Онлайн чтение книги Величайший дизайнер поместий The Greatest Estate Designer
Глава 51 - Совместная раскопка (1)

— Хаха. Сынок, что привело тебя сюда в такую рань?

Они, как обычно, завтракали. В меню не было ничего особенного. Буханка цельнозернового хлеба и кусок домашней колбасы. Крошечная порция салата, жареное яйцо и кусочек козьего сыра.

Барон и баронесса завтракали скромно для дворян. Они смотрели на него, улыбаясь. Но их улыбки немного отличались от обычных. Они лучились, но на их лицах лежала тень. Если в любой другой день их улыбки состояли на 100 процентов из счастья, то сейчас они состояли на 90 процентов из счастья и на 10 процентов из боли.

Ллойд заметил эту крошечную, но существенную разницу. Не раздумывая, он сразу перешел к делу.

— У вас, — спросил Ллойд, — болит голова?

— А? —  Барон вздрогнул.

Его охватило удивление. В его взгляде мелькнул вопрос о том, как Ллойд узнал об этом.

Барон издал тихий смешок и ответил:

— Ха-ха. Откуда ты это знаешь? Головная боль беспокоит меня с раннего утра. Не так ли, любовь моя?

— Да. Может, нам стоит поменять подушку, раз уж у нас обоих болит голова.

— Хм... у меня такое чувство, что проблема не только в нашей подушке, — серьезно сказал барон.

— Тогда из-за чего, по-твоему?

— Возможно, — сказал барон, — это из-за того, что мы пара.

— Ты хочешь сказать, что пары становятся похожими друг на друга?

— Ха-ха, да, определенно. Как ты так хорошо меня понимаешь? Мы болеем в одно и то же время, потому что я думаю о тебе, а ты заботишься обо мне.

— Дорогой, ты меня смущаешь, — сказала баронесса, ее щеки покраснели.

Даже в болезни барон и баронесса осыпали, нет, бомбардировали друг друга любовью и лаской.

Глядя на них, Ллойд не мог удержаться от язвительной улыбки. Разговор прояснил для Ллойда одну вещь.

Похоже, у всех жителей поместья каким-то образом разболелась голова.

Ллойд страдал от сильной головной боли с тех пор, как проснулся утром. Поначалу он думал, что он один такой. Однако это было не так. Она была и у Ксавьера, и у горничной, которая приносила обед. У всех троих были одинаковые симптомы. Сильная, пульсирующая боль в висках.

Именно тогда Ллойда осенила мысль, что здесь кроется нечто большее. Он сказал себе, что это может быть не простая головная боль. Поэтому он пропустил свой обычный завтрак и пришел сюда. По дороге на встречу с бароном и баронессой Ллойд проверял состояние здоровья встреченных им горничных и слуг.

Все до единого были хмурыми. Ллойд остановливал их и спрашивал, не болит ли у них голова. Все ответили одинаково. Голова болит с самого утра, как только они проснулись. У барона и баронессы наблюдались те же симптомы. За этим что-то кроется.

Эта ситуация, когда все в доме страдали от одной и той же головной боли... Что-то определенно было не так. Но вместо этого Ллойд улыбнулся.

— Хаха, ладно. Прошу простить меня.

— Хм? Уже уходишь?

— Да. Я просто заскочил. У меня еще много дел, которые нужно сделать, — сказал Ллойд.

— Не переутомляйся. Обязательно делай перерывы.

— Да. Спасибо.

Ллойд ушел, и баронесса вышла вместе с ним. Но даже тогда он не убрал с лица сияющую улыбку. Он не считал нужным сообщать им о текущей ситуации. Слишком рано было докладывать им.

«Сейчас ничего не изменится, даже если я расскажу им о головной боли. Они же не смогут подсказать мне решение».

Они не только не смогут предложить никакого решения прямо сейчас, но и как только он поделится с ними текущей ситуацией, начнется настоящий ад, и все погрузится в хаос.

«Сначала нужно выяснить причину».

Он должен знать причину, чтобы найти решение. Потом он расскажет об этом барону и баронессе.

Думая об этом, Ллойд вышел в коридор.

Ксавьер, который ждал Ллойда снаружи, посмотрел на него оценивающим взглядом.

— Как они оба?

— Все так, как мы и предполагали. То же самое.

— У них тоже болит голова? — спросил Ксавьер.

— Да.

Выражение лица Ксавьера помрачнело. Ллойд потрепал его по плечу.

— Не опускай плечи, как грустный щенок.

— Простите? Я не щенок...

— Пойдем. У нас много дел.

