Онлайн чтение книги Неодарённая NoGift
2 - 71

Весь бальный зал внезапно наполнился почти небесным голосом. Каждый человек, который слышал это, чувствовал, что их дух был поднят. Они не могли помочь, но хотели слушать больше. Они бы не возражали, если бы этот голос пел для них всю оставшуюся жизнь. Вот как красиво это звучало. Но не все были загипнотизированы таким голосом. У некоторых совершенно другая реакция.

Одним из них был король.

Артур сжал свой бокал вина. Его хватка была такой сильной, что чашка, которую он держал, чуть не разбилась. Все его внимание было сосредоточено на женщине, которая в данный момент пела на сцене, он даже не заметил, что вино внутри кубка начало превращаться в лед. Показывая, насколько он взволнован.

Как он мог забыть этот голос? Этот голос был причиной, по которой он позволил своему первозданному образу быть запятнанным скандалом. Что он позволил себе увлечься простой деревенской девушкой. Даже забыв, кто он такой, и сражаясь с любым, кто осмелится помешать ему увидеть ее. Те дни, когда он утопал в ее сладости, были, наверное, самыми счастливыми в его жизни. Каждая ее улыбка, каждое движение, каждое прикосновение - он дорожил всем этим. Он защищал ее, давал ей все, в чем она могла нуждаться, облегчал ее положение в обществе, но что он получил взамен?

Она убежала от него.

Как будто Артур на секунду отвел от нее взгляд, а потом она исчезла. Он насмехался над собой за свою глупость. Девушка, которую он считал сокровищем, просто выбросила все - в том числе и его самого. Как будто он не имеет значения. Что все, что произошло между ними, было просто ничем.

И он сделал то же самое. Если она могла это сделать, то почему он не мог? Он похоронил все свои воспоминания о ней в самой глубокой части своего сознания. Почти забыв, что когда-то он был очарован девушкой с вызывающим голосом. Он знал, что она, должно быть, убежала, потому что он хотел избавиться от их нерожденного ребенка. Зная, как наивно добра она была, он должен был догадаться, что она не согласится на это. Но все это не имело значения. Единственное, что волновало Артура, - это то, что для нее этот ребенок был важнее того, что у них было.

А потом он услышал о мальчике. Как будто ему дали повод снова искать ее. Итак, он взял его.

Артур отправился в маленькую деревню, где она жила с мальчиком. Он тайком наблюдал за ними. Она сушила простыни под солнцем, и мальчик помогал ей. Они были одеты в самую простую одежду, даже их дом был просто маленьким коттеджем. Но она была счастлива. Они оба были счастливы. И это просто сломало все внутри него.

Все его воспоминания о ней всплыли в его голове. И все, что он мог чувствовать в этот момент, был гнев. Чего? Он даже не был уверен. Но одно было ясно: ему не нравилось, что она может быть счастлива без него. И он забрал мальчика. И поселил ее в одном из своих частных поместий. Полностью разрушая счастье, которое она построила.

Он думал, что этого достаточно. Но он был жадным. Так было всегда. Он хотел отнять у нее все. Ее внимание, ее гордость, ее собственное самоуважение и даже ее любовь. Но каждый раз, когда он навещал ее, она даже не удосуживалась улыбнуться ему. Поэтому он взял ее силой.

И это было прекрасно. Она могла бы просто остаться в той золотой клетке, которую он построил для нее. Никогда не сможет уйти. Навсегда оставаясь рядом с ним. Но потом, два года назад, она снова исчезла. И снова он не стал ее искать. Потому что если она уйдет, даже если он будет угрожать ей их сыном, тогда ничто не сможет ее удержать.

Зная ее, она бы не появилась здесь просто так, без причины. Особенно если она все еще беспокоилась о Винтере. Показавшись здесь, перед почти всеми аристократами Альбиона, она лишь напомнила бы людям о происхождении Винтера. Им потребовались годы, чтобы стереть с него клеймо ублюдка. Если таков был план этого отродья, то он только пожертвовал бы всей тяжелой работой, которую они проделали. Но с какой целью Винтер мог сделать что-то подобное?

Неужели сопляк каким-то образом нашел ее в Галлии? Но это было невозможно. Как только Артур снова услышал об этом слухе о ее пении, он тут же послал кого-то проверить его. Но это был всего лишь слух. Так как же Винтер нашел ее?

Артур услышал, как Каллиста хихикнула, прервав его размышления.

