Онлайн чтение книги История империи Тирмун Tearmoon Empire Story
1 - 2

Даже придя в сознание, Мия продолжала лежать в кровати, небрежно раскинув конечности по её поверхности.

«Я чувствую себя... ужасно больной».

У неё не было аппетита, и её обед остался нетронутым. Её мысли были заняты кошмаром. Ей хотелось верить, что это был кошмар. Однако яркая интенсивность воспоминаний и наличие окровавленного дневника говорили об обратном.

«Уф...» — она застонала и перекатилась с одной стороны кровати на другую. Затем она снова застонала и перекатилась обратно. Всё это время она продолжала думать и думать. Она думала долго и упорно.

Целых тридцать минут.

«Я чувствую себя... ужасно голодной».

Её желудок заурчал. Прошёл едва ли час с тех пор, как она отказалась от обеда.

«Ах-ха» — сказала она, изящно хлопнув в ладоши. «Я помню, как слышала, что сладости полезны для размышлений».

Её лицо озарилось, и она быстро спрыгнула с кровати и выскочила за дверь.

***

Семья императора, включая Мию, жила в замке, известном как Дворец Уайтмуна. Его залы были украшены зелёным, золотым и белым лунным камнем, а на стенах висели роскошные орнаменты. Она прошлась по нему, рассматривая достопримечательности. Это была империя на пике своей роскоши, но, как она знала, на грани упадка.

В конце концов она пришла в одну из четырёх столовых замка — обеденный зал Белой Ночи. В большой комнате сидел мужчина, он бросил на её озадаченный взгляд.

«Кто это, если это не принцесса Мия. Что я могу сделать для вас, Ваше Высочество?»

Этот мужчина с густой и пушистой бородой был похож на медведя. Глаза Мии слегка расширились от удивления, когда она сразу же узнала его.

Я припоминаю... этот человек — шеф-повар, которого я уволила.

В день своего четырнадцатилетия она уволила шеф-повара, который постоянно приносил ей ненавистные овощи.

«Это будет через два года...»

«Эм, простите?»

«О, ничего особенного. Я голодна, поэтому я бы хотела что-нибудь перекусить. Пирог с лунной ягодой был бы просто великолепен».

Главный повар нахмурился и покачал головой.

«Прошу прощения, но я не смогу принести Вашему Высочеству закуски так близко к обеду».

В его словах прозвучал ностальгический звон, который заставил Мию невольно улыбнуться. Ей пришло в голову, что он был единственным, кто так отказывал ей в её желаниях. Заменивший его повар просто готовил всё, что Мия заказывала. И в конце концов это надоело. Добиваться своего каждый раз становилось утомительно.

«А, ну если так, то остатки обеда вполне подойдут. Будьте добры, принесите их, пожалуйста».

«Чего?»

По какой-то причине шеф-повар в шоке уставился на неё.

«Мм?»

«Э-э, ничего. Прошу прощения. Я сейчас же их принесу».

Вскоре перед ней появилось множество блюд. Там был хлеб, издававший сладкий, тонкий аромат; рагу, приготовленное из щедрого количества сезонных овощей; длинный кусок маринованного румяного лосося; и чаша с фруктами.

«Ах, какая чудесная ностальгия» — сказала она, оглядывая стол с едой.

В частности, её внимание привлекло овощное рагу. Она почувствовала, как на её губах заиграла кривая улыбка, когда она зачерпнула его ложкой. Вот они, вперемешку с другими ингредиентами. Янтарно-лунные помидоры, которые она ненавидела.

Никогда не переносила их кислинку.

Она подняла ложку и посмотрела на кусочек янтарно-лунного помидора.

Должна сказать, что это выглядит довольно аппетитно.

