Онлайн чтение книги Рубаки Slayers
Не люблю действовать исподтишка, но...

— Добро пожаловать, госпожа Лина Инверс. Я ждал Вас, — слова рыжеволосого человека вывели нас из оцепенения. — Пожалуйста, не стесняйтесь, проходите, — Он поднялся со своего места, жестом предлагая нам присесть.

— Ух… хорошо. С-спасибо за ваше приглашение, — не заметив ничего подозрительного, я ответила на приветствие и вошла в комнату.

— О, нет, нет. Это честь для меня. Я рад возможности встретиться со знаменитой госпожой Линой Инверс.

— Я… знаменита? — прошептала я, вместе с Гаурри усаживаясь за стол.

Наверное, он не слышал всех этих неприглядных слухов…

Как только мы заняли свои места, он тоже опустился на сиденье.

— Прежде всего, позвольте мне представиться. Я Лаваас Нексария Лангмейер, лорд замка Велгис. Мой отец, Кляйн, болен, и я, как его доверенное лицо, выполняю все обязанности лорда.

Люк и Милина, должно быть, беспокоили Гаурри, потому что он постоянно оглядывался на них двоих, стоявших рядом с лордом Лаваасом. Люк, кажется, тоже нервничал, потому что периодически поглядывал на нас. Милина была такой же, как и в момент нашей первой встречи, неизменно бесстрастной. Лорд Лаваас, похоже, не заметил взглядов Гаурри и продолжал невозмутимо говорить.

— Вообще-то, я немного интересуюсь волшебством… Нет, если быть точным, я интересуюсь историями о волшебстве.

Из двери позади лорда возник слуга и поставил перед нами тарелки с супом.

— Я слышал немало историй о волшебниках, но из недавних меня больше всего заинтересовали истории, связанные с Вами, госпожа Лина Инверс.

— Но разве о ней ходят не одни только плохие слухи? — вмешался внезапно Гаурри, чтобы поглумиться надо мной.

Проклятье! Вот почему он прислушивается только к таким вещам? Были бы мы в другом месте, я бы его ударила. Спорить тут бесполезно. Но лорд лишь криво улыбнулся.

— Если честно, я слышал кое-какие нехорошие слухи, но чем большего человек добивается и чем больше славы он зарабатывает, тем больше становится людей, желающих говорить о нём только плохое. Наверное, половина из этих слухов о человеке будут плохими. Так я думаю. Я знаю, это грубо с моей стороны, но я собирал слухи о Вас. Все — решение проблем в Гильдии Магов Атласа и внутренняя борьба в Королевской Фамилии Сейруна. Уничтожение культа в Калмаарте, победа над Зуумой, которого называли ассасином из ассасинов, Ваша связь с разрушением столицы Дилса и города Сайраага и все прочие слухи. Нет никаких сомнений в том, что Вы — экстраординарная волшебница.

Ох-х…

Про себя я восхитилась. Кажется, он немало потрудился, добывая информацию обо мне.

— Но слухи — это всего лишь слухи. Если вам будет угодно, не могли бы Вы за обедом рассказать мне, что из всего правда, а что — ложь? Я подумал, что было бы замечательно услышать это от Вас лично. Но я уже заговорился, не так ли? Пожалуйста, кушайте суп, или он остынет, — сказал лорд Лаавас, беря ложку.

***— Ах… я объелся, — удовлетворённо сказал Гаурри, пока мы шли по ночным улицам. После обеда мы покинули замок и возвращались на наш постоялый двор.

— Ты всё таки слишком много съел, не так ли?

— Ну, надо признать, обед был действительно хорош. Как ты и ожидала, у этого лорда оказалось столько всякой еды… Но, Лина, ты, кажется, почти не ела. Что-то не так? Ты утратила самоконтроль прежде, чем мы покинули замок и в тайне наелась за троих или четверых у меня за спиной?

— Ха-а-а… — я устало вздохнула. — Слушай… я не это имела в виду под «ты слишком много съел». Ты случайно не забыл, что лорд Лаваас может быть нашим врагом?

— Я не забыл. Но, в конце концов, он ведь ничего не сделал.

— Да… Но я всё равно волновалась, что он мог отравить нашу еду.

— О?.. — Поняв, наконец, что был шанс отравиться, Гаурри остановился и воскликнул: — О-отравить… всю эту еду?!

— Я сказала, что это возможно. Ну, ты ел как зверь, и всё в порядке, так что, похоже, яда в ней не было.

— Похоже? Погоди! Почему ты не сказала мне, когда мы обедали?!

— Сказать?! Я ещё даже не решила, враг нам лорд Лаваас или нет! Я не могла просто, сидя за столом, заявить: «О, эй, Гаурри, эта еда может быть отравлена, так что будь осторожен, хорошо?!»

Ну, полагаю, мне стоило предупредить Гаурри до того, как мы вошли в замок, а не сделала я этого, потому… потому что… забыла. Но это только между нами.

— Если я ем медленно и осторожно, то могу сказать, отравлена ли еда. Но если буду есть быстро, то вряд ли что-то замечу.

— Хм. Так вот почему ты ела так медленно.

— Да.

— Но откуда ты знаешь, каковы яды на вкус?

— Ну, знаешь… Давным давно, в моём родном городе моя старшая сестра кое-чему меня научила.

После моего ответа Гаурри некоторое время молчал.

— Есть кое-что, о чём я хочу спросить тебя уже некоторое время… Твоя старшая сестра…

— Не спрашивай. Прошу. Это единственная тема, о которой я совершенно не хочу говорить.

