Онлайн чтение книги Безымянная память Unnamed Memory
2 - 9

9. Ночная серенада

“Сколько из этих историй вообще реально?„– пробормотал король за своим рабочим столом. Ведьма была на потолке, держа перед собой раскрытую толстую книгу заклинаний. Она не знала, к чему относятся “эти истории”, и поплыла вниз, все еще вверх ногами, чтобы заглянуть Оскару через плечо.

“Что это? Книга сказок?” – спросила она. На левой странице доминировала тщательно продуманная и изысканная иллюстрация; судя по всему, это был сборник детских сказок. Изображение принцессы, смотрящейся в овальное зеркало, выглядело жутковато и старомодно.

Оскар закрыл книгу и показал ей обложку. “Я просматриваю книгу, которую мы приобрели, чтобы добавить в справочную библиотеку замка. Есть много странных историй. Это довольно интересно”.

“О, это книга из Темных веков”, - заметила Тинаша. Скорее всего, её доставили в замок по просьбе ученого-историка или литературоведа. Истории, которые люди рассказывали друг другу тогда, со временем превратились в сказки, и все они в какой-то момент были собраны в этом томе. Тинаша спустилась и села на край стола. Потянувшись за книгой, которую Оскар снова открыл, она начала перелистывать страницы.

“История о Зеркале Забвения, да? Оно было еще до меня. Я не могу сказать тебе, правда это или нет.”

На картине была изображена принцесса, смотрящая в зеркало. Это была иллюстрация к истории из первых дней Темного века. В сказке говорилось о принцессе, которая провела свои дни в слезах и печали после потери своих родителей. Однажды она посмотрела в зеркало и забыла всю свою печаль. Сама по себе сказка имела мало смысла, но если бы она была основана на реальной истории, зеркало могло бы быть волшебным инструментом.

Тинаша пролистала еще несколько страниц, размышляя о том, какие заклинания были ответственны за каждую историю.

“О, а это правда. История о замке, который внезапно покрылся плющом.” Тинаша указала на ту историю, которую она описывала.

“Это относительно новая. Я думаю, это с самого начала Эпохи ведьм”, - прокомментировал Оскар.

“Да, всё так. Это обо мне.”

“………”

Не обращая внимания на многозначительный взгляд, который он бросил на нее, Тинаша снова поднялась к потолку. Снизу она услышала его тяжелый вздох.

“Это заставляет меня захотеть появиться в одной из этих странных маленьких историй…”

“Как ты думаешь, что ты говоришь? Имей хоть немного самоуважения”, упрекнула ведьма. Оскар, которому, очевидно, было довольно скучно, не обратил на это внимания. Тинаша быстро возобновила свое чтение. Когда она переворачивала страницу, ей пришла в голову мысль: каким королем, по мнению людей, он был?

Сама того не осознавая, Тинаша начала улыбаться.

В замке Фарсус было семь лекционных залов для магов. Все они использовались в течение дня, но можно было запросить разрешение на работу в нерабочее время. Шесть магов собрались в одной из таких зарезервированных аудиторий, образовав круг вокруг двух женщин.

“Памира, переход к шестой последовательности происходит слишком медленно”, - сказала ведьма. Памира поспешила стереть конфигурацию заклинания и переделать её с нуля. Тинаша молча осмотрела замысловато сплетенное заклинание духовной магии.

Никто в замке, кроме ведьмы, не мог научить Памиру магии духовного колдуна. Она умоляла свою госпожу помочь ей практиковаться, что ведьма делала часто.

Доан, Сильвия, Ренарт и Куму наблюдали за происходящим с живым интересом. Духовная магия была уникальной формой произнесения заклинаний, которая использовала большую часть своей магии в конфигурации заклинания, в отличие от выполнения заклинания.

“Ты не можете смотреть только на последовательность, которую ты сейчас собираешь. Ты должна постоянно сосредотачиваться на всем этом и думать наперед о том, что будет дальше”, - наставляла Тинаша, протягивая правую руку ладонью вверх. В одно мгновение там сформировалось искусно сотворенное заклинание. “Вид заклинания, которое маг может предвидеть и выполнить, является одним из показателей магических способностей, но это не все, что имеет значение на поле боя. Твоя скорость и стабильность твоих заклинаний напрямую связаны с тем, насколько ты сильна. Неважно, сколько у тебя магии, все это бессмысленно, если твои заклинания представляют собой беспорядочную смесь.”

Памира кротко кивнула, и ведьма улыбнулась ей. Она быстро снова стала серьезной, похлопав Памиру по плечу. “Правда в том, что в идеале лучше всего не сталкиваться с ситуацией, когда тебе приходится сражаться напрямую. Для магов наш лучший стиль боя – это тот, который включает в себя заблаговременную подготовку заклинаний и поддержание готовых символов и массивов наготове к атаке. Это происходит потому, что бой лицом к лицу включает в себя слишком много неопределенных элементов”.

“Очень поучительно”, - кивнул главный маг Куму. Ведьма сочла его реакцию довольно ностальгической. Она также читала лекции магам Фарсуса о том, как сражаться семьдесят лет назад. Тогда в стране шла война, поэтому она отдала предпочтение обучению их заклинаниям выживания, а не убийственным.

“А теперь, как насчет небольшого соревнования?” Тинаша сделала предложение легким взмахом руки. Перед ней появился стеклянный шар размером с человеческую голову.

Стекло было полым, с крошечным кольцом внутри. На стекле не было ни трещин, ни швов, хотя в самом верху было отверстие того же размера, что и кольцо. Отверстие было усилено серебряной вставкой по краю, что, однако, делало его слишком узким для прохода кольца.

Тинаша указала пальцем цвета слоновой кости на стеклянную сферу. “Произнеси заклинание, которое вытащит кольцо внутри, не повредив стеклянную сферу. Магия телепортации отключена. Я буду смотреть на твою скорость и метод произнесения заклинаний. У тебя есть три минуты, чтобы разработать стратегию. Не стесняйтесь прикасаться к сфере и проверять ее.”

Закончив, она положила полый глобус на стол. Доан поднял его и перевернул вверх дном. Кольцо упало со звоном, но серебряный ободок внизу не позволил ему выпасть. Серебряный ободок, должно быть, был выкован одновременно со стеклом, потому что он крепко приклеился к внутренней стороне сферы.

Маги, получив задание, один за другим подняли сферу и задумались над тем, что делать.

“Хорошо, три минуты истекли. Все готовы?” – спросила ведьма, и группа кивнула. Тинаша оглядела нервно выглядящую компанию. “Тогда мы начнем. Пять, четыре, три, два, один, вперед!”

По сигналу все маги начали свои заклинания. Куму, Памира и Доан не использовали заклинаний, в то время как Сильвия и Ренарт произносили короткие песнопения. Быстрее всех завершил свое заклинание Куму, затем Памира. Остальные трое завершили свои работы почти в одно время после этого.

Тинаша изучила каждый рисунок заклинания, и ее глаза сузились. “Куму, Памира и Доан используют метод удаления серебряного ободка. Куму, твоя скорость и стабильность сильны. Этого следовало ожидать… Памира, ты немного чересчур осторожна, но довольно хорошо сделала. Доан, твоя решительность хороша. Тебе просто нужно убрать немного лишнего в третьей последовательности.”

Все трое почувствовали облегчение, услышав такую позитивную критику. Маги обычно не проходили тестов, и все они очень нервничали.

“Заклинание Ренарта создаст дыру там, где ее нет, а затем снова закроет ее, как только кольцо будет извлечено. Я полагаю, ты думаешь, что у тебя лучше получается преобразовывать стекло, чем серебряный ободок?” – спросила Тинаша.

“Да, я решил так”, - ответил Ренарт.

«Понимаю. Мне нравится эта перемена в мышлении. Заклинание тоже сделано хорошо. Продолжай”.

“Спасибо”.

Наконец, ведьма внимательно изучила заклинание Сильвии. К сожалению, она почти сразу же чуть не расхохоталась.

Потрясенная Сильвия нервно переводила взгляд с одной стороны на другую. Голос Доана, стоявшего рядом с ней, звучал ошеломленно, когда он сказал: “Сильвия, это разорвет кольцо”.

