Онлайн чтение книги Легендарный лунный скульптор The Legendary Moonlight Sculptor
51 - 522

Вся толпа сошла с ума, когда Виид закончил петь.

- Победа наша!

- Пожалуйста, победите Империю Хэйвен ради нас!

- Это Орк Каричи! Вживую он выглядит гораздо страшнее.

Люди, которые увидели, как прямо перед ними пел Каричи, не могли сдержать восторг.

- Тчвик, Тчвик, Читчвиит.

Виид энергично взмахнул руками и начал танцевать, двигая плечами вверх и вниз.

Танец гигантского Орка Каричи!

Его движения можно было описать только так: подвыпивший мужичок средних лет не знал, что такое танцевать в обычном понимании. Но зрителей все равно поглотила эта атмосфера.

- Это так круто!

- Кия. Только посмотри, насколько он расслаблен.

- Ты лучший, Виид!

Толпа была еще в большем восторге, чем когда они строили пирамиды. Они дошли до такого состояния, что казалось, что они готовы ответить "да" на любой вопрос, который он задаст.

"Это мой шанс".

Острое зрение Виида как сканер пробежало по аудитории. Собралось более ста тысяч человек, но несколько людей особенно привлекали его внимание, то ли потому что их экипировка и одежда выделялась из толпы, то ли потому что они выглядели сильными и на многое способными. Это были так называемые игроки высших уровней. Виид знал имена абсолютно всех игроков, кто был выше 500 уровня в Королевства Арпен, хотя они об этом не догадывались. Паразитировать на сильных и мощных игроках похлеще пиявки было основным достоинством тирана.

Виид громко окликнул их со сцены:

- Гораголл. Тссвич.

- Что? Я?

- Да. Пожалуйста, пройди сюда, на сцену. Тчхвик!

Одного за другим Виид выбрал и позвал 40 игроков и попросил их выйти на сцену.

- Зачем он нас позвал?

- Не знаю…

Видимо, эти игроки были смущены, поэтому они тихо перешептывались между собой. Никто из них лично не был связан с Виидом. Только примерно семеро из них когда-то прошмыгнули мимо него в Море, купили его скульптуры или участвовали в строительном проекте. Они были весьма озадачены, но им было и любопытно узнать, откуда Виид знал их имена. Другими словами, они были в самом восприимчивом состоянии, чтобы их использовать и получить выгоду.

- Чхвик. Пожалуйста, дайте мне минутку.

Сорок игроков стояли и ждали, а Виид демонстрировал свои навыки создания скульптур на поленьях.

"Ожидание всегда усиливает у людей предвкушение. И сила воображения создает почву для любого обмана".

Кто-то сказал бы, что жадность и воображение – это два основных фактора, которые делают жизнь такой приятной.

Все еще пребывая в теле чудовищного орка, Виид орудовал своим маленьким ножом. В мгновение ока были вырезаны скульптуры льва, тигра, слона, бегемота, жирафа и различных других животных. Их нельзя было считать даже шедеврами, всего лишь обычные фигурки из дерева. И он прикрепил длинный прут к животу всех деревянных животных, чтобы их легко можно было поднять высоко над толпой.

- Гораголл. Тсчвит. Сим назначаю тебя капитаном Отряда Льва.

- … Прошу прощения?

Это было так неожиданно, что Гораголл уставился на Виида, широко раскрыв глаза.

- Поведи игроков с севера в бой и останови врагов. Тссчвич!

Гораголл – игрок 510 уровня, который начинал игру на Центральном Континенте, а позже ушел на север. Когда-то он входил в одну из престижных гильдий, но ему так надоело положение дел, которое сложилось после того, как его гильдия потеряла свои территории, что он принял решение переехать на север.

- Ты действительно мне доверяешь?

- Конечно. Тссчвиит. Я слышал много восхитительного о тебе.

Гораголл был обычным добрым и щедрым человеком, что и сделало его популярным в народе, и у него было прекрасное чувство боя.

- Понял. Я буду сражаться до тех пор, пока у меня сами кости не превратятся в пыль. Я ни на шаг не отступлю с поля боя.

Виид вызывал одного игрока из 40 за другим и назначал их капитанами отрядов, вручая им прут со скульптурой животного. Они были очень тронуты тем, что сам Виид только что назначил их капитанами, когда это видело так много игроков и телерадиокомпаний. Они думали, что им дарована большая честь и власть.

- Это такая честь, с которой ничто не сравнится.

- Эти придурки из Империи Хэйвен смогут подойти ближе только через мой труп.

- Я никогда тебя не подведу.

В этот момент Виид был кем-то больше, чем просто известным игроком, которого называли "Богом Войны". Титул короля Королевства Арпен давал ему большие полномочия, и сейчас на него смотрело более ста миллионов игроков. Он использовал высокие зрительские рейтинги ради своей выгоды!

Игроки высших уровней были решительно настроены на сражение с Империей Хэйвен до самой смерти ради Виида после того, как получили от него грубую деревянную фигурку-флаг, за которую они бы и серебряника не дали, если бы она была сделана не Виидом.

- Я набираю воинов в Отряд Льва. Мы пойдем прямо на поле боя, поэтому присоединяйтесь прямо сейчас!

- Мы Отряд Слона. Давайте растопчем наших врагов, чего и требует название нашего отряда!

Капитаны отрядов собирали игроков на равнине и мчались в тех направлениях, откуда наступала Императорская Армия Империи Хэйвен. В их головах, должно быть, не было ничего кроме мысли о грандиозной победе любой ценой. Правда у них не было другого выхода, кроме как сражаться на пределе своих возможностей, когда на них так пристально смотрели все телерадиокомпании и сто миллионов людей!

"Это означает, что я могу эксплуатировать их бесплатно, не говоря уже о том, что я не буду виноват, если они умрут во время сражения".

Никакого вознаграждения!

Никакой страховки!

Виид только что приобрел новых боевых товарищей, которые отдадут тело и душу за то, чтобы сражаться за него, если он просто назовет их имена в присутствии огромного количества людей и даст им дешевые скульптурки.

- Ррррр! Вперед!

- Сражаться! Разгромим наших врагов!

Даже после того, как часть собравшихся игроков ушла вслед за предводителями своих отрядов, настроение оставшихся людей все равно говорило о невероятном предвкушении.

Виид вызвал еще несколько людей и начал делать еще скульптуры. Среди собравшихся игроки, находящиеся на высоких уровнях, смотрели на него с ожиданием.

"А что если…"

"Он снова их делает?"

"Все еще есть шанс. Может быть, он и меня выберет капитаном отряда?"

И в самом деле он начал назначать новых капитанов отрядов!

На Равнине Гарнав собралось много игроков, и им, конечно же, не хватало командиров, которые могли бы их возглавить. Кроме того, из-за неожиданного нападения Империи Хэйвен все игроки сейчас запутались и действовали хаотично. Если бы они продолжили сражаться с империей, не распределившись в отряды с предводителями, они бы не смогли полностью использовать ту боевую мощь, которой обладали. Несмотря на то, что их было очень много, как только несколько человек решать бежать, а не сражаться, вся армия может развалиться и рухнуть за секунду. Игроки с севера, которые прошли весь путь с момента своей первой игры в Море, обладали непоколебимым желанием сражаться за королевство, но даже в таком случае было довольно много других игроков, примкнувших к этой толпе, кто панировал просто отступить и наблюдать, если ситуация повернется не в их пользу.

"Хорошее управление – очень важно для большой организации. Мне нужно убедиться, что никто не будет просто так сидеть и ничего не делать. Я могу выиграть эту битву, если заставлю всех работать".

Поэтому решение, к которому он пришел, заключалось в том, чтобы раздать чрезмерное количество назначений.

Виид назначил многих сильных и умелых игроков капитанами отрядов, заставив их сражаться за него. Но он еще знал, что не все игроки станут преданными ему просто потому, что их удостоили такой честью и даровали власть стать командиром.

- Дарби, Тссчвит. Я много слышал о твоем тяжелом испытании на восточных берегах. Ттсчвиик!

- Спасибо. Это такая честь получить от вас признание моих заслуг, Виид.

- Чвиик. Провонс, уверен, ты выдавал бинты новичкам каждую неделю? Тссчвиит. Я поражен твоей самоотверженностью.

- Я не иду ни в какое сравнение с тем, что сделал ты, Виид, для всех.

- Макте, Тсчвивиик. Я так долго надеялся встретить тебя однажды. Рад наконец познакомиться с тобой. Чвиик.

- Это невероятная честь для меня, Виид.

Комплименты и видимость близких отношений – этого было достаточно, чтобы укрепить решимость только что назначенных капитанов отрядов отдать свои жизни в сражении. Ход мыслей большинства людей был прост; они хотели сражаться за того, кто ценил их способности и достоинства. И эти игроки только что получили признание от самого Виида, короля Королевства Арпен и героя Королевской Дороги.

"Виид все это время наблюдал за моими успехами".

"Вау… Я сейчас стану знаменитым?"

"Не знал, что у меня такая высокая репутация! Виид это знал, что означает, что все знают обо мне, правильно?"

