Онлайн чтение книги Выбери меня! Pick Me Up!
Глава 71 - Отборочные испытания (2)

В первой группе было одно свободное место.

А претендентов было двое. Но этого было мало для проведения жеребьёвки.

В такой ситуации Anytng мог бы перевести кого-нибудь ещё с первого этажа или провести платный призыв. Но он, похоже, не собирался этого делать. Он просто наблюдал за нами, не вмешиваясь.

«Неумеха».

Он, конечно, чему-то научился, но учиться ему предстояло ещё многому.

В двух группах было три свободных места, а новичков было только двое, причем оба хотели попасть в первую. Идеальные условия для конфликта.

Я вздохнул и перевёл взгляд с одного новичка на другого.

Велкист и Нерисса стояли друг напротив друга с холодными выражениями лиц. В их глазах читалась нескрываемая враждебность, хотя они когда-то были товарищами.

— И что вы предлагаете? — спросил я. — Место только одно. Кто-то из вас должен уступить. Вы хотите, чтобы я выбрал за вас? Вы же знаете, что мы обычно решаем это с помощью жеребьёвки.

— Этот способ слишком зависит от случайности. Нужно найти более эффективный способ, — сказала Нерисса.

— Эффективный? Ты предлагаешь мне решить вашу судьбу?

Нерисса кивнула.

Велкист промолчал, но было ясно, что он согласен.

Я посмотрел на Эдис.

— Что ты думаешь?

— Я… — Эдис нахмурилась.

В её глазах читалась смесь разных эмоций. Она потёрла лоб, словно у неё разболелась голова, и продолжила: — Решай сам, Хан. Я не хочу никого заставлять.

— Но нам не хватает людей. Мы не сможем пройти следующий этаж в неполном составе.

Эдис только тяжело вздохнула.

Я снова посмотрел на новичков.

Мы никогда не сражались вместе, но я видел их в деле во время тренировок и изучил их характеристики.

По чистой боевой мощи Велкист был сильнее. Но Нерисса обладала лучшей реакцией и была более гибкой в бою.

Они оба были исключительно талантливы, что было редкостью для героев низкого ранга. Они обладали отличными физическими и умственными способностями, а также хорошо владели оружием. На сотню героев таких было от силы один или два.

Но это не была гарантия успеха. Истинную силу героя можно было оценить только в реальном бою.

— Может, всё-таки бросим жребий? В любом случае, кто-то будет недоволен. Или ты уже сделал выбор, Хан? — спросила Иолка.

— Не знаю.

Она прошептала мне на ухо:

— Если бы они себя так не вели, выбрать было бы легче.

Оба новичка обладали непростым характером.

Они были упрямы и высокомерны. К тем, кого они считали слабее себя, они относились с пренебрежением.

С ними было бы трудно работать в команде. С другой стороны, они хорошо вписывались в этот мир, где выживал сильнейший.

«Хорошо, получите то, чего хотите».

Я откинулся на спинку стула.

— Вам не нравится жеребьевка, вы не хотите полагаться на случай. Вы хотите доказать свою силу, чтобы заслужить место в группе?

— Именно! — воскликнул Велкист.

— Да, — подтвердила Нерисса.

Они ответили одновременно.

Я указал на арену.

— Тогда сражайтесь.

Их лица стали серьезными.

— Как я могу сделать выбор, не зная ваших способностей? Вы двое должны сразиться друг с другом. Покажите мне, на что вы способны.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Велкист.

— Раз вам нравится эффективность, я изменю правила. Видите арену за вашими спинами? Там не действует исцеление. Сражайтесь, пока один из вас не падет. А потом я приму решение.

В зале поднялся шум.

Эдис подошла ко мне и сказала:

— Это не слишком жестоко?

— А их поведение — не жестоко?

Они сами выбрали этот путь.

Если им не нравится жеребьевка, пусть доказывают свою силу.

Отборочные испытания.

Это было обычным делом для Мастеров, которые предпочитали жесткий подход.

Правила жеребьёвки тут не работали, так как у нас не было достаточно кандидатов.

Чтобы уравнять силы двух групп, Anytng должен был призвать героев высокого ранга во вторую группу, но он этого не сделал. Поэтому, приходилось как-то выкручиваться.

— Если вы хотите, чтобы я решил вашу судьбу, не жалуйтесь на результат. Я выберу того, кто больше подходит для нашей группы, исходя из его способностей и наших потребностей.

