Онлайн чтение книги Безымянная память Unnamed Memory
3 - 1

1. Последствия заключения сделки

Фарсус был государством, расположенным недалеко от середины материка.

Обширные земли и стабильность характеризовали эту страну. Более того, в его королевском замке жила ведьма.

Во всем мире было всего пять ведьм. Будучи технически магами, эти женщины обладали гораздо более значительными способностями, чем обычные пользователи магии, и жили веками.

Самой сильной из этого квинтета была Тинаша. Она также была той, кто жил в Фарсусе.

Тинаша подписала контракт на то, чтобы быть защитницей короля в течение одного года, и она также была королевой древней магической империи; когда дело доходило до заклинаний, не было ничего, чего бы она не могла сделать.

Могущественная женщина обычно проводила свое время за неторопливым чтением книг, отбиваясь от безжалостных предложений руки и сердца от молодого короля Фарсуса.

- Оскара здесь нет… Почему...?

В тот день внезапно пошел дождь, затянув небо тонкими облаками. Плохая погода положила конец магическим тренировкам Тинаши. Когда она вернулась в кабинет короля, то обнаружила, что Оскар, как ни странно, отсутствует.

У Тинаши были длинные волосы цвета чернильной тьмы и глаза того же оттенка. Ее истинный возраст превышал четыреста лет, хотя на вид ее физическому телу было всего девятнадцать, поскольку ведьма остановила его старение. Ее красота была подобна произведению искусства, достаточному, чтобы заставить любого ахнуть, хотя теперь удивление для разнообразия окрасило ее собственные черты.

- Куда, черт возьми, он делся...? - пробормотала Тинаша.

Оскар должен был работать в это время; он даже сказал об этом Тинаше сегодня утром.

Но его нигде не было видно. Вполне возможно, что он куда-то улизнул, пока Тинаша была занята своими мыслями. Думая о том, как король ускользал в прошлом и втягивал себя во всевозможные неприятные ситуации, милое личико Тинаши дернулось.

- Если он сделает это снова, я повешу его на своей башне.

Несмотря на свое королевское положение, Оскар был безрассудным любителем приключений. Хотя он был уверен, что сможет выпутаться из большинства передряг, это не имело значения. С тех пор как Тинаша впервые встретилась с ним несколько месяцев назад, она взяла на себя роль его компаньонки. Она протопала обратно в коридор, раздраженно надув щеки.

Там она столкнулась с тремя фрейлинами. “О, мисс Тинаша...” - сказали они, выглядя смущенными, увидев, что она выходит из кабинета.

В то время как некоторые люди в замке прониклись симпатией к живущей там ведьме, многие все еще боялись ее. Со слабой улыбкой на губах Тинаша указала на дверь кабинета.

- Вам что-то было нужно от Оскара? Боюсь, его нет дома.

- Нет… На самом деле мы хотели попросить вас об одолжении, - робко сказала одна из служанок.

- Меня? - с некоторым удивлением спросила Тинаша, указывая на себя.

Вместо того чтобы работать, Оскар развлекал гостей. В маленькой комнате рядом с залом аудиенций слуга короля Лазар ввел Тинашу в курс дела.

- Гость - герцог Соанос, член аристократической семьи из Менсанна на востоке. Он также хорошо известный богатый торговец. Поскольку он пользуется большим влиянием практически везде на материке, его должны принимать с уважением, даже если его прибытие было внезапным...

- Оскару приходится со многим сталкиваться, - с чувством заметила Тинаша. Она ни словом не обмолвилась о том, как ранее поклялась вздернуть его.

Лазар посмотрел на нее с некоторым недоумением. - Мисс Тинаша, что на вас надето?..

- Это долгая история...

Под обычным одеянием черного мага ведьма была одета в великолепное светло-розовое платье, а ее волосы были заплетены в свободную косу. Нежные штрихи макияжа придавали оттенок невинности ее несравненной красоте.

В целом это производило впечатление, совершенно отличное от того, которое обычно производила Тинаша. Теперь она выглядела как молодая аристократка. Она оглянулась на фрейлин, которые помогли ей переодеться. Одна из них побледнела и опустила голову.

- Мне действительно очень жаль. Мы слишком многого от вас требовали...

- Все в порядке. Я сделаю все, что смогу.