В этот момент в памяти промелькнуло воспоминание о еде, которую её заставляли есть в темнице. Она вспомнила хлеб: чёрствый, заплесневелый и такой твёрдый, что от него болели зубы. На вкус он был как песок. Вновь и вновь её горло сжималось, не давая проглотить ни кусочка. Временами ей приносили тушёное мясо. Оно всегда было мрачным и серым, но причина этого оставалась для нее загадкой. Овощами в нем служили только травянистые сорняки, которые были очень невкусными. Хотя она не возражала против вкуса, на самом деле не возражала, она просто хотела, чтобы у нее не болел живот несколько дней подряд. Хотя она слышала о продолжающемся голоде и о том, что людям нечего есть, она пришла к убеждению, что её «терапия» была скорее результатом злобы, чем необходимости. У неё даже было доказательство: после того как они узнали, что она ненавидит янтарно-лунные помидоры, бывали дни, когда её кормили только ими.

Как это было ужасно неприятно...

Она до сих пор помнила, как пахло сыростью, когда они подносили его к её носу. И когда они силой открыли ей рот и затолкали его в горло, её вырвало от его кислой горечи. Она задрожала. От этого воспоминания у неё по коже побежали мурашки.

Вынырнув из этих мыслей, она вернулась взглядом к янтарно-лунному помидору на своей ложке.

По сравнению с теми, что были тогда, этот кажется почти светящимся...

Она собиралась оставить его недоеденным, но любопытство взяло верх, и она положила кусочек в рот. Тут же её глаза открылись.

«Шеф! Кто-нибудь, вызовите шеф-повара! Сейчас же!»

Служанка, на которую она кричала, подскочила и спросила дрожащим голосом: «В-ваше высочество? Что-то случилось?»

«Просто приведите сюда шефа!»

Шеф-повар, услышав внезапный переполох, быстро появился.

«Что-то... не понравилось Вашему Высочеству?» — спросил он с нервной улыбкой. Его щека слегка дернулась.

«Что... это?»

Мия поднесла свою ложку к носу шеф-повара. На ней лежал кусочек янтарно-лунного помидора.

«Ну, это... рагу... из сезонных овощей...»

Судя по тому, как блуждали его глаза, он притворялся невеждой. Мия, однако, не хотела этого.

«Позвольте мне перефразировать. Что…» — сказала она, придвигая ложку еще ближе к лицу шеф-повара — «… это за овощь?»

Шеф-повар был намного выше Мии, поэтому ей пришлось встать на цыпочки и вытянуть руку вверх, чтобы как следует размахивать предметом, о котором шла речь. Сначала он просто уставился на ложку. В конце концов, осознание того, что Мия не собирается отступать, подтолкнуло его. Он повесил голову и сказал поражённым тоном: «Я думаю... это янтарно-лунный помидор, Ваше Высочество».

Служанки вокруг него бросили обеспокоенные взгляды в его сторону.

«Не может быть! Это... Это янтарно-лунный помидор?»

Она в недоумении уставилась на предмет на своей ложке. Её рука слегка дрожала, когда она медленно подносила его ко рту. В его терпком, но освежающем вкусе была скрыта легкая сладость. Тушёный до нужной мягкости, он таял на языке и оставлял после себя только изысканный аромат, который задерживался во рту.

В ней что-то всколыхнулось.

Она поднесла ко рту еще одну ложку тушеного мяса, затем ещё одну, её движения были медленными и похожими на транс. Воспоминания нахлынули на неё. Она вспомнила терпкость, сырую горечь. Но ничего этого не было. Каждый глоток был пикантным сопоставлением прошлого и настоящего — воспоминаний и реальности. Она потянулась за хлебом и откусила маленький кусочек. Мягкий аромат, сладкий и свежий, заполнил её нос. На мгновение показалось, что весь мир остановился в завораживающей тишине. Затем с её губ сорвался дрожащий вздох, и чары были разрушены.

«Неужели хлеб... всегда был таким мягким?»

Что-то ударилось о стол с лёгким плеском. Она моргнула и посмотрела вниз. Пятно было мокрым. Только тогда она заметила, что по её щекам текут слезы.

«В-ваше Высочество! В чём дело? Что-то не так с моей готовкой?» — спросил шеф-повар, в его голосе слышалась паника.

