Онлайн чтение книги Меня похитил безумный герцог Kidnapped By The Crazy Duke
1 - 28

Джеффри угостил меня прекрасным обедом и любезно отвёз домой. Я притащила своё измученное тело обратно в комнату, приняла ванну и стала искать бриллиантовое ожерелье с розой, которое уже некоторое время лежало в ящике туалетного столика.

— А?

Странно, но я не могла найти его, как ни старалась, поэтому поспешно начала вынимать ящички один за другим и высыпала все вещи на пол.

Но всё равно ничего не находила. Тогда я позвала каштановолосую служанку и строго начала её допрашивать, но та только покраснела, разрыдалась и сказала, что ничего не знает. Уверившись, что за всем этим стояла Селин, я сразу же бросилась в её комнату и грубо распахнула дверь.

Селин, сидевшая за туалетным столиком и расчесывавшая длинные платиновые волосы, бросила на меня непонимающий взгляд.

—Что ты делаешь здесь без стука и так поздно?

— Отдай его.

— Что?

Селин презрительно рассмеялась и снова повернулась к зеркалу. Оглядев её комнату с ничего не выражающим лицом, я тихо спросила:

— Ты взяла ожерелье. Кто ещё мог взять его, кроме тебя?

— Неужели ты думаешь, что я воровка?

Селин невозмутимо наклонила голову набок. Подойдя ближе, я подняла стоявшую на столике масляную лампу и бросила её на пол. Раздался звонкий хруст, и налитый в лампу керосин растёкся по полу.

— Скажи мне. Куда ты его дела?

— Что ты творишь? Я собираюсь подробно рассказать отцу обо всём, что ты только что сделала.

При виде громко кричащей Селин я почувствовала жжение в животе, как если бы проглотила огонь. Мне не нравилось попусту растрачивать свои эмоции, но это не значит, что в моём характере просто сидеть сложа руки и позволять им брать надо мной верх. Так что я старалась держать ситуацию в умеренно-напряжённом состоянии.

Нарастающее с каждым мгновением давление оборвалось вместе с моим терпением. Я взяла спичечный коробок, лежащий на консоли. Когда Селин увидела меня со спичечным коробком в одной руке и спичкой в другой, она, наконец, осознала ситуацию и открыла рот от удивления.

— Ты что, с ума сошла?

— Если не хочешь сгореть до смерти, отдай его мне.

Увидев мои глаза, влажные и красные от безумия, Селин с испуганным выражением лица поднялась со стула и попятилась.

— Отец, отец! Есть ли кто-нибудь снаружи?!

Я услышала шумные шаги за дверью и голос, похожий на надрывный крик. Дворецкий и слуги, которые, заслышав переполох, ворвались внутрь, в панике замерли, увидев разбитую лампу и разлитый по полу керосин, а также спички, угрожающе зажатые в моей руке.

— Идите и доложите хозяину! — поспешно крикнул дворецкий, а я поднесла ближе спичечный коробок, собираясь чиркнуть по его боку взвесью порошкообразных веществ.

Когда я вскинула зажжённую спичку, словно намереваясь швырнуть её на пол, плечи Селин задрожали, и она отступила назад, положив руку на туалетный столик.

— Я сказала, отдай его мне.

Под моим мрачным взглядом Селин достала ожерелье из ящичка комода и бросила его мне. Я схватила украшение одной рукой, задула спичку и посмотрела на Селин так, словно хотела её убить.

— Слушай сюда. Не трогай моё. Не забывай, что ты рискуешь потерять куда больше, чем я.

Нервы Селин сдали, она осела на пол, и на её помятом лице появилась убеждённая улыбка.

— Эта вещь важна для тебя, не так ли? Это видно по тому, как ты потеряла рассудок.

Вскоре раздались тяжёлые шаги, и в комнату, оттеснив слуг и дворецкого, стремительно вошёл адмирал.

— Отец!

Когда он увидел Селин, закрывающую руками залитое слезами лицо, голубые глаза адмирала, жестоко сверкнув, вперились прямо в меня.

— Что происходит?

— Об этом можешь спросить у сестры. Она украла моё...

~Шлёп!~

От сильного удара перед глазами вспыхнули искры, а кожу обожгло трением. Большая рука адмирала крепко впечаталась в мою щёку. Я на мгновение пошатнулась, но сумела восстановить равновесие и, не моргнув и глазом, встала, не отрывая взгляда от адмирала. Кожа на внутренней стороне щеки лопнула, и я почувствовала вкус крови во рту.

