Онлайн чтение книги Рубаки Slayers
Посмотрим, какова моя реальная сила!

Гаурри качал головой, пока Зором говорил... или источал... или как там он производил звуки.

— Дружок этой девчонки, так?

— Я больше, чем друг. Я её защитник.

Мой защитник?

— На самом деле, мне совершенно нет до этого дела. Кем бы ты ни считал себя по отношению к этой девице, ты все равно мой противник. Я прав?

— Абсолютно, старик.

— Тогда мне придется тебя уничтожить.

— Давай... покажи, на что ты способен! — выкрикнул Гаурри, бросившись бежать, отвлекая большую уродливую подушку для булавок от меня.

— Хаааааа! — с леденящим кровь боевым кличем демон выбросил свои огненные хлысты и серебристые иглы одновременно.

Меч Гаурри сверкнул.

Черт побери! Я даже не могла уследить за клинком. Я впервые видела фехтовальное мастерство Гаурри во всей красе. Его навыки были совершенно на другом уровне, по сравнению с моими.

Мгновением позже его клинок раскроил голову Зорома. Превосходно!

— Ха! — рассмеялся Зором.

Гаурри повернулся как раз вовремя, чтобы отразить рой сверкающих серебристых игл, нацеленных на его спину.

— Ты, как и она, еще слишком молод! Впечатляюще для юнца, — Зором говорил так, будто его совершенно не беспокоили раны.

— Значит, ты демон?.. — спросил Гаурри так небрежно, будто спрашивал: «А ты откуда родом?»

Конечно он демон, дурачок! Ты что, только заметил?

— О да. Что означает, что вы не способны причинить мне вред этим мечом, молодой человек. Он просто не нанесет мне ран.

Юмор демонов. Вы же знаете, он просто не может не быть отвратительным.

Однако он был прав. Все Мазоку, включая полудемонов, младших демонов, брасс-демонов и, особенно, чистокровных демонов, как этот, существуют в астральном плане. Их физическую форму нельзя уничтожить, потому что они на самом деле не здесь, понимаете? Значит, у вас только два варианта победить Мазоку: заключить его в священный талисман (которого сейчас нет под рукой) или поразить магическим мечом. Гаурри был удивительным мечником, но его клинок казался абсолютно обыкновенным. Даже мой зачарованный меч не смог бы справиться с Мазоку.

По моим оценкам, ситуация была именно такой безнадежной, как её описывал Зором. Не имея иного выбора, я собиралась пойти на крайние меры.

— О, я тебя раню, — сказал Гаурри резко.

Ну, может бороду он ему и отрежет, но толку-то от этого!

— Что, правда? — Зором насмехался над ним. — Тогда, покажи мне, пожалуйста. Я с нетерпением жду этого.

— Ну, раз ты просишь...

Я понятия не имела, о чем думал Гаурри, когда, убрав меч в ножны, он достал из кармана иглу.

— Ты думаешь поразить меня иголкой? — Зорому едва удавалось сдерживать веселье. — Может, прикончишь меня, порезав бумагой?

— Конечно же нет, — Гаурри улыбнулся, взяв рукоятку меча в ножнах левой рукой. — Не глупи.

— Если не возражаешь, я спрошу: что именно ты намереваешься делать?

— Это, — и с этими словами Гаурри вонзил иглу в рукоять.

Э? Что он делает? Гаурри возился с соединением, которым клинок крепился к рукоятке. Что означало... что он отсоединяет клинок?

Зачем?

Гаурри поднял рукоять без клинка, спрятал иголку и взглянул, улыбнувшись:

— Теперь ты понимаешь?

Понимаешь что?

Он был спокоен и уверен. Ни то, ни другое не было обоснованно, ибо он собирался сражаться с чистокровным демоном, размахивая... рукояткой меча.

— Молодой человек, — вздохнул Зором, — вы меня очень позабавили, и я вам за это благодарен. Но не могу сказать, что действительно понял хоть что-то.

— Как насчет... ЭТОГО! — Гаурри схватил рукоятку меча правой рукой, выставляя её вперед.

М-да, нет, ты все еще выглядишь как идиот, размахивающий деревянной рукоятью, Гаурри. Извини.

— Ну... Я понял, что ты дурак! — рассмеялся Зором, одновременно создав дюжины пылающих стрел, нацеленных на Гаурри.

— Это все, что ты можешь? — усмехнулся Гаурри и — невероятно — сумел увернуться от всех.

Однако он ни на йоту не приблизился к победе над Зоромом. Не важно, от скольких атак он увернется, это лишь оттягивало неизбежное.

Зором приблизился. И затем...

— Да будет свет! — прорычал Гаурри.

Зором застыл. У меня отвисла челюсть. Гаурри рассек Зорома пополам от головы до ног. Примерно через минуту мне все же удалось закричать.

Гаурри держал меч в правой руке. Там, где ранее была сталь, сиял клинок из света.

— М-м-меч... С-с-света... — пробормотала я, заикаясь.

Перед моими глазами, мерцая в руке Гаурри ... не было никаких сомнений. Это был легендарный Меч Света. Черт побери.

Тело Зорома разделилось на две половины, разваливаясь, как расколотое полено, и, обратившись в пыль, вернулось на астральный план.

Гаурри вложил Меч Света в ножны, ибо меч свое дело сделал.

— Г-Гаурри... — смогла я, наконец, проговорить, мой голос дрожал как осиновый лист.

— Да? — Гаурри широко улыбнулся и взглянул на меня. — Как у тебя дела, малышка?

— Гаурри!.. — я бросилась к нему со всей скоростью, на которую способны мои изящные ножки, и остановилась прямо перед ним, глядя ему в глаза:

— Гаурри?

— Лина?

— Дай мне этот меч! — завизжала я. — Дай, дай, дай!

Гаурри чуть не упал.

Не падай на меч!

— Эй, погоди минутку... — Гаурри будто был спросонья. — Может, бросишься мне на шею и скажешь, как рада меня видеть, а?