Мия повернулась к нему, чтобы ответить, но с набитыми едой щеками она издала не более чем серию неразборчивых звуков. Более того, в процессе она подавилась куском и покраснела лицом, дико размахивая конечностями. Только после того, как она продемонстрировала огромное количество не свойственного принцессе поведения, а одна из её не менее запаниковавших служанок принесла ей воды, суматоха наконец прекратилась.

«Это было очень приятно, шеф. Ваше мастерство достойно похвалы».

Она улыбнулась шеф-повару, который нервно ёрзал.

«Для меня это большая честь, Ваше Высочество. Однако, поскольку сегодняшнее рагу было приготовлено с намерением раскрыть естественный вкус ингредиентов, я не могу по доброй воле приписать себе заслугу его приятного вкуса».

«Ох? Это так? Но, хм... возьмём, к примеру, янтарно-лунный помидор. Разве у него не более терпкий вкус? Я помню, что он был довольно неприятным» — сказала она, вспоминая те, которые её заставляли есть в темнице. Они были жёсткими, горькими, а иногда буквально гнилыми. Они были совершенно ужасны.

«А, ну...» — шеф-повар улыбнулся, потирая подбородок. «При неправильном приготовлении эти помидоры действительно могут стать такими, как описывает Ваше Высочество. Однако они тушились три дня подряд. Если использовать правильное количество тепла, их может приготовить практически каждый».

«Боже, как любопытно. Но если их так сложно приготовить, может, нам просто не есть их вообще?»

«Ни в коем случае. Это поставит под угрозу здоровье Вашего Высочества. Для нас, слуг, обеспечение питания императорской семьи является такой же важной обязанностью, как и любая другая».

Шеф прижал руку к груди и отвесил глубокий поклон. Мия всегда принимала подобные проявления почтения как должное, полагая, что это естественный порядок вещей. Но это было не так. Совсем нет. После того как революция привела к падению империи и её личному краху, почти никто не проявлял к ней ни малейшей заботы, не говоря уже о почтении. Теперь она знала это и позволила своим губам изогнуться в нежной улыбке.

«Как вы внимательны. Знайте, что я очень благодарна вам за ваши усилия».

«...Чего?»

Услышав искреннюю благодарность от Мии, шеф-повар был в состоянии абсолютного шока. С открытым ртом он сделал несколько неуверенных шагов назад, ошеломленный тем, что он только что услышал. Он и представить себе не мог, что получит такие добрые слова от своенравной принцессы.

...На данный момент несложно сделать вывод о том, как обычно ведёт себя Мия.

Шеф-повар уставился на Мию с таким недоумением, которое обычно испытывают при подвигах очевидной магии, когда, например, человек каким-то образом взлетает на тридцать футов в воздух. Несколько раз моргнув от недоверия, он, наконец, смог ответить.

«Для...для меня это большая честь, Ваше Высочество».

Это было не много, но хоть что-то. Он почесал подбородок, как будто похвала его смутила, и добавил: «К-конечно, это может быть просто вопрос стоимости... эти блюда, приготовленные сегодня, были самого высокого качества и стоили бы примерно месячного жалованья для простых людей».

«О, вот как?»

Разговоры о стоимости и цене никогда не имели для Мии особого смысла. Будучи совершенно избалованной в своём воспитании, она жила в роскоши, где одного взгляда было достаточно, чтобы любое её желание было исполнено. Она не знала и не заботилась о том, сколько стоит её еда и образ жизни, или сколько денег зарабатывает простой человек за месяц. Поэтому для неё было бы естественно проигнорировать замечание шеф-повара.

Но она этого не сделала.

‘Ты хоть представляешь, сколько стоит кормить вас, императорских особ?’ — обвиняющий голос прозвучал в её голове. Она слегка подпрыгнула и огляделась.

Ч-что, во имя лун?! Кто это...

Голос, однако, показался ей знакомым. Это был кто-то из её воспоминаний...