— П-понятно. Я не буду спрашивать, — Гаурри слегка дрогнул, когда заметил ужас, плескавшийся в моих глазах.

— Но, в конце концов… Что стояло за этим сегодняшним приглашением? — я сменила тему разговора, вернувшись к тому, о чём мы говорили ранее.

— Ну, раз ты упомянула это… Перед тем, как мы вошли в замок, мы гадали, враг нам лорд или друг, но всё что он делал — это слушал твои истории и кивал.

— Верно. Он, должно быть, услышал про меня от Люка и Милины и просто захотел послушать о моих героических подвигах… Ну, в таком случае всё это просто совпадение.

— Согласен. Но знаешь, Лина, я был очень удивлён увидеть этих двоих. Если лорд нанял их, станут ли они работать вместе с людьми в чёрном?

— Хм-м… — простонала и нахмурилась я в ответ на вопрос Гаурри.

Во время инцидента в Безельде Люк и Милина объединились с нами, и мы сражались с людьми в чёрном за меч. Сейчас у них не было никаких причин враждовать с людьми в чёрном, но обычно вы бы не наняли того, кто недавно был вашим врагом.

— Ну да ладно. Теперь, я думаю, мы должны разобраться с теми, кто увязался за нами.

— Согласен.

Мы переглянулись, не останавливаясь. С того момента, как мы покинули замок, мы ощущали позади чьё-то присутствие. Этот кто-то следовал за нами. Если бы это был друг, ему бы не составило проблем окликнуть нас, но так как он этого не сделал, кажется, это…

Был враг.

— Он испытывает нас?

— Похоже на то. Но, прежде всего, если мы и дальше продолжим так идти, то приведём его к постоялому двору, — ответила я, и мы остановились на месте.

Вокруг нас не было никаких домов или таверн. Солнце село совсем недавно, но вокруг мы не видели ни одного человека. Лишь ночь и тишина властвовали над городскими улицами. Тот, кто шёл за нами, заметив, что мы остановились, заколебался — остановился на мгновение, а затем продолжил двигаться… Прямо в нашу сторону.

Затем мы ощутили жажду крови, и из тьмы к нам устремился свет! Он превратился в копьё из магической энергии и нацелился на нас. Но так как он пришёл с такой дальней дистанции, мы легко сумели увернуться. Гаурри и я прыгнули в разные стороны.

?!

Чувствуя позади жажду крови, я почти инстинктивно потянулась за мечом на бедре. Прямо передо мной из тьмы возникла тень!

— Чт!..

Звяк!

Рванув рукоять меча, я едва сумела перехватить атаку тени. Это было близко! Если бы я хоть чуточку запоздала, удар пришёлся бы либо мне в бок, либо лишил меня пальцев. Но даже если парень, который сотворил заклинание, ринулся бы ко мне со всех ног в темноте, он бы ни за что не успел. Я была в этом уверена. Их было двое!

— Лина!

Я отпрыгнула, и Гаурри с мечом вырвался вперёд. Боковым ударом он остановил воронёный клинок человека в чёрном. Скрестив клинки с Гаурри, человек в чёрном выпустил в него заклинание! Когда он начал его творить?!

Обычный человек ни за что бы не увернулся от атаки с такого близкого расстояния, но Гаурри каким-то образом удалось изогнуться и избежать её, а затем использовать своё движение, чтобы нанести следующий удар. Но в этот раз вместо того, чтобы принять его меч, человек в чёрном отпрыгнул, чтобы избежать его. Он разорвал дистанцию с Гаурри, развернулся и побежал.

— Он убегает?!

— Нет! — я выкрикнула, бросившись за ним. — Он заманивает нас! За ним!

— Но почему ты тогда следуешь за ним?! — поинтересовался Гаурри, последовав за мной.

— Очень просто. Как ни посмотри — это ловушка. Так что мы прорвемся через неё и всё выясним!

— Понял!

Преследуя убегающую тень, Гаурри и я неслись по улицам. Я думала, что противников двое, но второго мы так и не смогли заметить. Может, его и не было? Или это была ещё одна ловушка. Нам нужны были ответы, и человек, убегавший от нас, мог их дать. Если, конечно, нам удалось бы поймать его… . В конце концов, чёрная фигура завернула за угол и пробежала через ворота здания, зайдя во двор.

— Сюда…

На секунду Гаурри и я замерли перед воротами. Через них мы могли видеть неизвестное строение, одно из тех, вход куда был запрещён. На первый взгляд можно было подумать, что это библиотека или галерея. По крайней мере, оно было так спроектировано. Однако отличалось оно тем, что вокруг была стена и охрана. Хотя нет, когда мы подбежали к зданию, охраны поблизости не было, и ворота были открыты.

— Эй… Лина… — сказал Гаурри, глядя на здание. Человек в чёрном, которого мы преследовали, стоял у входа, глядя на нас.

— Я поняла… Поймайте меня, если сможете, да?

— Заходим? Стоит ли?

— Да, — сказала я, подмигнув.

Мы снова ринулись за ним. Удостоверившись, что останавливаться мы не собираемся, он исчез в здании.

— Какой раздражающий ублюдок, да?

— Он просто уверен. Либо в своих навыках, либо в своей способности устроить западню. Или — и в том, и в другом.

