Онлайн чтение книги Магия вернувшегося должна быть особенной A Returner's Magic Should Be Special
Глава 195. Начало плана (4)

Дезир прибыл во Дворец Леонхардт в экипаже вместе с Эссенбланком. Выйдя из повозки, он задержался на несколько секунд, оглядываясь, прежде чем последовать за сопровождающими.

Дворец Леонхардт был не так роскошен, как Эдарк, где проводился бал-маскарад, но излучал благородство, которое трудно было описать.

— Так это королевский дворец…

Страна, занимавшая б о льшую часть мировой суши, Империя Хаврион, и дворец, построенный исключительно для нужд Императора. Несмотря на отсутствие роскошных украшений, Дворец Леонхардт потрясал любого, кто ступал в него, самим своим существованием.

Глухо стукнуло.

Дезир и Эссенбланк остановились перед огромной дверью. Один из охранявших её стражников обратился к ним:

— Дезир Арман?

— Да, это я. Я здесь по вызову Его Величества.

Рыцарь кивнул и открыл дверь.

— Пройти дозволено только господину Дезиру Арману. Господин Эссенбланк Тистачия останется здесь и будет ждать.

Дзир оглянулся на Эссенбланка и вошёл. Немного пройдя по коридору, он наткнулся на ещё одну дверь.

Рыцарь, охранявший её, потребовал, чтобы Дезир сдал всё возможно имеющееся оружие. И указав на красную черту на полу, предупредил:

— Если вы пересечёте черту с оружием, это будет считаться изменой. С этого момента даже магия не сможет гарантировать вам жизнь.

Дезиру пришлось пройти процедуру обыска, прежде чем пересечь линию. Передав кое-что стражнику, он морально подготовился к встрече. Едва перешагнув черту, он понял, что стражник имел в виду: магия была здесь бесполезна. В атмосфере не струилась мана — она словно затвердевала в нечто, очень похожее на камень. А если маг не может сконцентрировать ману, естественно, применение магии невозможно.

— Артефакт…

Сила, создающая этот противоестественный феномен, несомненно, принадлежала артефакту. После такого становилось очевидно, насколько тщательно охраняется дворец.

Пройдя ещё две двери и дойдя до конца коридора, Дезир наконец смог увидеть императора Империи Хаврион, Гилтиана Джедгара Ф. Рогпаласа.

— Для меня огромная честь видеть императора и стража великой империи, — приветствовал его Дезир в соответствии с этикетом.

— Не стесняйся, устраивайся поудобнее.

Они сели друг напротив друга. Император предложил Дезиру чаю, указав рукой на чашки на столе.

Первым нарушил молчание сам Гилтиан:

— Рассказы о тебе доходят до меня из самых разных источников. Я слышал, ты сосредоточился на обучении студентов Академии Хаврион.

Немного помолчав, император добавил:

— С тобой занимаются даже соперники из других групп.

— Потому что все должны развиваться вместе. Я не стану им отказывать только потому, что они соперники.

— Довольно дальновидно. Ещё я слышал, тренируя их, ты достиг 4-го Круга. Мне нравится твоё усердие.

— Благодарю за комплимент, Ваше Величество.

Простой обмен любезностями. Во дворце обмен любезностями — обычная рутина.

— Каждый человек имеют свою ценность.

Атмосфера вдруг стала напряжённой, когда император перешёл к главному:

— Откровенно говоря, я считал, что твоя ценность ограничена. Выдающийся маг из простолюдинов. Посредник, с помощью которого можно заручиться поддержкой простонародья. Примерно так я измерял твою ценность.

Ожидаемо.

Отношения между императором и Дезиром были именно такими, как описывал император. Временная связь, созданная только ради взаимной выгоды, которую она давала. Император предложил Дезиру своё содействие, чтобы заручиться поддержкой простонародья, и Дезир принял его предложение, чтобы получить некоторые привилегии от службы императору.

Так и есть.

— Но я открыл твою истинную ценность в этой войне. Поэтому предложил тебе встретиться наедине.

На резном столе из сандалового дерева был изображён гигантский рычащий лев. Символ Империи Хаврион.

— Королевская Стража. Возможно, ты слышал о ней. Рычащий лев опирается на четыре вида оружия, они поддерживают его вес, позволяя льву стоять высоко и гордо. Меч, лук, щит и посох, — император по очереди назвал каждое. — Насколько мне известно, в Империи только одна мощная организация. И она должна быть превыше всех.

Император продолжал превозносить достоинства Королевской Стражи.

— Она превыше миллионов воителей, взваливших на себя тяжёлый труд по защите нации. В Королевской Страже есть место только тем, кто мастерски овладел своим искусством.

Традиционно в Королевской Страже состояло только четыре члена.

Император указал на меч.

— Меч, Жан Эвремрин. Лук, Катарина Свэн. Щит, Рафаэль Чериджер. Все они заслужили своё положение.

И это оказалось верным решением. Все они дошли до последней секции Теневого Лабиринта. Они убили больше врагов, чем кто-либо ещё, и до конца удерживали свои позиции. Рафаэль Чериджер, действующий «щит императора», например, продержался до самого конца и был лидером экспедиционного отряда.

— Но в Империи ещё не было мага, который бы достиг такого мастерства в своём ремесле, — Гилтиан указал на изображение посоха. — По сути, это место оставалось вакантным со времён революции. Ни один маг не сумел достичь 7-го Круга.

Единственный человек, достигший 7-го Круга, в настоящее время жил в Алтее, вне досягаемости Империи.