— Почему ты ударил именно меня? Это же она украла мою вещь.

Мои слова отрекошетили от возмущённого адмирала, и он, кривя рот, снова занёс руку.

— Слушайте меня внимательно, — не испытывая ни малейших колебаний, я одарила Селин и адмирала тяжёлым взглядом. Собрав скопившуюся во рту горячую кровь, я сплюнула на пол, вытерла рот и продолжила говорить, — в тот день, когда со мной что-нибудь случится, в каждой газете и в каждом сборнике сплетен Белфорда будет опубликован письменный отчёт о том, что вы со мной сделали.

Я вынесла предупреждение, тем самым объявив им войну. Тот факт, что Селин узнала об ожерелье и попыталась его украсть, свидетельствовал о том, что она вознамерилась первой начать открытое противостояние, и что больше нет причин вести бессмысленную холодную войну.

К счастью, я планировала получить призовые деньги за конкурс картин, так что в моих силах было нанять работника на побегушках, и мне бы даже делать ничего не пришлось.

Что же касается адмирала, то даже если он и выиграет эту битву, ему всё равно захочется избежать лишних хлопот.

— Что? — раздался в этом эпицентре всеобщего смятения невнятный голос Селин.

Адмирал медленно опустил руку, его лицо оставалось по-прежнему бесстрастным. Он окинул меня неприязненным взглядом, словно вспоминая какое-то неприятное событие прошлого.

— На кого, чёрт возьми, ты похожа?

Произнеся эту короткую фразу, адмирал вышел из комнаты, обдав меня ледяным ветром. Он определенно не был моим настоящим отцом, в этом я уже не сомневалась. В противном случае он не зашёл бы так далеко.

Один за другим дворецкий и горничные принялись за наведение порядка и вытирание керосина с пола. Выпрямившись, я посмотрела на Селин, которая в оцепенении продолжала сидеть на полу.

— Мне не хотелось заходить так далеко, но, видимо, единственный способ выбраться из этой дыры — это принять сердце подполковника.

От моего спокойного и холодного тона Селин гневно скривила лицо. Разумеется, сказанное мною не было правдой, но я пыталась заставить её испытать сильную душевную боль и ущербность из-за невозможности получить то, что она хотела. Прямо как я.

— Я не отпущу его, — искривив рот, сделала мне грозное предупреждение Селин.

Её зелёные глаза, наполненные ненавистью, кипели от ревности и злости.

***

*ПОВ Селин*

***

Селин села в автомобиль, управляемый её личным шофёром, и направилась в резиденцию подполковника. Она не могла выносить издевательств Дианы и не хотела чувствовать себя униженной, глядя на её лицо. Сестра, которая редко разговаривала и так стеснялась говорить «да», казалось, в какой-то момент спятила.

Это началось за несколько дней до похищения Дианы: она за одну ночь стала словно другим человеком и начала требовать к себе более уважительного отношения. А когда Диана вернулась из Прогена, она все чаще становилась озлобленной и, подобно бешеной собаке, увольняла слуг, которые её игнорировали.

Когда Диана нависла над ней и пригвоздила к земле одним лишь странным, пугающим взглядом, а потом уставилась своими страшными холодными глазами, у Селин возникло смутное чувство ужаса. И даже если Диана не произносила никаких слов, Селин казалось, будто её контролируют жесты рук и взгляд младшей дочери Клэров. Почему же отец решил оставить её злую сестру?

Если он не станет вмешиваться, Диана заберёт у неё всё. Селин закусила губы от досады. Вспоминая бледное и лишённое всякого выражения лицо Дианы, Селин вздрогнула и, наконец, осознала, что прибыла в особняк подполковника, поэтому быстро привела себя в порядок.

Несмотря на то, что она заранее сообщила ему о своём визите, у входа её встретил не Джеффри, а слуга.

Селин почувствовала себя неловко и с горьким сердцем направилась внутрь.

— Чем я могу вам помочь? — бестактно спросил Джеффри, когда Селин провели не в приёмную, а в его кабинет.

Он не стал вставать с места и, уткнувшись в книгу, остался сидеть за письменным столом своего кабинета. Селин была ошарашена таким развитием событий, ведь ей не было предложено даже чашечки чая, но всё же она попыталась мягко улыбнуться.

