Онлайн чтение книги Рубаки Slayers
Магический меч? Найти и присвоить?

— Ё-ё-ёлки!

Ну, я не могла винить Шерру за удивлённый вскрик. Даже я была сильно удивлена встрече с маленькой армией низкоранговых демонов.

Услышав крик Шерры, демоны тут же повернулись к нам. Я быстро сотворила заклинание, пока Шерра ахала позади меня, но демоны взревели в унисон прежде, чем я смогла закончить! Немыслимое количество заклинаний полетело прямо в нас, намного больше, чем мы могли избежать.

Люк выступил вперёд, обнажив меч. Вокруг клинка возникло тусклое свечение — это был магический меч? Подняв высоко оружие, он выкрикнул: «Демонический Шторм!» — и взмахом опустил меч. Бледная полоса пронеслась через воздух, с лёгкостью разметав нацеленные на нас заклинания. Что это было? Дим Винд?

Хмм…

Люк повернулся к нам, излучая гордость.

— Ты видела, Милина? Я…

— Разговоры потом, — перебила его Милина, стоя с мрачным выражением на лице.

Однако, я почти не обращала внимания на их разговор — меня больше заботило то, что Люк только что сделал. Без всяких видимых приготовлений и слов Силы его меч выдал заклинание, эквивалентное по мощи или даже превосходящее Дим Винд. Это мог быть магический меч значительной силы. Даже если создание Дим Винда — это всё, что он мог делать, это всё же значило, что меч давал владельцу возможность противостоять бестелесным существам, таким как чистокровные Мазоку.

Нужно будет выкупить этот меч — задёшево, разумеется. Но торговаться времени не было. Сперва мы должны были разобраться с противниками, что стояли перед нами.

— Астральный Разлом! — произнесла Милина, беря инициативу в свои руки. Младший демон получил прямое попадание и рассыпался пеплом. Одновременно Люк и Гаурри атаковали демонов с двух сторон с мечами наготове. И… наконец, что важно — я выпустила своё заклинание!

— Кселас Брид! — Полоска света вырвалась из моей руки, пронзив одновременно двух демонов. Повинуясь моей воле, заклинание изменило направление, убив ещё одного демона, прежде чем беззвучно раствориться в ночном воздухе. В темноте я слышала тяжёлые удары — Гаурри и Люк помогали друг другу. Оставалось…

— Над тобой!

Только я услышала предупреждение Милины, как тень надо мной закрыла собой луну. Я отпрыгнула назад как раз вовремя, чтобы не быть расплющенной младшим демоном. Они были и на крышах? Я поднялась на ноги и встала в боевую стойку, но демон не смотрел на меня. Вместо этого, его глаза были обращены к Шерре.

Чёрт! Ни Милина, ни я не смогли бы приготовить заклинание вовремя…

Младший демон вскинул свою правую руку, его когти мерзко блестели в лунном свете.

Вместо того, чтобы, как я надеялась, убежать, Шерра двинулась вперёд, встав прямо перед демоном и впечатав правый кулак прямо демону в бок. Это даже не выглядело как сильный удар, но младший демон разок дернулся… и беззвучно упал, как подкошенный. Это как так?

— Никто не говорил, что она такая сильная… — пробормотала я.

Шерра, должно быть, услышала меня, потому что она покраснела, в её голосе послышалось смущение.

— Не припоминаю, чтобы я говорила, что я слабая, — сказала она в свою защиту, её пальцы нервно теребили её косу.

Если подумать, то она, кажется, избежала ножа пару минут назад…

В любом случае, это значило, что одной заботой меньше. Я вернулась к битве. Так, посмотрим… сколько ещё осталось?

— Гаурри! Сколько у тебя осталось? — крикнула я через плечо. Скорее всего, не больше двух-трёх, зная его навыки, но проверить никогда не помешает.

— Я не знаю! Тут их двое-трое осталось!

Не совсем тот ответ, которого я ожидала. Что значит «тут»?

— У меня столько же! — выкрикнул Люк, очевидно, услышав нас. — Но мне кажется, я слышу ещё движение на расстоянии в несколько домов от нас! Как думаете, в городе есть другие группы демонов?

Другие группы? Я не могла услышать никого, кроме тех демонов, с которыми мы сражались, но я могла очень легко удостовериться.

— Рэй Винг! — произнесла я, поднимаясь в ночное небо. Я оглянулась вокруг и…

— Что?!

Я чуть не потеряла контроль над заклинанием, воздушный барьер резко всколыхнулся. По всему городку полыхали языки пламени! Я не могла ничего разглядеть чётко, но если всё это было работой демонов, то по всему городу их могла быть сотня или даже больше. Ранее я думала, что их призвали люди в чёрном, но это, очевидно, было не так.

Точное число зависит от заклинателя, но считается, что большинство чародеев способны призвать и надежно контролировать до двух низших демонов одновременно. Другими словами, если за этим стояли люди в чёрном, то их было два или три десятка, по меньшей мере. С такими числом им просто-напросто не нужно было призывать никаких демонов — их сил было более чем достаточно против нас пятерых.

Однако… они возникли слишком внезапно для случайной атаки банды диких демонов. Должны были быть какие-нибудь волнения, пока демоны пробирались бы в город, но с моей позиции в вышине я могла видеть пламя повсюду, не только на окраинах города. Что же происходит?

