Онлайн чтение книги Безымянная память Unnamed Memory
3 - 2

2. Шип изгоя

В Фарсусе круглый год был мягкий, умеренный климат, но на два-три месяца в году становилось холоднее.

В один прекрасный день из открытых окон подул прохладный ветерок.

Работая в своем кабинете, Оскар услышал доносимый ветерком слабый звук чьего-то пения и остановился. Это был голос ведьмы.

Лазар поднял взгляд от стопки бумаг, которые он приводил в порядок.

- Это мисс Тинаша. Она редко поет.

- Интересно, что происходит, - сказал Оскар.

Он и раньше много раз слышал, как поет Тинаша, но это всегда было с какой-то целью. Он задавался вопросом, была ли у нее причина и сейчас.

Король ломал голову над этим, когда занимался своей работой, используя ее мелодию в качестве фонового шума. Оскар нахмурился, увидев, что Лазар уходит с кипой бумаг только для того, чтобы вернуться с тарелкой конфет.

- Что ты с ними делаешь?

- А, ну что ж, я наткнулся на Памиру… Мы разговорились о пении, и она подарила мне их.

- Не понимаю… Она снова что-то замышляет? - поинтересовался Оскар.

Говоря “она”, он имел в виду не Памиру, а ведьму, которой Памира служила. Лазар озадаченно наклонил голову, ставя блюдо со сладостями на стол Оскара.

Десять минут спустя тарелка была пуста.

***

- И вот как ты произносишь проклятую песню, - заключила Тинаша. Закончив напевать, она посмотрела на Алса и Мередину с натянутой улыбкой на лице.

В гостиной собралась обычная группа магов, к которой сегодня присоединились два военных офицера. Они были привлечены, так сказать, в качестве подопытных.

Маги наблюдали за Алсом и Мерединой, затаив дыхание, но эти двое понятия не имели, почему все так пристально смотрят на них. Совершенно ничего не подозревая, Алс сделал глоток своего чая. В нем было так много сахара, что не весь он растворился.

Маг Ренарт с отвращением отвернулся.

- У меня может начаться изжога, просто глядя на это...

- И все же он понятия не имеет. Потрясающе.

- Вот как это работает, - объяснила ведьма, смачивая горло глотком своего собственного несладкого чая. Сделав несколько глубоких вдохов и растяжек, она возобновила свою лекцию, - Однако проклятые песни никогда не бывают особенно мощными, потому что они по сути такие же, как и проклятия. Наложение их на большое количество людей ослабит их эффективность, и маги смогут противостоять их влиянию без особых проблем.

Услышав это, Доан с интересом спросил:

- Сколькими людьми можно реально управлять?

- Хм, это зависит от способностей заклинателя, но проклятые песни должны быть способны манипулировать настроением людей и простыми действиями. Однако трудно заставить их делать что-либо, что могло бы непосредственно навредить другим или им самим, если они изначально не хотели этого делать. Где проклятые песни превосходны, так это в их способности заставлять людей совершать спонтанные действия, не осознавая, что ими манипулируют. Жертва думает, что находится в ясном сознании.

Все посмотрели на Ала. Он зачерпнул оставшийся сахар из своей чашки и съел его.

Сильвия сочувственно посмотрела на него.

- Можно ли отменить проклятую песню...?

- Только если так задумано. Вот почему самые опасные проклятые песни - это те, которые поют те, кто не осознает, что они собой представляют. Хотя иногда такое случается, эти певцы, как правило, не обладают значительным количеством магии, так что эффект со временем естественным образом сойдет на нет. Другой способ избавиться от последствий - очистить тело слушателя от магии, - ответила Тинаша.

Сильвия кивнула, и затем настала очередь Кава задать вопрос:

- Так что тогда, если проклятие наложено намеренно могущественным магом?

- Её было бы довольно трудно отменить, - призналась ведьма, слегка вздохнув и задумчиво склонив голову набок, затем в другую сторону, затем снова назад. - Вам потребовалось бы время и усилия, чтобы разрушить песню с вплетенной в нее надежной конфигурацией заклинаний. Одна из основных сложностей проклятых песен заключается в том, что они должны быть хорошо спеты, чтобы быть эффективными. Они должны заставить слушателя сосредоточиться на мелодии. Если они уделяют лишь частичное внимание, эффект не будет заметен. Заклинатель должен обладать как магическим, так и музыкальным талантом, что устанавливает высокую планку с точки зрения необходимых условий.

- Потнятно, - ответил Кав. Все маги склонили головы, хотя Алс и Мередина этого не сделали. Не многие люди могли спеть проклятую песню, так что это был хороший опыт обучения для магов. На протяжении всей истории ко многим нераскрытым делам прилагались сноски, подтверждающие, что различные любопытные обстоятельства могли быть результатом проклятых песен. Однако за последние триста лет не было зафиксировано ни одного подобного инцидента.

Мередина молчала; она знала, что они обсуждают музыку, но не могла уловить нюансов. Она достала из банки кусочек сахара и надкусила его. Все взгляды обратились к ней, и ведьма нахмурилась.

- Это становится нездоровым, так что я сниму заклинание.

- Тинаша!

Из дверного проема донесся крик по имени, и она рефлекторно вздрогнула. В замке был только один человек, который называл ее просто по имени и никак иначе. Она нервно обернулась и увидела Оскара, который стоял там с крайне несчастным видом.

