану и попросила его.

-… Извините?-Веллиан задумался над тем, что он сейчас услышал.

Астель, сидевшая напротив него, очень естественно задала вопрос.

— Ты был в чайной в саду?

— Нет, не был.

- Очень красиво было посреди цветника акаций. Я хочу устроить чаепитие в этой чайной.

Веллиан улыбнулся после короткой паузы и сказал:

— Верно. Тогда можешь устроить чаепитие, если хочешь…

— Но я не могу рассылать приглашения, потому что здесь нет знакомых дам. Так что граф устроит для меня чаепитие.

-Простите? Нет! Я имею в виду… почему я, леди Астелла?

Веллиан озадаченно посмотрел на Астель.

Чаепитие было светским сбором дворянок. Ни один дворянин никогда не устраивал чаепитие. Ну, это не запрещено законом, но так было принято. Если бы мужчина устроил чаепитие, дворяне столицы сочли бы его странным человеком.

Спокойным голосом Астелла сказала:

— Ты забыл, что случилось в прошлый раз в гостинице? Вы замаскировали фармацевта горничной, чтобы украсть мой багаж и аптечку. Она отправила меня в общественную баню и просмотрела мою одежду».

-……

Астелла улыбнулась, наблюдая, как нежное лицо Веллиана ожесточилось.

— Я говорил тебе тогда. Я получу помощь от вас позже. Ты  этого тоже не помнишь?

-Тот…-Веллиан тупо заикался, затем опустил голову и вздохнул,— Простите, леди Астелла,-Он положил руку на лоб и издал болезненный звук,— Вы уедете после исполнения завещания покойной вдовствующей императрицы, а я должен до конца жизни прожить в столице и работать в Императорском дворце.

Не было никакой возможности, чтобы Астель пришла и устроила что-то вроде чаепития без причины.

Веллиан знал, что только что произошло. Горничная чуть не похитила Теора. В день происшествия ему подробно рассказали о его обстоятельствах.

Даже если Веллиану ничего не сказали, он мог догадаться, кто виноват.

-Задумывались ли вы когда-нибудь о том, как тяжело мне было бы до конца жизни, если бы у меня были враждебные отношения с матерью будущей императрицы?

— Это то, о чем мне следует подумать? — сказала Астелла с дружелюбной улыбкой перед ошеломленным лицом Веллиана.

В ответ на наглый вопрос Астель Веллиан потерял дар речи.

-……

— Это странное недоразумение. Я не собираюсь причинять вред маркизе. Это просто чаепитие. Я хочу подружиться маркизой.

-Подружиться?-Веллиан подозрительно уставился на неё, словно не поверил бы такой чепухе.

Астель не сдалась и говорила серьезно:

-Я хочу открыто и откровенно рассказать ей о том, что произошло с леди Марианной, и прояснить все недоразумения. Я не хочу быть врагом семьи Кройчен.

Астелла честно призналась:

— Но если бы я устраивал чаепитие, маркиза и ее дочь не пришли бы. Вот почему я прошу тебя.

Веллиан подозрительно посмотрел на Астель. На ее холеном лице не было ни намёка на ложь. Но он был Веллианцем, и его было нелегко одурачить.

— Тогда вы можете поклясться мне, леди Астель? Вы никогда ничего не сделаете маркизе.

-Конечно,-Астелла положила руку на грудь с невинным выражением лица, как будто она никогда не лгала.

И она серьезно выругалась:

— Клянусь своим отцом.

— Эй… я знаю, что у тебя натянутые отношения с отцом, герцогом Рестоном,-Веллиан посмотрел на нее с подозрением.

— Тогда я не могу взять кого-нибудь еще?

— На ком ты собираешься присягать?

- Не знаю… как насчет моего деда, маркиза Карленберга?

Веллиан задумался над тем, кого Астель ценит больше всего, и выбрал ее деда по материнской линии, маркиза.

Он думал о Теоре, но не мог поручиться за пятилетнего ребенка.

Астелла послушно поклялась:

-Клянусь моим отцом и дедом. Я не прикоснусь к маркизе, пока не закончится чаепитие.

У Велиана все еще было сердитое лицо без всяких сомнений, но когда он услышал клятву Астеллы, он больше не мог спорить.

- Я понимаю. Я верю тебе, потому что ты зашла так далеко.