Герцог Соанос приехал со своей дочерью. Как и ее отец, она торговала ювелирными изделиями и аксессуарами во всех странах. Ранее она приобрела ожерелье у торговца, который был родственником одной из фрейлин.

Однако предмет, о котором идет речь, был семейной реликвией, которую должна была подарить этой даме ее бабушка. Он был продан по ошибке. К сожалению, когда это было объяснено Элейсе, дочери герцога Соаноса, она отказалась вернуть его. Даже предложение выкупить его с наценкой не поколебало ее. В конце концов, фрейлине пришлось отказаться от ожерелья, в чем ее упрекнула и собственная семья.

- Итак, вас попросили помочь вернуть его, мисс Тинаша? - подытожил Лазар.

- "Вернуть" звучит так, будто я собираюсь украсть его силой. Я собираюсь вступить в обычные переговоры, чтобы добиться его возвращения.

- Но разве Элейса уже не отказала однажды? - спросил Лазар, глядя на обиженную фрейлину.

Нерешительно служанка объяснила: “В моей семье существует легенда, что ношение этого ожерелья в день вашей свадьбы означает, что у вас будет счастливая жизнь. Оно передавалось из поколения в поколение… Я планировала надеть его на свою собственную свадьбу в следующем году.”

- Ах, кто-то хотел бы получить обратно что-то столь ценное, - сказал Лазар.

Вмешалась Тинаша. “Продавцы любят оценивать покупателей, поэтому, если я притворюсь большой транжирой, она может согласиться на мое предложение. Оскар, вероятно, хочет поскорее вернуться к своей работе; он должен быть рад, когда я приду его сменить. -

Тинаша подобрала подол своего просторного платья. Ее холодное, ясное обаяние и королевское воспитание придавали ей вид утонченной элегантности.

Лазар на мгновение был очарован ею, затем взял себя в руки и кивнул.

- Понимаю. Я пойду объясню это Его Величеству.

- У нас нет времени. Я пойду с тобой. Пока я представляюсь, ты хватаешь Оскара и вводишь его в курс дела. Я буду импровизировать, - заявила Тинаша.

- Что?.. Не усложнит ли это ситуацию еще больше? - спросил Лазар.

- Все будет хорошо, не волнуйся. Если дела действительно пойдут наперекосяк, я просто применю психологическую магию ко всем.

- Только в крайнем случае... - сухо заметил Лазар, когда они с ведьмой подошли к двери, ведущей в зал для аудиенций.

Как раз перед тем, как открыть ее, Тинаша обернулась, улыбнулась фрейлине и сказала:

- Предоставь это мне. Пожалуйста, подожди там.

Тинаша одарила служанку ослепительной улыбкой, а фрейлина присела в глубоком реверансе.

С этими словами Тинаша вошла в зал для аудиенций.

Обычно в комнате стоял только трон, но сейчас там был накрыт широкий стол для визита купцов. На нем герцог Соанос разложил множество дорогих товаров.

По другую сторону стола стоял хозяин замка, красивый молодой человек с подтянутым телосложением. Несмотря на свой юный возраст - двадцать один год, он был королем, потому что правитель Фарсуса всегда должен был быть способным фехтовальщиком.

Клинок, который он носил, королевский меч Акашия, был единственным в мире, который мог нейтрализовать любую магию. С этим оружием в руках он прошел все испытания в башне Тинаши и вернул ее обратно в качестве своей защитницы. Его первоначальной целью было заставить ее снять проклятие, наложенное на него другой ведьмой, — заклятие, которое обрекало его никогда не иметь наследника. Тогда он предложил, чтобы Тинаша сама вынашивала его ребенка, поскольку она была сильнее проклятия. Неудивительно, что Тинаша это проигнорировала. Вместо этого она провела последние полгода, исследуя и анализируя заклинание, прежде чем успешно разрушить его, что привело все к тому, к чему они сейчас пришли.

Освобожденный от своего проклятия, Оскар теперь мог выбрать в качестве своей королевы кого угодно, но его сердце по-прежнему было настроено жениться на Тинаше.

Глаза Оскара расширились, когда он заметил, что она вошла в комнату.

- Тинаша? Что происходит?

- Я услышала, что у нас гости, и пришла представиться, - сказала она официально и очаровательно.

