Онлайн чтение книги История империи Тирмун Tearmoon Empire Story
2 - 20

— Я хочу пойти. Вы поможете мне?

Мягкий голос донес мольбу сердца молодой девушки, известной как Великий Мудрец Империи. Это была просьба, которую при любых других обстоятельствах следовало бы отклонить и сделать выговор за ее нелепость. Однако...

— Это легче сказать, чем сделать, принцесса Мия. В Ремно царит напряженность, и все королевство сейчас находится в состоянии повышенной боевой готовности. Пересеките границу с отрядом стражников, и они могут принять это за вторжение. Чтобы попасть в королевство, нужно, как минимум, выдать себя за другого и не попадаться на глаза... — сказал Кейтвуд.

Сион кивнул и добавил: — Верно. В такое время, как сейчас, они не пропустят через границу никого подозрительного. Нам нужно разработать план.

— Понятно… — сказала Мия, — Как мы можем это сделать?

Никто из присутствующих не отказал ей. Они выслушали ее мольбу и начали думать — не о проблемах, а о решениях. Не было ни сомнений, ни скептицизма. Никто не спрашивал, чего они смогут добиться, отправившись в путь. Никто не усомнился в жизнеспособности этой идеи. Они пропустили вопросы «что» и «почему», перейдя сразу к «как», как будто помощь Мии была предрешена. И тут, перед лицом, казалось бы, невыполнимой задачи, они наткнулись на лучик надежды. Это не заняло у них много времени. В конце концов, Мия может быть некомпетентной, но она окружила себя людьми, которые были далеко не такими. Когда за дело бралась бригада Мии, у проблем не было ни единого шанса.

Однако, к всеобщему удивлению, первым заговорил самый непритязательный член бригады.

— Хм...

Все повернулись к источнику голоса, Хлое, которая вздрогнула, прежде чем опустить дрожащую руку, явно напуганная огромным количеством царственности в комнате.

— Караван нашей компании... — она перевела дыхание и продолжила заикающимся голосом, — должен отправиться в королевство Ремно, так что... что, если вы поедете на повозке?

— Повозка, говоришь... А, понятно. Камуфляж, — сказал Кейтвуд после минутного размышления со скрещенными руками, — Хорошая идея. Замаскировавшись под торговца, ты с большой вероятностью сможешь пересечь границу так, чтобы никто не узнал. К тому же ты не разозлишь всех, с кем столкнешься. В конце концов, люди в Ремно сейчас, вероятно, не очень любят королевских особ.

Это, конечно, был лучший вариант, чем явиться в качестве иностранного аристократа — или, что еще хуже, таинственного путешественника неизвестного происхождения, — и это облегчило бы передвижение. Видя, что план обретает реальные очертания, Кейтвуд нахмурил брови. Затем Сион произнес.

— Похоже, у нас есть план. В таком случае, я тоже пойду.

— Подождите, что?!

Кейтвуд обернулся и недоверчиво уставился на своего хозяина. Мия произвела на него благоприятное впечатление, и ему не очень-то нравилась идея помочь ей. С разрешения Сиона он даже был готов сопровождать ее в путешествии. Именно поэтому он с самого начала рассказал ей о ситуации. Черт возьми, втайне он с нетерпением ждал возможности одолжить ей свою силу. Учитывая его привычную бесстрастность, она вполне могла бы стать его любимой знаменитостью. Но если Сион намеревался сам подвергнуться опасности, то ему ничего не оставалось, как возразить.

— Ваше Высочество, так не пойдет. Пожалуйста, подумайте о своем положении. Вы наследный принц Санкленда. Такому человеку совершенно не пристало разгуливать по чужому королевству, охваченному жестоким восстанием. — Зная Сиона, Кейтвуд полагал, что тот отступит, если его предупредить. В конце концов, Сион почти всегда ставил будущее своего королевства выше собственных желаний и очень ценил здравые аргументы и принципиальные убеждения. Но по какой-то причине Сион лукаво усмехнулся.

— Так и есть, Кейтвуд, и именно поэтому я иду с ней.

— Что... вы имеете в виду?

— Видишь ли, я не верю, что великий король обязательно должен быть доблестным человеком. Чтобы править, нужно не только хорошо владеть мечом. Но в то же время я не верю, что трус может стоять у руля королевства такого уровня, как Санкленд. Ты согласен?

— Ну, да, то, что вы говорите, правда, но...

(Ох).

Именно такие здравые аргументы и принципиальные убеждения Кейтвуд привык слышать от Сиона, только на этот раз он стоял на противоположной стороне дебатов. Это был как раз тот случай, когда принц блистал, и у него возникло неприятное чувство, что Сион вот-вот надавит на него.

