Онлайн чтение книги Безымянная память Unnamed Memory
1 - 2

2. Бесчисленные упоминания о прошлом

На данный момент материк был домом для четырех могущественных стран, известных как Четыре Великие нации.

Как один из этих четырех, Фарсас был большим регионом в центре.

Он был основан во времена Темного века материка и широко воспринимался как военная держава, как из-за своего символа королевского меча Акашия и устойчивого семисотлетнего правления королевской семьи.

Даже в мирное время те, кто служил в замке, проводили тщательные учения и тренировались почти каждый день.

“...Какие они прилежные. Ничего не изменилось”.

Тинаша осматривала солдатское поле с дорожки вдоль внешних стен замка.

На огромной открытой поляне на территории солдаты разыгрывали имитационные бои, вероятно, часть их регулярных учений. Пока двое сражались один на один, остальные столпились в стороне, чтобы понаблюдать.

Прислонившись к каменной стене, Тинаша наблюдала за ними. Хотя ее легко было принять за просто хорошенькую девушку, на самом деле она была ведьмой, которую превозносили как самую могущественную на всем материке. Семьдесят лет назад это было фактом, что все это знали, но на этот раз, когда она вошла в замок, она скрыла свою истинную личность.

Независимо от того, какой была сама Тинаша, ведьмы, как правило, были существами, которых следовало избегать. Была даже маленькая страна, которая примерно три столетия назад навлекла на себя гнев одной из них и была уничтожена в одночасье. Было понятно, что население в целом будет их бояться.

Именно Тинаша предложила скрыть, кто она на самом деле. Оскар одобрил, и поэтому ее предполагаемая личность была личностью ученицы мага.

Белые пальцы, которыми она провела по волосам, были украшены многочисленными кольцами, запечатывающие силу, чтобы другие маги не могли уловить ее магию. Она также носила запечатывающие силу серьги с магическими узорами.

“Нгх...” Внезапный, сильный порыв ветра сдул облако песка в глаза Тинаши. Она терла их, пока они слизились, когда кто-то обратился к ней сзади.

“Так вот где ты была”.

Тинаша обернулась и увидела там Лазара с книгой в руках. Она улыбнулась и поприветствовала его.

“Привет. Я просто прогуливалась по замку.”

“Да, отсюда можно увидеть тренировочные площадки”.

Лазар подошел, встал рядом с ней и посмотрел вниз на тренировочное упражнение. Тинаша указала на одного из сражавшихся солдат.

“Этот игрок выигрывал каждый матч и, должно быть, довольно силен”.

“Это генерал Алс. Он молод, но он самый талантливый из генералов. Всего в прошлом месяце он возглавил небольшой взвод и уничтожил банду вооруженных бандитов.”

Как и сказал Лазар, рыжеволосый фехтовальщик действительно выглядел ровесником Оскара. Алс вскинул правую руку, и меч солдата, которым он дрался взлетел в воздух. Его стройная противница больно сжала запястье и, казалось, что-то говорила.

“Эта проиграла, но она также, кажется, довольно хороша… Она обычный солдат?”

“Ее зовут Мередина. Она сражается под командованием генерала Алса, хотя я думаю, что скоро она будет командовать своим собственным подразделением.”

“Вау”.

Тинаша прищурила глаза, чтобы получше рассмотреть женщину-солдата. Однако с такого расстояния все, что она могла видеть, - это ярко-светлые волосы женщины.

У Фарсаса не было никаких ограничений по признаку пола, когда дело касалось занятий. Люди могли бы выполнять практически любую работу, если бы у них были талант и желание. Вот почему Тинаша не слишком удивилась, услышав, что Мередина была женщиной, хотя такая талантливая женщина-солдат была редкостью.

“Она может быть немного грубоватой, но она добрый человек,” Добавил Лазар, улыбаясь ей. Казалось, он не сознавал, что сам на самом деле был самым добрым человеком в округе. Тинаша тоже расплылась в улыбке.

“Интересно ли наблюдать за тренировочными сражениями? Я думал, что маги мало интересуются подобными вещами”, - заметил Лазар.

“В прошлом я занималась фехтованием. У меня было немного свободного времени...”

Когда Лазар услышал это, его глаза расширились от удивления, и он взглянул на ее миниатюрную фигурку. “Ты на самом деле довольно сильная...?”

“Нет, это не так, и именно поэтому я не смогла стать достаточно хорошей. Давай посмотрим… Я, вероятно, могла бы победить ту женщину, что была раньше. Но этот генерал, хм... Наверное, нет. Я думаю, что проиграла бы”.

Лазару было трудно понять по беззаботному тону Тинаши, говорит ли она серьезно или шутит. В конце концов, он больше не настаивал на этом вопросе.

Вернувшись на тренировочную площадку, Алс спарринговал с другим солдатом. Его противник в испуге отступал, и раздавались звуки, похожие на насмешки, доносящиеся от окружающих войск. Лазар поудобнее сжал книгу в своих руках.

“Его Высочество сильнее генерала Алса”.

“Серьёзно?” В голосе Тинаши звучало удивление, и Лазар обернулся, чтобы посмотреть на нее.

“Почему ты так удивлена? Во всей стране нет никого сильнее его. Я имею в виду, на днях в башне он… Хмм?”

Лазар в замешательстве склонил голову набок. Он знал, что что-то произошло в башне ведьмы, но когда он попытался вспомнить, что это было, он обнаружил, что у него нет абсолютно никаких конкретных воспоминаний о ней. С другой стороны, лицо Тинаши застыло, и она не знала, как реагировать.

“Сильнее, чем этот генерал...? Хмм… Правда?” - спросила она вслух.

“Да. Конечно, у него есть природный талант, но, несмотря на свою внешность, на самом деле он очень много работает. Он всегда стремится изучать любой предмет и быстро все усваивает”.

“Вау...”

“Почему ты продолжаешь так реагировать?”

“Нет - нет причин...” Тинаша выглядела недовольной, хмуро скрестив руки. “Это заставило меня впервые за долгое время захотеть взять в руки меч”.

“Эм... почему?” - спросил Лазар.

Тинаша не ответила, просто кивнула сама себе. Такая необъяснимая реакция заставила Лазара засомневаться, но ему нужно было идти в библиотеку.

Оставшись одна у стен замка, Тинаша пробормотала себе под нос: “Как и ожидалось от прошедшего башню. Я должна быть уверена, что не ослаблю бдительность рядом с ним.”

Но даже в этом случае, если дело дойдет до драки, она сможет заставить его сдаться. В конце концов, она была ведьмой.

Тинаша некоторое время размышляла над этим вопросом, пока не вспомнила о королевском мече, поморщилась и вздохнула.

В Фарсасе круглый год было тепло, но лето здесь длилось два месяца в году, и дни были жарче, чем в остальные. Кроме того, там была очень мягкая зима. Тинаша прибыла в самом начале лета, и город-замок ожидал быстро приближающегося фестиваля Этеи, празднования главного бога материка.

Однажды вечером Оскар шел по коридору, читая толстую стопку отчетов, когда заметил черноволосую девушку, приближающуюся с противоположного конца зала.

“Ну, разве это не Тинаша”.

“Я давно тебя не видела”, - сказала она.

Ведьма подбежала к Оскару, когда он окликнул ее. Она была такой же миниатюрной, как всегда, и он погладил ее по голове, как будто она была маленьким ребенком.

“Прошло около недели. Как там замок? Никто не был груб с тобой, не так ли?”

“Я не ребенок. Все были очень добры, хотя я и получила несколько пристальных взглядов.”

“Потому что мы не скрывали тот факт, что ты пришла из башни. Если у тебя возникнут какие-либо проблемы, дай мне знать”.

“Я в порядке”.

Тинаша, казалось, не направлялась никуда конкретно и шла в ногу с Оскаром. “Это твоя работа?”

“Да, кое-какие дипломатические дела и организация безопасности на фестивале. Это еще не сделано, и у меня возникли некоторые проблемы”. Перевернув края огромной стопки бумаг, Оскар поморщился. Глаза Тинаши, стоявшей рядом с ним, расширились.

“Ты тоже так делаешь? Я думала, ты просто слонялся по двору весь день.”

“Ты действительно любишь грубить, не моргнув глазом, не так ли?… В прошлом месяце умер мой дядя, премьер-министр. У нас временно не хватает людей, и в конце концов мне придется заняться этой работой, так что я не возражаю”.

“Я удивлена, что ты такой прилежный!”

“Слушай сюда...”

Подшучивая друг над другом, они подошли к двери в комнату Оскара. Он был так занят, что игнорировал ведьму целую неделю. “У тебя есть немного времени?” - спросил Оскар. “Я хочу услышать твой отчет о том, что ты пережила на этой неделе”.

“Когда ты так говоришь, это звучит так, будто я твой шпион… Я не нашла в замке никаких подозрительных людей.”

“Я вижу… Я просто хотел услышать о твоей повседневной жизни.”

Эти двое не всегда были на одной волне, когда разговаривали, и это было правдой с того момента, как они встретились. Когда пара вошла в комнату, Тинаша перефразировала свои ответы.

“Я просто выполняю обычную работу королевского мага. В области магии размещено множество различных вакансий. Я просто выбираю те, которые мне нравятся, и завершаю их. Я также могу свободно посещать лекции и проводить исследования, так что это довольно весело”.

“В конце концов, это работа магов - проводить исследования”, - добавил Оскар.

По этой причине королевские маги были обеспечены довольно щедрым бюджетом. В обмен они собрали рабочие места как внутри, так и за пределами замка, разделяли их и заботились о них. Создание волшебных зелий, лекарств и магических инструментов было частью их обязанностей.

В просторной комнате Тинаша легко взмыла в воздух и обняла колени.

“В связи с приближением фестиваля мне было поручено задание на этот день. Я буду отвечать за освещение.”

“Освещение? Что ты будешь делать?” - спросил Оскар, просматривая документы по безопасности фестиваля. Солдаты должны были по очереди обеспечивать безопасность во время празднования, и генерал подготовил отчет с кратким изложением их смен и должностей для утверждения премьер-министром. Поскольку на данный момент премьер-министра не было, Оскар отвечал за окончательное утверждение.

Тинаша создала белый свет в своих руках, показывая его Оскару. “Я создам источники света, подобные этому, с помощью магии и размещу их во рву замка, как подводные фонари. Разве это не будет выглядеть красиво, когда все будет готово?”

