Онлайн чтение книги Рубаки Slayers
Алый. Когда кукольное представление подходит к концу

— Морозная Стрела! — возглас Арии заглушил хохот.

Эй, секунду!

Кайрус не попытался уклониться, а просто позволил почти дюжине стрел холода обрушиться на него. А затем, как и Мукейл до этого, отправил волну сильного холода в нашу сторону.

Ну, это скорее был холодный ветер, по правде говоря.

— Как я и думала... — слегка подавленно сказала Ария.

Ах, верно.

Она направила ослабленную Морозную Стрелу, чтобы проверить, поглотил ли Кайрус способность Мукейл.

— Ха-ха-ха-ха! Бесполезно! Разве вы не поняли, что сила Мукейл теперь моя? Ваши отчаянные атаки больше никак не навредят мне!

Не понимая, что мы проверяли его, Кайрус продолжал громко хохотать.

Всё-таки он действительно был просто третьесортным злодеем.

Наивно было бы полагать, что он поглотил только Мукейл. Напротив, вполне ожидаемо было то, что он обладал множеством способностей, полученных таким образом от подчинённых…

Что?

Тут у меня возник вопрос, но у меня не было времени думать над ответом. Сперва нам нужно было победить его...

— И скажу вам, я поглотил не только Мукейл! — Кайрус в точности повторил мои мысли.— Я покажу вам!

Он издал звериный вой, и дюжины Морозны Стрел возникли в воздухе.

Это сила младших демонов!

Кайрус без колебаний направил все стрелы на себя, как только они появились.

Вот чёрт!

Вторая волна холода быстро настигла нас, обжигая кожу.

— Ух! — тихо простонал Гаурри, сжимая рукоять меча и бросаясь на нашего противника.

Однако Кайрус сделал шаг назад и взвыл снова.

— А-а-а-а!

На нас обрушился ещё один ледяной шторм! Этот парень… действительно знает, как использовать свои способности!

Если бы он просто посылал Морозные Стрелы в Гаурри, тот бы мог парировать их мечом или уклоняться. Против волн холода же Гаурри не мог сделать ничего. Конечно, в ходе распространения волны её сила сходила на нет, но что если он продолжит запускать их одну за другой? Мало-помалу мы бы начали замерзать и двигаться всё медленнее. И если после этого он пошлёт в нас пару Морозных Стрел, то даже Гаурри, находясь в таком состоянии, наверное, не сможет увернуться от них.

Этот Кайрус... судя по его речи и характеру, он может и казался третьесортным мерзавцем, но магом его всё же можно было назвать весьма хорошим. Кажется, нам нужно было придумать другую тактику боя.

— Гаурри, Ария! Сюда! — позвала я, бросаясь по коридору, который вёл из холла. — Ария, помоги мне!

Я объяснила ей план, и мы начали вместе творить заклинание.

— Пытаетесь сбежать? Не выйдет! — Кайрус последовал за нами, в его голосе слышалось нездоровое возбуждение.

А затем...

— Дам Брасс! — я направила заклинание не на Кайруса, а на потолок над ним!

Бу-ум!

Потолок рухнул, обрушив на Кайруса осколки всевозможных размеров.

— Пф! Как бессмысленно! — Кайрус избежал их, отойдя назад, а затем вошёл в облако пыли.

Он перебрался через груду камней, лежавших между нами, и начал приближаться, но...

— Дам Брасс! — по моему сигналу Ария выпустила второе заклинание, которое тоже ударило в потолок.

Теперь пыль заполнила весь коридор.

— Вы что делаете?! Это начинает меня раздражать! — Кайрус, ворча, опять отступил назад, а Ария и Гаурри отошли дальше в коридор.

— Дам Брасс! — и снова Ария обрушила потолок.

— Чёрт! А вы упорные! — отойдя назад, чтобы избежать обломков, Кайрус нетерпеливо запрыгнул на вершину кучи камней и продолжил преследование.

Этого-то я и ожидала.

— Рагна Блэйд! — в ответ на Слова Силы в моих руках возник меч тьмы.

Попробуй отрази его!

— Что?! — я услышала голос Кайруса совсем рядом, он ничего не мог видеть в облаке пыли, так что издал ещё один звериный вой и поглотил л стрелы — как я и ожидала.

Его тело ярко вспыхнуло, и волна магии распространилась по коридору в обе стороны.

В этот момент... Я спрыгнула вниз и нанесла удар, когда оказалась прямо над головой Кайруса.

— Что? — он наконец понял, что происходило, и поднял голову, но было слишком поздно!

Чёрный клинок беззвучно вошёл глубоко в его тело. Когда Ария по моему сигналу ударила по потолку Дам Брассом, я взлетела к дыре с помощью Левитации. Как я и ожидала, там был такой же коридор, как и внизу. Когда Ария и Гаурри побежали по коридору внизу, я бежала по верхнему, творя Рагна Блэйд. А затем Ария вторым Дам Брассом пробила ещё одну сквозную дыру в потолке, и я атаковала Кайруса, прыгнув вниз через неё.

