Онлайн чтение книги Молчаливая ведьма Silent Witch
Глава 6 - Предмет, который он оставил после себя

Праздник Шеффилда миновал: дух Шеффилда донес весенний бриз, королевство Ридилл стало по-весеннему свежим, а леса окрасились в цвет свежей зелени. Однако в северных районах королевства Ридилл снежные тени все еще лежат на горе Верандж.

По горной тропинке, все еще овеянной зимней прохладой, шла молодая монахиня, закутанная в толстый плащ. Монахиней ее можно было считать только потому, что она носила монашеский капюшон. В остальном же ее внешность была далеко не монашеской.

На спине у этой "монахини" висела плетеная корзина, а в руке она держала арбалет.

Пробираясь по мерзлой земле, монахиня присела на корточки, проверяя, нет ли на ней следов животных, одновременно собирая и бросая в корзину свежие горные овощи ловкими, плавными движениями, выдававшими ее эффективность и бережливость.

Сегодня снова только гора овощей. Я бы с радостью подала на стол и мясо, но...

В то время как некоторые церкви запрещают священнослужителям охотиться или есть мясо, божество, которому служила эта монахиня, не запрещало подобных действий. Более того, она очень любила охоту и в некоторых регионах почиталась как охотничье божество.

Что еще важнее, в бесплодных северных землях, где пищи было мало, мясо, добытое на охоте, было ценным источником пропитания.

Поскольку в монастыре, где она жила, жили в основном пожилые женщины, на молодую монахиню возлагалась основная ответственность за добычу пищи. Примерно два раза в месяц она ездила в город за покупками, но свежее мясо редко было доступно.

Когда она сглотнула слюну, с тоской представляя себе вкус жирного мяса, до ее слуха донесся слабый звук приближающихся шагов.

Хм, судя по направлению, существо находится с подветренной стороны от нее, но почему оно идет именно в эту сторону?

Монахиня с недоумением приготовила арбалет, но тут ее глаза расширились при виде фигуры, появившейся из тени деревьев.

"Хииии! Подожди, не стреляй, я просто..."

Перед ней трепетала миниатюрная девушка, прижимавшая к себе черную кошку.

Монахиня - Кейси Грув - узнала эту девушку.

Это была Моника Эверетт, Молчаливая ведьма, одна из Семи мудрецов, занимавших вершину власти среди магов королевства Ридилл.

"...Моника?"

Когда Кейси опустила арбалет и произнесла имя Моники, Молчаливая ведьма слабо улыбнулась в ответ, выглядя довольно беспомощной.

"Давно не виделись, Кейси".

＊ ＊ ＊

"Осторожно, здесь скользко".

"Хорошо, вааа..."

Кейси поспешно схватила Монику за руку, так как та чуть не поскользнулась даже после предупреждения.

"Ты в порядке?"

"Д-да... спасибо".

После неловкой благодарности Моники, Кейси смущенно почесала щеку и продолжила идти вперед.

Сколько месяцев прошло с тех пор, как она в последний раз разговаривала с Моникой?

Возможно, Кейси больше не считала Монику подругой, но Моника все еще думала о Кейси как о подруге.

Но если Моника будет вести себя слишком дружелюбно, то, скорее всего, поставит Кейси в неловкое положение. Кейси была доброй, поэтому не стала бы открыто демонстрировать свое недовольство, но все же...

Они шли в неловком молчании, пока не добрались до старинного монастыря - нынешнего места жительства Кейси.

Кот Неро на руках у Моники мяукнул, ему стало зябко.

Не кто иной, как Неро, доставил Монику сюда. Молчаливая ведьма не умела пользоваться магией полета, а людям в общем не хватало магической силы для длительного полета.

Однако путешествие на карете в этот отдаленный монастырь заняло бы слишком много времени.

Моника села на спину Неро, когда он принял свою истинную форму черного дракона, и полетела сюда.

Парить в небесах на драконе - это же просто сказка, думала Моника.

Ее любознательный друг Гленн наверняка бы позавидовал, но единственным впечатлением Моники было следующее: "Было высоко, холодно и страшно".

В северных районах Ридилла все еще царила зимняя прохлада, и Неро, не любивший холод, сразу после их приезда перешел в кошачью форму и вцепился в одежду Моники.

"Этот кот — твой фамильяр " спросила Кейси, повернувшись к Монике.

"...Да, что-то в этом роде... но может ли он войти в монастырь...?"

Нерон возмущенно мяукал в объятиях Моники, словно протестуя.

