Онлайн чтение книги Рубаки Slayers
Спящий меч пробуждается!

Где-то в лесу неподалёку закричала птица. Если бы не магический свет на кончике моего меча, горная тропа перед нами была бы совершенно неразличима. Ну, шагать в непроглядной ночи к месту, которое, скорее всего, кишело демонами, было не самой лучшей моей идеей. Но так как Шерру похитили люди в чёрном и, похоже, утащили куда-то в эти самые горы, у нас не было возможности переждать ночь в таверне и выйти на поиски позже.

Мы слышали, что меч был где-то в заброшенных шахтах к северу от Безельда, и именно туда мы и направлялись.

Люк, может из-за врождённой сварливости или просто снимая таким образом стресс, тишины не выдержал довольно быстро и всё таки открыл свой рот.

— Эй, ты думаешь, люди в чёрном действительно здесь, в горах? Если окажется, что у них есть другое убежище где-то в городе, или в каких-то других горах, я просто закрою глаза и притворюсь, что ничего этого не было. Вот как всё будет.

— Хочешь сказать, до сих пор всё было не так? — саркастически заметила Милина. — Насколько я тебя знаю, ты всегда так делал.

— Че… чего? Это не правда, Милина! — Почему-то протест Люка звучал далеко не так убедительно, как он, наверное, хотел. — Я всегда был честным человеком и не собираюсь меняться. Я должен быть таким, чтобы счастливо жить с тобой, ты же знаешь?

— Нет, не знаю.

Видимо, потерявший дар речи, Люк замолчал и уныло поплёлся за нами, тихо сопя.

— Позже поворкуете, ребята, — сказала я, указывая вперёд. — Мы почти добрались до шахт.

— Мы не воркуем, — жёстко сказала Милина, выказывая больше эмоций, чем я ожидала. Оу. Бедный Люк. Дурачок не имел ни малейшего шанса.

В тишине мы быстро прошли по дороге ещё некоторое время. Вскоре деревья начали редеть, и, внезапно, мы оказались на большой прогалине, а перед нами возвышалась высокая отвесная каменная стена.

Как и говорила Шерра, в горах были заброшенные рудные шахты. Но не одна или две — они испещрили всю скалу. В той малой области, что освещалась магическим светом, мы смогли увидеть больше дюжины. Если остальная часть скалы была такой же, и учитывая что, по крайней мере некоторые из этих шурфов имели ответвления… Я не могла даже вообразить, сколько же нам предстоит обследовать.

— Ну… — слабо произнёс Люк, выглядя весьма обескураженным. — Кажется, это — заброшенная шахта.

Милина рядом с ним смогла лишь потрясённо кивнуть.

Наше золотце Гаурри в такой ситуации решил задать совершенно неуместный вопрос.

— И… какая?

Повисло очень неловкое молчание. Если подумать, Шерра никогда не говорила, что здесь была только одна заброшенная шахта, и логично было заключить, учитывая орихалковую лихорадку, что тут будет множество шурфов… М-да.

— М-м-м…

— Ну, дилемма.

Нахмурившись, Люк, Милина и я сосредоточенно скрестили руки на груди.

Гаурри, напротив, просто быстро огляделся, прежде чем указать на совершенно случайный, на первый взгляд, вход в шахты.

— Эй, Лина. Как думаешь, это место выглядит подозрительно?

Я прищурилась, но, по правде, не смогла заметить ничего, чем бы этот шурф отличался от окружавших его. Расстояние и слабое освещение не позволяли многого разглядеть.

— Подозрительно? Что ты имеешь в виду?

— Ну, мне кажется, там кусок ткани у входа в шахту.

— Что?

Я присмотрелась внимательнее, но ничего не увидела.

— Где?

— Вон там. Ты не видишь?

Люк и Милина проследили за взглядом Гаурри, но, судя по их виду, они также ничего не увидели.

— Хм! — фыркнула я. — Давайте подойдём поближе и посмотрим. Всё равно, стоя здесь, мы ничего не добьёмся.

Шурф, на который указал Гаурри, был на довольно приличной высоте на скале, и у нас не было времени искать способ, как до него добраться.

Я положила руку на плечо Гаурри и начала творить заклинание.

— Левитация!

Люк и Милина сотворили свои заклинания и воспарили за нами.

— Ум-м… немного вправо. Так. Прямо.

С Гаурри, направлявшим нас, мы добрались до «подозрительного» шурфа. И над входом висел…

— Подумать только, — пробормотала я, хватая платок, который свисал с деревянных опор.

— Ты увидел платок во тьме на таком расстоянии? — неверяще спросил Люк.

Гаурри нервно рассмеялся, чеша затылок.

— На самом деле, ничего особенного.

Платок был новым и сухим, цвета — яркими. Проблема была…

— Шерра оставила нам его, как подсказку, или он был оставлен людьми в чёрном в качестве приманки, чтобы запутать нас? — подумала я вслух.

Милина, стоявшая рядом со мной, сотворила маленькое заклинание света, магический свет затрепетал на кончике её пальца. Она села на колени и изучала некоторое время землю, прежде чем снова подняться.

— Следы говорят, что здесь недавно были люди. Много людей.

— Ты уверена?

— Я уверена, — ответила она, резко кивая.

