Онлайн чтение книги Меня похитил безумный герцог Kidnapped By The Crazy Duke
1 - 23

Особняк на окраине Прогена.

В конце тускло освещённого коридора, отсчитывая минуты тишины, лицом к лицу стояли служанка и герцог. Горничная Молли, пойманная Ноем, смотрела на него полными паники глазами.

Зажатая под мышками герцога, Молли старалась спрятать взгляд, но его холодные неподвижные глаза вглядывались в нее так, словно он забыл, как моргать. Рот Ноя был плотно закрыт, и на его серьёзном лице пролегла мрачная тень.

Создавалось впечатление, что он собирается сказать нечто из ряда вон выходящее. Молли, не выдержав затянувшегося зрительного поединка с герцогом, в конце концов, заговорила первой:

— Полковник, что происходит?

— Дельфина, не пойми меня неправильно. Это не признание.

— Знаю. Но это обременительно. К тому же меня демобилизовали из армии.

Молли пыталась избежать взгляда Ноя, переводя свои серые глаза то в одну сторону, то в другую со страдальческим выражением лица.

— Она ушла, потому что я ей не нравился?

— Кто?

— Принцесса.

— Не знаю.

Диалог между этими двумя немногословными людьми был краток, словно брифинг с двадцатью блиц-вопросами, но Молли быстро поняла, в каком состоянии находится Ной.

Осторожно вывернувшись из объятий герцога, она присела на корточки. С трудом сдержав недовольное бормотание, Молли слегка одернула юбку своей униформы горничной.

Ной опустил голову, прижав ладони к стене. Не исключено, что очень скоро он начнет биться о нее головой. У него было разбито сердце, и Молли не знала, какие безумные поступки Ной собирался совершить.

На внешне безразличном лице служанки появилось сочувствие.

— Хотите узнать, правда ли это?

— Я размышлял над этим вопросом триста шестьдесят шесть часов. И не пришел ни к какому выводу.

— Так что я могу для вас сделать?

— Поработать на меня.

Когда Ной прищурил глаза и сделал это предложение, лицо Молли застыло.

— Я всего лишь служанка.

— Разве не ты пробралась в их особняк, притворившись горничной? Не ты ли эксперт в этом деле?

— Нет, не эксперт. За мой труд мне заплатили много денег. Но сейчас я хочу просто обычную работу. Какая горничная будет подрабатывать шпионом?

— Считай, что это обычная работа горничной.

Ной ответил с такой простотой, как будто предлагал ей пойти и выполнить несколько элементарных поручений, а потом накрыть на стол. Молли, с усталым выражением лица, покачала головой, голос ее звучал решительно:

— Теперь уже трудно будет проникнуть внутрь. Тогда это была последняя возможность и большая удача, что я взяла с собой леди[1]. Сейчас переговоры в самом разгаре, и наблюдение за границей усилено. Трудно будет дождаться, когда Сказочник сделает перерыв.

Согласно первоначальному плану, предполагалось похитить старшую дочь адмирала, Селин, однако Молли взяла с собой Диану. У неё были соответствующие навыки. Молли видела, что лицо Ноя становится всё более угрюмым, но опустила взгляд и коснулась пылинки, осевшей на ее ладони.

— Сейчас ни военные, ни императорская семья даже не притворяются, что ни о чем не догадываются. В тот раз меня привлекли к дисциплинарной ответственности только за то, что я оставила свою работу, но если я отправлюсь туда снова, то в соответствии с воинским уставом мне грозит как минимум расстрел. Лучше уж сразу подать официальный запрос на экстрадицию[2].

— Ты знаешь, что я не могу. Если я это сделаю, то сразу же умру.

Ной уставился на стену. Точнее, он рассматривал картину с изображением призрачной белой лошади, которая, казалось, вот-вот выпрыгнет за пределы её нарисованного мира.

Глаза белой лошади были пусты, а её грива, казалось, рассеивалась, разлетаясь подобно дымке. Картина такая же жуткая, как и её название — «Кошмар». Это была пугающая сцена, из тех, что снятся в кошмарах.

— Да, давайте просто выясним, что это — жизнь или смерть.

— Средство связи, — прикусив губу, коротко выдохнул Ной. Его тон был тяжёлым и мрачным.

Молли не расслышала его ответа, а когда он направился вперед по коридору, повернулась к полковнику спиной. Вздохнув, она коснулась причудливой картины, висевшей на стене.

Когда звук удаляющихся шагов затих вдали, Молли повернула голову и долго смотрела в полутьму, где исчез Ной. Он проявлял крайнее нетерпение по отношению к этой принцессе, что было на него не похоже. Должно быть, она была очень важна для него.

Раньше он всегда казался человеком, мысли которого были слишком сложны для понимания, но сейчас Молли с одного взгляда догадалась, о чём он думает.

Он пытался связаться с принцессой. Потому что очень скучал по ней.