“Ах, так вот как это делается. Я всегда думал, что они зарыли лампы или что-то в этом роде.”

“Легче сделать это с помощью магии”.

Как только Тинаша взлетела достаточно высоко, чтобы достать до потолка, она перевернулась так, что повисла вниз головой.

Оскар раздраженно посмотрел на нее. “Ты действительно ведьма”.

“И ты говоришь это только сейчас?”

Он никогда не видел, чтобы маг левитировал без использования заклинания. Магия палёта была довольно трудной с самого начала. Более того, Тинаша была одета магические украшения, запечатывающие все ее тело. Оскар начал беспокоиться, сможет ли Тинаша сохранить свой внешний вид.

Ведьма щелкнула пальцами, и подсвечник на дальней стене загорелся.

“Однако, чтобы поддерживать свет, он не должен выходить за пределы действия силы заклинателя. Обычные маги могут зажечь лампы максимум в одном или двух магазинах.”

“А как насчет тебя? Можешь ли ты поддерживать его независимо от того, как далеко уходишь?”

“Ммм, я могу поддерживать его в рабочем состоянии из любой точки города, даже с запечатыванием. Я планирую насладиться всем, что может предложить фестиваль!”

Оскар взглянул на счастливое, улыбающееся лицо Тинаши, и ему очень захотелось подшутить над ней. ”Хорошо, я пойду поговорю с главным магом и дам тебе еще немного надоедливой работы.”

“Прекрати это! Я буду плакать!”

Оскар притворился, что собирается выйти из комнаты, и Тинаша отчаянно потянула его за куртку, чтобы помешать ему сделать это.

“Они все равно не очень-то доверяют новичкам. Вот почему они не дали мне более важную работу”, - объяснила Тинаша.

“Ну, я думаю, это правда. В любом случае, я просто пошутил”, Оскар ухмыльнулся.

Тинаша надула щеки, глядя на него, но он проигнорировал это и сел, чтобы вернуться к проверке своих многочисленных документов. “Ты, кажется, очень взволнована этим. Разве вты раньше не была на фестивале?”

“Это мой первый. В прошлый раз я приехала сразу после фестиваля. Я очень сожалела об этом, поэтому до сих пор отчетливо помню это”.

“Ты могла бы просто вернуться в другой раз после того, как ушла”.

“Я обещала не возвращаться в Фарсас до тех пор, пока Редж не умрет”.

Тинаша снова взмыла к потолку. Подол ее белого халата наполнился воздухом и выпорхнул наружу. Оскар оторвался от своих бумаг и увидел ее.

“Я тоже был не в настроении спрашивать о его смерти, так что после этого я забыл все о фестивале.” Она улыбнулась совсем как молодая женщина, но в выражении ее лица было странное отсутствие эмоций. Кувыркаясь в воздухе, она была похожа на какую-то прекрасную рыбу, которая освободилась от всего, но осталась позади.

Оскар собирался, не задумываясь, позвать ее по имени, когда Тинаша внезапно хлопнула рукой по его плечу.

“Это верно. Мне нужно было кое-что обсудить с тобой. Это просто было не важно, поэтому я забыла.”

“Есть что обсудить? Как ты могла забыть об этом?” - спросил Оскар.

“Это касается твоей безопасности”.

“Моя безопасность не важна?!”

“Ты уже довольно силен...”, - парировала Тинаша, выглядя донельзя раздраженной. “В любом случае, мы заключили контракт, так что я собираюсь его соблюдать. Однако в день фестиваля я буду занята, бродя по окрестностям, так что позволь мне наложить на тебя еще немного защитной магии.”

“Ты спрашиваешь, можешь ли ты расслабиться?”

Оскар не был уверен, было ли это предложение чем-то мотивировано, но, похоже, это было не так. В любом случае, Оскар не взбирался на башню ведьмы в поисках защиты. Он собрал свои бумаги и положил их на стол, прежде чем посмотреть на нее.

“Хорошо, что мне делать?”

“Заклинание немного сложное, так что я уже сделала его”. Со счастливым взглядом Тинаша слетела вниз и приземлилась перед Оскаром. Затем она переплела все десять пальцев и прижала ладони друг к другу, прежде чем поднести их к его глазам. Мгновенно пять колец, сделанных из тонких красных линий, всплыли в воздух между руками Тинаши и Оскара. Все они были причудливо переплетены, их невозможно было распутать, и через мгновение они превратились в огромный магический знак.

Оскар едва сумел подавить возглас изумления при виде этого зрелища. Звук заклинания ведьмы заполнил комнату.

“Пусть это продлится до конца контракта. Пусть будут указаны три времени и два мира...”

Магам обычно не требовались заклинания для простой магии.

Если полет был типичным для Тинаши, все, что ей нужно было сделать, это сосредоточиться или взмахнуть руками, чтобы сотворить магию, которая обычно требовала заклинания. Это был первый раз, когда Оскар услышал, как она произносит заклинание. Такое долгое чтение означало, что ведьма собиралась сотворить что-то чрезвычайно мощное.

“Растопи слова, которые должны быть уничтожены у источника, и образовавшийся дождь рассеет их смысл.… Все круги возвращаются как круги… Следуйте моим правилам во всем, что может возникнуть”.

Когда ее заклинание закончилось, медленно вращающийся, извилисто сплетенный символ сошелся и слился с телом Оскара. Удивленный, он перевернул руки , чтобы посмотреть на обе стороны, но не увидел никаких следов багровой метки.

“Это потрясающе”.

“Мм, это должно сработать. Оно имеет полупостоянный эффект”, - объяснила Тинаша. Она воспользовалась моментом, чтобы выровнять свое напряженное дыхание. “Эта магия сведет на нет практически все входящие атаки, независимо от типа. Однако это не может защитить тебя от таких вещей, как яд и контроль разума. Будь осторожен. Оно исчезнет, если я тоже умру. С другой стороны, оно не может быть отменено никем другим, пока я жива.”

“Это звучит почти как мошенничество”.

Несомненно, нашлось бы немало нетерпеливых людей, которые заплатили бы любую цену, чтобы получить такую невероятную защиту.

Но они, скорее всего, прожили бы всю свою жизнь без такого заклинания, наложенного на них. Оскар внезапно вспомнил, каким могущественным союзником он обладает.

Но Тинаша лишь улыбнулась в ответ на его изумление. Она подошла к стене и опустилась на диван. “Ты заключил контракт с ведьмой. Это было ожидаемо”.

“Ожидаемо, да? ...Я просто хотел, чтобы ты вышла за меня замуж,” - возразил Оскар.

“Я разве не отвергла тебя?!” - огрызнулась ведьма.

“Даже если я не умру, мне все равно нужен наследник — или мы все в беде”.

Аргумент был здравым, и Тинаша выглядела обескураженной. Она не хотела встречаться взглядом с Оскаром; она, должно быть, тоже это понимала. С легким вздохом она скрестила свои стройные ноги.

“Когда ты говоришь, что тебе нужен наследник или у вас у всех проблемы… Разве нет других особ королевской крови? Я думала, у тебя много родственников.”

“Да, но у них нет детей. Когда мне было четыре или пять лет, произошла странная серия похищений. В конце концов, десятки людей были потеряны. Несколько моих двоюродных братьев были среди тех, кто исчез. В настоящее время у меня нет младших родственников королевской крови.”

Оскар взял кувшин с водой и вылил его содержимое в чашку. Он наблюдал за ведьмой, делая глоток. Она выглядела изумленной. Хотя она только что села, она вскочила на ноги и подскочила к нему.

“Они нашли виновника этих исчезновений?”

“Нет, это все еще загадка”.

“Ведьма Тишины приходила до или после этого?”

“После того, как моя мама заболела и умерла, так что... да, это было после”. Оскар задумался на мгновение, сверяя личные записи со своими собственными воспоминаниями из детства.

В этот момент его голову пронзила раскалывающая боль.

Образ ведьмы

На фоне луны

Проклятие

Голос

Острые ногти

Разорванный на части

Весь в крови

Бесформенные образы и бессловесные фрагменты мелькали в его сознании. Однако слишком скоро они исчезли, как будто их там никогда и не было. Оскар покачал головой, отмахиваясь от чужеродного ощущения, которое пронзило его мозг, как шипы.

“что случилось?”

“Ничего… Я в порядке.”

“Ты, должно быть, устал. Ты выглядишь так, словно давно не спал.” С беспокойством в голосе Тинаша протянула руку, чтобы положить ее на щеку Оскара. Ее прохладное прикосновение успокаивало, и он почувствовал, как напряжение спадает с его плеч.

Оскар схватил крошечную ручку Тинаши и ухмыльнулся. “Я проспал три часа”.

“Я не думаю, что это считается”. Она бросила на Оскара полный ужаса взгляд и схватила его за руки, чтобы заставить подняться на ноги. Тинаша начала тащить его в сторону спальни. Обычно ее тонкие руки и легкое тело не должны были быть способныа сдвинуть с места гораздо более высокого Оскара, но она, должно быть, использовала магию, поэтому без усилий сдвинула его с места. В конце концов, он оказался сидящим на кровати.

“Эй, мне все еще нужно привести в порядок свои бумаги”. Оскар посмотрел на нее со своего места на кровати, явно смущенный. Тинаше пришлось подавить приступ смеха.

“Если ты немного поспишь, то обнаружишь, что сможешь закончить гораздо быстрее”.

“Я так не думаю...”

“Видишь, разве тебе не хочется спать?” Она постучала его по лбу.

Как только он осознал, что она что-то с ним сделала, Оскар погрузился в глубокий сон.

***

“Исчезновение детей и проклятие, положившее конец родословной...? Интересно, что же, черт возьми, произошло?”

Тинаша снова впала в глубокую задумчивость после того, как заставила мужчину, с которым она подписала контракт, заснуть. Для нее пятнадцатилетняя давность все еще была довольно свежа в ее памяти. Однако, возможно, из-за того, что она отсиживалась в своей башне, она ничего не знала об этих событиях. Благодаря похищениям и действиям Ведьмы Тишины королевская семья Фарсаса оказалась под угрозой исчезновения.

Будь это любая другая королевская семья, они бы просто усыновили ребенка из дальних родственников в качестве своего нового наследника. К сожалению, этот вариант был недоступен королевству Фарсас. Королевский меч, символ страны, передавался по наследству только по прямой линии.