— Ну, тогда хорошо! Пошли! — сказала я. С Люком, освещающим дорогу в голове отряда, Милиной за ним и Гаурри, замыкающим наш отряд, мы отправились в кажущуюся заброшенной шахту. Спустя недолгое время мы пришли к развилке.

— Куда? — спросил Люк.

Милина снова молча присела, посмотрела на землю и указала направо. Мы отправились глубже в хаотично вырытую шахту. Шахтеры копали туннель, следуя за следами орихалка, и, волей-неволей, вырыли лабиринт штреков. Если Милина говорила правду, тут были следы людей, двигавшихся глубже и глубже в шахту. Сколько же людей в чёрном было впереди?

Если Шерра не сопротивлялась, то меч, возможно, уже был в руках людей в чёрном. В таком случае, нам нужно было просто победить их всех и забрать меч силой.

Внезапно в отдалении раздался глухой рёв, пол шахты задрожал под нашими ногами. Судя по всему, источник звука был… прямо впереди?

Мы все переглянулись, кивнули и очертя голову бросились вперёд по проходу.

***— Мы нашли их! — триумфально воскликнула я. Плоды наших усилий были перед нами — слабый магический свет виднелся из-за угла недалеко впереди.

Не стоит и говорить, что они, скорее всего, также знали, что мы идём. Я произнесла про себя заклинание, пока бежала вперёд и повернула за угол.

Впереди стояли три человека в чёрном! Но Шерры нигде не было видно. Конец мрачного туннеля был завален, и перед грудой камней стояли люди в чёрном. Наверное, завал отделил их от Шерры.

Люк и Милина остановились, скорее всего, опасаясь встречных заклинаний, но я нисколько не колебалась и ринулась вперёд.

— Сияющая Стрела!

Как я и ожидала, они уже были готовы к атаке и ждали нас. Когда они убедились, что я не остановилась, люди в чёрном выпустили свои заклинания!

Конечно же, я, в свою очередь, тоже ожидала этого. Выставив руки вперёд, я выпустила заготовленное заклинание!

С мучительным воем воздуха, невероятно сильный вихрь возник передо мной. Это был Ветряной Щит, усиленный моими талисманами. Обычно он не очень силён, но подкреплённый силой талисманов, мой щит стал силой, с которой нужно было считаться. Приближающиеся Сияющие Стрелы были отражены с невероятной легкостью.

Я убрала свой барьер и…

Позади меня раздался голос Люка:

— Огненный Шар!

Сияющий шар пролетел мимо меня к людям в чёрном!

Что?!

Огненного Шара было более чем достаточно, чтобы разобраться с людьми в чёрном в данной ситуации, но взрыв бы и нас задел! И в узком туннеле шахты негде было спрятаться.

Я всё ещё лихорадочно думала, что же делать, когда шар пламени взорвался с громким рёвом, пламя поглотило трёх человек, стоявших перед нами, и жадно устремилось к нам!

— Сияющий Щит!

Огонь остановился прямо передо мной, удерживаемый Словами Силы Милины. Бушующее пламя было так близко, что его можно было коснуться, но воздух передо мной был холоден.

Заклинание, которое сотворила Милина, Сияющий Щит, было высокоуровневым заклинанием, защищающим от огня, и весьма эффективным. Единственной проблемой было то, что его нужно было довольно долго творить, так что его практически никогда не использовали в настоящей битве. Очевидно, Люк и Милина приготовили этот приём заранее.

Когда магическое пламя угасло, мы увидели…

Я удивлённо ахнула.

Я ожидала, что три человека в чёрном будут лежать на земле, но один из них всё ещё стоял.

Стало ясно, что произошло. Два человек выпустили Сияющие Стрелы, а один в то же время приготовил защитное заклинание. Видимо, он сумел прикрыть только себя. Двух других нигде не было видно — наверное, их снесло ударной волной. Не только людей, но и груду камней, которая блокировала шурф, это открыло нам дорогу глубже в шахту.

— Неплохо, — яростно прорычал последний человек. — Я не ожидал, что вы окажетесь такими быстрыми.

Голос звучал знакомо… Зэйн!

— Наверное, мне стоило разобраться с вами раньше… Ну да ладно! Сейчас вы прекратите путаться у меня под ногами! В этот раз…

Банальные злодейские разглагольствования Зэйна были оборваны душераздирающим воем из глубины шахты.

Зэйн развернулся, потеряв к нам всякий интерес, и бросился туда.

— Господин Галва?

Галва? Должно быть, это был Гал-как-его-там, вместе с которым работал Зэйн. Мы тревожно переглянулись, но было ясно, что сидя на месте мы ничего не добьёмся.

— Вперёд! Давайте за ним! — выкрикнула я, бросаясь за Зэйном.

***— А-а-а-а-а-ах!!!

Мучительные крики Галвы раздавались в шахте, и им, кажется, не было конца.

Мы вбежали в большой зал и остановились, перед нами предстала странная картина. Зал был невероятно огромен, в нём бы запросто разместился один или два дома, и там ещё бы место осталось. В центре зала был…

Ониксовый меч был вонзён глубоко в землю. Его клинок был слегка изогнут, в то время как рукоять была прямой и простой, без всяких украшений. Он излучал будто осязаемую злобу, столь сильную, что, казалось, в ней можно было задохнуться.