Конечно, это была еще одна небольшая уловка Виида.

- Манауэ: Примерно 340 метров к востоку, и ты увидишь человека с двумя мечами за спиной. Это Дуссо, известный мечник с двумя лезвиями. Он принимал участие в строительстве статуи богини Фреи.

- Пэйл: Приближается прославленный лучник по имени Зеве – 420 метров к югу. Как-то раз я проходил с ним квест. Он прекрасный снайпер и любит, когда люди хвалят, как он выглядит.

- Сурка: С севера! Монахи из Намадского Монастыря приближаются к тебе. Думаю, их интересуют места лордов.

Спутники Виида снабжали его информацией о талантливых игроках, чьи способности еще предстояло узнать. Каждому игроку высокого уровня, попавшим в сеть Виида, он высылал письмо о назначении и отправлял его в ту зону, где происходило сражение. Конечно, большая часть из них, скорее всего, погибнет в сражении, но война всегда требует жертв.

Виид нанял еще сто новых капитанов отрядов, тем самым установив контроль над игроками, собравшимися на Равнине Гарнав, которые искали, чем бы им заняться. В зависимости от их славы или связей, за некоторыми капитанами отрядов в бой шли десятки тысяч игроков.

Новость о появлении Виида распространялась все дальше, и прибывало все больше игроков, поэтому толпа вокруг сцены ничуть не иссякала.

- Я! Пожалуйста, выбери меня тоже капитаном отряда! У меня 484 уровень.

- Я тоже хочу сражаться. Я Королевский Рыцарь Королевства Арпен. Я уверен, что мои очки содействия практически ни с чем не сравнятся.

- Я из Каши из Ростков Бамбука, и я нахожусь онлайн по 22 часа каждый день. Я хочу стать таким, как Виид!

Наивные и простодушные игроки умоляли Виида выбрать их капитанами отрядов. Война, которая началась с неожиданного нападения Империи Хэйвен, теперь превратилось в нечто веселое и захватывающее после появления Виида.

Со временем доклады спутников звучали все реже, и количество талантливых игроков среди оставшихся зрителей уменьшилось. В выборе командиров Вииду нужно было принимать во внимание различные факторы, такие как уровень кандидата, его характер и лидерские навыки, так как они будут управлять по меньше й мере несколькими десятками тысяч других игроков. В таком случае с его стороны было бы неправильно распределить оставшихся игроков здесь; как только принялся за еду, нужно съесть всё до последней рисинки в чашке. Виид заорал Ревом Льва.

- Все оставшиеся здесь: вы будете сражаться со мной! Тчхввиик!

- Воооооаааа!

- Кияаааа!

- Тчтчтчтчтчтчтччвиит!!

Казалось, вся равнина взорвалась аплодисментами и радостными криками. Раскаленная атмосфера создала иллюзию, что под ними в самом деле трясется земля.

- Вперед. Тчвик. Сразимся. Тсшвит. И устроим пир! Тссчвит!

- Ура!

- Пожалуйста, сразите их всех ради нас!

- Убьем их всех!

– Мы отправимся к 11-ому Легиону. Тсшвик!

Виид выбрал своей мишенью 11 Легион. Может показаться, что это случайный выбор, но на самом деле причиной такого выбора было то, что 11-ый Легион сейчас в прямом эфире показывал канал CTS Media.

- ВПЕРЕД!

Когда Виид начал маршировать в личине уверенного орка Каричи, все игроки, стоявшие вокруг сцены, последовали за ним.

Наступление бесконечного потока игроков!

Процессия в несколько раз увеличилась в размере благодаря игрокам, которые присоединялись по пути. Собралось несколько миллионов человек, словно это было каким-то пустяком, и еще больше игроков вышло онлайн, чтобы стать частью этого марша. Когда армию возглавлял Виид, уверенность, которая исходила от толпы, казалось, била через край.

- Столкнуться с нами… Этому 11-ому Легиону не повезло больше всех.

- Вау. Я не могу поверить, что я действительно буду сражаться с Виидом. Я так долго ждал эту битву, и оно стоило того, чтобы ждать.

- Мы проиграем или победим?

- Не знаю, возможен ли вообще проигрыш, когда у нас столько людей.

- Да, просто посмотри вокруг. Так много известных игроков!

Игроки высших уровней и с Центрального, и с Северного Континентов с энтузиазмом отвечали на призыв Виида. Из-за своего назначения в роли капитанов отрядов они очень хотели добиться его расположения и завоевать свой кусок славы и популярности. Марей и остальные барды, которые пошли за ними, чтобы посмотреть на битву с 11-ым Легионом, мысленно были сбиты второй волной удивления.

- Не понимаю; как люди могут с такой страстью реагировать на песню с таким ужасным текстом и фальшью?

- Говорят, музыка может тронуть умы людей, но никогда не представлял, насколько сильным может быть это воздействие.

- Он точно более выдающийся, чем я о нем слышал.

- Тот момент, когда он превратился в Орка Каричи, все были просто загипнотизированы им.

* * *

Ультар, командующий 11-ым Легионом, проявлял свою сильную харизму.

- Забить их всех до смерти! Преподайте урок этим диким червякам; пусть они узнают, что это означает пойти против Империи!

Императорские войска помчались в атаку, уничтожая игроков с севера. Некоторые солдаты владели Огненными Мечами, и игроков с севера, в которых попадали их лезвия, пожирал пожар высотой больше 5 метров, и они вскоре погибали.

________________________________________

________________________________________

Огонь распространился на находящихся рядом игроков, взрывая и пугая толпу. Члены Гильдии Гермес тоже бежали во главе наступающих войск, в гуще разгоревшегося сражения.

- Стир: Виид появился.

Их совсем не заботили новости о появлении Виида.

"О нем позаботятся другие легионы".

Одновременно наступало не менее 20 разных Легионов, и его появление не казалось им их проблемой.

Взмывающее вверх орудие и использование навыков против наплывающего отовсюду врага… Совершая такую жестокую резню, они сами отравились своей собственной силой.

"Это весело. Играть в Королевскую Дорогу действительно весело, убивая более слабых игроков. Слишком долго нас заставляли удерживаться от такого развлечения…"

- Стир: Виид сейчас идет на 11-ый Легион!

- …

Новые разведданные заставили Ультара и других игроков Гильдии Гермес сделать паузу.

"Виид идет за нами?"

"Он придет сюда?"

Ультар натянул довольную улыбку. Он сам был одним из самых сильных игроков Королевской Дороги и занимал место в 30 лучших игроков с точки зрения уровня.

"Я сражусь с Виидом".

Предвкушение и страх, от которых он чувствовал дрожь в руках и ногах… Это было приятное чувство для такого человека, как он, который так наслаждается боем.

Лафэй отправил ему личное сообщение.

- Лафэй: Уверен, что ты уже слышал новость.

- Да. Виид приближается, и с ним довольно много людей.

- Лафэй: Ты уверен в своей победе, я полагаю?

- Я уверен, что мы сможем уничтожить их всех. Проигрыш – это не тот вариант, который следует обдумывать.

- Лафэй: Доверяю твоей силе, конечно, но я отдал приказ еще нескольким Легионам, находящимся поблизости, помочь тебе в случае чего.

- Хмм. Не думаю, что это необходимо…

Вечно настороженное поведение глав Гильдии Гермес всегда действовало Ультару на нервы. Он признавал большой вклад Лафэя в сегодняшний статус Гильдии Гермес, но Ультар все равно считал, что его действия часто были слишком неуверенными.

"Если бы это от меня зависело, я бы, наверное, завоевал весь Северный Континент и завершил наше завоевание давным-давно. Глупо не использовать всю силу, которая у тебя есть".

Даже в таком случае ему пришлось признать, что он был весьма впечатлен заклинанием Призыва Пылающих Метеоров и болезнью Элкина.

– Лафэй: Это просто соответствует плану сражения, который мы утвердили ранее. Но, боюсь, другим легионам понадобится время, чтобы добраться до ваших позиций, так как им придется сначала пробиться через вражеские войска.

- *Смешок*. Не будет иметь значения, если они еще больше задержатся. Пусть не спешат.

– Лафэй: Я еще пытаюсь ускорить подготовку к следующему заклинанию Призыва Пылающих Метеоров. Мы сможем наложить его примерно через час. Мы также будем стараться снабжать тебя Истребляющими Копьями, насколько это возможно.

Ультар сразил воина-гнома, мчащегося на него.

- Понял.

– Лафэй: Желаю удачи в надвигающейся битве.

Если честно, Ультару показалось, что все эти меры на случай непредвиденных ситуаций чрезмерны, но он не отказался от предложений Лафэя. Он знал, что эта битва навсегда войдет в историю, как его личное достижение, если он сможет одержать здесь победу.
 

Авиаки прибыли, чтобы присоединиться к Вииду. Их было столько, что они закрывали собой все небо, и луну со звездами не было видно. Игрок, который был капитаном этих авиаков, по имени Быстрый Холодный Ветер закончил свое превращение из ласточки в орла. Из-за своих широких плеч и сильного клюва он выглядел так, словно мог проклюнуть стальную тарелку как сухарик. 

