Онлайн чтение книги Величайший дизайнер поместий The Greatest Estate Designer
Глава 57 - Дьявольский контракт (2)

Атмосфера в приемной мгновенно испортилась. Глаза виконта горели яростью. Однако выражение лица Ллойда стало более непринужденным, когда он встретился с ним взглядом.

— Что вы имеете в виду, говоря «я знал, что это ты»? — Ллойд пожал плечами. Он наклонил голову в бок и спросил в наглой манере:

— Похоже, вы все еще не умерили свою гордыню, виконт. Вы давно подозревали, что это я, и ваше сердце, должно быть, заныло ранее, когда ваши подозрения подтвердились. И все же вы говорите: «Я знал, что это ты»? Ну же, разве этот ответ не слишком банальный?

— Что...

— Мне нравится выражение вашего лица сейчас. Давайте оставим его таким, — приказал Ллойд.

Ллойд поднял руку, устроившись на диване, и легким жестом щелкнул пальцами.

— Смотрите-ка. Вы уже подозревали меня, как я и думал. Как было бы хорошо, если бы вы просто признались, когда мы только встретились.

— Так значит... это действительно ты испортил мою красильную мастерскую?

— Да, я это сделал, — признал Ллойд.

— Что ты сделал?

— Вы спрашиваете о методе?

— Хаа. Конечно.

Виконт тяжело вздохнул, глядя на Ллойда. Его любопытство было вызвано веской причиной.

Мастерская красителей. Одна только мысль об этом заставила виконта вздохнуть.

«Моя самая дрогоценная мастерская...»

Мастерская была золотой гусыней виконта. Лаконата - это ткань, которая специально обрабатывалась экстрактами ягод Ладоны. Ткань лаконата была чрезвычайно красива. Она была роскошной и многоцветной, если не сказать больше. Ее тонкий и глубокий блеск был неописуемо уникален. Другие вотчины никогда не смогли бы скопировать этот продукт, даже если бы использовали ту же ягоду Ладоны. Уникальный цвет можно было получить только тогда, когда ягоду Ладоны собирали в западной части восточного горного хребта. Можно попытаться посадить ягоды в другом месте, но цвет и блеск будут потеряны. Мало того, эти ягоды нельзя было использовать из-за того, что они менялись в процессе транспортировки. Цвет ткани также отражал это изменение.

Кроме того, виконты обладали особыми знаниями, полученными в результате производства лаконаты на протяжении более ста лет. Благодаря всем этим факторам ткань лаконата считалась ценной специальностью, которую могли производить только в висконтии Лакона. Таким образом, она стала основой экономики и жизнеобеспечения виконтства Лакона. Это была бесценная золотая гуска, но однажды гусыня начал вести себя странно. Нет, она умерла.

«Это... не имело никакого смысла».

Однажды утром, около пятидесяти дней назад, к виконту пришел начальник красильной мастерской, и он начал умолять сохранить его жизнь, как только их глаза встретились. Начальник сказал, что сожалеет. Что он совершил смертельное преступление. Он объяснил, что ткань лаконата вышла странной. Как только ткань покрасили, цвет получился ужасным. Отличительный блеск полностью исчез.

«Сначала я думал, что проблема продлится не больше дня».

Виконт решил, что в этот день на выходе получилась испорченная партия. Он решил, что, должно быть, что-то пошло не так с сырьем, ягоды или ткань испортились. Он так думал, но это оказалось не так. На следующий день, через день и в течение целого месяца к лаконате не возвращался ее фирменный блеск и цвет. Вместо красивого цвета он стал тусклым и безвкусным. Тонкий блеск совсем не прослеживался. Он был просто серым и мутным. Это был бракованный товар, который ни в коем случае не годился для продажи. Он стал полным мусором.

«Вот тогда-то все и началось».

Мастерская по производству красителей находилась в аварийном состоянии. Поэтому они решили начать все заново, избавившись от концентрированного сока в хранилище и изготовив его с нуля. Но даже в этом случае цвет лаконаты не вернулся. Они попробовали полностью изменить ткань, но результат был тот же. Естественно, никакого блеска не было, купцы, регулярно покупавшие лакотану, разворачивались и уходили. Даже те клиенты, которые долгое время вели дела с виконтством, один за другим прекращали покупки. То, что так долго было надежным источником дохода виконтства, исчезло.