Галва сжимал меч в своих руках, всё его тело было изогнуто назад, из его глотки всё ещё вырывались крики. Чёрный свет и обсидиановые искры танцевали вокруг его тела, вырываясь из того места, где его руки соприкасались с рукояткой.

А позади него стояла…

Стояла Шерра, молча наблюдая, слабая ухмылка украшала её лицо.

Рядом с нами Зэйн дрожал в шоке, слишком ошарашенный, чтобы заметить нас.

— Что… за?.. — сумел вымолвить Гаурри, но его слова перекрыли крики Галвы.

Услышав голос Гаурри, Шерра издала испуганный вскрик и быстро повернулась к нам. Она была слишком захвачена созерцанием агонии Галвы, чтобы заметить наше появление. Её глаза быстро расширились, когда она увидела нас пятерых, на её лице явно читалось изумление.

— Ох. Вы уже здесь… и все, к тому же, — Она размышляла вслух, поглаживая щеку. Её голос, на самом деле, не звучал так уж удивлённо. Скорее, слегка расстроенно.

— Кто… нет, что ты? — сумела спросить я.

Шерра лишь мрачно улыбнулась в ответ.

— Хм-м… по правде говоря, я надеялась, что вы придёте друг за другом… Ох, ладно. Думаю, мне придётся импровизировать.

— Эй… Эй! — выкрикнул Люк. — Шерра, ты о чём говоришь? Что за чертовщина происходит?

Исключительный случай, Люк и я подумали об одном и том же. У меня не было ни малейшей идеи, что происходило, но инстинктивно я понимала одно: нашим настоящим врагом была не кто иная, как Шерра.

Шерра с тоской посмотрела на Галву — нет, на чёрный меч.

— Я хотела попробовать ещё несколько вещей, но это подождёт, — произнесла она, взмахивая рукой. — Дулгофа. Трансформировать.

Резкий треск раздался в воздухе, когда чёрный свет начал усиливаться! И…

— Господин Галва! — жалобно вскричал Зэйн.

Полностью поглощённое ониксовой энергией, тело Галвы начало меняться!

Его кожа вспучилась и лопнула. Из рваной раны на его теле возникла нога в том месте, где никакой ноги не должно было быть. Галва больше не кричал — вместо этого странный звук, похожий на дыхание какого-то большого существа, начал становиться всё громче, присоединившись к треску молний и ликующему смеху Шерры.

Пока мы смотрели, Галва внезапно согнулся пополам.

— Убираемся отсюда, все! Бежим! — выкрикнула я, инстинктивно чуя опасность.

Мои слова как будто вырвали их из оцепенения, и все побежали за мной, несясь так быстро, как если бы от этого зависели наши жизни. Неровное дыхание и смех Шерры быстро затихли, но вместо этого скала под нашими ногами начала яростно дрожать. Пока мы бежали, тряска усилилась, как будто то, что её вызывало, приближалось и приближалось. Как будто тряслась вся скала. Могли ли мы сотворить такое?

Мы бежали, едва держась на ногах. Гаурри, Люк, Милина, я… и Зэйн, человек в чёрном. Мгновение назад он был нашим врагом, но сейчас устраивать разборки было равносильно самоубийству.

Когда стало казаться, что тряска не может уже стать сильнее и вся скала, кажется, сейчас обрушилась бы на нас, мы достигли выхода и спрыгнули на землю.

— Уходим отсюда!

Мы едва успели добраться до относительно безопасного леса, когда вход в шахту взорвался облаком камня и дерева. На фоне луны возник большой, тёмный и зловещий силуэт. Он обернул свою гигантскую голову к луне и издал холодящий кровь вой.

Не так давно эта тварь была человеком по имени Галва.

— Что… это? — пробормотала Милина, её обычно спокойное и невозмутимое лицо было бледным от страха.

Пока я смотрела на монстра, воющего на луну, я поняла что случилось. Не полностью, но достаточно.

Низкоуровневые Мазоку такие, как младшие и брасс-демоны, создавались, когда низшие Мазоку проникали в разумы живых существ со слабой волей, трансформируя и извращая их тела и рассудки.

Эти низшие демоны не способны взять под контроль обладающих самосознанием существ таких, как люди.

Однако…

А что, если вместо низкорангового Мазоку более сильный, более опытный попытался бы взять под контроль другое существо?

Ответ на этот вопрос был прямо перед нами. Он был размером с крупного дракона, чернее самой ночи, с десятью изогнутыми обсидиановыми ногами, которые были похожи на паучьи.

Тварь — супердемон — издал последний мучительный вой и начал двигаться.

Он направлялся прямо в Безельд.

— О, нет! Он направляется к городу!

— Скажи чего поинтереснее! Давайте, остановим его! — выкрикнула я в ответ на испуганный возглас Люка.

Мы понятия не имели, насколько могущественной была эта тварь, но разумно было предполагать, что она была гораздо сильнее младшего или брасс-демона. Если что-то такое впало бы в неистовство в густонаселенном городе…

Было понятно, что против габаритов дракона оружие солдат, охранявших Безельд, было бесполезно.

Это оставляло нам только один вариант: уничтожить его прежде, чем он бы добрался туда!

«О ты, кто темнее ночи,О ты, кто алее струящейся крови,О ты, погребенный в потоке времени,Я взываю к твоему великому имени,Я отдаю себя в залог тьме.Пусть глупцы,Что дерзнут противостоять нам,Будут уничтоженыСилой, что мы обладаем!»Милина развернулась и взглянула на меня, её глаза расширились от удивления.