Тусклый свет появился на краю моего поля зрения. Он был близко, тревожно близко. Рефлекторно я повернулась, чтобы посмотреть, и мельком увидела чёрный силуэт в маленькой вспышке. Один из людей в чёрном? Погодите, тогда этот свет был…

Огненным Шаром!

Я рванула вниз, как только он швырнул заклинание в меня. Я почти сумела… но Огненный Шар взорвался надо мной, и сила взрыва впечатала меня в стену дома. Я отскочила от неё и рухнула на землю. Если бы не всё ещё окружавший меня воздушный барьер, я бы серьёзно пострадала или даже хуже.

Убрав с глаз паутину, я поднялась на ноги, рассеивая Рэй Винг, и прислонилась к стене.

— Ребята, слушайте! — позвала я. — Люди в чёрном всё ещё поблизости! Они могут попытаться напасть на нас, пока мы разбираемся с этими демонами!

В такой ситуации люди в чёрном могли действовать не сдерживаясь, любой причинённый ущерб можно было списать на демонов.

— И на крышах? — спросила Милина. Я кивнула.

— Один там был.

— Тогда мы должны разобраться с ним в первую очередь, — сказала она, подойдя ко мне.

— Верно.

Я быстро кивнула, и мы обе начали готовить свои заклинания.

— Левитация!

Заклинание Милины, должно быть, было каким-то образом модифицировано, потому что мы начали подниматься гораздо быстрее обычного. Не так быстро, как с Рэй Вингом, но гораздо быстрее, чем с обычной Левитацией.

Вскоре мы были над крышами. Я огляделась вокруг, и… там! Намека на движение в лунном свете мне было достаточно, чтобы заметить. Я оскалилась, выпуская в него заклинание, которое приготовила заранее.

— Дам Брасс!

Человек в чёрном отпрыгнул в сторону прежде, чем моё заклинание ударило в ту часть крыши, где он стоял… но в том месте, куда он приземлился, крыша обвалилась тоже! Мое заклинание было усилено талисманами, и его разрушительная сила была намного больше обычного.

Человек отчаянно попытался нащупать опору ногами, но её не было, и он упал через провал, образовавшийся под тяжестью его веса. Он сумел приземлиться на ноги с глухим стуком, но, к несчастью для него, он приземлился прямо перед младшим демоном! С низким рыком демон выпустил шквал Сияющих Стрел, и человека поглотило алое пламя.

Должно быть, у него среди вещей было что-то вроде чёрного порошка. С оглушительным грохотом человек взорвался, забрав демона с собой.

Таким образом, я убедилась, что люди в чёрном не были заодно с демонами. Разумеется, кто-то из них ещё прятался здесь, но сейчас я не могла их заметить. Наша работа была закончена, Милина и я спустились вниз.

— Тут почти закончил! — крикнул нам Люк, когда мы приземлились.

— Я тоже! — откликнулся Гаурри. Кажется, ситуация была под контролем… здесь, по крайней мере. Но в городе всё ещё было множество демонов.

— Хорошо! Давайте продолжим в том же темпе и разберёмся с этими придурками!

Я получила в ответ три решительных утвердительных ответа и один пронзительный крик неверия от Шерры.

***— Добр… эээ… утр… — медленно произнесла я, всё ещё потирая заспанные глаза.

— Уже обед, — ответила Милина, спокойная, как и всегда. Все, даже Шерра, уже собрались за столом.

Я пожала плечами.

— Ничего не могу поделать. Мы добрались до кровати к рассвету, в конце концов. Эй, хозяин? Можно мне цыплёнка, бифштекс, жареной рыбы и лапши?

Заказав лёгкий завтрак, я села рядом с Гаурри.

Прошлой ночью — ну, технически говоря, этим утром — мы сражались с демонами, и к восходу последний рассыпался прахом.

Конечно же, мы были не одни этой ночью. Солдаты из ближайших крупных городов и маги из Гильдии Магов также были здесь, сражаясь вместе с нами. Большая часть города была уничтожена, но, по крайней мере, мы сумели прикончить всех демонов и не дали им разрушить город совсем. К счастью, таверна, где мы проживали, не пострадала.

Но…

— Но мы потеряли людей в чёрном, — проворчал Люк, нанизывая на вилку жареную в масле камбалу.

— Ага. Всё что нам удалось — это защитить Шерру.

— Прошу прощения? Защитить? — спросила Шерра, бросая на меня язвительный взгляд. — Извините, госпожа Лина. Я не знала, что сбрасывать людей с крыш и вынуждать сражаться с дюжинами младших демонов называется защитой.

Ха! Умная какая!

— Ну… эм-м… верно! Я сделала это лишь потому, что всё это время знала, какая ты умелая!

Шерра лишь закатила глаза и саркастично фыркнула.

— Как бы то ни было, — вмешался Гаурри, фиксируя взгляд на Шерре. — Не думаешь ли ты, что пришло время рассказать о себе?

— Хм-м… — Шерра оглянулась, явно чувствуя себя некомфортно.

— Кажется, я припоминаю, что Лина рассказывала мне о тебе, но я совсем не слушал, так что…

В абсолютном шоке, я стукнула кулаком по столу.