— Это? Конечно, лады. Мы можем заняться этим попозже. Но сейчас... дай мне этот меч! Нет, погоди, это невежливо. Не отдавай мне меч — я куплю его у тебя. Как я могла быть такой бестактной? Прошу прощения. Пятьсот! Я куплю его у тебя за пять сотен!

— Да погоди ты хотя бы минуту! — Гаурри повысил голос.

— Пять сотен... Это абсолютно справедливая цена для такого заурядного меча, как твой! — я говорила так быстро, что едва успевала переводить дыхание. — Ох, ладно, пятьсот пятьдесят! Но лишь потому, что мы друзья. Ну, давай! Выкладывай! Дай его мне, дай, дай! Не будь скрягой!

— Не будь скрягой? Ты действительно думаешь, что я продам Меч Света за пять сотен?

— Да. Я так думаю.

— Ты чокнутая! Да еще и прижимистая.

Будешь разбрасываться мелочью — растратишь целое состояние. Я дочь торговцев, в конце концов.

— Прежде всего, этот меч — семейная реликвия, передававшаяся из поколения в поколение. Я не продам его ни за какие деньги!

— Так отдай его мне, и это будет моя семейная реликвия! И все будет в порядке, верно? Верно? Пока он остается в семье?

— Ты сумасшедшая! Что с тобой не так? Нет, я этого не сделаю! Н! Е! Т!

— Ты чудовище! Как ты смеешь так издеваться над маленькой девочкой! Я серьезно! Я сейчас заплачу!

— Так плачь!

— Хорошо! Итак, я сейчас заплачу. Ну что?

После этих слов я, наконец, пришла в себя. Не знаю почему, но лишь взглянув на этот меч, я лишилась самообладания. Пара глубоких вздохов — и я снова держу себя в руках. Бедный Гаурри был просто обескуражен как моим напором, так и резкой сменой настроения.

— Что за?..

— Извини, мне уже лучше. У меня пунктик насчет мечей, о чем тут говорить? — я не стала дожидаться ответа; нам срочно нужно было двигаться дальше. — Послушай. У меня нет времени объяснять, но парень, который вытащил меня из передряги, пока ты отсутствовал, в большой беде. Можешь пойти со мной и помочь? Я ему обязана.

— А-а... да, конечно...

— Вот и замечательно! Сюда! — я бросилась бежать, надеясь, что мы успеем вовремя, чтобы спасти Зелгадиса. Как бы хорош он ни был, его окружили настоящие монстры, превосходящие числом во много раз. Огры и берсеркеры были лишь аперитивом. Если он потратил слишком много времени на них, ему не хватит сил для главного блюда — боевых богомолов и дуллаханов во главе с Дилгиром.

Мы бежали по направлению к Дебилгиру.

Гаурри обнажил Меч Света и зарубил ближайшего дуллахана еще до того, как тот увидел, кто приближается.

— Вот и мы, прибыли помочь! — провозгласила я.

Однако, видимо, Зелгадис в помощи не нуждался. Даже наоборот. Силы Резо уже отступали, лишь огр и берсеркер остались рядом с громко стонавшим Дилгиром.

И...

— Чего стоите? — выдохнул Зелгадис.

Мы втроем остановились.

— Да! — Дилгир смотрел поверх его плеча; на его лице появилась радость. — Родимус!

Старик...

Родимус стоял с алебардой в руках. С ним был товарищ, которого я не узнала. Довольно симпатичный мужчина средних лет.

— Вы пришли! Вы, наконец, пришли! Мы спасены! — прошипел боевой богомол так выразительно, как только мог.

— Ты прав лишь отчасти, — ответил воин и без предупреждения бросился на Дилгира. Вервольф пролетел по воздуху и врезался в ближайшее дерево с таким хрустом, что его можно было даже пожалеть. Мы все были слишком ошарашены, чтобы двигаться.

Р-Родимус! Что ты?.. — боевой богомол был потрясен. — Ты сошел с ума?

— Я не безумен, если ты это имеешь в виду! — он медленно двигался. — Я поклялся в верности господину Зелгадису, и никакой вздор Красного Священника не заставит меня пойти против товарищей!

— П-почему ты!.. — боевой богомол в бешенстве кинулся на Родимуса. Что сделало его легкой целью для алебарды.

— Дорья! — таким выкриком Родимус закончил бой. Туловище боевого богомола был разрублено ровно пополам. Нижняя часть сделала несколько шагов и врезалась в дерево. Верхняя же упала на землю, корчась в агонии некоторое время, а затем затихла. Оставшиеся участники боя разбежались, не издав ни звука.

— Спасибо, что пришли, — спокойно сказал Зелгадис, — но, я думаю, у нас все под контролем.

— Да, конечно, без проблем, — улыбнулся Гаурри и затем повернулся к двум старшим воинам. — Хочу прояснить ситуацию: мы все здесь на одной стороне, верно?

— Пока что, — ответил привлекательный парень.

Погодите, где же я слышала этот голос раньше?..

— Сожалею, что втянул вас в это, Родимус... Зольф, — сказал Зелгадис.

З-З-Зольф?! Этот красавчик — Зольф?! Нет-нет!

Зольф взглянул на меня:

— Ну, барышня. Я рад, что ты справилась.

Держу пари, так оно и есть.

Даже не думайте, что я изменила свое отношение к нему только из-за того, что он оказался красавчиком. Единственное, что сейчас имело значение — то, что он был врагом Красного Священника Резо. Лишь это делало его моим союзником... чрезмерно привлекательным союзником.

— В интересах увеличения нашей боеспособности, я надеюсь, мы сможем начать все с чистого листа, — сказал он.

Я кивнула, демонстрируя решимость оставить прошлое в прошлом:

— У тебя действительно короткие ноги. Я продолжаю это утверждать. И ты третьесортный колдун, и садист. Но союзник есть союзник. Раз мы сильнее вместе, чем по отдельности, я буду рада называть тебя товарищем.

— Повезло же мне. Думаю, не я один здесь испытываю неприязнь к одному из нас.

