Онлайн чтение книги Как спрятать дитя императора How to Hide the Emperor’s Child
1 - 134

Между ними на мгновение повисла тяжелая тишина.

Герцог первым открыл рот.

— Что это?

Герцог Рестон посмотрел на документ и спросил.

— Пожалуйста, прочитайте.

Герцог быстро просмотрел документ с тревогой.

Содержание документа касается налога на недвижимость.

Территория семьи Рестонов на западе огромна.

Большая часть западной части страны принадлежит семье Рестон благодаря преемственности территорий на протяжении нескольких поколений. Земля, полученная в результате брака или торговли, есть повсюду.

Так как доход от поместья большой, то, конечно, и налоги огромные.

Большие поместья облагаются налогом в соответствии с законами Империи.

С другой стороны, налоговые льготы предусмотрены для небольших поместий определенного размера или меньше.

Это потому, что лордам небольших поместий, которые содержат деревню, трудно содержать старые замки за счет дохода от поместья.

Доход семьи Рестонов от имущества значительно увеличился после того, как отец Астель принял титул.

Ее отец придумал необычный способ уменьшить налоги, распределяя доходы от поместья на окружающие мелкие поместья.

Большинство лордов мелких поместий в прошлом были вассалами или родственниками семьи Рестонов.

Конечно, что бы ни приказал герцог, они исполняли.

В отличие от других дворян, которые открыто манипулировали гроссбухом и оставляли лазейки в документе, ее отец никогда не допускал такой ошибки.

Ему даже не нужно было быть осторожным.

Потому что на бумаге это был налог, который должны были платить другие поместья.

Не было бы никаких проблем, если бы они обобщили это и сообщили об этом.

Предыдущие императоры были равнодушны к делам местных поместий.

Пока нет серьезных проблем, они легко упускают из виду налоговый вопрос.

Таким образом, герцог зарабатывал гораздо больше, чем другие дворяне во времена правления предыдущего императора.

Все собранные деньги стали его личным фондом.

Конечно, когда Кайдзен взошел на трон и политический мир стал нестабильным, со всеми противозаконными действиями быстро разобрались бы как никогда.

Герцог какое-то время смотрел на документ, затем посмотрел на Астель и спросил: «А Фриц тоже об этом знает?»

— Да. Брат Фриц тоже хочет, чтобы отец ушел в отставку.

Одно это предложение произвело большее впечатление, чем документ, представленный ему перед глазами.

Его глаза сильно дрожали от шока.

Герцог Рестон стиснул зубы и снова спросил: «Фриц согласен с этим?»

— Это Фриц принес мне этот документ, который был спрятан в поместье.

Лицо герцога побледнело.

Он и представить себе не мог, что Фриц предаст его и встанет на сторону Астель.

Герцог бросил документ в руку и вернулся на свое место.

— Ты просишь меня дать ему титул только из-за этого?

— У меня сегодня работа.

— Что?

— Могу ли я сообщить Его Величеству Императору, что отец подставил министра внутренних дел?

Астель добавила: «О, вы также украли печать маркиза Кройчена».

Прикосновение к печати другой семьи без разрешения является уголовным преступлением.

— Я сделал это для тебя и для принца…..!

Герцог Рестон, не выдержав, возвысил голос, но Астель смотрела на него, ничуть не дрожа.

— Как вы думаете, вы будете в безопасности, если этот факт станет известен? — герцог закричал, как будто это было смешно.

— Это не измена, и я не потеряю своего положения императрицы.

Если заговор с целью убить императора будет раскрыт, это поставит под угрозу не только Теора, но и Астель.

Казнится будет только ее отец, но, как и в случае с семьей Кройчен, пострадает как и сам герцог, так и Астель тоже понесет немало урона.

— Вот почему я прошу тебя сделать это. Пожалуйста, передайте герцогский титул Фрицу. Даже если у тебя нет титула герцога, ты все равно можешь жить комфортно.

— Это просьба?

— Давайте назовем это сделкой.

Герцог посмотрел на Астель и встал со своего места.

— Я возвращаюсь в особняк.

— Да, иди в особняк и подробнее обсуди с Фрицем вопросы престолонаследия,— спокойно ответила Астель. Герцог стоял и смотрел на нее, как будто хотел ее убить.

— Думаешь, ты справишься с этим?

Астель оставалась спокойной, когда услышала полный обиды голос своего отца.

— Как всегда хотел отец, Теор станет наследным принцем, а наша семья в будущем станет домом матери императора. В чем дело? Это все было твоей мечтой.

Как сказала Астель, это была мечта ее отца.

— Просто герцогом вместо тебя будет Фриц.

Это было то, чего жаждала Астель.

Герцог посмотрел на Астель.

— Ты наверняка пожалеешь о том, что сегодня произошло.

Астель молчала.

Герцог развернулся и вышел.

***

После ухода отца во дворце императрицы снова стало тихо.

— Ваше Величество императрица.

Ханна, ожидавшая снаружи, осторожно подошла к ней.

Казалось, она слышала все разговоры внутри.

— Все нормально. Я должна закончить свою работу сегодня.

Когда у нее кружится голова, она чувствует себя комфортно, цепляясь за свою работу.

Астель закончила оставшуюся работу за час или два.

Пора солнцу садиться.

Закончив работу, Астель открыла дверь террасы и вышла в сад, чтобы охладиться.

Она увидела, как Кайдзен играет с Теором на другой стороне сада.

Прошел ряд тяжелых событий.

Увидев, как Теор и Кайдзен мирно играют, она почувствовала небывалое облегчение.

— Мама!

Теор подбежал к ней и упал в ее объятия. Она нежно обняла Теора.