Даже когда ситуация вышла из-под контроля, никто не мог понять причину

гибели цвета и блеска Лаконаты. Сколько бы попыток ни предпринимал виконт, сколько бы усилий ни прилагал, причина все равно оставалась загадкой.

Виконт впал в ярость, ситуация сводила его с ума. От сильного стресса у него появились залысины на голове. Кроме того, каждую ночь у него болели почки, а в горле поднималась желчь. Несмотря на это, виконт только и мог, что строить бесплодные сомнения.

«Да, этот ублюдок. Ллойд Фронтера. Подозревать его - это все, что я мог сделать!»

На самом деле его сомнения были чисто косвенными, без каких-либо фактических доказательств. Не сомневаться в мальчике было невозможно. В конце концов он в одностороннем порядке сбрасывал сточные воды в реку, нанес большой ущерб его землям и угрожал барону.

В данный момент наибольшую злобу на него держали бы люди из семьи Фронтера, а наиболее вероятным подозреваемым был Ллойд.

«Этот парень молод, но дотошен».

Мальчик бесчисленное количество раз доказывал свою подготовленность и проницательность. С таким характером мальчишка был абсолютно способен замышлять нечто подобное. Сколько бы он ни ломал голову, на ум ему приходил именно Ллойд. Однако оставалось загадкой, как пацану удалось разработать такой план. Именно поэтому он согласился на неожиданную аудиенцию с Ллойдом. Он хотел узнать, какой трюк применил мальчишка в его красильной мастерской. Виконт жаждал узнать, как он это сделал.

— Что ты сделал с моей мастерской, если ты всего лишь нищий без гроша в кармане?

Виконт стиснул зубы и уставился на Ллойда.

«Проклятие? Темная магия?»

Других объяснений не было. Ллойд хихикнул.

— Хм... Во-первых, я хотел бы похвалить тебя за то, что ты догадался, что причиной был я. Твоя способность рассуждать превзошла все мои ожидания. Но что есть, то есть. — Он пожал плечами. — То, что произошло с вашей мастерской по окрашиванию... Технически говоря, я не делал этого специально.

— Что ты имеешь в виду?

«Он сделал это не нарочно? Что это за шутка?»

Лицо виконта стало серьезным. Уголки губ Ллойда еще больше поднялись, и наконец Ллойд раскрыл рот, чтобы рассказать о том, что произошло с мастерской.

— Это был сопутствующий ущерб, когда мы строили акведук.

— Акведук?

— Да, --- ответил Ллойд. — Мы построили его в долине. Очень красиво.

— Какое отношение это имеет к моей мастерской?! Говори нормально! Перестань болтать без умолку, словно ты издеваешься надо мной!

Наконец виконт впал в ярость. Он сел на ближний край дивана и наклонился вперед к Ллойду. Ллойд вместо этого откинулся далеко назад.

— Тц. Не нужно быть таким нетерпеливым. Вы, случайно, не знаете свойств известняка?

— Что...?

— Известняк - одна из осадочных пород, состоящая из карбоната кальция.

— Что ты несешь...

«Что за белиберду он сейчас извергает?»

Ллойд продолжал объяснять:

— Кости и раковины моллюсков, рифов, губок, планктона и многих других организмов состоят из карбоната кальция. Когда они умирают, эти соединения скапливаются на дне моря. Со временем они накапливаются и застывают в единое целое. Это и есть известняки.

— О чем ты говоришь?

— Шшш. Слушайте до конца. В любом случае, известняк, образовавшийся таким образом, - отличный строительный материал. Как для строительства акведука, который мы создали в средней части горы. О, и известняковый фундамент превращает воду в известняковую воду.

— Известковая вода...?

— Да, звучит грандиозно, но на самом деле все просто. Ионы кальция и магния, содержащиеся в известняке, растворяются в воде, слегка изменяя соотношение минералов в ней.

— Какое отношение это имеет к моей мастерской по производству красителей?

— Это имеет самое непосредственное отношение.

— Как это? — Глаза виконта расширились.

— Потому что воды долины, в которой расположен акведук, находятся выше по течению реки Проны, которая течет из виконтства в баронство.

— Что...? — Стоическое выражение лица виконта стало ошеломленным.

Он был похож на человека, получившего удар по голове, но Ллойд продолжал объяснять, его голос звучал непринужденно и бесстрастно.