“Это довольно щекотливая ситуация...”

О чем думала Ведьма Тишины, налагая такое проклятие на эту семью? Тинаше было любопытно, но она знала, что другая ведьма была не из тех, кто с готовностью расскажет ей, если ее спросят. Если бы Тинаша действительно хотела знать, она

должна была быть готовой либо расстаться с собственной жизнью, либо убить другую ведьму — и то, и другое выходило за рамки этого контракта.

Вот почему, вместо того, чтобы копаться в прошлом, Тинаша собиралась разобраться с текущей проблемой. Она была уверена, что ее сила способна достичь многого.

Она вытащила стопку документов, оставленных Оскаром, и быстро просмотрела их. Тут и там она могла найти исправления, которые молодой принц, по-видимому, внес от руки, и она ухмыльнулась.

“Он действительно кажется вполне способным. Я бы не ожидала ничего меньшего от жесткого рабочего”.

За свою долгую жизнь Тинаша повидала много людей, принимающих решения, но Оскар обладал потенциалом стать более мудрым правителем, чем они все. Тем не менее, пока он был проклят, его будущее зависело от Тинаши, его защитника. Воспользовавшись тем, что он был в зачарованном сне, Тинаша погладила его по голове, листая документы. Как только она привела их в порядок, она бесшумно исчезла из комнаты.

Когда Оскар проснулся, ведьма уже ушла.

Посмотрев на часы, он увидел, что прошел всего час. И все же он, должно быть, крепко спал, потому что по какой-то странной причине чувствовал себя отдохнувшим телом и разумом. Он сел в постели и слегка покачал головой.

Взглянув на боковой столик, он увидел, что его документы лежат там стопкой.

Протянув руку, чтобы проверить документы, он заметил, что сверху был добавлен новый лист. На странице, написанной явно почерком Тинаши, были аккуратно изложены части, которые Оскар должен просмотреть, а также другие важные моменты.

“Я действительно не могу с ней справиться”, - пробормотал он.

Несмотря на то, что она жила как затворница, у нее, по-видимому, была хорошая хватка для канцелярской работы. Слегка фыркнув, просматривая бумаги, Оскар взял стопку и вышел из комнаты.

***

Все в замке занялись своими подготовительными обязанностями, и прежде чем кто-либо успел это осознать, наступил знаменательный день.

С самого утра город-замок был заполнен людьми, и звуки музыки исполнителей разносились по толпе.

Городской пейзаж был элегантным, с рядами каменных зданий. Преломленный свет лился сквозь цветное стекло, инкрустированное на висящих вывесках, переливающееся, как радуга. Было много иностранных гостей из-за пределов Фарсаса, слоняющихся по историческим улицам, усиливая шум и суету и без того процветающего Города-замка Фарсас.

Это был 187-й фестиваль Этеи, проводимый за 526-летнюю историю Фарсаса.

“Это так весело”, - сказала себе Тинаша, поднося к глазам маленького фарфорового кота.

Поскольку фестиваль наконец-то начался, она с утра гуляла по городу одна. Бродя по улицам, Тинаша с удовольствием заглядывала в книжные магазины и к странствующим менестрелям. Прошло уже несколько десятков лет с тех пор, как она в последний раз была в такой огромной толпе людей, как эта. Бесплатно получив фарфорового кота, она положила его в поясную сумку.

Тинаша хотела бы продолжать играть в свое удовольствие, но пока она служила корту, это означало, что у нее была работа. Она приняла к сведению заходящее солнце и вернулась в крепостной ров, чтобы занять свой пост.

Крепостные валы и ров окружали великолепный алебастровый замок. Фестивальные киоски выстроились вдоль дороги перед рвом, и вокруг прогуливалось множество людей. Выскользнув из толпы, Тинаша встала прямо перед рвом и подняла руку.

“Да будет свет”.

Заклинание было быстрым, всего лишь горстка слов. Белый шар света поднялся из руки ведьмы и нырнул в воду. Теперь, погруженный в воду, светящийся шар разделился на пять сфер и распределился по равномерно расположенным позициям во рву. Проходящие мимо люди издавали крики радости при виде бледного, мерцающего света, поднимающегося от воды.

Маги, размещенные в других местах, должно быть, тоже включили освещение почти в одно и то же время, потому что крепостные стены внезапно, казалось, залились голубоватым свечением. Когда Тинаша взглянула на соседнюю станцию, маг в мантии заметил ее и подошел, помахав рукой.

“Как все прошло? Ты новенькая, верно? Хотя, похоже, ты проделал хорошую работу.”

“Это все из-за опеки магов. Спасибо, эм...?”

“Я Темис. Приятно познакомиться.” - Мужчина протянул правую руку. Его рука была покрыта черными отметинами — магическими знаками. Внутри Тинаша была удивлена редкостью рисунков. На первый взгляд, однако, она улыбнулась и пожала ему руку.

“Я Тинаша. Приятно с вами познакомиться.”

“Я побуду здесь некоторое время, так что дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится”. Сказал Темис.

“Я так и сделаю”, - ответила она.

Темис дружески помахал рукой и побрел прочь. Хотя освещение было сделано, Тинаше пришлось бы поддерживать его до поздней ночи. Как она наблюдала за, казалось бы, бесконечным потоком проходящих мимо людей и задавалась вопросом, чем бы занять своё время, её окликнул сзади незнакомый мужской голос.”

“Лучше не уходи. Ты будешь втянута во что-нибудь раздражающее.

“Что?” Она резко обернулась, но все, что она могла видеть, были толпы гуляк. Тинаша понятия не имела, кто говорил и обращались ли они вообще к ней. Затем она увидела молодого человека в дорожном плаще, пятящегося назад, пытаясь смешаться с толпой. Его сопровождала седовласая девочка. Не успела Тинаша их заметить, как они растворились в толпе посетителей фестиваля.

“...Маг?” Она видела его всего мгновение, но он, казалось, подавлял свою собственную магию. Тинаша поднесла палец с запечатывающим кольцом к подбородку. На мгновение она подумала о том, чтобы расспросить его, но вскоре отказалась от этой идеи.

“Ну, это Фарсас”.

Это был праздничный день в стране номер один на всей земле. Вокруг обязательно должны были быть какие-нибудь чудаки. Сама Тинаша, как ведьма, была самой странной из всех. Она взяла себя в руки и покинула свой пост, направляясь осмотреть прилавок, от которого исходил прекрасный, сладкий запах.

Во время фестиваля, который привлекал посетителей как внутри страны, так и за ее пределами, безопасность считалась самым важным обсуждением.

Независимо от того, выполняли ли сотрудники службы безопасности функции охраны важных гостей и объектов или руководили движением на улицах, они должны были принимать решения за доли секунды и проявлять бдительность. Именно поэтому Оскар назначал только тех, кто доказал свою ценность в бою.

Среди возбужденного шума и суеты мужчина с мечом пожаловался: “Фестивали, конечно, должны быть приятными. Я бы с удовольствием выпил.”

“Мы работаем по расписанию”.

Высокий мужчина, бредущий по загруженным улицам, и женщина с идеальной осанкой рядом с ним не могли показаться более непохожими. Оба, однако, обладали одинаковой плавной грацией, когда пробирались сквозь толпу.

Эмблема на талии высокого мужчины и на груди хорошо сложенной женщины обозначала принадлежность к замку. Это было доказательством того, что у них обоих был более высокий статус, чем у командира. Рыжеволосый, приветливый молодой генерал с детским личиком Алс повернулся к женщине, своей подруге детства, и спросил:

“На самом деле, где Его Высочество?”

“В замке. Работает.” Мередина, женщина-офицер, уполномоченная командовать взводом, ответила, не останавливаясь, чтобы посмотреть на Алса. Лицо женщины имело нежные и красивые черты. Только ее светлые волосы, аккуратно подстриженные до плеч, придавали ей вид солдата.

“В этом году у нас нет официальных гостей из других стран, поэтому у нас не слишком много охранников, приставленных к конкретным людям. Мы просто должны хорошо выполнять свою работу по патрулированию… Ты понимаешь?” - спросила Мередина.

Алс, который разглядывал полоски свинины, обжаренной на гриле с солью, пожал плечами, услышав это. Он и Мередина выросли в городе вместе, но, возможно, из-за их различий в характере, она все еще всегда ругала его.

Хотя, если оценивать озорство в замке, Оскар был гораздо большим смутьяном, чем Алс. Наследный принц любил гулять в одиночестве, и он регулярно тайком выбирался из дворца. Хотя предполагалось, что он будет находиться в замке во время празднеств, останется ли он там на самом деле, было совершенно другим вопросом.

“Эй, есть кто-нибудь с Его Высочеством?” - спросил Алс.

“Он сказал, что ему не нужна никакая охрана. Я бы хотела, чтобы он доверял нам немного больше, но...” Мередина замолчала.

“Я думаю, что ему больше нужна няня, чем охранник… Но да, он, вероятно, не нуждается в чьей-либо защите. Он сильный.” Алс пожал плечами, прежде чем он кое-что осознав, он хлопнул в ладоши. “О, ты хотела быть его охранником, Мередина?”

“Нет, я этого не говорила.” Мередина надулась так же, как делала это с детства. Алс знал, что у нее есть чувства к их командиру, наследному принцу.

Звезды были видны на ярком ночном небе, когда пара шла по главной аллее и приближалась ко рву замка.

Пронзительный крик прорвался сквозь гудение посетителей фестиваля. Алс и Мередина бросились бежать на звук высокого женского голоса - пронзительного крика. Она уперлась обеими руками в берег рва и уставилась на воду.

“Мой сын… Моему сыну нужна...”

“Он что, упал в воду?!”

Она посмотрела на Алса с лицом, в котором, казалось, не было ни кровинки, и просто потрясенно кивнула.

”Алс!"

Мередина схватила его за воротник. Он сбросил куртку и расстегнул пояс с мечом, прежде чем нырнуть прямо в ров. Несмотря на то, что вода была освещена для фестиваля, она все равно оказалась темной и мутной. Прищурившись, Алс поплыл ко дну.