— Подполковник, вы помните, что вы мне тогда сказали?

— О каких словах вы говорите? — монотонно спросил Джеффри, перелистнув страницу книги и поправив очки в тонкой серебряной оправе, которые он использовал только при чтении.

— Вы сказали, что отыщете Диану ради меня. Вы ведь собирались сделать мне предложение, не так ли?

— Оу, — от вопроса Селин глаза Джеффри сузились, а на его губах появилась легкая усмешка, — да, спасение вашей сестры — это благое дело.

— Тогда... когда же вы собираетесь дать ответ на моё признание?

Джеффри отложил книгу и вздернул подбородок, затем положил руки на стол и скрестил пальцы.

— Пожалуй, это и есть ответ.

Как отсутствие ответа на вопрос может быть ответом? Лицо Селин сделалось ещё бледнее. Крепко вцепившись в юбку, она дрожащим голосом произнесла:

— Вам... вам нравится Диана?

Рот Джеффри мягко изогнулся. Он выглядел крайне развеселённым. Мужчина лениво склонил голову и спросил:

— А почему вы хотите это узнать?

— Я думаю, что у Дианы близкие отношения с герцогом Прогена. У неё также было редкое ювелирное украшение — ожерелье, которое можно получить только от Медеи, союзницы Прогена, а ещё она опубликовала в газете картину, содержащую скрытый смысл. Мне не удалось взять ожерелье с собой, но слуги и дворецкие особняка были свидетелями.

— Вы рассказывали эту историю кому-нибудь ещё?

— Нет, только подполковнику.

— Это я подарил Диане ожерелье.

От этих категоричных слов мужчины, которого она любила, зелёные глаза Селин осунулись. Он сказал: «Это я подарил его Диане». Тот факт, что он так интимно назвал Диану по имени, потряс её сердце.

— Зачем?

— А должна ли быть причина, мисс Клэр?

Подполковник, отвечавший столь непринуждённо, казался совершенно другим человеком. Словно она больше не была нужна ему, поскольку он уже использовал её для достижения своей цели.

— Благодаря вам я смог спасти жизнь Дианы. Желаю вам счастливого пути домой.

На лице Селин застыло изумление. Она вспомнила, что сама просила отца помочь подполковнику отправиться в Проген. Быстро встав, Селин ухватилась за подол юбки, словно собираясь оторвать его, и переборола накатившую на неё тоску.

— Это я искренне люблю подполковника. И я не сомневаюсь, что Диана влюблена в герцога.

— Боюсь, что не могу принять ваше сердце, мисс Клэр, и когда я отправился спасать Диану, они, как мне показалось, не состояли в близких отношениях.

Джеффри окончательно отказал Селин, более того, он встал на защиту Дианы. Жестокий, однозначный и очевидный отказ. В конце концов, ей пришлось это признать.

Подавляя отчаяние и стыд, Селин поспешно вышла из кабинета. Джеффри же как ни в чем не бывало вновь взял в руки книгу. И тут из глубины кабинета послышались тихие шаги, а потом и вовсе кто-то высунул голову из-за стеллажа, чтобы полюбопытствовать:

— Джеффри, и ты так бессовестно бросил эту красотку?

Джейс, находившийся всё это время за книжным шкафом кабинета брата, выглянул в окно и проследил за удаляющейся фигурой Селин.

— Да.

— Потрясающе. Она ведь старшая дочь адмирала, не так ли? Интересное зрелище, — осведомился Джейс, поправляя монокль и грея руки у камина. — Хочешь отомстить дочке адмирала? Не слишком ли это малодушная месть?

Джеффри покачал головой:

— В некотором роде.

— Желаю удачи. Я не собираюсь рисковать своей жизнью, чтобы выполнить волю матери. Мне нужно заняться новым бизнесом, а предпринимателями движет только прибыль, поэтому для нас не существует разделения на страны, войска, врагов и друзей.

Джейс, постукивавший пальцами по каменной кладке, словно по абакусу, изобразил беззаботную улыбку.

Поспешно выйдя из особняка, Селин забралась в припаркованную машину и холодно крикнула водителю:

— Мне нужно кое с кем встретиться. Поезжай в город.