 -После такого холодного перелета ты бы меня выгнала?!

 Кейси остановился перед дверями монастыря, пристально изучая Неро.

Кейси столкнулся с Неро в человеческом обличье во время инцидента с покушением на убийство.

Сердце Моники заколотилось, и она подумала, не раскрыли ли истинную сущность Неро. Однако выражение лица Кейси смягчилось, и она погладила Неро по голове, похвалив: "Какой милый".

"Он хорошо себя ведет?"

" Д-да, он очень хорошо себя ведёте… правда?"

Вопиющая ложь.

Неро был тем самым черным драконом, который когда-то принес ужас и хаос в королевство Ридилл. Однако он очаровательно мяукнул с выражением невинности, которое заставило бы усомниться в гордости драконьей расы.

"Если ты его будешь держать под контролем, не понимаю, почему он не может зайти внутрь, - сказал Кейси, открывая дверь.

Внутри уютной часовни прибиралась пожилая монахиня в круглых очках и с довольно строгим видом. Ее капюшон отличался от капюшона Кейси, что, вероятно, указывало на более высокий ранг.

"Сестра Рона. У нас посетитель", - сказала Кейси попутно шепнув Монике, ведя ее внутрь. "Она здесь главная".

Моника выпрямилась и поприветствовала женщину со строгим лицом. "Очень приятно познакомиться с вами..."

"Добро пожаловать, дорогой гость. Проделать весь этот путь, чтобы помолиться в нашем скромном, отдаленном монастыре - вы должны быть по-настоящему набожны".

В тоне сестры Роны чувствовалось холодное, пренебрежительное отношение к присутствию Моники. Этот изолированный монастырь служил прибежищем для людей с тяжелым прошлым, поэтому к посторонним, естественно, относились с осторожностью.

Почувствовав пристальный взгляд, Моника тяжело сглотнула и дрожащим голосом объяснила свою цель.

"Я пришла встретиться с одним человеком... который, как я слышала, живет в этом монастыре".

"А как зовут этого человека?"

Застыв под испытующим взглядом сестры Роны, Моника нерешительно ответила.

 "...Марси Эббот".

 Марси Эббот - так звали бывшую старшую горничную, служившую в герцогстве Крокфорд.

Во время проникновения в герцогство Крокфорд вместе с Терновой Ведьмой Раулем Розбургом садовник упомянул, что молодому Второму принцу нравились его слуга Исаак и главная горничная Марси.

Поэтому Моника решила, что встреча с Марси может дать представление о молодых Феликсе и Исааке.

Однако, когда Моника попросила Хайди расследовать местонахождение Марси, выяснилось неожиданное открытие.

Вскоре после смерти настоящего Феликса Марси покинула герцогство и пропала без вести.

Похоже, она полагалась на родственников, чтобы добраться до этого отдаленного монастыря и затаиться.

От чего скрывалась Марси, прибегая к таким мерам?

Вероятно, она раскрыла неудобную правду о герцоге Крокфорде... о том, что второго принца заменил Исаак Уокер.

"Могу я встретиться с Марси Эббот?"

"Я не могу этого сделать".

Отказ сестры Роны был резким и твердым.

Когда Моника попыталась возразить, сестра Рона подняла руку, призывая ее дослушать.

 "Потому что сестра Марси скончалась от пневмонии год назад".

 "А... "- тяжело вздохнула Моника.

Потеря одной из немногих, кто знал Исаака, стала настоящим ударом.

"Вы состоите в кровном родстве с сестрой Марси?"

Моника покачала головой в ответ на вопрос сестры Роны. "...Нет".

О главной горничной Марси она слышала лишь понаслышке и мало что знала о самой женщине.

Пока Моника колебалась, не зная, как поступить, сестра Рона жестом указала на скамью в часовне.

"Пожалуйста, присаживайтесь".

После того как Моника нерешительно села, Кейси быстро забрала Неро из рук Моники.

"Можно мне поиграть с этим малышом?"

"Да..."

Получив одобрительный кивок Моники, Кейси сказала "спасибо" и унесла Неро из часовни. Вероятно, она поняла, что этот разговор она не должна подслушивать, и тактично удалилась вместе с Неро.

Даже эта уютная маленькая часовня казалась необыкновенно просторной, когда в ней присутствовали только сестра Рона и Моника.

Сестра Рона молча смотрела на Монику, словно ожидая исповеди. На ее спокойном лице отражались мягкое понимание и твердость, свойственные священнослужителям... мягкость, способная принять любую историю, и суровость, не терпящая лжи.