Ров был глубиной примерно в четыре человеческих роста. Отсутствие течения облегчало плавание, но в то же время делало воду мутной. Зрение Алса было затемнено подсвеченными комками грязи, и когда он огляделся, его охватила паника. Как раз в тот момент, когда он подумал, что ему следует вернуться на поверхность, чтобы перевести дух…

Туманный, светящийся шар света внезапно увеличился в размерах.

Он быстро расширялся, поглощая темноту, пока поле зрения под водами рва не стало выглядеть так же, как на суше днем.

Алс был ошеломлен тем, что только что произошло, но он продолжал искать и наконец заметил мальчика лет двух, плывущего в некотором отдалении. Он схватил бессознательное тело ребенка и рывками пробился обратно на поверхность. Когда он, наконец, выбрался и сделал глубокий вдох, вокруг него раздались радостные возгласы.

“Мередина, помоги”.

Алс поднял ребенка, и Мередина вытащила мальчика наружу и начала ухаживать за ним. “Все в порядке. У него есть пульс, и, похоже, он не проглотил много воды”, - сказала она, утешая призрачно-бледную мать ребенка.

“Б-большое вам спасибо!” Женщина была в слезах, когда благодарила их обоих, обнимая своего ребенка. Подбежал врач и вскоре после этого удалился вместе с родителем и ребенком. В конце концов, лучше всего было осмотреть мальчика просто на всякий случай.

Алс смотрел им вслед, выжимая свою промокшую одежду. “Ах… Хорошо, что я не пил...”

“Конечно”.

“Там, внизу, было трудно что-либо разглядеть; я начинал очень волноваться. О, вообще-то… Какой маг создал эти огни?”

“Это была я. Я глубоко извиняюсь за свою беспечность”.

В ответ на громкий вопрос Алса кто-то в толпе поднял бледную руку. Тинаша вышла вперед, и когда Алс увидел ее, он на мгновение впал в транс. Он намотал мокрую прядь волос на пальцы.

“О, нет, я не имел в виду, что ты была небрежна… Ты действительно помогла мне, сделав свет ярче. Спасибо,” - выдавил он через мгновение.

Тинаша ничего не сказала и склонила голову. Глядя мимо девушки, Алс увидел что маг в мантии, стоявший рядом с ней, заметил суматоху. Он поднял руку, испещренную символами, когда их взгляды встретились.

Когда толпа зрителей начала расходиться, Мередина протянула пояс с мечом Алса. “Пока иди, переоденься”.

“Да... хорошо”.

Алс и Мередина направились в караульное помещение. Как только они оказались на безопасном расстоянии от рва, Алс крикнул: “Это был шок! Кто была эта красивая девушка? Она всегда была в замке?..”

“Очевидно, она маг, которая была в башне ведьмы. Его Высочество взял ее в качестве своей спутницы,” - пробормотала Мередина приглушенным голосом, как будто говорила о чем-то зловещем.

“О, точно! Я слышал об этом. Понимаю. Неудивительно.”

“Что неудивительно?”

Алс покачал головой, отчего капли воды, прилипшие к его волосам, разлетелись в стороны. Мередина попала под брызги и нахмурилась, выглядя раздраженной.

“Нет, просто я не думал, что его высочество из тех, кто водится с женщинами, поэтому меня удивило услышать это… Но в данном случае это вполне объяснимо”.

“Что абсолютно понятно?!” - огрызнулась Мередина.

“Начинаешь ревновать?” Алс был будто пронзен иглой.

Мередина изо всех сил ударила генерала кулаком в спину.

***

Когда фестиваль затянулся до глубокой ночи, Тинаша парила в небе над замком и смотрела вниз на город под ней.

Наполненный разноцветными огнями, город был похож на шкатулку с драгоценностями, выложенную на черную как смоль ткань. Подол черного платья Тинаши развевался на ветру, она дула на бумажную птицу, которую держала в руках. Маленькая свернутая штучка была украшением, продававшимся на фестивальном прилавке, и ее белые крылышки слегка подрагивали.

“Тинаша!” - крикнул Оскар снизу. Она увидела, что он стоит на дорожке замка, и медленно спустилась к нему.

“У тебя хорошие глаза”, - сказала она.

“Все вокруг тебя выглядит каким-то размытым и ярким”.

“Что? Как?” Тинаша не использовала никакого магического камуфляжа, но она намеренно переоделась в черное платье, чтобы ее было не так легко заметить с земли. С любопытством она посмотрела на свой собственный наряд, и Оскар рассмеялся.

“Ты уверена, что не хочешь прогуляться по фестивалю? Ты так сильно этого ждала.”

“Я уже сделала это. И я тоже поддерживаю свое освещение. Пока я была там, я сделала воздушный барьер, чтобы никто не упал в ров”.

“Зачем?”

Очевидно, Оскару еще никто не сообщил об инциденте во рву. Он небрежно указал на ведьму. “Мне удалось сделать перерыв, поэтому я решил ненадолго выйти. Я покажу тебе город.”

“Я очень надеюсь, что это не ты пытаешься сбежать из замка. Тебе действительно не следует. Это означало бы, что предварительный план безопасности, разработанный охранниками, пропадет даром.”

“Я сбегаю каждый год, так что со мной все будет в порядке”.

“Вау...”

Тинаша подумала, что, вероятно, именно этот беспечный нрав Оскара привел его в башню ведьмы только с одним спутником.

Беззвучно подплыв к Оскару, она снова подула на бумажную птицу. Игрушка вообще не была чем-то необычным в Фарсасе, и Оскар наблюдал, забавляясь, когда она играла с ней.

“Что у тебя там?”

“Все дети играли с ними, так что мне стало любопытно. Это весело”. - сказала Тинаша, целуя птицу. Каким-то образом это действие, по-видимому, дало игрушке жизнь. Она широко взмахнула крыльями и улетела в ночь. Тинаша смотрела, как бумажная птичка улетает все дальше и дальше, прежде чем ее взгляд смягчился, когда она окинула взглядом ночной пейзаж.

“Город такой красивый. Кажется почти нереальным, что внизу, под всеми этими огнями, находятся тонны людей”. Она одарила его нежной улыбкой, и Оскар томно погладил ее по волосам.

“Стоило ли спускаться с башни?” - спросил Оскар.

“Да”, - ответила Тинаша.

“Тогда я рад”. То, как Оскар говорил, звучало так, будто это он присматривал за ней. Тинаша хихикнула и попыталась снова всплыть, но Оскар внезапно протянул руку, чтобы утащить ее обратно вниз.

“Эй! Что ты...?” Тинаша начала протестовать, когда за плечами Оскара заметила вбегающего Лазара.

“Ваше высочество! У нас проблема!”

Оскар и Тинаша обменялись озадаченными взглядами, увидев взволнованное состояние Лазара. Лазар заметил Тинашу и удивленно воскликнул: “Мисс Тинаша, так вот куда вы пошли! Все тебя искали!”

“Что?” Тинаша выглядела виноватой, и Оскар похлопал ее по плечу.

“Это то, что ты получаешь за то, что играешь вокруг да около. Держу пари, тебя накажут.”

“Сейчас не время для этого! Кого-то убили!”

“Что?” И Оскар, и Тинаша были ошеломлены.

***

Лазар повел двух других в глухой переулок, в который люди почти никогда не ходили. В тусклом свете тупиковой улицы Оскар смог разглядеть небольшую группу солдат и магов.

“Могу я взглянуть на тело?” - спросил принц.

“Ваше Высочество... Сюда.”

Куму, главный королевский маг, материализовался из толпы. Он жестом пригласил Оскара подойти ближе и поднял черную ткань, расстеленную на земле. В том, что лежало под ней, больше нельзя было узнать человека. Он превратился в обугленный кусок мяса.

“Ух...”

Начиная с Лазара, все, кто увидел труп, прикрыли свои рты и попятились — убрать Оскара. Глаза Тинаши смягчились, когда Оскар спокойно осмотрел бывший человеческий труп.

“Мы знаем, кто это?” - спросил Оскар.

“Маг Темис. Мы опознали его по украшениям; они пережили ожоги.”

“О!” на крик Тинаши все взгляды обратились к ней. Оскар посмотрел на ведьму сверху вниз с противоречивым выражением лица.

“Ты знала его?” - спросил он.

“Сегодня он был размещен рядом со мной. Он пришел поздороваться.”

“Да, именно поэтому мы искали вас, мисс Тинаша. В течение трёх минут между исчезновением огней Темиса и обнаружением его тела, ваши огни были зажжены, но вас не было рядом со рвом… Куда именно вы ходили в течение этого времени?” Когда праздничное веселье начало стихать, вопрос Куму прозвучал четко и решительно.

Свет в доме Темиса погас через некоторое время после того, как ребенка вытащили из рва. Примерно в это время девушка Темиса появилась возле рва, чтобы нанести ему визит, но он отсутствовал. Поскольку его смена еще не закончилась, она догадывалась, что он был где-то поблизости. Однако его нигде не было видно. Три минуты спустя его тело было обнаружено в переулке в нескольких минутах ходьбы от рва.

“Я выгляжу довольно подозрительно, не так ли?” - спросила Тинаша.

“Ты, вероятно, подозреваемая номер один”, - ответил Оскар.

Оскар и Тинаша шептались друг с другом вполголоса, следуя за другими офицерами и магами по пути в королевский зал для аудиенций. Любопытно, что, хотя оба согласились с тем, что Тинаша, скорее всего, находится под подозрением, Оскар почему-то совсем не волновался.

“Ну, если дело дойдет до драки, мы просто скажем им, кто ты на самом деле.”

“Я думаю, что это привело бы меня в более худшую ситуацию, чем если бы я была настоящим виновником...”

“Все будет хорошо. Я буду защищать тебя.”

Несмотря на то, что она действительно была ведьмой, Оскар умолял ее вернуться с ним. У него не было планов возлагать на нее ненужную вину — она все равно не казалась человеком, способным причинить вред другим. Тинаша была девушкой, которая находила удовольствие в простой бумажной игрушке. В немалой степени именно такой ее видел Оскар.

Словно желая успокоить ведьму, Оскар погладил ее по голове. Этот жест ничем не отличается от того, что сделали бы с ребенком. Тинаша протестующе посмотрела на него, но ничего не сказала.

Пройдя по длинному коридору замка, собрание солдат и магов добралось до зала аудиенций. Они вошли со склоненными головами, рассыпавшись веером перед троном. Тинаша встала в центре, в то время как Оскар расположился сбоку от королевского трона.

