Онлайн чтение книги Величайший дизайнер поместий The Greatest Estate Designer
Глава 52 - Совместная раскопка (2)

— Есть способ выйти из положения, не отдавая землю этим вредителям. Я объясню вам все по порядку, так что почему бы вам сначала не выгнать этого надменного тролля? Лучше, если вы изобьете его до того, как он уйдет.

— Что?..

Барон был ошарашен появлением Ллойда, который пнул дверь на распашку, когда вошел. Барон был охвачен отчаянием и унынием из-за непрекращающейся головной боли, начавшейся еще утром. Почувствовав необычное обстоятельство, он не мог осознать его масштабы, пока не понял, что за непредвиденными событиями стоит виконт Лакона. Послание сэра Курно от виконта Лаконы застало его врасплох. Послание было ясным: виконт намеренно сбрасывает в реку токсичные сточные воды из красильной мастерской. От этих сточных вод у всех в вотчине будет болеть голова.

«Это продлится до тех пор, пока я не передам ему половину земель Марез?»

Виконт требовал от него половину земель Марез. Виконт дал понять, что намерен и дальше портить воду, пока его желание не будет исполнено. Это была угроза, явная и необоснованная. Однако у барона не было идей, как дать отпор. Он предупредил, что передаст дело в королевский суд, но это было бесполезно. Сэр Курно в ответ лишь хмыкнул и поинтересовался, сможет ли он дотянуть до суда. Он был разгневан и оскорблен.

Однако руки у него были связаны. Конечно, кроме обращения в королевский суд, он мог потребовать «справедливого суда» у графа Кремо, великого лорда, правившего этой провинцией. Однако это вряд ли выглядело перспективной идеей.

«Ведь граф Кремо вряд ли станет активно разрешать спор».

А богатый виконт Лакона даже мог подкупить графа за его спиной. Это привело бы к результатам еще худшим, чем поднятие белого флага. В подобных ситуациях мир, скорее всего, встанет на сторону богатых и влиятельных, а не тех, кто прав. Таков был грязный путь мира. Барон вздохнул, думая обо всем этом.

Ситуация была очень плохой, ведь в этой битве ему не победить. И вот, наконец, барон решил смириться с реальностью. Он убеждал себя, что все это делается ради блага всех жителей вотчины, что он делает разумный выбор, пока ситуация не ухудшилась. В конце концов, у него не было никаких возможностей сопротивляться. Как раз в тот момент, когда он собирался объявить свое поражение сэру Курно, в кабинет ворвался Ллойд.

— Что? Что ты имеешь в виду? И откуда ты знаешь, о чем мы говорили?

Барон выпрыгнул из кожи вон. Этот разговор разворачивался в стенах его кабинета, причем непосредственно между сэром Курно и самим бароном. Более того, он обсуждался в режиме реального времени. Не было ни возможности, ни времени для утечки информации за пределы кабинета. Поэтому барона потрясло то, что Ллойд был в курсе беседы между ним и рыцарем. Он на секунду задумался, не подслушивал ли его сын за пределами комнаты. Это казалось надуманным, поскольку Ллойд был пропитан потом с ног до головы и совершенно запыхался. Значит, он прибежал сюда в спешке.

- Хах, хах. Слава богу. Похоже, я не опоздал. Не стоит удивляться. Я догадался, что это произойдет, после того как обошел все баронство, пытаясь выяснить причину головной боли.

— Ты догадался?

— Да. Скажите, этот человек только что угрожал вам, не так ли? Что виконт планирует сбросывать токсичные сточные воды красильного цеха в реку, если мы не отдадим им землю Марез.

Предположения Ллойда попали в точку. Барон поджал губы.

Ллойд продолжил:

— Поэтому я повторяю еще раз. Мы ни в коем случае не должны отдавать им территорию Марез, даже дюйма. Нет, мы вообще не должны ее отдавать.

— Восстановленные земли? Виконту Лаконе?

— Да.

Ллойд вытер пот, стекающий со лба на щеку. Собрав дыхание, Ллойд прошел в центр комнаты и встал лицом к лицу с сэром Курно.

Он пристально посмотрел в глаза рыцарю и сказал:

— Почему мы должны уступать нахлебникам, которые пытаются захватить землю, над развитием которой мы так долго работали?

Может ли быть, что слова Ллойда спровоцировали его, так как глаза сэра Курно вспыхнули гневом? Ллойд не обратил внимания на перемену в эмоциях мужчины и продолжил.

— Поэтому есть только один ответ, который мы должны им дать. Это сказать им, что они должны сами приложить усилия, если хотят получить больше земли, и даже не думать о том, чтобы присостаться к нам, как приставучий паразит.

— Подождите, вы сейчас говорите со мной? — возразил сэр Курно, его губы подергивались.

Губы Ллойда скривились в усмешке.

— Вот именно. Знаешь, ты довольно умен для паразита.

— Вы меня сейчас оскорбляете?

— О. Похоже, ты так же умеешь понимать намеки. Хочешь, чтобы тебя похлопали по спине?