Велкист и Нерисса отличались от Дженны, Аарона и Иолки.

Они видели в других героях не товарищей, а конкурентов, и уважали только силу. Я не видел в этом ничего плохого. В этом мире только сильные могут выжить. В конце концов, здесь герои делились на ранги, а система синтеза была частью игры. Велкист и Нерисса просто приспособились к этим правилам. Они могли стать ценными союзниками, если к ним найти правильный подход.

— Так ты решил сыграть с нами в эту игру? — усмехнулся Велкист. — Ну хорошо. Давно я не разминал кости.

Он открыл дверь арены и вошёл внутрь.

В его движениях не было ни капли сомнения. Он поправил меч в ножнах и спросил:

— Можно убивать?

— Делай, что хочешь.

— Отлично. Я тоже не буду стесняться.

Нерисса взбежала по ступенькам на арену.

Она двигалась так же ловко, как Дженна. На арене она достала из-за пазухи непрозрачный флакон и намазала его содержимым лезвия своей рапиры и кинжала.

Лицо Велкиста вытянулось.

— Ты что, с ума сошла?

— Нам же сказали: «Делай, что хочешь», — холодно ответила Нерисса.

«Яд?»

В её профиле были навыки, связанные с ядами.

Она обладала ими с момента призыва. Похоже, она нашла необходимые ингредиенты в ежедневных подземельях и приготовила яд. Судя по рецепту, это был сильный парализующий яд, вызывающий судороги при попадании на кожу.

— На монстрах я его уже испытывала. А вот на людях — впервые.

— У тебя не будет такой возможности.

Они встали друг напротив друга на противоположных сторонах арены и начали готовиться к бою, обмениваясь оскорблениями.

Дженна, наблюдавшая за ними, покачала головой.

— Атмосфера, конечно, накаленная. Надеюсь, никто из них не умрёт.

— Всё возможно.

Смертельные случаи во время спаррингов или поединков — не редкость.

Это была одна из главных причин внезапной смерти героев. Мастера по-разному реагировали на такие случаи. Кто-то считал это преступлением и отправлял виновника на синтез, кто-то списывал это на самооборону. Конечно, были и другие варианты.

Я не хотел, чтобы кто-то из них умер. Есть грани, которые нельзя пересекать.

«Хотя я и сам не без греха».

Я усмехнулся.

Я и сам когда-то убивал, поэтому был готов закрыть глаза на несчастный случай. Но, интересно, как на это посмотрит Anytng?

[«Велкист (★★)» вызывает «Нериссу (★★)» на поединок!]

[«Нерисса (★★)» вызывает «Велкиста (★★)» на поединок!]

[Обе стороны согласны на поединок.]

Появилось системное сообщение.

[Поединок по взаимному согласию!]

[Вы согласны?]

[Yes(выбрано) / No]

Anytng без колебаний нажал «Yes».

Похоже, он понял, что мы проводим отборочные испытания.

Он, наверняка, с удовольствием наблюдал за этим зрелищем. В отличие от моего поединка с Авантом, здесь не было условия синтеза для проигравшего.

Вжих!

Раздался свист вынутого из ножен меча.

— Скажи, когда начать. Я готов.

От Велкиста исходила холодная аура.

Это был эффект навыка «Устрашение», который подавлял волю противника.

Нерисса не дрогнула и крепко сжала рапиру.

У неё тоже был полезный пассивный навык — «Хладнокровие».

Когда они направили оружие друг на друга, я сказал:

— Начинайте.

Велкист бросился в атаку без промедления.

Он низко пригнулся к земле и резко выпрямился, используя импульс для ускорения. Его меч вспыхнул ярким светом. Нерисса отбила удар кинжалом и тут же нанесла выпад рапирой. Она целилась в незащищенные руки и ноги, помня о действии яда.

Велкист не защищался.

Он уклонялся от её атак и продолжал наносить удары. Нерисса отражала его атаки кинжалом и контратаковала рапирой.

Их мечи сшибались, высекая искры. Длинный меч и рапира слились в бешеном танце. Ашер ошарашенно смотрел на них.

— Он… он же так не дрался со мной!

— Он скрывал свою истинную силу, — вздохнула Эдис.

Их основным оружием были меч и два кинжала. Уровень владения оружием у них был такой же, как у Ашера — 4-й. Но их боевой опыт был несравним.

Велкист и Нерисса быстро перемещались по небольшой арене, обмениваясь ударами. Звон стали не смолкал ни на секунду.