— Ты обо мне? Отнюдь. Я полностью простила тебя за то, что подбивал ту ходячую камбалу трахнуть меня. Полностью простила. Ненавидят лишь те, кто ставит гордыню превыше всего. Это, в конце концов, извращает их сущности, и не важно, насколько привлекательными они кажутся внешне...

— Слушай, ты, маленькая дрянь!..

— Лина! — вмешался Гаурри. — Не хотелось бы тебя прерывать, но ты должна рассказать, что я пропустил.

Ах, да. Я же еще не посвятила Гаурри в детали дела.

В ярких красках я поведала ему все, что случилось, начиная с момента, когда нас разделили. Про церковь, рыбу, побег, Дилгира, яд, мой сон... У меня дар рассказывать истории, как вы уже знаете.

Я закончила к закату солнца:

— ... и вот появился ты. Понял?

Я ждала отклика.

— Але? Есть вопросы?

Гаурри не сказал ни слова. Он смотрел — нет, тупо пялился — в мою сторону. Все, кроме меня, расселись на земле. Я решила, что их измотала битва. М-да, ребята. А я думала, что это у меня проблемы с выносливостью.

— Знаешь, — сказал Родимус, глядя на ряд отметок, которые он сделал на земле перед собой. — Ты говорила без остановки больше часа.

— Правда?

Все утвердительно кивнули.

Серьезно?.. Хм.

— Ну, в любом случае, общий смысл ты понял?

— О, я думаю, я понял гораздо больше, — сказал Гаурри, медленно поднимаясь на ноги.

— У меня вопрос, — сказал Зелгадис, также поднимаясь на ноги. — Теперь ты отдашь Философский Камень?

— Нет,— вздохнула я. — Извини.

— Я не удивлен, — ответил Зелгадис. В его голосе звучала угроза.

— Резо он нужен, чтобы восстановить зрение. Тебе — для мести. И то, и другое — проявления эгоизма, недостойные этого камня.

— Не суди меня, девчонка, если не хочешь развязать войну.

— Я не хочу войны, Зелгадис, но камень я также не собираюсь отдавать. Вот и все. Если это означает, что мы враги, так тому и быть. К тому же, я не исключаю возможности, что это все ваш с Резо коварный план, не забывай.

— Я надеялся, что до этого не дойдет, — произнес Зелгадис, вытаскивая меч. — Но, кажется, ты не оставляешь мне выбора.

— Ты мог бы отступить, — сказал Гаурри, держа руку на рукояти. Думаю, он понимал, что это невозможно.

Черт, ребята.

Зольф и Родимус заняли позиции по обе стороны Зелгадиса.

— Вы двое, назад, — скомандовал Зелгадис.

По крайней мере, он был за честную битву. Родимус отступил на шаг назад, затем изобразил ухмылку.

— Н-но... — заикнулся Зольф.

— Назад, — повторил Зелгадис.

Удрученный, Зольф отошел.

— Погодите, — сказала я. — Бросьте это, вы все! Это глупо!

Ни один из соперников не мог отвести взгляда от противника. Зольф и Родимус также даже не глянули на меня.

Гаурри и Зелгадис потихоньку сокращали дистанцию между собой.

Я повысила голос:

— Я сказала, прекратите!

Я закричала:

— У нас будет уйма времени драться друг с другом позже. Прямо сейчас у нас есть более насущные проблемы!

— Дама даже не представляет, насколько она права, — произнес голос, холодный, как сталь. Он доносился прямо из-за моей спины — нет, он был прямо над моим ухом. Я почувствовала, как что-то острое и холодное вонзается в мою шею сзади. Инстинктивно я знала, что стоит мне лишь дернуться, как я тут же умру.

Все обратили свои взгляды на меня и узрели стоящего позади. Мне не нужно было видеть его, чтобы понять, кто это. Этот голос невозможно было ни с чем спутать.

— Резо, — Гаурри первым назвал его имя.

— Да. Извините, что так долго не давал о себе знать. Давайте пропустим обычные формальности, ладно? Ты должен знать, что мне нужно, не так ли... Гаурри? О, да. Я это чувствую. Да, ты определенно знаешь.

— Тебе нужен камень.

— Мне действительно нужен «камень», как ты его так пренебрежительно называешь. Думаю, вы и так все понимаете, но давайте я разъясню: если вы попытаетесь что-нибудь отмочить, даже если просто чихнете, я слегка надавлю, и этого движения, пусть и незначительного, будет достаточно, чтобы всадить иглу в эту прекрасную шею и убить девчонку... мгновенно.

Ой-ой.

Сердце заколотилось, когда я осознала реальность происходящего. С меня полил пот. Ведрами.

Я не хочу умирать.

— Он блефует! Не делай этого! — голос Зелгадиса повысился до воя. Никто на это не купился. Зелгадис знал лучше, чем кто-либо, что Резо был не из тех, кто будет блефовать. Ради камня он был готов пожертвовать мной.

Капля пота прокатилась по моей щеке к подбородку. Можно было принять её за слезу.

— Скажи, что ты собираешься делать с этим камнем, — скомандовал Гаурри.

— Девчонка уже объяснила это тебе ранее. Я лишь желаю увидеть мир собственными глазами. Ничего больше.

— Ты готов пожертвовать моей жизнью ради своего зрения? — спросила я его, стоя неподвижно. — Почему?

— Зрячему не понять.

Вот, значит, как.

— Теперь камень... — он усилил напор.

— Хорошо, — Гаурри бросил свой клинок.

— Стой! Нет! Не отдавай его ему!..

Игнорируя мольбы Зелгадиса, Гаурри достал орихалковую статуэтку.

— Вот, — сказал он, бросая статуэтку. Время будто замедлилось в десятки раз, пока статуэтка летела к Резо. Он протянул правую руку и схватил статуэтку.

— Я заполучил его, — казалось, он говорил, сам с собой. — Я заполучил его... После стольких лет, он мой! — его голос изменился. Он был полон неприятного наслаждения.

— Отпусти девчонку! — крикнул Гаурри.

— Не беспокойся. Я скоро её отпущу.

Орихалковая статуэтка раскололась с треском в руке Резо. Даже такой крепкий металл как орихалк не смог вынести мощи великого волшебника, объединенной с силой философского камня.