Король вошел в комнату. Он был сравнительно молодым королем, ему было где-то около пятидесяти лет. Он был похож на Оскара, но его поведение было мягче. В его нежных глазах Тинаша могла найти следы Региуса, короля, с которым она заключила контракт в прошлом.

“Так ты и есть тот маг, которого привел мой сын”. Король пристально посмотрел на Тинаша, и она приняла этот взгляд с достоинством. “Разве мы не встречались где-нибудь раньше?”

Резкий вопрос застал Оскара и Тинашу врасплох, хотя ни один из них не показал этого на своих лицах. С тех пор, как ведьма Лазурной Луны покинула Фарсас семьдесят лет назад, она больше никогда не появлялась во внешнем мире до сих пор. Возможно, Региус однажды рассказал этому королю историю о том, как ведьма, с которой он заключил контракт, сражалась за него в битве. Однако сейчас было не время размышлять о таких вещах.

Тинаша одарила правителя Фарсаса ослепительной улыбкой. “Нет, это первый раз, когда мы встретились. Меня зовут Тинаша.” Она поджала под себя одну ногу и сделала глубокий реверанс. Грациозное движение очаровало весь двор. Голова короля все еще была склонена набок, как будто что-то все еще не давало ему покоя. Что бы это ни было, он не обращал внимания. Вместо этого он просто осмотрел каждого человека представшего перед ним слева направо, прежде чем его взгляд снова остановился на Тинаше.

“Был убит маг. Ты была замешана в этом? - спросил король.

"Нет. Я не имею к этому никакого отношения,” немедленно ответила она твердым голосом. В толпе послышались вздохи, и люди начали роптать.

Король поднял глаза на Оскара, который стоял рядом с ним.

“Я оставляю это тебе. Выбери хорошую команду, которая поможет тебе и позаботится об этом”.

“Я понял”.

Король встал и вышел из зала через дверь в задней части. Все присутствующие низко поклонились его удаляющейся фигуре.

Оскар и магистраты ушли, чтобы уладить оставшиеся фестивальные дела, в то время как Алс и другие участники ситуации собрались в другой комнате. Усевшись за стол, они в быстрой последовательности обсудили состояние тела и хронологию событий.

Окруженная в центре, Тинаша просто получил встречный вопросы, не дрогнув и не заняв оборонительную позицию.

“Тебе не кажется невероятно подозрительным, что тебя не было на своем посту?”

“Где ты была и что ты делала?”

“Ты вообще способна на магию, которая может послужить этому двору? Эти огни разве это не были лампы или что-то в этом роде, не так ли?”

“О, это были волшебные огни. Я хорошо их рассмотрел, - вмешался Алс, поднимая руку. “На полпути они стали больше и ярче. Я видел их вблизи. В этом нет никакой ошибки.”

Это было первое слово, которое кто-либо произнес в защиту Тинаши, и остальная часть группы на секунду потеряла дар речи. Мередина нарушила неловкое молчание, добавив: “Когда этот маленький мальчик тонул, Темис все еще был там”.

“Ах да, я помню, что видел его. Его капюшон был поднят, и я не мог видеть его лица, но он помахал нам. Я определенно видел магические черные знаки на его руках.”

“Н-но даже в этом случае, если она использовала магию, чтобы поддерживать свет, тогда она должно быть, была поблизости. Вот в чем проблема. Может быть, она поменялась местами с другим магом?”

Слушая, как собрание говорит так, как будто ее там не было, Тинаша внезапно вспомнила кое-что, что произошло, пока она была в толпе.

“Лучше не уходить. Ты будешь втянута во что-нибудь раздражающее”.

Если это предупреждение предназначалось ей, то ситуация развивалась именно так, как сказал таинственный человек. Может быть, тот маг даже знал, что Темис был бы убит. Тинаша глубоко задумалась, в то время как подозрительные взгляды устремились на нее.

“Ты торопишься с выводами. Она маг из башни. Не кажется необоснованным думать, что она знает то, чего не знаем мы”, - предположил стареющий Главный маг Куму, поглаживая свою темнокожую бритую голову и рассматривая Тинашу. “Сделать огни больше и ярче после того, как они были созданы, само по себе непросто. Эти шары света изначально были сделаны с намерением сохраняться в течение нескольких часов. Ни у кого из нас, кроме нее, нет возможности скорректировать их в ответ на непредвиденное событие. Вас не должно удивлять, что она может поддерживать их в другом месте.”

Тинаша была немного тронута более гибким поведением пожилого человека. Это было именно то, чего она ожидала от мага, который был известен как маг Скала Фарсаса уже несколько десятилетий. Фамильяр Тинаши иногда рассказывала ей в башне истории о своей силе и проницательном суждении. В то же время, Тинаша начала задаваться вопросом, сколько же своей собственной руки она должна отдать.

Именно в этот момент дверь открылась, и вошел Оскар.

“Что случилось?”

“Мы как раз собирались допросить ее.”

“Что ты делала и где?!”

Объяснение Куму было прервано тем, что маг, которого ранее держали в узде, внезапно потребовал от Тинаши ответа.

Темные глаза ведьмы взглянули на человека, который устроил эту вспышку гнева. Что-то глубокое и неведомое таилось в этих глазах, и он напрягся.

Оскар с готовностью ответил: “Она была со мной. Лазар тоже ее видел.”

Алиби сразу же заставило зал загудеть.

Глаза Куму расширились, а лицо Мередины на мгновение дернулось. Алс заметил короткое движение женщины и пожал плечами.

Оскар, ответственный за волнение в комнате, просто оглядел их, совершенно не заботясь о шоке своих подданных.

“Не трать время, настаивая на том, что она виновна. Это сделала не она, я могу за это поручиться… Тинаша!”

“Ах, да”. Скорчив гримасу, ведьма встала и показала свои раскрытые ладони всем в комнате. “Это правда, что, как сказал мастер Куму, я использую немного странный вид магии. Я особенно хороша в работе со световыми сферами и магией духовного типа… Так вот почему я могу делать подобные вещи”.

Тинаша проявила сферу света в своих руках. Светящийся шар подпрыгнул к потолку, затем скользнул к окну, выскользнул через щель и улетел в ночь. Его свет продолжал сиять, пока не стал настолько далеким, что никто из присутствующих больше не мог его видеть. Все в комнате ахнули.

“С моей стороны было безответственно покидать свой пост. Я понимаю, что вы неизбежно будете подозревать меня, потому что я это сделала. Мне действительно очень жаль”. Тинаша низко склонила голову в знак извинения, и все в комнате неловко заерзали, наблюдая за ней.

Оскар пропустил момент мимо ушей, прежде чем обратиться к Алсу, единственному, кто казался невозмутимым.

“Алс, я хочу, чтобы ты занялся этим. Мередина, ты поможешь ему,” приказал он.

Два солдата обменялись взглядами, прежде чем почтительно поклонились.

***

Получив приказ, Алс и Мередина направились обратно в переулок, чтобы еще раз осмотреть вскоре после полуночи. Пока они шли, город-замок показался им гораздо более пустым, чем был раньше. Мередина оглянулась на замок, его облик резко выделялся на фоне ночи.

“Мы уверены, что она этого не делала? Даже если она действительно зажгла эти огни, она все равно оставила свой пост, что делает ее еще более подозрительной”.

“Так ты думаешь, что Его Высочество покрывает ее, Мередина?” - спросил Алс. Отбросив личные чувства, было вполне естественно, что она подозревала Тинашу. Алс слегка покачал головой. “Ну, это определенно возможно, но я так не думаю. Это правда, что она была с Его Высочеством; Лазар подтвердил это. Но я признаю, что чувствую себя немного... неловко.”

“Неловко?” Мередина повернулась, чтобы посмотреть на генерала.

“Это просто догадка, но что-то в ней заставляет меня думать, что она... страшная”.

Слова Алса были настолько неуместны, что Мередина расхохоталась, но быстро поняла, что он говорит серьезно. Она уставилась на него.

“Ты серьезно? Почему?” она спросила.

“Так и есть. Ранее маг пытался приблизиться к ней, но застыл как вкопанный.”

“Что? Что случилось?” Мередина, очевидно, не смотрела на Тинашу в то время. Скорее всего, никто другой тоже этого не заметил.

Алс почувствовал давление, исходящее от Тинаши, которое ощущалось, как будто проколол кожу. Темные глаза девушки, казалось, вмещали в себя глубины ночи. Сила, исходившая от них, была безошибочно реальной. Если бы Тинаша действительно хотела кого-то убить, Алс не сомневался, что она была способна, независимо от того, кого или где. Он также не сомневался, что у нее хватит сил сделать это незаметно или прямо в открытую.

“Интересно, знает ли Его Высочество об этом...”

Алс глубоко задумался, когда заметил мага дальше по дороге и поднял голову. Маг небольшого роста подошел к двум солдатам и поклонился.

“Я прошу прощения за ожидание”.

Его звали Кав. Он был тем, кто первым осмотрел тело жертвы. Они с Куму только что провели вскрытие, и, поравнявшись с Алсом и Мерединой, он начал объяснять результаты вскрытия.

“Причиной смерти, по-видимому, стало отравление. В переулке все еще оставалось немного еще не сгоревшей рвоты, и мы обнаружили в ней яд. Это старый вид волшебного зелья, известного как лимат, жидкость без вкуса и запаха. Тех, кто глотает его, рвет, и все их тело кровоточит. Смерть наступает в течение нескольких минут”.

“Легко ли достать этот яд?”

“Это то, что можно было бы сделать при правильной инструкции. Возможно, вы сможете найти его где-нибудь на продаже, но не в Фарсасе.”

“Итак, просто в качестве примера, может ли кто-нибудь из наших магов сделать это?”

“Примерно половина из них способна. Тем не менее, зелья - моя специальность, но я бы не стал использовать лимат, если бы хотел кого-то убить. Это старое зелье. Ингредиенты трудно достать, а сама процедура хлопотна в выполнении. Магия, связанная с его созданием, также наносит тяжелый духовный ущерб… В наши дни существуют яды, которые гораздо проще изготовить.”

“Понял!” Используя палец, чтобы разгладить нахмуренный лоб, Алс задал Каву еще один вопрос.

“Так что насчет того, как жертва была разорвана на части и сожжена?”