Быстрый Холодный Ветер вежливо сказал Вииду:

- Будучи игроками с севера, мы бы тоже хотели принять участие в битве. Мы готовы расстаться с жизнью, чтобы сражаться с врагом.

- ...

Виид просто посмотрел на Холодный Быстрый Ветер и ничего не сказал. В его нынешнем облике Орка Каричи устрашающая аура, которую люди ощущали рядом с ним, была довольно сильной. Руки Каричи, которые были покрыты шрамами и вздувшимися венами, на вид казались достаточно сильными, чтобы переломить человеку шею одной рукой. Внешний облик Орка Каричи испугал бы даже самых опытных воинов, если бы он встретился в темной аллее с парой прохожих.

- Тссчвит. Приняты.

Авиаки присоединяются к битве!

Так как они могли летать высоко в небе на большой скорости, они обладали особым преимуществом в битве. Они могли охотиться на слабых монстров, летая над равниной, или добывать что-нибудь нужное, например, лечебные травы, с помощью своего широкого поля зрения. Однако у них была и слабость - куриная слепота, как и у большинства птиц.

- У нас в приоритете привести войска до наступления утра.

- Ладно. Тссчвит.

- И бесконечная волна воздушных войск будет прямо брошена на поле боя.

- Как пожелаешь. Чхвит.

Даже если они не могли присоединиться к битве прямо сейчас, поддержка со стороны авиаков, тем не менее, имела большое значение в разрушении боевых формирований Императорской Армии.

К Вииду присоединялось еще много других сил помимо авиаков.

- Мы пришли, чтобы помочь вам!

Обзавестись поддержкой Дженны и других Некромантов было все равно, что добавить яйцо в лапшу - никогда много не бывает.

- Отряд Куриной Каши посылает официальный запрос на присоединие к вашим войскам.

- 43-ий дивизион Каши из Ростков Бамбука; мы вложим свои силы в эту битву, какими бы скудными они ни были.

- Мы Отряд Малиновой Каши. Просто на будущее, наш отряд довольно близок Клубничной Каше, но мы все равно действуем как разные подразделения!

Много различных отрядов из Культа Травяной Каши присоединялось к наступлению, когда Виид вел войска сражаться с 11-ым Легионом. Их количество было огромным, предполагалось, что там было более десяти миллионов человек к тому времени, как они начали непосредственно сражаться с 11-ым Легионом.

- Софф, пожалуйста, возглавь их, Тссчвикк!

Каждый раз, когда собиралось несколько войск, Виид назначал им командира, что их возглавить. Так он мог увеличить эффективность управления всей огромной армией, а также давал игрокам испытать чувство сопричастности.

"Мне нужно установить связи с как можно большим количеством игроков. Может быть, я ими как-то воспользуюсь позже".

Игроки, чьи имена были в Зале Славы, или те, что были известны на интернет-форумах, тоже приходили с запозданием, и Виида вскоре окружило много людей.

- Пэйл! Я надеялся снова увидеть тебя.

- Да, прошло много времени, Поттальто. Надеюсь, у тебя все хорошо?

- Конечно. Я считал дни до нашей встречи. Ха-ха-ха!

Куда бы Пэйл ни пошел, он пользовался огромной популярностью у игроков. Его дружба с Виидом и превосходные навыки лучника подарили ему широкий круг знакомых, не говоря уже о том, что он проявлял активность в Море давным-давно. Уровень сложности определенных квестов в игре значительно снижался, когда в компании был лучник, поэтому Пэйл часто помогал другим людям проходить квесты.

- Ирэн, слышал, что ты научилась накладывать Заклинание Полного Восстановления?

- Да. Но у меня еще низкий уровень владения этим заклинанием. Прямо сейчас я могу восстанавливать только половину от максимальной Жизненной Силы.

- Воу. Одно это уже потрясающе. Интересно, представится ли мне однажды честь видеть тебя в качестве соратника в мое команде?

- Конечно, позвони мне в следующий раз, когда соберешься поохотиться.

Со славой Ирэн как священника ничего не могло сравниться. Хотя было много возможностей использовать исцеляющие заклинания, условия для повышения уровня мастерства часто сильно различались и были довольно запутанными. Чтобы повысить силу исцеления, нужно было излечить много слабых людей или спасти тех, кто был на волосок от смерти. Иногда священники достигали профессионального уровня, переламывая ход проигрышной битвы с помощью чудесной силы исцеления. Считалось, что этой профессией не могли овладеть те, у кого нет способностей, и поэтому к священникам относились с таким уважением, куда они ни пришли.

Хварен и Бэллот всегда были популярны среди народа, и Сурку, и Ромуну, и остальных спутников Виида окружила толпа.

- Ха-ха-ха.

- Ху-ху-ху...

Они дружелюбно улыбались, но про себя пытались вспомнить имена тех людей, с которыми разговаривали. Это они делали, конечно, для того, чтобы порекомендовать позже Вииду следующих капитанов отрядов.

* * *

11-ый Легион под командованием Ультара увидел, что к их позициям приближается огромная армия.

- Они наступают! Их очень много, это точно!

- Какую позицию они сейчас занимают?

- Пока что трудно сказать.

Игроки 11-ого Легиона поняли, что равнина вдалеке полностью покрыта огнями, даже несмотря на то, что Виид еще не появился. Поток сияющих огней, который, как казалось, не иссякал, направлялся к ним.

Ультар был в ожидании и был слегка ошарашен видом врага, который был в гораздо большем составе, чем он себе представлял.

- Мы сначала получим преимущество над ними, уничтожая тех, кто приблизится к нам, по одному. Не мешкайте и свободно раставляйте магические ловушки; мы используем все, что у нас есть, если надо.

Выполняя его приказ, солдаты начали копать землю и передвигать валуны, чтобы построить стены.

- Откройте двери повозкам с продовольствием!

- Выгружайте все внутри.

Ими руководили члены Гильдии Гермес, и они тоже расставили магические ловушки, которые стоили по 500 золотых каждая. Это были в основном земляные ловушки, которые заглатывали жертву под землю, или взрывающиеся ловушки, которые наносили урон находящимся рядом существам.

- Просто подумай о том, сколько денег мы на всё это потратили. Кажется, мы выбрасываем деньги на ветер, используя все дорогие предметы за один раз.

- Но нам все равно не за чем оставлять их на потом. Если все пойдет хорошо, мы сможем завершить всю битву здесь и сейчас.

- Да, мы все станем героями, если победим здесь.

- Это безусловно. История завоевания этого континента будет определена мною, великим Гамраденом!

Члены Гильдии Гермес ждали, когда подойдет враг, и сердца их учащенно бились от предвкушения.

Отряд из пылающих огней, освещающий Равнину Гарнав, быстро несся на них.

- Не сейчас, ждем.

Ультар смотрел на приближающуюся армию холодно. Огни становились ближе с определенной скоростью, и, в конце концов, расстояние стало уже достаточно небольшим, чтобы можно было увидеть лица людей в марширующей толпе.

- Огонь!

С позиции 11-ого Легиона полетел град стрел и атакующих заклинаний.

- В атаку!

- Мы возглавим авангард.

- Хлопковая Каша, выдвигаемся!

Игроки с факелами в руках ускорились и понеслись на 11-ый легион, а в них попадали летящие стрелы и заклинания. В их арсенале была их одежда новичков и дешевые длинные мечи. Те, кому не повезло, были убиты на месте воздушной атакой и вскоре превратились в серые тени и исчезли, но их заменяли другие игроки, которые шли за ними. Они были похожи на многих новичков, с которыми уже расправилась Императорская Армия Империи Хэйвен, как только прибыли на равнину.

*Бууууум!*

Тела игроков взорвались яркой вспышкой, как только наступили в магические ловушки. Множество игроков было поймано во взрывающиеся ловушки и превратилось в пепел, но скорость, с которой продвигалась армия игрково с севера ни на йоту не снижалась.

Огромное количество игроков с мечами в руках неслось на врага!

Ультар почувствовал приятный теплый прилив крови к сердцу от натиска надвигающейся войны.

- Первые ряды займут воины с двумя орудиями. Убивайте всех, кто подойдет слишком близко!

*Дзинь!*

Императорские солдаты с лезвием в каждой руке выступили на передовую. Все копьеносцы и щитоносцы образовали строй, который они раньше практиковали, и мобилизованные войска тоже были наготове. Лучники и маги продолжали выпускать стрелы и магические заклинания, отправляя их в сторону врага.

- Да здравствует Империя!

- Во имя Его Императорского Величества!

Град стрел и магических взрывов смели игроков, бежавших вперед, подняв мечи.

- Не мешкайте и продолжайте крушить их! Мы положим этому конец.

- Травяная Каша, Травяная Каша, Травяная Каша!

Игроки в первых рядах продолжали нестись на всей скорости, несмотря на то, что они бежали навстречу своей гибели!

Для них соревнование за первое место в этой маленькой гонке была игрой поважнее собственной жизни.

- Я пришел первым. Меня зовут Байтар!

- Да! Я второй, уступил всего ничего.

- Третье место. Вошел в топ-3!