Ко входу мы подбежали довольно быстро. Из-за слегка приоткрытой двери мы могли видеть слабый свет, но присутствия людей я не чувствовала. Это, конечно, ничего не значило. Они, скорее всего, просто скрывали своё присутствие.

Я начала творить заклинание и подала сигнал Гаурри взглядом.

Бах!

Не забывая об осторожности, Гаурри взял меч наизготовку и распахнул пинком дверь. Но…

— Его здесь нет, — пробормотал Гаурри, быстро оглядевшись. Я заглянула внутрь сразу после него. Вестибюль был большим. Слева и справа в нём начинались лестницы, которые вели на второй этаж. На стенах в ряд висели светильники, испускающие магический свет. На первый взгляд поблизости никого не было. Однако… слева и справа от прохода стояли две статуи грифонов. Если приглядеться к правой статуе, то можно было увидеть, что она была слегка передвинута из изначального положения, обнажая отверстие в полу, через которое виднелся свет из подвала.

— Ещё одна очевидная приманка.

— Мы просто не можем не пойти. Мы уже зашли так далеко.

Гаурри и я пересекли вестибюль и начали спускаться в подвал, а я приготовилась к худшему.

Коридор был абсолютно белым и лишённым всяких украшений. Возможно, они использовали заклинания света на потолке, чтобы создать этот холодный искусственный свет. Коридор через некоторое время закончился дверью.

Там ловушка! Об этом можно было судить по атмосфере этого места, но мы не могли повернуть назад, зайдя уже так далеко. Пройдя по коридору, я положила руку на дверную ручку…

Щёлк.

От открытой двери потянуло холодом, он окутал меня. За дверью была лишь тьма. Свет из коридора позволял мне увидеть какие-то тени, выстроившиеся рядами у правой и левой стен комнаты.

— Свет! — Моё заклинание разогнало тьму. — Это… — машинально вымолвила я.

По правую и левую стороны комнаты стояли хрустальные капсулы до потолка. В них плавали спящие существа, я не была уверена, были ли они людьми, монстрами или животными.

— Ух-х… Лина, это?..

— Фабрика химер. И довольно большая.

Капсулы тянулись, насколько хватало света заклинания, их ряды уходили во тьму. Здесь их было, наверное, больше сотни.

— Значит… этот парень здесь?

— Наверное.

Прозрачные цилиндры были наполовину вделаны в стены. За ними невозможно было спрятаться. Враг, скорее всего, ждал пока мы зайдём внутрь, чтобы выпустить из них химер и зажать нас будто между молотом и наковальней. Конечно же, если в этом состоял его план, то я уже приняла контрмеры. Я начала творить заклинания, шагая по узкому пути между цилиндрами. Но далеко я не ушла.

— Итак, мы снова встретились… — раздался голос, и я почувствовала чьё-то присутствие позади меня.

?!

Я быстро развернулась. Позади, возле двери, через которую мы вошли, стоял силуэт на фоне света из коридора. Гадать, кто это, было бессмысленно. Это был человек в чёрном… Ну, судя по виду, это был тот же, что и ранее.

— Помнишь меня? Это я, Зэйн.

— Зэйн?! — невольно воскликнула я и прервала заклинание.

— Это кто?

— Инцидент в Безельде! Один из людей в чёрном! Парень исчез в самом конце! — ответила я Гаурри. Он был весьма умел, но и непобедимым противником для нас не был, если, конечно, сражаться всерьёз.

— Кажется, вы вторглись на одну из наших фабрик вчера. Я был искренне удивлён, когда услышал твоё имя от товарищей.

— Так значит, этот город действительно ваша главная база.

— Ты не услышишь от меня ответа.

— О? Прежде я запросто могла выудить из тебя информацию. Кажется, ты немного подрос.

— Говори, что хочешь, — пробормотал Зэйн, проигнорировав мои слова.

Этот парень… Раньше он производил совсем иное впечатление. До этого момента я считала, что он был простаком, но…

— В любом случае, здесь вы и умрёте, — с этими словами в нём вспыхнула жажда крови. Я спешно начала колдовать, но в этот момент…

Крак! Кр-рак!

Хрустальные сосуды вокруг меня и Зэйна внезапно и без предупреждения начали трескаться. Живая Вода — питательная жидкость, используемая при производстве химер, начала вытекать из них. В этот момент Зэйн скрылся с моих глаз. И в следующий момент я почувствовала жажду крови позади себя.

?!

Развернувшись, Гаурри обнажил свой меч и тут же нанёс удар. Идеально заблокировав атаку человека в чёрном со спины.

Я так и знала, что есть ещё один! Это значит Зэйн, который был прямо передо мной… или я думала, что был.

— Превосходно, как и всегда, — голос за моей спиной принадлежал не иначе как Зэйну!

Че?..

Когда я вновь посмотрела в сторону двери, чёрная тень уже исчезла. Э-это смешно! Даже если он сумел спрятаться где-то в коридоре, невозможно было зайти к нам со спины за такой малый промежуток времени. Но сейчас у меня не было времени разбираться с этим. Химеры, заключённые в хрустальных сосудах, начали выбираться из них одна за другой.

— Ледяная Стрела! — я выпустила своё заклинание в ближайшую химеру. Как и предполагает название этого заклинания, оно бьёт по противнику массой холодного воздуха и замораживает его. Так как проход не был слишком уж широк, если заморозить одну из них, то остальные не смогли бы пройти мимо неё. Однако, когда выпущенное мной заклинание ударило в химеру передо мной, она не замёрзла, заклинание было с лёгкостью отражено.