“Жертва была расчленена после смерти. Голова, руки и ноги были отрублены, а туловище разрезано надвое. Похоже, что для расчленения тела использовался топор или какой-то другой инструмент, направленный вниз. Для некоторых деталей требовался всего один разрез, а для других требовалось несколько. После этого труп был сожжен. Его облили маслом, а затем подожгли.”

“Ужасно.”

На месте преступления были только солдаты охраны, но это было достаточно близко к фестивалю, чтобы ветерок все еще доносил звуки смеха и музыки арфы с близлежащих улиц. Однако убийство произошло в слепой зоне в тупиковом переулке. Здесь не было окон, выходящих на узкую улочку, что создавало ощущение изолированности от окружающих празднеств. Глядя вниз на выжженную землю, все еще можно было уловить запах смерти, тихо витающий в воздухе.

“Кто первым обнаружил тело?”

“Один из наших магов. Они искали Темиса. Его подружка тоже нашла его и сошла с ума. Прямо сейчас она отдыхает в замке.”

“Учитывая то, что с ним случилось, это понятно”, - прокомментировала Мередина, обнимающая себя руками, как будто она простудилась. Она подняла глаза и поняла, что Алса больше нет рядом с ней. Он отошел немного назад и выглядывал на улицу.

“Алс? На что ты смотришь?”

“Ну что ж… Я тоже хочу заглянуть внутрь рва. Однако уже стемнело, так что придется подождать до завтра. Мы проверим ров, поговорим с некоторыми людьми, а затем пойдем и доложим его Высочеству.”

“Подожди, ты уже знаешь, кто это сделал?” - спросила Мередина.

“Нет, вовсе нет”, - последовал быстрый ответ генерала.

Кав и Мередина выглядели разочарованными, но Алс посмотрел на звездное небо. “Почему ты думаешь, что кто-то мог расчленить и сжечь труп? Есть какие-нибудь идеи?”

“Какая-то церемония?”

“Потому что у них была обида?”

Мередина и Кав дали разные ответы практически в одно и то же время, и Алс покачал головой на обоих.

“Что я подозреваю, так это обмен телами или простой способ утилизации… Что ж, давайте вернемся к сегодняшнему дню. Самое время мне выпить и лечь спать.” Потирая шею, Алс быстрым шагом направился прочь. Мередина бросилась догонять его, а Кав последовал за ней.

“Эй, что за человек был жертвой?” - спросила Мередина.

“Ты имеешь в виду Темиса? Если бы мне пришлось сказать… Он был счастливым парнем. Он быстро учился и по-настоящему умел обращаться с женщинами. Этот человек был дружелюбным и ответственным, так что не похоже, чтобы его презирали”.

“Что означает, что будет довольно трудно установить мотив”.

Алс, идущий впереди них, позволил своим впечатлениям ускользнуть. Дополняя ход мыслей своего друга, Мередина спросила: “А как насчет того, что помимо его личности? У кого-нибудь была какая-нибудь выгода?”

“Если мы говорим о том, что происходило внутри замка, я не могу вспомнить никого, кто выиграл бы от его смерти. Начнем с того, что все королевские маги исследуют разные области… Мы тоже не ссоримся из-за продвижения по службе или чего-то еще”.

В то время как оба служили двору, армия, с ее акцентом на коллективное поведение, и маги, с их акцентом на индивидуальное поведение, имели довольно разные культуры.

“Что исследовал Темис?” - поинтересовался Алс.

“Волшебные озера и духовная магия. Что касается первого, то он в основном работал с озером в Старой Друзе”, - пояснил Кав.

“Что такое волшебные озера? Озера, сотканные из магии?”

“Они называются озерами, но в них нет никакой воды. Это места, где магия скопилась под землей со значительной плотностью. Их много, разбросанных по всему материку. Основное внимание в иследовании Темиса было волшебное озеро в Старой Друзе, место войны семьдесят лет назад. Он ходил туда примерно раз в месяц.”

“Война… Есть истории о ведьме, которая сражалась с каким-то демоническим зверем во время этого конфликта, верно?” - спросила Мередина.

Одной из незабываемых страниц фарсазийской истории была война с Друзой, разразившаяся семьдесят лет назад. Друза совершенно неожиданно атаковал с флотом магов. Их магическая сила в то время сделала это сражение трудным для армии Фарсаса. Перед лицом такой яростной атаки Фарсас сильно уступил позиции вторгающемуся врагу.

Хуже всего было гигантское магическое оружие, которое раздобыло Друза, известное как демонический зверь. Этот зверь внезапно появился на передовой и мог похвастаться подавляющей разрушительной силой. Оружие Друзы скосило армию Фарсаса. Перед лицом такого сильного противника Фарсас был в полной растерянности. Его генералы и маги одинаково впали в отчаяние.

Однако Региус, король во время войны, призвал самую могущественную ведьму на передовую. Она исполнила желание того, кто заключил с ней контракт, устранив ужасное магическое оружие. Потеряв свое величайшее преимущество, Друза потерпело поражение, а Фарсас восторжествовал. Однако победа досталась дорогой ценой. После таких тяжелых потерь Фарсасу потребовалось тридцать лет, чтобы по-настоящему восстановиться. Друза, потерпевшее поражение и уже борющееся с политической нестабильностью, быстро пришло в упадок и распалось на четыре небольшие страны.

Алс нахмурился при упоминании исторической битвы и печально известного магического оружия. “Однако до меня доходили слухи, что зверь на самом деле не мертв. Разве это не опасно - идти куда-то в таком виде?”

“Вот почему он собирался уходить. Если печать на демоническом звере действительно вот-вот будет снята, ее последствия будут видны на волшебном озере,” - объяснил Кав.

“Хммм… Если это действительно имеет какое-то отношение к убийству, то дело действительно становится серьезным. Сейчас я даже не могу представить себе виновника”, - заметил Алс.

“Ты звучал довольно уверенно, будто знал, кто это был некоторое время назад”, - парировала Мередина.

“Я только сказал, что это подозрительно. И я говорил только о том, как это было сделано. Я понятия не имею, кто на самом деле это сделал.” Алс пожал плечами, как будто у него закончились идеи.

Мередина раздраженно вздохнула. Восстановив самообладание, она повернулась к Каву. “А как насчет другой темы его исследований, духовной магии? Был ли он духовным колдуном?”

“Нет. Духовные колдуны чрезвычайно редки. Более того, они очень замкнуты. У нас есть много магов, которые могут использовать духовную магию, но нет чародеев чистого духа”, - ответил Кав.

“В самом деле? В чем разница?” - поинтересовался Алс.

“Магическая сила совершенно иная. Духовные маги преуспевают в контроле природы. Всего лишь взвода из них было бы более чем достаточно для традиционной армии”, - объяснил Кав.

“О, вау, это потрясающе”, - сказал Алс.

“С другой стороны, о них почти ничего не известно. По своей природе они должны быть чистыми, так как это требование их магии. Если они больше не будут чистыми, они потеряют свою силу. Вот почему они живут небольшими, затворническими группами и не часто общаются с посторонними. Очевидно, Темис проводил эксперименты в попытке проанализировать их магию духа. Знаки на его руках тоже были духовной магией.”

“О да, эти. Он, несомненно, был увлечен своими исследованиями”. Когда Алс вспомнил черные знаки, покрывавшие руки этого человека, он и его спутники наконец достигли ворот замка.

“Мы представим наш отчет Его Высочеству завтра. Спасибо, что поделился с нами своим опытом, Кав”, - сказал Алс.

С этими словами они втроем разошлись в разные стороны.

***

Ароматный запах чая наполнил королевский кабинет. Его заварила защитница наследного принца, ведьма. Тинаша поставила чашку на стол, ворча себе под нос. “Я спускаюсь со своей башни, и внезапно я подозреваемая в убийстве… Воистину, ничего хорошего не может быть от пребывания на суше...”

“Ты этого не делала, так что веди себя увереннее. Если кто-нибудь что-нибудь скажет, я с ними разберусь, - предложил Оскар.

“Это только повредит твоей репутации”.

Хотя он был наследным принцем, если бы Оскар зашел слишком далеко, почти наверняка последовала бы ответная реакция. Тинаша задумалась, не следует ли ей просто вмешаться в воспоминания всех участников, чтобы вообще избежать этой проблемы. Оскару, с другой стороны, предстояло заняться горой бумажной работы, позаботиться после фестиваля и он казался занятым работой над вещами, совершенно не связанными с делом об убийстве. Тинаша убрала чайные чашки и, скрестив ноги, парила в воздухе.

“В любом случае, я сама разберусь со своими проблемами. Если это вспыхнет, я буду той, кто все уберет”, - сказала она.

“Хотя у меня такое чувство, что все будет запутано, если я оставлю это тебе. Ты подправишь воспоминания каждого или что-то в этом роде”, - лениво предположил Оскар.

“Откуда ты знаешь, о чем я думала?!” - огрызнулась Тинаша.

“Так ты действительно можешь это сделать...” Оскар выглядел шокированным, но это был неплохой вариант на крайний случай. Ведьма, парящая в комнате Оскара, не пыталась отрицать это, и он поморщился.

“В любом случае, я разберусь с этим, так что просто сиди смирно. Я подписал контракт, так что я должен взять на себя эту ответственность”, - сказал он.

“Ответственность? Я здесь, в замке, всего на год. Меня не волнует, что у меня плохая репутация”.

“Ты так говоришь, но в будущем ты станешь королевой”, - напомнил ей Оскар, словно упрекая ведьму.

“Не стану! Не придумывай мне будущее!” Тинаша опровергла это утверждение искренне, и Оскар расхохотался. Она закатила глаза. “В любом случае, насколько ты серьезно к этому относишься? Это утомительно - быть втянутым в твои шутки, поэтому, пожалуйста, прекрати это”.

“Не волнуйся, я серьезно отношусь ко всему этому. Может, ты и ведьма, но ты хороший человек. Я не думаю, что мне когда-нибудь будет скучно с тобой, пока я живу. Превосходно.”

“Это твои рассуждения?”

Тинаше не нравилось, когда люди преследовали ее глазами, полными обожания или преклонения. Довод “потому что это звучит забавно” едва ли тоже подсластил сделку. На самом деле, это было еще хуже, потому что Тинаша понятия не имела, как отвергнуть что-то настолько необычное. Она почувствовала, что ее остроумие на исходе, и Оскар вернулся к своим бумагам.