— Теперь вы начинаете понимать суть дела? Мы провели длинную серию взрывов, чтобы построить акведук в долине. Мы взорвали известняковые породы, погребенные под склоном долины, и извлекли их наружу. В процессе мы часто использовали инструменты, чтобы обрабатывать и резать известняк на мелкие кусочки. В итоге долина оказалась покрыта огромным количеством известняковых крошек и осколков. Их было так много, что пересчитать их было бы все равно что пересчитать песчинки. Благодаря этому...

Улыбка, появившаяся на лице Ллойда, постепенно становилась коварной.

— Вода в долине стала ближе к известковой воде.

— Тогда, может быть, причина изменения цвета окраски лаконтаны в том, что...

— Да. Это потому, что в химическом составе реки Прона произошли незначительные изменения.

— Что... Этого не может быть… — Лица виконта побледнело.

— Конечно, вы не будете об этом знать. Ведь изменение было очень маленьким и едва заметным. Вы не смогли бы обнаружить его, даже выпив воды. И уж точно оно не окажет большого влияния на людей и окружающую среду.

Злая улыбка Ллойда стала еще глубже. Это было именно то, что он сказал. Трудно было сказать, что взрывные работы и обработка известняка в долине привели к тому, что в нее попали другие минералы. Воздействие на людей, организмы и окружающую среду было незначительным. Это можно сравнить с воздействием бананов на человека, содержащих калий и радиоактивные элементы.

«Калий в бананах содержит радиоактивные изотопы, но для того, чтобы человек подвергся радиации, нужно съедать не менее ста миллионов бананов в день. То же самое касается и того, как минералы в реке Прона влияют на человеческий организм. Я не знаю. Возможно, нужно выпить около ста миллионов литров воды, чтобы человек умер от передозировки минералов».

Известковая вода почти не влияет на людей. Конечно, это было исключительно для людей и окружающей среды.

— Но для вашей красильной мастерской это будет совсем другое дело. Я предполагаю, что вы используете речную воду для производства красителя и утилизируете ее. Именно так были сделаны сточные воды, которые поступают в баронство. Я прав?

— …

— Так оно и есть. Это химическое соединение. Может, ты не знаешь, что такое химия? В любом случае, даже незначительное изменение в реке, которое почти не влияет на людей, оказывает огромное влияние на такие тонкие процессы, как окрашивание.

— Это...

— Что же мне делать? Мое сердце сейчас разобьется. Мне понравилась ткань лаконата. Она была красивой.

— ...

— Но я полагаю, ты можешь навсегда попрощаться с Лаконатой. Река останется в таком состоянии по крайней мере на десятилетие. У вас же нет иного способа брать воду из другого места. Вы можете попробовать сделать дистиллированную воду, чтобы избавиться от извести, но это все равно изменит состав воды, так что фирменный цвет Лаконаты не вернется независимо от этого.

— Я подам на вас в суд! — прорычал наконец виконт. — Я подниму этот неразумный вопрос перед королевским судом!

— Да, подавай на меня в суд, — ответил Ллойд. — Если хочешь, судись со мной сколько влезет. Но как ты думаешь, ты выиграешь?

— Что?!

— Известковая вода не является загрязняющим веществом и, очевидно, не токсична.

Виконт был в растерянности, и Ллойд безжалостно обрушился на него с правдой.

— И что мы можем сделать? Мы не намеренно разбрасывали известняки и куски горных пород в долине. Это произошло в процессе разработки этого места. Ты ведь знаешь, что это не соответствует «преднамеренности действия», которую Королевский закон считает важной, верно?

— Намеренность?

— Да, преднамеренность действий. Это относится к действиям, совершенным без явного намерения причинить вред. К тому же, если разобраться, первопричиной всего этого можете быть вы, виконт.

— Я?! Как?! — вскричал виконт Лакона.

— Ну, вы в одностороннем порядке сбросили токсичные сточные воды в реку Прона, которая протекает мимо моего баронства. Поэтому мы приложили все усилия, чтобы построить акведук в долине. В процессе этого у нас не было другого выбора, кроме как взрывать известняки для добычи. В результате вода в долине превратилась в известняковую воду, из-за чего ваша драгоценная ткань из Лаконаты стала цвета какашек.

— Что ты...

— Теперь ты понял? Не плачь.

— Не может быть. Не может быть...

Виконт, наклонившийся вперед, беспомощно опустился на диван, его спина ударилась о спинку. Он позволил своему телу обмякнуть. Ошарашенными и разочарованными глазами он смотрел в потолок. Наконец-то виконту стала ясна причина этого происшествия. Его глазам уже не хватало фокуса.