Расстояние между 11-ым Легионом и этими бегущими игроками стремительно сокращалось, и вскоре произошло лобовое столкновение.

- Бейте щитами и пронзайте копьями!

- Кууергх!

- Ааргх!

Это в большинстве случаев привело к тому, что игроки с севера, потратившие большую часть своей энергии на бег, падали от ударов Императорских солдат и погибали, но некоторым удалось прорваться. Первое поколение игроков из Королевства Арпен, которое играло со дней Моры, взяли на себя инициативу и заблокировали вражеские войска, успешно расчистив дорогу.

- Сражайтесь! Нам нужно увеличить эту дыру в обороне врага!

- К победе!

- Просто удерживайте свои позиции и доверяйте в остальном своим товарищам!

Игроки продолжали прибывать словно вода, вышедшая из берегов реки.

- Вызывайте Рыцарей-Волков!

Посмотрев на все это какое-то время, Ультар отправил еще один отряд рыцарей в качестве усиления и вернул игроков.

"Они не такие бесполезные, как я думал".

Конечно, эти игроки очень отличались от тех, с которыми он сражался до этого с тех пор, как появился на Равнине Гарнав. У них были более высокий уровень и навыки, но большей проблемой была их скорость и энергия. Толпа громадного размера врывалась на позиции легиона так быстро, как только могли нести их ноги, словно рой саранчи. Сила - это единственное, на что они могли положиться, поэтому они продолжали крушить и крушить войска Ультара, пока не падали и не умирали, в несколько раз увеличивая нагрузку на способности солдат обороняться и защищаться. Даже когда Ультар контролировал сражение, Императорские солдаты начинали умирать один за другим.

- Стенающий Клинок!

Один из игроков из толпы поднял меч.

"Но это навык с ограничением не ниже 450 уровня!"

Ультар и члены Гильдии Гермес вздрогнули, увидев, что кто-то использует такой навык. Меч игрока засветился красным и жестоко сражал множество Императорских солдат за каждый свой взмах. Такую технику владения мечом нельзя было заблокировать, когда была большая разница в оборонительных способностях. До того, как Рыцари и игроки Гильдии Гермес успели контратаковать, загадочный игрок отступил. Так как навык высокого уровня был единственным, что отличал его от всех других в толпе, одетых в одинаково облачение новичков, в разгар битвы было невозможно определить, кто это был.

- Душераздирающий Топор!

На этот раз воин с топором появился из неоткуда и атаковал войска. Солдаты с щитами смогли заблокировать его яростные удары, но более половины щитов разлетелось на куски. Время от времени несколько взмахов задевало некоторых невезучих солдат, и этого было достаточно, чтобы они мгновенно потеряли сознание и не могли двигаться. Как и раньше этот воин с топором потратил какое-то количество времени, чтобы сжечь их силу и ману, пока они без сожаления выплескивали всю свою мощь, и отступил. В этой массе людей, несущихся, чтобы воплотить в жизнь свою фирменную стратегию людских волн, было и несколько мощных игроков, которые прятались и действовали тайно. Эти игроки 300, 400 и даже в редких случаях 500 уровня, смешивались с толпой, облачаясь в одежду новичков.

Многочисленные элитные игроки, которые встали на сторону Королевства Арпен, последовали за Виидом в бой.

- Это никуда не годится.

Ультар понял, что недооценивал игроков, которые пошли за Виидом. Когда в войсках Виида было так много игроков высоких уровней, которых он привел с собой и смешал с толпой, качество его войск полностью отличалось от ранних прогнозов Ультара.

- Эти игроки достаточно сильные, чтобы вселить в меня страх, хоть и не такой сильный. Значит, сейчас станет весело.

Он знал, что какие бы силы ни выставил Виид, они бы не смогли победить 11-ый Легион в быстрой битве. Пока они задерживали игроков с севера, на подмогу спешили другие Легионы, и скоро снова будет готово Заклинание Призыва Пылающих Метеоров.

"Мы превратим эту землю в могилу Виида. Может быть, риск небольших потерь будет больше мотивировать меня сражаться с этими червяками..."

Пока Ультар обдумывал свои амбициозные идеи...

- Орк Каричи!

- Виид показался на передовой.

В центре наплывающей толпы огромной армии, состоящей из обычных игроков, появился Виид раньше, чем ожидалось. Большой рост и размер зловещего на вид Орка делали его еще более заметным среди окружающих людей. Даже если собрать воедино все черты лица преступников, разыскиваемых за самые разные страшные злодеяния, этого будет недостаточно, чтобы сравниться с пугающим видом Каричи.

"Он здесь. Теперь начнется настоящее сражение. Изнурительное нападение".

Ультар и остальные игроки Гильдии Гермес все больше напрягались. Все заклинания, стрелы и другое оружие дальнего действия были припасены для этой схватки... Они собирались снять все ограничения со своих боевых подразделений.

За секунду до того, как 11-ый Легион должен был начать полномасштабное сражение, пустив в ход всё, что у них было, Виид, используя Рев Льва, заорал:

- Ультар! Вызываю тебя на дуэль один на один! Тсчвич-вич-вич-виккук!

В этот момент яростный шум поля боя вдруг стих; бегущие игроки были настолько шокированы тем, что они только что услышали, что замерли на месте.

"Поединок один на один?"

Сам Ультар был ошарашен, словно его по затылку только что ударили огромным боевым молотом.

Виид снова использовал Рев Льва.

- Ультар! Я знаю, ты там, выходи и сразись со мной сейчас! Тссчвик!

Жестокая насмешка.

У Ультара не было много времени на раздумья, но он принял решение.

"Я не должен отклонять вызов на дуэль".

Ему было почти приятно услышать, что Виид осмеливается сражаться с ним лично. Командир 11-ого Императорского Легиона – это не тот пост, который можно было легко получить, со всех точек зрения. Виид может быть и получил прозвище "Бог Войны", но Ультар думал, что его сильно переоценивают.

"Это прозвище тянется еще со времен его игры в Землю Магии. Кроме того, боевые навыки и способность проходить квесты две абсолютно разные вещи. Кажется, у него в голове застрял его успех в Центре подготовки продвинутого уровня".

Он видел передачу, которая показывала подвиги Виида на Тропе Борьбы. Конечно, она произвела на него впечатление, но, честно говоря, он думал, что в этом не было ничего особенного. То, как он использовал навык меча Хераим, поразило его, но такие штучки не особо работали в сражении один на один. Необходимость продолжать серию последовательных ударов означала то, что ее можно было легко прервать, если противник просто откинется назад.

"Конечно, это может поразить тех новичков. Но мы с Центрального Континента, места, пропитанного войной. Все хорошие боевые техники были проверены игроками бесчисленное количество раз. И есть убедительные причины, почему этому навыку Меча Хераим никогда не уделяли слишком большого внимания".

"Виид, наверное, создавал легенду о себе непобедимом, но всё это потому, что количество войск, которые Гильдия Гермес посылала на север, составляло менее 10% от всей их боевой силы. Сам Виид уже однажды потерпел поражение и был убит в непосредственной схватке с Бадыреем".

В общем, несмотря на многочисленные интерпретации текущей ситуации, решение было практически принято. CTS Media и многие другие телерадиокомпании транслировали это в прямом эфире. Его гордость не позволяла ему отклонить предложение Виида, чтобы его окрестили трусом, который бежал от дуэли, как собака, поджав хвост.

"Я с радостью приму этот вызов. Но сначала…"

Ультар посмотрел на стоящего рядом игрока по имени Нодом, паладина, который прислуживал Миннэ, Богине Земли. Как паладин Нодом был редким случаем, так как он обладал одним из даров Миннэ, полученного в качестве награды за свое прошлое приключение.

Броня Матери-Земли.

Из всех многочисленных бонусных эффектов наиболее важными были две характеристики: во-первых, она повышала максимальную Жизненную Силу на 350%. Во-вторых, как только человек, надевший броню, активировал ее. Она уменьшала физический урон, наносимый этому игроку противником, на 87,4% в течение 10 минут.

"Если я буду сражаться с ним в этой броне, меня невозможно будет победить?"

Увидев пронзительный взгляд Ультара, Нодом кивнул. Они были старыми друзьями и раньше помогали друг другу в разных ситуациях, поэтому ему не сложно было одолжить свою броню Ультару.

Ультар отправил ему личное сообщение:

- Спасибо, старина.

- Нодом: Ха-ха-ха. Просто знай, что ты должен мне половину своей победы, когда расправишься с Виидом.

- Я дам тебе выбрать любой трофей, который я получу от Виида.

- Нодом: Идет.

Ультар использовал навык Крик Воина.

- Сражение один на один? Это именно то, чего я хотел. Я с радостью приму твой вызов!
 

Толпа разошлась, открывая обширный пустой участок на равнине для того, чтобы Ультар и Виид сражались безо всяких преград. Императорская Армия отступила на юг, и игроки с противоположной стороны заняли пространство на севере, разместившись там, чтобы наблюдать.

- Вау. Как ты думаешь, кто победит?

- Виид, очевидно.

- Но Ультар… Он один из бойцов высшего уровня в этой игре. Сомневаюсь, что его кто-то может победить, за исключением Бадырея.