Резо извлек из обломков маленький шарообразный камень. Он выглядел, как... булыжник или, может быть, как кусочек угля. Не геолог не нашел бы в нем ничего примечательного. Этот камешек был Философским Камнем.

— Да! Это он... это совершенно точно он!

Резо опрокинул меня на спину.

— Ууф! — я проехала по земле несколько метров. Сразу же потянулась к шее, нащупала все еще торчащую из неё иглу, и вытащила её.

Бррр. От одной только мысли о ней уже возникает озноб.

Боль была терпимой, но, если бы игла — которая была длиной где-то с большой палец мужчины и более походила на тонкую заточенную бритву, чем на булавку — проникла лишь чуточку дальше, она бы разорвала пучок нервов в моем позвоночнике, и меня бы в лучшем случае парализовало, в худшем — я бы умерла. И вот так жестоко собирался со мной поступить прославленный Красный Священник. Вот спасибочки.

Зелгадис начал творить заклинание. Гаурри поднял Меч Света.

А Резо? Он взял маленький камешек, находившийся в его руках, и забросил его себе в рот.

Он же не собирался...

Да, собирался. Он проглотил его.

Откуда ни возьмись, поднялся ураган, ветер взметнул мою мантию и накинул мне на лицо, почти оторвав меня от земли, как коршун. Тошнота подступила к горлу, и я прикрыла рот. Мне стало нехорошо не из-за головокружения или страха. И не из-за ветра. А от некого знания, что в мире произошло что-то очень, очень неправильное.

Порывы ветра, струящиеся по воздуху, не были внезапно появившимся шторма. Это было материальное проявление бурных миазм. В центре этих миазм стоял Резо. И смеялся.

Зелгадис взревел, направляя струю синего пламени в Резо. Оно начало вращаться вокруг Красного Священника, сделав его похожим на кокон, а затем... исчезло.

Что бы это ни было за заклинание — я не была знакома с ним — оно не произвело какого-либо эффекта.

— Ах-ха-ха-ха...! Я могу видеть! Я могу ВИДЕТЬ!

Я была заворожена. Мы все были. Никто из нас в жизни не видел ничего подобного. Глаза Резо открылись. Глубоко во тьме глаз светились красные сферы. Его глаза были одновременно цвета рубинов, крови и языков пламени, и за ними...

— Уха-ха-ха-ха-ха-ха! Они открыты! Мои глаза открыты!

Плоть с его щек с хлюпаньем опала на землю. Обнажив нечто белое, что было скрыто под ней.

— Что это было? — спросил кто-то.

Хлюп. На этот раз с его лба.

И затем... я поняла. Я поняла, что было запечатано за очами Резо. Лицо Резо превращалось в маску из белого камня с рубинами вместо глаз. Все его тело, закутанное в красную робу, огрубело, став чем-то, что уже не было человеком.

— Этого не может быть... — пробормотал Зелгадис. Он также понял: Рубиноокий Шабранигдо ожил.

Тишина, каковой не было ни до, ни после, опустилась на землю. Птицы прекратили петь. Журчание рек затихло. Казалось, все замерло, чтобы стать свидетелем того, что происходило.

— Вы можете выбрать любой путь, какой пожелаете, — спокойно произнес Резо (или Шабранигдо), его открытый мраморный рот был неподвижен. — Если выберете служение мне, вам будет позволено прожить ваши никчемные жизни. Я предлагаю это в качестве благодарности за помощь в моем возрождении. Однако если вы вздумаете мне помешать, я не проявлю милосердия. Я уничтожу вас и отправлюсь освобождать Владыку Демонов с севера, другой фрагмент меня, что был высвобожден много лет назад. Выбирайте мудро.

Это определенно был нелегкий выбор. Освобождение Владыки Демонов с севера обрекало наш мир на уничтожение.

Сражаться с ним означало противостоять одному из семи фрагментов Владыки Демонов, которого Бог — Бог! — разделил, когда они боролись за власть над миром. Победа в той битве истощила все силы Бога. Неорганизованная группа магов и воинов вряд ли сможет добиться большего.

Дожить до уничтожения мира было не многим лучше, чем встретить смерть здесь и сейчас.

Вот перед каким выбором мы стояли.

— Это глупости! — заявил Зольф, не выказывая ни малейшей озабоченности.

— Люди уже не такие, какими ты нас помнишь, Владыка Шабранигдо! У нас была тысяча лет, чтобы развиться, а ты стоял на месте! — прихвастнул он — Никакой Владыка Демонов из прошлой эры не может выстоять против Зольфа!

Вау, он, похоже, действительно не понимает ситуации. Зольф высоко поднял руки и начал читать заклинание.

«О, ты, кто темнее ночи,О, ты, кто алее струящейся крови,О, ты, погребенный в потоке времени,Я взываю к твоему великому имени».

О нет! Драгон Слэйв[✱]От английского Dragon (дракон) и Slave (раб), дословно – “Поработитель драконов”?! Драгон Слэйв — самое могущественное заклинание школы Черной Магии.

Драгон Слэйв — мощное разрушительное заклинание, первоначально созданное, чтобы одним ударом уничтожать дракона. Два или три волшебника, применяющие заклинание одновременно, могут сравнять с землей целое королевство. Не могу поверить, что Зольф способен сотворить Драгон Слэйв.

Я знаю, что это не очень красиво, учитывая, что мы союзники, но до сего момента я никак не могла понять, зачем кому-то вроде Зелгадиса услуги Зольфа. Загадка разрешена. Неплохо для третьесортного...

Но...

Как я и опасалась, заклинание не могло навредить Шабранигдо.

— Остановись, Зольф! Это бесполезно! — закричала я, но Зольф не слушал.

— Что это тут у нас? — поинтересовался Рубиноокий с восхищением. Конечно же, он чертовски хорошо знал, что это.

— Подожди... — Зелгадис слабо попытался крикнуть. Зольф закончил заклинание за мгновение до того, как Зелгадис догадался.

— Драгон Слэйв!

На месте, где стоял Владыка Демонов, произошел огромный взрыв.