«Что? Но…”

“Все в порядке. Я действительно сказала не разбивать стекло, но я ничего не говорила о том, чтобы не разбивать кольцо. Неплохо. Этот способ самый интересный”, заметила ведьма, все еще хихикая от восторга. Через несколько секунд в ее правой руке было начертано заклинание. Она налила его в стеклянный шарик, и кольцо сразу же высосалось.

Это произошло так быстро, что выглядело как телепортация, но пятеро магов поняли, что она уменьшила кольцо, вытащила его, а затем вернула ему первоначальный размер. Квинтет учеников издал возгласы восхищения. Сжимающие заклинания были сложными и не могли быть использованы на живых существах или чем-либо большем, чем человеческая рука. Такая магия была настолько полезна при определенных обстоятельствах, что о ней часто забывали.

“Произнесение заклинаний – это воплощение вашей идеи с помощью вашей техники, поэтому вы всегда должны практиковаться. Ладно, я отдаю его Сильвии. Я восхищаюсь твоим воображением”, - похвалила Тинаша, небрежно бросая кольцо Сильвии. Другая женщина поймала его обеими руками.

“С-спасибо вам!” – воскликнула она.

“Оно поглощает заклинания, которые будут запущены позже. Это простое волшебное приспособление, но ты можешь использовать его снова и снова. Не стесняйся использовать его так, как ты считаешь нужным”.

Сильвия кивала снова и снова, выглядя восторженной от благодарности. На этом специальная лекция закончилась.

“Люди говорят о песне, которая убивает любого, кто ее слушает”.

“Песня настолько плохая или что-то в этом роде?”

Куму и Ренарт вернулись к своим исследованиям, в то время как остальные четверо переместились в гостиную. Доан был тем, кто затронул эту тему за чаем, и Тинаша быстро отмела ее. Однако Доан покачал пальцем перед его лицом.

“В том-то и дело. Судя по всему, песня очень хороша. Женщина, поющая ее, известна как певица. Но каждый, кто её слышит, в конечном итоге совершает самоубийство”.

“Нет, нет, нет”, - закричала Сильвия, дрожа и закрывая уши руками.

Тинаша скорчила ей гримасу. “Это действительно так страшно? В любом случае, я очень сомневаюсь, что это реально.”

“О, но это так. В городе растет число самоубийств. Десятки уже мертвы”, - сообщил Доан.

“Что?! Это происходит здесь?!” – воскликнула Сильвия.

“Да. Сейчас об этом говорит весь город. Люди намеренно пошли и послушали это сами, так что их число взлетело до небес”.

“…Что, черт возьми?” пробормотала Тинаша.

Человеческое любопытство, несомненно, было самой пугающей частью слухов. Если это происходило на самом деле, то это была серьезная проблема.

Выслушав в тишине, Памира повернулась к своей госпоже и спросила: “Магия действительно может вызвать что-то подобное?”

“Я бы не сказала, что это невозможно, но я бы классифицировала это скорее как проклятие. Тем не менее, проклятия не должны обладать силой, заставляющей людей совершать самоубийства… Может быть, это какое-то обычное заклинание. Однако то, что этим страдают так много, необычно. Было бы трудно дергать за ниточки в чем-то подобном. Хм, мне трудно это осмыслить. Обычному магу было бы трудно это сделать.”

“Тогда что насчет вас, мисс Тинаша?”

“Да, я могла бы это сделать. Я бы выбрала кого-нибудь из толпы и убила их, обставив все так, будто они совершили самоубийство”.

“………”

Слова Тинаши нарисовали реалистичную картину, ошеломив группу молчанием. Ведьма беззаботно потягивала свой чай.

Посмотрев на часы, Тинаша увидела, что было почти три часа дня. Она поставила свою чашку и поднялась на ноги. “В любом случае, не могли бы вы попытаться сделать так, чтобы Оскар не услышал об этом, если сможете?”

“Почему?”

“В последнее время ему было очень скучно. Я бы не удивилась, если бы он сказал, что хочет пойти и послушать её сам”.

“…Понятно”.

С тех пор как Оскар взошел на трон, все в значительной степени успокоилось, но этот король был невероятно любопытен и склонен к приступам исследования. К этому добавлялся тот факт, что этот случай происходил прямо в замковом городе. Такая заманчивая цель прямо у него под носом могла оказаться опасной.

Ведьма тихо решила, что ей придется улаживать это втайне, если это по-прежнему будет проблемой.

“Люди говорят о песне, которая убивает любого, кто ее слушает”, - сказал Оскар с большим интересом, как только Тинаша вошла в его кабинет. Она разочарованно опустилась на колени.

Оскар удивленно приподнялся на ноги. “Что не так? Сахар упал?”

“…Ничего”, - пробормотала она, собравшись с силами и вставая обратно. Она начала заваривать чай. “От кого ты это услышал?”

“Лазар”

“Этот мелкий…”, - пробормотала Тинаша, проклиная оруженосца, которого, к счастью, не было рядом. Хотя Лазар часто беспокоился, что его господин поступит опрометчиво, он все равно рассказывал ему все эти истории о сомнительных происшествиях. Этого было достаточно, чтобы она заподозрила, что Лазар нарочно выводит её из себя.

Не подозревая, о чем думает Тинаша, Оскар спросил ее, возможно ли, что причиной этого была магия, точно так же, как ранее Памира.

“Я не узнаю подробностей, пока не услышу её сама”, - категорично заявила Тинаша.

“О, да? Тогда давай пойдем и проверим это”.

“Я имел в виду, что хотела бы! Одна!” – воскликнула ведьма. Она с улыбкой протянула Оскару чашку чая.

Оскар заметил, что это была очень поверхностная усмешка, и с гримасой подпер подбородок руками. “Ты не пойдешь”.

“Почему бы и нет?!”

“Причиной этого являются два певца. Один – певец в таверне, а другой… работает в борделе.”

Тинаша была ошарашена этим откровением. Женщинам не разрешалось посещать бордель, но у Тинаши было чувство, что Оскару туда ходить опаснее. “Ты – король. Пожалуйста, не ходи в бордель…”

“Многие люди скрывают свою личность, когда уходят”.

“Так это значит, что я могла бы переодеться проституткой и пойти”, - рассуждала она.

“Абсолютно отказано. Это твердое «нет»”, - сказал Оскар.

“Просто позволь мне сделать это!” Тинаша настаивала. Она схватила Оскара за плечо и потрясла его взад-вперед. Это толкнуло чашку в его руке, заставив чай закачаться. “Разве я не говорила тебе, что защитный барьер не защитит тебя от психологических заклинаний? Ты уже забыл, какую боль причинила тебе Лукреция?!”

“Я не припоминаю, чтобы в этом была замешана большая боль”.

“Я не имела в виду это буквально!” – выругалась Тинаша, отпуская Оскара. Она одарила его улыбкой с такими ледяными глазами, что они заставили бы любого задрожать в своих ботинках. Оскар смотрел на Тинашу, невозмутимую, несмотря на то, что женщина излучала всю свою ведьминскую мощь. “Конец дискуссии. Сначала я собираюсь кое-что сделать с певцом из таверны, так что веди себя хорошо и делай свою работу”.

“Прекрасно, я понял”, - ответил Оскар, слегка махнув рукой. Однако ведьму это не убедило.

Однако Тинаша не сомневалась в своей способности разрешить это дело, так что все было в порядке. Она решила немедленно начать разбираться во всем, чтобы не дать Оскару шанса действовать. Она вышла из кабинета и направилась обратно в гостиную, где схватила Доана.

Поскольку Доан был завербован для ее следственной миссии, она попросила его обсудить детали, пока они шли в таверну.

Певицу из таверны звали Делия. Она была привлекательной женщиной с хорошим голосом, который принес ей немалую популярность.

Около месяца назад она начала петь новую песню. Посетители таверны были в восторге от мелодии, которая благоухала меланхолией и ностальгией. Однако вскоре некоторые из них начали совершать самоубийства. Не все, кто слышал песню, были обнаружены мертвыми, но поскольку около тридцати человек уже стали ее жертвами, владелец таверны подумывал об отмене выступлений.

Как только этот слух распространился по городу, все больше и больше людей приходили попробовать “убийственную песню”. Владелец внезапно оказался в толпе, слишком большой, чтобы отвернуться, и представления продолжились.