- До меня дошли слухи, что он настолько же сильный, насколько и Бадырей в сражении один на один.

- На самом деле ты не можешь этого знать, пока ты действительно с ним не сразишься. Слухи – это всего лишь слухи.

- Одно ясно точно: нас ждет отличное зрелище, мы станем свидетелями грандиозной битвы. И тот Виид, Бог Войны, победит.

Виид!

Ультар!

Только их имен было достаточно, чтобы заставить наблюдающую за происходящим толпу томиться от предвкушения.

Виид достал свой Меч Лоа, готовясь к дуэли. Фабио и Герман еще не сделали ему новую броню.

"Не ожидал, что он действительно примет мой вызов на сражение один на один. Я должен насладится им, пока есть такая возможность".

Все еще в образе Орка Каричи Вииду пришлось подавить противную ухмылку, которая вот-вот грозила расплыться на его лице.

"Дуэль – это не то, к чему я так привык, но я не так уж плох в этом".

Он слышал, что рыцарям и воинам часто выпадала возможность принять участие в сражении один на один - это была часть их квестов. В основном, это были просьбы победить определенных людей в конкретных местах. Те квесты-дуэли играли довольно важную роль в налаживании связей и получении славы, а также в улучшении собственной боевой доблести, но они в большинстве случаев не были связаны с такой профессией, как скульптор.

Однако Виид обычно находил способ выиграть, любыми возможными средствами.

"Всё это фантазии о благородной дуэли… Такого не существует в реальном мире. Есть только победитель и проигравший".

Скрывая свои мысли, которые были чернее, чем чернила у кальмара, Виид ухмыльнулся:

- Тссчвик. Давай устроим запоминающийся бой, Ультар.

- Конечно. Не ожидал, что смогу сразиться с тобой так скоро. Благодарю.

- Почему ты меня благодаришь? Чххвик.

- Потому что мы сможем закончить эту битву раньше, чем думали. Ты спас и меня, и Гильдию Гермес от множества проблем.

Ультар был вооружен мечом и арбалетом. Естественно, оба орудия были пропитаны мощными чарами.

- Сразу тебя предупреждаю – тебе нужно быть очень, очень осторожным с моим арбалетом. В тот момент, когда ты расслабишься, в твою голову прилетит стрела.

Стиль ведения боя Ультара был знаком многим игрокам. Так как его уровень доходил до второй сотни, его любимым способом сражения было переключаться на арбалет после недолгой борьбы на мечах.

Виид ответил улыбкой:

- Это хорошее оружие. Ни один метод не может быть постыдным, пока он делает тебя сильнее. Тссчвит. У меня есть ощущение, что это будет веселое сражение. Чхвик!

- А как насчет того, чтобы выяснить, какой силой он обладает до того, как разбрасываться такими словами?

Ультар почувствовал, что его тело немного окостенело после уверенной ремарки Виида, но он все равно был на 100% уверен в своей победе.

"Я не собираюсь проигрывать чертовому скульптору… Кроме того, он не сможет использовать навыки призыва нежити, так как в последнее время это стало не так просто, да? Прийти на дуэль в образе орка ни много ни мало; это просто смешно".

Орки были не более чем расой монстров, которых в прошлом он убивал несчетное количество раз, получая огромное количество очков, совершая набеги на их деревни и крепости.

"Их главная способность – это передавать Боевой Дух, чтобы увеличить силу своих товарищей.Возможно, орки – это раса воинов, но в данных обстоятельствах он не сможет даже воспользоваться преимуществом, которое им дает их расовая сила".

Орки могли наращивать силу за короткий промежуток времени, но Ультар думал, что каким бы сильным орк ни стал, он никогда не будет кем-то большим, чем просто орком. Они могли обладать более развитой силой мышц и более крепким телосложением, но так как у них не было способности использовать разные навыки в сражении, их недостатки становились более очевидными, когда их уровень увеличивался. Их большой размер мог быть еще одним слабым местом, так как предоставлял врагу много места для атаки. Ко всему прочему Виид не позаботился о том, чтобы вооружиться должной экипировкой, превратившись в этого орка. Он был одет в потрепанную на вид броню орка, которая выглядела так, словно он где-то подобрал ее, а ее среднее качество даже сравнивать нельзя было с Броней Матери Земли, которую он одолжил у своего друга.

"Должно быть, он недооценивает меня; какой бред. Я докажу тебе, что в Гильдии Гермес много кто может, помимо Бадырея, победить тебя, Виид".

Правда была в том, что Ультар понятия не имел, какие мысли сейчас носились в голове у Виида, когда он сделал шаг вперед и начал дуэль.

"Этот арбалет выглядит довольно дорогим. И все остальное его снаряжение выглядит далеко не дешевым. Превосходно".

"Я выиграю, не важно как. Я буду тем, кто убьет тебя, Виид!"

* * *

- Тск, тск.

В этот самый момент несметное количество игроков следили за сражением один на один между Виидом и Ультаром.

Ю Бьенг-Джун тоже наблюдал за этим сражением по своему монитору, так как Виид был одним из претендентов, кто мог объединить Королевскую Дорогу и успешно справиться со всем своим наследием.

- Ультар. Кто такой этот парень?

- Он игрок, который сейчас занимает 77 место в рейтинге уровней игроков и 124-ое в рейтинге боевой силы.

То, что сейчас сообщила разведка Версальского континента, отличалось от того, что было известно обычным людям. Говорили, что Ультар в рейтинге уровней занимает примерно 23 место во всей игре, но на самом деле этот рейтинг не учитывал игроков, которые играли тайно, и чьи профили были закрыты для публики. Даже несмотря на то, что Гильдия Гермес сейчас монополизировала квесты и охотничьи угодья на Центральном Континенте, все еще было достаточно много игроков, которые жили в потаенных уголках этой земли. Некоторые игроки долго охотились в лабиринтах, и о них никто не знал, а другие тайно оставались на запрещенных землях.

У Темных Геймеров, для которых Королевская Дорога была способом добывания денег, естественно, были закрытые профили, и общались они друг с другом наедине. Они становились сильнее, обменивая товары и информацию на черных рынках. Так как Королевская Дорога была для них работой, они вели тайную жизнь и прятались от глаз Гильдии Гермес. Были еще и игроки в Северном, Восточном и Южном регионах, которые наращивали силу в уединении, усердно и упорно развивая навыки, несмотря на многочисленные преграды. Частично благодаря грозной силе таких игроков, правление Империи Хэйвен стало нестабильным, хотя она снаружи выглядела такой полновластной.

Ю Бьенг-Джун понял, что его раздражает вид Ультара, такого преисполненного уверенности со своим длинным мечом и арбалетом в руках.

- Он серьезно думает, что победит?

- Судя по его взгляду, выражению лица и эмоциям, которые слышатся в его голосе, он на 98.4% уверен в своей победе.

- Каков юнец.

Он не мог сдержать вздох, увидев всю ситуацию целиком. Так как Ю Бьенг-Джун давно следил за приключениями Виида, он лучше знал о темных секретах Виида, чем даже окружавшие его спутники, такие как Пэйл.

- Это Скульптурная трансформация, для начала. И он решил превратиться не в кого иного, как в Орка Каричи…

Он знал, что нужно было быть начеку всякий раз, когда Виид делает шаг. Он, наверное, выбрал превратиться в известного орка, чтобы взволновать толпу. Или еще было вероятно, что он сделал это из-за рекламы еды, которую он недавно сделал в образе этого героя Каричи.

Реклама лапши, пиццы и курицы!

Он свободно заключил контракт с тремя разными франшизами одновременно. Реклама показывала, как Каричи ел эту еду с наслаждением, и он еще должен был получить дополнительную плату, если продажи возрастут. Так как создание этих реклам должно было происходить в Королевской Дороге, он сам еще и готовил еду, а сцена, в которой он с большим энтузиазмом ест это, как говорят, заставило рекламщиков вскрикнуть "Джекпот!".

"Виид никогда бы не упустил такой возможности".

"Этот хитрый сопляк всегда гонится КАК МИНИМУМ за двумя зайцами, а может быть и больше".

Он не был полностью уверен, но все равно он догадывался, в чем заключались истинные намерения Виида. Когда человек временно меняет свою расу на оптимального для физического боя Орка Каричи, его характеристики менялись соответственно. Широкий ассортимент различных характеристик, которым обладал этот мастер на все руки, перестраивал его, сосредотачиваясь на Силе и Выносливости. Виид прекрасно знал о своей новой величине, центре тяжести и даже различных расовых характеристиках своего нового образа и знал, как их использовать.

"Вот поэтому нельзя списывать его со счетов как простого орка. Он будет совершенно в другой когорте орков, которых ты, возможно, встречал до этого".

И это был далеко не последняя спрятанная уловка Виида.

