Онлайн чтение книги Величайший дизайнер поместий The Greatest Estate Designer
Глава 58 - Дьявольский контракт (3)

— Разумеется, вам придется ежемесячно оплачивать щедрый счет за воду.

Сердце виконта заныло, но он не знал почему. По правде говоря, он даже не понимал, что означает «счет за воду». Несмотря на свое невежество, у него все равно было плохое предчувствие. Нервозность закралась из глубины души, как только он услышал это слово.

Ощущение кризиса, назойливое чувство, что он попал в неприятную ситуацию, зашевелилось внутри него. Набравшись смелости, виконт спросил,

— Прости, но... что такое счет за воду?

— О, вы впервые слышите это слово? Все просто. Вы используете чистую воду из водопровода, а взамен платите за ее использование.

— То есть плата за пользование водой? — спросил виконт.

— Вы схватываете на лету, — сказал Ллойд.

— Ты вводишь налог на воду?

— Да.

Ллойд усмехнулся, его улыбка намекала на то, почему виконт задает такой очевидный вопрос.

— Из водозаборной станции вода по чистым трубам поступает в резервуар баронства. Мы обеспечиваем наших клиентов стабильными поставками фильтрованной воды высочайшего качества. Она настолько чистая и непорочная, что дедушки могут ее пить, а бабушки - умываться. Мамы и папы могут готовить рагу, а дети - плескаться в воде. Что вы думаете? Разве ваше сердце не подпрыгивает от восторга при одной мысли об этом?

Виконт промолчал. Ллойд хихикнул.

«Да. Твое сердце определенно должно выпрыгнуть».

Ллойд был уверен, что сердце виконта колотится со скоростью шестнадцати ударов в секунду при мысли о том, что за использование воды придется платить налог.

«Вы связались не с тем человеком».

Улыбка Ллойда стала чуть более злобной.

В этот момент ему на ум пришло то время, когда он впервые задумался о водоснабжении. Это было в тот день, когда он вместе с Ксавьером поднимался на восточный хребет, чтобы осмотреть участок. Поначалу Ллойд был занят мыслями о преодолении надвигающегося кризиса. Он утешал себя тем, что сможет избежать серьезного ущерба от всего этого кризиса, если воспользуется возможностью создать стабильную систему водоснабжения, несмотря на затраты. Однако в глубине души он был разгневан. Создание системы водоснабжения - это хорошо, это действительно так. Утешение от преодоления кризиса было недостаточным, чтобы удовлетворить эту затаенную обиду, сидящую в его сердце.

 «Будь то ад или паводок, я хотел показать этому виконту большой и толстый средний палец».

Виконт, сидевший напротив него, совершал ужасные поступки, требуя от баронства вернуть болото Марез. Он сбрасывал в реку токсичные сточные воды. Когда Ллойд поднял вопрос об этом, виконт надулся и повел себя нагло. Виконт даже шантажировал их. Посланный им рыцарь набросился на барона, заявив, что они продолжат сбрасывать ядовитые сточные воды, если половина Марезкого болота не вернется в их владения.

У них не было ни манер, ни этикета. Их действия переходили в тиранию.

«Вот почему я почти не мог спать в то время».

Каждый раз, когда он ложился спать, перед ним сверкало золото. Система теплых полов постоянно строилась и продавалась людям одна за другой. Даже когда он выплачивал проценты, в кармане у него оставалось немного денег. Именно из них и были взяты деньги на строительство. Затем Ллойд с трудом откладывал то, что оставалось.

«Благодаря вам мне пришлось в конце концов потратить все до копейки».

Взгляд Ллойда, обращенный к виконту, был ледяным. Эмоции, все еще не утихшие, вновь нахлынули на него, заставив кровь вскипеть. Возможно, именно из-за этой ярости он сжал кулаки, когда обнаружил известняковую породу в долине горного хребта в тот день, когда они с Ксавьером отправились на разведку. Именно из-за этих кипящих эмоций в его сердце вырвалось восклицание: «Вот оно!».

Небольшой участок известняковой породы был обнажен, и вода текла по одной стороне широкой долины. Когда Ллойд понял, что эта вода находится выше по течению реки Прона, которая течет вниз к виконтству и баронству, в его голове все молниеносно сложилось. Он сразу увидел свой шанс. План был разработан. Это было уже не просто строительство системы водоснабжения. Это был еще и план мести, чтобы отомстить виконту.

«Вот тогда-то все и началось».