***

Джеффри обескуражено уставился на меня. Мое лицо практически ничего не выражало, вдобавок ко всему, по щекам текли непрошеные слёзы, так что он имел полное право быть озадаченным.

— Он вам нравился?

Я не ответила.

Тогда Джеффри достал из кармана носовой платок и приблизился ко мне. Я не позволила ему вытереть мои слезы и отвернулась. Мужчина откинул назад тёмную чёлку и жалостливо спросил:

— Вы меня ненавидите?

— Нет, дело не в этом.

Джеффри присел обратно и поднял глаза на меня, замершую на стуле, а люди за соседними столиками начали переглядываться. В их глазах пара героя Белфорда и спасенной им женщины наверняка выглядела романтично.

Не зная всех подробностей, они предполагали наличие романа между этими двумя.

Я вспомнила, как улыбался похитивший меня герцог, когда вкладывал в руку цветок. Вспомнила и желтый нарцисс, который он положил на мою ладонь. Возникшая сцена окутала меня приятным теплом.

Тот момент отозвался пульсацией в моём сердце, которое до того времени словно было погружено в тишину. Когда он покупал мне дорогие украшения, туфли и платья, меня это даже не впечатляло. Я была пресыщена предметами роскоши ещё в моей предыдущей жизни.

На самом деле, чем больше у меня было, тем острее я чувствовала пустоту и утрату. Та романтика, которую я испытала на мосту около канала, не входила в число воспоминаний, которые не были чем-то особенным. Всего лишь несколько обыкновенных цветов, подаренных человеком, который, рискуя жизнью, пришел во вражескую страну, чтобы спасти меня. Чего я хотела. И чего мне больше не нужно. В этом вся разница.[3]

Разум с виду бывает подобен железной крепости, которая никогда не падёт, однако в итоге её сможет сотрясти всего одно лёгкое пёрышко. Ной был именно таким пёрышком.

— Мисс Диана. Я убежден, что герцог использовал ваше сердце. Надеюсь, вы не будете страдать от этого. Ранее он пытался обманом заставить принцессу Медеи отказаться от претензий на трон. Поэтому их брак пришлось пресечь. Вас...

Он опустил взгляд и его речь превратилась в неясное бормотание. Джеффри жалел меня, думая, что наивную младшую дочь адмирала просто обвели вокруг пальца. Однако внутри этого тела семнадцатилетней девушки сидела двадцатилетняя женщина. Меня не удастся одурачить. Из-под копны абсолютно черных волос подполковника на меня с жалостью смотрели его прекрасные ясные глаза. Как мог этот взгляд сочетать в себе нечто настолько разное? Свет, прямота и сила.

— Использовали, — закончила я за него, утерев залитое слезами лицо.

Пожалуй, мы действительно использовали друг друга, это неоспоримый факт. Потому что и я использовала и предала его сердце.

Поначалу так оно и было. Быть может, сейчас он тоже отступил от своих изначальных намерений. Поэтому я должна сама спросить его об этом.

Глупо судить о чьём-то сердце, руководствуясь исключительно своими домыслами, — это частая ошибка людей.

Разве можно делать вывод о чувствах, которых не видишь, лишь на основании косвенных признаков?

— Мне пора домой.

Вернувшись в особняк, я направилась в свою комнату и стала думать, как связаться с Ноем.

Сейчас было военное время как-никак.

Сев за письменный стол у залитого солнцем окна, я начала читать книги, ища что-нибудь полезное.

~Тук-тук~

Раздался осторожный стук в дверь и внутрь моей комнаты вошла няня. На вид ей было около пятидесяти, её светло-абрикосовые волосы (похоже, в молодости она была рыжей) были аккуратно собраны в пучок, и она носила опрятную, хорошо пошитую одежду.

Няня была женщиной, которая дольше всех проработала в особняке и с младенчества растила Селин и Диану. А ещё она была человеком, который не слишком отличался от людей этого дома, поскольку тоже со стороны наблюдала за тем, как надо мной издевались.

Я бросила на неё незаинтересованный взгляд и продолжила чтение.

— Вы читаете непростую книгу.

Она впервые за всё время заговорила со мной. Её тон был изящным и спокойным, и даже сам голос звучал для меня непривычно. С обитателями этого особняка я всегда общалась неформально, но при виде прочерченных временем морщинок вокруг её глаз я не смогла бы обращаться к ней так же.

— Да, — ответила я равнодушно.

Она подошла ближе и взглянула на книги, аккуратно сложенные на столе.

— Вы хотите научиться языку жестов?

— Я видела некоторые.

— Читайте военные книги в тайне. Леди только что была спасена из вражеской страны.

Она дала мне неожиданный совет, хотя обычно предпочитала оставаться в стороне. Няня подняла уголки губ, глядя на меня пытливым взглядом. Её глаза приятно прищурились. Она улыбалась и пахла свежевыстиранным бельём.