— Ты совсем не слушал?

— Ну… хе-хе-хе. Ага, — сказал Гаурри, чеша затылок и робко смеясь. — Ух… ну, я, может, что и слышал, но я обычно ничего не запоминаю, так что технически это всё равно, что я с самого начала не обращал никакого внимания…

— Хватит мямлить! Погоди, это значит, что ты таскался за мной, вообще не соображая?

— Эм-м… ну, да?

— Я сказала, хватит мямлить! — рявкнула я, двинув ему локтём в висок. — Слушай, потому что я повторю всё для тебя только один раз! Я хотела найти для тебя магический меч, поэтому мы возились с Шеррой и были с ней милыми, так как она, возможно, могла знать об одном. Мы должны были заручиться её поддержкой, понятно?

— Ну, ты сформулировала всё довольно просто, — сказала Шерра, выглядя почему-то раздражённой. Интересно, почему?

Ну да ладно.

— Итак, шутки в сторону…

— Что? Это были шутки? Что ты сказала?

— Шутки в сторону, — процедила я, игнорируя Шерру. — Я уверена, у тебя есть свои тревоги и заботы. Может быть, много того, о чём ты говорить не хочешь. Но не думаю, что текущая ситуация разрешится, если ты просто будешь её игнорировать.

Шерра старательно делала вид, что не слышит меня, усиленно глядя в сторону.

Я продолжила.

— Слушай, Шерра. Это лишь предположение, но… ты знаешь что-то о том, что происходит, не так ли? Есть какая-то связь между мечом из Безельда и внезапным появлением демонов…

— Что? — выкрикнул Люк, неспособный совладать с удивлением. Милина, сидевшая рядом с ним, лишь вскинула серебристую бровь. Гаурри, конечно же, как обычно пребывал в блаженном неведении.

Шерра лишь тяжело вздохнула и ничего не сказала, над столом повисла тишина.

Хозяин таверны пришёл с нашей едой, но с помощью невероятного напряжения силы воли я проигнорировала её и осталась неподвижной, молча глядя на Шерру.

В конце концов, Шерра открыла рот.

— Это… ну… — сказала она неохотно. — Когда он бывал пьян, мой отец… всегда говорил, что этот меч был чем-то, что никогда не должно было появляться в этом мире.

В яблочко. Это был меч.

Ещё одним сверхчеловеческим усилием я удержала себя, чтобы не схватить Шерру за воротник и не вытрясти из неё всё о мече.

— Он сказал, что это меч, который создавал зло… вещь, которая никогда не должна появляться на солнечный свет…

— Меч, который… создаёт зло?

Мы все невольно наклонились ближе.

— Да. Он не рассказал мне о деталях, но если то, что он сказал — правда, меч действительно как-то связан с внезапным появлением демонов… если кто-то или что-то высвободило его силы… тогда я должна положить этому конец, — сказала она, больше себе, чем нам.

— Понятно. Так ты направляешься в Безельд, чтобы попытаться сделать что-то самой?

Шерра кивнула.

— А ты знаешь, что будешь делать там, на месте? — тихо спросила Милина.

— Ну… эмм… — пробормотала Шерра, закусывая губу. Обычно в такие моменты нависает неловкая тишина, но Люк разобрался с этой проблемой.

— Хорошо, Шерра! Предоставь это нам! Мы разберёмся с этим! — воскликнул он, ударяя кулаком в грудь.

— У тебя есть чем подкрепить свои слова? — спросила Милина, выглядя слегка раздражённой.

— Нет! — ответил Люк без тени смущения. — Нечем, но моё слово — слово чести! Это и означает быть мужчиной!

— Глупое ребячество, — произнесла Милина, легкая улыбка возникла на её лице. — Глупое, но я не могу сказать, что это мне в тебе не нравится.

— Не можешь сказать, что тебе это не нравится? — повторил Люк с сияющими глазами. — Это значит, что ты, наконец, приняла мои чувства?

Голос Милины снова стал отрывистым.

— Нет времени на шутки. Давайте дослушаем до конца то, что ты должна рассказать.

— Шу… шутки? Я не шутил… — прохлюпал Люк, выглядя разбитым. Однако, его печаль не продлилась долго.

— Ха! Хотя и ты можешь быть холодна со мной сейчас, наступит день, когда мои усилия окупятся сполна! Я никогда не сдамся! — внезапно выкрикнул он таким громким голосом, что все повернулись к нам. Видимо, слова «смущение» в лексиконе Люка не было… а вот в моём — было.

Я должна была сменить предмет разговора. Если бы я этого не сделала, кто знает, какие ещё глупости выдал бы Люк?

— Но в любом случае, если меч буквально «создаёт зло», и он — причина внезапного нашествия демонов, то понятно, почему люди в чёрном ищут его… Они, наверное — секретная служба какого-нибудь короля или лорда.

— Почему? — спросил Гаурри, склоняя голову набок.

— Ты действительно не понимаешь? Потому что такой меч имеет огромный военный потенциал.

— Военный? Но разве ты не говорила, что он создает демонов? Как кто-либо захочет принести что-то настолько опасное в свой дом?