— Уж не?..

Верно. Единственное заклинание, черпавшее силы у Владыки Демонов этого мира, Рубиноокого Шабранигдо.

— Драгон Слэйв!

Конус ярко-алого света вырвался из моих рук, ударил супердемона, и он исчез в мощном взрыве.

Пыль осела, и Люк неверяще ахнул:

— Он всё ещё стоит?

Драгон Слэйв не сдвинул супердемона ни на дюйм — он стоял на том же месте, где и был.

— Однако, ему досталось, — заметила Милина, восстановившая самообладание.

Она была права. Хотя его и не разорвало на куски, как я ожидала, но у туши недоставало большого куска. Природа Мазоку немного защитила его от силы Рубиноокого, но не полностью. Хорошо! Значит, следовало поливать его Драгон Слэйвом, пока он не умрёт.

Как только я начала собираться с силами для следующего удара, супердемон дёрнулся. Моё заклинание оказалось более эффективным, чем я думала?

Видимо, нет. Супердемон разок шевельнулся, и недостающая часть тела внезапно отросла с немыслимой скоростью.

— Что?

Я невольно протёрла глаза, неспособная принять то, что я только что увидела.

— Я не верю в это, — слабо пробормотал Люк. Остальные просто ошарашенно смотрели, потеряв дар речи.

Спустя лишь несколько секунд после того, как мой Драгон Слэйв ударил его, я даже не могла сказать, где была рана. Даже тролли, знаменитые своей способностью к регенерации, так не могли.

Супердемон начал снова невозмутимо двигаться в сторону Безельда, как будто ничего и не произошло.

— И… — Гаурри почесал щеку. — Что теперь?

— Что теперь? — ответила я, мои мысли лихорадочно вертелись. — Ну, мы… э-э-э… Я не знаю. Что теперь?

Я встречала лишь несколько существ, которые выдерживали один Драгон Слэйв. Были и те, кто мог блокировать заклинание. Но я впервые встретила того, кто мог принять весь удар и так быстро восстановиться. Это было просто нечестно. Насколько могущественной была эта тварь?

Даже довольно высокоуровневые Мазоку получали некоторый урон от Драгон Слэйва, и никто из них не мог восстановиться от него так быстро. Это было невозможно.

Но, кажется, не невозможно для супердемона. Исключительный случай, я была абсолютно растеряна. Даже потрясена.

Милина первой пришла в чувства.

— Мы можем подумать, как его прикончить, позже. Сейчас мы должны суметь как-нибудь замедлить его, — Не дожидаясь ответа, она ринулась за супердемоном, через мгновение за ней последовал Люк.

— Гаурри! Пошли!

— Понял!

Так мы вчетвером…

… Вчетвером?

Что?! Зэйн исчез, не сказав ни слова, пока мы между собой разговаривали!

Ну, его задачей было лишь заполучить меч. У него не было причин сражаться против супердемона вместе с нами, и, сказать по правде, я и не ожидала от него никакой помощи.

Сейчас нам необходимо было замедлить или остановить супердемона до того, как он бы добрался до Безельда, и затем придумать, как его уничтожить!

Задача была ясна, мы бежали через лес, следуя за огромной чёрной тенью впереди.

— Получай!

Гаурри ринулся вперед, его меч описал серебристую дугу в лунном свете. Его удар легко отрубил одну из гигантских, толщиной почти с древесный ствол, ног супердемона.

Но прежде, чем мы даже смогли понадеяться, что это сработает, извивающиеся щупальца вырвались из обеих частей разрубленной ноги, немедленно собрав их вместе! Вблизи это выглядело невероятно омерзительно. Быть может, даже хорошо, что мы не могли как следует разглядеть, как монстр восстановился от моего Драгон Слэйва несколько секунд назад.

Что до самого демона, то он, кажется, не обратил никакого внимания на то, что одна из его ног была только что разрублена, и продолжил шагать вперёд. Тварь была буквально неостановима.

Гаурри сделал несколько шагов назад, качая головой.

— Я неплохо могу его рубить, но толку-то…

— Давай я попробую! — меч Люка засветился, создав воющий клинок ветра, который легко прошёл сквозь ноги супердемона… без какого-либо результата.

— Эх-х… Не могу сказать, что не ожидал этого, — пробормотал Люк про себя, растерянно почесав голову.

Милина выпустила шквал Ледяных Стрел, которые крепко вошли во все лапы монстра, но не сформировали даже пленки из льда. Её идея была правильной, но, кажется, Шаманской Магией тут ничего не добиться.

Мой черёд!

— Кселас Брид!

Полоска света буквально испарила две волосатых лапы существа, но почти мгновенно они восстановились, выросли из обрубков конечностей, как гротескные растения. Как же его вообще прикончить-то?

Мы могли бы выиграть немного времени, разнеся ему все ноги Драгон Слэйвом, но на этом всё. Два или три заклинания в быстром темпе могли бы сработать, но не стоило и сомневаться в том, что супердемон регенерировал бы быстрее, чем я смогла бы их сотворить.

Я знала одно заклинание мощнее Драгон Слэйва, которое бы сделало всё наверняка, но… я действительно не хотела его использовать…

Погодите минуту. Быть может...