Ллойд изменил характер строительства водопровода. Оно больше не служило единственной цели развития баронства. Оно буквально превратилось в секретное оружие для нападения на виконта. Именно поэтому Ллойд мог оставаться уверенным в себе.

— Не беспокойтесь. Недостатка в воде никогда не будет. Почему? Потому что с того момента, как я начал строить систему водоснабжения, я рассчитал размер водопроводных труб и водозаборной станции так, чтобы хватило на вашу красильную мастерскую.

Да. Все было предусмотрено.

— И я уже изучил маршрут, по которому можно проложить водопровод, чтобы он шел от моей вотчины до вашей мастерской. Фундамент очень устойчивый. И уклон достаточный, чтобы мне было удобно определять скорость движения воды в трубе.

— Что ты хочешь сказать...? — спросил виконт Лакона.

— Это просто означает, что изыскания и проектирование завершены. Дайте мне добро, и мы сможем начать строительство завтра первым делом. Если мы будем действовать быстро, то пройдет около пятнадцати дней, прежде чем вы сможете получать чистую воду для своей мастерской.

Ллойд беззаботно улыбнулся, а вот виконт - наоборот. На лице виконта появилось покрасневшее и дрожащее выражение. Как же Ллойд хотел его увидеть!

— Так что подумайте об этом с умом и учтите свое нынешнее положение, виконт. Вы ведь не считаете неразумным вводить налог на использование воды?

— Это...

— Да, я знаю, что это незнакомый термин, поэтому он может вас немного оттолкнуть. Но, если вы откажетесь, вам придется отказаться от своей красильной мастерской и тканей лаконата.

Кончики пальцев виконта ужасно дрожали. Улыбка Ллойда расширилась не меньше. Ксавьер, наблюдая за ними, сжал кулаки. Какой ужас. Ксавьер провел пальцами по руке, чтобы успокоить волосы на ней. Он прекрасно понимал, насколько Ллойд извращенный человек и каким мелочным и нечистым он может быть.

Но Ксавьер не думал, что он настолько злой.

«Я и представить себе не мог, что он скрывает такой план».

Такая возможность не приходила ему в голову, когда водопровод был закончен и Ллойд вдруг предложил пойти и собрать плату за строительство. Ксавьер был в полном неведении, что такое произойдет. Он не понимал, что происходит. Так было и тогда, когда он вместе с Ллойдом спустился с горного хребта, и тогда, когда они посетили поместье виконта и попросили невозможной аудиенции.

«Я все время думал, что мастер Ллойд хочет выпустить пар».

И он попытался остановить своего молодого господина. Он решительно отговаривал Ллойда, утверждая, что то, что тот собирается сделать, неразумно и втянет его в очередную полемику. Но был не прав. Ксавьер признал свою ошибку без боя. Он не мог не признать ее.

«Мой молодой господин серьезно... проницателен и хитер до совершенства, до такой степени, что мне жаль виконта, которого я ненавидел все это время».

Таковы были его мысли по поводу сложившейся ситуации. Он почитал своего молодого господина, но так же сильно жалел виконта. Честно говоря, он не питал к виконту Лаконе добрых чувств. В конце концов, этот человек преследовал его лорда.

Он жалел его именно в данный момент: виконт не мог быть более жалким, ничтожным и несчастным. Даже когда Ксавьер наблюдал за происходящим, кончики пальцев, губы и брови виконта ужасно дрожали. Воистину, виконту казалось, что он стал муравьем в яме муравьиного льва.

Его охватило чувство ужаса.

«Я в ловушке. Выхода нет».

Кто бы мог подумать, что этот ублюдок настолько дотошен? Кто бы мог подумать, что на него будет оказано такое давление? Он даже в самых смелых фантазиях не представлял, что такое может случиться. Нет, он даже не знал, как Ллойд придумал такой план. Система водоснабжения для забора чистой воды на расстоянии? Более того, Ллойд даже заранее рассчитал, сколько воды понадобится красильной мастерской!

«Это отродье с самого начала планировало высосать мою кровь».

Взгляд виконта переместился на Ллойда. Этот юный сопляк улыбался, глядя на него, но теперь виконт больше не считал Ллойда безрассудным юнцом. Мурашки бежали по позвоночнику каждый раз, когда он смотрел на парня.

«Я связался не с тем человеком».