- Ч-что такое...? - она спросила.

- Ты только что что-то сделала со своей песней, не так ли?

- Ты её слышал?! - удивленно воскликнула она.

- Похоже, так и было, и я дала ему тарелку конфет..., - сказала Памира со страдальческим выражением на лице.

Ведьма лишилась дара речи.

- Меня тошнит, - пожаловался Оскар.

- Мне жаль..., - ответила ведьма, снова опуская голову. Она сняла проклятие. Бас склонился над столом, жалуясь на изжогу. Оскар прихлебывал крепкий чай. Никогда в своей жизни он не съедал столько конфет. Он почувствовал тошноту. Мередина, однако, не была столь слаба к сладкому. Она спокойно потягивала из чашки неразбавленный чай.

Оскар обратил злобный взгляд на Тинашу.

- Может быть, тебе следовало позвать в этот замок кого-нибудь другого?

- Я настроила её так, чтобы она выветрилась через тридцать минут… Ай, ай, ай! - закричала она. Оскар колотил кулаками по ее вискам, обводя взглядом других магов. У всех у них был виноватый вид, они опустили головы, когда их король сделал им выговор.

- Я был рад редкому удовольствию от твоей песни, а оказывается, что ты тут замышляла что-то нехорошее, - сказал Оскар.

- Я полагала, что практическая демонстрация будет самой простой для понимания..., - ответила Тинаша.

Оскару показалось странным, что она поет без всякой причины, но цель оказалась более ужасной, чем он мог предполагать. Не только это, но и ее песня была пропитана магией, точно такой же, как та, которая до недавнего времени вела людей на верную смерть. Оскар вспомнил, чему он научился во время того инцидента.

- Если песня написана хорошо, она может в какой-то степени покорять сердца людей, даже если за ней нет никакой магии, верно?

- Если она хорошо написана, то да. На самом деле это бывает очень редко, - ответила Тинаша.

- Ты на удивление хорошо поешь, - обвинил он.

- Когда-то я действительно зарабатывала на жизнь певицей, - ответила она.

Все были удивлены, услышав эту неожиданную часть знаний Тинаши. Она жила во дворце Тулдарр как потенциальная королева, пока ей не исполнилось тринадцать и она не стала ведьмой. Оскар вдруг осознал, что не знает, когда именно она переехала в свою башню. Он бросил недоверчивый взгляд на Тинашу, и она поморщилась.

- Первые сто лет, что я была ведьмой, я делала много разных вещей. Я не знала, как жить одной. Тем не менее, в то время я ненавидела людей, поэтому сосредоточилась на том, что могла делать, не нуждаясь ни с кем разговаривать.

- Значит, поешь, - заключил Оскар.

- Сразу после того, как я покинула свою страну, я превратилась в своего рода авантюриста. Чуть позже я научилась драться на мечах. Приятно попробовать все на свете, - сказала Тинаша с умиротворенной улыбкой. Было невообразимо думать о ней как о ком-то, кто когда-то презирал людей. Однако, если учесть события, приведшие к тому, что она стала ведьмой, это было практически неизбежно.

Тинаша с младенчества росла в королевском дворце Тулдарра, ничего не зная о том, что происходит за его стенами. Потом она внезапно потеряла все и обнаружила, что выброшена в мир одна. Через что ей пришлось пройти, чтобы попасть сюда? Думая о ее четырехсотлетних невзгодах, Оскар мог только погладить ведьму по волосам. Она счастливо закрыла глаза, как и он.

Оскар не думал, что когда-нибудь поймет все, через что ей пришлось пройти. Было бы самонадеянно полагать, что он мог бы это сделать.

Тинаша прошла свой собственный путь, и теперь она была здесь.

Поняв, что все смотрят на нее с жалостью, ведьма поспешила отмахнуться от их опасений.

- О нет, это совсем не похоже на то, что ты, должно быть, воображаешь. Я была довольно дикой.

- Ты была дикой, да? - сказал Оскар.

- Ну что ж… Да..., - ответила Тинаша кивком, неуверенно улыбнувшись ему.

Ведьмы, как правило, были непостоянными существами, которые сеяли хаос, но Тинаша сейчас была совсем не такой. Подперев подбородок рукой, Оскар пристально посмотрел на нее.

- Звучит так, будто ты произнесла пару проклятых песен.

- …………

- ...Только не говори мне, что ты на самом деле это сделала.

- Нет... ну… Мм..., - уклончиво ответила Тинаша. Она сделала глоток чая, пока все смотрели на нее. Она прижала палец к виску. - Если быть до конца честным, почти все инциденты с проклятыми песнями, которые произошли сразу после падения Тулдарра, были моих рук делом. Вероятно, это предел такого рода магии.

- ...Что?

Все ошеломленно молчали. Даже Оскару нечего было сказать.

События, о которых говорила Тинаша, были древними историческими загадками. Один из них касался города в Гандоне, который внезапно взлетал и приземлялся в разных местах. В другом случае члены крупной банды похитителей оружия нападали друг на друга во время подготовки к следующему рейду. Единственное, что объединяло всех свидетелей по каждому делу, - это показания о том, что они слышали пение женщины, из-за чего люди пришли к выводу, что виной всему проклятая песня.

Признавшись, что виновницей была она, Тинаша неловко отхлебнула свой чай. Оскар уставился на нее с некоторым раздражением.