— Я имею в виду Зода Экзариона.

Для императора образцом лучшего мага был Зод Экзарион. Логично, что место «императорского посоха» в итоге пустовало. Он был просто за пределами уровня любого мага, достигшего 6-го Круга, которых во всём мире всего несколько человек. Кто посмеет сравниться с Зодом Экзарионом?

Император выставил палец. Рука, указывавшая на посох, теперь указывала на Дезира.

— Но ты победил гомункула, а это не удалось даже Зоду Экзариону. Дезир покачал головой.

— Только потому, что в уравнении было множество переменных. Нет смысла считать, что мой уровень выше, чем у Зода Экзариона.

— Но твой уровень и не ниже, — возразил Гилтиан. — Я слышал, ты победил мага 6-го Круга, применявшего Магию Крови, в бою в порту.

— Это…

Дракуль Лабут Элькаэра, последний маг крови.

С точки зрения чистой силы она бы с лёгкостью одолела любого другого мага 6-го Круга.

— Маг из королевской семьи сказал мне, может, и существуют маги, у которых больше кругов, но никто из них не выстоит против тебя. Если бы кто-то и мог это сделать, это был бы Зод Экзарион.

Это означало, что Дезир соответствует требованиям императора.

— То есть Ваше Высочество предлагает мне место Королевского Стража?

— Именно.

Другого объяснения словам Гилтиана быть не могло.

А что значит быть Королевским Стражем? Стража — не обычная военная организация. Это почётная должность, имеющая долгую и славную историю службы императору. Император хотел, чтобы столь важную роль сыграл простолюдин.

— Дезир Арман. У меня есть несколько важных заданий, я хотел бы, чтобы ты взял их на себя от моего имени. А для этого нужно, чтобы ты стал одним из Королевских Стражей.

Видя замешательство Дезира, Гилтиан нанёс решающий удар.

— Королевским Стражам даруются три основные привилегии.

Дезир слышал что-то о неких роскошных привилегиях, которые даруются вместе с титулом Королевского Стража. Но поскольку по этому поводу не было ничего официального, он внимательно слушал, что скажет Гилтиан.

— Во-первых, это привилегия пользования артефактами королевской семьи. Тебе будет позволено взять взаймы любой артефакт, какой потребуется. Если хочешь что-то конкретное, я дарую тебе это.

Удивительное предложение. Империя Хаврион очень гордилась своей долгой историей и владела более мощными артефактами, чем любая другая страна.

Но оставалось ещё две привилегии.

— Во-вторых, в этой стране ты будешь считаться моим представителем. С тобой будут обращаться, как с герцогом. Данная привилегия применима в любом государстве, находящемся в дипломатических отношениях с Империей. Конечно, тебе больше не понадобится золотая пластина, поскольку само твоё существо будет достаточным доказательством.

Это значило авторитет и власть в Империи.

— В-третьих, я пожалую тебе всё, что захочешь. Хочешь денег, я дарую тебе годовой бюджет целой страны. Хочешь земли, возьми карту и просто покажи.

— М-м.

Дезир глубоко задумался.

Поистине, невероятно заманчивое предложение. Авторитет и власть, которых простолюдин не смел и представить. Дезир с ходу мог придумать этим привилегиям десятки применений.

«Но это значит, что я официально буду подчиняться императору».

Что не сравнить с тем простым и взаимовыгодным сотрудничеством, которое они поддерживали до сих пор. Это официальный титул, пожалованный императором. Он означает, что Дезир официально признан верным слугой императора.

«То, что мне придётся выполнять задания, несколько беспокоит, но привилегии невероятно заманчивы».

И не только.

«Наконец… мне представляется возможность встретиться с единственным человеком, с которым я до сих пор не встретился… Рафаэлем Чериджером».

Дезир принял решение.

— Хотя мне ещё многого не хватает, я приложу все усилия, чтобы послужить Вашему Высочеству.

Император великодушно улыбнулся.

— Хорошо. Так ты принимаешь предложение.

— То есть я теперь Королевский Страж? Я думал, всё будет не так просто.

— Принимая во внимание всю важность этой должности, остаётся несколько официальных процедур принятия в Королевскую Стражу. Например, больше половины остальных Стражей должны согласиться с назначением.

— Хм-м…

Значит, новости о назначении Дезира уже известны Королевским Стражам. Не удивительно, что Катарина Свэн нанесла ему визит. Она хотела увидеть лицо потенциального соратника.

— Если отставить в сторону все скучные лишние процедуры, остаётся одна церемония.

Церемония?

Это слово почему-то вызвало у Дезира некоторое беспокойство.

— Это всего лишь формальность… нельзя ли её опустить?

— Это старая традиция. Её будет сложно просто опустить, — ответил император. — Все члены Королевской Стражи, получив одобрение императора, должны быть утверждены нынешним командиром Королевской Стражи. Дезир Арман. Тебе придётся сразиться с капитаном Королевской Стражи, Рафаэлем Чериджером, в поединке.

Дезир молчал.

— Пожалуйста, приготовься к бою. Возможно, он уже ждёт.

Рафаэль Чериджер.

Человек, признанный Грандмастером Меча этой эпохи, и товарищ Дезира в прошлом.

Дезир собирался постепенно найти к нему подход, после того, как присоединится к Королевской Страже. А теперь должен был встретиться с ним прямо сейчас. Причём в поединке.

— Не думал, что удастся встретиться с ним так скоро.