При этих словах оба гостя повернулись, чтобы посмотреть на новоприбывшего. Герцог Соанос был мужчиной в расцвете сил, с загорелой кожей. Плавание вокруг материка превратило его в могущественного человека. Напротив, его дочь Элиса была прелестной молодой девушкой в возрасте позднего подросткового возраста. Ее каштаново-карие глаза блестели с явным любопытством, когда она посмотрела на Тинашу, которая ответила на этот взгляд грациозной улыбкой.

- Ваше величество, это было бы...? - спросил герцог Соанос.

Прежде чем Тинаша успела ответить, заговорил Оскар.

- Это моя будущая жена.

- Простите?! - воскликнула ведьма, когда ее планы рухнули у нее на глазах.

- Вот почему я сказал, что нам нужно будет заложить основу заранее... - уныло пробормотал Лазар.

Элиса, казалось, была шокирована этим странным посетителем. После паузы в несколько секунд она снова повернулась к Оскару.

- Это... королева Вашего Величества?

- Да. Тинаша, иди сюда, - пригласил Оскар, небрежным жестом подзывая ее к себе.

- Похоже, мне придется прибегнуть к магии разума, - пробормотала Тинаша.

- Еще слишком рано, мисс Тинаша, - прошептал Лазар в ответ.

Она хотела перевернуть стол и начать все сначала, но положение Оскара было важнее — особенно перед иностранными гостями в дополнение к персоналу замка. Поэтому Тинаша улыбнулась, как любезная юная леди, и обошла вокруг стола, чтобы встать рядом с ним.

Она присела в реверансе перед двумя посетителями.

- Приятно с вами познакомиться. Меня зовут Тинаша или же Мейер Ур Этерна. Я приношу свои извинения за вторжение на вашу встречу.

Имя Тулдарр, как и в Магической империи Тулдарр, павшей четыреста лет назад, явно отсутствовало во вступлении Тинаши. Используя его, можно было бы рискнуть раскрыть ее личность. Как бы то ни было, любой человек с таким явно легендарным именем, несомненно, принадлежал к королевской семье или, по крайней мере, к знати. Этого было достаточно, чтобы Тинаша стала очень важным клиентом.

Оскар восхищенно изучал Тинашу, отмечая каждый аспект ее нового облика.

- Что-то случилось? Я не думал, что тебе это будет интересно.

- Я слышала, что это были взыскательные гости, которые путешествовали вдоль и поперек. И, похоже, у них есть то, чего я желаю.

- Это необычно. Что же это? Я куплю его для тебя, - ответил Оскар.

- Оскар, тебя зовет Лазар, - с улыбкой заявила Тинаша, пытаясь сбить Оскара с толку его друга. Королевский слуга яростно замотал головой, отчаянно желая не вмешиваться.

Тинаша почти поддалась искушению действительно использовать психологическую магию, чтобы изменить воспоминания каждого.

Однако ведьма одернула себя и оглядела гостей с приятным выражением на лице.

- Что я хочу, так это ожерелье, которое обещает счастье на всю жизнь, если его надеть в день свадьбы, сделанное из крупного жемчуга и сапфиров с использованием старинного мастерства. Я слышал, что это была фамильная реликвия городской купеческой семьи, но теперь ходят слухи, что ваша дочь недавно вступила во владение ею.

- Моя Элейса? - спросил герцог, глядя на своего ребенка. Тинаша не упустила из виду, что в глазах молодой женщины на мгновение промелькнули нерешительность и лукавство.

То, что Элейса заплатила за ожерелье, было справедливой ценой за старинную вещь в хорошем состоянии. И все же она отказалась продать его обратно даже за двойную цену. Конечно, Тинаша могла бы предложить больше, но если бы она зашла слишком далеко, это могло бы вызвать у фрейлины чувство, что она в долгу за этот жест. Первым шагом было начало переговоров.

Элейса просияла, как будто момента неуверенности, который она продемонстрировала, никогда не существовало.

- Предмет, который я купила...? Понимаю. Их так много, что мне интересно, что же это… Не могли бы вы сначала сказать мне, почему вам нравится именно это произведение?

- Потому что я решила, что хочу его для себя, - прямо ответила Тинаша.