— А?.. — тело Кайруса в мгновение ока почернело и лопнуло.

Большая часть пыли осела, позволив мне, Гаурри и Арии увидеть друг друга.

— Мы... справились? — спросила Ария.

Я кивнула.

— Да, по крайней мере с Кайрусом.

— Тогда...

— Но расслабляться ещё рано, — прервала её я. — Тут ещё остались враги. Мы не знаем, как поведут себя теперь те, кого Кайрус контролировал.

В живых также оставался Айриус, который буквально оплёл особняк снаружи, эти гуманоидные крылатые твари, и не надо забывать ещё и о летающих младших демонах. И это только те, с кем мы столкнулись. У Кайруса, без сомнения, под началом были и другие силы.

Так как мага больше не было, было бы замечательно, если его контролирующие заклинания рассеялись... в противном случае его подчинённые могли продолжить атаковать нас, ведь мы, очевидно, являлись его врагами. Не стоит и объяснять, как неприятна была бы такая ситуация.

— Нужно посмотреть, что там с оставшимися врагами, прежде чем спасать Белл, — заявила я. — Если мы пойдем за ней, и на нас навалятся со всех сторон на выходе из особняка, всё может пойти прахом... Кстати, твоя сестра может использовать атакующие заклинания?

— Нет... совсем... — смущённо пробормотала Ария. — Моя сестра...

— Хорошо, значит атакующую магию она использовать не может, а какую-нибудь другую? — я попыталась разговорить её.

— Нет, она вообще ничего не знает о магии, — сказала она. — Я с детства интересовалась магией и пошла в Гильдию Магов, а Белл любила готовить и часто помогала нашим родителям в их маленькой таверне.

— Значит, тем более нужно сперва проверить ситуацию снаружи. Для начала зайдём в ближайшую комнату и глянем в окно.

С этими словами я открыла ближайшую дверь. Кажется, это была спальня, похожая на ту, в которой мы нашли Белл. Мы выглянули наружу через окна веранды, и я не заметила ни следа врагов. Также я не чувствовала никакой жажды крови или враждебности.

— Что думаешь, Гаурри? — спросила я.

— Тоже ничего не чувствую... — ответил он. — Ладно, я пойду наружу. Оставайтесь здесь.

— Хорошо. Будь осторожен.

С мечом наготове, Гаурри открыл окно веранды. Некоторое время он оглядывался, а затем выскочил через окно и оглядел особняк.

— А... — ахнул Гаурри в изумлении и ужасе.

— Что такое?! — встревожено спросила я.

— Нет... этот... Э-это, иди сюда.

Я и Ария переглянулись и осторожно направились к веранде. Мы взглянули туда, куда смотрел Гаурри...

— Э? Это?.. — наша реакция была аналогична его.

Лозы Айриуса полностью покрывали особняк, и среди них тут и там выступали массивные наросты... но сейчас они казались высохшими. Кожаные наросты шевелил ветер, и они издавали звук, похожий на шуршание падающей сухой листвы, как будто это был огромный увядший цветок. Плющеподобные лозы стали коричневыми и выглядели абсолютно безжизненно.

— Он мёртв? — тихо пробормотал Гаурри.

Воцарилось глубокое молчание. Внезапно у меня возникла мысль.

— Кстати!..

Я пересекла комнату и выбежала в коридор. Гаурри и Ария последовали за мной.

— Что не так, госпожа Лина?

— Один момент! — ответила я ей. — Я должна кое-что проверить.

Я остановилась у комнаты, через которую мы забрались в дом — и в которой вчера была Белл. Я ничего не говорила, просто стояла на месте. Снаружи веранды крылатое человекоподобное нечто, возглавлявшее летающих демонов, лежало распластанное на земле как кукла. Крылатых демонов также нигде не было видно.

— Что происходит? — услышала я бормотание Гаурри позади, но естественно, я не могла ему ответить.

— Это из-за смерти Кайруса, да? — неуверенно пробормотала Ария.

Да, это была самая вероятная причина, учитывая обстоятельства, но... хотя я не могла сказать, что невозможно создать химеру, которая умрёт одновременно с чьей-то гибелью, но это требовало применения весьма сложных техник.

— Но зачем Кайрусу делать такое? — возразила я.

— Ну, потому что... — Ария на секунду задумалась над моим вопросом. — Может быть он не желал, чтобы в случае чего его подчиненные пережили его, или... может быть, он сделал это, чтобы у них не было другого выбора, кроме как сотрудничать с ним. Да, вот в чём причина!

— Хм... — проворчала я с сомнением.

Думаю, её аргументы имели смысл, но... что-то... что-то меня тяготило.

— Эй! Погодите! — не знаю, слушал он наш разговор, или нет, но Гаурри внезапно занервничал. — Если этот Кайрус хотел забрать с собой в могилу всех своих людей... что насчет Белл?