— Да! — крикнул Зольф, поднимая руки над головой, будто он выиграл поединок.

— Зольф! Бегииии! — закричал Родимус. Он тоже это почувствовал: Шабранигдо был еще жив.

— Что? — Зольф все еще не понял, но тень сомнения медленно появлялась на его лице.

— Дьявол! — пробормотал Родимус, ринувшись к Зольфу, намереваясь оттащить его.

Моментом позже их обоих поглотило море огня.

— Родимус! Зольф! — выкрикнул Зелгадис. — Нееет!

Единственным ответом нам был красный силуэт, появившийся в центре пожара. Силуэт был более багровым, чем само пламя.

Нет...

Мне казалось, будто бы я услышала голос среди рева пламени, но я не могла разобрать слов.

— Бежим... — пробормотал себе под нос Зелгадис.

— Что? — переспросила я, выходя из оцепенения.

— БЕЖИМ!

На этой ноте мы все втроем убежали, как крысы с тонущего корабля.

С

Мы молча наблюдали за маленьким огоньком нашего костра. Каждый из нас вспоминал ужасную сцену, развернувшуюся ранее.

У нас не было шанса выстоять против Шабранигдо, и мы это понимали. Да, мы спаслись, но мы знали, что не важно, как далеко мы убежим, он все равно найдет нас. От судьбы не уйдешь.

— Я буду сражаться... — проговорил, наконец, Зелгадис. — Я понимаю, что мы не победим, но, если я продолжу убегать, Зольф и Родимус никогда меня не простят.

Пуф. Костер снова затухал.

— Думаю, я пойду с тобой, — сказал Гаурри, возможно, видя знак в умиравшем пламени. — Даже если ничего не получится, я не могу позволить тебе идти в одиночку.

— Мне жаль... Это была не твоя битва, — прошептал Зелгадис.

— Эй, все в порядке. Это и мой мир тоже. И это мой выбор, — ответил Гаурри.

Придя к согласию, они оба вновь замолчали. Я, разумеется, понимала, что они ждут моего ответа. Не то чтобы я не могла ничего сказать. Не то, чтобы я не обращала на них внимание. Я просто смотрела на дым костра.

— Я... — я открыла рот и попыталась заговорить. Ни один из них не откликнулся, не желая мешать в принятии решения. Они не шелохнулись, глядя на тлеющие угли.

— Я не хочу умирать, — пробормотала я и устремила взгляд на огонь.

— Никто тебя не вынуждает, — произнес Гаурри, повернувшись и мягко взглянув на меня.

Я встала. Я почувствовала, как моя кровь закипает от злости.

— Вот как? Знаете, что? Сражаться, чтобы умереть — глупо. Люди всегда говорят об этих глупостях: «чести» и «характере», а потом разбрасываются своей жизнью! Смерть — это все! Это конец всему, народ. Честь в могилу не возьмешь!

— Делай, как считаешь должно, — сказал Зелгадис. — Продолжай убегать, если таков твой выбор. Просто... не становись на его сторону. Если ты это сделаешь, я убью тебя своими руками.

Я уперла руки в бока и громко вздохнула:

— Эй... ты слышал, что бы я сказала, что не собираюсь сражаться?

— Что? — оба уставились на меня, ничего не понимая.

— Не поймите меня неправильно. Говоря «Я не хочу сражаться, чтобы проиграть», я вовсе не имела в виду «Я не хочу сражаться», ясно? Это значит лишь «Я не хочу проиграть». Пускай шанс на победу — один процент, если мы настроимся на поражение, этот процент обратится в один большой ноль. Я совершенно не хочу умирать. Вот почему, когда я сражаюсь... Я сражаюсь, чтобы победить!

С вами, конечно же, ребята... если вы меня возьмете. Эти двое обменялись взглядами.

— Конечно же мы хотим победить, но я не знаю, есть ли у нас хотя бы шанс в один процент, Лина. Извини, — ответил Зелгадис слабым, что для него было необычно, голосом.

— Я точно не смогу победить его своей Черной Магией, но может быть в комбинации с твоей Шаманской Магией у нас будет шанс...

— Нет, Лина.

— Н... нет? Нет?

— Верно. Нет. Ты заметила заклинание, которое я применил, когда он возродился?

— Синее пламя? Ага. Не знаю, что за чары ты применил, но он отразил их. Погоди...

— Да. Это был Ра Тилт.

— Вот дьявол! — я уткнулась лицом в руки.

— Что? Что это значит? Что за «рати летят»? — спросил Гаурри, как обычно демонстрируя полное отсутствие эрудиции.

— Ра Тилт — это... — я сделала паузу, подыскивая простой ответ, — Ра Тилт — это самое мощное заклятье Шаманской Магии. Эта техника используется, чтобы уничтожить противника из астрального плана. Хотя оно воздействует лишь на один объект, это заклинание так же могущественно, как и Драгон Слэйв.

— Дракон Слэйв?

Ты тупица! Ты когда-нибудь книжки читал?

— Драгон Слэйв — самое мощное заклинание Черной Магии, которое подвластно человеку. Впервые это заклинание использовал мудрец по имени Лей Магнус, чтобы уничтожить шеститысячелетнего дракона Арка, поэтому его назвали Драгон Слэйер[✱]От английского Dragon (дракон) Slayer (убийца), дословно — “Убийца драконов”. Со временем название трансформировалось в Драгон Слэйв. Именно это заклинание пытался использовать Зольф, атаковав Красного Священника.

— Если эти заклинания так круты, почему они не сработали? Они были неправильно сотворены?

Аргх, с меня хватит.

— Я пас. Зелгадис, объясняй ты.

— Шаманская Магия использует магию четырех первоэлементов: землю, воду, огонь и воздух — и духовную магию астрального плана. Как сказала Лина, Ра Тилт — заклинание, использующее духовную энергию астрального плана. Однако Владыка Демонов скорее чисто духовное существо. Таким образом, даже атака, направленная из астрального плана человеком, малоэффективна против демона. Без всяких слов понятно, что стихийные заклинания земли, воды, огня и воздуха могут уничтожить человека. Но, разумеется, уровень мощи, который необходим, чтобы уничтожить кого-либо, состоящего лишь из духа, гораздо больше, чем Шаманская Магия способна предоставить.