— Да.

Ллойд пошел впереди, и они покинули поместье. Было раннее утро, и погода близилась к осени. Они шли по мощеной дороге, которая вела в центр города. Здесь было многолюдно, так как здесь было самое большое движение в баронстве. Мимо них прошел фермер, который занимался своими утренними делами. Женщина несла козье молоко, которое она надоила рано утром. Молодой парень рубил дрова на день. Перед Ллойдом и Ксавьером расстилалась оживленная утренняя панорама.

Однако, помимо этого, всех их объединяло одно. Они слегка хмурились.

Ллойд нахмурился, наморщив лоб. Очевидно, их мучила головная боль.

Ллойд подошел к фермеру, работавшему в поле.

— Привет, с добрым утром.

— О! Молодой господин Ллойд?

Фермер на мгновение остановился, когда понял, кто это. Его лицо тут же озарилось. Сразу же схватив Ллойда за руку, мужчина засиял и спросил:

— Что привело вас сюда так рано утром, молодой господин? Как поживаете?

— Как вы поживаете? — спросил в ответ Ллойд. — Мы встречались вчера. Вы подписали контракт на рекультивацию болота Марез.

— О, да, подписал. Точно.

— Итак, не могли бы вы отпустить мои руки? Спасибо, что поприветствовали меня, но я немного ошеломлен.

— О? Ах! Упсс! — Фермер рывком отдернул руку.

Ллойд посмотрел на фермера напряженным взглядом.

— Кстати, у вас есть ко мне какие-нибудь претензии?

— Простите? О, Боже... с чего бы... нет.

— Тогда почему ты улыбаешься и хмуришься одновременно?

— Что? Я? —  Глаза фермера расширились.

— Да.

— Вы серьезно?

— Да, я очень серьезен.

— Боже мой... просто эта ужасная головная боль не дает мне покоя все утро... мне очень жаль, молодой господин.

— У вас все утро болит голова?

— Да. — Фермер кивнул. — Не только у меня. У моей жены и детей тоже. Все стали жаловаться на головную боль, как только проснулись. Но что мы можем сделать? Неудивительно, что прошлой ночью мне приснился кошмар.

— Ага, вы думаете, это как-то связано с вашими кошмарами?

— Да. Я думаю помолиться сегодня перед сном.

— Хорошо. Обязательно так и сделай, — заверил Ллойд.

— Да, молодой господин. Пожалуйста, извините меня. Я должен идти.

— Хорошо. Держись там.

— Да! — Фермер поклонился и поспешил прочь.

Ллойд улыбнулся и помахал фермеру рукой, но через секунду выражение его лица стало ледяным. Ллойд повернулся к Ксавьеру.

— Должно быть, это то же самое, как ты считаешь?

— Да, молодой господин. Похоже на то. — Лицо Ксавьера тоже было серьезным.

— Поскольку это не только фермер, но и вся семья, я полагаю...

— Тот же симптом наблюдается не только у жителей поместья, но и у жителей баронства.

Определенно, здесь было что-то подозрительное. Но даже после этого Ллойд и Ксавьер отправились встретиться с другими людьми. Ллойд умело формулировал вопросы, чтобы не вызывать подозрений и страха по поводу происходящего. Расследование свелось к одному выводу: все страдали от одного и того же. Одна и та же головная боль. То есть у всех в их землях наблюдались одинаковые симптомы. Выражения лиц Ллойда и Ксавьера стали еще серьезней.

— Это серьезно. Как ты думаешь, в чем причина?

— Инфекционное заболевание? — предположил Ксавьер.

— Хм, возможно. Или это может быть что-то экологическое.

— Под экологией вы подразумеваете...

— Единственные экологические факторы, которые могут повлиять на все баронство, - это воздух или вода.

Ллойд уже рассуждал о том, что причиной может быть что-то в окружающей среде. Он был прав, когда предположил это. В этом они убедились, когда услышали следущее от мальчика-пастуха.

— Да, у меня болит голова. Но проблема не в этом, — ворчал мальчик-пастух.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Ллойд.

Мальчик нахмурился, словно не зная, как объясниться.

— Мои петы не пьют воду со вчерашнего дня.

— Петы?

— Овцы и собаки.

— Ага, твои животные отказываются пить воду? - спросил Ллойд.

— Да, но я не знаю почему. Они так ведут себя со вчерашнего дня. Я пытался их заставить, но они все время отворачивались.

— Неужели...? Это происходит не с одним или двумя животными, а с каждым из них?

— Да, и это сводит меня с ума. В чем их проблема? Боже правый, — проворчал мальчик.