Я переглянулась с Арией, и мы лихорадочно ринулись по коридору.

— Белл! Белл!

— Белл, Ответь нам!

— Э-э-эй! Если ты в порядке, пожалуйста, скажи что-нибудь!

Мы непрерывно окликали её, обыскивая особняк.

Сказать по правде, я ожидала встретить здесь хотя бы пару охранников, но никого не было. Лишь звук наших голосов эхом разносился по, кажется, пустынному зданию. Мы проверили весь первый этаж, но Белл так и не нашли.

— Белл... ох, нет...

— Рано сдаваться, Ария! — я пыталась удержать её от паники. — Давай пойдём на второй этаж!

— Хорошо...

Мы поднялись по лестнице в главном холле и открыли ближайшую дверь. Она со скрипом распахнулась... и мы тут же замерли.

Окно в комнате было широко распахнуто, и белая тюлевая занавеска слегка колыхалась на прохладном ветру, напоминая текущую воду. У окна стояло кресло-качалка, и...

— Ария? — Белл, сидевшая в нем, оглянулась через плечо и грустно улыбнулась.

— Белл! — Ария, воскликнув, подбежала к сестре.

Белл встала и мягко её обняла.

— Белл... Белл...

— Все кончено... — тихо произнесла она, гладя волосы Арии, зарывшейся в грудь сестры и всхлипывавшей.

— Да... — слабо проговорила Ария. — Мы победили... Кайруса... Теперь в городе всё будет хорошо... и мы снова будем вместе...

Белл не ответила, лишь смотрела вдаль, как будто пытаясь вспомнить что-то, что было утрачено давным-давно.

— Особняк... тут больше никого? — спросила её я.

— Да. Все разбежались, когда начался мятеж, — ответила Белл, продолжая смотреть куда-то вдаль.

Я начинала нервничать, так как это выглядело, будто я мешаю их воссоединению, но было кое-что, что я должна была прояснить.

— Но... Белл, ты в порядке? — осторожно спросила я. — Кайрус даже себя превратил в химеру...

Услышав мой вопрос, Ария встрепенулась.

— Точно... Белл, ты в порядке? Кайрус не делал с тобой ничего странного?

Она ответила, мягко улыбнувшись:

— Я в порядке, Ария. Это не Кайрус сделал их такими, а я.

Поначалу никто не смог осознать, что же произнесла Белл.

— Б-Белл? — неуверенно прошептала Ария.

Её сестра лишь посмотрела на неё с той же мягкой улыбкой. А затем я поняла. Взгляд глаз Белл был не грустным, а скорее... безумным.

— Что ты... такое говоришь? — спросила я хриплым голосом.

— Кайрус заслужил эту участь, — ответила она, не глядя мне в глаза. — Он заслужил позор предательства... бесчестие... и смерть. Это... справедливо. Кайрус лишил меня его... лишил меня счастья.

— Значит... Кайрус действительно убил его? — удивлённо спросила Ария.

Под «ним» они имели в виду жениха Белл?

— Кайрус ничего такого не говорил... но... Я не могу представить это иначе, — ответила Белл. — Так что... я изменила всех... вместе с Кайрусом... Я заставила его поднять мятеж... чтобы он погиб в бесчестии.

— Я-я не понимаю, что ты такое говоришь... Белл... Изменила? Что ты хочешь сказать?..

— Я... Ария, мне казалось, что я пожертвовала всем. Я думала, что покорилась своей судьбе до такой степени, что даже печалиться об этом бессмысленно. Но оказалось не так... я думала, что лишилась всего... но ненависть начала мало-помалу разгораться во мне. Так что я изменила всех... от имени Кайруса. Я заставила его поднять этот мятеж.

— Это ложь! — Ария отчаянно затрясла головой. — Ты говоришь неправду! Или... или ты хочешь сказать, что всё это время я сражалась с тобой, Белл?!

— Я люблю тебя... Ария... Ты моя единственная сестра... но... — улыбка Белл стала печальной. — Когда он умер... Кайрус сделал мне предложение, но я гневно отказала. Но однажды... он пришёл ко мне и спросил не боюсь ли я, что с моей сестрой... случится то же, что и с мужем.

Ария молча вздрогнула. Со своего места я не могла видеть её лицо.

— Это убедило меня в том... что это Кайрус убил его, как я и подозревала. Хотя, сейчас я думаю, что он мог и просто сказать это, чтобы заставить меня, но... в тот момент я думала только о том, что не могу позволить Арии умереть, так что... у меня не было выбора, кроме как подчиниться ему.

В конце концов, этот парень действительно был подонком.

— Н-неправда...

— Это правда, Ария...

Белл слегка покачала головой.

— Из-за случившегося... я люблю тебя, но в то же время...

Она в то же время её ненавидела.