— Итак, все средства Шаманской Магии практически бесполезны в нашем случае, — заключил он. — Я все.

— Черная Магия не сработает против Шабранигдо по очень простой причине, — объяснила я, продолжая с того места, где закончил Зелгадис. — Основной источник силы Черной Магии — это темная сторона человеческой натуры: ненависть, страх и злоба. Но абсолютным воплощением этой силы является сам Темный Владыка.

— Зольф говорил об этом, когда начал колдовать заклинание, помнишь? «О, ты, кто темнее ночи,О, ты, кто алее струящейся крови». Это он о Шабранигдо говорил.

Меня перебили на середине предложения.

— Он так сказал? — Гаурри странно посмотрел на меня.

— Конечно же, он так сказал! Ты же был там! А, да, верно, ты не знаешь ничего о Словах Хаоса.

— Слова Хаоса?

— Да, это... это слова, из которых составлены заклинания Черной Магии. Это трудно объяснить. Так что прими на веру: это так. И это профессиональная тайна. В общем, использовать это заклинание против него — все равно, что сказать: «Эй, помогите мне вас убить!». Даже ты должен понять, насколько это глупо.

— Что это ты имеешь в виду под «даже я»?

Упс.

— Во всяком случае, — продолжила я, — Белая Магия не имеет практически никаких атакующих заклинаний. В ней есть заклинания экзорцизма, которые работают против призраков и зомби, но они и близко не обладают такой мощью, чтобы повредить Темному Владыке.

— Ну, так или иначе, суть в том, что ни я, ни Зелгадис не способны победить его своей магией.

— Ну, мы должны что-то сделать, — сказал Зелгадис, обращая свой взгляд к Гаурри. — Похоже, что ты и Меч Света — наша последняя надежда.

— Итак, в конце концов, именно тебе придется сразиться с ним. Мы прикроем твою спину и поможем, чем сможем.

— Хм. Хорошо. Боюсь, это легче сказать, чем сделать.

— Я не думаю, что остались еще какие-то варианты, — сказала я. — У тебя есть идеи получше?

— Ну... нет, — вздохнул Гаурри.

— Тогда решено, — Зелгадис кивнул в знак окончательного решения.

— Я рад, что вы, наконец, пришли к согласию.

Наши взгляды метнулись в сторону, откуда раздавался голос. Этот дьявольский голос невозможно было спутать ни с каким другим.

Когда он очутился здесь? Как долго он был здесь? Кроваво-красная тьма скрывалась в ночной тени деревьев... Темный Владыка, Рубиноокий Шабранигдо.

— Противники, те двое, что встретили свою судьбу тогда... они не были, как бы сказать? Они не были хорошей тренировкой. Слишком просто. Я так надеялся, что вы решите потренироваться со мной. Я так долго был в заточении. Я — как вы это говорите — заржавел? Мои бесконечно важные странствия могут подождать, пока мы не закончим наши упражнения.

— Это бред собачий... — пробормотала я, поднимаясь на ноги. Он хотел убить нас для практики. Он преследовал нас лишь затем, чтобы потренироваться, потому что его разрушительные силы, видите ли, слегка застоялись.

Конечно, Зольф был неприятной личностью. Конечно, Родимус не особо мне нравился. Но он сжег их заживо... из спортивного интереса.

Я не полагала, что вправе учить кого-либо гуманности. Я тоже убивала людей. Точно так же, как Гаурри и Зелгадис.

Но...

Это все-таки было другое. То, что я не могла простить или забыть.

— Тренировка, говоришь? Конечно, мы сыграем. Мы можем немного потренироваться, не так ли, ребята? Но будь осторожен, Резо. Возможно, тебе придется об этом пожалеть.

— Ха-ха-ха. Возможно. Но ваш боевой дух — это хорошо. Злоба, как я и хотел. В противном случае, преследовать вас было бы пустой тратой времени.

— Мы не намерены проигрывать, знаешь ли, — сказал Гаурри. Они с Зелгадисом поднялись.

— Намерения абсолютно ничего не значат. Даже ты должна это понимать.

— Конечно, — ответила я. — Я поняла твой посыл, Владыка Шабранигдо. Но мы все же намерены надрать тебе задницу.

Быть может, это была игра моего воображения, но мне показалось, что Владыка Демонов вздрогнул.

— Давайте начнем.

И с этими словами Владыка Демонов ударил в землю посохом, который держал в руке. Земля зашевелилась.

Нет!..

Движение исходило не от земли, скорее из-под земли — от корней лесных деревьев. Шабранигдо привел их в движение, заставив ползать в земле под нашими ногами, как гигантские змеи.

— Какая ущербная атака, — я не смогла удержаться от смеха.

— Эй, Зелгадис!

— Верно! Даг Хаут! — он мгновенно понял мою просьбу.

В этот раз земля действительно вздрогнула.

Один толчок — и древесные корни-змеи разорваны на части. Судорожно дергающиеся корни упали в уже готовые могилы — трещины в земле, порожденные Даг Хаут.

— Что ж, теперь мой ход!

— Все в твоих руках, юная барышня, — Зелгадис натянуто улыбнулся.

— О, положительный герой. Интересно, что же ты сделаешь? Мне ждать что-нибудь интересное? — провыл Владыка Демонов.

— Ничего особенного. Единственная существенная деталь — это заклинание моего собственного изобретения, — я подняла правую руку. В ней появился шар света.

— Ты ведь не собираешься использовать против меня огненный шар? — сказал Владыка Демонов. Он казался разочарованным. Я не могла на это отвлекаться.

— Ага! Огненный шар, ты прав... — и я легко швырнула шар по направлению к нему. Пылающая сфера медленно проделала свой путь до Шабранигдо, остановившись, наконец, прямо перед его глазами.

— Это — оранжевый... — сказал Владыка Демонов, так же как ребенок распознает домашнее животное: «Это — кролик».