"Ах, чтобы еще раз услышать этот раздражающий голос, это действительно возвращает воспоминания. Каллиста бросила на Артура насмешливый взгляд. - Приведя сюда свою шлюху-мать, похоже, твой любимый сын все-таки не так послушен."

Конечно, Каллиста помнила обладателя этого голоса. Как она могла забыть? Те два года, когда Артур даже не удосужился скрыть свой роман с этой женщиной, были для нее самыми унизительными. Об этом деле знали все - от самых низших слуг до самых высокопоставленных аристократов. Что король предпочел свою любовницу своей королеве. Как будто все в королевстве наблюдали за ее шуткой. И самым отвратительным было то, что она даже не могла ничего сделать с этим ублюдком.

Когда она внезапно исчезла, Каллиста подумала, что на этом все и закончится. Но шесть лет спустя Артур вернул своего бастарда. Даже добавляя его к линии наследования. И если этого было недостаточно, она также знала, что он отвез эту сучку в одно из своих частных поместий. Да, он больше не говорил об этом публично. Но это не уменьшило унижения, которое испытывала Каллиста. Потому что Артур еще раз показал ей, насколько он предпочитал эту сучку ей.

А теперь она даже осмелилась появиться здесь. Единственное удовлетворение, которое испытывала Каллиста, заключалось в том, что Артур, похоже, понятия не имел, что эта сучка будет здесь. Она была счастлива до тех пор, пока ему было не по себе.

Когда песня закончилась, в бальном зале раздались оглушительные аплодисменты. Потом в толпе послышался гул. Молодое поколение, возможно, теперь не знает, кто эта женщина, но старшие знают. Она не могла быть никем иным, как давно ушедшей мадам Ла Шантез! Неужели слухи о том, что она снова поет, были правдой? Но сейчас это было не самое главное. Потому что мадам Ла Шантез была не просто оперной певицей. Она была бывшей любовницей короля и матерью второго принца!

Второй принц подошел к сцене и поднял руку. Красные губы певицы вызвали нежную улыбку, прежде чем она положила свою руку на его ладонь. Затем они оба направились к помосту, где стояли Король и Королева.

Женщина сделала изящный реверанс. "Ваше Величество."

Никто из них не ответил. Королева одарила ее снисходительным взглядом, А король повернулся ко второму принцу.

- Что все это значит? - спросил король, и в его голосе слышался едва сдерживаемый гнев.

- Отец, я здесь, чтобы просить справедливости за то, что было сделано с моей матерью, - ответил Винтер, не отводя холодного взгляда.

В комнате раздался смех королевы. - Справедливость? Вы в этом уверены?.. твоя мать имеет право просить об этом? - Недоверчиво спросила Каллиста.

В ответ знаменитая оперная певица медленно сняла маску с лица. И почти все в ужасе ахнули, увидев ее лицо. Половина его была испещрена ужасными шрамами от ожогов. Ее прежней красоты больше не было.

Винтер закрыл глаза от боли. Он не хотел выставлять напоказ шрамы своей матери в таком виде. Но Арджент сказал, что показать людям покрытое шрамами лицо своей матери будет иметь больший эффект, чем показать им красивое незапятнанное лицо. Из-за этого его мать настояла на том, чтобы пройти через План без исцеления ее лица. Хотя он и видел в этом смысл, это не означало, что ему это должно нравиться.

Потом он почувствовал, как кто-то нежно сжал его руку. Он повернулся к матери. Она ободряюще улыбнулась ему, словно молча говоря, что все будет хорошо. Как будто не она одна находилась под осуждающим взглядом этих людей. И в очередной раз Винтер удивилась своей внутренней силе.

Зрачки Артура напряглись, когда он увидел, что случилось с ее лицом. Он даже не заметил, что кубок с вином, который он держал в руках, уже разлетелся вдребезги, как глыба льда. Увидев ее лицо в таком состоянии, ему показалось, что его сердце пронзили тысячи ножей. Как такое могло случиться? Что она испытала, чтобы оказаться в таком состоянии?

- Кто это сделал? - спросил он почти рычащим голосом.

Арджент, наблюдавшая за всем сбоку вместе с Аурой, подняла бровь, увидев реакцию короля. Она улыбнулась про себя. Что ж, похоже, все пройдет гораздо легче, чем она ожидала.

Мерисса сделала глубокий вдох, чтобы успокоить нервы. Она могла бы это сделать. Для Винтера. Потом она подняла взгляд и посмотрела прямо в глаза человеку, которого когда-то любила. - Два года назад меня похитили двое мужчин. Они хотели использовать меня как рычаг давления на Винтера. Со мной в качестве заложника он не посмеет бороться за трон. Я сражалась с ними, потом один из них использовал свой дар огня, и место, где они держали меня, сгорело. Я едва сохранила свою жизнь, и получила ожог в результате."