Она отослала Арию прочь, потому что любила её. Она не хотела вовлекать её в битву. Но также она это сделала потому, что ненавидела её. Она хотела заставить её почувствовать вину за то, что оставила сестру одну в городе, и ещё она использовала Арию для распространения информации о мятеже Кайруса.

Так что не Белл ли на самом деле послала Зонегейна шпионить за Арией?

Да, теперь всё начинало обретать смысл. Если целью Белл было заставить Кайруса погибнуть в бесчестии, то его подчинённые живыми после этого уже были не нужны. На самом деле, если бы они продолжили сражаться, то могли создать проблемы — так что она заставила их всех умереть.

Но... как?

— Ты лжёшь! — закричала Ария дрожащим голосом. — Это ложь! Всё ложь! Я не верю, что ты делала такие вещи! Ты же совсем ничего не знаешь о магии! Ты не могла... трансформировать кого-либо! Это невозможно!

— Да... о магии я ничего не знаю. После женитьбы Кайрус не давал мне изучать её... наверное боялся, что я могу выучить что-то, что смогу использовать, чтобы отомстить ему. Хотя я всё больше и больше ненавидела его, я была абсолютно бессильна... пока одна персона не пришла и не дала мне силы.

— Персона? — пробормотала я, нахмурив брови.

Кажется эта «персона» не была ни её женихом, ни Кайрусом... Белл, похоже, услышала меня, так как, всё ещё улыбаясь, продолжила объяснять сестре:

— Я не знаю имени моего благодетеля... Но эта персона поняла, что мне нужна сила, и она дала её мне. С ней убить Кайруса было бы слишком просто... и я бы не была удовлетворена одним лишь этим. Так что я решила обесчестить его, выставив предателем. Я использовала эту силу, чтобы всех изменить и контролировать.

— Ложь! Это бессмысленно! Это невозможно!

— Это возможно, Ария... — сказала Белл. — В конечном итоге всё действительно закончится, лишь когда я умру... вместе со всеми здесь...

— Ария! — я подбежала к девушке и схватила её за руку, изо всех сил оттаскивая от Белл.

После её слов было очень похоже, что Белл могла попытаться убить и сестру тоже — хотя она просто стояла, по-моему, безоружная.

— Это ложь! Белл! — Ария почти плакала.

Белл перевела взгляд на меня и Гаурри.

— Извините, что впутала вас в это... но скоро всё будет кончено. Не важно, каким человеком был Кайрус, я знаю, что было неправильно вовлекать в это дело совершенно непричастных людей... поэтому я тоже заслуживаю смерти. Но Кайрус должен быть заклеймен предателем... так что... вам двоим тоже придётся умереть!.. — она опять взглянула на сестру и молча опустила правую руку.

— Ария... посмотри. Это... сила, которую я получила. Приди ко мне... Дулгофа.

Что?!

В момент, когда эти слова сорвались с губ Белл, чёрная дымка возникла в её правой руке. Тьма быстро затвердела, превратившись в угольно-чёрный меч.

— Э-эй, Лина! Это!..

— Я знаю! — оборвала я Гаурри холодным тоном, удивлённая.

Я помнила это имя и этот меч. Чёрный клинок, Дулгофа, был Мазоку, и его владельцем был высокопоставленный подчинённый Наследного Правителя, генерал Шерра. Мне и Гаурри выпала возможность видеть, как те, кто коснулся его, превратились в отвратительных чудовищ.

Верно... Если она использовала силу меча, то «изменить» всех этих людей было совсем нетрудно.

— Белл! Прошу, остановись! — взмолилась Ария.

— Позволь... покончить с этим... — пробормотала Белл, её правая рука уже видоизменялась, сливаясь с чёрным мечом.

— Я не позволю! — крикнул Гаурри, бросаясь к Белл.

Он взмахнул мечом, наверное, пытаясь разрубить Дулгофу, чтобы остановить слияние, но... Со звоном меч в руке Белл блокировал его удар.

— Чего?.. — с удивлённым восклицанием Гаурри сделал длинный прыжок назад.

Не было бы преувеличением сказать, что его навыки боя мечом были великолепными — так что если кому-то удавалось блокировать его полноценную атаку, то этот человек или каким-то образом был ещё более умел, чем он, либо у него было множество рук, как у Зонегейна. Я не могла вообразить, что Белл могла так много знать о фехтовании...

— Слишком поздно... — произнесла она. — Меч уже внутри меня... хотя слияние ещё не закончено, очень скоро мы станем едины. Я совершенно не знаю, как сражаться... но Дулгофа знает.

Клинок начал скользить в ладони Белл, как будто вливаясь в неё— потом её вытянутая рука почернела. А затем тьма постепенно распространилась на всё её тело. Теперь это уже было не остановить. Всё тело Белл стало чёрным, как смоль. Она стала... единым целым с Дулгофой.

— Белл! — отчаянный крик Арии наполнил комнату.