— Все! Назад! Я сейчас попробую кое-что серьёзное! — выкрикнула я, активируя свои талисманы. С силой четырех Владык Демонов, кто знает, насколько разрушительным мог быть Драгон Слэйв? Его, несомненно, должно быть более чем достаточно, чтобы обратить этого демона в прах!

Собрав силу, предоставленную мне таинственными артефактами, я закончила творение заклинания.

— ДРАГОН СЛЭЙВ!

Взрыв гораздо более мощный, чем предыдущий, мгновенно превратил ночь в день. Мы прикрыли глаза от резкой вспышки и вгляделись в облако пыли…

— Работает!

Тело демона не было полностью уничтожено, но более чем его половину снесло, и…

Она отросла.

— Ой, да ладно! — выкрикнула я, в отчаянии хватаясь руками за голову. — Ты что, шутишь, что ли? — Как что-то могло так быстро регенерировать?

Однако… если подумать, характер отрастания был отчасти знаком…

Абсолютно проигнорировав мои усилия, демон продолжил двигаться вперёд, к Безельду. Скоро он будет в городе!

Внезапно, вспышка света возникла в отдалении. Она была со стороны города.

Быстрого взгляда было достаточно, что разглядеть рой тонких красных росчерков, шедших от окраин Безельда, и все они направлялись к супердемону!

— Сияющие Стрелы! — произнесла я громко, мои глаза расширились. Их было, наверное, сотни — нет, тысячи! С громоподобным грохотом они все врезались в демона.

— Должно быть, это стража города, — сказал Гаурри, стоявший рядом со мной.

Гарнизон никак не мог не заметить монстра размером с маленькую гору, направлявшегося к ним, особенно после того, как по нему кто-то отработал Драгон Слэйвом. Они, должно быть, собрали всех волшебников в городе и бомбардировали его Сияющими Стрелами… но безуспешно. Супердемон подошёл ещё ближе.

Ещё больше заклинаний взмыло в воздух, но большинство из них отскакивало от шкуры монстра, не причиняя ему никакого вреда, и даже если некоторые из них пробивали её, раны вылечивались мгновенно. Был ли вообще способ убить эту тварь?

Лучше бы он был, потому что супердемон уже достиг окраин Безельда!

В Безельде царил жуткий беспорядок, панические вопли заполнили воздух. Волшебники отчаянно творили заклинание за заклинанием, посылая их в приближающегося гиганта, но ничего не работало. Стража, конечно же, ничего не могла сделать с существом такого размера. Что до горожан — то их парализовал страх, когда к ним пришло понимание, что их защитникам не справиться с монстром.

Солдаты изо всех сил пытались раздавать указания, но их усилия были тщетны, их голоса тонули в криках горожан.

Такая сцена предстала перед нами, когда мы прибыли, использовав заклинание левитации, чтобы опередить демона. Проблема была в том, что мы никак не могли остановить тварь.

Даже ещё один Драгон Слэйв был бы бесполезен. Должен был быть какой-то способ убить этого монстра… но какой? Воспоминания вертелись на краю сознания, но пока я пыталась вспомнить, супердемон, наконец, добрался до группы стражников, защищавших город!

Первая линия магов разлетелась в стороны, когда чёрная масса прошла сквозь них. Супердемон ещё не атаковал, но угрожающая аура, излучаемая им, не сулила ничего хорошего.

— Не сдавайтесь! Продолжайте колдовать! Эту тварь можно ранить! — кричал человек бегущим волшебникам в бесплодной попытке укрепить их пошатнувшийся боевой дух. По украшениям его брони можно было сделать вывод, что это был кто-то из командиров.

Раздалось мерзкое шипение рассекаемого воздуха, и хлюпающий удар оборвал его попытку сказать что-либо еще. Командир сумел издать лишь вымученный крик во внезапно повисшей тишине, пока все стояли неподвижно, глядя на супердемона.

Длинное щупальце, оканчивающееся отвратительным крючковатым когтем, вырвалось из тела монстра, пронзив и командира, и его броню насквозь. Пока мы все смотрели, охваченные ужасом, мёртвый человек разок дёрнулся и внезапно начал высыхать, его кожа сначала стала белой, а потом сморщилась и усохла. Как будто щупальце высосало саму его жизненную силу, превратив молодого человека в старую и сухую мумию в одно мгновение.

— Копьё…

Один из чародеев оправился от шока и начал творить заклинание, но прежде чем он смог закончить, ещё одно щупальце — уже без когтя — вырвалось и обернулось вокруг его тела. Не только вокруг него — внезапно, дюжины конечностей начали вырастать из тела супердемона, опутывая солдат и магов. Они были толщиной с запястье ребенка… я легко могла представить себе, какой силой они обладали.

Не обращая внимания на испуганные крики людей, щупальца сжались, притягивая обречённых мужчин и женщин ближе к телу монстра. Когда же они сумели освободиться, ещё больше гротескных щупальцев, на этот раз с когтями, похожих на жутких обезображенных змей, вырвались из тела монстра и вонзились в жертв!

Крики боли заполнили воздух. Оставшиеся стражники абсолютно утратили волю к сражению, поджали хвосты и бежали. Но я не обратила на это внимание. Я, наконец, вспомнила, где видела такую могучую и неестественную способность к регенерации.

Это было в одном городе, который мы с Гаурри посещали, в Атласе.

Раугнут Рушавна.