— Астель.

Кайдзен подошел к ним.

Астель поцеловала Теора в мягкую щеку и опустила его.

— Теор, ты не хотел бы на минутку навестить дедушку?

Теор оглянулся на Астель и Кайдзена, а затем кивнул.

— Да.

Затем он побежал с Блином на другую сторону сада.

Астель хотела поиграть с ним, но теперь ей есть о чем поговорить с Кайдзеном.

Как только Теор исчез, Кайдзен спросил: «Твой отец приходил, не так ли?»

Астель прошла с ним по садовой дорожке и ответила: «Да».

— Твой отец сказал, что уйдет в отставку?

— Он вернулся в особняк и сначала встретит Фрица, а потом уйдет в отставку.

Фриц тоже не поддержит своего отца.

Когда герцог узнает, что он не на его стороне, он решит уйти в отставку.

— Я постараюсь отомстить позже.

Отец не может так просто уйти, ничего не сделав.

— Хорошо. Мне жаль говорить это тебе. Но пока я не вижу герцога, я за любой метод.

Спокойный голос Кайдзена напомнил ей о прошлом.

— Мне очень жаль, Ваше Величество.

Астель закусила губу.

Астель не могла вечно держать рот на замке. В конце концов, это было то, что она должна была когда-нибудь сказать.

— Убийство в лесу…

— Астель.

Низкий голос прервал ее.

Когда она удивленно подняла голову, красные глаза смотрели прямо на нее.

— Не обращайте внимания на прошлое. Для меня важнее всего то, что вы с Теором в безопасности.

— ……

Это означает, что он скроет все, что было в прошлом для Теора и Астель.

Астель вдруг вспомнила тот день в лесу.

Кайдзен был ранен и истекал кровью в темном и густом лесу.

Но он сказал, что покроет все это для нее и Теора.

Вместе с облегчением к ней пришло чувство вины.

Кайдзен сменил тему, словно чтобы создать атмосферу.

— Во всяком случае, теперь есть два свободных места.

После свержения маркиза Кройчена должность государственного министра была вакантной, а теперь вакантна и должность министра внутренних дел.

— Было бы здорово подарить одну новому герцогу.

— Брат Фриц?

Астель удивленно посмотрела на Кайдзена.

— Он достаточно взрослый для этого. Он также проделал очень хорошую работу по очистке Запада.

Если бы это было в прошлом, Фриц уже достиг бы этого уровня, даже если бы он не унаследовал герцогство.

Но тогда и сейчас было иначе. Сам император заявил, что отдаст пост премьер-министра новому владельцу семьи Рестонов, к которой до недавнего времени относился враждебно.

— Благодарю вас, Ваше Величество. Астель искренне поблагодарила его.

Они шли по саду, не говоря ни слова.

Солнце начинает садиться, и листья в саду окрашиваются в красный цвет.

Красное солнце освещает чисто-белые лепестки, распустившиеся на клумбе.

— Астель.

Тихий голос остановил ее шаги.

Когда она остановилась и обернулась, Кайдзен смотрел на нее.

— У меня есть кое-что, чтобы дать тебе.

— Да?

Кайдзен вытащил что-то из кармана.

Это маленькое кольцо. Замысловатое кольцо с ослепительно голубым камнем.

— Это……

Астель знает, что такое драгоценность. Она ни за что не забудет об этом.

Это была голубая драгоценность, которую она получила в день своей помолвки, когда ей было десять.

Разве это не было ожерельем раньше?

— Я сделал это для тебя.

— Ваше Величество, но это……

Астель на мгновение задумалась.

Этот голубой драгоценный камень был подарен невесте императорской семьей. Поэтому, когда она развелась и покинула Императорский дворец, она также оставила эту жемчужину.

Кайдзен передал кольцо Астель. Вместо того, чтобы надеть его ей на палец, он просто вложил его ей в руку.

— Через пять лет после этого... — Он сделал паузу на мгновение, словно сдерживая свои эмоции, а затем продолжил,— Если ты хочешь вернуть это, просто сделай это.

Срок контракта, установленный двумя сторонами, составляет пять лет.

Слова Кайдзена означают, что она может уйти через пять лет.

— Ты собираешься отпустить меня?

Он ответил без всяких колебаний.

— Я обещал отпустить тебя.

Это был спокойный голос, но в этих коротких словах была глубокая боль. Астель поняла, что именно поэтому Кайдзен рекомендовал Фрица.

Чтобы Астель могла спокойно уйти даже через пять лет.

Кайдзен снова схватил ее за запястье.

Его темно-красные глаза смотрели прямо на нее.

— Я никогда не отпущу тебя до конца своей жизни, если поступлю по-своему.

— ……

Астель молчала.

Она молча стояла, глядя на кольцо в своей ладони.

В саду, где садилось солнце, голубая жемчужина вспыхнула ясным светом.

Могу ли я оставить этого человека?

Она поклялась, что больше никогда не отдаст ему свое сердце, но теперь и в этом не была уверена.

***

Герцог Рестон вошел в свой особняк.

Его даже не волновало, как он вернется в особняк.

Он был так потрясен, что даже не чувствовал своего гнева.

Чем больше он думал о разговоре с Астель, тем нелепее он становился.

— Как ты смеешь мне угрожать?

После того, как она стала императрицей, родила принца и монополизировала благосклонность императора, она стала наглой по отношению к отцу.

Как ты смеешь смотреть на меня свысока и говорить мне уйти?

И все же герцог не мог навредить Астель.

Теор еще молод, и у него всего одна дочь.

— Фриц, должно быть, в здравом уме.

У герцога Рестона был такой проблеск надежды.

— Где Фриц?