— Вы совершаете ошибку, — фыркнул сэр Курно.

— Ага. Я знаю, что вы хотите сказать. Вы здесь, чтобы передать послание виконта, а поскольку вы его представляете, то уязвить вас - то же самое, что уязвить виконта. Вот и все, верно? Но знаете что? Я оскорбляю вашего виконта.

— Вы это серьезно?

— Да.

Голос Ллойда был настолько уверенным и спокойным, что сэр Курно растерялся.

Тем временем Ллойд продолжал осыпать рыцаря оскорблениями.

— Эй, давай начистоту. Ты не слишком устал? Да ладно. Ты уверен, что тебя устраивает служить такому господину?

— Мой господин, конечно же...

— Коррупционер, — прервал его Ллойд. — Этот человек проживет остаток жизни, даже не потрудившись очистить свою совесть.

— Нет, но я...

— И все же вы не можете вычеркнуть его из своей жизни? Правда? У вас еще осталась к нему преданность? Думаю, тебе никогда не понадобится переезжать на север.

— Зачем мне переезжать на север...

— Потому что твоя жизнь идет под откос¹.

Рыцарь поджал губы.

— Что скажешь? Немного изменил свое мнение?

— Нет, вовсе нет. Ллойд Фронтера. Вы продолжаете жестоко оскорблять моего господина, выставляя его на посмешище.

— Тц, тц. Ублюдок, ты изменил свое отношение к делу за долю секунды. Так что беги обратно в свою вотчину и скажи своему господину это громко и четко. Мы не отдадим земли Марез. Мы не уступим даже половины. Даже дюйма насыпи или крошечного пятнышка почвы вам не отдадим.

— Тогда мы будем сбрасывать сточные воды в реку, — напомнил сэр Курно. — Полагаю, это вас ничуть не пугает.

— И что с того? — Ллойд закатил глаза. — Эй, парень. Я пережил целый год работы, дыша асбестом без маски.

— О чем вы говорите...

— Есть что еще сказать? Боже, какой ты приставучий! Уходи. Проваливай. — Раздраженный, Ллойд отмахнулся от рыцаря рукой. Лицо сэра Курно мгновенно стало ледяным.

— Ты пожалеешь о своем сегодняшнем поведении, — предупредил он.

— Какая разница? — Рыцарь был ошеломлен. — Что? Что-то не так? — насмешливо сказал Ллойд.

Сэр Курно молчал.

— Боже милостивый. Почему ты все еще здесь?!

— Хаа... Посмотрим, что из этого выйдет, — ответил сэр Курно и развернулся, мышцы на его челюсти подергивались. Уходя, он хлопнул дверью.

Грохот вывел барона из состояния транса. Он схватил Ллойда за рукав.

— Что за... Ты уверен, что все будет хорошо?

— Простите? Что вы имеете в виду под словом «хорошо»? — небрежно спросил Ллойд.

— Я спрашиваю, не придется ли нам беспокоиться о том, что будет дальше. Мы не только отклонили просьбу виконта, но и унизили его посланника.

— Да, что ж. — Ллойд усмехнулся.

Для него это было огромным облегчением. Он был рад, что утром был подозрительным к своей головной боли и усердно искал ее причину. По дороге в поместье ему пришло в голову решение.

— Я уже говорил вам некоторое время назад. У меня есть план, который спасет нас от передачи земель Марез этим людям.

— План? Позволь мне его услышать. Но сначала давайте присядем.

Барон предложил Ллойду сесть. Как только Ллойд, Ксавьер и барон сели за стол, беспорядочная атмосфера в комнате утихла. Голова барона тоже прояснилась.

— Да, похоже, что у тебя есть надежный план, учитывая твою уверенность. Я прав?

— Да. — Ллойд кивнул головой. — Все зашло так далеко. Так что давайте просто проложим водопровод в баронство, — сказал Ллойд.

— Прости, что? — Барон склонил голову набок.

Он не понимал, что Ллойд имел в виду под водопроводом.

— Пожалуйста, объясни подробнее.

— Проще говоря, я имею в виду использование труб для прямой подачи чистой воды издалека прямо в наши земли.

— Чистая вода издалека?

— Да, — проговорил Ллойд и кивнул.

Барон нахмурился.

— Привозить воду... Я никогда раньше не слышал о таком способе.

— Я думал об этом некоторое время.

— Ты думал?

— Да. — Ллойд снова кивнул в ответ.

На самом деле он солгал. Классическая система водоснабжения - это технология, которую использовала Римская империя в древние времена в предыдущем мире Ллойда. В Риме была внедрена система, позволявшая доставлять чистую воду в город издалека, и империя процветала, не испытывая недостатка в воде, необходимой для жизни. Ллойд планировал внедрить такую систему водоснабжения и сейчас, когда у него появилась такая возможность. Разумеется, он не забывал о том, что нужно быть толстокожим в этом деле.

— Иногда я задаю себе вопрос. Бывают времена, когда нам приходится нелегко, потому что мы полагаемся только на речные притоки, верно?