Элейса, вероятно, подозревала, что в этом замешан бывший владелец ожерелья. Если бы эта догадка подтвердилась, она бы уперлась каблуками и отказалась отдавать этот предмет. Вот почему Тинаше пришлось подчеркнуть, что именно она искала ожерелье. Тинаша жила веками, и ее внешность была безупречна перед пристальным взглядом Элейсы.

- Свадебное ожерелье? Хочешь одно? - вмешался Оскар.

- Оскар, я же сказала тебе, что тебя зовет Лазар. Не так ли, Лазар? - снова упомянула Тинаша, бросив на Лазара мрачный взгляд, исполненный молчаливой властности.

Он кивнул, его голова закачалась вверх-вниз.

- В-ваше Величество. Я должен сообщить вам...

- Я услышу это позже. Что еще более важно, покажите мне любое имеющееся у вас ожерелье, которое подходит под это описание. Я куплю его за запрашиваемую цену, - заявил Оскар.

“Почему ты так хочешь купить его для меня?” - спросила Тинаша.

- Если ты собираешься использовать его на нашей свадьбе, то для меня это так же важно, как и для тебя. Кажется вполне естественным, что я за него заплачу.”

- Это не для… Я имею в виду, я не хочу, чтобы ты меня баловал! Я сама куплю свои вещи! - запротестовала Тинаша.

- В любом случае, я рад видеть, что ты наконец-то готова выйти за меня замуж. Нам нужно сшить тебе платье. Я позову швею. - Оскар попытался заключить Тинашу в объятия.

- Слишком рано, слишком рано! Просто помолчи! - закричала она, отталкивая его и упираясь руками ему в грудь. Это была обычная перебранка, в которую ввязалась эта пара. К сожалению, они оба забыли о своих гостях.

Внезапно вспомнив о своей цели, Тинаша вырвалась из объятий Оскара и снова обратила свое внимание на Элейсу. - Мне очень жаль, что вам пришлось стать свидетелем этого. Однако именно меня интересует это ожерелье. Если бы вы были так добры и показали мне его...

Пристальный взгляд, которым она одарила Элейсу, был прямолинейным, в нем не было ни капли ее ведьмовской силы. Элейса уставилась на нее с непроницаемым выражением на лице.

Подал голос ее отец.

- Я слышал, что невеста Его Величества - ведьма Лазурной Луны. Это вы?

- ...Значит, вы были в курсе, - признала Тинаша.

- До нас дошли слухи о том, что Его Величество заберет вас обратно после войны, - сказал он.

- Я представляю, что было бы..., - сказала она, замыкаясь в себе из-за неловкости ситуации.

Не так давно разразилась война, в которую были вовлечены все страны на земле. Ведьма была в центре всего этого, и во время послевоенных приготовлений Оскар сообщил всем, что она его невеста, чтобы он мог получить над ней опеку. Естественно, такая дикая история не распространилась бы от побережья к побережью, но было понятно, что кто-то, кто имел дело с влиятельными лицами во всех крупных странах, узнал бы об этом.

Тинаше начинала надоедать эта ситуация, в которой она оказалась только из-за одолжения кому-то другому. Возможно, пришло время повести себя как ведьма и все перевернуть с ног на голову.

Тинаша подавила вздох и начала придумывать заклинание. Тогда Элейса спросила:

- Ваше Величество, вы действительно собираетесь сделать ее своей королевой?

- Конечно. Почему вы спрашиваете? - ответил Оскар.

- ...Она ведьма, - запинающимся голосом ответила Элейса. Но Тинаше было слишком хорошо знакомо то, что она говорила, и выражение ее глаз.

Страх, ненависть, ревность, отсутствие сочувствия… Все, что могло бы быть направлено на что-то чуждое и непонятное, было в ее взгляде.

Прожив четыре столетия, Тинаша совершенно привыкла к такой внешности. Поморщившись, она начала выступать в защиту чести Оскара.

Однако, прежде чем она успела это сделать, он ухмыльнулся.

- Но мы идеально сбалансированы, так что я бы сказал, что все получается отлично. Если она станет моей женой, я ни в чем не буду нуждаться, - гордо заявил Оскар, ничуть не стыдясь этого. Из его слов было очевидно, что он полностью уверен в себе.

Он был совершенно спокоен в своем уме — как король и как владелец королевского меча.