- Что, по-твоему, ты делала...?

- В то время я была молода и вспыльчива, - объяснила она.

- Ты и сейчас довольно вспыльчивая, - выпалил он в ответ.

- На самом деле мне стало намного лучше! - Тинаша возразила, и на этом тема была исчерпана.

***

Министр внутренних дел Несан, несколько других магистратов и главный маг Куму собрались на совещание. Они привезли с собой годовые отчеты из крупных городов, составленные для потомков.

Новый король взошел на трон. Однако еще до своей коронации Оскар взял на себя почти все обязанности своего отца, так что особых проблем во внутренних делах Фарсуса не возникало. Судьи обвязали стопку отчетов веревкой и сделали паузу.

Год закончился в прошлом месяце. Хотя в последние дни было много неприятностей, казалось, что все уладится без каких-либо существенных проблем. Группа политиков почувствовала себя так, словно с их плеч свалился груз, когда они шли по коридору к хранилищу документов.

- Теперь, если бы мы только могли обзавестись наследником, все наши проблемы исчезли бы, - небрежно сказал один судья. Несан и Куму поморщились. Потребовалось пятнадцать лет, чтобы иметь возможность тешить себя подобными надеждами. Проклятие ведьмы лишило королевскую родословную Фарсуса всякой возможности наследования в будущем, но недавно другая ведьма сняла это заклятие. Однако лишь немногие избранные знали обо всем этом.

- Это не займет много времени, если леди Тинаша просто согласится.

- Она могла бы стать самой красивой королевой в нашей истории.

- ...Но она ведьма. Я не могу согласиться на это.

Этот краткий комментарий положил конец беззаботной беседе. Угрюмым судьей, прервавшим беседу, был Норман, глава финансового отдела. Что касается возраста, то он приближался к своему расцвету, и он не скрывал своего отвращения, когда выплюнул:

- Есть гораздо более подходящие кандидаты. Даже если бы ты не был серьезен, ничто в идее сделать ведьму нашей королевой не кажется мне смешным.

- Ну что ж… Да, она ведьма, но она королева Тулдарра, - мягко заметил один из магистратов.

Тинаша была законной наследницей Империи Магии четырехсотлетней давности. Вот почему она унаследовала традиционные двенадцать мистических духов Тулдарра, а также множество других наследий. Ее обширные знания были целым состоянием в том, что считалось утраченным в веках.

И все же Норман оставался непоколебим в своей позиции.

- Королева? Ее страны уже давно не существует. Это совершенно неприлично, что кто-то выжил в течение четырех столетий после разрушения своей страны.

- Нет, она... — начал главный маг Куму, начиная объяснять Норману, почему он был неправ. Но он колебался.

Почему Тинаша так долго жила ведьмой? Это было сделано для того, чтобы освободить души ее народа, попавшие в ловушку запретного проклятия, когда пал Тулдарр. Хотя никто не мог соперничать с ней в силе, ей потребовалось долгих четыреста лет, чтобы достичь этой цели. Было душераздирающе представить, как сильно она, должно быть, страдала за это время. Тем не менее, Куму не должен был сообщать другим о своих обстоятельствах без разрешения.

И кроме того, люди этого мира сторонились ведьм.

Вера, которая сохранялась веками, не изменилась бы так быстро. Даже если Куму расскажет Норману правду о Тинаше, это не значит, что Норман будет думать о ней благосклонно.

После нескольких секунд созерцания Куму заметил кого-то, стоящего в тени пересекающегося коридора. Когда он встретился с ней взглядом, она одарила его неловкой улыбкой, прижав палец к губам. Рядом с ней стояла леди-маг, которая прислуживала ей, ее глаза пылали яростью, когда она смотрела на всю свиту.

- О... - пробормотал Несан со своего места рядом с Куму, когда заметил ее там. Это заставило всех остановиться как вкопанных; они поняли, что человек, которого они обсуждали, слышал каждое слово.

В то время как большинство судей выглядели пристыженными, Норман твердо стоял на своем против ведьмы.

- Если ты слышала наш разговор, то это все упрощает. Признаешь ли ты, что ты шлюха, которая разрушает нашу страну?

- Шлюха, которая разрушает страну? Я не пытаюсь делать ничего подобного, - ответила Тинаша.

- Это заходит слишком далеко, Норман, - отругал его Несан, но ведьма подняла руку, останавливая его.

- Все в порядке. Я и раньше слышала кое-что похуже, и я к этому привыкла. Пожалуйста, не беспокойтесь за меня, - сказала она.

- Но... - возразил Несан, явно раздираемый противоречиями.

Норман оттолкнул его в сторону и шагнул вперед.

- Пока его величество одержим тобой, в нашей стране не будет королевы. Я полагаю, буквально на днях, это ты вклинилась в переговоры о браке с дочерью герцога Соаноса?

- Ах, это было… Ну, да. Мне жаль..., - смущенно извинилась Тинаша.

- Я рад, что ты, кажется, осознаешь это. Очевидно, в вашем контракте осталось не так много времени, поэтому я надеюсь, что вы должным образом рассчитаетесь со своими счетами.

Вызывающие замечания Нормана заставили темные глаза Тинаши широко раскрыться. Она тут же поморщилась.

- Я могу стереть воспоминания Оскара.