— Хорошо, теперь я понял. Спасибо.

— Что? — Мальчик-пастух склонил голову набок.

Ллойд оставил мальчика и поспешил прочь. Идя рядом с Ксавьером, Ллойд затаил дыхание.

— Ну и ну. Я нашел ее.

— Причину, молодой господин?

— Да, серьезно, этот ублюдок виконт, правда посмел!

— Простите?

— Я имею в виду виконта Лакону. Тот человек с козлиной бородкой, который потребовал половину болот Марез, потому что раньше он правил южной частью.

Ллойд скрипнул зубами, разворачиваясь, чтобы вернуться домой.

— Это его рук дело.

— С чего вы взяли?

— Предполагаю. С таким количеством улик это явно он, — фыркнул Ллойд.

Эту информацию он узнал, читая "Рыцаря крови и железа". Вспомнив, что он узнал из книги, он начал говорить вслух свои выводы.

— Позволь мне спросить тебя об одном. В чем заключалась специализация виконтов Лаконы? — спросил Ллойд.

— Думаю, это их великолепно окрашенные ткани.

— Верно. Ткани имеют глубокий, привлекательный цвет, который не так легко смыть. Но как виконты красят свою особую ткань?

— Кажется, я слышал, что для этого используется ягода Ладона.

— Верно. Точнее, они концентрируют сок ягод Ладоны, чтобы окрасить ткань.

— Но какое это имеет отношение…

— Эти ягоды. Они вызывают головную боль, так как являются токсичными. То, что мы все испытываем в данный момент.

Глаза Ксавьера слегка расширились.

Ллойд продолжил объяснять.

— И река Прона, которая пересекает баронство с севера на юг. Ты ведь знаешь, как эта река, минуя виконство с юга, течет в наши земли?

— Да.

— Вот наш ответ. Ты понимаешь, о чем я?

— Да, хотя мне и не хочется в это верить... — Ксавьер запнулся.

— Другого объяснения нет. В красильной мастерской используют ягоды Ладоны, и они сбрасывают сточные воды в реку Прона.

— Вы имеете ввиду специально, молодой господин?

— Да.

— Но зачем...?

— Чтобы угрожать нам. И более того, эта угроза чрезвычайно эффективна. К северу от нашей территории, где проходит вода, нет ни одной другой вотчины. Это просто изрезанная долина. Так что к тому времени, как вода достигает чужих территорий, расположенных далеко отсюда, токсины уже разбавляются. Это значит, что мы единственные, кто подвержен прямому воздействию. Поэтому сначала нам нужно как можно скорее вернуться в поместье.

Ллойд заторопился. Торопился ли он, чтобы сообщить барону? Нет. Он спешил, потому что предполагал, что посланный виконтом человек уже прибыл в поместье, если его догадки окажутся верными.

«А мои догадки никогда не подводят в такие моменты».

Поэтому Ллойд быстро зашагал обратно к поместью.

***

В это же время в кабинете барона. Ситуация разворачивалась именно так, как предсказывал Ллойд.

К барону пришел посетитель. Это был рыцарь, присланный виконтом Лаконой. Он был невысок, но имел мускулистое телосложение, крепкую осанку и острый взгляд. Это был сэр Курно. Старший рыцарь виконта, тот самый парень, который разевал рот от имени виконта, когда они заявились к Ллойду в прошлый раз. Сэр Курно снова, как и прежде, высокомерно разевал рот, но на этот раз в адрес барона.

— Мой господин, виконт, требует только одного. Вы должны вернуть виконту половину болот Мариц, которые ваша семья освоила без нашего разрешения.

Барон помрачнел.

— Без вашего разрешения? Глупости. Полагаю, мой сын объяснил вам это на днях. Болото Мариц было заброшено на протяжении нескольких поколений, и мы специально использовали наши средства и рабочих, чтобы восстановить его. В этом случае застройщик получает землю в собственность по закону. Вам все еще не ясно?

— Виконт не очень-то заботится о том, чтобы понять это. Поэтому он приказал нам сливать концентрированный сок ягод Ладоны из красильной мастерской в реку.

— Что...?

— Все так, как я сказал. Разве вас не мучает раскалывающаяся головная боль с самого утра? Думаю, это ясно доносит сообщение виконта.

— Что это значит…

— Слушайте внимательно. Я вам все объясню. Виконт заявил, что не прекратит сливать концентрат ягод Ладоны до тех пор, пока вы не отдадите половину Марезских болот. Я уверен, что барон должен хорошо знать, учитывая ваш статус. Какие побочные эффекты могут вызвать токсины из ягод Ладоны.