Никакого эффекта?! Это значило, что эти химеры были созданы с использованием демонов?!

Противник был уже прямо передо мной. У меня не было времени творить следующее заклинание. Запаниковав, я обнажила свой меч и приготовилась сражаться. Я, может быть, и владела мечом довольно неплохо, но, к сожалению, не могла не признать, что испытываю недостаток в силе. И если химеры, что стояли передо мной, были созданы из демонов, то их было бы очень трудно прикончить одним ударом. Ну, в общем, вот так…

Химера приблизилась ко мне и широко замахнулась правой лапой. В этот момент я оттолкнулась от земли, пригнулась и поднырнула под её грудь. Для химеры это выглядело, наверное, как будто я исчезла, так как она не могла меня видеть. Выпрямившись, я использовала своё тело в качестве пружины, чтобы ударить химеру мечом снизу. Мой клинок пронзил её нижнюю челюсть.

— Гра-а-а-ах! — глотка химеры исторгла рёв вперемешку с кровавой пеной. Химера бешено задёргалась в агонии. Я быстро отступила, бросив меч в химере, и выпустила следующее заклинание.

— Пепельное Проклятие!

Приняв заклинание на себя, химера тут же обратилась в чёрную пыль.

Это было заклинание чёрной магии, которое обращало всё живое, всё обладающее волей, в прах. Таким образом, оно никак не влияло на стены, комнаты или на мой меч. Я подняла его с пола и приготовилась сражаться со следующей химерой, приближавшейся ко мне.

Химеры всё ещё толпились в коридоре. Кажется, их было около десяти. В таких условиях я могла здорово их проредить, но это было бы довольно трудно и рискованно. Скажем, если бы я использовала пронзающее заклинание, которое эффективно против Мазоку, такое как Пламя Гаава, я могла бы уничтожить их всех разом. Но из-за некоторых обстоятельств это заклинание более не могло быть использовано. Если бы Гаурри не был занят, то я могла бы просто сказать ему: «Вперёд, Гаурри!» — а затем просто сесть и смотреть. Но…

Я не могла обернуться, но так как я всё ещё слышала звон мечей, кажется, Гаурри с Зэйном приходилось непросто. Это значило, что с этими химерами мне нужно было справиться самой. Если бы я могла сделать что-нибудь, чтобы остановить ближайшую ко мне…

Вот оно!

Я начала произносить слова заклинания, сдерживая нападавшую химеру с помощью меча. Химера передо мной встала на изготовку, а когда она прыгнула, я уже закончила своё заклинание.

— Дыхание Наследного Правителя!

В этот раз химера замёрзла на месте. Это заклинание создавало магический лёд, который мог заморозить даже Мазоку. Так я могла не беспокоиться об устойчивости химер к магии. Изначально это заклинание ещё и разбивало замороженного противника на кусочки, но я модифицировала его немного, так что химера просто замёрзла. Когда вы хорошо понимаете структуру и функции заклинания, такое будет вам вполне по силам.

Хорошо. Теперь путь другим химерам преграждало замершее тело, и они не могли ко мне подобраться. Теперь я могла помочь Гаурри разобраться с Зэйном. Я начала творить заклинание и развернулась.

Звяк! Звяк!

Конечно же, их битва всё ещё продолжалась. И Гаурри с ним сражался всерьёз. Атаки Зэйна стали гораздо опаснее с нашей прошлой битвы. Как он смог так развить свои навыки за столь короткое время?! Но его ошибка была в том, что он столкнулся со мной и Гаурри одновременно. Стоя позади, я выпустила заклинание.

— Сияющая Стрела! — В тот же миг в воздухе возникло несколько стрел, сотканных из огня. Между Гаурри и Зэйном.

— Что?! — выкрикнул Зэйн, когда на него обрушились сияющие стрелы. Изначально стрелы должны были возникать перед творящим, а затем устремляться к цели. В этот раз я изменила заклинание.

Хорошо. Теперь осталось только расправиться с химерами. Я повернулась к ним…

— К!.. — в шоке выкрикнул Гаурри. А затем раздался звук столкнувшихся мечей. И противником Гаурри был не кто иной, как…

— Не хочу вас расстраивать, юная госпожа, но это против меня не работает!

— Зэйн?!

На секунду я не поверила своим глазам и ушам. Мои сияющие стрелы несомненно попали в него, и на одежде Зэйна то тут, то там были видны подпалины, но, судя по его телу и голосу, он был цел и не получил никакого урона. Он предугадал мою атаку и сотворил гасящее огонь заклинание?! Или…

— Проклятье! — внезапно и без предупреждения, Зэйн шокировано вскричал. Когда он скрестил клинок с Гаурри, он посмотрел на меня… нет, за меня. Готовая к любой неприятности со стороны Зэйна, я повернула голову к замерзшей химере. Кажется, там всё было так же…

Нет, кое-что произошло.

Позади замёрзшей химеры должны были стоять остальные, но пока мы отвлеклись от них, они исчезли. Ч-что значило…

Не может быть! Они убежали?! Разве он не полностью их контролировал?! Я заметила, что звон оружия прекратился. Когда я повернулась, Зэйн отступал, разрывая дистанцию с Гаурри. Затем он и вовсе развернулся и бросился во тьму.

— Он опять нас заманивает?!

— Нет! — крикнула я Гаурри. — Химеры, похоже, сбежали! Если это так, весь город на уши встанет!

— Чего-о-о?!

Я быстро сотворила заклинание.