В бледно-голубых глазах короля было смертельное спокойствие. "Эти люди, где они?"

- Да ладно тебе, Артур, мы что, серьезно сейчас этим занимаемся? С каких это пор День рождения превратился в праздник? - Нетерпеливо сказала Каллиста.

Артур взглянул на королеву. "Заткнись, Каллиста."

Все, что еще могла сказать королева, застряло у нее в горле. Тогда Артур впервые так посмотрел на нее. Как будто он без колебаний превратит ее в лед, если она продолжит говорить. Она прикусила губу, ее сердце было полно нежелания. Она впилась взглядом в сучку. Во всем виновата эта женщина.

Король снова перевел взгляд на второго принца. - Отвечай на мой вопрос."

В ответ дверь бального зала распахнулась, и вошел мускулистый блондин, таща за собой мужчину с цепями на руках и ногах. Это были Аспен и человек, который вызвал ожоги на лице Мериссы. Мужчина выглядел почти безжизненным, как будто вся надежда погасла внутри него.

"Это он? - Спросил Артур, глядя на мужчину так, словно тот был уже мертв.

"Утвердительный ответ. Но прежде всего, я прошу, чтобы отец предоставил камень Веритас во время допроса. Таким образом, никто не будет сомневаться, что он говорит правду."

У Артура уже было предчувствие. Была только одна причина, по которой Винтер просил об этом. Его лицо потемнело еще больше при мысли о такой возможности. Он повернулся к стоявшему рядом придворному и приказал ему немедленно принести камень Веритас. Придворный немедленно повиновался. И вскоре перед человеком в цепях появился квадратный полупрозрачный камень.

Аспен положил руку мужчины на камень.

Затем Артур начал расспрашивать мужчину. - Вы похитили эту женщину два года назад?"

- Да, - ответил мужчина, и камень позеленел, показывая, что он говорит правду.

- Почему же? - снова?- снова спросил король.

"Кто-то заплатил нам, чтобы сделать это. Мы слышали, что эта женщина будет использована как рычаг давления на второго принца, который уже тогда начинал приобретать влияние. - И снова камень стал зеленым.

- Кто тебе заплатил за это?"

Толпа в ожидании поднялась из-за последнего вопроса короля.

- Первый принц - Джаспер Уильям Ди Альбион."

Камень стал зеленым.

Все повернулись в сторону первого принца, который теперь пятился к выходу. Из-за всеобщего внимания он перестал двигаться. У него нет выбора, кроме как защищаться. "Отец, это все ложь! Я никогда в жизни не видела этого человека! Верно, зима, должно быть, подговорила его на это! Он ненавидит меня, поэтому он делает это!"

Каллиста резко встала, она больше не могла сохранять спокойствие. Это был ее сын, которого они обвиняли в похищении и покушении на убийство. Он мог действовать неудовлетворительно, но, несмотря на свои недостатки, он все еще был ее сыном. Она не могла просто сидеть и ничего не делать!

"Джаспер прав. Артур, ты же не поверишь на слово человеку с явно сомнительным прошлым! Тем более что твой ублюдок привел его--"

- Хватит! - Взревел Артур.

Его внутренности дрожали от такой ярости. Каждый раз, когда он слышал ответ этого человека, его гнев только возрастал. Если Каллиста продолжит тявкать вокруг него, как какая-нибудь надоедливая птица, он не был уверен, что сможет удержаться и не причинить ей боль. Он посмотрел на безмятежное лицо Мериссы и на эти шрамы. Его гнев только усилился. Затем он повернулся к своему первенцу.

Колени Джаспера задрожали, когда отец посмотрел на него так, словно он был всего лишь муравьем, которого вот-вот раздавит. Зачем? Почему он так на него смотрит? Из-за матери этого ублюдка? Но Джаспер был его сыном! Он не просто какой-то незнакомец. Неужели он действительно так мало значит для своего отца?

А потом в голове у него вдруг зазвенел нежный голос.

[Просто скажи им правду. Скажи им, что это была не твоя идея. Твой отец наверняка поймет, если ты это сделаешь. Он, конечно, не накажет тебя. Он накажет виновного человека.]

Да, это так. Это была не его идея. Это было ее!

Затем, словно потеряв контроль, первый принц выпалил перед всеми: "это была не моя идея. Это была Айселин! Это она во всем виновата!