“В любом случае, у тебя есть какие-нибудь идеи, кто это сделал? Дело об убийстве, я имею в виду”, - спросил Оскар, делая какие-то пометки.

“Мм… Многое не сходится. Однако у нас нет никаких убедительных доказательств, и было бы подозрительно, если бы я слишком увлеклась”, - призналась Тинаша, все еще паря над головой. Что беспокоило ее сейчас, так это то предупреждение, которое она получила незадолго до того, как маг оказался мертвым. Возможно, этот таинственный человек был замешан в этом деле, но к настоящему времени у него было достаточно времени, чтобы сбежать из города. Тинаша пожалела, что не погналась за ним.

Оскар ухмыльнулся, как будто мог видеть все, о чем думала ведьма. “Ну, ты можешь мне доверять. Я оставил это на усмотрение способной команды”.

“Ты ужасен тем, что заставляешь своих офицеров разгадывать тайну”. Тинаша не была уверена, что Оскар услышал, что она сказала, потому что в то же время дверь в кабинет громко открылась. Оскар и Тинаша обменялись взглядами, и последняя взмахнула правой рукой — мгновенно исчезнув. Вероятно, она применила магию невидимости, чтобы избежать сложных расспросов. Оскар был впечатлен тем, как быстро ей это удалось.

Алс вошел в комнату, встал перед столом и изложил свой краткий отчет о расследовании. Как только Оскар услышал суть, он дразняще ухмыльнулся.

“Вы знаете, кто это сделал?” он спросил.

“Мы знаем, как они это сделали, более или менее, но не кто”, - категорично заявил Алс. Любопытно, но его ответ, казалось, только еще больше обрадовал Оскара. Ухмылка принца стала шире.

“Тогда расскажи мне, как они это сделали. О, но только после того, как все соберутся здесь. Я хочу увидеть их реакцию”.

“Понятно”.

Алс ушел, и Оскар обратился к, казалось бы, пустой комнате. “Итак, вот оно. Ты тоже должна пойти, Тинаша.”

Ответа не последовало, но Оскару показалось, что он услышал вздох прямо рядом с собой, и он рассмеялся.

Все, кто был вовлечен в это дело, собрались вместе в комнате для семинаров, обычно используемой для занятий магией. Среди присутствующих были люди, близкие к жертве или имеющие к нему какое-то косвенное отношение. У Темиса не было кровных родственников. Единственным человеком, который не работал в замке, была его девушка.

Оскар сидел в самом конце, а все остальные рассредоточились вокруг него по кругу. Тинаша стояла позади Оскара за пределами круга, почти прислонившись к стене. На противоположной стороне сидела девушка Темиса, Фиура.

Оскар, который руководил собранием, обвел взглядом собравшихся.

“Ладно, похоже, все здесь. Я хотел бы услышать отчет генерала Алса о расследовании и любых текущих зацепках.” Вступление было коротким. Оскар быстро уступил слово Алсу, который ждал рядом с принцем. Алс сделал шаг в круг.

“Сначала я расскажу о том, что произошло в день убийства. После того, как Темис создал свои световые сферы для рва, он поговорил с мисс Тинашей. Через некоторое время после этого ребенок чуть не утонул во рву, где находилась мисс Тинаша, что вызвало небольшой переполох. Темис тоже был замечен неподалеку, хотя, думаю, я был единственным, кто его заметил. Я определенно видел мага, который махал мне с небольшого расстояния.”

Алс поднял правую руку, повторив жест Темиса в то время.

“После этого эта молодая женщина, мисс Фиура, зашла и заметила, что Темиса не было на своем посту. Она спросила о нем ближайших магов, и к тому времени, когда все поняли, что он пропал, его световые сферы исчезли. В ходе последовавших поисков было найдено тело Темиса. Было установлено, что он был убит примерно в тридцатиминутный промежуток между тем, как погасли световые сферы, и тем, когда было обнаружено его тело. Мисс Тинаша, которая в это время пропала без вести, была соответственно заподозрена. Однако так ли это на самом деле возможно ли убить кого-то и сжечь его тело менее чем за тридцать минут?”

Алс обменялся взглядом с Кавом, который ушел в соседнюю комнату.

“Задаваясь этим вопросом, сегодня я отправился нырять в район рва, к которому был приставлен Темис. Я никогда не думал, что буду купаться в замковом рву два дня подряд, позвольте мне сказать вам… Но это был не напрасный заплыв.”

Кав вернулся, держа в руках то, что выглядело как обычная лампа. Его единственной особенностью было то, что он был заключен внутри большой стеклянной сферы.

“Я нашел шесть таких комплектов, расположенных на дне рва с регулярными интервалами. Стекло выглядит так, словно было сделано с помощью магии. Конечно, обычная стеклянная сфера была бы герметична, защищая как от воды, так и от пламени. Однако, поскольку она сделана из магии, лампу можно зажигать снаружи окружающей оболочки. Не так ли, мастер Куму?”

“...Да.”

“Судя по воздуху внутри и воску, пламя, по-видимому, просто естественным образом погасло по прошествии достаточного количества времени. Мы не получали никаких сообщений о том, что огни Темиса гасли и зажигались снова, так что, скорее всего, они были такими с самого начала. Темис сказал мисс Тинаше: "Я буду где-то здесь на какое-то время". Это означает, что, несмотря на то, что он должен был находиться на своем посту на протяжении всего фестиваля он действительно планировал уйти куда-то. Это была не мисс Тинаша, но Темис, который не использовал магию для своих обязанностей по освещению.”

Все члены собрания ахнули. Оскар скрестил ноги, слушая и в то же время внимательно следя за реакцией каждого. Тинаша закрыла глаза, довольствуясь тем, что только слушала.

“Это открытие говорит нам о том, что Темис не был на месте, хотя его огни зажглись. Так когда же произошло убийство? Если вы мне позволите, я хотел бы выдвинуть свою собственную теорию.”

Алс на секунду закрыл глаза, приводя в порядок свои мысли, а затем продолжил.

“Убийца, вероятно, заранее договорился о встрече с Темисом. Они заранее приготовили лампы и закопали их вместе. После Темис притворился, что создает свои волшебные огни, он покинул свой пост, чтобы встретиться с убийцей. После этого он был отравлен в переулке. Когда он был убит, оставалось еще некоторое время до того, как должны были погаснуть свечи. К несчастью для убийцы, произошло нечто неожиданное... Инцидент с маленьким мальчиком, который чуть не утонул.”

Алс взглянул на Мередину. Она уставилась на него в ответ широко раскрытыми глазами.

“Давайте предположим, что в то время Темис был уже мертв. Если вы свернете за угол из переулка, где было найдено тело, вы увидите ров на небольшом расстоянии впереди. Убийца, скорее всего, выбрал этот переулок именно по этой причине - из-за его близости ко рву… Но когда преступник услышал шум, вызванный падением ребенка, он, вероятно, запаниковал. Если человек нырнёт вслед за мальчиком, он могли обнаружить, что световые шары Темиса не были волшебными. Даже если никто этого не заметил, существовал также риск того, что кто-то заметит долгое отсутствие Темиса. Таким образом, убийца поспешно надел плащ Темиса и направился ко рву. Там они увидели, что ребенок не попал в секцию Темиса, и, притворившись Темисом, помахал мне. Я должен признать, что это был умный способ превратить проблему в возможность”.

“Но погодите.” Куму поднял руку, прерывая Алса. Все взгляды обратились к нему. “Я не хотел прерывать, генерал Алс, но убийца поднял руку, не так ли? Маг смог бы сказать, что знаки не принадлежали Темису. Зачем преступнику идти на такой риск?”

“Это то, что я говорю... Они подняли руку. Тело было расчленено, помните? Убийца принес отрезанную руку с собой, спрятав ее под одеждой.” Почти весь зал потерял дар речи при откровении Алса. Такое рассчитанное насилие вызвало сильное сердцебиение в тех, кто собрались в зале для семинаров. Зеленые глаза Мередины расширились, и она слегка вздохнула.

“После этого убийца вернулся на место преступления и убрал другие конечности Темиса, чтобы скрыть тот факт, что он лишился руки. И чтобы затруднить определение времени смерти по тому, насколько сухой была кровь, когда было обнаружено тело, — или, возможно, чтобы затруднить обнаружение применения яда, — они облили тело маслом и сожгли его”.

Алс опустил взгляд в пол, выглядя несколько безразличным, когда продолжил.

“Взгляд на это с такой точки зрения полностью меняет то, как мы сужаем круг наших подозреваемых. Кто бы это ни сделал, это был кто-то близкий к Темису, кто-то, кто должен был отсутствовать до тех пор, пока не погасли его фальшивые огни, а затем поспешил заявить об алиби, чтобы замести следы. Мы можем сделать предположение, основываясь на этом, но это все, что касается моего расследования и впечатлений.” Алс повернулся и поклонился Оскару, прежде чем вернуться на свое место.

В комнате воцарилась атмосфера, пропитанная подозрением. Из её центра Оскар сказал: “Спасибо за тяжелую работу. У кого-нибудь есть какие-нибудь идеи?”

Неловкое напряжение становилось все более ощутимым. Никто не осмеливался заявлять о своей невиновности или подвергать сомнению другого.

Оскар перевел взгляд на одного конкретного человека, как будто он с самого начала знал ответ. Примерно с середины отчета Алса этот человек казался странно спокойным, не сводя глаз с одной точки на полу. Пока Оскар размышлял над тем, как поднять этот вопрос, он услышал нежный голос своей защитницы, доносившийся сзади, где он сидел.

“Ты духовный колдун, не так ли? Или, по крайней мере, ты был таким раньше, мне кажется. Ты тот, кто дал Темису эти метки, верно?” Спросила Тинаша, и девушка Темиса, Фиура, подняла глаза.

Духовный колдун был чрезвычайно редким типом мага. Когда Тинаша опознала Фиуру как одного из них, вся комната взорвалась шумом. Куму был тем, кто озвучивал мысли каждого другого мага в комнате. “Откуда ты это знаешь?” - спросил он Тинашу.