— Дыхание Наследного Правителя! — использовав обычную версию заклинания, я разбила замерзшую химеру. Я огляделась… Так я и думала. Впереди виднелся пустой проход. Стаи химер и след простыл.

— Что будем делать, Лина?!

— Что будем делать?! Если они действительно вырвались наружу, мы просто не можем этого так оставить! Нам надо вернуться и оценить ситуацию! — Я не стала дожидаться ответа Гаурри и бросилась бежать. Мы вернулись в коридор, пробежали по лестнице и снова оказались в вестибюле.

— Там!

У входа стояла одна химера. Когда она заметила нас, то заревела, как будто пытаясь нас запугать. Прежде чем я успела сотворить заклинание, Гаурри рванулся к ней и зарубил химеру одним ударом. Как всегда силён, Гаурри! Даже если у тебя нет мозгов, ты совершенен!

— Это одна из тех химер?

— Да. Значит, и другие где-то поблизости!

— Сколько их всего?

— Я не уверена… но думаю, их около десяти.

Других химер в вестибюле не было. Кто-то из них мог ещё бродить по зданию, но сейчас нашей задачей было разобраться с теми, что вырвались наружу.

— Сначала посмотрим снаружи!

— Понял!

Мы пробежали через дверь и…

— Ух! — я машинально остановилась и застонала. Снаружи, за стеной пламя уже начало пожирать город.

***— Я просто не понимаю… — мы с Гаурри вернулись обратно на постоялый двор, и сейчас сидели за столом в таверне.

Прошлой ночью.

После того, как мы прикончили всех химер, буйствовавших в городе, мы возвратились на постоялый двор, притворившись, будто ничего не знаем, и пошли спать. Конечно же, я волновалась по поводу сложившейся ситуации, так что после завтрака пошла в город на разведку.

— Не понимаешь? Нет никаких слухов о произошедшем ночью?

— Слухи есть. Кажется, было официальное заявление. Власти заявили, что вчерашний инцидент был вызван бродячим колдуном, и злодей был арестован.

— Что значит?.. — Гаурри нахмурился.

— Коротко говоря, группировка, к которой принадлежат люди в чёрном, всё замяла.

Так как здесь их база, эти ребята вряд ли бы хотели, чтобы поднялся шум. Вообще-то, выглядело так, будто люди в чёрном сами прикончили некоторое количество химер, так как, пока мы носились по городу, кажется, некоторых химер уже победили. Естественно, они не хотели огласки деталей инцидента. Я всё понимала, но…

— Но-о-о. Они могли бы сказать, что всё это устроили мы. Если у этих ребят столько власти, то они могли бы воспользоваться своей разведывательной сетью, но они не стали. И вот этого я не понимаю.

— Хм-м… — Гаурри обеспокоенно нахмурился и почесал затылок.

— Могу я проинформировать вас?

— Что? — Внезапно нас прервал голос со стороны. Я обернулась и увидела знакомое лицо.

— Люк?!

Именно так. Я не знала, как он тут оказался, но рядом с нашим столом стоял Люк, черноволосый воин со злым взглядом. И не знаю почему, но Милины с ним не было.

— Хэй, — он весело нас поприветствовал и занял свободный стул. По каким-то причинам выглядел он понуро. Почесав затылок он продолжил: — Если честно… как же я ненавижу доставлять сообщения. Но наниматель попросил, а я не мог отказать. Вот почему я не люблю работать на других, но…

— Вот не надо тут, возник из ниоткуда и сразу начал жаловаться на свою жизнь. Какой же наёмник не работает на других?

— Ты кого наёмником назвала?! Кого?! Милина и я может так и выглядим, но мы самые настоящие охотники за сокровищами!

— Да?..

— Да!

Охотники за сокровищами, как намекало название — это люди, зарабатывающие на жизнь исследованием руин и продажей всего, что они там найдут. Ну, в обществе существует сильное предубеждение, что это не сильно отличается от того, чем мы обычно занимаемся, но заинтересованная сторона может настаивать, что это не так.

— Раз уж ты упомянул, разве вы не искали в Безельде меч?

— Ага. Находить сокровища древности и преодолевать бесчисленные испытания на пути к ним. Вот это романтика! Не приравнивай меня к этим наёмникам, которые раболепствуют перед аристократами, гоняющими их до седьмого пота!

— То есть это значит, что сейчас ты любимчик лорда Лааваса?

В ответ Люк запричитал:

— Э-это не я! Я бы ни за что не пошёл бы на работу к такому парню! Просто…

— Вы на мели?

— Нет! Просто… Милина. Она взялась за работу, не сказав мне. Я ничего не мог поделать.

— Если ты не хотел, то мог бы просто отказаться.

— Глупая! Как я могу сказать моей возлюбленной Милине, что я не рад работе, которую выбрала она?!

— По сравнению с тем, как ты говорил о «романтике», когда речь заходит о Милине, ты ведёшь себя как размазня.

— Ах. Я просто раб любви к Милине ♥.

А похоже, что ты просто раб.

— Говоришь, ты — раб любви к ней… — лицо Гаурри выражало озадаченность чушью, которую нёс Люк. — А она не просто манипулирует тобой?

— Я думал, что у тебя нет прав говорить такое мне, но… — Люк посмотрел на меня, а затем презрительно на Гаурри.

— Ну, ну. Ты неправильно понял. Лина не манипулирует мной. Это лишь кажется, потому что я просто плыву по течению.