- Мисс Тинаша, это было бы не... - запротестовал Куму, побледнев от ее небрежного предложения. За исключением Нормана, остальные магистраты казались столь же потрясенными. Все они были прекрасно осведомлены о том, как сильно их король дорожил ведьмой. С самого рождения Оскар был обременен неизбежными обязательствами; его нежность к ней была единственной личной привязанностью, которую он проявлял. Позволил бы он кому-то отнять это только потому, что это мешало его обязанностям?

Тинаша пожала плечами, заметив, как все были ошеломлены.

- Но Оскар пришел бы в ярость, если бы узнал, так что нам придется действовать осторожно. Он ужасен, когда злится… Я не хочу его злить...

- Ужасен? Ты, ведьма, считаешь его ужасным? Как нелепо, фыркнул Норман. - Тем не менее, похоже, ты осознаешь, каким грязным существом являешься. Очень хорошо. Знай свое место.

- Как ты смеешь...

- Памира, успокойся, - успокоила Танаша, похлопав Памиру по плечу. - Всё в порядке. В конце концов ведьмы обладают слишком большой властью для одного человека. Я рада, что не все забыли об этом. Ведьм нужно презирать, и это просто факт.

Ее самоуничижительная речь повергла Нормана и остальных судей в изумление.

За девять месяцев, прошедших с тех пор, как она приехала в замок, Тинаша выступала в роли защитника Оскара и помогала ему во многих разных делах. Хотя никто не мог усомниться в этом, ведьма также оказалась в центре множества противоречивых событий, таких как недавняя война. И даже если Тинаша была дружна с Фарсусом, другие ведьмы — нет, а именно Ведьма Тишины, которая наложила проклятие на королевскую семью.

Куму инстинктивно вздохнул. Возможно, из-за своего частого общения с Тинашей он наполовину забыл об этом. Другие бюрократы, вероятно, чувствовали то же самое. Тинаша улыбнулась им, как цветок в лунном свете, затем увела Памиру прочь.

Группа смотрела им вслед. Только Норман злобно посмотрел на нее, когда она уходила.

- Я хочу разорвать его грубый рот! - кипела Памира, все еще яростно шипя. Теперь она и ее госпожа шли по коридору, выходящему в сад.

- Успокойся, - уговаривала Тинаша с кривой улыбкой на губах. Правда заключалась в том, что за свою долгую жизнь она страдала от гораздо худшего обращения. Замечания Нормана были более зрелыми... и их вполне следовало ожидать.

Тинаша откинула назад свою длинную косу.

- Он не был неправ.

- Не говорите так сами! - воскликнула Памира.

Ведьма вздрогнула и застыла на месте. Снаружи солнце только начинало садиться. Тинаша посмотрела на небо и хлопнула в ладоши, словно что-то вспоминая.

- Памира, давай прогуляемся.

- Что?

Сразу же после этого они вдвоем взмыли в небо. Памира летела не одна. Ведьма использовала свою магию, чтобы поднять их обоих в воздух. Таща за собой Памиру с широко раскрытыми глазами, Тинаша взмыла еще выше в небо. Вскоре замок стал похож на уменьшенную копию самого себя, окруженный городом.

Как только две женщины почти коснулись облаков, Тинаша, наконец, остановила их восхождение.

- Давай, полюбуйся пейзажем и успокойся, - беспечно проинструктировала Тинаша, скрестив ноги в воздухе и приняв эту позу.

Далеко внизу расстилался городской пейзаж. Это зрелище, казалось, продолжалось вечно, и Памира невольно застыла от страха. Хотя она могла использовать магию, чтобы летать, она никогда раньше не поднималась так высоко. К счастью, было не холодно и не трудно дышать, потому что Тинаша воздвигла вокруг них барьер.

Сделав глубокий вдох, Памира успокоилась. По мере того как исчезал ее страх, исчезал и гнев.

Посмотрев на запад, она увидела, что на горизонте уже начинают появляться слабые красные полосы. Медленный переход от малинового к темно-синему создавал ни с чем не сравнимое потрясающее зрелище.

Памира искоса взглянула на свою госпожу. - Вы очень терпимы.

- Но я-то нет. Я просто думаю, что мне не следует забывать, кто я такая, - ответила Тинаша, улыбаясь, как невинная девушка. Ее ясное, мимолетное выражение лица навело Памиру на мысль, что все существование Тинаши было иллюзией. Она боялась, что если отведет взгляд, ведьма исчезнет.

- Вы серьезно относились к тому, что сказали там, леди Тинаша? О вмешательстве в воспоминания его величества...

- Да, если в этом возникнет необходимость. Психологическая магия действует на него.

- Н-но если вы это сделаете, он совсем забудет о вас!

Ведьма прожила в одиночестве четыреста лет, наедине со своими мыслями.

Для такой, как она, жизнь в замке, должно быть, стала первым с таким трудом обретенным кусочком покоя. Король подарил его ей со всей своей любовью. Если память Оскара обо всем этом будет стерта, Тинаше придется вернуться к своему одиночеству. Вот что имела в виду Памира, когда протестовала.

- Даже если он забудет, я буду помнить. Так что все в порядке, - сказала Тинаша певучим шепотом.

Она одарила Памиру солнечной улыбкой.

- Я просто хочу, чтобы он нормально обрел счастье. Этого тоже достаточно, чтобы я была счастлива.

- …Леди Тинаша.