Ведьма была ошеломлена, услышав всю историю. Она нахмурилась. “Это ужасно. Я не могу им помочь, если они хотят умереть от любопытства. Люди, идущие в бордель, ведут себя точно так же?”

“В бордель? О чем ты говоришь?”

“Я слышала, что причиной этого являются два певца”.

“Я впервые об этом слышу. Я знаю только о Делии.”

«Хм?» Тинаша рефлекторно сплюнула.

Пытался ли Оскар обмануть ее? Может быть, он думал, что она сдастся, как только услышит слово «бордель».

“У него хватает наглости пытаться провернуть со мной дешевый трюк…”

“Я действительно не понимаю, но, пожалуйста, будьте нежны с нашим королем”, - взмолился Доан. Сверившись с картой, он пошел первым. Маршрут, который он выбрал, был очень похож на него: малонаселенные закоулки, чтобы они могли сэкономить на неприятностях.

Тинаша щелкнула пальцами. “Если хочешь, я могу пойти дальше одна, а ты можешь возвращаться”.

“Не смешите. Я тоже иду. Я маг, и я не верю в суеверия.”

“Тогда пойдем”, - ответила Тинаша. Она была благодарна, что Доан обладал таким серьезным темпераментом. Вскоре они добрались до таверны, где тусклое освещение удобно скрывало красоту Тинаши. Было время ужина, поэтому они заказали что-нибудь легкое.

Звон бокалов и тихое бормотание заполнили пространство. Они могли слышать довольно много разговоров о песне, о которой идет речь.

А именно, люди задаются вопросом, что именно было в этой песне, которая убила своих слушателей.

Ошеломленная, ведьма оперлась подбородком на руки. Затем свет озарил небольшую сцену в задней части таверны. Все посетители повернулись, чтобы посмотреть в ту сторону.

Доан оторвал взгляд от своей соленой рыбы. “Почти время”.

“Держи защитное заклинание наготове, на всякий случай. Если это не магия, я с этим разберусь”, - проинструктировала Тинаша.

“Понял”.

На сцене появилась женщина, обладающая всем обаянием, которое только может быть у человека в расцвете лет. Черты ее лица не отличались исключительной красотой, но ее темная чувственность бросалась в глаза. Она оглядела толпу, благодарно улыбаясь, прежде чем слегка завести правую ногу за спину.

Она сделала глубокий вдох и выпрямилась. Сопровождаемая только бренчанием цитры, она начала петь.

“Запретное место, комната без дыхания.

Я пою песню, которую никто не услышит.

В моем родном городе, таком далеком, наступает ночь,

Там, где вас нет — вас нигде нет.

Вы никогда не вернетесь домой, несмотря на все мои желания.

Если завтра снова наступит ночь, я смогу спокойно умереть.

Запретное место, мечта без дыхания.”

Ее голос, напевающий душераздирающую мелодию, был настолько прекрасен, что глубоко запал в сердца зрителей. Однако чем больше они слушали, тем больше в них возникало странное беспокойство. Доан взглянул на ведьму рядом с ним, которая внимательно слушала. Должно быть, она почувствовала его взгляд, потому что повернулась, чтобы посмотреть на него.

Она на мгновение задумчиво наклонила голову, прежде чем внезапно слегка взмахнуть рукой. Как только она это сделала, песня стала неразборчивой.

Взволнованный Доан оглядел таверну, но другие посетители, казалось, были поглощены песней. Он почувствовал себя неловко и собирался встать, когда ведьма потянула его за рукав. Она наклонилась к его сиденью и прошептала: “Ты единственный, кто её не слышит. Лучше не слушать”.

“Это проклятая песня? Я не чувствую никакой магии.”

“Не волнуйся. Я объясню снаружи. Пойдем”, сказала ведьма с извиняющейся улыбкой. С нарочитой поспешностью она поднялась со своего места. Все, кроме Доана, были слишком восхищены, чтобы бросить хотя бы один взгляд на беспорядок.

Когда они вышли обратно на улицу, снаружи было совершенно темно. Тинаша заговорила, как только они отошли на некоторое расстояние от таверны. “Так что это просто песня. Настоящая песня”.

“Просто песня?!” – повторил он.

“Ага. Обычная песня, в которой нет ни магии, ни проклятия. Мелодия, тексты песен и ее голос, кажется, оказывают тревожное воздействие на людей. Я прожила долгое время и сталкивалась с этим всего несколько раз. Они чрезвычайно редки, но есть несколько песен, картин и стихотворений, которые похожи на эту. Усталые и болезненные люди особенно слабы к такого рода вещам. Мы должны использовать надлежащие каналы, чтобы отменить исполнение этой песни”.

“Понимаю…”, - сказал Доан, опустив плечи. Это было немного разочаровывающе. Он ожидал услышать какую-нибудь фантастическую предысторию. Узнав, что это была всего лишь обычная песня, он почувствовал одновременно облегчение и разочарование.

Ведьма заметила выражение его лица и слегка улыбнулась. “По-настоящему пугающие случаи – это такие, как эти, за которыми не стоит никакой магии. У магии есть правила, и мы можем использовать эти правила для разработки решения. Но это, вероятно, просто связано с невероятным талантом человека, написавшего песню, и женщины, поющей ее. Сталкиваясь с подобным случаем, понимаешь, насколько таинственна человеческая сила”.

Тинаша улыбнулась, опустив глаза, и попросила Доана подать документы на то, чтобы исполнение песни было запрещено, прежде чем вернуться в замок. На нее нахлынуло огромное облегчение, когда ведьма поняла, что это был конец инцидента.

***

Пока ведьма ужинала в таверне, в заведении в глухом переулке в западной части города загорелся свет.

В отличие от тех глухих переулков на восточной стороне, здесь было безопаснее, а клиентура, как правило, была богатой. Этот бордель не был исключением, и не было ничего необычного в том, что дворяне тайком входили в его двери и выходили из них.

Недавняя неожиданная прибыль привела владельца этого конкретного борделя, Гаске, в фантастическое настроение.

Это было полностью благодаря Кларе. Нескончаемый поток клиентов приходил за ней. Даже если большинство из этих клиентов больше никогда не приходили, приходило столько новых, что это не имело значения. Все они были охвачены любопытством и достаточно безосновательной уверенностью, чтобы думать, что с ними все будет в порядке. Исправить их заблуждения было невозможно.

Злорадствуя про себя, Гаске открыл двери и ретировался в кабинку администратора. Довольно скоро прибыл первый клиент.

Высокий мужчина с капюшоном, низко надвинутым на глаза, чтобы скрыть лицо, был хорошо одет. Посчитав его дворянином, Гаске вежливо приветствовал его как почетного гостя. Клиент воспринял приветствие как знак перейти сразу к делу. “ВЭто здесь я могу найти женщину, которая поет песню, которая убивает своих слушателей, верно?”

Гаске был удивлен, услышав, как молодо звучит его голос. Серия похищений пятнадцать лет назад привела к тому, что в городе осталось мало молодых людей благородного происхождения.

Выяснение личности посетителей противоречило правилам. “Вы имеете в виду Клару. Да, она здесь. Но на данный момент у нее предварительная помолвка…”, - ответил Гаске с улыбкой.

“Понимаю. Но если я не увижу ее сейчас, то в конечном итоге попадусь кому-нибудь надоедливому. Есть ли какой-нибудь способ, чтобы вы немного смягчились?”

“Мне действительно очень жаль, сэр, но…”

Мужчина поморщился, услышав ответ Гаске. Он стянул капюшон, чтобы показать свое лицо. “Ты знаешь, кто я такой?”

Не было ни шанса, чтобы он не знал. Ошеломленный, Гаске выронил бумаги, которые держал в руках.

Как было бы замечательно манипулировать людьми с помощью одних только своих мыслей. Было бесспорно, что многие думали о подобном раньше.

Клара обладала этой силой; она была уверена в этом.

Она могла подчинить своей воле любого, если бы только захотела это сделать. Если бы она пожелала, чтобы они умерли, они бы умерли. Все клиенты, которые приходили к ней, зная это, должно быть, были тупыми или иным образом легкомысленно относились к своей собственной судьбе. Таким образом, она чувствовала, что это не ее вина, если они умрут.