Еще было несколько различных благословений Бога Сражений, которые все еще продолжали немного действовать после того, как он получил их на Тропе Борьбы: Слава Мечника, Несгибаемый Воин, Бесподобное Телосложение, Пронзающий Клинок. Действие обычных благословений, дарованных священниками, не шли ни в какое сравнение с этими благословениями от самого Бога Сражений. И Перчатки Двери между мирами, которые были заработаны в качестве награды после прохождения квеста в Войне Палланка, были еще одним решающим фактором. Он будет перелетать от места к месту в мгновение ока, и его атаки будут преодолевать границы пространства, чтобы ударить с неожиданной стороны. Разумеется, это довольно сложный боевой стиль, чтобы овладеть им, и у Виида еще не было возможность попрактиковать его, но было бы разумно принять во внимание его приспособляемость как у таракана.

"Он прекрасно этим воспользуется. Скорее всего".

С другой стороны Ультар упрямо сражался, используя меч и арбалет, из-за чего его боевой стиль стал довольно негибким.

"Конечно, было бы довольно эффективно действовать противнику на нервы и отвлекать его, но это точно не сработает в случае с Виидом".

Ультар был одет в Броню Матери Земли, которую он взял взаймы, но было бы слишком просто предположить, что если ты будешь нести меньше урона от ударов, то ты сможешь выиграть сражение.

"Хуже всего то, что это еще не все, что припрятано у него в рукаве".

Навык призыва нежити Виида сейчас находился на Среднем 8 уровне. Маловероятно, что он вызовет таких существ, как Рыцари Возмездия в разгар дуэли, но он мог использовать различные другие навыки.

Рука-Пиявка.

Навык некроманта с таким названием был как раз по части Виида, и его можно было освоить, когда призвание нежити достигло Среднего 8 уровня. Навык, который крал у врага часть Жизненный Силы и Выносливости всякий раз, когда игрок успешно совершал атаку или защищался! Это заклинание было записано в томе заклинаний Бэрекена, и, естественно, Виид уже его изучил. Хотя прошло не так много времени с тех пор, как Виид впервые начал изучать Руку-Пиявку, даже навык первого уровня был лучше, чем ничего. Важно то, что способность постоянно поглощать Жизненную Силу противника на дуэли было громадным преимуществом.

- У Виида так много разных уловок за спиной… И этот идиот все равно в себе уверен просто потому, что у него есть арбалет и какая-то хорошая броня».

Ю Бьенг-Джун хотел увидеть, как Виид преодолевает настоящие трудности, но казалось, что это не тот случай. Ультар был ни кем иным, как еще одним персонажем, который помогал Виид блистать еще ярче.

- Настоящей проблемой будет заклинание Призыва Пламенеющих Метеоров и болезнь Элкина.

В этой войне шансы Гильдии Гермес на победу казались очень высокими. 20 различных Легионов наносили свои быстрые атаки, убивая игроков, которые встали на сторону Королевства Арпен. Даже если они смогут отбросить назад наступающую Императорскую Армию каким-то сложным способом, время было на стороне Гильдии Гермес.

- Когда те метеоры снова упадут, будет еще одно массовое убийство. У Виида, наверное, получится как-то уйти от этого удара, но множество его последователей погибнет.

Чем больше игроков высоких уровней было сосредоточено в одном месте, тем легче Гильдии Гермес было смести их всех за один удар.

- Заразная чума, это…? Все погибнут, если болезнь Элкина не остановить. И она, в конце концов, приведет к поражению Королества Арпен в этой битве.

Ю Бьенг-Джун задал разведке вопрос:

- Кстати, что это за болезнь Элкина?

- Эта инфекция, созданная на основе сочетания алхимии и наговора. Она была запечатана под красной горой на протяжении 374 лет после ее создания, пока не была обнаружена экспедиционной командой из Гильдии Гермес.

- А уровень опасности?

- Чрезвычайный, очень заразная. По оценкам экспертов, по меньшей мере 86% игроков, собравшихся на Равнине Гарнав, подхватят эту болезнь через 35 часов.

Болезнь Элкина была действительно ужасной. Сражение бушевало в лагере Королевства Арпен, и было сложно даже оценить точную величину урона.

- Тогда будет невозможно остановить распространяющуюся болезнь.

В конце концов, Ю Бьенг-Джун убедился: на этот раз он, наконец, увидит поражение Виида!

Он думал, что Виид был более хорошим наследником, чем Бадырей. Тем не менее ничего страшного не случится, если люди однажды увидят его поражение, а не будут постоянно лицезреть его успехи во всем.

- Эта война точно закончится поражением Виида. Какой бы трюк он ни придумал.

Ю Бьенг-Джун бормотал себе под нос, но дружелюбная разведка тем не менее отвечала ему.

- Мне посчитать вероятность победы обеих сторон?

- Нет, не надо.

Это испортило бы все веселье от войны, словно наткнуться на спойлер конца фильма, которой ты так давно ждал. Сейчас больше всего его тревожило необъяснимое предчувствие, которое сказало ему, что Виид как-то найдет способ снова победить, несмотря на все обстоятельства.

* * *

- Убей! Убей его, убей!

- Виид, Бог Войны, победит!

- Ультар, покажи ему силу Гильдии Гермес.

- Прикончи его одним ударом!

- Виид! Виид! Виид!

Дикие крики и возгласы из толпы можно было услышать повсюду. Тех, кто поддерживал Виида, было больше в сто раз, но поддержка толпы не играла особой роли в дуэле.

Орк Каричи!

Ультар!

Они ходили по кругу снова и снова, пристально глядя друг на друга. Оба у себя в голове все тщательно рассчитывали, решая, как начать сражение.

*Сччваф!*

Первым атаковал Ультар; он вдруг ринулся вперед и выстрелил из арбалета.

*Дзынь!*

Виид отразил стрелу слегка вскинув свой щит, но смог почувствовать ее сильный заряд.

"Такой заряд означает, что этот арбалет, в довесок к своему высокому урону, обладает какими-то дополнительными характеристиками, как, например, дополнительный удар, проникающий выстрел или отбрасывающий эффект".

Арбалеты обычно обладали такими недостатками, как медленная перезарядка и неспособность наносить быстрые последовательные удары. Однако этот арбалет, который держал Ультар, мог выпускать Стрелы Маны и даже автоматически перезаряжаться. У него не было ни одного недостатка обычных арбалетов; это было оружие, которое можно было свободно использовать на небольшом расстоянии.

"Должно быть, он очень дорогой".

Ультар подошел к огромному телу Каричи справа. Направление его атаки попадало в слепую зону медленного орка. Судя по тому, что его меч ярко сверкнул, он, должно быть, использовал какой-то навык, который увеличивает и силу атаки.

"Без шансов".

Виид помчался вперед в том же направлении, слегка взмахнув руками. Вместо палаша, который обычно используют орки, воздух рассек Меч Лов, тонкий как палочка.

*Дзыыыыыынннь!*

В момент, когда их лезвия ударились друг о друга, Ультар почувствовал, как его запястье хрустнуло от ужасного давления. Это была отдача от ударов мечей, но ощущалось это так, словно его рука и плечо вот-вот рассыпятся.

Ваша Жизненная Сила уменьшена на 3 487 очков.

Прочность вашего меча снижена на 1 очко.>

Ультар никогда не видел, чтобы прочность его оружия снижалась во время сражения, так как обычно это случалось только когда между соперниками была целая пропасть разницы в уровне.

Это действительно была ошеломляющая сила, которую даже сложно представить!

"У орка есть навык, который обладает такой большой силой?"

В качестве одного из своих многочисленных трюков Виид превратил все свои очки характеристики Искусство в очки Силы с помощью навыка Разрушения Скульптуры. Огромная сила, с которой он взмахнул мечом, сформировалась только на основе этой атаки; его естественное изменение веса, а также движения плеч и талии – все это вылилось в такой сильный удар.

- Ааа! Тройной Орочий Удар!

Виид совершил еще одну атаку, как любезно с его стороны выкрикнуть название навыка. Атака состояла из трех последовательных взмахов с нарастающей скоростью, и последний удар даже обладал эффектом оглушения жертвы.

- Черт.

Ультар поспешно отступил, взмахнув мечом и выпустив еще одну стрелу.

*Клик-клак!*

Он смог только уклониться от удара Виида, отразив первые два взмаха меча, и по его спине пробежал холодок от такой неожиданной атаки.

Виид протянул свою покрытую мышцами левую руку, которая была как смертельное оружие.

*Щелк-щелк.*

Он щелкнул пальцами на себя, подзывая противника атаковать; их дуэль только началась.
 

После того, как первый обмен ударами закончился огромным провалом Ультара, он сразу же изменил свою стратегию.  

"Нет смысла пытаться поравняться в силе с жестоким Орком. И это не то, что я собирался сделать сначала. Та первая атака была только для того, чтобы просто оценить его базовые способности; теперь я сосредоточусь на своих навыках, а не на силе".

Когда он боролся с противником, обладающим такой подавляющей силой, ему нужно было использовать скорость и изощренные навыки, чтобы гарантировать себе победу, даже несмотря на то, что они сражались в ближнем бою. Он сбивал с толку врага и выстреливал из своего арбалета, когда предоставлялась возможность, так же как и раньше он уже расправился с многочисленными игроками. Зачарованные стрелы, которые несли врагу паралич, оглушение и отравление, могли кардинально снизить боевую мощь противника, если просто его оцарапают.