— Прямой удар огненного шара — даже прямой удар оранжевого огненного шара — не повредит мне в любом случае, — провыл он ошеломленно.

— Я это знаю, — сказала я, — но давай мы дадим ему взорваться, просто так, для смеха.

— Я не умею смеяться, — сказал Шабранигдо, медленно поднимая посох, который он держал в руке.

— Ломайся! — крикнула я в подходящий момент. Шар света раскололся на части, его остатки обрушились на Владыку Демонов в виде спирали.

— Что теперь? Что это? — спросил Владыка Демонов, в его голосе чувствовалось удивление. Он не был к этому готов, и его силуэт скоро исчезли в огненной буре.

— Гаурри! Твой черед!

— Понял! — отозвался Гаурри, бросившись бежать с Мечом Света наготове.

— Беги, Гаурри! — выкрикнул Зелгадис.

— УМРИ, Владыка Демонов! — Гаурри издал боевой клич. Меч Света вжикнул.

Затем... Шабранигдо, существо, которое мы первоначально знали как Красного Священника Резо... рассмеялся.

— Меч Света? Меч, который поверг Занаффара, Демонического Зверя, в Сайрааге, Городе Волшебства? О, я д-д-дрожу, мои дорогие неприятели, — он икал. Он действительно дрожал. От смеха. — Сейчас вы увидите, что этот гибрид, Демонический Зверь — просто комар по сравнению с Владыкой Демонов.

Затем он... остановил Меч Света одной рукой.

— Слегка жжется, возможно, но это даже приятно, — расхохотался он.

Он действительно был чудовищем.

Гаурри прорычал что-то себе под нос. Но как бы он сильно ни давил, меч не сдвинулся с места.

— Жалкий человечишка, даже в руках мастера этого далеко не достаточно, чтобы победить меня. Однако, если это тебя утешит, ты можешь умереть, зная, что сделал все, что в человеческих силах.

Затем произошел взрыв.

— Уаа! — Гаурри отбросило примерно на пятнадцать футов. Он сильно ударился о землю.

— Гаурри!

— Я в порядке! — крикнул он, продолжая лежать на земле и совершенно не выглядя «в порядке».

— Думаю, хватит играть с вами в игрушки. Вы смирились? Пришло ваше время умирать, — обыденно объявил Владыка Демонов. Немного невежливо, а?

— Черт, нет! — Зелгадис отступил. Через мгновение его фигура исчезла в пламени.

— Зел! — завопила я.

— Он сделан из камня, Лина, с ним все будет в порядке! Он не сгорит. Так что бери! — крикнул Гаурри, швыряя что-то в моем направлении. Я рефлекторно поймала этот предмет.

Что за черт?!

Я сжимала его в руках, но мои глаза были прикованы к Владыке Демонов, который сделал шаг вперед.

Меч Света?!

— Используй его с умом, Лина! — сказал Гаурри, — используй силу меча вместе с Черной Магией!

— Намереваетесь использовать силу света, чтобы усилить силу Тьмы? — Шабранигдо так развеселился, что больше не скрывал своего веселья. — Глупость... — он тихо усмехнулся.

Он был прав. Нельзя сочетать Светлую и Темную Магию. Две противоположные силы лишь компенсируют друг друга.

Однако!..

— Меч! Даруй мне свою силу! — я почувствовала, как его сила растет в моих руках. Секунду спустя сотканный из света клинок вырвался вперед.

Когда его использовал Гаурри, длина клинка соответствовала длинному мечу, но сейчас это был клинок короткого меча.

А это означало, что я поняла все правильно.

— Все тщетно! — усмехнулся Владыка Демонов. Его начали раздражать эти маленькие тренировочные упражнения. Не зная, на сколько времени еще хватит его терпения, я принялась колдовать так быстро, как могла.

Заклинание начиналось так же, как и Драгон Слэйв. Заклинание, взывающее ко всей тьме целого мира, не имело ничего общего с тьмой Шабранигдо. Из другой легенды я знала о существовании Владыки Демонов над Владыками Демонов, о том, кто пал с самих небес. Он был известен как Золотой Владыка Демонов, или Повелитель Кошмаров.

Черная Магия, взывающая к собственной силе Шабранигдо, не могла навредить самому Шабранигдо. Но была вероятность, что даже Рубиноокого можно ранить при помощи силы, взятой у еще более могущественного Владыки Демонов.

«О, ты, кто темнее самой тьмы,О, ты, кто таинственнее самой ночи,О, ты, пребывающий в Море Хаоса,Золотой Повелитель Тьмы...»

Готова поклясться, что Шабранигдо задрожал:

— Ты, коварная маленькая паршивка! Кто надоумил тебя назвать это имя?

Я проигнорировала его и продолжила:

«Я взываю к тебе,Я отдаю тебе в залог себя,Встань рядом со мной,И позволь глупцам,Что пожелают уничтожить нас,Ощутить силу нашей истинной мощи».

Меня окружила внезапно появившаяся тьма. Казалось, воздух истекал темнотой — тьма стала осязаемой. Недостижимое ничто, из которого никто не смог бы вернуться... портал в саму смерть.

Я знала, это работало в обе стороны. Если я потеряю контроль над заклинанием, магия поглотит всю мою энергию... и я умру.

— Не важно, — произнес он значительно спокойнее. — И это нежелание видеть тщетность ваших попыток почти очаровательно!

Все еще пристально наблюдая за моими чарами, Владыка Демонов начал колдовать, создав и высвободив несколько шаров энергии. Каждый, несомненно, содержал достаточно мощи, чтобы расколоть скалу.

Внезапно, тьма, окружавшая меня, исчезла. Это была публичная демонстрация моей секретнейшей из всех секретных техник — Гига Слэйва.

В первый раз, когда я его использовала, красивый песчаный пляж превратился в большой фиорд. Я слышала, что рыба до сих пор избегает того места.

Я знала, что ни одно мое отдельное заклинание не может победить Рубиноокого. Не важно, как бы сильно я ни пыталась. Ни один человек в истории не был способен создать заклинание, которое могло бы повергнуть Владыку Демонов. Оставалась единственная альтернатива.