Вы двое… вы просто жалкие. О чём мы вообще здесь говорим?..

— Л-ладно… — чувствуя, что ещё немного и разговор пойдёт в неправильном направлении, я повернулась к Люку. — Вернёмся к теме. Люк, прежде всего, зачем ты сюда пришёл? Кажется, ты можешь знать кое-что, скрытое за кулисами.

— О. Да, да, — Вернувшись, наконец, к теме, он настороженно огляделся и понизил голос. — Я уверен, вы слышали о том, что прошлой ночью в городе бесчинствовали химеры.

— Я слышала слухи.

— Не прикидывайся дурочкой. Лорд Лаавас узнал, что вы двое были вовлечены в это и как-то сумел вас прикрыть.

— Лорд? — тихо повторила я за Люком.

— Ага. И лорд хочет, чтобы вы ему помогли.

— Хм-м, — я на мгновение задумалась. — Случаем, не семейные проблемы?

— О. Хорошее предположение, — в ответ на мой вопрос Люк слегка улыбнулся.

Это было нетрудно представить. Если двое противостоят друг другу, и один из них — лорд, то естественно думать, что второй обладает не меньшей властью. Конечно же, продолжая эту мысль, можно прийти к заключению, что противник мог быть его кровным родственником.

— У лорда Лааваса есть старший брат, Байтам. Этот парень амбициозен, и лордство в таком маленьком регионе не может его удовлетворить. Говорят, он замыслил что-то нехорошее. Его отец болен, а младшему брату доверено управлять этим местом, так что он творит что хочет, используя свою власть и деньги.

— Старший брат, да?

— Ага. Но если то, что творит его брат, станет широко известно, тогда об этом может услышать король, и их лишат статусов лордов. В худшем случае всю семью могут казнить. Вот почему наш лорд хочет остановить своего брата любой ценой. Но, что важно, он хочет сделать это мирно. Вот почему он собирает людей, обладающих силой. Мы услышали от слуг, которые работают под прикрытием у его брата, что вы в городе, и подумывали нанять вас.

— Понятно… — если подумать, то так всё получалось довольно логично.

— Но. Если бы вас двоих арестовали после вчерашнего инцидента, все наши планы пошли бы прахом. Поэтому было сделано ложное заявление по поводу виновника и меня отправили к вам. Мне нужно услышать ваш ответ. Вы готовы помочь правящему лорду?

— М-м-м… — я почесала затылок. — Я поняла тебя, Люк, но ты видел этого Байтама?

— Ну… нет. Кажется, он прячется где-то вне замка.

— Ясно. В таком случая — я пас.

— Понятно. Я передам, — В ответ на мои слова Люк просто кивнул и встал с места.

— П-погоди! Ты не хочешь выслушать причину моего отказа?!

— Я уже сказал тебе. Я ненавижу быть мальчиком на побегушках, — раздражённо ответил Люк на мой удивлённыйвопрос. — Если честно, мне всё равно, согласишься ли ты помочь лорду, или нет. И, естественно, меня не беспокоят причины, почему ты отказываешься помогать лорду.

— И, когда ты вернёшься в замок и скажешь, что не знаешь, почему мы отказались, разве Милина не разозлится? — От одной этой фразы тело Люка содрогнулось. Он сел обратно на стул.

— Н-ну, я думаю, я не против выслушать причину.

— Милина — действительно твоя слабость…

— Нет.

— …

— …

— А вы случаем… — почесал голову Люк. — Не смеётесь надо мной?

— Ага, пожалуй ♥.

— …

— Но знаешь, «она не скажет, почему» — сама по себе причина. И ты можешь сказать Милине и лорду, что я так и не сказала тебе, сколько бы ты ни просил.

— Понял, — сказал угрюмо Люк, поднялся со стула и повернулся к нам спиной.

— Эй, Лина, почему ты отказалась? — спросил меня Гаурри, после того, как Люк покинул постоялый двор. — Если лорд, кажется, так беспокоится об этом, почему бы нам не принять его предложение?

— Это если история Люка… то есть лорда — правдивая, — ответила я. — Его история довольно логична, но сколько в ней правды? Например, роли могут быть обращены.

— Роли обращены?

— Может быть злоумышленником на самом деле является действующий лорд, а его старший брат, Байтам, почувствовал, что его жизнь под угрозой, и сбежал из замка. Можно полагать, что лорд хотел нанять нас, чтобы ограничить нас от дальнейших шагов, но также, возможно, ему нужны люди для убийства Байтама. Неважно, что здесь творится, мы не можем действовать без доказательств. И…

— И?

— Ты помнишь? Позапрошлой ночью нас преследовали эти люди в чёрном? Человек в маске, который прервал нас? Кто, по-твоему, это был?

— То есть… это был Байтам?

— Я думаю, вероятность невелика, но…

— Ты уже сталкивалась с королевскими особами, одержимыми справедливостью. Так что для тебя уже не так странно то, что стоящий на стене посреди ночи человек может быть родственником лорда, верно?

— А-ага… это, пожалуй, так…

— Да?

— Как бы там ни было, прямо сейчас наша задача — найти доказательства. А раз так, начинаем быстро собирать информацию!

***— Эй… Лина?

— Чего?

— Ты сказала, что так мы сможем найти доказательства, но… я думаю, проникать вот так в замок несколько неразумно…

Закутанный в чёрные одежды и с чёрной маской на лице для скрытности, прошептал Гаурри. По множеству причин мы просто обязаны были проникнуть в замок. Была полночь. Замок стоял тёмным силуэтом на фоне луны и неба, полного звёзд.