Проклятье, которое могли наложить только Мазоку, дарующее ужасающее бессмертие человеку, которому не повезло оказаться его целью. Проклятый человек становился бесформенной массой пульсирующей плоти, обречённой провести вечность в невыразимой агонии. Способы обратить его эффект не были известны — только убийство Мазоку, который наложил проклятие, могло позволить жертве умереть, ставя точку в её мучительном существовании. Это заклинание заслуживало звания Чёрной Магии.

Если Галва был поглощен заклинанием Раугнут Рушавна, то причина невероятной регенерации монстра была понятна. Но тогда единственным способом остановить тварь было уничтожение Мазоку, который сотворил его…

Громкий удар и новый всплеск криков прервали мои раздумья.

Супердемон уже ворвался в город!

И в Безельде, наконец, монстр разошёлся вовсю, его бесчисленные щупальца неразборчиво хватали жителей города, чтобы монстр поглотил их.

Это не был самый разрушительный противник, с которым я сталкивалась, но это была серьезная заявка на самого крепкого. Я попробовала ещё раз…

— Пепельное Проклятие!

Черная пустота сформировалась вокруг одного из щупалец супердемона, превратив его половину в пепел. Но прежде чем пепел опал на землю, два малых щупальца выросли из повреждённой конечности, переплелись и слились, восстановив уничтоженную часть. Даже конечности обладали такой же регенеративной способностью! Эта тварь всё больше и больше подходила под определение «неуничтожимая».

О Драгон Слэйве не могло идти и речи в заполненном людьми городе, и я всё равно уже видела, как он бы сработал. Проклятье!

— Можешь придумать способ остановить его, Лина? — спросил Гаурри.

— Могу ли я придумать способ остановить его? — повторила я, скептически взглянув на него. А я, по его мнению, что делаю?

Обычный человек, поражённый Раугнут Рушавной, не вырос бы до таких колоссальных размеров и не обладал бы такой яростью, а Мазоку не обладали такой абсурдной регенерацией. Эта тварь была их объединением.

… Погодите. Объединение…

— Народ, прикройте меня!

Я начала читать длинное заклинание и бросилась прямо на супердемона!

— Эй! Подожди, Лина!

— Прикрыть тебя? Ты что задумала?

Я была слишком занята, уворачиваясь от щупальцев, внезапно появлявшихся на моем пути, чтобы ответить. Я не знаю, почувствовал ли меня демон, или он случайно выбрал целью меня, но если бы мне в скором времени не помогли...!

— Сияющая Руна!

Как раз вовремя! Копьё огня Милины ударило в один из отростков, пытавшихся схватить меня, в то время как Гаурри и Люк быстро порубили остальные. Я воспользовалась возможностью подойти ещё ближе, моё заклинание было закончено наполовину.

— Лина! — крикнул Гаурри из-за спины. — Ты зашла слишком далеко! Возвращайся!

Я проигнорировала его, с каждым шагом я приближалась к чёрной туше монстра. Я искренне надеялась, что моя догадка была верна.

Ещё больше щупальцев бросилось ко мне, но их было недостаточно, чтобы поймать меня. Я вильнула в сторону в последний момент, уворачиваясь от них…

Что?

Что-то схватила меня за лодыжку, так что я чуть не упала. Я посмотрела вниз и увидела лозу из плоти, которая обернулась вокруг моей ноги — она подстерегла меня!

Я всё же удержалась на ногах, но щупальце своё дело сделало. Воспользовавшись моей мгновенной заминкой, щупальце вылетело из тьмы и оплело мою левую руку.

— Лина!

Гаурри подбежал ко мне, ударив сверху вниз и отрубив конечность, что держала мою руку. Почти мгновенно она регенерировала, но я сумела воспользоваться коротким промежутком времени, чтобы освободить руку.

— Лина, что ты делаешь?

Я не могла ответить. Если бы я сделала это, то моё заклинание потеряло бы силу. Я держала собранную энергию в себе, ожидая, пока не появится возможность.

Постепенно, ещё и ещё больше щупалец начали выбирать нас в качестве мишеней. С Гаурри позади и Милиной, оказывающей магическую поддержку, мы сумели удержать их поодаль, но если бы вскоре что-нибудь не произошло…

Там!

Что-то скользнуло сквозь извивающуюся массу приближающихся щупалец, целясь в меня! Это было как раз то, что мне было нужно. Выбросив руки вперёд, я, наконец, выпустила своё заклинание, которое удерживала до сих пор.

— Рагна Блэйд!

С воем, как будто в агонии кричало само пространство, тёмный меч, сформированный из ничто, возник в моих руках, заблокировав нечто, что приближалось к моей груди. Это было щупальце, увенчанное мерзким изогнутым ониксовым когтем.

Но погодите... Мои глаза расширились от удивления. Это было уже слишком!

Клинок тьмы, называемый Рагна Блэйдом был достаточно силен, чтобы легко разрубить Мазоку — даже весьма могущественного. Но черный коготь супердемона удерживал его. Нет… я присмотрелась и поняла, что Рагна Блэйд разрушает коготь, но тот отрастает обратно с той же скоростью.

Я начинала нервничать. Было невозможно усилить заклинание после того, как оно было сотворено, и поддержка Рагна Блэйда поглощала невероятное количество магии. Если что-нибудь в скором времени не изменилось бы, то мой клинок тьмы истощился бы, и бритвенно-острый коготь...