— Вот почему они поступят наоборот. Например, ты можешь спрятать этот меч во вражеской стране, и он сам будет призывать демонов. Тогда военные силы этой страны истощатся, а ты даже пальцем о палец не ударил. Ты сможешь использовать эту возможность, чтобы вторгнуться или даже присоединить их земли под предлогом помощи в восстановлении. Другими словами, это намного, намного эффективнее и прибыльнее, чем устраивать войну.

— Вау, понятно. Поразительно, как ты сумела придумать такой злодейский план так про… хм, я хочу сказать… а, ладно. Забудь, — Гаурри внезапно замолк, и это, должно быть, как-то было связано с моим ядовитым взглядом, который я на него бросила.

— Ага, мир погрузится в хаос, если кто-нибудь настолько же подлый, как Лина Инверс, наложит лапу на этот меч, — как бы невзначай прокомментировал Люк, не упустив такую возможность.

— Ты кого назвал подлой, а?

— Ну, я не думаю, что мне нужно повторять.

— Ха! — я открыла рот, чтобы съязвить в ответ.

— Ну, хватит дурачиться, — сказал Люк, обрывая меня ещё до того, как я смогла начать. — Допустим на секунду, что меч действительно существует, тогда мы ни в коем случае не можем допустить, чтобы он попал в руки этим людям.

— Р-р-р-р… Хорошо… я думаю, ты прав, — прорычала я, с трудом спустив ему это пренебрежение. Я не могла продолжать спорить сейчас, когда мы перешли к обсуждению серьёзных тем. Я молча поборола в себе желание спорить, отложив это до поры, и кивнула.

— Я хочу сделать предложение, — сказал Люк.

— Предложение?

— Хм-м-м. Я просто хотел прояснить всё с Шеррой: если мы можем остановить эти набеги демонов в связи с мечом, то неважно же будет, что мы будем делать с ним после, верно? Пока его не используют во зло, то есть. Скажем, кто-нибудь из нас мог бы взять его себе.

— Что? Ах… да. Я не особенно хочу платить вам деньги, так что то, что вы просто заберёте меч, для меня приемлемо… — неуверенно ответила Шерра. Она знает, за сколько можно продать магический меч? Или, может быть, она думает, что меч, который только призывает демонов, стоит немного?

— Хорошо, — Люк щёлкнул пальцами и повернулся к нам.

— Теперь вы двое. Я полагаю, что вы согласитесь присоединиться к нам с условием, что прибыль от меча мы поделим пополам.

— Хорошо, — сказала я, кивнув. Нам нужен был меч исключительно, чтобы его использовать. Я думала, мы могли бы заплатить Люку и Милине нашу «половину» и забрать его… хотя так терять деньги мне очень не нравилось, особенно если был шанс заполучить его бесплатно.

— Итак, слушайте. Мы впятером будем работать вместе, чтобы победить людей в чёрном.

— Разве ты только что не говорил, что мы не можем работать вместе?

— Дайте мне закончить, госпожа Лина. Мы объединим силы, чтобы разобраться с этими парнями и внезапным нашествием демонов. Если меч будет цел и невредим к моменту, когда всё закончится, те из нас, кто первые заполучат его в свои руки, получат его. Проигравшие сдаются, никакой вражды. Идёт?

Так вот как они предлагают, а? Ну…

— Вот так? Я хочу кое в чём удостовериться, прежде чем отвечу вам. Что если нам придётся сломать меч, чтобы остановить призыв демонов?

На одно мимолетное мгновение выражение лица Люка изменилось, но он быстро скрыл это.

Всё, чего Люк желал — это получить деньги, продав меч. Другими словами, если нам пришлось бы уничтожить меч, чтобы демоны прекратили появляться — он терял всё. С другой стороны, тогда мы бы не могли его использовать — если меч действительно бесконтрольно призывал демонов, то у нас не было бы другого выбора, кроме как избавиться от него. Его предложение случайно оказалось весьма нам на пользу.

— Ну… хм… — замялся Люк. Пришпиленный моим суровым взглядом и умоляющим — Шерры, он неуклюже рассмеялся. — Ко… конечно же, это не проблема! В конце концов, мы должны сосредоточиться именно на том, чтобы положить этому конец!

— Хорошо. Мы в деле. Ты согласна, Шерра?

— Конечно. Всё что угодно, лишь бы атаки демонов закончились. Меч в заброшенной шахте, в горах к северу от Безельда. Я объясню подробнее, когда мы прибудем на место.

— Тогда решено! Перемирие до тех пор, пока не разберёмся с этим хаосом, никакого жульничества! — Я помолчала и глянула на Люка. — Скажи. Это несколько не по теме, но твой меч тоже зачарованный, верно?

— Что? Ну, да. Однако, я не знаю, кто его сделал.

Верно! Мои подозрения подтвердились! А теперь перейдем к торгам! Я надеялась, что смогу заполучить его задёшево.

— Эй, послушай. Как насчет того, чтобы продать нам этот меч? Давай, я заплачу тебе пятьсот тридцать монет!

Судя по ошарашенным лицам Люка и Милины, они были слишком взволнованы.

— Что? Пятьсот тридцать монет?

— Верно. Выгодная сделка, не думаете?