Ранее Дулгофа слился с человеком у меня на глазах, но тогда он сделал это против его воли. В результате получилась огромная искажённая гора плоти. Но сейчас... она приняла его по своей воле. И я уже не могла сказать, кто стоял перед нами — Белл или Дулгофа.

Это идеальная форма слияния с мечом?

Своим видом она напоминала Мукейл, с которой мы не так давно сражались. Только всё тело Мукейл было похоже на чистый сияющий изумруд, тело же Белл было абсолютно чёрным. Как будто статуя тёмной богини...

— Белл...

Ария вымолвила имя сестры. В ответ девушка молча указала на неё правой рукой.

— Берегись! — в тот же момент Гаурри ринулся к ней, подхватил на руки и бросился бежать.

С глухим стуком стена позади того места, где стояла Ария, рухнула под напором невидимой силы.

Плохо!

— Гаурри! Убираемся отсюда!

— Понял! — Держа Арию на руках, он поспешил за мной в коридор.

— Белл! Белл! — в голосе девушки слышалось горе.

Ничего не поделать... Невозможно вернуть Белл к норме из такого состояния...

У нас не было выбора... кроме как убить её.

Нет, мы должны её убить, но не на глазах у Арии. Это было бы слишком жестоко.

— Гаурри, пошли наружу!

— Хорошо!

Мы направились вниз по лестнице, выбили входную дверь и выбрались из здания.

— Ария, иди в город и спрячься где-нибудь! — сказала я ей, так как в парке вокруг особняка практически не было мест, где можно было спрятаться, лишь пара деревьев тут и там.

— Что вы собираетесь делать?

Я не могла ответить ей. Видя, что я колеблюсь, Ария опустила взгляд.

— Кажется... кажется это единственное, что вы можете сделать... да?.. Я понимаю... Пожалуйста, сделайте всё, что в ваших силах... — сдавленно пробормотала она. — Господин Гаурри... я... в порядке... я могу идти сама.

— Если ты уверена... — Он осторожно опустил Арию.

— Теперь пошли вместе в город.

— Хорошо.

Она кивнула мне.

Я боялась, что она будет просить попытаться урезонить её сестру, но она, кажется, заставила себя принять случившееся. Однако прежде чем мы покинули парк... Я почувствовала приближение чего-то смертоносного.

— Ария! — Когда она подбежала ко мне, я отпихнула её в сторону.

В следующий момент, без всякого возмущения воздуха что-то пролетело между нами — и ветвь дерева в отдалении разнесло на куски. Я затормозила, развернулась и увидела женскую фигуру, медленно идущую от входа в особняк.

Кажется, спрятать Арию где-нибудь времени уже не было, да и это было бессмысленно — девушка шла именно за ней. Может при слиянии Белл с Дулгофой её смешанные чувства любви и ненависти к Арии превратились в одержимость ею?

Если так, то даже если мы сможем спрятать Арию где-нибудь, она ни перед чем не остановится, чтобы найти её.

— Кажется, нам придётся решить всё прямо здесь... — сказала я.

— Да, похоже на то.

Я и Гаурри прекратили попытки отступить и повернулись к ней.

— Ария, отойди назад! — предупредила я. — Но и далеко от нас не уходи! Поняла?

Убедившись, что все знают, что делать, я начала поспешно творить заклинание. Девушка снова указала на нас правой рукой. В этот раз она целится в меня? Я продолжила колдовать, отпрыгивая в сторону, и нечто невидимое прошло мимо меня.

Итак, она решила, что я мешаю убить Арию, и решила избавиться сперва от меня? Едва её атака прошла мимо, она со всех ног сорвалась ко мне, а моё заклинание уже было закончено.

— Свайтфланг! — Отозвавшись на мои Слова Силы, вокруг нас возник густой туман.

Это заклинание обычно использовалось при отступлении, но оно также могло сделать невидимые атаки видимыми. Я уже видела, как кое-кто применял эту тактику. Вражеские атаки оставляют полости в тумане, и благодаря чему можно проследить их траекторию.

Девушка снова подняла руку. Меня пронзило чувство опасности, и я поспешно вильнула в сторону ещё раз. Громкий звук столкновения раздался позади меня.

Не может быть...

Она может нанести удар, совсем не потревожив воздух?

Как такое вообще возможно?

Хотя я могла избежать этих взрывов, предугадывая их без особого труда, так как наш противник не атаковал меня непрерывно... если честно, эта способность была страшноватой.

Гаурри преградил девушке дорогу, когда она приблизилась, а я за его спиной сотворила ещё одно заклинание.

— Ха-а! — выкрикнул Гаурри и взмахнул мечом.

Раздался металлический звон, когда его атаки столкнулись с надёжной защитой. До сих пор мы не этого замечали, но в её правой руке был тёмный кинжал... ну, по длине он был больше, чем обычный кинжал, но всё же короче настоящего меча. Должно быть, она призвала его прямо перед ударом Гаурри.