“Клара, у тебя клиент”.

“Ах, Саймон.”

Мужчина с цитрой в руках постучал в дверь ее комнаты, прежде чем войти.

Она знала Саймона три года. Клара нашла его без сознания возле борделя, у него ничего не было на имя, и привела его сюда. Узнав о его музыкальном таланте, Клара сделала его своим преданным аккомпаниатором. Поскольку она спасла ему жизнь, он сделает все, о чем она попросит. Она не хотела брать его в любовники, но чувствовала, что нет никого, кто понимал бы ее лучше, чем он.

Сидя перед своим туалетным столиком, Клара встала, закрепляя заколку в волосах. “Мой заказ, верно? Я иду.”

“Нет, это входная дверь”.

“Входная дверь?”

В борделе, где работала Клара, была очень высокопоставленная клиентура. Невозможно было пробиться силой, используя деньги или родословную; требовались встречи. Кто это был, кто ворвался внутрь и встал в очередь? Клара была совершенно заинтригована.

“Хорошо. Я иду”, - сказала она, торопливо выполняя остальную часть своей рутины. Оставив Саймона там, она направилась в указанную комнату.

В комнате доминировала огромная кровать. Единственное окно располагалось очень высоко на стене. Она была спроектирована таким образом, чтобы предотвратить подглядывание, но из-за этого в комнате становилось душно.

Мужчина стоял у входа, потягивая напиток; он обернулся, когда почувствовал ее присутствие.

Он был чрезвычайно красив, с глазами цвета неба сразу после наступления сумерек.

Она никогда не встречала его раньше, но сразу узнала.

Клара застыла в шоке. Она не могла сделать больше ни шага в комнату.

“Что такое? Входи”, - легко пригласил ее король Фарсуса, заметив, что она не двигается.

Как только Клара, наконец, вышла из своей клетки изумления, она осторожно присела рядом с мужчиной и налила ему выпить. “Это нормально для вашего величества находиться в подобном месте?”

“Вовсе ненормально, вот почему я пришел тайно”.

“Конечно, вы могли бы заполучить любую прекрасную девушку, какую пожелаете”.

“Та, в кого я влюблен, довольно упряма”.

Оскар осушил свой бокал, затем отставил его в сторону. Он снова посмотрел на женщину. Она, несомненно, была прекрасна, хотя черты ее лица производили впечатление неустойчивости. Он протянул руку и поймал прядь ее волос. При ближайшем рассмотрении оказалось, что ее блестящие, мягкие черные волосы были на оттенок светлее, чем у ведьмы. “…У нее действительно цвет ночи”.

“Ваше величество? Вы что-то сказали?”

“Нет, ничего. Что еще более важно, я слышал, что ты можешь спеть очень интересную песню. Я пришел, чтобы услышать её”.

“Вы действительно еещ имеешь в виду?”

“Я бы не пришел, если бы не знал. Я боюсь за свою жизнь, если меня когда-нибудь здесь поймают”.

Потрясенная Клара снова погрузилась в молчание. Она отличалась от женщины в таверне. Если бы Клара хотела, чтобы люди умирали во время ее пения, они бы умерли. Этот молодой король, вероятно, понятия не имел. “Пожалуйста, не шутите так. У вас нет наследника.”

“Просто чтобы ты знала, я не планирую умирать”.

“Тогда, пожалуйста, откажитесь слушать эту песню”, - сказала Клара.

Он приложил ее белую, как слоновая кость, руку к своей щеке. Его глаза пронзили ее, наполненные силой, способной заставить людей повиноваться ему. Она ахнула, чувствуя, что его голубые глаза готовы поглотить ее полностью.

Так не пойдет.

Она не умела петь. Даже если бы она могла, она не смогла бы убить его. Она не могла желать ему смерти.

Она не могла убить его.

“Я прошу тебя спеть”.

“…Я не могу. Взамен, возможно, я смогу предложить вам что-то еще. В конце концов, это заведение для утоления всевозможных желаний.”

“Я не хочу женщину. У меня есть то, что мне нужно.”

“Тогда, похоже, все, что вы можете сделать, это уйти. Я ничего не могу вам предложить, будь то песня или мой разговор”.

Король недовольно нахмурился при этих словах. До сих пор он, как правило, получал все, что хотел. У него были сила и самосознание, чтобы сделать это возможным.

Теперь он был побежден проституткой, использующей торг как свое оружие. Клара не уступила бы даже королю.

Вместо того чтобы заговорить, она обвила руками его шею. Очень медленно она опустилась на него. Она прижалась своими губами к его губам с явной страстью.

Это казалось нереальным. Ей хотелось, чтобы этот момент длился вечно.

***

На следующий день после возвращения из таверны Тинаша направилась в кабинет, чтобы отчитаться о событиях прошлой ночи.

Оскар слушал ее, разбираясь со стопкой документов.

“И я попросила Доана позаботиться об этом, поэтому, когда поступит заявка, пожалуйста, одобри ее”, - заключила Тинаша.

“Понял. Извини, что заставил тебя пройти через все эти неприятности.”

“Это пустяки. Вообще-то, я хочу попросить тебя об одолжении. Я бы хотела одолжить несколько магов примерно на неделю, начиная с сегодняшнего дня. Они мне понадобятся только по вечерам, после того как они закончат свои лекции. И я заплачу им гонорар”.

“Я не возражаю. Но что ты собираешься делать?”

“Я хочу организовать хранилище сокровищ Тулдарра. Печать сломана, и я не могу допустить, чтобы кто-то их украл. Поэтому я хотела бы разобраться во всем и перенести их в башню… и, если возможно, в Фарсус.”

“Хранилище сокровищ? Ты бы перевезла их в Фарсус?”

“Я ничего не буду использовать, даже если это будет помещено в башню, поэтому я буду хранить там только опасные предметы. Перемещение остального сюда означает, что в конечном итоге оно просто будет отложено, но я все равно хотела бы этого.”

“Ха… Ладно, понял. Давай”, - одобрил Оскар, слегка вздохнув.

Когда хранилище сокровищ опустело, а духи перешли под контроль ведьмы, казалось, что все наследие Волшебной империи Тулдарр вскоре будет полностью утрачено. На мгновение Оскар задумался, действительно ли все в порядке. Он решил, что если это было решение Тинаши как последней королевы Тулдарра, то так тому и быть.

Королева без трона, как всегда, взмыла в воздух, перевернувшись вверх ногами и посмотрев Оскару в глаза. Она увидела свое отражение в небесно-голубых глазах мужчины, в то время как Оскар увидел своё отражение в ее глазах цвета черного дерева.

Тинаша с нежностью посмотрела на него, в ее взгляде была мягкость. Освободившись от иллюзий своего прошлого, она теперь излучала атмосферу врожденной непринужденности и надежности. Оскар протянул руку, чтобы приблизить ее лицо. Он потянулся, чтобы поцеловать ее в красные губы, но прежде чем он успел это сделать, она что-то заметила и воскликнула: “О!”

“Что такоеэ?..” Оскар нахмурился, расстроенный тем, что его маневр сорвался.

Однако Тинаша не обратила внимания на жалобу. Она указывала на его ключицу. “У тебя там синяк. Ты на что-то наткнулся?”

«Эта чертова женщина», - безмолвно выругался Оскар. Он позаботился о том, чтобы эмоции не отразились на его лице. Все стало бы скверно, если бы Тинаша обнаружила его маленькую назойливую экскурсию. В конце концов, она так строго предупреждала его не вмешиваться. Если бы она знала, что он проигнорировал ее предостережение, он был бы абсолютно уверен, что её лекция положит конец всему. К счастью, ведьма ничего не поняла.

Тинаша подперла подбородок руками, задумчиво наклонив голову. “Я не могу стереть твой синяк. Ты хочешь, чтобы я использовала чары, чтобы скрыть его?”

“Да, не могла бы ты? Кстати, как те, что у тебя на ноге?”

“Тебе следует больше беспокоиться о себе”, - пробормотала Тинаша, выглядя расстроенной. Она наложила небольшой иллюзорный эффект на ключицу Оскара, а затем поцеловала его в лоб, пока делала это.