— Предположим, что существует принцесса большого королевства, равная мне по рангу и власти. Она, заботясь о безопасности своего сокурсника, отважно решает отправиться в опасные земли чужого государства. И это несмотря на то, что она даже не способна защитить себя в драке, — драматично заметил Сион, — Столкнувшись с решимостью этой совершенно теоретической принцессы, не думаете ли вы, что это плохо отразится на моем имидже, если я не решусь присоединиться к ней в ее поисках?

— Я…

Это... не было полной бессмыслицей. И это было хуже всего. Если отбросить излишнее панибратство, то Сион действительно был прав. Будучи принцем большого королевства, он не испытывал недостатка в политических врагах, которые не преминули бы воспользоваться случаем, чтобы раздобыть на него компромат. Поэтому ему следовало, насколько это было возможно, вести себя так, чтобы не портить свою репутацию.

(Это... шах и мат? Проклятье. Похоже, мы это сделаем. Я лучше свяжусь с нашими агентами в Ремно и предупрежу их.)

К счастью, у них были союзники в Ремно — результат долгих лет неустанной работы специальной разведывательной службы Санкленда, которая создала квалифицированную шпионскую сеть в ряде иностранных государств. Это достижение свидетельствовало о дальновидности короля Санкленда, который рано и часто осознавал важность информационной войны. Без своего разведывательного подразделения они никогда бы не получили столь быстрые новости о восстании в Ремно. Дома, вероятно, уже шли совещания, на которых обсуждалось, следует ли предпринимать военное вмешательство.

(Это прекрасно и все такое... но, ради всего святого, это не делает нормальным то, что чертов наследник идет на потенциально вражескую территорию в такое время, черт возьми! Ох!)

Кейтвуд потирал виски, чувствуя, как к нему подкрадывается знакомое ощущение. Это был старый друг, и назывался он головной болью.

— Ваше Высочество... Я тоже пойду с вами.

Следуя по стопам Сиона, Тиона тоже вызвалась помочь. Она умело владела мечом и, хотя и не была мастером, была достаточно искусна, чтобы разбойникам, которые вступят с ней в схватку, пришлось несладко. К тому же она была сильнее Мии. Поскольку они не могли взять с собой имперских гвардейцев, иметь несколько человек, способных постоять за себя и других в бою, было неплохим предложением.

Мия ничего не сказала. Она просто опустила голову в глубоком поклоне, словно бескорыстный альтруизм ее подруги заслуживал большего, чем бессмысленная банальность слов благодарности, и только безмолвное, искреннее принятие было достойно предложенной доброте.

— Ваше Высочество...

Затем раздался третий голос.

— Я тоже пойду. Пожалуйста, возьмите меня с собой.

Мия посмотрела на последнего оратора и, к своему ужасу, поняла, что не может сказать «да».

— Ваше высочество? Можно мне? — продолжала Анна робким тоном.

Наступило короткое молчание. Затем Мия отвела взгляд.

— Прости, Анна, но я не могу позволить тебе пойти со мной.

Дело было не в том, что она не хотела, чтобы Анна сопровождала ее. Напротив, присутствие Анны избавило бы ее от многих повседневных дел. Она просто не могла взять Анну с собой, и причина была проста: ее служанка не умела ездить на лошади!

Рассмотрим, например, ситуацию, когда они оказались в реальной опасности и им нужно было быстро бежать. Поскольку Анна не могла справиться с лошадью в одиночку, ей пришлось бы ехать вместе с кем-то еще — вероятно, с Кейтвудом. Учитывая возросшую нагрузку на двух всадников, лучшую лошадь — либо самую легкую в управлении, либо самую сильную — придется отдать этой паре. Это было самое разумное и очевидное решение. Будь это любая другая горничная, Мия в мгновение ока наложила бы на эту идею вето, но только не на Анну. Она чувствовала себя в долгу перед своей служанкой и хотела отплатить ей за преданность искренностью и добротой. Если бы на кону стояла их жизнь, она не могла бы решить подвергнуть Анну риску, да и не хотела этого.

Теперь рассмотрим другой вариант, при котором Анна не поехала с ними, а значит, все присутствующие умели ездить верхом. В этом случае действовало бы правило «дамы вперед», и был очень большой шанс, что Мие дадут лучшую лошадь из всех, что значительно повысит шансы на ее успешный побег. В общем, это снова был старый добрый девиз «Мия превыше всего», и она делала все возможное, чтобы максимально увеличить вероятность своего выживания.