Она жёстко блокировала удар, её навык практически не уступал Гаурри, но её выносливость намного превосходила человеческую.

Она... показала, что она действительно сложный противник.

К счастью, чтобы запустить свою невидимую атаку, ей нужно было остановиться и сконцентрироваться — по крайней мере, такой вывод можно было сделать из того, что она не использовала её в ближнем бою.

Когда я об этом подумала, заклинание было завершено. Гаурри, ожидавший этого, отпрыгнул далеко назад, создав большую дистанцию между нею и собой.

Отлично! Сейчас!

— Дыхание Наследного Правителя! — Я тут же выпустила заклинание!

Молнии ударили в центр пентаграммы, которая возникла под девушкой — а затем всё её тело на мгновение сотряслось, и её окружил чёрный туман. Тьма нейтрализовала мою магию с невообразимой лёгкостью.

Неплохо! Ну, в таком случае...

Я быстро сотворила ещё одно заклинание, а Гаурри попытался отвлечь её от меня. Кинжал в её руке блокировал удар сбоку, а Гаурри немедленно отвёл свой меч назад и нанёс колющий удар. Однако тут же в левой руке девушки возник второй кинжал, и она поймала его клинок двумя своими. Затем, остановив таким образом меч Гаурри, она приблизилась к нему!

— Ух! — Он быстро отошёл назад.

И пока они так наступали и отступали, атаковали и оборонялись, я сумела закончить очередное заклинание. В этот же момент Гаурри ещё раз отпрыгнул далеко назад. Он действительно знал, сколько мне времени требуется на заклинание, как свои пять пальцев!

— Кселас Брид!

Луч света вырвался из моего пальца и быстро устремился к нашему врагу. Она увидела его приближение и отступила. В это время Гаурри воспользовался этим преимуществом и атаковал её, но его удар был со звоном блокирован кинжалом в её левой руке. Это заставило её на мгновение остановиться.

Да! Этого-то я и ждала!

Лента света Кселас Брида, которую я создала, была способна свободно менять направление движения согласно воле сотворившего его. К тому же, это заклинание черпало силу у одного из самых высокоранговых Мазоку, Великого Зверя Кселас Металлиум. Если бы я смогла точно поразить Дулгофу, то у него были бы большие проблемы!

Хотя луч уже прошёл мимо девушки, по моей команде он резко развернулся и опять устремился к ней!

Попалась!

Однако стоило только мне подумать об этом, как она направила кинжал в правой руке к приближающемуся заклинанию и...

Что?!

Её молниеносный удар без всяких усилий разрубил ленту света! Две её части зигзагами прочертили воздух, потеряв силу.

— Ух! — Гаурри попытался увернуться от бесконтрольных остатков моего заклинания и на мгновение потерял равновесие.

Чёрт! В бою против неё даже такая мелкая оплошность могла стать фатальной!

Продолжая движение, которым он разрубил луч, кинжал в её правой руке нацелился на него!

Гаурри присел на левой ноге, ударив противницу правой. И от него... она с глухим стуком рухнула на землю.

— Э, что? — пробормотал Гаурри.

Ситуация была настолько неожиданной, что он остановился.

Ага, не похоже было, что можно сбить её с ног, застав врасплох; больше походило на то, что она упала от неопытности и неуклюжести.

Она?..

— Гаурри! Должно быть, у неё слабые ноги! — высказала я ему свою догадку.

Белл говорила, что Дулгофа знает, как сражаться, но... почему она призвала эти клинки в своих руках? Если бы она хотела увеличить радиус досягаемости, она могла бы удлинить сами руки, так почему она этого не сделала?

Моё предположение состояло в том, что Дулгофа знал только как сражаться в виде меча. И если моя догадка была верна, победить её было совсем просто!

— Я попробую! — сказал Гаурри, восстановив равновесие, и нанёс скользящий удар по её ногам.

И опять она поразительно неуклюже упала на землю.

— Прости, но тебе конец! — Гаурри ударил её, лежавшую на земле, мечом.

Раздался громкий звон.

— Чего?! — выкрикнули мы все — ну, кроме нашей противницы.

Она не заблокировала удар кинжалом, клинок Гаурри достиг её груди, но... он не причинил ни малейшего вреда чёрной коже.

Не вымолвив больше ни слова, Гаурри быстро сделал шаг назад. Я должна была это предвидеть. Если кинжал, созданный ею, был частью её тела, и она использовала его таким образом лишь потому, что Дулгофа только так умел... то было неудивительно, что все её тело было столь же твердо, как и этот клинок.

Меч Гаурри был безымянным, но в нём было немало магии — и всё же его клинок спасовал против неё.

— Ч... что теперь, Лина? — спросил он, очевидно, совершенно растерянный.

— Что теперь, говоришь...

— Ты можешь усилить мой меч магией?

— Это не вариант! — твёрдо отказала я.