В тот вечер Тинаша привела пятерых магов — Кава, Доана, Сильвию, Ренарта и Памиру — в хранилище сокровищ Тулдарра. Зрелище было настолько великолепным, что они издали возгласы изумления.

“Это гора сокровищ!”

“Это хранилище сокровищ. Пожалуйста, выберите любые предметы, которые резонируют со слабой магической силой. Мы привезем их обратно в Фарсус. Все подозрительное нужно отнести в мою башню, так что отложите и это в сторону. Если вы обнаружите что-нибудь, к чему, по-видимому, опасно прикасаться, дайте мне знать. Как только все это будет сделано, я подарю вам кое-что отсюда.”

“Мы сделаем все, что в наших силах!” – хором ответила группа. Все шестеро были одеты в одежду, в которой было легко передвигаться, и они приступили к классификации магических предметов один за другим. Это было очень похоже на сборы перед переездом. Повсюду раздавались крики восхищения, которые ведьма находила забавными.

Доан помахал Тинаше, и она подошла. “Я оформил документы на отмену исполнения этой песни”, - сказал он.

“Звучит отлично. Дай мне знать, если возникнут какие-нибудь проблемы.”

Этого было достаточно, чтобы просто отрезать Оскару потенциальный путь к неприятностям. Радостно напевая, Тинаша приступила к организации. Все шло без происшествий.

***

Клара не ожидала, что он когда-нибудь вернется.

Ее сердце затрепетало от неожиданного визита. Как только он увидел ее, он рявкнул: “Не отмечай меня. Я же говорил тебе, что это вопрос жизни и смерти, не так ли?”

Он явно был очень сварливым, но даже это делало ее счастливой. Она издала смех, похожий на звон колокольчиков. “У вас в жизни есть кто-то настолько ревнивый?”

“Я бы не сказал, что ревнивая, но… Она совсем не привязана ко мне”, - признался он с гримасой. Огонек в его глазах сказал Кларе, что он думает о своей возлюбленной, и это пробрало ее до глубины души. Однако это была эмоция, которую проститутка никогда не должна была показывать на поверхности. Она неловко улыбнулась. “Тогда вам нет необходимости быть таким верным”.

“Не привязана ко мне и не желает действовать – это две разные вещи. Если она узнает, что я стал негодяем, она уничтожит меня и страну”.

Естественно, Клара восприняла это замечание как шутку. Мужчина сел в кресло и позволил себе прислониться к ней.

“Я очень завидую, что у вас есть кто-то, кто заботится о вас. На что она похожа?” – спросила Клара.

Это заставило его сделать паузу и немного подумать. Его ведьма была поистине загадкой. Было трудно выразить ее натуру словами, чтобы объяснить кому-то, кто ее не знал. “Хмм… Если бы я мог сравнить ее с чем-нибудь, это было бы чистейшее белое и темнейшее черное. Она как леопард, которому нравится человеческое общество”.

“О боже. Она, должно быть, хорошо воспитанная леди, которая ни дня в своей жизни не страдала.”

“Страдала. На самом деле, очень сильно. Но это совсем не она…”

Это правда, что Тинаша была хорошо воспитана, но не менее верно и то, что она страдала далеко за пределами того, что большинство способно было себе представить.

Кроме того, она была не просто леди, она была королевой. Оскар был свидетелем этого воочию во время конфликта в Кускулле. Вот почему она лучше, чем кто-либо другой, понимала, какой вес несет королевская семья.

“Ну, в любом случае, насчет этой песни. Я пришел сюда не для того, чтобы торговаться с тобой”, начал Оскар.

“Я отказываюсь”, - заявила Клара.

“Не спеши. Большинство вещей не могут убить меня.”

“Ни один мужчина, кто слушал мою песню, не дожил до того, чтобы рассказать о ней”.

“Тогда, полагаю, я буду первым”.

Клара была сбита с толку тем, что он не отступил.

Она не могла петь, потому что у нее не было причин убивать его. Однако, если она откажется наотрез, она боялась, что он перестанет навещать ее. Это тоже было нехорошо. Женщине нужен был способ обеспечить его возвращение. Она хотела прикоснуться к нему. Она хотела окунуться в жар, пылающий глубоко в его теле, на его коже. Вот почему ей пришлось торговаться.

Клара поднялась на ноги и схватила его сзади за подбородок, запечатлев поцелуй на его щеке. “Хмм… Если бы вы стали моим постоянным клиентом, я бы подумала об этом. Вам пришлось бы кончить по меньшей мере пять раз.”

Оскар сделал явно кислое выражение лица, услышав условия Клары. “У меня нет на это времени. Пой сегодня”.

“Я отказываюсь. Это место, где женщины продают свое тело, а не там, где продаются песни. Если вы хотите услышать мелодию, вы должны заплатить соответствующую цену.”

Это требование заставило Оскара поморщиться. Он задавался вопросом, не было ли лучшим выбором просто сдаться.

С другой стороны, еще больше людей могло бы погибнуть, если бы он сейчас повернул назад. Это также означало бы, что последние две ночи, проведенные тайком, были пустой тратой времени, в чем Оскару не хотелось признаваться. Он подумывал отправить вместо этого одного из своих вассалов, но если бы вассала убили, он не смог бы жить с этим. Ведьма настойчиво напоминала ему, что она не может защитить его от психологических заклинаний, но первый признак магического вмешательства разоблачит Клару сразу. По крайней мере, Оскар был уверен, что справится со всем, что может случиться, лучше, чем большинство людей.

“Пять раз, ха. И ты обещаешь?”

“Да, я обещаю”, - ответила Клара, чувствуя себя так, словно она шла по воздуху, услышав его согласие.

Час спустя Оскар покинул бордель. Он шел некоторое время, прежде чем остановиться и внезапно обернуться. Он окликнул кого-то в переулке. “Алс, я вижу тебя”.

“А?” – раздался удивленный голос из тени.

Оскар не смог удержаться от смеха. “Я солгал. На самом деле я тебя не видел.”

“…Ваше величество”, - сказал Алс, появляясь с неловким поклоном. Он был без куртки, чтобы не выделяться на задворках. Озадаченный, генерал спросил своего короля: “Когда вы заметили меня?”

“Как только я вышел. Мы знаем друг друга целую вечность, поэтому я сразу же выбрал тебя.”

“Я увидел, что вы выскользнули из замка, поэтому я не мог не последовать за вами”.

“Я не возражаю. Самое то”, - сказал Оскар, идя в ногу с Алсом и подхватывая его на песне, которая предвещала смерть.

Глаза Алс расширились от шока. “Эта отличается от той, на которую ходила мисс Тинаша?”

“Да. Этот случай очень засекречен, о нем говорят только шепотом дворяне и купцы. Если учесть, из какого места она происходит, то имеет смысл, что они не хотят, чтобы это стало достоянием общественности. Эта песня также более мощная, чем песня из таверны — почти все, кто ее слышал, погибли”.

“Это ужасно. И так странно, что два певца появились одновременно”, - заметил Алс.

“Верно… Эта часть вызывает беспокойство”, - согласился Оскар.

Согласно отчету Тинаши, женщина из таверны была просто певицей, но, возможно, между ними существовала более глубокая связь, чем предполагалось вначале. Оскар подумал, что для него было бы хорошей идеей пойти один раз послушать другую песню.

“Алс, мне неприятно спрашивать, но я бы хотел, чтобы ты раскопал все подробности о людях, которые умерли в борделе. Выясни причины их смерти и любые сопутствующие обстоятельства”.

“Да, ваше величество. Но вы уверены, что не хотите спросить Лазара?”

“Нет. Он не умеет лгать Тинаше.”

Алс побледнел, как только услышал имя ведьмы. “Только не говорите мне, что вы не рассказали ей об этом…”

“Если бы я это сделал, можешь поспорить, меня бы сейчас здесь не было”.

Алс внезапно осознал, что был втянут в неприятную тайну, и сразу же почувствовал горькое сожаление.

Эта ведьма просто ненавидела, когда Оскар действовал опрометчиво в одиночку. Что еще хуже, это была песня, которая могла предвещать смерть. Если бы это поставило на карту жизнь короля, Тинаша была бы так разгневана, что в конечном итоге могла бы рисковать и своей собственной жизнью тоже.