Сияющий клинок Меча Света продолжал поглощать тьму вокруг меня. Может, это, наконец, проймет Шабранигдо.

Светлая Магия, заключенная в мече, и в самом деле компенсировала Темную Магию моего заклинания. Это то, чего Гаурри не ожидал. Однако, я подозревала, что также происходило кое-что еще.

Подтверждая мои подозрения, Владыка Демонов, кажется, занервничал.

Пора проверить гипотезу...

— Меч! — воззвала я, — поглоти тьму!

— Ты что задумала, девчонка?

Тьма, созданная Гига Слэйвом, потекла из моих рук в клинок, сливаясь с ним. Все так, как я думала: Меч Света был проводником человеческой воли. «Свет», — это просто форма, которую он принимает. На эту мысль меня натолкнуло то, что Гаурри мог использовать его, не обладая и не понимая природы каких-либо мистических сил. Именно сила воли контролирует и определяет силу меча.

Я не была полностью уверена, что мой план сработает, но это был буквально единственный оставшийся шанс...

— Достаточно! — Владыка Демонов приготовил посох священника. Он забормотал низким голосом, говоря на языке, который я никогда прежде не слышала.

Нехорошо! Моему мечу нужно было больше времени, чтобы поглотить всю тьму Гига Слэйва.

Не важно, большое или маленькое заклинание колдует маг, мистическое поле защищает его или её все это время. Когда я творила заклинание Гига Слэйва, поле защитило бы меня от этих могучих энергетических шаров. Вопрос состоял в том, как долго будет держаться мистическое поле Владыки Демонов, пока он колдует свое заклинание? Если честно, я бы очень хотела как-нибудь проверить свою идею, перед тем, как действительно попытаться.

В любом случае, я все еще вливала энергию Гига Слэйва в меч. Проверке того, держится ли еще мистическое поле, придется подождать.

Навершие посоха Владыки Демонов засветилось красным.

Быстрее!

Владыка Демонов не собирался останавливаться на полумерах. Это было...

— Заканчивай! — донесся голос Зелгадиса.

Кому он это говорит?

— Достаточно!.. Ты говорил, что мечтаешь увидеть мир, не так ли?! Я не верю, что ты действительно хочешь его уничтожить! ГОСПОДИН РЕЗО! Услышь меня!

Его речь была бешеной. Она была близка к непрерывному треску.

Но затем... чтение заклинания остановилось. Красное свечение на вершине посоха Владыки Демонов исчезло.

Шабранигдо — или Резо, возможно? — опустил взгляд, чтобы взглянуть на Зелгадиса.

Отлично! Мне нужно лишь еще одно мгновение...

После длительной паузы презрительно проговори:

— Безрассудство...

Наконец, Меч Света был полностью заряжен.

— Красный Священник Резо, — воззвала я. — Услышь меня!

Клинок Меча Тьмы увеличился, пока я говорила.

— Ты можешь позволить Шабранигдо полностью поглотить твою душу, или можешь ему отомстить! Исход зависит от твоего решения. Сделай правильный выбор!

— Да... — прошептал добрый голос изнутри фигуры Красного Священника.

— Невозможно, — закричал Шабранигдо. Оба голоса исходили изо рта существа одновременно.

— Меч! Уничтожь багровую тьму! — сказала я, обрушивая мое оружие на него.

Черный свет покинул свою форму и устремился к Владыке Демонов.

— Какое жалкое облачко! Я верну его тебе в виде шторма! — Владыка Демонов поднял свой посох. Темные энергии завихрились, формируя столб черного пламени...

Что-то пошло не так. Возможно, вмешалось что-то, что осталось хорошего в священнике Резо?.. Что бы там ни произошло, мощи меча оказалась достаточно, чтобы добиться успеха.

— Да... — прошептала я и, на мгновение, почувствовала настоящую надежду. Я вытерла пот со лба.

Внутри столба пламени я смогла разглядеть извивающуюся фигуру. Его голос, наконец, нарушил тишину.

— Ха-ха-ха-ха-ха! — смех Владыки Демонов был достаточно громким, чтобы сотрясти весь лес.

— Нет... — я упала на колени.

— Мои поздравления, человек! — он продолжал смеяться. — Я не думал, что такое возможно!

Я услышала тихий треск.

— Хорошая работа. Хорошая работа, маленькая паршивка. Ты больше всех прочих представителей своего вида заслуживаешь называться «Мастером».

Эй, я обычно рада принимать комплименты, от кого бы они ни исходили, но в этот момент у меня не было сил радоваться. Я отдала все этой атаке — не осталось ни капли сил, чтобы укрыться от жара, излучаемого столбом пламени. Все, что я могла — это упасть на землю и попытаться не вдыхать обжигающий дым.

— К сожалению, дитя, я сомневаюсь, что ты проживешь достаточно долго, чтобы повторить этот подвиг. Какой бы впечатляющей чародейкой ты ни была, ты все же всего лишь человек.

КРАК.

Снова треск. Что?..

— С другой стороны, те, кто обладают магическими способностями, иногда живут веками. Даже я не могу предсказать будущее: пробудится ли другая часть меня при твоей жизни...

Ух-ты? Что это значит?..

Я подняла голову и, наконец, увидела: бесчисленные маленькие трещины бежали по всему телу Шабранигдо, Владыки Демонов.

— Я мог бы восстановиться через некоторое время и снова сразиться с тобой... но нет... нет. Я предпочту почтить тебя и принять... свое уничтожение.

— Теперь... Я умираю, — оба голоса: Рубиноокого Шабранигдо и Красного Священника Резо — слились воедино.

Кусок щеки маски Владыки Демонов отвалился. В воздухе он обратилась в пыль и развеялся по ветру.

— Это было забавно... юная... дева... — прошелестел ветер.

— Спасибо тебе... и прости...

— Правда... правда...

— Угх... ухххх... угххх...

Я безучастно смотрела, как улыбающаяся фигура Владыки Демонов, Рубиноокого Шабранигдо, обращается в пыль. Остался лишь его смех, да и тот унес ветер.