Вообще-то было заклинание, которое даёт магическую силу обычному оружию, делая его способным наносить урон тому, что обычно оно бы повредить не могло, но я и представить себе не могла, что бы случилось, если бы я использовала его на уже зачарованном мече. Он мог бы стать мощнее, если заклинание и зачарование успешно соединятся, он мог бы отреагировать негативно и ослабеть, если магии вступят в конфликт друг с другом, и в худшем случае — две силы могли войти в резонанс, выйти из под контроля, и всё бы закончилось большим взрывом. Так рисковать мне не хотелось.

Между тем девушка поднялась на ноги, развернулась и побежала обратно к особняку.

— Она пытается убежать?.. — спросил Гаурри.

— За ней! — ответила я.

Вообще, если противник больше не хочет сражаться и хочет сбежать, я не всегда его преследую — но внутри неё был Дулгофа, и одержимость Арией у неё никуда не исчезла. Сейчас он могла сбежать, а потом вернуться за нами и сестрой. И если честно, я бы лучше столкнулась в открытом бою с дюжиной брасс-демонов, чем меня бы преследовал кто-то подобный ей.

К тому же, ограничивалась её враждебность лишь нами? Она нам, конечно, такого не говорила, но что, если её доконал вообще весь мир? Исключать такое было нельзя: она трансформировала ни в чем не повинных людей в гильдии с помощью силы Дулгофы без всяких колебаний.

Мы должны были остановить её — эту девушку, или чем она стала — здесь и сейчас.

— А что насчёт того тёмного клинка? — раздался позади голос Арии. — Если ты смогла победить с помощью этого меча Кайруса, Белл может...

— Это вряд ли, — перебила её я. — Я не могу потягаться с ней в движении.

На ногах она стояла нетвёрдо, но с мечом она управлялась почти так же хорошо, как и Гаурри. Если бы я атаковала её, я могла нарваться на удар прежде, чем у меня появится шанс подловить её.

И дело было не только в этом, гораздо больше меня беспокоило то, что это заклинание потребляло слишком много магии. Так как я уже использовала его против Кайруса, мои силы были истощены: если бы я сотворила его ещё раз, то смогла бы материализовать клинок лишь на несколько мгновений. Вопрос был в том, сколько ударов я смогу вложить в них — я не была уверена, что смогу нанести хотя бы один за такое короткое время.

Девушка вбежала в особняк через парадную дверь, мы последовали за ней. Она остановилась в центре холла. Рядом с ней лежало тело Зонегейна — он уже был мёртв.

С глухим звуком кинжал в её правой руке пронзил его тело.

Что она делает?

Размышлять времени не было, так как она вытащила оружие из тела и повернулась к нам.

Она?.. Нет... Не может быть...

— Стойте! — услышав меня, Гаурри и Ария застыли в дверях.

А затем из спины девушки выросли паучьи лапы.

А-а-а-а, как я и боялась!

— Отступаем! — выкрикнула я.

— Х-хорошо!

— Не буду возражать! — услышала я ответы Арии и Гаурри.

Мы развернулись и быстро вылетели наружу, когда...

— Морозная Стрела! — голос, раздавшийся позади нас, был не очень разборчивым, но без всяких сомнений он принадлежал Белл.

— Врассыпную! — Выбежав из здания, мы разделились согласно моим указаниям, петляя влево и вправо, чтобы избежать роя ледяных стрел, прошедших между нами.

Д-а-а-ах, да что ж такое!

Мы выбежали через дверь и начали убегать. Мы тут же почувствовали, что к нам что-то приближалось, и обернулись — девушка была прямо позади нас.

— Ч... что нам делать? Лина! — крикнул Гаурри, сжимая рукоять меча.

Я могла лишь раздражённо крикнуть:

— Понятия не имею!

— Не имеешь? — эхом отозвался он.

— Кажется, она может поглощать способности и знания других существ, пронзив их кинжалом, — объяснила я. — Другими словами, если она хотя бы поцарапает меня или тебя, то она тут же выучит всё, что знаем мы!

— Ты серьёзно?

— Наверное... нет, я в этом абсолютно уверена!

Её вид подтверждал, что она могла поглощать способности, а тот факт, что до сего момента она не использовала ни единого заклинания, а сейчас применила одно из заклинаний Зонегейна, говорил в пользу того, что она могла поглощать ещё и знания. Белл ничего не знала о магии, в конце концов, и я сомневалась, что Дулгофа знал, как творить Морозную Стрелу.

Как бы там ни было, мы конкретно влипли. Выиграть у того, кто обладал множеством конечностей, навыками фехтования, почти не уступавшими Гаурри, и при этом избегать малейшего ранения, было почти невозможно.

Из-за её лап, как бы быстро мы ни бежали, она легко могла нас догнать. Улететь по воздуху — тоже не было выходом, так как всё, что ей было нужно — это найти тело одного из этих летающих демонов... и тогда она бы заполучила крылья, победить её для нас было бы совсем невозможно.