Осознав это, Алс озадаченно склонил голову набок. “Интересно, почувствовала бы она ревность, если бы узнала обо всем этом”.

“Я так не думаю. Она сама сказала мне, что я должен начать искать королеву теперь, когда мое проклятие было снято.”

“Верно”.

“Не соглашайся просто так; ты собираешься испортить мне настроение. В любом случае, вот почему я думаю, что она расстроится только из-за того, что будет ускользать и вести себя безрассудно”, - рассуждал Оскар.

“Только, хм…? Это может быть самой пугающей вещью из всех… Она заставит исчезнуть весь замок.”

Алс был полон трепета, но Оскар просто беспечно сказал: “Ну, если меня действительно арестуют, мы встретимся с ней лицом к лицу вместе. Коллективная ответственность”.

“Пощадите меня…”

“Она не отпускает людей, которые молчат о том, что они знают. Лазар уже попадался на этом раньше.”

Незаконное искушение предать своего короля и выложить все Тинаше промелькнуло в голове Алса. Однако Оскар, должно быть, понял это насквозь, потому что он похлопал Алса по плечу. “И я не отпущу тебя, если ты арестуешь меня добровольно. Я буду ждать результатов этого расследования”.

“…Да, ваше величество”, - подчинился Алс, принимая его приказы с опущенными плечами.

Клара вернулась в свою комнату и начала выбирать наряд для следующего визита Оскара. Она не могла вспомнить, сколько времени прошло с тех пор, как ее сердце трепетало от такого возбуждения; на самом деле ее удивляло, что она все еще способна испытывать подобные чувства. Напевая веселую мелодию, она разложила кучу собранной одежды на кровати.

“Клара, что ты делаешь?” – раздался внезапный голос, и она подпрыгнула.

“О, Саймон. Я выбираю наряд”, жизнерадостно ответила Клара.

Саймон искоса взглянул на нее. “Он действительно тебе так сильно нравится?”

“Мы говорим о короле! …Нет, дело не в этом. Он мне нравится. Нет никого, кроме него”.

“Он намного выше твоего положения”.

“Я знаю это! Я не хочу быть его женой или что-то в этом роде. Я осведомлена о наших социальных статусах”.

“До тех пор, пока ты понимаешь”, - легкомысленно ответил Саймон, опускаясь в ротанговое кресло. Он вздохнул, когда Клара собрала ансамбль, действуя энергично, как девочка-подросток.

Ухо Клары уловило унылый звук, и она обернулась. “Что? Ты хочешь что-то сказать?”

“Он хочет, чтобы ты спела, не так ли? Ты должна просто спеть для него”.

“Я не могу. Я не хочу его убивать…”

“Просто пой, желая, чтобы он влюбился в тебя”.

Глаза Клары расширились. Это не приходило ей в голову. Она думала, что все, на что способны ее силы, - это убивать. “Ты действительно думаешь, что я смогу это сделать?”

“Держу пари, ты можешь. У тебя есть сила”.

“Правда?” - нервно спросила она, и Саймон рассмеялся.

“Я знаю, что ты сможешь”, - настаивал он.

Саймон всегда знал, как вселить в Клару уверенность.

Король не пришел на следующий день. Когда он все-таки навестил на следующий день, он принес с собой маленького красного дракона. Глаза Клары заискрились детской радостью, когда она впервые увидела дракона. Однако Оскар позаботился о том, чтобы немедленно предупредить ее.

“Не прикасайся к нему. Он не так уж и приручен.”

“Он прекрасен”, - выдохнула она.

Он натянуто улыбнулся, прежде чем бросить дракону фрукт с тарелки, возвышавшейся на столе. Дракон проворно схватил его в воздухе и проглотил.

“Я был занят вчера, и завтра тоже буду занят”.

“Я не возражаю. Естественно, ваша работа должна быть на первом месте”.

“Если ты так себя чувствуешь, тогда спой для меня сегодня”.

“Нет”, - заявила Клара, мотнув головой в сторону. Мысль о том, когда она споет новую песню, заставляла ее сердце выпрыгивать из груди. Она с трудом сдержала улыбку на лице. Оскар не обращал на нее никакого внимания и продолжал бросать дракону фрукты. Вскоре тарелка опустела. Дракон Оскара был довольно маленьким, и Клара не была уверена, куда крошечное существо все это помещает.

“Мне принести новую тарелку?” – спросила она.

“Не беспокойся. На самом деле ему не нужно есть.”

Оскар и не пытался скрыть своего желания уйти. Кларе было неприятно это видеть, но это также пробудило в ней желание сменить его настрой.

Прямо сейчас он принадлежал ей.

Эта мысль была особенно сладкой, и она запала ей в сердце. Поэтому она обвила его своими алебастровыми руками. Дракон свернулся калачиком на столе и заснул.

***

После четырех дней наведения порядка в хранилище сокровищ все магические принадлежности, наконец, были убраны. При таком большом количестве пустого пространства хранилище теперь выглядело вдвое больше своего размера. Хотя большинство хранившихся предметов были небольшими, их было ошеломляющее количество. Перебрать все безделушки было бы гораздо более сложной задачей, с которой не справились бы шесть человек.

Поскольку они имели дело с магическими орудиями, только маги могли помочь с этой задачей. Более того, это было хранилище сокровищ Тулдарра, так что Тинаша могла впускать только тех, кому доверяла. Команда, которую она назначила, эффективно просеяла оставшиеся объекты.

Когда Тинаша раскладывала предметы по категориям на задней полке, она заметила маленькую шкатулку из белого камня, которая была почти полностью спрятана глубоко в нишах полки. Отодвинув в сторону какие-то другие ничем не примечательные вещи, она протянула руку и схватила её.

Открыв крышку, она обнаружила внутри голубую хрустальную сферу. Она была немного больше ее ладони. На поверхности были выгравированы магические символы, которых она никогда раньше не видела. “Хмм? У меня такое чувство, что я видела это раньше…”

Тинаша склонила голову набок, затем в другую сторону, размышляя, но не могла вспомнить, где она это видела. Вырезанные символы были ей чужды, и она не могла даже предположить, что они означали.

Поразмыслив некоторое время, Тинаша решила, что это должно отправиться в ее башню. Положив ее к куче других магических принадлежностей, она вернулась к остальным как раз вовремя, чтобы Сильвия взволнованно подбежала к ней.

“Мисс Тинаша! Мы нашли это!”

“Что это?” – спросила ведьма. Сильвия подарила ей немного кружев, сложенных слой за слоем. Тинаша обнаружила следы магии; очевидно, вещество было заколдовано так, чтобы оно не портилось. Она расправила его, стараясь не испачкать, и увидела, что это длинная свадебная фата. “Что, черт возьми…?”

“Вот, посмотрите на это!” – воскликнула Сильвия, указывая на край нижней стороны вуали. Там была какая-то крошечная серебряная строчка.

Заподозрив неладное, Тинаша присмотрелась повнимательнее. В сценарии Тулдарра было написано: “Моей любимой дочери Тинаше. Пусть ты вырастешь здоровой”.

“О, боже…”, - сказала Тинаша, разинув рот от шока, увидев там свое собственное имя.

Эта вуаль была подарком, присланным во дворец от родителей, имен и лиц которых Тинаша никогда не знала. Они послали его в подарок ребенку, которого у них забрали.

Тинаша не знала, что сказать. Какая-то неизвестная эмоция жарко разгоралась внутри нее.

Застыв, Тинаша стояла, уставившись на серебряную вышивку.

***

В ночь своего пятого визита Оскар снова привел дракона и, казалось, был в необычайно приподнятом настроении. Растянувшись на кровати, Клара смотрела ему в спину, пока он одевался. “Почему у вас сегодня такое хорошее настроение?”

“Неужели?”

“Вы ведёте себя так, как будто это вы и есть”.

Он усмехнулся, застегивая пояс с мечом. “Моя девочка нашла кое-что интересное. Она такая милая, когда счастлива. И то, что она нашла, будет очень хорошо смотреться на ней, когда она станет невестой”.

“…Когда она станет невестой?” – повторила Клара, чувствуя, как ярость закипает у нее в животе. Хотя это был бордель, все еще считалось бестактным обсуждать других женщин в спальне. Оскар, вероятно, делал это нарочно. Он намекал, что не рассматривал ее как вариант.