Глаза ведьмы не выдавали лжи. Но для нее желать, чтобы Оскар был доволен, даже если он забудет ее, — это, конечно, не было романтической любовью.

Проглотив то, что она хотела сказать, Памира пристально посмотрела на прекрасное лицо своей госпожи. Тинаша поймала ее взгляд и расплылась в широкой улыбке.

- Но я уверена, что он выполнит свой долг должным образом, даже если я ничего не буду делать. Он очень сильный. Этот человек уверен в себе и не колеблется. Что касается меня, с другой стороны, я всегда...

На этом Тинаша замолчала, закрыв глаза.

Одинокая ведьма, живущая в полном одиночестве в башне.

Правда заключалась в том, что Тинаша попрощалась со всеми предыдущими людьми, с которыми заключала контракты, и вернулась в свой изолированный дом. Для такого существа, как она, было естественно существовать в одиночестве, не похожем ни на что, что испытывали другие.

Однако причина, по которой она жила все эти годы, теперь исчезла. В настоящее время единственной целью Тинаши было выступать в качестве защитника короля. И это закончится через три месяца.

Она искупила вину за прошлое, и все же она осталась.

Королева без трона смотрела на северо-запад, туда, где когда-то стояла ее родина.

- ...Почему я все еще живу?

- Что вы говорите?! - резко воскликнула Памира, и это восклицание заставило Тинашу слегка вздрогнуть. Она неосознанно задала этот вопрос, и теперь Памира была близка к слезам.

Тинаша бросилась к другой женщине.

- Я... Прости.

- Не говорите таких нелепых вещей! Если вы хотите умереть, живите среди других людей и встретьте свой конец как одна из них! Я не потерплю ничего другого!

- Ты ведь не серьёзно... - сказала Тинаша, совершенно не зная, что ответить. Памира изо всех сил старалась сдержать рыдания.

Если бы все пошло по плану, Тинаша стала бы королевой Волшебной империи и прожила бы жизнь в роскоши и непринужденности. Почему же тогда она сейчас подумывает о том, чтобы просто покончить с собой? Разве она не заслуживала надежды на какую-то радость, которая уравновесила бы ее долгие страдания?

Подавив шмыганье носом, Памира спокойно встретилась взглядом с Тинашей.

- Вы должны позволить себе быть счастливой… Таково мое пожелание вам.

Тинаша слегка ахнула, прежде чем заключить Памиру в свои тонкие объятия. Ведьма прошептала ей на ухо:

- Я вполне довольна. Спасибо тебе.

Ее голос был пленительно красив, с оттенком доброты, говорившей о печали.

В тепле объятий ведьмы Памира закрыла свои влажные глаза. Больше всего на свете она желала, чтобы ее госпожа была счастлива. И все же все, что ей удалось - это заставить Тинашу успокоить ее, как успокаивают ребенка. Это напомнило Памире, что она бессильна по сравнению со своей госпожой и что только один может добраться до ведьмы.

Человек, который был ей ровней, мужчина, с которым она подписала контракт.

Когда Тинаша увидела, что Памира наконец успокоилась, она спокойно улыбнулась ей. Ведьма ослабила хватку на своей служанке и указала куда-то вдаль.

- Смотри, какое красивое небо.

Солнце уже село, и только самый край горизонта был окрашен в красный цвет.

Небо было ярко-голубого оттенка - не совсем темное или светлое, просто именно такого цвета, каким оно было.

Когда Тинаша увидела чарующий оттенок, ей что-то пришло в голову, и она достала хрустальную сферу из своей поясной сумки. Не используя никаких заклинаний, она сплела заклинание и влила его в шар.

- Что вы делаете? - спросила Памира.

- Я делаю копию цвета.

Пока Тинаша говорила, хрустальная сфера приобрела тот же оттенок, что и небо. Через полминуты глобус содержал в себе целый мир заката. Памира издала тихий возглас удивления.

Яркий оттенок ранней ночи в точности соответствовал цвету глаз Оскара.

Тинаша держала маленький глобус перед своим лицом.

- ...Какой красивый цвет, - заметила она.

Ведьма вспомнила, как впервые встретила его - и все, что произошло с тех пор.

Никто не мог усомниться в том, что он дорожил ею.

Как маленький ребенок.

Как женщина.

Тинаша никогда не слышала о том, чтобы кто-то охранял своего собственного защитника. Она испугалась того, насколько естественным это казалось в его устах.

Она уставилась на хрустальную сферу.

- Я думаю, год - это долгий срок...

Почему, признавшись в этом, у нее защемило сердце? Она не знала.

Закончив работу и переодевшись в своих покоях, Оскар услышал легкий стук в балконную дверь. Он тут же расплылся в улыбке. Когда он дал добро, вошла ведьма.

Оскар обернулся и сразу же понял, что что-то в Тинаше изменилось, хотя он и не мог точно сказать, что именно. Она выглядела слегка потрясенной.

- Что-то случилось? - он спросил.

Тинаша озадаченно склонила голову набок.

- Нет, ничего. Вот, это подарок для тебя.

Она что-то протянула Оскару. Он покатал предмет на ладони, изучая его. Это было похоже на хрустальную сферу, но внутри была запечатлена сцена. Небо того же цвета, что и его глаза, охватывало верхнюю половину маленького шара. Оскар поднес шар к лицу, чтобы получше его рассмотреть.