«Думаешь, я буду спокойно сидеть и смотреть, как вы двое сближаетесь? И, Диана, я не собираюсь оставить тебя в покое. Что, чёрт возьми, я сделала не так?»

Маска невинности уже давно была сброшена. Селин скрежетала зубами, глядя из окна машины на проплывающий мимо город, и не скрывала обуревавшего её сильного негодования.

***

Винсент, уехавший на завод боеприпасов, чтобы заняться новым проектом, вошёл в кабинет Ноя, держа в руках целую кипу бумаг.

— Вот результаты внутренних измерений.

— Оставь это и уходи.

Откинувшись в кресле, Ной с сардоническим выражением лица уставился в окно. Когда же герцог увидел, что Винсент на мгновение замер и напрягся, он медленно повернул голову и спросил:

— В чём дело?

— Я слышал об указе Его Величества.

— Ага.

— Мне бы не хотелось потерять работу, за которую платят большие деньги, и не хотелось бы также, чтобы меня забрали на допрос.

— О чём ты, сын престижной семьи, вообще беспокоишься?

В действительности Винсента волновала безопасность Ноя. Он был ему не просто начальником, но и словно старшим братом.

Пасмурные голубые глаза Ноя сузились, когда он взглянул на Винсента.

— Существует много способов претворения этого в жизнь. Либо две империи в кратчайшие сроки завершат переговоры, либо Проген полностью завоюет Белфорд, либо правительство Прогена будет преобразовано в республику.

Воскресив в памяти пример Республики, которая в результате революции казнила своего короля и сменила государственное устройство, Винсент взъерошил аккуратно уложенные каштановые волосы.

— Пусть даже им удастся свергнуть коррумпированный режим, но их рейтинги общественного доверия всё равно не будут высокими, так как сейчас настал величайший расцвет со дня основания империи. Власть оказалась в руках одного человека, и все разрозненные силы были признаны империалистическими.

Такова была эпоха империализма и капиталистической промышленной революции, время, когда державы стремились захватить колонии, а влияние дворянства слабло, поскольку феодализм рухнул, и на смену ему пришла деспотическая монархия, базирующаяся на централизованной системе, где назначаемая чиновничья братия управлялась правительством.

В итоге была образована империя с сильной тоталитарной идеологией, в которой группа превалировала над личностью, где монарх символизировал собой всё государство, и лишь один человек мог распоряжаться политической властью.

— Всё так. Это ведь практически невозможно, не так ли? Особенно для Прогена.

— Верно. Пусть мы и близки к победе, но покорить Белфорд, одну из сильнейших держав, будет нелегко, особенно, когда нет новых разработок оружия, а для того, чтобы заключить выгодное для обеих сторон перемирие, потребуется много времени. Отличается ли вся эта ситуация от того, что было в прошлом?

На замечание Винсента Ной кивнул и сменил позу.

— Это всё невозможно.

— Если бы речь шла о герцоге, жившем столетия назад, вышеупомянутые вещи могли бы быть вполне возможны, но только не сейчас. Теперь я, по крайней мере, реалистично оцениваю возможности и стараюсь не совершать опрометчивых поступков, которые едва ли способны принести пользу.

Именно Ной делал возможным то, что обычные люди ранее считали неосуществимым. И из многочисленных вариантов он выбирал лишь тот, который имел реальные шансы на успех.

Все называли Ноя «сумасшедшим», поскольку его решения были крайне рискованными и выходили за рамки общепринятых норм. Ной изучающе водил пальцами по развёрнутой на столе карте.

— На данный момент единственное, что мы можем использовать против страны, — это страна.

— Это значит...

Когда Винсент подумал кое о ком, его глаза расширились. Речь шла о Соединённом Королевстве Медеи, морской державе, что по своей силе не уступала империи Проген. А возглавляла это королевство и колониальную империю могущественная правительница, известная как Железная Королева, Грейс II.

— Безусловно, вам придется принять риск и заплатить цену за то, что вы получите, — со вздохом кивнул Винсент, глядя в голубые глаза Ноя.

— Я понимаю.

Невзирая на изданный императором приказ, ослушаться которого не мог никто, этот сумасшедший герцог, казалось, нисколько не беспокоился. Он улыбался, но улыбка его была лишена искренности.

Неужели этот человек никогда не улыбался по-настоящему? Должно быть, он делал это только тогда, когда смотрел на неё, свою Диану, своё собственное произведение искусства и художника.