— Выгодная? — повторил Люк голосом, полным неверия.

Интересно, почему. Это было лишь на двадцать монет меньше, чем я предложила за Меч Света, когда я впервые встретила Гаурри. Я не могла предложить больше этого за меч, который мог лишь генерировать Дим Винд! Это было разумное предложение, любой торговец бы согласился. Хотя, по каким-то причинам обыватели называют это грабежом средь бела дня…

— Да будет вам известно, что Гаурри продал мне гораздо более впечатляющий меч всего за пятьсот пятьдесят! Хотя у меня его больше нет…

— Я не продавал!

Я бросила на Гаурри ядовитый взгляд, чтобы заткнуть его. Он отвернулся в сторону.

— Я не могу продать свой меч за такую цену, — сказал Люк, откидываясь на спинку стула и закидывая ноги на стол. — Может быть, за пятьсот тридцать миллиардов, — добавил он невозмутимо.

Теперь был мой черёд поражаться.

— Пя… пятьсот тридцать миллиардов?

Слыхала я в своё время возмутительные цены, но… кто я, по его мнению? Король, что ли?

— Я так понимаю, ты не хочешь продавать его.

— Не такой скряге, как ты, — парировал Люк.

М-м… Ну, хватит об этом. Я лишь переместила свои надежды на меч в Безельде!

Меч был бы по праву наш, если бы мы нашли его первыми. Однако если бы Люк нас опередил, пришлось бы платить. Учитывая среднюю цену магического меча, на кону стояло очень много. Не говоря уже о том, что мы, в первую очередь, даже не знали, где меч.

Единственным доказательством, что меч существовал, были слова пьяницы-отца Шерры. Весьма вероятно, что его вообще не было, и демоны возникли из-за какого-то другого, совершенно стороннего события.

Но… если честно, беспокоиться о таком было бессмысленно. В тот момент был сформирован внезапный и непрочный альянс, обречённый на раскол с момента рождения.

***Городок Безельд был зловеще тих, как и ожидалось от места, откуда началось нашествие демонов. Улицы были пустынны, нигде не было видно торговцев, зазывающих к своим прилавкам. Множество домов были пусты, их обитатели разбежались кто куда. Расквартированные вокруг города солдаты ходили то тут, то там с тяжелыми и холодными лицами. Давящая тишина висела над городом, и даже в полдень никого не было видно на площадях. Сама земля как будто подрагивала в страхе…

По крайней мере…

Это то, чего я ожидала.

Вопреки моим ожиданиям, Безельд оказался очень красивым и оживлённым городком. Торговые ряды простирались вдоль всех улиц, лошади тянули тяжёлые телеги сквозь толпу, магазины были полны людей, и вокруг сновали дети, их беззаботный смех смешивался с общим шумом. Единственное, что бросилось мне в глаза — это, пожалуй, большее количество стражников и наёмных волшебников, чем обычно.

Судя по тому, что рассказал нам хозяин таверны, не так давно люди боялись, что Безельд станет очередной целью в череде прочих, но после того, как близлежащие города стали подвергаться атакам, люди начали думать, что, наверное, остаться здесь всё же будет безопаснее. В конце концов, в Безельде было много солдат, так что горожане решили, что дома будет не опаснее, чем в других местах.

Однако, наблюдая за городом из снятой комнаты, я подумала, что им всё же не помешало выглядеть хотя бы чуточку встревоженно. Магические огни освещали сумрак улиц, и даже отсюда я могла слышать весёлый шум, доносящийся из таверн.

Была почти полночь, но народу на улицах всё равно было много. Если горожане хотя бы чуточку беспокоились о возможной атаке демонов, им давно уже следовало укрыться в своих домах… но я видела, что множество мужчин и женщин ходили по слабо освещённым улицам, и они, кажется, ни о чём не беспокоились. Были даже люди, входившие и выходившие из таверны, где мы поселились…

Погодите.

Я нахмурилась и пригляделась, чуть-чуть наклонившись через подоконник. Из таверны только что вышла девушка, и судя по тому, что я смогла увидеть прежде, чем она исчезла во тьме, я могла биться об заклад, что это была Шерра.

Вероятность того, что люди в чёрном прятались где-нибудь в Безельде была очень высока, и Шерра, безусловно, тоже это знала. Так почему она ушла, ни слова нам не сказав? Я обдумывала это некоторое время. Верно! Хозяин таверны в городе, где жила Шерра, сказал, что она, должно быть, родилась здесь. Хм-м…

Любопытство внутри меня подняло свою мерзкую голову, закидав меня вопросами. Прошлое Шерры, похоже, было трудным, так что я не могла задавать слишком много вопросов, но, если подумать, их было много, начиная с простых «кто?», «как?» и «почему?». Ответов на них я не знала. Кто был её матерью? Действительно ли она родилась в Безельде? Мой разум беспрерывно порождал новые вопросы.

Хм-м-м. Я раздумывала лишь мгновение, прежде чем схватить плащ и набросить его на плечи, а затем направиться вниз по лестнице в прихожую. За Шеррой.