Клара понимала это. Она собиралась держать свои чувства при себе, но слышать, как Оскар так отзывается о ком-то другом, оказалось невыносимо. Она впилась ногтями в подушку. Ее одержимость им была слишком глубокой; она опасно склонялась к ненависти.

“Я хочу убить его…” Непрошеный шепот испугал даже Клару.

“Ты сдержишь свое обещание завтра?” – спросил Оскар беззаботным тоном.

“…Да”.

“Не надейся, что легко отделаешься, если нарушишь свое слово”.

“Я в курсе”.

Оскар вышел из комнаты, ни разу не оглянувшись.

Наблюдая, как за ним закрывается дверь, Клара безжизненными глазами взвешивала свои собственные эмоции. Должна ли она любить его или убить?

Утро наступило быстро.

Клара провела все это время в тревоге. Она не сомкнула глаз, хотя, возможно, ей и снились какие-то сны.

Под ее любовью к Оскару скрывалось желание убить его. Она сама не знала, что хочет сделать. Это был первый раз в ее жизни, когда она мучилась из-за чего-либо до такой степени.

К сожалению, назначенная заключительная встреча состоялась слишком рано.

С макияжем, скрывающим темные круги под глазами, Клара приветствовала Оскара рядом с Саймоном. Они пошли не в обычную комнату, а в зал, используемый для банкетов.

Оскар сидел, скрестив ноги, прямо на полу, дракон лежал у него на коленях. Спокойный перед лицом потенциальной смерти, он глубоко раздражал Клару. “Хорошо, пришло время дать мне её услышать”.

“Вы готовы?” – спросила Клара.

“Я не планирую умирать”, - заверил ее Оскар. Этого было достаточно, чтобы успокоить Клару за нее.

Его сила заключалась всего лишь в высокомерии. Почему он не смотрит на нее? Пытался ли он отбросить ее в сторону? Чем больше она тосковала по нему, тем больше ненавидела то, каким непоколебимым он был.

Горькая улыбка появилась на ее губах. Она повернулась обратно к Саймону и подала сигнал.

Он заиграл на цитре, нота задрожала в воздухе и окутала комнату мрачной пеленой.

Клара набрала в легкие побольше воздуха, а затем начала петь. В песне она выплакивала страсти, которые больше не могла сдерживать.

“Запретное место, комната без дыхания.

Я пою песню, которую никто не услышит.

Цветок падает мне в руку, не оставляя после себя ни единого лепестка.

Вас нет здесь — вас нигде нет

Мои руки вообще ни за что не хватаются.

Если завтра снова наступит ночь, я могу с также спокойно умереть.

Запретное место, мечта без дыхания.”

Руки Клары дрожали.

Она не знала, стоит ли прямо. Она посмотрела на Оскара и увидела, что он внимательно слушает, выражение его лица не изменилось.

Она хотела его так сильно, что думала, что сойдет с ума.

Она боялась, что песня подойдет к концу. Даже она не могла предположить, что произойдет, когда это наконец произойдет. Голос Клары слился с мелодией, которую Саймон наигрывал на своем инструменте, но затем она поняла, что он перестал играть, и резко обернулась.

Глаза Саймона были широко раскрыты от шока. Впервые Клара осознала, что песню поет второй голос. Он произносил одни и те же слова и отбивал одни и те же ноты в идеальной синхронизации. Однако внимательное прослушивание показало, что второй певицей должен был быть кто-то другой, а не Клара.

Клара немедленно заставила себя замолчать.

Мгновение спустя другой голос тоже умолк.

Она взглянула на Оскара и увидела, что он весело ухмыляется. Она пришла в ярость и закричала: “Почему?! Что ты сделал?!”

“Что я сделал…? Если подумать, ты хотела узнать о моей девушке. Позволь мне представить Тинашу.”

Его последнее слово было адресовано дракону у него на коленях. С проблеском магии это существо превратилось в привлекательную женщину.

Ее кожа была белой, как фарфор, а волосы черными, как ночь. Она была потрясающе красива.

В ее темных глазах мелькнуло неудовольствие. Со своего места на коленях у Оскара она бросила на Клару и Саймона холодный взгляд. Оскар поцеловал ведьму в щеку, затем прошептал ей на ухо: “Кто из них главный?”

“Он”, - ответила она без колебаний.

“Я так и думал. Я совершенно напрасно потратил свое время.”

“Напрасно?!” Клара взорвалась. Невыносимое чувство поражения нахлынуло на нее.

…Она никогда не думала, что это будет она.

Ярость затуманила разум куртизанки. Она хотела оторвать Оскара от Тинаши.

Пока Клара кипела, Саймон встал у нее за спиной. Он протянул руку двум гостям, но ведьма скомандовала: “Не двигайся. Если ты это сделаешь, я буду считать тебя оппозиционером и убью тебя”.

Губы Саймона скривились в усмешке. Конфигурация заклинания проявилась в его раскрытой ладони.

Затем его отправили в полет. Он сильно ударился о дальнюю стену и безвольно упал на пол. Клара уставилась на это зрелище, не веря своим глазам. Она, пошатываясь, подошла к Саймону, который не двигался. Его запястье было согнуто под отвратительным углом. Он был похож на сломанную куклу, и Клара покраснела.

“Что ты с ним сделала?!”

“Я предупреждала его”, - сказала ведьма, быстро поднимаясь на ноги. Ее угрожающая аура заполнила комнату и доминировала над ней.

Это было то же самое давление, которое оказалось пугающим для десятков тысяч солдат. Однако Клара была непоколебима.

“Как ты смеешь! Он был единственным, что у меня было в этом мире! Да что ты знаешь?!”

“Я ничего не узнаю, пока ты мне не скажешь. Или он был настолько важен для тебя, что ты хочешь встретиться с ним после смерти?”

“Умрите! Вы оба!”

Ничто больше не имело значения.

После минутного колебания перед лицом безумного исступления Клары ведьма составила заклинание, направившее на нее неосязаемую силу.

Однако Оскар, стоявший сзади, поднялся на ноги и остановил ее руку. “Подожди, не убивай ее”, — настаивал он.

Тинаша бросила на него кислый взгляд. “Возможно, она и не была зачинщицей, но десятки людей мертвы”.

“Каждый хотел бы кого-нибудь убить”.

“Она думает о том, чтобы убить тебя. Крошечный осколок со временем можно было бы превратить в меч. Лучше всего пресечь это сейчас.”

“Не беспокойся о ней. Остановись.”

Тинаша тяжело вздыхала, когда ей снова и снова говорили сдерживаться. Она развеяла свои чары и повернулась лицом к Оскару. “Только не говори мне, что ты чувствуешь привязанность”.

“Я передам ее заявление по надлежащим каналам. Это тоже послужит уроком дворянам.”

“Я хотел бы, чтобы было что-то, что преподало бы тебе урок”.

Тинаша взмахнула рукой, и Клара упала в обморок.

***

Когда главный преступник был мертв, его сообщница — Клара — была изгнана из Фарсуса. Просматривая письменные показания Клары и отчет о расследовании, Алс восхищенно присвистнул. “Этот парень Саймон обставил это как самоубийство, но на самом деле это он их убил. Какое разочарование.”

“Это был самый простой способ сделать это”, - ответила Тинаша, потягивая чай в кабинете короля. Теперь все было решено. “У этой женщины тоже было немного магии. Она не проходила никакого обучения, но она могла наложить её поверх своей песни, чтобы дать ей определенную степень контроля над настроением своего слушателя. Зрители впадали в депрессию и думали, что они вот-вот совершат самоубийство. Вот тогда Саймон нанес бы удар”.

Оскар выразил сомнение после ее краткого резюме. “Эта женщина верила, что обладает какой-то другой силой”.

“Все, кому она желала смерти, шли вперед и умирали один за другим. Вполне естественно, что через некоторое время она подумала бы о чем-то подобном. Мужчина тоже неоднократно подначивал ее”, - объяснила Тинаша.

“Какая невероятная история…” Алс вздохнул, глядя в потолок. Все секреты были раскрыты, но сам случай оставался настолько необычным, что ему было трудно во все это поверить. “Но какова была его цель в первую очередь?”