Если бы он мог, виконт хотел бы вернуть время на два-три месяца назад. Он хотел бы отвесить себе пощечину за то, что принял решение позвонить начальнику цеха и приказать ему сбросить сточные воды в реку. Но было уже слишком поздно. Повернуть время вспять было невозможно, и существовал только один способ возродить красильную мастерскую.

— Я понял.

Наконец виконт Лакона в отчаянии кивнул головой. Уголок губ Ллойда изогнулся вверх.

— Под «я понял», вы имеете в виду...

— Твое предложение. Я приму его.

— Мое предложение провести водопровод в вашу красильную мастерскую?

— Да…

— Вы сделали правильный выбор, виконт.

Как только он закончил, Ллойд пошевелился, достал из за пазухи свернутую бумагу и расстелил ее на столе. Глаза виконта затрепетали.

— Что это?

— Ну, разумеется. Это контракт на поставку воды.

Виконт растерялся. Ему стало интересно, что за болван этот Ллойд. Он снова почувствовал, как его охватывает ужас. Он не мог поверить, что Ллойд пришел с контрактом. Ему казалось, что Ллойд пришел готовый и полный решимости высосать его досуха, до мозга костей. Удрученные глаза виконта двигались, пока он читал контракт. Он словно читал заявление о своем поражении в войне. В этот момент его глаза снова заметно задрожали.

— Что это?

— Что «что»? — спросил Ллойд.

— Вот. Вот эта часть.

Виконт взволнованно указал на контракт. Его палец указывал на ту часть, где говорилось о счете за воду, который виконт должен был ежемесячно выплачивать семье Фронтера.

— Вы уверены, что указали правильную цифру?

— Почему? Вам кажется, что вы видите на два нуля больше, чем то, что вы считаете правильным?

— Да... — Признал виконт. — Похоже, что произошла ошибка...

— Это правильное число. — Голос Ллойда был тверд. — Стоимость в контракте указана верно.

— Что... — пролепетал виконт.

— Может быть, вы считаете, что это дорого?

— Ну, конечно...

Виконт снова замялся и вернулся к чтению контракта. В качестве платы за воду была указана совершенно необоснованная цена.

— Но это же просто вода.

Сам факт установления цены на воду поражал воображение. Но сама цена была настолько нелепой, что ему показалось, будто его три тысячи раз ударили по лицу. Затем Ллойд начал ругать ошеломленного виконта с выражением жалости.

— Боже, вы все еще думаете, что вода бесплатна? Даже сейчас?

Виконт молчал.

— Вы думали, что можете пользоваться ей сколько угодно, потому что она течет по руслу реки, верно? Но позвольте мне вас огорчить. Это вы научили наше баронство важности речной воды.

Виконт зажал себе рот. Ядовитые сточные воды были выпущены по его приказу. Его лицо потемнело, когда он подумал об этом, и Ллойд продолжил говорить.

— Благодаря вам в тот день все население моей вотчины пришло к пониманию. Мы поняли, что вода не бесплатна. Это ресурс, который может быть уничтожен в любой момент. Но иногда ее можно и получить, заплатив определенную цену.

Это было правдой. Большинству населения его вотчины приходилось засучивать рукава и работать ради одного глотка чистой воды или одного стакана питьевой воды. Даже дети помогали перемещать камни, чтобы построить временный резервуар. Строительство системы теплых полов было полностью остановлено, и все солдаты-строители полезли на восточный горный хребет. Они рубили гигантские бамбуковые палки и разгребали землю, обливаясь потом, чтобы построить акведук. Только после этого жители баронства снова смогли наслаждаться чистой водой. Этот пробирающий до костей урок показал, что вода порой не бывает бесплатной. Пришло время Ллойду преподать этот урок виконту.

— Поэтому я ни капельки не понимаю, о чем вы: как вы могли подумать, что это дорого? Подумайте сами. Разве вы не считаете, сколько усилий нужно приложить, чтобы провести сюда чистую воду? Вы думаете, что водопровод можно спроектировать и установить в одно мгновение? Это требует огромного количества навыков и труда. А что будет после установки? Как насчет управления? Кто, по-вашему, будет им заниматься?

— Ну, это...

— Да, я. Я. Семья Фронтера будет за это отвечать. Мы должны убедиться, что трубы прочные и не протекают. Любые плавающие отложения или грязь должны быть удалены в приемной станции. Временами старые трубы необходимо заменять. Вы думаете, это детская игра? Теперь вы все еще можете сказать, что счет за воду дорогой?