О, не поймите меня неправильно. Я не следовала за ней из простого любопытства. Я не из таких надоедливых людей. Я шла за Шеррой на случай, если бы появились люди в чёрном. Почему я незаметно кралась за ней? Ну… да, мне было немного любопытно, куда она направлялась, и…

Верно. Это было неважно. Я вышла и огляделась, надеясь краем глаза…

Там! Я заметила Шерру в слабом магическом свете, направляющуюся прочь от таверны. Я беззвучно нырнула в тени, следуя за ней. Она немного прошла по главной улице, затем свернула на боковую улицу. Я не могла видеть её лица с места, где я стояла, но по тому, как она немного замешкалась перед тем, как двинуться с места, она будто нервничала. Я лишь следовала за ней некоторое время, пока она внезапно не нырнула на ещё более узкую улицу. Я решила, что Шерра очень озабочена чем-то — она ни разу не оглянулась, всё дальше и дальше удаляясь от центра города.

Мало-помалу исчез свет таверн, число фонарей с магическим светом, отгонявших темноту, становилось меньше, а расстояние между ними — больше. Она, очевидно, направлялась не в самый лучший район. Только я подумала об этом, как Шерра замерла на месте. Я поспешно затаилась, но она меня не заметила.

— Оу, юная леди. Чё такая ми-илая девочка как ты, делает в тком месте?

Это была группа из четырёх человек, обычные отбросы, судя по виду. Один из них бахвалился, его мерзкая ухмылка делалась ещё более мерзкой из-за его грязной и неухоженной бороды.

— Апасна ткой девушке хдить одной, — протянул он, очевидно, весьма сильно пьяный. — Как-х насчёт того, чобы мы проводили тя?

— Я занята, — коротко ответила Шерра. — Пожалуйста, уйдите.

— Хо-хо! — загоготал человек. — Слышли это? «Я занята», говорит она! «Пожулйста, у-у-удите!» Как вам угодно!

— Я не знаю, чё те было нужно, юная леди, но как нащет збыть оп этам и развлется с нами, а? Че скашь?

— Я занята, — В этот раз её тон был ледяным. — Пожалуйста, уйдите.

Хех. Бедные дураки. Они так и не поймут, что на них обрушится.

— Ау-у, не будь такой с-с-сучкой. Ну, два-ай, — произнёс бородач, протягивая к Шерре руку.

Как раз в тот момент, когда я ожидала, Шерра схватила руку орясины и нанесла звонкий удар! Бородач исчез!

— Ах!

Раздался вскрик, но не одного из четырёх парней, а Шерры. Она рухнула вперёд, бородатый парень легко поймал её обмякшее тело.

Человек уклонился от её удара, пригнувшись, и впечатал кулак ей в печень. Такого манёвра я от пьяного бездельника не ожидала… а значит…

Я поспешно начала творить заклинание, бросившись к мужчинам.

— Сияющая стрела!

Двое из людей, стоявших по сторонам, выпустили огненные снаряды. Вскрикнув, я бросилась в сторону, укрывшись в ближайшем переулке, огонь бессильно облизал кирпичи. Они знали, что я здесь!

Бородач, державший Шерру, отошёл назад, а парни, что атаковали меня, выступили вперёд.

— Лина Инверс, я оставляю Вас с этими двумя господами. А теперь я вынужден просить прощения, Шерре и мне пора в путь, — Его голос был предельно чёток, ни намека на опьянение. И звучал знакомо, к тому же… Погодите минуту!

— Зэйн!

Проклятье! Я не ожидала, что такая тайная группировка притворится кучкой пьяниц, особенно открыв лица! Я отбросила эту мысль и быстро перевела дыхание, анализируя ситуацию. Зэйн исчез вместе с одним из своих людей в ближайшем переулке, оставив за собой двоих. Ха! Они думали, что всего лишь двух человек будет достаточно, чтобы меня задержать?

Я выставила ладонь в сторону ближайшей стены и прошептала Слова Силы про себя.

«Ван Рэйл!»

Немедленно тонкие паутинки льда разошлись от точки, где моя рука коснулась камня, разбегаясь во все стороны. Всё, чему не повезло коснуться этих магических ветвей, немедленно примерзало к ней или, что ещё хуже, полностью заключалось в глыбу твёрдого льда.

Сияющая Стрела прервала мои мысли, врезавшись в землю и испарив лед. Понятно — они держали свои заклинания наготове, дожидаясь, когда я выйду из переулка. Они лишь тянули время, пока Зэйн уходил. Как будто я бы им это позволила.

Я активировала свои талисманы. Выскочив из переулка, я простёрла руки вперёд и выкрикнула:

— Дим Винд!

Подкреплённое мощью четырёх Владык Демонов, моё заклинание нанесло куда более сильный удар, чем парни полагали, яростный рёв ветра перекрыл даже их удивлённые крики. На такой узкой улице порыв был особенно силён, отправив их в полёт. Хорошо, пора двигаться! Я бросилась бежать, нырнув в переулок, в котором скрылись Зэйн и его друг.

Улица внезапно раздвоилась. Налево? Направо? Какой путь я должна выбрать?

Звонкий голос надо мной решил мою дилемму.

— Ледяная Стрела!