— Хм... Это так, — согласился барон.

— Да. Когда случается засуха, которая высушивает реку, или наводнение, которое делает поток мутным, становится трудно пить воду. Вот почему я всегда думал, что было бы неплохо построить водозаборную станцию, куда вода стабильно поступала бы круглый год, чтобы мы могли брать ее оттуда.

— Хм, это, конечно, отличная идея. Однако… — Барон склонил голову набок и спросил: — А ты знаешь, как построить такую штуку?

— Да, — ответил Ллойд. — В конце концов, я очень много, безостановочно и страстно думал об этом.

«Не я, конечно, а бесчисленные инженеры-строители, жившие в древние времена».

Ллойд дерзко ответил, не включая последнюю часть, но лицо барона все еще оставалось мрачным и не подавало признаков просветления. Даже если бы удивительная система водоснабжения была построена, все равно оставалась беспокоящая всех загадка, и на ее решение уйдет какое-то время.

— Да, твоя идея действительно выдающаяся и смелая. Однако я все еще беспокоюсь. Полагаю, строительство системы водоснабжения займет немало времени, верно?

— Да.

— Тогда где же нам пока брать чистую воду?

Барона беспокоил именно способ получения чистой воды.

Какой бы фантастической ни была система, до ее завершения она была бесполезна, а это означало, что людям придется пить из отравленной реки и жить с сильными головными болями, пока водопровод не будет полностью построен. Однако беспокойство барона было излишним. В конце концов, Ллойд уже обдумал этот вопрос. Более того, у него даже был ответ на этот вопрос.

— Есть и решение этой проблемы.

— Решение? Какое?

— Вы помните моего призванного фантома Гиппо? — спросил Ллойд.

— А, существо, которое вырастает в гиганта, как только выпьет воды, но в обычные дни он потрясающе круглый и милый? Розовый бегемотик с персиковым пухом на боках?

— Я вижу, вы помните даже мельчайшие детали.

— Гм. Хм! Я нахожу его довольно милым. В любом случае, я полагаю, ты планируешь использовать этого малыша? — спросил барон.

— Да. — Ллойд кивнул головой. — Я попрошу Гиппо принести большое количество воды. Мы наполним ею временный резервуар.

— Как всегда, потрясающе. Это решит проблему нехватки воды, даже когда будет идти строительство системы водоснабжения.

— Да. Кстати, у меня есть просьба, прежде чем я начну этот проект.

— Просьба? Какая?

— Я хочу, чтобы вы опубликовали объявление для жителей деревни под вашим именем как лорда.

— Объявление?

— Именно. — Ллойд продолжил объяснять. — Тогда одолжите мне на секунду ваши уши... Итак... Бла-бла-бла... Бла-бла-бла... Да.

— Хм, потрясающе.

Ллойд с энтузиазмом объяснил, а барон кивнул. Тем временем беспокойство, охватившее барона, начало уходить, а потом и вовсе исчезло. Его уверенность в Ллойде постепенно росла. В этом споре он видел себя в слишком невыгодном положении, чтобы победить... Теперь все полностью перевернулось, и он даже начал надеяться на реванш.

***

После полудня жители баронства Фронтера прочитали объявление лорда. Оно было лаконичным. В нем вкратце раскрывалась причина головной боли, которую все испытывали.

— Что? Значит, мы весь день страдаем от головной боли из-за виконта Лаконы?

— Именно это я и говорю.

— Где ты это услышал?

— Где же еще? Я прочел это в объявлении, которое издал барон.

Крестьяне, лесорубы, пастухи, женщины и соседские бабушки - все читали объявление. Содержание объявления разлетелось в мгновение ока.

— Вы слышали? Речь идет о красильной мастерской. Оттуда загрязняют реку токсичными отходами.

— О боже! Это по ошибке?

— Нет. Специально.

— Боже мой! Это безумие. Что это за люди?!

— Я думал о том же. Что странно это требование виконта.

— Требование? Что он мог потребовать?

— Вы слышали о землях Марез?

— Конечно, мой сын работает там инженером-строителем.

— Он просил половину земли.

— Это сказал виконт или кто-то еще?

— Да.

— Что это за требование?! Мой сын потратил столько времени, копая под солнцем, чтобы очистить эту землю! Отдать ее бесплатно? Дорогой мой, мир точно пришел к концу!

— Да, действительно.

Гнев захлестнул вотчину. Некоторые проклинали виконта, сжимая в ярости кулаки.

Другие гневно жаловались, спрашивая, почему они позволяют виконту издеваться над ними.

Возможно, именно поэтому, когда на следующее утро распространилась новость о том, что Ллойд Фронтера начинает строительный проект по преодолению последствий инцидента с отравлением реки, большинство людей, у которых хватало сил работать, вызвались помочь, и число новобранцев достигло небывалого уровня.

¹ -  Это игра слов, где «north» переводится как север, а «south» – юг, но так же фраза «things are going south» значит «дела идут все хуже». Так как у некоторых людей юг ассоциируется с низом карты, они используют его вместо слова «вниз» (на дно).