Онлайн чтение книги Магия вернувшегося должна быть особенной A Returner's Magic Should Be Special
Глава 194. Начало плана (3)

Наступил вечер. Зажглись фонари, из дымоходов поднимался дым. Сгущались сумерки, в такое время люди потихоньку возвращаются домой.

Дезир, ускоряя шаг, шёл к общежитию академии. Он был не один, кто-то, словно случайно, повсюду следовал за ним.

Не преследователь. Для преследователя он вёл себя слишком уверено, даже нагло. Этот человек явно хотел, чтобы его заметили. Он был меньше Дезира, лица под капюшоном не разглядеть.

«Как я его раньше не заметил?»

Дезир всегда был настороже и постоянно следил за окружением, замечая всё подозрительное. Кто-то другой из-за этой привычки мог показаться параноиком, но насторожённость Дезира выработалась в результате необходимости: любой, кто десять лет прожил в Теневом Лабиринте, стал бы таким же.

Но сейчас даже Дезир был застигнут врасплох.

Кто-то каким-то образом всё это время умудрялся идти за ним, а он не замечал. Более того, незнакомец излучал ошеломляюще-мощную ауру. Инстинкты подсказывали, что этот человек силён, даже сильнее Эссенбланка.

Дезир занервничал, но взял себя в руки и не сбавил темп.

— Тайно встречаешься с журналистом в сельской местности, не слишком ли подозрительно ты себя ведёшь для того, кого все считают героем?

Дезир резко остановился. Не потому, что голос был женский, и не потому, что его встреча с журналистом Эюлс Ньюс была раскрыта. Он узнал голос. Он часто слышал его в Теневом Лабиринте, но никак не мог вспомнить, где именно…

«Миниатюрная женщина с южным акцентом — кто-то из Империи, и мощная аура…»

— Не изволь беспокоиться. Я не интересуюсь чужой частной жизнью.

Словно танцуя, она развернулась и преградила Дезиру дорогу. Капюшон упал, открыв её лицо. Симпатичная женщина с чёткими чертами лица — неоспоримое доказательство того, что предположение Дезира оказалось верным. Но он не мог показать, что узнал её, не сейчас.

— Я могу вам чем-то помочь? Кажется, вы многое знаете обо мне, но не могу сказать того же о вас.

— Скоро узнаешь.

Она не раскрыла, кто она, но Дезир уже знал о ней всё. Он вспомнил её, и усмехнулся про себя.

«Свэн Катерина, лучница ранга Ферзя».

Свэн осуждали за опрометчивость, но она была потрясающей в том смысле, что могла возместить все свои недостатки уровнем навыка.

«Одна из Королевских Стражей».

Непосредственные телохранители императора Хавриона, Королевские Стражи. Несмотря на то, что их всего четверо, они считались самыми элитными силами Империи Хаврион.

«Зачем Королевскому Стражу следить за мной?»

Словно читая его мысли, лучница быстро ответила:

— Хм… Я думала, ты окажешься уродом, раз уж скрываешь лицо и всё такое. Полагаю, я ошиблась.

— Сомневаюсь, что вы пришли просто посмотреть на моё лицо, так какое у вас ко мне дело?

Свэн пожала плечами.

— Плохо, очень плохо. Я проделала весь этот путь, только чтобы посмотреть на твоё лицо.

Дезир утратил дар речи. Может, это и не ложь. Она довольно импульсивна. Из-за этого капитан Королевской Стражи часто пытался избавиться от неё. Может, она и правда здесь только для того, чтобы удовлетворить своё любопытство.

— Что ж, скоро увидимся снова.

Ш-шух

Свэн с улыбкой отступила и вскоре слилась с темнотой ночной улицы.

***

Романтика, сгорбившись, сидела на диване в штабе группы. И не только чтобы как-то укрыться от жары и духоты, хотя и это тоже. Ей наскучила книга, которую она читала, и теперь девушка просто вертела её в руках. Отчаянно стараясь отвлечься, она нарушила тишину, озвучив свои мысли.

— Погода и так изматывает, а этот тест ещё подливает масла в огонь.

Поняв, что желанный перерыв получить не получится, она решила вернуться к занятиям и начала накладывать заклинание. Внезапно в кабинет ворвался порыв ветра. Он набрал силу, но не задел ни документы, которые изучал Дезир, ни книгу, которую читала Романтика.

Достижение такого впечатляющего уровня контроля и поддержания силы заклинания было нелёгкой задачей, но Романтика справилась, а потом вернулась к своей книге.

Это зрелище вызвало у Дезира улыбку.

«Она и правда стала лучше».

Оглядев обстановку штаба группы, Дезир зевнул. В кабинете были только они двое. Из-за войны Битву на повышение отложили, но сейчас, когда возобновилась нормальная жизнь, все разошлись на подготовительные тренировки.