- Меч Маны!

Тайный навык владения мечом… Ультар призвал лезвие и подкинул его в воздух. Из всех боевых навыков, этот был самым полезным.

- Меч Кровавой Мглы!

Этот навык не был секретным, но он позволял игроку атаковать, пока его окутывает туман, в обмен на небольшое количество Жизненной Силы.

Тело Ультара исчезло, его поглотил кроваво-красный туман. Обычно людей охватывал страх и смятение, когда их враг неожиданно исчезал из виду.

*Вжик-вжик!*

Но Виид ждал, крутя в своей руке Меч Лоа как игрушку.

"Ты, наверное, не понимаешь: я никогда не смогу проиграть, пока я в образе Орка Каричи".

Если бы он был в своем обычном человеческом обличии, он, наверное, захотел бы рискнуть остаться в немного невыигрышном положении, но, учитывая продажи рекламы и весь бизнес, связанный с Орком Каричи, любая возможность поражения была просто исключена!

"Я должен подчинить его своей подавляющей силой".

Виид просто продолжал ждать, спокойный как всегда. Несколько секунд прошли в тишине. Ультар был уверен, что ему удалось обмануть противника своей тактикой.

- Вот тебе, это Меч Искусства Гелка!

Из кровавого тумана появились мечи, которые были расплывчаты как остаточное изображение, и полетели прямо на Виида. Техника Меча Гелка поглощала много Маны, но позволяла атакам меча проникать куда угодно в радиусе 10 метров.

*Вжжжжиик!*

Меч Маны тоже полетел прямо к Вииду, словно стрела из арбалета.

- Тчви-чви-чвиит.

Виид сначала Мечом Лоа, который он крутил в руке как игрушку, отбил Меч Маны.

*Дзыынь!*

Он заблокировал удар одним взмахом, а потом уклонился от мечей Глека, сделав шаг в сторону и плавно откинувшись назад.

*Счхвафф!*

В этот момент из арбалета Ультара полетела стрела, и скорость ее полета была практически в три раза больше, чем скорость последней стрелы, которую он выпустил.

"Эта точно попадет в цель. Это мой шанс".

Ультар ожидал, что стрела попадет прямо в страшный корпус, которым было тело Орка. И на самом деле стрела летела так быстро, что ее едва ли можно было разглядеть, а Виид ни на шаг не сдвинулся, чтобы уклониться от нее или отразить.

Но затем Виид сделал еще один большой шаг в сторону и растворился в воздухе.

 - …!

Ультар нырнул в сторону, следуя инстинкту своего тела. Его накрыло зловещее предчувствие, даже несмотря на то, что его скрывал кровавый туман радиусом в три метра.

*Сссссчвииип!*

В тот момент, когда он спрыгнул на землю, Меч Лоа рассек то место, где он был долю секунды назад. Будь он чуть медленнее, лезвие попало бы прямо в него, но у Ультара были быстрые рефлексы благодаря огромному боевому опыту.

- Очень хорошо. Тссчвик!

Виид продолжал размахивать мечом, на этот раз сделав шаг вперед. Он прекрасно знал о местоположении Ультара, несмотря на то, что его враг был скрыт кровавым туманом.

Звуки шагов и следы, оставляемые жертвой всякий раз, когда та уклонялись от его лезвия.

Даже то, как он орудовал мечом, было направлено на то, чтобы заставить противника двигаться в определённом направлении, словно он охотился на кролика и загонял свою добычу в угол.

- Чёрт...!

Ультар попытался устоять, уклоняясь от удара и блокируя его.

Дополнительный урон!

Несмотря на то, что вы заблокировали атаку, ваша Жизненная Сила понесла урон в 3 492 очка.>

Из-за страшной силы атаки Орка Ультар продолжал терять свою Жизненную Силу, даже когда отражал удары. Какое-то время он подумывал о том, чтобы вытащить щит, а не использовать арбалет, но что-то подсказало ему, что он не сможет ничего сделать, кроме как блокировать атаки до самого конца битвы, если сможет. Тем не менее Меч Маны, лезвие призванное его секретным навыком, сейчас плыло по воздуху и целилось в голову Виида.

"Всего лишь через мгновение... Будет твоя очередь уворачиваться и блокировать удар".

Теперь Меч Маны был в секунде от того, чтобы пронзить голову Орка.

"Может быть, он даже не заметил? Да, он ведёт себя беспечно! Тогда я совершу контратаку в тот момент, когда он получит удар".

Однако когда меч готов был вот-вот пронзить его, Виид снова исчез и появился прямо у Ультара за спиной.

"Что это за чертовщина?!"

Он даже не использовал никакие навыки, но как-то телепортировался через пространство, даже виду не подав, что собирается это сделать. Так как Ультар не знал о Перчатках Двери между мирами, которые Виид получил от Баталли, Бога Сражений, он, естественно, был озадачен.

Снова доверившись инстинкту, Ультар перекатился вперёд, но Виид появился перед ним, когда он это делал.

*Вуууууунг!*

Виид взмахнул Мечом Лоа вверх как клюшкой для гольфа, и лезвие протаранило тело Ультара.

- Кууэрргх!

Эффект от страшного удара влияет на все ваше тело.

Жизненная Сила сократилась на 53 481 очко!

Броня Матери Земли защитила вас от всех негативных действий на статус.

Ваша максимальная Выносливость сократилась на 6%.

Способность вашего тела самовосстанавливаться снижена.>

У него даже не было времени прочитать все сообщения, выскакивающие со скоростью света. Тело Ультара, подброшенное в воздух на высоту более 40 метров, нарисовало красивую параболу.

- Чххвик!

Виид тоже оттолкнулся от земли и совершил мощный прыжок. Вид того, как массивное тело Каричи устремились вверх за своей добычей, производил чрезвычайно страшное впечатление на тех, кто это видел.

Пока Виид летел по небу, он схватил Меч Лоа двумя руками, как хватаешь топор, чтобы что-то разрубить.

- Н-неееет!

Ультар крутился и крутился в воздухе, от чего могла закружиться голова, а когда увидел, что происходит перед ним, - запаниковал. Виид, принявший такую позу в образе Орка Каричи, был, без сомнения, страшен.

- Ууууугхх...

- *Визг!*

У наблюдающей за всем этим толпы вспотели ладошки. Игроки Гильдии Гермес могли только сглотнуть слюну от ужаса. Этот момент длился меньше секунды, но что же ещё может быть ужаснее, чем это?

- Пощади, только в этот раз...

Просто от страха Ультар произнёс это до того, как успел остановить себя.

С тем же успехом он, наверное, мог бы умолять и стену, чтобы она его отпустила,

Холодный взгляд Виида уже просканировал абсолютно всю экипировку и драгоценности, покрывающие все тело Виида.

- Умри и оставь свои вещи.

- Ч-что?

В руках Орка Каричи Меч Лоа рассек Ультара одним мощным ударом.

*Хруууууууусст!*

Удар был таким мощным, что по долине эхом раскатился отвратительный звук.

* * *

МЕЧ и МЕЧ2 вели вперёд пустынных воинов.

- Ха-ха-ха. Разбой и грабеж!

- Давайте разнесем здесь все!

Храбрые пустынные воины верхом на верблюдах с ятаганами в руках... Честно говоря, они смогли сохранить свои войска в основном потому, что они не были главной мишенью Гильдии Гермес.

- Хозяин, мы прибыли.

- Да, идите за нами.

К ним присоединились МЕЧ6 и остальные соратниками МЕЧА, а также их ученики, и теперь они начали свой поход к ближайшему месту расположения Императорской Армии.

- Не вижу МЕЧА3 и ещё нескольких здесь.

- Видимо, в них попали метеоры, когда они были на барбекю.

- Погибли?

- Нет. Немного ранены. Они говорят, что вся кожа превращалась в пепел и горела.

- Звучит весело. Позор, что я там не был. Раньше часто играл с огнём с техническим спиртом, когда ещё был юным и не очень соображал

- Ты когда-нибудь пробовал складывать автомобильные шины в кучу и поджигать? Игра с огнем на свалке может быть очень веселой.

- Детские воспоминания – прекрасная штука.

Новость о том, что Виид сражался с Ультаром, командиром 11-ого Легиона, добралась до МЕЧа, его тренеров и учеников. Они решили посмотреть на дуэль по кристаллическому шару, который достали игроки.

- На вид весело.

- Сражаться в образе такого на вид дюжего Орка… Кажется, Наш Малыш знает, как получить удовольствие от сражения.

- Да. Хотел бы я, чтобы мы тоже могли принимать такую роскошную форму.

МЕЧ, тренеры и ученики нисколько не переживали за Виида. В многочисленных схватках, когда он был в школе меча, они обучили его всему. Весь опыт выгравирован и в его теле, и в его сознании, и он позволял ему показать весь свой потенциал даже в Королевской Дороге. Проигрыш из-за непреодолимого несоответствия в уровне и навыках – это что-то, с чем нельзя было справиться; однако, учитывая то, что два соперника были на одном уровне, Виид мог превзойти соперника по сообразительности и умениям воина. Даже сам МЕЧ признавал способность Виида использовать навыки, принимать быстрые решения и атаковать врага психологически и другими различными способами. В добавок к его основе из сильных базовых навыков, он еще мог хорошо использовать нетрадиционные средства в сражении, а также показывал хорошую сноровку в лобовом столкновении.