- Это всего лишь простой знак признательности. Небеса сегодня были особенно прекрасны, - объяснила Тинаша.

- Ты это сделала?! - воскликнул Оскар.

- Да.

- Меня не перестает удивлять, как много разных интересных вещей ты можешь делать… Спасибо, - ответил он. Осторожно обхватив безделушку ладонью, он положил ее на прикроватный столик. Тинаша легко присела на кровать рядом с ним.

Потянув ее за волосы, он спросил:

- Итак, что-то случилось?

- Что? Нет, ничего. Почему ты спрашиваешь?

- Ты выглядишь немного подавленной.

- Я в порядке, - ответила Тинаша, лучезарно улыбаясь, но спрятала правую руку за спину. Рефлекторно Оскар ухватился за неё.

Тинаша выглядела пораженной.

- Ч-что?

- Ты просто произносила заклинание, не так ли? Что это было?

- ...Я не уверена, что ты на самом деле человек, - с отвращением пробормотала ведьма. Сдаваясь, она подняла свою пойманную конечность. - Ничего страшного. Я просто подумала, что стоит попробовать немного психологической магии.

- Я действительно не понимаю, но в следующий раз просто скажи мне, прежде чем пробовать.

Если бы это была подруга Тинаши, ведьма Лукреция, это был бы какой-нибудь неприятный розыгрыш. Однако, поскольку это была Тинаша, Оскар верил, что у нее была более веская причина, чем эта.

Он говорил об этом так непринужденно, что Тинаша слабо улыбнулась и кивнула. Может быть, это было воображение Оскара, но ее темные глаза выглядели более ненадежными, чем обычно.

В начале их совместной жизни в ее взгляде иногда появлялось что-то вроде одиночества - как будто она что-то искала. После того, как она отвлекла волшебные озера, это нетерпение исчезло, сменившись вспышками беспомощной тревоги. По натуре Тинаша была не из тех, кто преследует эгоистичные желания. Теперь, когда цель жизни ведьмы исчезла, она словно висела в подвешенном состоянии.

Оскар провел кончиками пальцев по ее светлым щекам. Он чуть было не сказал ей, о чем думает, но решил не высказывать этого вслух. Вместо этого Оскар приблизил свое лицо к ее лицу. Она закрыла глаза и приняла его поцелуй, но когда он отстранился, ее щеки порозовели.

- Тебе не следует делать подобные вещи слишком часто...

- Я подумаю над этим, - ответил Оскар, ясно давая понять, что у него нет намерения следовать этому предложению.

Тинаша сердито посмотрела на него, затем подняла руки вверх и вытянулась во весь рост.

- Я... Я волнуюсь...

- О чем?

- О многом... Как в жизни.

Оскар ожидал такого ответа. С невозмутимым лицом он мгновенно ответил:

- Я думаю, тебе следует выйти за меня замуж.

- Я не собираюсь этого делать.

- Такая упрямая...

Тинаша закрыла глаза руками. От ее миниатюрной фигуры исходило ощущение нестабильности, отчего она казалась хрупкой.

Оскар уставился на нее.

- Ты должна выйти за меня замуж и перестать быть ведьмой.

- Что? Как это перестать? - настаивала она.

- Просто становись старше нормально, как ты привыкла. - Оскар планировал в какой-то момент затронуть с ней эту тему - спросить, хочет ли она жить и умереть с ним в этом замке.

Он был тверд как скала и смертельно серьезен.

Тинаша, с другой стороны, опустила руки и уставилась на него широко раскрытыми круглыми глазами.

- Становиться старше...?

Оставив в стороне все разговоры о замужестве, даже она подумывала о том, чтобы замедлить старение своего тела. Физически ей было примерно девятнадцать. Как только она перестанет быть защитницей Оскара, она разморозит время для себя, покинет свою башню и проживет остаток своих дней, изолированная от других. В том, чтобы покончить с этим таким образом, была какая-то привлекательность.

Оскар протянул руку и снова коснулся ее щеки.

- У тебя в запасе десятки лет, верно? Этого достаточно. Отдай их мне.

Он выглядел таким искренним, что Тинаше захотелось расхохотаться. Она хотела возразить, что не она одна такая упрямая.

- У тебя действительно странный вкус на женщин.

- Заткнись. Ты очень важна для меня. Не принижай себя, - сказал Оскар, нахмурившись, а затем снова поцеловал ее.

Закрыв глаза, она криво улыбнулась.

- Ты быстро забываешь, что я только что сказала.

- Я только согласился подумать. Если тебе это не нравится, просто скажи об этом, - резко возразил Оскар.

Тинаша медленно открыла глаза, ресницы затрепетали. Прежде чем она по-настоящему осознала, что говорит, слова сорвались с ее губ.

- Полагаю, это о чем-то говорит, что я привыкла к тому, что ты вот так прикасаешься ко мне. Я думаю, ты, должно быть... особенный для меня.

Тинаша всего лишь сказала правду, но как только она призналась в этом вслух, то почувствовала, что в этом раскрытии есть странный вес и честность.

Ведьма давным-давно поняла, что этот упрямый, твердолобый мужчина был кем-то важным для нее. Это застало ее врасплох. Кто бы ее ни спросил, она, несомненно, ответила бы то же самое.

Подняв глаза, Тинаша увидела потрясение на лице Оскара.