Только я представила свой неприятный и страшный конец, как алое свечение возникло за моей спиной.

— Клинок Рубиноокого! — воскликнул Люк, ярко-красная аура сформировалась вокруг его меча. Пробежав мимо меня, он высоко занёс его и обрушил его прямо на чёрный коготь, под углом к моему удару.

Против двух атаки с двух разных направлений, коготь смог выстоять лишь несколько мгновений. С отвратительным треском, резанувшим по ушам, он разломился на две части.

Демон издал оглушающий вой, который заставил воздух содрогнуться.

Люк и Гаурри воскликнули:

— Демон умирает!

Вот так вот. Чёрная туша, которая без труда восстановилась от прямого попадания Драгон Слэйва, медленно оседала прямо у нас на глазах. Щупальца, росшие из её тела, неистово извивались, а затем опустились на землю, безжизненные, и превратились в прах. Её множество ног согнулись под тяжестью веса, а затем, коснувшись земли, тело взорвалось облаком пыли, которая окрасила в серое всё вокруг.

Всё, что теперь напоминало о супердемоне — маленькая кучка праха и растерянные перешептывания горожан.

Гаурри подошёл ко мне.

— Что случилось, Лина?

На этот раз не он один пребывал в потёмках. Люк и Милина также озадаченно смотрели на меня. Хм-м. С чего же начать?

— Ну, прежде всего, начнём с очевидных фактов. Как вы все видели сами, эта тварь когда-то была человеком в чёрном, Галвой, — сказала я после мгновения раздумий. — Он был не только проклят, но также был одержим Мазоку. Вот почему получившийся демон был устойчив и к физическим, и к магическим атакам. И был лишь один способ уничтожить его: уничтожить Мазоку, который его проклял. А где был Мазоку? Я подумала, что, скорее всего, Мазоку, которым был одержим Галва, также его и проклял.

Люк вмешался:

— Но как ты смогла прийти к такому заключению?

Я глянула на него и сказала:

— Было достаточно очевидно, что чёрный меч трансформировал Галву в эту тварь, с которой мы сражались. Так что я подумала, что, возможно, меч был тем самым Мазоку, который проклял Галву и одновременно с этим взял его тело под контроль.

— Меч был Мазоку? — пробормотал Люк, нахмурившись. Я кивнула.

— Чистокровные Мазоку — астральные существа, так что они могут явиться на материальный план в любой форме, которую они захотят, один из Мазоку, с которыми Гаурри и я сражались в прошлом, принял форму двух отдельных сфер: красной и серой. Ничего странного в том, что Мазоку мог принять форму меча, чтобы заманивать жадных людей.

Я не объяснила Люку и Милине, но большая часть моих догадок проистекала из моих наблюдений за Мечом Света, которым до недавнего времени владел Гаурри, который, как я понимала, был высокоуровневым Мазоку из другого мира.

— Полагая это, я как следует рассмотрела монстра и поняла кое-что: из всего множества щупалец, лишь одно из них имело коготь. Я и подумала: а что если это и есть сущность Мазоку?

— Так… В общем, твои предположения оказались правильными, — произнёс Люк медленно.

— Верно. Я планировала быстро отступить, если бы оказалось, что я ошиблась, но, к счастью, до такого не дошло. Ты понял, Гаурри?

— Неа.

Ну почему ты…

— Ну да это и не важно, раз мы победили, верно? — продолжил он невозмутимо. Если он так говорит, то зачем вообще просил объяснить? Вот болван.

Я силой заставила себя успокоиться и повернулась к Люку.

— Но, в любом случае, — сказал я, — ты весьма неплох, Люк. Ты использовал силу Рубиноокого и сделал клинок красным, не так ли? Я никогда такого не видела.

— Как и я, — прокомментировал спокойный голос позади нас.

Мы повернулись и увидели руку, погружённую в кучу праха, что осталась от тела супердемона. Она пошебуршила мгновение, а затем вытащила рукоять сломанного чёрного меча.

— Ты! — выкрикнул Люк.

— Ох, где мои манеры? Вы все очень хорошо справились. Я особо не надеялась, что этого будет достаточно, чтобы избавиться от Вас, Лина Инверс, но и Вы показали себя хорошим бойцом, господин Люк. Я была немного удивлена.

Шерра лучезарно улыбнулась, поигрывая рукоятью меча в руке. Вместо обычной одежды горожанки, которую она носила прежде, Шерра была облачена в нечто, похожее на одежды жреца, подогнанные для свободы движения. Они были угольно чёрными и украшены серебряной вышивкой — я не могла сказать, были ли это какие-то незнакомые мне руны, или просто украшения.

— Это всё твоих рук дело, да? — спросила я. — Меч, атаки демонов — всё.

— Конечно, — вежливо ответила Шерра. — Я также распространяла слухи о мече. Глен был настоящим дураком, но — дураком полезным. Я использовала его дом в качестве базы для операций, после того как заставила его думать, что я его дочь, и заодно распространять слухи о мече.

— Понятно… вот почему тебе не нужны были средства на жизнь, даже когда ты жила одна. Я думаю, тебе надоело, что никто не верил в рассказы Глена, и ты начала организовывать «вторжения» демонов тут и там.

— Правильно. Я также распространяла слухи в окружающих городах, хотя, если честно, я никогда не думала, что сюда явится сама Лина Инверс.