Чтобы победить проклятие, от которого он страдал в детстве, он не позволял себе никаких слабостей. Именно так он стал одним из величайших фехтовальщиков в стране и покорил башню Тинаши.

И именно поэтому Тинаша превратила его в того, кто мог бы убить ее.

Оскар был способен убить ведьму. Если это не было балансом, то Тинаша не знала, что это было.

- Ты такой... - начала она, и улыбка совершенно естественно появилась на ее губах, а темные глаза нежно сузились. Ее заготовленные слова исчезли, поскольку ведьма больше не считала их важными. Рука Оскара коснулась ее щеки, и ей показалось, что это очень удобно.

Герцог Соанос наблюдал за этими двумя, затем слегка вздохнул и сказал своей дочери:

- Элейса, достань ожерелье.

- Но, отец...

- Мы гордимся тем, что предоставляем людям то, что они хотят, - тихо ответил он. Элейса прикусила губу и достала что-то завернутое в ткань из коробки, стоявшей у ее ног.

Ожерелье, появившееся из-под черного бархата, спокойно сияло, словно обещая скромное счастье.

***

- Мисс Тинаша, огромное вам спасибо, правда! - воскликнула юная фрейлина, кланяясь снова и снова и прижимая коробочку с ожерельем к груди.

У нее были слезы на глазах, когда она выражала свою благодарность, и Тинаша поспешно отмахнулась.

- Не нужно чувствовать себя обязанной мне. В конце концов, именно Оскар все уладил.

Король вернулся к своей работе. Тинаша утешала бесконечно благодарную фрейлину. Когда, наконец, она снова оказалась на свободе, ведьма направилась в кабинет Оскара. Когда она вошла в своем платье, он был там, чтобы одарить ее саркастической улыбкой. - Почему ты, кажется, взяла за правило периодически разбивать мои надежды?

- Учитывая ситуацию, должно было быть очевидно, что история с помолвкой была ложью! - огрызнулась Тинаша.

- Тем не менее, я подумал, что, возможно, что-то случилось… Я позволил себе немного обнадежиться.

- ...Я сожалею об этом.

Как только герцог Соанос отбыл, Тинаша вкратце обрисовала Оскару ситуацию, и он тяжело вздохнул. Чувство вины уже терзало Тинашу за этот поступок, но теперь она чувствовала себя еще хуже. На этот раз она чувствовала себя так, словно действительно совершила что-то предосудительное. В конце концов, Оскар помог ей вернуть ожерелье, и все, что ему теперь оставалось, - это разочарование.

- Я приношу извинения за то, что ввела тебя в заблуждение. Мне следовало вести себя больше как ведьме и решить проблему с помощью магии с самого начала, - удрученно сказала Тинаша.

- Подожди, почему такой экстремальный вариант является твоим основным выбором? - спросил Оскар, жестом подзывая Тинашу. Она взмыла в воздух, не забывая о подоле своего платья, и уселась на подлокотник его кресла.

Лазар заварил чай, что обычно делала Тинаша, и удовлетворенным тоном провозгласил:

- Я рад, что вы вернули ожерелье по первоначальной цене продажи.

- Это потому, что Элейса знала, что ей здесь не победить, - заявил Оскар.

- Хмм? Что это значит? - спросила Тинаша, поворачиваясь, чтобы посмотреть на него.

Оскар поймал пальцами ее свободно заплетенную косу.

- Оно было для свадьбы, верно? Она хотела воспользоваться им сама, вот почему ей так не хотелось возвращать его.

-… Понимаю. Но какое это имеет отношение ко мне? - Тинаша надавила.

- Эти двое изначально пришли, чтобы убедить меня принять Элейсу в качестве моей королевы. Их заговор пошел наперекосяк, вот почему они отступили.

- ...О-о, так вот что это было, - сказала Тинаша.

Будучи неженатым правителем могущественной страны, Оскар был идеальным покупателем для торговцев - отца и дочери. Элейса мечтала стать королевой Фарсуса, но отказалась от ожерелья, поняв, что этому не суждено случиться.

С горькой улыбкой на губах Оскар усадил ведьму к себе на колени. - Именно поэтому фрейлины и пришли к тебе. Это было не потому, что им нужна была твоя магия. Они думали, что Элейса уступит, как только ты появишься. Это потому, что в тебе души не чают, как в домашнем котенке.