— Ты не умеешь ездить на лошади, Анна, а значит, велика вероятность, что ты всех задержишь. А место, куда мы направляемся, должно быть, очень опасно.

— Но, Ваше Высочество... Я…

На глаза Анны навернулись слезы. Она начала всхлипывать, в ее голосе слышалось горе.

— О, Анна, не плачь... Все хорошо. Я вернусь. Можешь поверить мне на слово, — сказала Мия, утешая свою расстроенную служанку ласковой улыбкой, — Итак, могу ли я доверить тебе вести хозяйство, пока меня не будет? Я буду делать свою работу, а ты — свою. Хорошо?

Она выдержала взгляд Анны, позволив глазам сделать все остальное. В конце концов, когда она вернется, то, несомненно, захочет расслабиться за чашечкой горячего чая. Может быть, она так устанет, что захочет сразу нырнуть прямо в кровать. А может, ей захочется хорошенько понежиться в воде. По возвращении ей захочется сделать множество вещей, и подготовка к ним была такой же важной обязанностью, как и любая другая. Хотя она не сказала об этом, она верила, что этот нюанс был передан.

Конечно, это было скорее утешение, чем искренняя нужда, сказанное в первую очередь для того, чтобы облегчить страдания Анны. Но, увы, она могла упустить слишком многое из своих истинных побуждений. Несмотря на слова утешения, выражение лица Анна так и не прояснилось.

~~~~~~

Анна наблюдала, как Мия и ее новоиспеченные сообщники один за другим уходят, чтобы подготовиться к запланированному проникновению в Ремно. Вскоре в комнате осталась только она одна. Анна стояла и тупо смотрела на дверь, когда та закрылась в последний раз. Последовала тяжелая тишина.

(Я... мертвый груз. Потому что я не умею ездить на лошади... я стала обузой для Мии).

Она смотрела в пол. Вскоре в комнате послышался равномерный топот. Слезы разочарования текли по ее щекам, скапливаясь в маленькую лужицу на полу. Мия оттолкнула ее, дав понять, что ее неумение ездить верхом станет обузой для всех остальных. Это было прямолинейно, жестко и — что хуже всего — абсолютно по-доброму. Она не была дурой и понимала, что Мия делает это специально, чтобы облегчить бремя своей совести. Ее дорогая хозяйка не задумываясь променяла их дружбу на свою безопасность, а она ничего не могла с этим поделать. Ведь все это было правдой. Она будет для Мии обузой, и она не уверена, что когда-нибудь сможет простить себя за это.

Внезапно Анна услышала торжественный, властный голос, заставивший ее отшатнуться.

— Анна. Приведи себя в порядок.

Она повернулась и увидела, что Рафина наблюдает за ней с пассивным выражением лица.

— Э... мисс Рафина?

— Мне кажется, что у тебя нет времени на то, чтобы хандрить здесь.

— Но... Я чувствую себя такой никчемной. Если бы я умела ездить на лошади, я могла бы поехать с Ее Высочеством...

— Кто ты для принцессы Мии?

— А? Я... Я ее личная горничная...

Рафина покачала головой.

— Не думаю, что это верно. Ты забыла, как Мия представила тебя мне? Она посмотрела прямо в глаза Анне, — Ты ее правая рука и доверенное лицо.

Слова Рафины поразили Анну как молния, и она отшатнулась от удара.

— Мия велела тебе выполнять свою работу. И что же это за работа? Стоять здесь и смотреть в пол, жалея себя?

— Моя... работа?

— Да, твоя работа. Работа, которую может выполнить только правая рука и доверенное лицо Мии. Что-нибудь приходит на ум?

Некоторое время Анна ничего не говорила. Затем она поклонилась и вышла из комнаты. Рафина смотрела, как Анна выходит за дверь, ее осанка была гораздо прямее, чем несколько минут назад.

~~~~~~

Таким образом, горничная вернулась к закулисной жизни. Анна действовала незамедлительно, покинув академию всего через день после Мии и ее команды. Осознав, что именно она должна сделать, она прижала это близко к сердцу, позволив этому наполнить ее решимостью, когда она отправилась к месту назначения: в Империю Тиармун. Ее непоколебимая преданность в конечном итоге поставит на доску сильнейшую фигуру империи, но это уже история для более позднего времени.

~~~~~~

Итак, все фигуры были расставлены на доске — доске, принявшей форму королевства Ремно и игры-заговора, в которой Мия, Дам Бланш, и ее разношерстная команда предпримут дерзкую попытку спасения ее одинокого кавалера, принца Абеля, из лап нуара.

Игра была в самом разгаре, ее исход еще не предрешен. К чему приведет будущее, можно было только догадываться.