Они не собирались уступать друг другу.

Они сражались насмерть, выкладываясь на полную.

Велкист нахмурился.

Нерисса оттолкнулась от ограждения, взлетела к потолку и нанесла удар сверху.

«Использует преимущества местности».

Я усмехнулся.

Нерисса использовала окружающие её стены и потолок, чтобы атаковать Велкиста с неожиданных направлений, откуда ему было сложно защищаться или уклоняться. Она использовала свой навык «Ловкость» на полную.

— Они же совсем недавно пришли. Невероятно. У них не такой уж высокий уровень и мало навыков, — сказала Иолка, обмахиваясь веером. Дженна тоже была поражена.

А вот Аарон смотрел на них с каким-то отстранённым, почти восхищённым взглядом.

— …

Я сделал вид, что не заметил этого.

— Смотрите внимательно. Вам есть чему поучиться.

Бой продолжался.

Велкист начал брать верх. Он быстро приспособился к атакам сверху и начал теснить Нериссу к краю арены, нанося удары со всех сторон.

Развязка наступила внезапно.

Когда Велкист загнал её в угол и собрался нанести последний удар, Нерисса резко бросила в него сюрикен, который она прятала в рукаве.

Сюрикен чиркнул по правой руке Велкиста.

[«Велкист (★★)» получил эффект «Кровотечение». Его здоровье будет постепенно уменьшаться.]

Рана была совсем небольшой, лишь царапина.

Но сюрикен был намазан быстродействующим парализующим ядом.

[«Велкист (★★)» получил эффект «Отравление».]

[Эффект: паралич! Часть тела героя парализована.]

— Я побед…

— Ты так думаешь?

Велкист ударил Нериссу по груди рукоятью меча. Раздался глухой удар, словно по барабану, и Нерисса вскрикнула от боли.

— …!

Один удар — и Нерисса рухнула на землю.

[«Велкист (★★)» победил «Нериссу (★★)» в поединке.]

Велкист убрал меч в ножны и посмотрел на Нериссу сверху вниз.

— Я победил.

— Похоже на то.

— Моё тело… оно не слушается. Проклятая дрянь!

Велкист с отвращением сплюнул.

«Дикость» на время подавила действие яда, но не надолго. Паралич начал действовать.

Интересная развязка.

Нерисса намеренно заманивала его в ловушку, притворяясь, что отступает. Все её атаки двумя клинками были лишь отвлекающим манёвром. Она ждала момента, чтобы бросить в него сюрикен.

Но Велкист, уверенный в своей «Дикости», решил рискнуть и добить её.

— Неплохо она его провела, — сказала Дженна. Она поняла её замысел.

Я посмотрел на остальных.

«Похоже, только Эдис, Родерик и Дженна поняли её стратегию».

Остальные восхищались зрелищностью боя, не замечая скрытого смысла.

— Кха… кха…

Нерисса лежала на полу, свернувшись калачиком, и кашляла. Её красивое лицо было искажено от боли.

Велкист равнодушно посмотрел на неё и перевел взгляд на меня.

— Как видишь, результат очевиден. Ты не против?

— Да, я всё видел. И выбор сделан.

— Тогда…

— В первую группу попадает Нерисса.

— Что?!

Велкист хотел возразить, но его тело не слушалось.

Яд начал действовать.

— Повтори, пожалуйста, — прохрипел он.

— Я могу повторить это сколько угодно. В первую группу попадает Нерисса.

Нерисса, лежавшая на полу, слабо засмеялась, прерываясь приступами кашля.

Лицо Велкиста потемнело.

— Почему?

— Ты знаешь, из кого состоит первая группа? Мечник, копейщик, маг и лучник. Четыре бойца ближнего боя. Нам нужен кто-то, кто сможет действовать в нестандартных ситуациях. И Нерисса для этого подходит.

— …

— Если бы ты был настолько силен, чтобы игнорировать свои слабости, я бы подумал, но ты не произвёл на меня такого впечатления.

Нерисса еле слышно засмеялась.

— Если бы эта дрянь не использовала свои грязные трюки, я бы разделался с ней за пять минут!

— Я не спорю, у тебя есть талант. Но ты нам не подходишь. Вот и всё. Или ты хочешь сразиться со мной? Если продержишься хотя бы минуту, я тебя возьму.

Велкист засмеялся.

А затем неожиданно посмотрел на Аарона.

— А как насчёт другого члена группы?