Подперев подбородок руками и с угрюмым выражением на лице, Тинаша ответила: “Я предполагаю, что Саймон просто хотел дать Кларе то, чего она хотела. Очевидно, все это началось с того, что покровитель жестоко оскорбил ее. Затем он создал песню для нее. Их сигналом было то, что она споет эту песню тому, кого хотела убить. Она была той, кто выбирал их жертв.”

“И певица из таверны случайно услышала эту песню и тоже решила сделать себе имя, спев ее?” – спросил Алс.

“Певица из таверны была превосходным исполнителем. Мелодия была создана для того, чтобы манипулировать эмоциями. Исключительный голос означал, что никакой магии не требовалось. Подводя итог, можно сказать, что все произошло благодаря человеку, который сочинил эту песню. Честно говоря, это первый раз, когда я вижу такой талант. Если бы он был частью королевского двора, подобный навык мог бы изменить историю.”

После того, как Тинаша закрыла тему, она вернула свою пустую чашку на поднос. Бросив холодный взгляд на Оскара, она спросила: “Итак, какую часть лекции ты хочешь услышать?”

Оскар поморщился. “Ты уже взорвала исследование; разве этого недостаточно”

“Конечно, нет”, - возразила она.

Алс оглядел комнату. Их не было на обычном рабочем месте Оскара. Ведьма полностью разрушила ту комнату. Это была прекрасная возможность перевести Оскара в комнату, более подходящую для короля. В настоящее время Алс, Оскар и Тинаша стояли в новом кабинете. Оскар ворчал, обрабатывая документы. “Я поклялся Алсу хранить тайну и все такое… Я никогда не думал, что Доан раскроет композитора”.

“Как тебе повезло, что у тебя такие талантливые подданные. Если ты не усвоишь свой урок, я повешу тебя на башне.”

Разобравшись с ситуацией в таверне, Доан провел дальнейшее расследование, чтобы предотвратить новые неприятности. В ходе своей работы он определил, что песня была написана в борделе. Как только Тинаша услышала её, она допросила Лазара и подтвердила, что запросы поступали от дворян.

Затем она сама посетила бордель.

***

Накануне вечером Оскар вернулся со встречи с Кларой и усердно работал с Алсом. Внезапно дверь в комнату разлетелась на части, напугав двух мужчин.

Ведьма вошла через обломки двери. Ее взгляд остановился на Оскаре, и она широко улыбнулась. Это было выражение монарха, лишенного невинности. Она широко развела обе руки и произнесла гигантское заклинание. Очаровательно склонив голову набок, Тинаша спросила: “Ты можешь умереть, когда услышишь песню, или умереть сейчас от моей руки. Что ты выбираешь?”

“………”

Оскар и Алс сразу же поняли, что их секрет раскрыт. Алс зажмурил глаза в ожидании смерти.

Магия исходила от ведьмы неудержимыми волнами. Одна за другой вазы и кувшины, украшавшие комнату, взорвались. Оскар на мгновение задумался, как реагировать. Он решил начать с вопроса: ”Где ты об этом услышала?»

“Я допросила владельца борделя”.

“Он все еще жив?”

“Я не причинила ему вреда, хотя не думаю, что какое-то время он будет спать спокойно”.

Оконное стекло издало ужасный звук, прежде чем разлететься вдребезги. Снаружи дул спокойный ночной ветерок.

Когда этот ветерок пронесся мимо нее, Тинаша сверкнула порочно красивой улыбкой.

Это была ее ведьмовская улыбка, способная очаровать всех, кто ее видел, и довести их до смерти. Ее голос звучал как трескающийся лед, когда она сказала: “Неважно, сколько раз я тебе говорю, кажется, ты никогда до конца не понимаешь. Это становится довольно раздражающим. Поддаваясь любопытству и переоценивая свои собственные способности… Поскольку это звучит так, как будто ты хочешь умереть ужасно скучным способом, я могу просто убить тебя сейчас. Давай, вытяни шею”.

Ее голос звучал предельно серьезно.

Стол и полки разлетелись в щепки. Алс ахнул от пугающего уровня разрушений. Он не был уверен, должен ли он встать между Оскаром приблизился и Тинашей или нет, но он также не думал, что сможет что-либо сделать, чтобы улучшить ситуацию. Же

Оскар встал и встретился взглядом с ведьмой лицом к лицу. “Просто подожди минутку, Тинаша”.

“Заткнись”.

Хорошо сконструированный письменный стол, которым Оскар регулярно пользовался, разделился надвое так же легко, как бумага. Стены начали изгибаться под выпуклым углом с неприятным звуком. Мощные ветры подняли груды документов в вихрь.

Оскар перешагнул через сломанный стол и к парящей ведьме. Он протянул к ней руку.

“Не прикасайся ко мне”, - огрызнулась Тинаша, пытаясь использовать магию, чтобы оттолкнуть его. Однако ее собственный защитный барьер нейтрализовал это, и она не смогла этого сделать.

Оскар притянул ее в свои объятия, несмотря на то, что она была центром бури. “Мне жаль”, - признался он.

“Ты думаешь, это то, что извинения могут решить?”

“Я не знаю, но я все равно приношу извинения”.

Тинаша закусила губу. Она посмотрела на Оскара сверху вниз с крайним отвращением.

Ведьма пристально посмотрела в глаза королю. Они казались спокойными, но в то же время слегка встревоженными.

Несмотря на то, что Тинаша была ведьмой, Оскар никогда не выказывал никаких признаков того, что боится ее. Ей это нравилось, но в то же время и ненавиделось.

“Я хочу разорвать тебя на куски”.

“Если это заставит тебя почувствовать себя лучше”.

“Этого не будет”.

“Чтобы меня укусили ни за что”.

Тинаша взъерошила волосы Оскара в беспорядке. Она обняла его голову и пристально посмотрела на него. “Я многим тебе обязана, так что я собираюсь забыть об этом. Но если ты сделаешь это снова, я вернусь в свою башню”.

“Я понимаю. Я буду иметь это в виду”.

Довольно долго Тинаша продолжала сжимать голову Оскара. Выплеснув все свое разочарование, она отпустила его с глубоким вздохом. Выскользнув из его объятий, она взмыла в воздух.

Спасенный, Оскар оглядел комнату и беспечно заявил: “Все кончено”.

Когда ведьма услышала это, она раздраженно прищелкнула языком.

На следующий день после уничтожения старого кабинета Алс пил чай в новом кабинете, бормоча: “Я действительно думал, что умру. Перестаньте втягивать меня в свои интриги.”

“Лазар сказал мне то же самое ранее”, - отметил Оскар.

“Это то, чего ты заслуживаешь”, - холодно выплюнула Тинаша, хотя все равно снова наполнила чашку Оскара. Покончив с этим, она уселась на подлокотник кресла Оскара. “Если ты хочешь распутничать, просто заведи официальную супругу или королевскую любовницу или что-то в этом роде. Ты что, идиот, бродишь вот так по улице? Ты что, король-идиот?”

“Это не было похоже на то, что я собирался заниматься каким-либо развратом…”

“Заткнись.”

“………”

Очевидно, ведьма все еще была зла. Как ребенок, она пнула Оскара каблуком в голень. “За четыреста лет, я не думаю, что когда-либо была так зла, а ты даже не враг”.

“Что ж, тогда я рад”.

“Ты не должен был этого делать!”

Используя удар, чтобы подтолкнуть себя вперед, Тинаша соскользнула с подлокотника. Уперев руки в бедра, она повернулась лицом к Оскару и смерила его взглядом сверху вниз. “…Что ж… Даже если я разозлюсь, на тебя это никак не повлияет… Так что неважно. Я чувствую, что просто растрачиваю свою силу впустую, расстраиваясь”.

Тинаша слегка пожала плечами, сопровождая это той же милой улыбкой, которую она обычно носила. Она протянула руку и погладила Оскара по голове. Движение было таким нежным, что его глаза счастливо сузились.

Оскар поймал руку ведьмы и запечатлел поцелуй на ее макушке. “Как только ты будешь у меня, мне больше ничего не понадобится”, - сказал он.

“Это невозможно, поэтому тебе нужно правильно кого-то выбрать”, - твердо ответила Тинаша. Затем она издала громкий, пронзительный смех. Это было похоже на звук распускающегося цветка.