Она не понимала, почему у него такой удивленный вид, и протянула руку, чтобы провести тыльной стороной пальцев по его щеке.

- Что-то случилось?

- Нет...

Оскар не мог дать большего ответа, чем этот. Он протянул руку и притянул Тинашу к себе. Она невинно взглянула на него, и он осыпал поцелуями ее лоб, щеки, губы.

Тепло вспыхивало в каждом месте, к которому он прикасался.

Их души соединились, разделенные только кожей.

Это было так ценно и печально, что они не были одним и тем же человеком.

Оказавшись в его объятиях, Тинаша была поражена, но в то же время успокоена этим теплом. Тепло его тела разлилось по ее все еще трепещущему сердцу.

Ей казалось, что он ужасно балует ее.

И она не хотела в этом утонуть.

Нежное тепло Оскара постепенно просачивалось в самую глубину ее сердца, разгораясь там. Внутри Тинаши медленно разливался дурманящий жар.

Его поцелуи покрывали ее уши, шею, грудь.

Если бы она позволила своим мыслям блуждать, то полностью сдалась бы. С дрожащим выдохом она выдавила:

- Оскар… Мы не можем.

- Почему? - спросил он, не поднимая глаз.

Каждое место, к которому он прикасался, было точкой жара, распространявшейся по всему телу Тинаши. Она не знала, держится ли сама по себе. Почувствовав головокружение, она безвольно обмякла в его объятиях. Оскар уложил ее на кровать. Она протянула руку, словно хотела дотронуться до голубых глаз, смотрящих на нее сверху вниз.

- "Почему"?.. Что значит ”почему"? - спросила Тинаша.

- Подумай об этом сама, - равнодушно ответил Оскар, но это была правда.

Тинаше пришлось самой обдумывать ответ. Снаружи не было ничего, на что можно было бы смотреть. Это было бы внутри нее.

Она прожила так долго. Ни разу она никого не любила и не ненавидела.

Казалось, что открытость перед кем бы то ни было сделает ее слабой - что она не сможет продолжать жить.

Я должен подумать об этом.

Тинаша протянула руку, желая чего-то. Кончики ее пальцев коснулись волос Оскара.

Я должна подумать…

Однако ощущение его пальцев и губ вытеснило ее мысли прежде, чем они успели оформиться. Она с головой окунулась в жару.

Мы все еще не можем…

Ведьма слегка покачала головой, хотя и хранила молчание. Она ни за что не могла ухватиться и чувствовала слабость.

Ничего не понимая, она осознавала, что отдается ему.

Каждое местечко, к которому прикасался Оскар на ее запретной белоснежной коже, было таким гладким, что могло растаять под его ласками.

Когда он поцеловал ее веки, она издала хриплый стон. Каждый из ее тихих звуков был полон эмоций. Он хотел лелеять их всех - всю ее.

Она должна усвоить, что люди могут спокойно доживать свои дни, не преследуя безумно какую-то всеобъемлющую цель. Она должна счастливо жить среди других людей, рядом с ним.

Он сел и пристально посмотрел на нее. Она оглянулась на него, ее глаза мерцали в темноте.

- Оскар?...

Ее голос звучал так тихо и соблазнительно, что у него мурашки побежали по коже. Она умоляюще потянулась к нему, и он поймал ее руку и прижался губами к ее ладони. Ее тело, все еще скрытое от его взгляда, было подобно страстному огню. Оскар провел пальцами по ее самым нежным местам, уткнувшись лицом ей в шею, но как раз в этот момент он услышал возню за своей дверью.

Сразу же раздался сильный стук.

- Что это?...

Оскар увидел, что этот дерзкий звук мгновенно привел ведьму в себя, и ему захотелось застонать. Он хотел прижать ее к себе, но она ускользнула, как кошка, и исчезла.

Проклиная про себя то, как ему не повезло, Оскар направился к двери. Он открыл ее и обнаружил там Лазара.

- Тебе не разрешается жаловаться, даже если я убью тебя... - прорычал Оскар.

- Ч-что?.. Нет, ваше величество, у нас проблема! Демонические духи проникли в замок… Огнедышащие существа!

- Что за черт?! - воскликнул Оскар с большим неудовольствием, поначалу не совсем понимая.

(Прим. Пер. (ノಠ益ಠ)ノ彡┻━┻)

***

Она автоматически телепортировалась обратно в свою комнату.

В темной комнате Тинаша в шоке уставилась на свои руки.

- Я... я вела себя неправильно!

Она была нетипично нерешительна. Это правда, что она чувствовала беспокойство, хотя это ничего не объясняло. И она не испытывала отвращения к его прикосновениям.

Отчетливое ощущение, что она во что-то глубоко погружается, охватило женщину прежде, чем она поняла, что происходит. Ее разум и тело начали растворяться.

Тинаша прижала ладони к своим раскрасневшимся щекам—

- Хм?

Странное ощущение пронзило ее, словно капля крови в безбрежном море.

Тинаша выглянула в окно и увидела, как алая лента прорезала свой путь по ночному небу. Языки пламени освещали эбеновое дерево, и в воздухе порхали большие тени. Они были намного крупнее птиц — несомненно, какой-то демонический дух.

-…Обереги.

Что-то тайно проделало дыру в защитных чарах замка. Это и было источником того странного ощущения.