-Спасибо,- Астель довольно улыбнулась. Потому что Астель все равно никогда не будет использовать свою руку, — Мне не нужно прикасаться к ней самой.

Маркиза была вспыльчива и буйна. Такой человек был из тех, кто самоуничтожается, не нападая. Ей нужно только создать возможность для самоуничтожения. Ей было все равно, если она не сможет сдержать свою клятву. Ее отец, герцог Рестон, разорвал с ней отношения.

Маркиз Карленберг, которого она называла «дедушкой», был не единственный ее дедушка. Умерший бывший герцог Рестон приходился Астель в равной степени дедушкой.

— Не волнуйся, я ничего не сделаю,-Астелла спокойно согласилась и скрыла свои внутренние чувства,— И, если все пройдет хорошо, я больше не буду обращаться к сэру Веллиану с такой трудной просьбой. Тогда я полностью забуду о твоей работе в гостинице.

-… Хотел бы я поверить в эти слова, — беспомощно пробормотал Веллиан.

- Спасибо, что выслушал мою просьбу. Я прервала занятого человека. Я уйду сейчас.

Когда Астелла встала, чтобы сказать спасибо…

— Вы также собираетесь пригласить Его Величество? — спросил Веллиан с озадаченным выражением лица.

Астелла оглянулась на него, словно спрашивая, что это такое. Похоже, ему действительно ненравилось выполнять просьбу Астель. Видя, что он намеренно упоминает его имя, зная, что ей не нравится встречаться с Кайдзен. Астель наотрез отказалась.

— Это чаепитие проводится, чтобы развеять старые чувства, так что нет нужды приводить Императора. Не говорите Его Величеству.

***

Маркиза взглянула на роскошный конверт и нервно спросила:

— Приглашение на чаепитие?

Днем от имени Веллиана было доставлено приглашение на чаепитие. Это была вежливая просьба присутствовать, потому что в чайной комнате в саду будет чаепитие.

— Вы сказали, что женщина была в главном дворце?

-Да. Говорят, что граф и леди Астелла разговаривали друг с другом наедине.

Служанка, принесшая приглашение, ответила на вопрос маркизы.

— Что она планировала?

Она тоже не была глупой. Не было причин Веллиану, помощнику императора, вдруг устраивать здесь чаепитие. Почему дворянин вообще устроил чаепитие?

— Должно быть, это была она.

Было ясно, что она приказала Веллиану устроить чаепитие.

Маркиза наблюдала за тем, что делает Астелла в пристройке.

Одна из ее служанок, которую она поставила шпионом, сообщила, что Астелла встречалась с Веллианом. А сегодня пришло приглашение на чаепитие.

Любой может понять, что это была работа Астель.

Но почему?

Маркиза не была уверена в своих намерениях.

— Ты сказал, что видел пурпурные лепестки? — снова спросила она горничную, встревоженно постукивая по столешнице

-Да мадам. Я видела это своими глазами,-горничная еще раз сказала, что она видела,-Вышедшая из замка служанка Астель что-то уронила из корзины, и это был лепесток цветка в стеклянной бутылке.

«Фиолетовые лепестки в стеклянной бутылке».

Этот зловещий пурпур был цветом смерти.

Маленькие пурпурные лепестки, часто называемые монашеским капюшоном, славились своим сильным ядом.

Даже маркиза, ничего не смыслившая в фитотерапии, знала, насколько ядовит этот цветок.

Горничная Астель купила фиолетовые лепестки в стеклянной бутылке.

Единственным доказательством, которое у нее было, был отчет очевидца горничной, но маркиза не могла придумать никакого другого доказательства.

-Это очевидно… она плохая девочка, пытающаяся отомстить мне.

Ей сказали, что Астель знает лекарственные травы и что у нее есть куча пузырьков с лекарствами.

Бедняжка Марианна попыталась проверить подозрительный наркотик этой женщины, но ее подставили и мучили.

Какие увлечения у этой женщины?

Она как фармацевт, этим занимаются женщины низкого уровня.

-На Севере, где я выросла, таких нахальных женщин убивали как ведьм, и у Астеллы были веские причины мстить.

Да, это, должно быть, месть. Она должна была знать, что маркиза была руководителем похищения ее племянника, которое произошло несколько дней назад.