- Принесите всем запеченного картофеля или еще чего-нибудь. Давайте что-нибудь погрызем, пока смотрим.

- Да, мастер. Но я не уверен, что он даст нам достаточно времени, чтобы что-нибудь съесть.

И затем Виид и Ультар начали дуэль. Публика предвкушала это зрелище с мокрыми от волнения ладошками, но вскоре Ультар нанес мощный удар. Как только его атака выпустила первый удар после того, как начался бой, Орк Каричи избивал противника до бессознательного состояния, пока людям не стало его жалко. В обороне появилась небольшая брешь, и этого было достаточно. Виид приземлился на нее, и до того, как Ультар успел взять себя в руки после мощного первого удара, он начал колошматить его самыми разными способами. Если бы Виид использовал между ударами свои ослепительные навыки, то это по крайней мере дало бы Ультару немного времени, пока навыки не начали действовать, но он продолжал без остановки атаковать его, не давая времени на передышку.

МЕЧ щелкнул языком.

- Я ожидал подобного… Но у нашего Малыша не так много опыта в избиении людей; он довольно неуклюж.

МЕЧ2 кивнул в знак согласия.

- Из-за многочисленных мелких ударов, вот как этот, он просто выглядит чрезмерно агрессивным. Он мог бы сделать свой стиль чище.

- Ну, это того стоит для хорошей сцены. Мы сражались так, когда были молоды, ведь так?

- Да, такие драгоценные воспоминания.

- Какая чудесная жизнь у нас была.

Воскресив в памяти воспоминания о своем славном прошлом, которое осталось теперь только в их сердцах, они продолжили молча наблюдать за сражением Виида.

- Виид побеждает!

- Ура!

Толпа громко ликовала, глядя на берущего верх Виида.

***

- Ха-хе-хе-хе. Он победил, как я и думал.

Король бандитов Штайнер

Активно играя в регионах Империи Хэйвен, он пришел на Равнину Гарнав с оравой приспешников.

- Вау. Потрясающе.

- У него какие-то чудовищные навыки.

Бандиты наблюдали за сражением по кристаллическим шарам и, находясь под впечатлением, комментировали бой.

Вор был опцией класса, которая обычно была доступна игрокам, но Бандита как профессию впервые открыл Штайнер. Их регионами активности были горы, они обладали достаточными боевыми навыками и получали меньше штрафов за мародерство – это была практически смесь из Рейнджера, Рыцаря и Вора. То, что ты мог бегать и улучшать свое собственное логово в горах, как лорд свое имение, - это то, что особенно привлекало в этой профессии.

- Мы тоже должны пойти и получить хороший трофей теперь, когда мы здесь, вы так не думаете, шеф?

- Слушайте, слушайте, босс!

Бандиты под предводительством Штайнера были опытными воинами, они решительно справлялись с многочисленными попытками Императорской Армии Империи Хэйвен их подчинить. Они захватили побежденные войска и некоторых игроков Центрального Континента и прославились как довольно грозный легион.

- Думаю, 13-ый Легион расположен недалеко от нас.

- Расстояние – 4,3 километра. Мы быстро доберемся туда верхом на лошадях.

- Правда? Тогда вперед за ними.

Штайнер и его последователи-бандиты обменялись горящими взглядами.

- Мы бандиты; давайте опустим пустые разговоры о порядке и справедливости на Версальском Континенте и всяком таком. Мы должны просто подойти к этому делу с благоразумной идеей в голове: мы опустошаем их карманы, потому что они богаты, вот и всё.

- Согласен. Давайте сделаем так, как только бандиты могут.

- Пойдем и сорвем большой куш!

* * *

- Еще раз кто с кем сражается?

- Виид, Бог Войны, и Ультар устроили дуэль. Очень скоро это будет в эфире, на любом канале, какой бы ты ни выбрал.

Члены Гильдии Гермес получали неожиданные и внезапные новости о дуэли между Виидом и Ультаром. Лафэй и остальные ключевые члены гильдии разработали детальный план на эту битву, но они не учли случаи столкновений один на один.

Если затевалась дуэль, все, что им нужно было делать, это сражаться и выигрывать.

- Если он сможет победить Виида… Не означает ли это, что эта битва закончится гораздо быстрее, чем мы думали?

- А мы так много приготовили… Тем не менее, если Ультар победит, весь континент будет завоеван нашей Гильдией Гермес.

Все члены гильдии хотели, чтобы именно они встретились с Виидом в схватке один на один; они смогли бы получить богатство, славу, всё, если бы победили. Когда Ультар уверенно принял вызов Виида, все подумали, что это было правильным и очевидным решением с его стороны.

*Топ-топ!*

*Хрум!*

*Шлеп-шлем, бум-бум, шмяк!*

…это было хорошим решением до тех пор, пока они не увидели, что Ультара избивают как тряпичную куклу.

- …

- … Воу.

- Ему задали хорошую трепку.

Его так жестоко били, что все, что они могли сделать, это смотреть в подавленном молчании.

- Разве ты обычно не используешь меч, чтобы… сечь и пронзать?

- Но он решил раздавить его вот так.

- Может быть, он просто грязно себя ведет и таким образом унижает Ультара?

- Это один взгляд на вещи, но он не контролирует свою силу, чтобы сознательно сделать свои удары слабее. Ультар, наверное, уже мертв от такого количества ударов, но как-то он умудряется выживать.

- Броня, которая на нем надета, на вид уникальная.

- Ага, думаю, он не умирает из-за этой Брони Матери Земли.

Ультар держался только благодаря своей усиленной физической выдержке, несмотря на безжалостные удары Виида. Даже так, при том количестве ударов, которые он на себя принял, все его характеристики сократились, и он не мог даже мечтать о попытке оказать сопротивление в его текущем состоянии. Было бы даже более уместно назвать это дуэлью только во время самого начала сражения, но теперь оно превратилось в одностороннюю демонстрацию силы Виида. То, что в арбалете Ультара заключалась половина его силы, тоже было важным фактором в таком исходе, так как это оружие было бесполезно, когда его вот так загоняли в угол.

Лафэй посмотрел на сражение какое-то время вместе с остальными и нахмурился.

- Виид сильнее, чем мы сначала ожидали? Или мы переоценивали до этого момента силу Ультара? Эта одна схватка не изменит хода сражения, но…

Мнение народа было важным. Если бы Ультар победил Виида, для них все стало было гораздо проще; с другой стороны, это был не самый желанный поворот событий.

"Тем не менее он допустил ошибку, открыв нам свое местоположение и теперь тратя время вот на это".

Лафэй отдал приказ 20-ому Легиону атаковать Виида, а также отправил магический отряд готовиться.

- Мы наложим заклинание Призыва Пылающих Метеоров, как только оно будет готово.

- Каддлер: Предполагаю, нашей целью будет Виид?

- Конечно. Много игроков высших уровней на стороне Королевства Арпен тоже собрались вместе в одной точке, поэтому будет просто их уничтожить.

– Каддлер: Позиция цели подтверждена. Наши маги все еще восстанавливаются, поэтому нам понадобится еще 40 минут, а потом мы сможем нанести следующую атаку.

- Это слишком долго. Виид может к тому моменту уйти уже в другое место, поэтому сократите время на подготовку, насколько это возможно; используйте Черную Магию, если потребуется.

– Каддлер: Это создаст нагрузку на наш отряд, но я сделаю, как ты сказал.

Бадырей тоже наблюдал за схваткой Виида.

"Он силен".

На самом деле он смотрел все видео со сражениями и приключениями Виида, загруженные в Зале Славы или транслирующиеся телерадиокомпаниями.

"Это еще раз доказало, что он не тот, кого можно недооценивать. Однако теперь, когда я изучил его боевой стиль, это очень пригодится позже".

Он вживил боевой стиль Виида глубоко себе в сознание снова, когда смотрел дуэль между Виидом и Ультаром. Бадырей однажды сражался с ним в прошлом и долго анализировал его видео, и он все больше убеждался, что Виид по-настоящему грозный соперник.

"Если получится так, что мы снова будем сражаться друг с другом, я лучше воспользуюсь своими преимуществами и закончу схватку быстро: держишь расстояние, используешь мощные навыки. Даже когда мне придется столкнуться с ним в ближнем бою, если я сделаю контратаку с помощью чего-то, что может дать хороший эффект, для меня это будет благоприятная возможность".

Император Империи Хэйвен и Король Королевства Арпен!

Шанс, что они напрямую встретятся друг с другом в дуэли, вряд ли выпадет, но Бадырей очень его ждал. Чего-то не хватало в идее объединения континента с помощью одной военной силы Империи. Бадырей хотел победить Виида своими руками, человека, которого долго называли его соперником, а недавно еще больше восславили.

"Если ты сможешь остаться живым до того, когда я тебя встречу, я сделаю так, что все твои усилия и приготовления окупятся".