“Я могла бы сказать… Потому что я тоже одна из них. Я могу сказать, глядя на кого-то, является ли он духовным колдуном, даже если он им больше не является. Кроме того, знаки Темиса были настолько сложными и трудноисполнимыми, что их мог нанести только специалист по духовной магии. Я предполагала, что в замке есть духовный колдун, которого я просто еще не встречала, но, похоже, я ошиблась.” Тинаша бросила печальный взгляд в сторону Фиуры. “Ты отдала ему свою чистоту и силу? Ты пришла, чтобы раскаяться в этом?”

Фиура встретила полный тьмы взгляд Тинаши лицом к лицу. Ее собственные глаза были полны какой-то пустой решимости. После долгого молчания, она улыбнулась Тинаше и начала говорить.

“Я никогда… Я никогда не думала, что встречу другого духовного колдуна после того, как покинула лес и пришла в эту странную страну. Я просчиталась. Ты, должно быть, могущественный духовный колдун, если можешь понять, кто я такая, просто взглянув на меня. Мне жаль, что ты оказалась главной подозреваемой.” Глаза Фиуры были спокойны, как самое безмятежное озеро. В них была явная покорность, которая пронизывала все ее тело, как у пожилого человека, который знает, что его время пришло, и готов уйти.

“Я не планирую говорить о большей части этого. Я также не буду пытаться оправдаться. Я просто... Не смогла вынести снисходительного взгляда в его глазах, когда я больше не могла использовать магию. Я не могла справиться с его комплексом превосходства, и каждый раз, когда я смотрела на него, я видела, какую защиту я там поставила и какой недальновидной я была… Я ненавидела это. Я убила его из уважения к себе. Ни больше, ни меньше.” Фиура говорила как бы сама с собой, не желая ни понимания, ни сочувствия.

***

“Итак, в конце концов, тело было расчленено после того, как инцидент с утоплением был разрешен”, - сказала Мередина.

Она, Оскар, Куму, Алс и Тинаша собрались в кабинете наследного принца. Допрос Фиуры завершился, и она была временно заключена в тюрьму.

Наливая горячую воду в чайник, Тинаша ответила на замечание Мередины.

“Магия, которая производит подобные метки — и это не ограничивается только духовной магией — будет эффективна, по крайней мере, до тех пор, пока заклинатель жив. В ее случае знаки продолжали функционировать даже после того, как она потеряла свою магию духовного колдуна. Поскольку она та, кто их создала, она, вероятно, смогла передать часть их в ее собственное тело, даже несмотря на то, что ее магия исчезла.”

“Почему ты не заметил, что это была женская рука?” Упрекнула Мередина, и Алс застонал.

Куму успокаивающе вмешался: “Отметины на руке были более поразительной особенностью; неудивительно, что это все, что он заметил. Кроме того, Алс тоже видел руку издалека.”

“Не может быть, чтобы она отрезала руку после того, как заметила беспорядки во рву. Не было достаточно времени. Я думаю, это означает, что все, что она приготовила заранее это было то, что ей было нужно, чтобы сжечь его тело, чтобы скрыть тот факт, что его метки исчезли”, - рассуждал Оскар. Он скрестил ноги и принял тарелку с закусками от Тинаши.

Алс выглядел еще более расстроенным и сбитым с толку. Мередина проигнорировала его и продолжала задавать вопросы. “Тогда почему она расчленила тело? Если бы она просто оставила все как есть, ей, возможно, сошло бы с рук выдавать себя за него.”

Тинаша предложила ответ. “Я думаю, что все это было ставкой на то, сработает ли перевоплощение. Она не смогла извлечь лампы, погруженные в ров, так что она, должно быть, рассматривала возможность того, что кто-то почувствует, что она на самом деле не Темис. Если тело было разрезано к тому времени, когда возникло подозрение, что человек, который махал рукой, на самом деле не был Темис, тогда у нее был шанс. Но если он не был расчленен, то только духовный колдун мог

быть ответственен за это. Никто другой не смог бы перенести метки или нарисовать новые. Будучи гордым духовным колдуном, Фиура хотела избежать подозрений со стороны любых потенциальных братьев. Однако в данном случае это стало ее провалом, поскольку именно это привело к тому, что мы поняли, что она выдавала себя за Темиса.”

“Ты попался на крючок, леску и грузило”, - лукаво сказала Мередина, и Алс не смог встретиться с женщиной взглядом.

Оскар ухмыльнулся и попытался выступить посредником. “Не запугивай его. Только благодаря его работе мы смогли разгадать эту тайну. Более того — мы сделали это так быстро, что действительно помогло”.

Алс снова низко поклонился. Несмотря на то, что правда была раскрыта, Куму все еще выглядел недовольным.

“Но Темис пришел ко мне, чтобы обсудить свои планы жениться на Фиуре. Он действительно был о ней такого низкого мнения?” - спросил Куму.

“Никто не может сказать, действительно ли он это сделал или это была скорее работа Фиуры”, - сказал Оскар, подводя все итоги. Принц нацарапал подпись на разложенных перед ним бумагах.

Куму, Алс и Мередина покинули кабинет после обсуждения, каждый вернулся к своей работе. Тихо, Тинаша убрала их чашки, бормоча: “Почему я выполняю работу фрейлины?”

“Я полагаю, потому что ты готовишь хороший чай”, - поддразнил Оскар.

Тинаша поставила поднос с чаем на подставку у стены, выглядящая совсем не удовлетворенной.

“Что ты будешь делать с Фиурой теперь, когда поймал ее?”

“Это решать моему отцу… Но ее не казнят сразу. Я думаю, у магов есть о чем ее спросить.”

Тинаша посмотрела вниз на свои руки. На лице ведьмы отразилась жалость. “Я полагаю, есть причины, по которым духовные колдуны никогда не приходят в город.”

“Ты в порядке? Дай мне посмотреть на твои руки, - вмешался Оскар.

“Не уклоняйся от темы. Я не совсем доволна этим, но все убеждены, что я важна для тебя. Я собираюсь убедиться, что не буду делать того, что раскроет мою личность.”

“Я знал, что тебе не все равно”.

“Нет, я не хочу!”

Оскар громко рассмеялся и начал работать над новым пакетом документов. Когда он подошел, чтобы обмакнуть перо в соседнюю чернильницу, он вдруг что-то вспомнил и поднял глаза.

“Если подумать, если ты духовный колдун, значит ли это, что вся твоя сила исчезнет, если ты потеряешь свою чистоту?”

Тинаша, которая сейчас вытирала стол, улыбнулась, как бы говоря: "О, так вот о чем ты спрашиваешь".

“В этом есть доля правды, но это также своего рода бабушкины сказки. В реальности, вступая в сексуальные отношения, вашей душе действительно легче стать порочной. Для выполнения духовной магии потребуется гораздо большее количество магии, чем раньше, но это все. Когда это происходит, большинство магов в конечном итоге оказываются неспособными использовать духовную магию вообще. Однако, если бы это был более простой вид магии, это была бы совсем другая история… Вот почему, скорее всего, Фиура сама смешала лимат, использованный при убийстве; его магический состав довольно прост.”

Тинаша оборвала себя на этом. Она закончила вытирать стол, сложила тряпку, которой она пользовалась, и пошла положить ее на чайный поднос. Теперь с пустыми руками она вернулась к учебному столу и вздохнула.

“Количество магии, которой я обладаю, полностью отличается от кого-то вроде нее, так что я не думаю, что это сильно повлияло бы на меня. В любом случае, духовная магия - это не единственный вид магии, который я могу использовать. Хотя, действительно большие заклинания могут начать доставлять мне трудности.”

“О, это хорошо”, - довольно небрежно заметил Оскар.

Тинаша наконец поняла, на что намекал Оскар, и у нее отвисла челюсть. Взволнованная, она вышла из-за стола и подошла прямо к нему.

“Нет, только что это была ложь. Это было бы большой проблемой. Огромной. Я бы вообще не смогла использовать магию.”

Не обращая внимания на ее отчаяние, Оскар криво усмехнулся.

“Даже если бы это было правдой, это не имело бы значения. Я бы взял на себя ответственность и защитил тебя.”

“Нет!”

Их ссора подошла к концу, когда раздался резкий стук в дверь кабинета. Торопливо вошел солдат. Между судорожными вдохами он сумел сказать: “Женщина, которую мы посадили за убийство мага, покончила с собой!”

Оскар услышал, как Тинаша резко вдохнула.

Куму и Алс запустили принца и ведьму в маленькую комнату, где была заключена Фиура. Она лежала лицом вниз в её центре. Ее правая рука сжимала маленькую бутылочку, а по всему телу были разбрызганы капли крови.

“Похоже, она приняла лимат, тот же яд, который использовался при убийстве. Она не ела, поэтому рвоты не было, но у нее текла кровь из глаз и носа.”

“Разве вы не проверили ее вещи заранее?”

“Мы это сделали, но в то время у нее ничего не было с собой...”

Пока дежурный солдат объяснял ситуацию, Тинаша поближе рассмотрела бутылку, которую держала Фиура. Она протянула руку и зачерпнула каплю, прилипшую к его краю.

Все остальные столпились вокруг Оскара, так что никто не заметил, что она делала. Тинаша издала тихое напевное заклинание и начала концентрироваться на магическом составе яда на кончике своего пальца.

Оскар покинул комнату после того, как отдал всем их распоряжения. Тинаша ждала его и подозвала к себе. Он наклонился, чтобы послушать, и она встала на цыпочки, чтобы прошептать ему на ухо.

“Тебе следует еще раз осмотреть Фиуру. Это не она приготовила яд. У нее, вероятно, есть сообщник… Или это — или есть вдохновитель с совершенно другой целью”.

Оскар глубокомысленно кивнул и вернулся к двери, чтобы проинструктировать солдат о том, что делать дальше.

Оставшись одна, Тинаша глубоко вздохнула, прежде чем уйти.

Последующее расследование показало, что подозрительного вида старик посещал Фиуру в течение последнего месяца или около того. Также выяснилось, что незнакомый старый маг прогуливался по замку в тот день, когда Фиура покончила с собой.

Когда два рассказа были сведены воедино, все пришли к выводу, что оба были одним и тем же человеком, но никто не мог разыскать загадочного пожилого мужчину, о котором шла речь. Дело осталось нераскрытым, и Оскару стало не по себе из-за всего этого.

Тинаша взяла останки Фиуры и отправилась хоронить их в каком-то далеком лесу. Что бы Тинаша ни увидела в одиноком маге, которая отказалась от силы из-за мужчины и убила его из гордости, она ничего не сказала.