Как ни посмотри, нам нужно было победить сейчас...

— Когда ты говорила, что она поглощает знания, — спросила Ария, — ты имела в виду, что она поглощает память, да?

— Да, думаю так, — ответила я, не отрывая глаз от нашего врага.

— Я поняла... Давайте сделаем это.

— Э? — услышав это, я смогла лишь растерянно взглянуть на неё.

Ария широко улыбалась, её лицо выражало решимость.

— Пожалуйста, спасите мою сестру...

Я... В тот момент я не понимала, что она собиралась сделать.

Ария побежала. Прямо к ней.

— Ария! — я потянулась, чтобы схватить её, но не дотянулась совсем чуть-чуть.

Наконец, я поняла, чего она хотела.

— Нет! — Гаурри ринулся вперёд, но было уже слишком поздно.

Ария уже была схвачена несколькими паучьими лапами. Она распростёрла руки, как будто хотела обнять ту, что была перед ней.

— Мы больше никогда не разлучимся... Белл...

В этот момент кинжал девушки вошел в её грудь. Я без колебаний начала творить заклинание. Промедление было бы непростительным оскорблением Арии.

«Тёмные владыки четырёх миров,

Следуя вашим узам судьбы...»

Тело Арии мягко опустилось на землю. Паучьи лапы, что её держали, начали слегка дрожать.

«... Соедините всю вашу мощь,

И даруйте мне великую силу!»

Четыре талисмана на моём поясе, шее и запястьях тускло засветились.

Тело девушки дрожало... как будто она плакала. Я отметила это, но подошла к ней, творя второе заклинание.

«Частица Повелителя Кошмаров,

Яви божественное возмездие,

Клинок холодного, чёрного ничто...»

— Эй, Лина! — позвал меня Гаурри за спиной.

Он уже понял: девушка уже не источала жажду крови.

«Стань моей силой, стань моим телом,

Дай нам вместе пройти дорогой разрушения,

И сокрушить даже души богов...»

Когда я закончила заклинание, я стояла прямо перед ней. Тихо пробормотала Слова Силы, вытянув вперед правую руку:

«Рагна Блэйд!»

В моей руке возникла тьма... и разрубила Белл без всякого сопротивления.

***Всходила луна.

Я молча смотрела на город, лежавший под ночным небом.

— Ты плачешь?..

— Не глупи...

Я оглянулась через плечо и ответила Гаурри, слабо улыбнувшись.

Мы шли по дороге из особняка Кайруса вдоль одного из каналов. Я не чувствовала в Алом Городе ни одной живой души, тронутой тьмой.

— Просто... У меня... слишком много на уме, немного...

Тихо проговорила я, возвращая взгляд к городу.

— Могу я спросить кое-что? — снова заговорил он.

— Что?

— Почему она внезапно остановилась?

— Ария... парализовала её, — ответила я. — Использовав её способность поглощать память жертв... она передала свои чувства к Белл...

Быть может, в тот момент Белл, наконец, поняла и приняла её. Ненависть, которой она была одержима, исчезла из её разума — та ненависть и одержимость, что позволили ей и Дулгофе слиться. Меж ними была пробита брешь. Если бы мы не вмешались, Дулгофа, скорее всего, силой подчинил бы волю Белл, так что у меня... действительно совершенно не было выбора.

Я не хотела... чтобы жертва Арии в попытке спасти разум сестры была напрасной. Но всё равно...

— Лина... — Гаурри подошёл ко мне и положил руку мне на голову. — Не расстраивайся... Чтобы тебя ни тяготило, ты можешь разделить эту ношу со мной.

— Гаурри...

Я положила руку ему на плечо... прямо перед тем, как обернула её вокруг его шеи и начала душить.

— Конечно же ты обязан это сделать! Думаешь, мне бы было всё равно, если бы ты сказал «прости, но это не моё дело»?! Да я бы придушила тебя!

— Но... кха... ты уже меня душишь!

— Если бы я сказала это заранее, ты бы стал сопротивляться!

— Конечно же, я бы стал!.. Ну, по крайней мере, ты, кажется, чувствуешь себя лучше.

— Я... а, сожаления всё равно ничего не изменят.

— Ох, ладно, понял, — Гаурри закрыл тему. — Как бы там ни было, здесь всё закончено, и этого меча больше нет, — сказал он с искренней улыбкой, но в ответ я улыбнулась куда менее радостно.

Да... после того, как её разрубил клинок тьмы, девушка исчезла, рассыпавшись чёрной пылью. Возможно, Дулгофа встретил ту же участь.

Однако...

Пока была жива генерал Наследного Правителя, меч мог быть возрождён. О чём Шерра думала, давая это оружие Белл? Что планируют Мазоку?

Ответа пока у меня не было.

Я продолжила смотреть на луну над восточным горизонтом. Ночь только началась...