— Почему ты говоришь это сейчас? Когда я сказала, что мы проникнем, ты радостно согласился, не так ли?!

— Да, ты сказала, но ты не сказала, куда мы будем проникать!

— Я не могла. По очевидным причинам.

— Ясно… — послушно ответил Гаурри усталым голосом.

Этим днём, после того как Люк выговорился и вернулся в замок, мы отправились собирать информацию у горожан. И кое-что мы выяснили. Первое, существовал человек по имени Байтам, являвшийся родственником лорда. Второе, действующий лорд Лаавас появился в этом городе недавно. И до тех пор никто ничего не слышал о ком-либо по имени Лаавас. Посему в городе ходили слухи, что Лаавас был внебрачным ребенком лорда.

Кроме этого, лорд Лаавас появился примерно в тот же момент, когда пропал Байтам, предыдущий лорд заболел, а по всему центру города возросло число странных построек. Так что поневоле начнёшь не доверять ему. С другой стороны, был вариант, что этот Лаавас действительно был внебрачным сыном лорда, и Байтам воспользовался его появлением, чтобы реализовать свои банальные амбиции. Но, даже расспросив всевозможных людей, мы все ещё не понимали сути проблемы, так что это всё были лишь теории…

В любом случае, когда мы выяснили бы, кто тут злодей — мы бы объединились с тем, кто не злодей, а затем получили бы два-три магических меча или две-три сотни золотых в награду, что весьма неплохо. Нам просто нужно было выяснить, кто наш друг, а кто враг как можно скорее.

— Но Лина… сможем ли мы, проникнув в замок, найти хоть какие-нибудь ответы или доказательства?

— Я не знаю.

— Эй…

— По крайней мере, высока вероятность, что мы найдём не меньше, чем если бы мы вламывались случайным образом на их базы. Например, в здании, куда мы проникли вчера, был тайный подвал, полный химер, но это не твёрдое доказательство мятежа, и мы не знаем, кто стоял за производством химер — Лаавас или Байтам. Но, если лорд Лаавас планирует мятеж, тут будут какие-нибудь намёки на это. Например, когда они обнаружат, что мы проникли в здание, то нас могут атаковать люди в чёрном.

— Так ты опять действуешь безрассудно.

— Это просто пример. Я не планирую, что они обнаружат нас.

— Если так, то замечательно, но… если мы не найдём в замке ничего, значит ли это, что лорд Лаавас ничего не планирует, и за всем стоит его пропавший брат?

— Или этот Лаавас просто очень хитёр. Ну, как бы там ни было… Пошли. Тихо, — Я взяла Гаурри за руку и начала творить Левитацию.

***Проникнуть в замок оказалось несложно. Применив обычный трюк, мы перебрались через стену и приземлились на крыше главного здания замка. Использовав открывающее заклинание, мы вошли через световой люк в пустую комнату. Но здесь начались проблемы. Если лорд стоял за всем этим, то доказательства этому должны быть где-то в замке, но мы просто не знали, где их искать или даже какого рода доказательства могут быть спрятаны здесь. Снаружи замка было немного стражников, но внутри обязаны быть патрули солдат. Естественно, в важных точках должно стоять довольно много солдат. Если бы мы смогли ускользнуть от них, то что-нибудь обязательно выяснили, но, несомненно, это было непросто.

Кажется, во всех старых легендах о героях, после проникновения на вражескую территорию они обычно подслушивают, как главный злодей объясняет свои злодейские планы своим товарищам. Было бы весьма кстати, если бы что-нибудь такое произошло… Тогда мы бы узнали, где достать твёрдые доказательства. Стоя в свете луны, который просачивался сквозь световой люк, я вертела головой.

— Хорошо, — прошептала я. — Я определилась с направлением.

— И куда же?

— Где-то в замке должен пребывать прикованный к постели предыдущий лорд.

— Эй…

— Конечно же, его будут стеречь, но он может в деталях разъяснить нам ситуацию.

— Думаешь, он станет разговаривать с нами?!

— Это, ну… это зависит от того, что мы ему скажем. Но я думаю над этим. Просто предоставь всё мне.

— Ну… в таком случае… — он не выглядел особенно воодушевленным, но до поры согласился. Удостоверившись, что поблизости никого нет, мы открыли двери и покинули комнату.

***— А мы… не приближаемся к краю замка…? — прошептал мне Гаурри, пока мы прятались в безжизненном тёмном переходе. Далеко мы не ушли. Было бы неплохо, если бы мы могли начать наши поиски, но, конечно же, здесь были солдаты, патрулирующие всю крепость. Мы медленно крались, перебежка за перебежкой, пока не добрались до этих задворок, которые, похоже, даже не использовались. Здесь не было никакой стражи и на стенах светились лишь немногие светильники, так что тут было довольно темно.

— Н-ну… я тоже так думала, но… Мы не можем ничего с этим поделать! Не в такой ситуации!

— Почему ты просто не использовала заклинание и не усыпила всех солдат?

— Знаешь, для кого-то, кто постоянно называет других безрассудными, ты произнёс весьма безрассудную вещь, Гаурри. Если я усыплю стражу, мы сможем проскользнуть это место. Но после того, как мы уйдём, если другие солдаты обнаружат своих спящих товарищей, поднимется большой переполох, и нам придётся бежать, поджав хвост. Вот почему мы не можем сделать этого.