Поскольку академия была вынуждена закрыться, Битва на повышение служила не только промежуточным экзаменом между семестрами, но и выпускным. Это и так был важный экзамен, но обстоятельства сделали его исключительно важным.

Разум Дезира переключился на остальных членов группы Скворец.

Несмотря на всё давление, члены группы смогли сохранить уверенность. Но она не перерастала в излишнюю самоуверенность. В результате тренировочного режима Дезира все они заметно выросли. И теперь могли уверенно удерживать позиции как в бою против Лазурной Луны, так и против Красного Дракона.

А после того, как они выдержали спартанские тренировки Дезира, в мире не осталось ничего, что могло их испугать.

Романтика вдруг вздохнула.

— А-ах, если бы только я могла снова стать первокурсницей.

Её жалобу можно было понять. В отличие от первокурсников, студентам второго и третьего годов обучения Битва на повышение не заменяла всю аттестацию, они должны были сдавать ещё кучу письменных экзаменов.

В итоге им остался только один путь — тщательно готовиться, чтобы не провалить экзамены. Никаких исключений даже для одноранговых.

Таким образом, Романтика, готовясь, торчала в штабе только по одной причине — остальные всё это время усердно практиковались, не нуждаясь в дополнительной зубрёжке. — Прам практически живёт на тренировочной площадке, пытаясь достичь ранга Слона, а Аджест работает над управлением Центром Льда, да?

Дезир отложил ручку и зевнул.

— Думаю, на сегодня всё.

Дезир завалился на диван напротив дивана, на котором сидела Романтика. Лёгкий ветерок нежно коснулся его лица.

Романтика, пытаясь сосредоточиться на книге, нарушила молчание:

— Не хочешь вместе сходить в магазин, если у тебя есть время?

Дезир подумал немного и принял её предложение.

— Конечно, почему бы и нет. Я хотел прикупить кое-какое снаряжение.

Как только Дезир встал, зажужжал его коммуникационный браслет. Звонил профессор Эссенбланк.

[Дезир, ты сейчас занят?]

Дезир взглянул на Романтику, та разочарованно вздохнула и пожала плечами.

— Нет, у меня только что появилось свободное время.

[Отлично. У меня кое-что срочное для тебя, так что, пожалуйста, приходи в мой кабинет.]

Би-ип

Звонок был окончен.

— Прости. Давай сходим в магазин как-нибудь потом.

Романтика снова пожала плечами.

— Ну, что ж, ничего не поделать.

Она вела себя так, как будто всё в порядке, но её разочарование было очевидно.

— Мы обязательно сходим в другой раз.

— Когда? Через год?

Дезир улыбнулся в ответ на подначку.

— На этой неделе.

— Обещаешь, да?

Оставив обрадованную Романтику в штабе, Дезир пошёл в кабинет профессора Эссенбланка.

***

— Ты встретишься с императором.

Довольно прозаично заявил Эссенбланк, едва Дезир переступил порог.

Трудно представить, но Эссенбланк был близким советником императора. На публике они старались этого не афишировать. А с тех пор, как Дезир начал служить императору, он взял на себя роль посредника между ними.

— В отличие от прошлой встречи во время бала-маскарада, на сей раз это официальный вызов.

До сих пор разговор между императором и Дезиром был государственной тайной. Для императора было чрезвычайно важно, чтобы он оставался тайной для аристократов, всё ещё настаивавших на разделении между простолюдинами и знатью. Но обстоятельства изменились.

Это правда, что до сих пор Дезира лучше было скрывать. Но благодаря тому, что он прославился на международном уровне, император решил раскрыть сотрудничество между Дезиром и Империей.

Выслушав его, Дезир быстро заключил:

— Он хочет извлечь пользу из моей репутации.

Кто-то другой мог бы воспринять это как оскорбление, но Эссенбланк давно научился просто принимать всё как есть.

— Возможно, и так, потому что сейчас ты важная фигура в стране.

Дезир задумался.

«В таком случае все поверят, что я на стороне императора».

Если это произойдёт, Дезир утратит всякое влияние на аристократов, которые презирают императора.

Но эту жертву Дезир мог принести более чем охотно. Большинство из тех аристократов точно так же презирает простолюдинов, а многие могут счесть Дезира угрозой. Думать, что они изменили своё мнение — последнее дело, так что у Дезира не было причин отвергать предложение императора.

Дезир поклонился и ответил:

— Я буду готов как можно скорее.

Но тут ему в голову пришёл один вопрос. Если император желает публично установить отношения, зачем ему частная встреча? Если такова его цель, почему бы не устроить общественное мероприятие?

Вдруг Дезир вспомнил вчерашние события.

«Свэн Катерина…»

Королевская Стража — организация, принадлежащая королевской семье, не Империи. Они — меч императора и подчиняются только ему.

Дезир заподозрил, что его столкновение со Свэн как-то связано с тайной встречей с императором.