Взяв в руки книгу, няня продолжила:

— Какие книги вам нравятся? Я тоже люблю литературу. А ещё мне нравится писать.

— Мне нравятся... сказки.

— Понятно. И такие вы знаете?

Я молча разглядывала лицо няни.

— Литература и искусство преодолевают границы и время.

Зарывшись с головой в тишину, я задумалась о цели и смысле её слов. Произнеся своё загадочное послание, няня развернулась и вышла из комнаты.

Как же звали эту женщину... Джанет?

После ухода няни я повернула голову в сторону двери и всё пыталась вспомнить о ней хотя бы что-нибудь. Затем вдруг в моём сознании всплыла сказка, которая была опубликована в газете.

Как же мне опубликовать её в газете Прогена, который был сейчас врагом? Да и писать я не умею.

Как бы поступил Ной?

Он не отличался педантичностью, но был человеком с недюжинным умом и идеями, отличными от обычных людей. Я подняла голову и на мгновение посмотрела в окно.

Под замёрзшими деревьями то тут, то там тянулись тени оголённых ветвей, длинные, словно стремящиеся к кому-то. Это напомнило мне жуткую картину, которая висела в особняке Ноя. Как-то в разговоре с ним я спросила его о том полотне, на котором был изображён демон, с тошнотворной и странной гримасой взирающий на спящую женщину.

{Тебе нравятся картины с такой мрачной атмосферой?}

{Это прекрасно.}

{Как это вообще может быть прекрасным?}

{Смысл прекрасен. Однажды один священник написал полотно с изображением женщины, которую он тайно любил. Он передал своё желание в облике демона. До самой смерти священник так и не открыл ей своего сердца.}

 Женщина так и не узнала о том, что творилось на душе священника до самой его кончины. Он не сказал ей. Я приняла решение, дернула за колокольчик и позвала прислугу. Вскоре в комнату вошла веснушчатая девушка с каштановыми волосами. Это была новая горничная, нанятая для меня на днях, так как из-за моих выходок в доме пришлось заменить всех служанок, включая Веру[4].

— Не могла бы ты принести мне бумагу и доску для раскадровки? И еще было бы неплохо немного угля.

Я всю жизнь училась искусству и специализировалась на западной живописи. Сейчас я планировала использовать свои познания, чтобы отправить рисунок в редакцию газеты «Белфорд», чтобы та опубликовала его в разделе с работами читателей. Велика вероятность, что Ной заглянет и в этот раздел тоже.

Было бы странно, если бы я, с которой обходились не лучше, чем с кухаркой, вдруг начала писать хорошие картины дорогими масляными красками. Поэтому я написала картину, которую мог понять только Ной, используя лишь те материалы, которые принесла мне горничная.

— Как мне получить ответ? — бормотала я про себя, надеясь, что ему удастся ответить.

Положив рисунок в конверт и запечатав его сургучом, я отдала его горничной, сказав шатенке, чтобы она отнесла письмо в газету.

Служанка тут же отправилась в редакцию, а по возвращении с взволнованным выражением лица протянула мне газету.

— Посмотрите. Подполковник, спасший госпожу, вероятно, станет наследником герцогства.

Я молча приняла газету и прочитала заметку, на которую указала горничная.

[Подполковник Джеффри Гренендаль, герой Белфорда. После успеха спасательной операции он, вероятно, станет наследником герцога Гренендаля. Поддержка премьер-министра будет обеспечена...]

— Взгляните и на это. Здесь история о леди Селин.

Служанка, не знающая, что со мной плохо обращаются и что Селин сторонится меня, показала на еще одну статью со сплетнями.

[Подполковник Джеффри Гренендаль рисковал своей жизнью в спасательной операции, чтобы завоевать сердце старшей дочери адмирала флота?]

Я усмехнулась и кинула газету со сплетнями на стол. Действительно ли рискованная спасательная операция была ради меня? Вопрос превратился в уверенность.

Потому что это соответствовало обстоятельствам.

В отличие от Ноя, они судили по одним лишь обстоятельствам, не зная и не заботясь об истине.

_______________________

     [1] Подразумевается Диана. (Прим. пер.)

     [2] Экстрадиция — форма международного сотрудничества государств в борьбе с преступностью, заключающаяся в аресте и передаче одним государством другому лиц, подозреваемых или обвиняемых в совершении преступления, либо лиц, уже осуждённых судебными органами другого государства. (Прим. пер.)

     [3] Здесь речь идёт о том, что раньше Диана хотела, чтобы её похитили и спасли из Белфорда, однако после ей не хотелось, чтобы её спасали от Ноя. Одно спасение было желанным, другое же — принудительным. В этом и есть разница. (Прим. пер.)

     [4] Вера — горничная, которая появлялась в 1-2 главах. (Прим. пер.)