Я отклонилась в сторону, едва избежав полудюжины ледяных снарядов, которые вонзились в землю там, где я стояла. Быстро взглянув вверх, я увидела на крыше человека, с которым Зэйн скрылся несколькими мгновениями ранее. Значит, ещё одна попытка задержать меня. Зэйн, наверное, уже довольно далеко, у меня действительно не было времени разбираться с этим парнем.

Выбор был очевиден. Я начала чтение Рэй Винг, планируя подняться в воздух, прочь от узких улочек. Воздушный барьер, скорее всего, отразил бы любые заклинания человека надо мной, к тому же это позволит мне оглядеться. Но человек развернулся и исчез во тьме, пока я творила заклинание.

Чёрт! Это могло означать только то, что он не считал необходимым задерживать меня дольше. Другими словами, Зэйн и Шерра уже были вне моей досягаемости…

***— И что теперь?! — выкрикнул Люк, обрушивая кулак на стол.

Я отчаянно искала Зэйна и Шерру с воздуха, но всё было тщетно. Даже те двое, которых я отправила в полёт Дим Виндом, тоже исчезли, когда я вернулась проверить. Я решила, что безнадежно продолжать дальнейшие поиски самой и направилась обратно в таверну, объяснить ситуацию…

— Нельзя быть настолько легкомысленными, — продолжил Люк, очевидно, разъярённый. — Они охотятся за информацией, которая у Шерры, ты же знаешь! Кто знает, на какие ужасы они пойдут ради неё? Ты готова принять ответственность за это?

Не стоит и говорить, что в ответ мне съязвить было нечего. Если бы я просто закричала, когда заметила, что Шерра уходит, или если бы я не ослабила бдительность, когда Шерра столкнулась с Зэйном и его людьми, которые притворились пьяницами, всего этого можно было бы избежать.

— Если бы ты не позволила своему праздному любопытству взять над тобой верх…

Тихий голос Милины заставил его замолчать:

— Можешь жаловаться сколько хочешь, но позже. Сейчас мы все должны сконцентрироваться на поисках Шерры.

— Хм… да! Верно! Разберёмся с этим позже. Ну же, покажи нам место, где ты потеряла её!

— Хорошо! — ответила я, с радостью показав дорогу. В конце концов, я для того и вернулась, чтобы, в первую очередь, сделать именно это.

Со мной во главе, мы вчетвером бросились во тьму на спасение Шерры.

— Это место, — сказала я, останавливаясь на развилке улицы, где я была остановлена человеком на крыше. — Похитители, должно быть, прошли здесь. И не важно, как силён Зэйн, невозможно, чтобы он смог бежать быстро и далеко с девушкой без сознания. Это значит, что их убежище где-то близко!

— Верно! Давайте разделимся, мы берём правую дорогу, а вы — левую! Если что-то случится, запускаете Свет в небо, — рявкнул Люк. С этими словами он отвернулся от нас и бросился по правой улице, не дав нам с Гаурри вымолвить ни слова.

— Ну, Гаурри! Давай, ты его слышал.

— Ага! — ответил Гаурри, следуя за мной по левой улице.

— Но Лина, — сказал он внезапно, — я не думаю, что её будет легко найти, даже если она рядом.

— Ну, ты прав.

Я кивнула. Нас окружали старые, обветшалые здания, скорее всего, необитаемые. С уверенностью можно было сказать, что некоторые из них имели подвалы или чердаки. Было бы весьма непросто обыскать все эти здания всего лишь вдвоём.

— Но мы не можем просто сдаться потому, что наши шансы малы, — продолжила я, вытаскивая свой короткий меч. Мана начала скапливаться на его кончике, когда я указала им на дом, стоявший прямо перед нами. — Мы просто пройдём через них всех сразу!

— Дам Брасс!

С глухим рёвом моё заклинание снесло дверь с петель и мы вбежали внутрь, осматривая комнаты.

К сожалению, удача была не на нашей стороне, и мы вышли с пустыми руками.

— Значит, следующий! — выкрикнула я, указывая на следующую злополучную цель.

— Но Лина, почему Шерра одна отправилась куда-то ночью? — спросил Гаурри, следуя за мной в покинутый дом.

— Ответ на этот вопрос знает только одни человек, и это не я, — ответила я. — В любом случае, дело было достаточно срочным, чтобы она не могла его игнорировать, даже если это означало идти одной. Или она, быть может, переоценила свои силы… или, может быть, тут есть ещё что-то, чего мы пока не понимаем… ну да ладно. Не время для вопросов. Сначала мы должны найти её.

Следующий дом был пуст, как и первый. И третий. И четвертый. И…

Меня это начинало раздражать, я вламывалась в дома и пробивала дыру от пола до потолка, вместо того, чтобы осматривать комнаты по отдельности. С каждым пустым домом моё раздражение только росло.

— Хорошо, следующий… — произнесла я. Но прежде, чем мы двинулись дальше, чёрное небо в отдалении внезапно посветлело. Свет! Это были Люк и Милина!

— Давай, Гаурри! Пошли!

— Хорошо!

Вместе мы побежали навстречу свету в отдалении.

Мы увидели короткую вспышку в одном из окон. Кажется, битва уже началась.