- Кто в нем души не чает?

- Я, - мгновенно отреагировал Оскар, и глаза Тинаши расширились совсем как у настоящей кошки.

Она тут же прижала колени к груди со смешанными чувствами.

- Я чувствую себя так, словно…Я понятия не имела и зря потратила время каждого.

- В конце концов, я извлек выгоду. Я должен вернуться к своей работе, и я должен увидеть тебя в новом наряде, - ответил Оскар.

- Похоже, я доставляю тебе нескончаемые неприятности, - заявила Тинаша.

- Все в порядке.

Ведьма тихонько вздохнула. Но, несмотря на это, она была рада, что помогла кому-то. Было странно, что, несмотря на то, что ее магия была почти непревзойденной, дамы не пришли просить о заклинании. Однако, как подумала Тинаша, она поняла, что это не такое уж редкое явление с тех пор, как она подделала свой контракт с Оскаром.

Она легко взмыла в воздух, и Оскар вытянул шею, чтобы посмотреть на нее снизу вверх.

- Не беспокойся об этом. Я чувствую себя довольным. Тот факт, что они попросили тебя об этой услуге, означает, что ты поселяешься в замке.

- Оскар...

Молодой король одарил ее великодушной улыбкой и вернулся к своим бумагам. Она смотрела на него сверху вниз.

По их контракту оставалось всего три месяца. Что произойдет до того, как срок его действия истечет? И, возможно, что еще более важно, что будет потом?

Для кого-то вроде Тинаши, прожившей более четырехсот лет, три месяца были практически ничем. Тем не менее, она все еще не могла представить, как попрощается с Оскаром. Вероятно, это не казалось бы реальным до дня, предшествующего окончанию контракта.

- Нет такой вещи, как... контракт без кго окончания, - пробормотала Тинаша, переворачиваясь с ног на голову и подпирая подбородок руками.

Она не сводила глаз с короля.

***

Фрейлина не знала, что делать, когда дочь торговца отказалась продать ожерелье обратно, но она была рада, что набралась смелости обратиться за помощью к ведьме.

Когда она вернулась в гостиную для фрейлин, все ее подруги спросили ее, как все прошло. Со вздохом облегчения она объяснила:

- Она вернула его мне. Она гораздо более нормальный человек, чем я думала...

Бесчисленные пугающие сказки изображали ведьм ужасными существами, вот почему все были напуганы, когда ведьма приходила в их замок. Правда, однако, заключалась в том, что Тинаша была очень обычным и разумным человеком.

Другие фрейлины познакомились с ведьмой за последние несколько месяцев, и они улыбнулись своей подруге.

- Именно это мы тебе говорили! Она совершенно милая.

- Да, это так… Я чувствую такое облегчение, - сказала молодая женщина. Теперь она могла готовиться к своей свадьбе. Хотя это было только в следующем году, она знала, что время пролетит быстро.

Ко времени ее замужества контракт между королем и ведьмой должен был расторгнуться. Что случится с королем, когда объект его привязанности уйдет? Юная фрейлина уставилась на ожерелье, которое держала в руках.

- Я надеюсь, что она сможет стать королевой...

- Да ладно тебе, такие разговоры неуважительны, - упрекнула одна девушка.

- Девочки, давайте, возвращайтесь к работе, - приказала старшая фрейлина, хлопнув в ладоши, и все они разбежались.

Юная фрейлина пошла положить ожерелье в шкатулку с волшебным замком, но вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Когда она повернулась, чтобы посмотреть, то увидела молодую женщину, одетую в тот же наряд, что был на ней. У этой новоприбывшей были черные волосы и красивые черты лица, но что-то в ней было не так. Это был не тот человек, которого юная фрейлина узнала, и она склонила голову набок.

- Ты здесь новенькая?

Не было никакого объявления о новом сотруднике. Любопытно, что никто из других слуг не обратил на нее никакого внимания.

***

Улыбка расцвела на лице незнакомой женщины, как дикий, декадентский цветок.

- Да. Я пробуду здесь совсем недолго, но надеюсь, мы поладим.

У ее голоса был прокуренный тембр с оттенком скуки.

Она звучала как заезженная песня.