— Эй! Ты знаешь, кто такая Шерра? — спросил Люк.

— М-м-м… я могу обоснованно предположить… — ответила я, но Шерра оборвала меня, взмахнув рукой.

— Достаточно, госпожа Лина, — сказала она, раздражающе ухмыльнувшись. — Я и сама могу себя представить, спасибо.

Изобразив шутливый поклон, она произнесла:

— Как вы, уже, должно быть, догадались, меня зовут Шерра. Я пришла с гор Катаарт, — Её улыбка стала шире. — И хотя и не похоже, но я — настоящая Мазоку.

— Что?! — Люк и Милина выкрикнули одновременно, очевидно, крайне удивлённые.

— И? Чего ты добивалась? Из твоих объяснений следует, что ты пыталась разделить нас и заманить по одному к мечу. Всё, что ты делала с тех пор: ушла от нас ночью, добровольно попала в плен к людям в чёрном — было направлено на то, чтобы разделить нас, верно? Хотя в этом плане ты провалилась.

— За… заткнись! — прорычала Шерра, теряя самообладание. — Я не ожидала, что вы доберётесь до горы так быстро!

— И, кажется, ты не планировала создавать этого демона, — надавила я. — Фактически, ты трансформировала Галву в этого демона и отправила его бродить потому, что ты была раздосадована тем, что твоя маленькая ловушка не сработала согласно плану.

— Я сказала — заткнись!

Ну, похоже, я задела за живое. Кажется, она либо не умеет строить планы, либо легко выходит из себя.

— В любом случае, я не знаю, что ты пыталась сделать, но теперь меч сломан, и твоим планам не суждено сбыться.

Вопреки моим ожиданиям, улыбка снова заиграла на лице Шерры.

— О, правда? Этот меч — Мазоку, которого создала я, и он также служит моим оружием. Так что…

Она слегка встряхнула его, и, внезапно, клинок вернулся к своему изначальному виду!

— Что?

— … Я легко могу проделать вот это, — закончила Шерра, держа меч в боевой стойке. Её защита выглядела непробиваемой.

Но… если она могла создать Мазоку, который, даже учитывая регенеративную силу Раугнут Рушавны, был способен выдержать Рагна Блэйд, и восстановить сломанный клинок в одно мгновение…

— Шерра, кажется, ты не просто Мазоку.

Шерра хихикнула.

— Ты права. Я полагаю, мой титул позволит вам всё понять. Я — Шерра, генерал Наследного Правителя.

Я лишилась дара речи. Она была генералом Наследного Правителя?

— А кто это? — спросил Люк смущённо.

— Прямой подчиненный Наследного Правителя Граушерры, одного из пяти фактотумов Рубиноокого Шабранигдо, — сумела вымолвить я. В прошлом я встречала Жреца Великого Зверя и лично сражалась со жрецом и генералом Дракона Хаоса. Короче говоря, каждый из них был невероятно силён.

Если Шерра действительно была генералом Наследного Правителя, то это значило, что она была на одном уровне с ними, и, даже несмотря на наше численное превосходство четыре к одному, можно было с уверенностью сказать, что она запросто могла бы размазать нас всех.

Нашим единственным шансом было заставить её отступить!

— Нет, ну надо же! — выкрикнула я, придавая голосу праведное негодование и указывая на Шерру.

— Хм-м? Что такое? Ты злишься потому, что я обманула вас? Что уничтожила этот городишко? Конечно же не из-за того, что я превратила того человека в демона, — проговорила Шерра с уверенностью персоны, осознающей своё превосходство, но я проигнорировала её уверенность и продолжила.

— Нет, что меня больше всего раздражает — это то, что твоё имя — Шерра, слуга Наследного Правителя Граушерры! Что это вообще за имя?

Спокойствие Шерры пошло трещинами.

— Что?! Ты о чём говоришь? Моё имя дано мне самим господином Наследным Правителем! Я уверена, у него были важные и глубокие причины выбрать мне такое имя!

Ха-ха! В яблочко! Хорошо, а теперь добьём.

— Шерра, надеюсь, твой коллега-жрец не носит имя типа Грау или Гроу, а?

Шерра замерла, её глаза в шоке расширились. Был кто-то с таким именем? Что с этим Наследным Правителем?

— Ч… человек, вроде тебя, не может и надеяться понять ход мысли господина Наследного Правителя! — пробормотала Шерра, полностью теряя хладнокровие. — Должно быть…

— Должно быть что? Как насчёт спросить его самого? Кто знает, может оказаться, что он ни о чём вообще не думал, когда придумывал твоё имя, а?

— Конечно же, нет! У моего имени, безусловно, должно быть глубокое значение!

— Докажи!

Шерра открыла рот, чтобы ответить, и так и стояла некоторое время, после чего — закрыла. Скрипнув зубами, она подняла свой меч и указала на меня.

— Отлично! Только подожди! Я сейчас отступлю, но к нашей следующей встрече я узнаю о значении своего имени!

С такой совершенно не впечатляющей прощальной речью Шерра развернулась и тут же исчезла в тенях. Фух.

— Хе-хе-хе… Похоже, Мазоку слабы к ментальным атакам, будучи чисто астральными существами, — пробормотала я.

Люк с сомнением поглядел на меня.

— А… все Мазоку такие же?