- ...

— Что скажете? Вы уже начинаете подумывать о том, чтобы отдать нам половину земли?

— Сэр Курно. Позвольте мне задать вам один вопрос. Может быть, вы сейчас шантажируете нас?

— Да. — Сэр Курно понятливо кивнул.

Барон потерял дар речи, а через секунду, стиснув зубы, произнес:

— Это такая жалкая угроза. Похоже, ваш хозяин не боится закона. Неужели вы думали, что это заставит нас сдаться и отдать вам половину земель, над восстановлением которых так усердно трудился мой сын?

— В конце концов вам придется это сделать, — холодно произнес рыцарь.

— Я подам жалобу в Королевский суд, прежде чем это произойдет.

— Непременно.

— Что?

— Сделай это, я сказал. — Сэр Курно усмехнулся. — Вы можете подать на нас в суд. Прекрасно, прекрасно. В конце концов, вы можете выиграть.

— И все же вы не боитесь этого?

— Ничуть. Вы не сможете продержаться так долго.

— Что...

— Пройдет не меньше года, прежде чем судебное разбирательство завершится. А королевский суд известен своей дороговизной. Вы все еще уверены, что сможете продержаться все эти месяцы?

— …

— Полагаю, ваше финансовое положение сейчас не слишком радужно.

Во взгляде сэра Курно читалось явное презрение. Барон неосознанно закусил губу.

Что это... Он подумал, не то ли это, что ощущаешь, когда тебя бьют молотком по голове. Он был в ярости, но не мог придумать, что ответить.

Единственным выходом было подать на них в суд и передать дело в Королевский суд.

Но рыцарь, уже предвидел это и насмехался над ним.

«Что же мне делать?»

Барон почувствовал себя в тупике. Если подумать, рыцарь говорил правду. Его финансовая стабильность находилась на самом дне. Несмотря на то что Ллойд прибегал к различным средствам и помогал ему выплачивать проценты, будущее баронства оставалось мрачным.

А если им еще и придется оплачивать судебные издержки, связанные с подачей иска в Королевский суд?

«Мы долго не протянем».

Барон изо всех сил старался вынести максимально объективное суждение.

Однако вывод напрашивался один: судебный иск - это слишком. Его баронство не выдержит долгой и утомительной судебной тяжбы.

«Мы же не можем продолжать пить токсичную воду».

Терпеть головную боль было далеко не всегда возможно. Сейчас жители вотчины, вероятно, думали, что это обычная головная боль.

Но когда со временем выяснится причина их головной боли... Жить без воды из реки невозможно. Люди не будут просто терпеть эти мучительные головные боли. В конце концов они один за другим переберутся в другие земли. Он знал, куда они пойдут, - в виконство. Так что сейчас его баронство было бессильно дать отпор. Поэтому барон решил, что есть только один способ избежать худшего сценария.

«Неужели поддаться - это единственный выход, который у меня есть?»

Его мысли сошлись на единственном варианте: отдать то, что они хотят, - половину земель Марез.

Барон стиснул зубы. Если бы он мог, он хотел бы ударить сэра Курно, стоящего перед ним. Однако он не мог, поскольку был слабым. Он был в положении, вынуждающем дать им то, что они хотят. У него не было другого выбора, учитывая, что на кону стояла жизнь людей и стабильность баронства.

«Ладно. Все равно изначально это был бесполезный кусок земли. Я должен быть благодарен за то, что мы можем использовать хотя бы его половину».

В нем поднялась ярость, но он ничего не мог с собой поделать.

«Я должен быть рад и этому».

Он контролировал свои кипящие эмоции. Он поднял голову и посмотрел на сэра Курно, который все еще насмехался над ним. Поколебавшись несколько раз, он наконец открыл рот.

— Фух. Хорошо, я дам...

— Тебе средний палец. Пошел вон!

В этот момент дверь в кабинет с грохотом распахнулась. Барон и сэр Курно вскочили и уставились на дверь. Там они увидели...

— Прошу прощения. Я немного торопился. Я разговаривал вон с тем человеком.

Ллойд запыхался и вспотел, словно пробежал всю дорогу до дома. Он натянул кривую улыбку и указал на сэра Курно. Он вслух озвучил план, который подготовил во время бега в поместье.

— Есть способ, который позволит нам не отдавать землю этим вредителям. Я объясню вам все детали, так что почему бы вам сначала не выгнать этого надменного тролля? Лучше, если вы изобьете его перед тем как он уйдет.