«На этот раз он меня поймал».

Ощущение было такое, словно его ударили молотом по затылку. Однако в голову не приходило никаких способов освободиться. Он попытался что-нибудь придумать. Его шестеренки вращались, но ничего путного не находилось.

«Вынести дело на рассмотрение королевского суда?»

Виконт знал, что это бесполезно.

«Я не могу выиграть. Он прав. Известковая вода не ядовита. Это просто вода. Поэтому я не могу подать на него жалобу».

Даже если бы он это сделал, даже если бы выиграл дело с божьим благословением, будущее его виконства все равно было бы мрачным.

«До вынесения вердикта пройдет не меньше года».

Ткань лаконата была бы в том же состоянии, что и сейчас. Все его клиенты покинули бы его. Он лишится своего особого товара и превратится в нищего.

«Этот дьявол!»

Ллойд удовлетворенно улыбался, глядя на него. От вида его дьявольской улыбки по коже побежали мурашки. Виконт не мог понять, насколько эта ситуация была просчитана и спланирована в голове Ллойда. Виконт опасался, что, если он еще что-нибудь предпримет, сопляк нанесет еще больший ущерб. Чувствовалось, что у Ллойда уже есть план на случай, если он будет сопротивляться.

«Так все и будет, раз речь о нем».

Кончики его пальцев дрожали против его воли, и чувство поражения охватило его. Отчаяние захлестнуло его. Он подумал, не так ли чувствует себя муравей, застрявший в яме муравьиного льва. Кто-то однажды посоветовал ему спокойно закрывать глаза, когда в жизни возникают трудности. Он так и сделал, только почувствовал, что темнота впереди - это его будущее.

«Я не могу победить. Выхода нет».

И вот наконец виконт сдался. Он ломал голову в поисках решения, но так ничего и не придумал. У него оставался только один выход.

— Я не должен был этого делать.

Виконт склонил голову. С выражением страдания на лице он сказал:

— Я немедленно прекращу сбрасывать сточные воды в реку, текущую в вашу вотчину. Поэтому я умоляю вас. Не могли бы вы... простить меня хотя бы на этот раз?

— Простить? — Ллойд изогнул одну бровь.

— Да.

Виконт еще ниже опустил голову. Внутри него кипел гнев, но он ничего не мог поделать. Ллойд, напротив, бросил виконту ответ, которого тот никак не ожидал получить.

— Хм... Но что делать? Известковую реку нельзя изменить.

— Что...?

— Вы можете убрать куски известняка, разбросанные по долине, но это ничего не даст. Взрывные работы обнажили слишком большую часть известняковой породы.

— Что ты говоришь...

— Я серьезно. Изначально известняковая порода была слегка покрыта силикатной породой, которая является обломочной осадочной породой. Проще говоря, был слой, покрывавший известняк. Однако все это разрушилось, обнажив известняк в воде. Теперь вы ничего не сможете сделать.

— Ты серьезно? Тогда…

— Это значит, что вода в реке всегда будет такой.

Виконт потерял дар речи. Он думал, что извинения приведут к какому-то решению. Это была единственная надежда, которая у него оставалась, но теперь она угасала. И тут этот дьявол, нет, Ллойд Фронтера, улыбнулся.

— Ну, раз уж ты просишь у меня прощения, я скажу тебе, что возродить твою Лаконату не так уж и невозможно.

— Чем?! Как?! — торопливо заговорил виконт, схватив Ллойда за рукав.

— Ух ты! Отпустите мой рукав, пожалуйста.

— О, простите. Я просто торопился...

— Все в порядке. Я все равно понимаю. Позвольте мне сделать вам предложение.

— Предложение?

— Да, предложение.

Виконт покусывал губы, глядя на Ллойда, и ждал. Наконец Ллойд открыл рот.

— Вот мое предложение. Виконт, вы считаете свою красильную мастерскую и ткани лаконата очень важными, верно?

— Да.

— Вы хотите возродить ее, несмотря ни на что, верно?

— Да, конечно.

— Хорошо. Тогда...

Глаза Ллойда изогнулись в удовлетворении. Затем он изложил большой план, который разрабатывал еще два месяца назад, когда кризис сточных вод впервые охватил баронство.

— Если вы хотите вернуть ткань лаконата и продолжить вашу прекрасную традицию, воспользуйтесь водоснабжением моего баронства. Конечно, вам придется оплачивать щедрый ежемесячный счет за воду.