— Это…

— Ну, тогда. Если вы этого не хотите.

Договор на столе исчез. Ллойд быстро свернул бумагу обратно, и она уже собиралась вернуться в его карман, когда виконт рефлекторно дернулся.

— Погоди!

Не осознавая, что делает, виконт протянул руку и вцепился в запястье Ллойда, прежде чем контракт исчез из его поля зрения. Тогда-то его и осенило, насколько отчаянным он показался Ллойду.

— Ахахаха.

Виконт неловко рассмеялся. Ллойд ослепительно улыбнулся виконту и спросил:

— Вы передумали?

— Думаю, да.

— Очень хорошо. Вы мудрый человек.

Свернутый контракт снова лег на стол. Ллойд произнес.

— Я буду краток. Подпишите здесь, здесь и вот здесь. Подпишите своим именем на этих двух экземплярах.

Виконт взял в руки перо. На его лице отразилось страдание, когда он обмакнул перо в бутылочку с чернилами. Он отчаянно и остро осознавал, что зашел в тупик.

Глубоко вздохнув, виконт поставил свою подпись. Пока он подписывал контракты, Ллойда охватило чувство восторга, и его сердце забилось. Все кончено.

«Теперь мы полностью свободны от уплаты процентов ростовщикам».

Ллойд сжал кулаки. Его мысли вернулись к долгу, который баронство задолжало ростовщикам. Он вспомнил, какие огромные проценты нужно было выплачивать каждый месяц.

Отныне ему не нужно было беспокоиться о процентах. Причина была проста. Договор, который Ллойд передал виконту. Счет за воду приходил каждый месяц.

Счет составлял ту же сумму, что и проценты, которые он платил ростовщикам. Другими словами, виконт будет выплачивать проценты от имени баронства. Он обеспечил себе беспроцентное будущее. Отныне Ллойд сможет прилежно копить деньги и выплачивать основной долг!

«В худшем случае виконт может обратиться не к королевскому двору, а к королю и сам отправить ему прошение».

Ллойд изменил состав речной воды и испортил их фирменный продукт. Существовала огромная разница между тем, чтобы потребовать счет за воду в качестве компенсации за возрождение мастерской, и тем, чтобы потребовать саму красильную мастерскую. Первое граничило с бизнесом, а второе - с шантажом.

«Есть вероятность, что я окажусь втянутым в скандал, если стану жадничать. Кроме того, если король ополчится против меня, это принесет еще больший вред. С точки зрения политики и реалий, достаточно получить только это. Кроме того, я застрял с этим виконтом как с соседом».

Он был не в видеоигре, где завоевывал земли, воюя с соседними странами. Использовать счет за воду в качестве огромной соломинки в банковском счету виконта и высасывать его досуха... Это был лучший и наиболее реалистичный результат, который, по мнению Ллойда, он мог получить от этой сделки.

— Я должен расписаться здесь?

Виконт уже почти закончил ставить свою подпись. Как только виконт поставит свою подпись в том месте, на которое он указал, контракт будет завершен. В этот момент Ллойд подумал об этом и уже собирался ответить...

— Пожалуйста, подождите секунду, лорд!

Дверь кабинета грубо захлопнулась. Вошел мужчина с жестким лицом. Он кричал:

— Вы не можете оплачивать счет за воду или что-то еще этому лживому сопляку! Поэтому, пожалуйста, не подписывайте неразумный контракт и вышвырните этого недобросовестного человека прямо сейчас, господин!

Искреннее возмущение прозвучало между его густой бородой. Он был не очень крупным, но крепкого телосложения.

Это был сэр Курно, старший рыцарь виконтства.

Указав на Ллойда, рыцарь торжественно прокричал:

— Ллойд Фронтера! Неужели ты все еще думаешь, что будешь в безопасности, даже после того как так пренебрежительно обошелся с лордом?!

Это было неожиданное вторжение, нарушение почти завершенной сделки. В связи с этим Ллойд бросил теплый взгляд на сэра Курно.

Отвечая на его слова, Ллойд решил быть искренним. Поэтому он сказал:

— Да.

В то же время Ллойд подумал про себя, что забыл, насколько этот человек был неприятен, и что не похоже, чтобы он забыл об этом уроде.

«И как раз вовремя, он вальсирует в комнату и умоляет меня разобраться с ним. Как мило с его стороны».

Улыбка Ллойда стала еще шире, когда он взглянул на сэра Курно с чувством награды и удовлетворения.