— Ну… это так, но… мы же просто слоняемся по этому безлюдному месту, это не то, о чём действительно стоит беспокоиться…

Вау! Какой глубокомысленный аргумент от Гаурри!

— Я так думаю… В таком случае, давай пойдём куда-нибудь ещё.

С этими словами мы снова начали двигаться. Если бы мы пошли туда, откуда пришли, то столкнулись бы со стражей на постах. Наиболее безопасно было бы пойти этой дорогой и дальше и попытаться найти другой путь. Ну, или мы могли бы бесцельно бродить по этим тёмным коридорам.

?..

Гаурри и я внезапно одновременно остановились. Коридор, по которому мы шли некоторое время, разделился на два, уходя налево и направо. И справа я ощущала присутствие человека. Если там кто-то был, то у них должен был быть свет, но коридор был абсолютно чёрным.

Засада. Это первое, что пришло мне в голову. Но, с другой стороны, противник не скрывал своего присутствия.

Хм-м…

Я повертела головой в темноте. Если там кто-нибудь был, то у них были причины там находиться. Но это невозможно. Может быть, так совпало, что кто-то ещё, кроме нас, проник в замок и, не таясь, добрался сюда… Но это вряд ли. У кого-то здесь могла быть тайная встреча, но я не слышала никаких голосов. Тогда что же это?..

У меня разыгралось любопытство. А значит нам нужно было идти туда, просто чтобы проверить! Однако любая неосторожность могла выдать наше присутствие, и неизвестный обязательно заметил бы нас. К счастью, никаких следов приближающихся стражников видно не было, что значило, что я могла использовать это. Я сотворила простое заклинание.

— Усни! — я высвободила заклинание, шепотом произнеся слова, и тут же…

— Ах…

— М-м-м…

Впереди нас, в коридоре, где ощущалось присутствие людей, раздались два голоса, а затем звук падения.

Отлично.

Я взглядом подала сигнал Гаурри, и мы продолжили идти по коридору. Повернув за угол, мы увидели на полу двух стражников, усыплённых моим заклинанием. Рядом с ними была маленькая дверь.. Из-за её расположения и обветшалости я подумала, что это мог быть чулан, но тогда непонятно, зачем его охранять двум стражникам.

— Что это за комната?

— Не знаю… Понятия не имею, зачем им нужно было скрытно охранять её, но… мы быстро это выясним, если зайдём, — сказав это, я положила руку на дверь.

Щёлк.

Дверь открылась с тихим щелчком. Воздух был застоялым, в нём ощущались болезненные флюиды. В комнате горела одинокая тусклая лампа и стояла старая кровать с балдахином. И там, на кровати, спал тощий, высохший пожилой человек. Он даже не открыл глаз, когда мы вошли. Его дыхание во сне было прерывистым, что было характерно для ослабевшего. Но… что больной человек делает в таком месте? Даже если он заразен, не было никакой причины оставлять его под стражей…

— Х-м-м?

Когда я увидела цвет лица пожилого человека, я почувствовала, что приблизилась к разгадке. Я проверила его пульс, осмотрела кожу, понюхала воздух у его носа и рта.

— Эй, что ты делаешь, Лина? Что ты сможешь выяснить, осматривая этого старика?

— Одну вещь… Я выяснила, что он отравлен зельем сна.

— Че?! — охнул Гаурри.

— Постепенно, со временем, оно начало действовать. Об этом говорят различные симптомы. Его отравили, бросили в эту комнату вдали от всех, и стража следит за дверью в неё. Это значит…

— Это значит?..

— Я с неизбежностью прихожу к выводу… Что этот больной — предыдущий лорд.

— П-погоди секунду! — в панике вскричал Гаурри. — Если этот человек — лорд… То что тогда, чёрт возьми, происходит?!

— Это значит, что действующий лорд Лаавас лгал нам, — тихо проговорила я.

Если Лаавас говорил, что Байтам планирует мятеж, то не было никакого смысла травить лорда или оттаскивать его в удалённую часть замка. Конечно, если этот старик действительно лорд. И самый быстрый способ проверить — это услышать от него самого. Я коснулась плеча старика и слегка потрясла его. Возникли бы проблемы, если бы он открыл глаза и устроил переполох, так что я подумала о том, как заткнуть его.

Я могла бы представиться агентом короля и сказать, что исследую слухи о восстании. Это должно было успокоить его прежде, чем он создал бы какой-либо шум. Конечно, это была чудовищная ложь. Но одна моя знакомая принцесса сказала бы: «Всё во имя справедливости!» Наверное.

Но мне не пришлось об этом беспокоиться, потому что как бы сильно я ни трясла его, он так и не открыл глаза.

— Бесполезно… — кажется, он ослаб настолько, что не просто спал, а пребывал в коме.

— И что нам делать?

— Уходить отсюда, быстро.

— Это превосходно, но… как нам дальше расследовать?

— О, да. Прежде всего, как насчёт того, чтобы разбудить одного из тех стражников перед дверью, и спросить его о ситуации? Лорд это, или нет, и как Лаавас заполучил свой пост, кто стоит за всеми этими военными приготовлениями и всё такое.

— Понял. Тогда нам нужно действовать быстро…

Когда мы прошли через дверь и вышли в коридор…

— Вы, ублюдки! — я тут же узнала голос, раздавшийся в коридоре.

Ха?! Когда я повернулась в том направлении…

Понятия не имею, что они делали в таком месте, но это были Люк и Милина.