Монике было трудно придать форму словам, которые она сама не могла правильно организовать.

 "Кое-кто из моих... знакомых попал в сложную ситуацию".

 --Кое-кто кого я знаю.

Произнеся это вслух, Моника поразилась тому, как поверхностно это прозвучало. И все же она не знала, как еще можно определить ее отношения с Исааком.

 Для Исаака Моника была подругой по ночной жизни.

Для него в Академии Моника была младшим членом студенческого совета.

А для его души Молчаливая Ведьма была восхитительным великим магом.

 Но если бы ее спросили, кем для нее был "он", Моника не смогла бы это выразить.

"Этот человек... чем-то одержим, и я не мог понять, почему он зашел ради этого так далеко".

"Но вы хотите понять, не так ли?"

"...Да."

Именно так. Моника хотела хотя бы немного понять Исаака. Именно поэтому она проделала весь этот путь в северные земли.

"Марси была одной из немногих, кто знал об этом человеке... Я хотела встретиться с ней и услышать, что она сможет рассказать.

Моника решила, что, узнав от Марси об Исааке и покойном принце Феликсе, она сможет понять одержимость Исаака.

...Но все было напрасно.

Видя уныние Моники, сестра Рона спросила: "Поскольку этот человек находится в трудной ситуации, хотите ли вы помочь ему?"

"Да".

Слово прозвучало на удивление спокойно.

Да, Моника хотела помочь этому человеку... Несмотря на то, что он был поглощен одержимостью, в нем все еще оставалась детская сторона, которая заставляла его глаза сиять при виде магии и Молчаливой Ведьмы.

Даже сейчас Моника не могла определить, как она относится к Феликсу. Лана была другом. Сирил был уважаемым старшим. Но Исаак? На этот вопрос Моника не могла найти ответа.

 Когда они впервые встретились, он подобрал для нее орех.

Он насильно привлек ее в студенческий совет, постоянно дразня ее.

В квартале красных фонарей он сказал, что они друзья по ночной жизни, и подарил ей книгу и ожерелье.

Когда он встретил ее в образе Молчаливой ведьмы, то отнесся к ней с восхищением.

 Даже если его действия были непростительны. Даже если он был глубоко причастен к смерти ее отца.
 И все же Моника не могла его ненавидеть. Ей захотелось снова увидеть его - с мальчишеским блеском в глазах и любовью к магии.

 "Я хочу помочь этому человеку. Вот почему я хочу узнать о нем больше".

 Словно убеждая себя, по мере того как слова выходили наружу, суровость, казалось, покидала выражение лица сестры Роны, наблюдавшей за Моникой.

"И как зовут этого человека?"

"Исаак... Исаак Уокер".

Услышав это имя от Моники, сестра Рона погрузилась в молчание. Затем сказав: "Пожалуйста, подождите минутку", - она вышла из часовни.

Интересно, что она...

Пока Моника с любопытством размышляла, сестра Рона вскоре вернулась, бережно держа в руках небольшой матерчатый сверток.

"Вот, возьмите это".

Передав сверток озадаченной Монике, сестра Рона с ностальгическим выражением на лице объяснила:

"Это одна из вещей, оставленных сестрой Марси. На смертном одре она сказала: "Если кто-то по имени Исаак Уокер когда-нибудь будет искать меня, пожалуйста, отдайте ему это"".

"...Вы уверены... что хотите доверить этот предмет мне?"

Сестра Рона опустила глаза, выражение ее лица выдавало внутреннею борьбу.

"Судя по-вашему поведению, мистер Уокер вряд ли может сам сюда заглянуть. Поэтому я возьму на себя смелость поручить это вам".

Нежно поглаживая матерчатый сверток, сестра Рона продолжила скорбным, заботливым тоном.

"Сестра Марси жила в постоянном страхе и сожалении. До последнего вздоха она, казалось, мучилась, бесконечно извиняясь перед кем-то... Отдавая это вам, я надеюсь, что она сможет наконец мирно упокоиться в объятиях Богини".

Кивнув, Моника осторожно развернула сверток и обнаружила... дневник. На первой странице лежал запечатанный конверт.

Витиеватый переплет и позолоченные акценты говорили о том, что это не дешевая вещь.

Это дневник Марси? Перевернув страницу с конвертом, Моника расширила глаза.

Ибо почерк, нацарапанный там, был по-детски грубым - это был дневник самого покойного, настоящего второго принца Феликса Арк Ридилла.