Здание было весьма большим, высотой в три этажа. Ещё вспышки, скорее всего, огонь заклинаний, осветили окна третьего этажа. Я бы хотела ринуться прямо туда с помощью Рэй Винга или Левитации, но окна были слишком малы для полноценного воздушного барьера, а медленное перемещение Левитацией делало нас удобной мишенью для любого из людей в чёрном, кто заметил бы нас. Нам пришлось вбежать внутрь и подниматься по лестнице.

Дверь уже была снесена — наверное, работа Люка. На первом этаже никого не было, и на втором — тоже. Мы взглянули на пролёт, ведущий на третий этаж…

— Ай!

В момент, когда я влетела наверх, обжигающий поток света пролетел прямо перед моим носом. Пройдя мимо меня, он врезался в стену рядом с нами, пробив дыру в крепком дереве. Дам Брасс… Я вздрогнула, подумав о том, что могло случиться, если бы я была чуточку быстрее.

— Вы опоздали! — раздался знакомый голос, и я, полуобернувшись, увидела Люка и Милину.

— Мы побили двух из них, но остальные засели там и не выходят, — объяснил Люк. Мы стояли в начале длинного коридора, люди в чёрном, видимо, закрепились на другом его конце.

— Есть кто-нибудь на первом и втором этажах? — спросила я.

— Нет. Только здесь!

Хм-м. Это значило, что если мы разберёмся с людьми здесь, всё будет кончено.

— Тогда чего мы ждём? Давайте с ними покончим!

— Это не так-то просто! Ты думаешь, мы тут прячемся, потому что нам так хочется?

Люди в чёрном посылали заклинания по коридору, используя его длину себе на пользу. Было бы самоубийством атаковать через коридор, и я не могла использовать ни одно из своих разрушительных заклинаний, пока Шерра, скорее всего, была у них.

Хмф. Маленькая проблемка, но ничего непреодолимого, если быстренько подумать и умно распорядиться магической силой! Я осторожно выглянула, оглядывая коридор.

— Ох чёрт!

Я спряталась обратно, едва избежав Ледяной Стрелы, которая была нацелена мне прямо в лицо. Ещё одна опасная попытка, но я сумела разглядеть позицию противника. По одному человеку в каждой из двух комнат на другой стороне коридора. Это значило…

Я быстро развернулась и начала бежать вниз по лестнице, таща Гаурри за собой.

— А? Эй! Что ты делаешь? Сбегаешь?

Я проигнорировала крики Люка по дороге на второй этаж — на объяснения времени не было.

— Лина? Что ты делаешь? — спросил Гаурри, видимо, так же недоумевающий, что я задумала, как и Люк.

— Вытаскивай свой меч! Приготовься атаковать людей в чёрном, — ответила я коротко, направляясь в коридор второго этажа.

— Что? Но Люк сказал, что на втором этаже никого из них нет…

— Заткнись и делай, как я говорю!

Мы вошли в одну из комнат в конце коридора. Как я и думала, здание было построено так, что все этажи были идентичны. Другими словами…

Я указала на потолок и сфокусировала свою магию.

— Дам Брасс!

Моё заклинание сработало, пробив дыру в потолке и обрушив вниз дождь из деревянных щепок, осколков камня… и одного очень удивлённого человека в чёрном!

Он сумел издать лишь один испуганный вопль, прежде чем клинок Гаурри блеснул в тусклом свете и заставил его замолчать навсегда. Один готов, следующий! Я бросилась в соседнюю комнату и снова сотворила Дам Брасс. В этот раз, однако, всё, что обрушилось — лишь куча обломков. Стоя на краю дыры, которую я проделала, человек, закутанный в чёрные одежды, с усмешкой сказал мне:

— Дура! Ты думала, что-то подобное может сработать дважды?

Как оказалось, настоящим дураком оказался человек в чёрном. Удар сзади заставил его упасть как подкошенного. Он сумел избежать моей атаки, уйдя в сторону, но, в то же время, потерял из виду коридор третьего этажа. Естественно, Люк и Милина использовали этот шанс, чтобы пробежать по коридору и атаковать из-за двери.

— Как у вас там дела? — спросила я.

Люк быстро огляделся.

— Я думаю, это всё, — крикнул он вниз. — Но я не вижу Шерры.

— Что?

Мы вернулись на третий этаж и присоединились к нашим товарищам. Внутри комнаты я смогла увидеть еду и прочие припасы, выложенные вдоль стен. Это место было их убежищем. Но, как и сказал Люк, Шерры нигде не было.

Люк разочарованно цокнул языком.

— Ты думаешь, у них есть ещё одно логово, кроме этого?

Хм-м… Я быстро оглядела припасы, хранившиеся в комнате, прежде чем ответить.

— Нет, это то самое место. Шерра недавно была здесь.

— Что? Правда?

— Ты заметила что-то из её вещей? — спросила Милина.

— Нет, — сказала я, покачав головой. — Все вещи здесь — людей в чёрном. Но посмотрите хорошенько: здесь припасов где-то человек на десять. Но мы разобрались лишь с четырьмя. Это значит, остальные схватили Шерру и сбежали. Ну а теперь вопрос: куда, по-вашему, они направились?

— А-а.

— Понятно…

Люк и Милина вместе кивнули. Гаурри почесал голову, абсолютно растерянный.

— Верно, — сказала я, кивнув. — Они направились в горы к северу отсюда, за мечом Безельда.