Внезапно Тинаша изменилась. Хладнокровие ведьмы сменило ее девичью неуверенность.

Хмурое выражение исказило ее прекрасные черты, когда она поправила свой растрепанный лиф и оторвалась от земли, чтобы телепортироваться прочь.

***

Обычно демонические духи не могли вторгнуться в замок Фарсуса из-за оберегов, наложенных защитницей короля, ведьмой. Единственное, что когда-либо проникало сквозь защитные заклинания, был демонический зверь во время войны семьдесят лет назад. Таким образом, это внезапное нападение повергло это место в хаос.

В безоблачном небе над замком повсюду летали шестифутовые существа.

На первый взгляд казалось, что там было пятьдесят демонических духов с тонкими гуманоидными формами, чисто-черной кожей и крыльями летучей мыши. Они пикировали вниз, разбивали окна и резали своими острыми когтями всех, кто попадался им на пути. Солдаты, расквартированные в садах, вели решительный огонь в ответ, но уже были жертвы. Один боец бежал по коридору, когда из темноты вынырнула пара когтей и схватила его за руку.

В следующее мгновение рука была оторвана с корнем. Хлынула кровь, и бедняга упал на пол, заставив ближайшую фрейлину издать ужасный вопль.

- А-А-А-А!

Однако, когда она выбежала в сад, другой демонический дух нацелился на нее и нырнул вниз.

Слабо поблескивающие когти коснулись ее плоти, но тело духа было разрублено надвое ударом меча прежде, чем это произошло.

Это был Бас.

- Сформируйте группы по крайней мере из трех человек! - крикнул он своим офицерам. - Не оставляйте никаких слепых зон! Если вы не можете драться, не выходите на улицу!

Хотя была ночь, небо освещали ярко-красные пятна.

Алс уже слышал сообщения о том, что зарево исходило от пожаров в задней части замка. Было почти невозможно справиться с пламенем, одновременно сражаясь с демоническими духами, но маги направлялись тушить пламя.

Прямо сейчас приоритетом было уничтожение сил вторжения.

Как раз в этот момент со стороны ворот замка донесся крик другой женщины.

Алс оглянулся и увидел фрейлину с толстой тканью на голове, съежившуюся за спиной стражника, который обнажил меч, чтобы защитить ее. Алс поспешно выхватил кинжал и мастерски метнул его в атакующего их духа.

***

Норман приводил в порядок хранилище записей до поздней ночи, когда услышал странный шум снаружи и поднял голову. Озадаченный, он взял лампу и открыл дверь хранилища.

Небо было алым. Пламя озарило небеса, когда тени множества демонических духов устремились вниз.

- Что за чертовщина?! - рефлекторно крикнул он, привлекая внимание двух демонических духов, летавших поблизости. Они изменили направление и направились к нему. Их глаза вспыхнули красным, приковывая его к месту.

"Я должен войти внутрь и закрыть дверь".

Он знал это, но его ноги не двигались. Как будто его тело ему не принадлежало.

Пока он стоял, застыв на месте, на него обрушилась пара алебастровых когтей.

Норман сглотнул и приготовился встретить смерть.

Однако, к его большому удивлению, ему не суждено было умереть сегодня.

Подавляющая сила сокрушила тело демонического духа. Сзади вышла ведьма, одетая в черное.

Она подняла руку цвета слоновой кости в сторону другого демонического духа.

- Убирайся с глаз моих долой.

Ее слова были убедительны. Фигура существа рассеялась без единого звука. Норман разинул рот от изумления, когда она превратилась в пыль и исчезла. У него были проблемы с пониманием того, что именно происходит.

Ведьма повернулась к нему.

- Вы ранены?

- ...Ах, нет… Я в порядке.

- Тогда заходите внутрь. Не выходите, пока все не закончится.

В ее холодном голосе чувствовалась естественная властность. В ее темном взгляде была неоспоримая сила. В нем чувствовалась сильная воля и непоколебимый авторитет. Нормандский король обладал теми же качествами. Впервые Норман понял, что эта ведьма была королевой.

Скрывая свое удивление, он по собственной воле склонил перед ней голову.

- Пожалуйста, сражайтесь хорошо... и позаботьтесь о его величестве.

Она кивнула и исчезла. Норман отступил в хранилище архивов и помолился за сохранность замка.

Тинаша почувствовала, что около сотни демонических духов каким-то образом проскользнули мимо ее оберегов.

Это было демоническое вторжение беспрецедентного масштаба. Любая типичная крепость была бы стерта с лица земли.

Больше, чем численность врага, Тинашу беспокоило то, как они прошли через ее магическую защиту.

- Если я задержусь слишком надолго, они, скорее всего, сбежат...

Паря в небесах над замком, Тинаша протянула руку, ища среди множества демонических аур ответственного за это призывателя.

Несколько духов заметили ее и полетели за ней со странными криками. Она прищурила глаза и вытянула перед собой правую руку. Ярко светящийся шар света сформировался в ее ладони, прежде чем рвануться вперед.

Яркая вспышка превратилась в брызги, обдавая и рассеивая существ, которые окружили ее. Тинаша тут же закричала:

- Сенн! Карр! Мила! Ноль! Кунай! Явитесь сюда!

Пять мистических духов материализовались в воздухе в ответ на ее приказ. Тинаша отдала им краткую команду.

- Убейте демонических духов. Никаких исключений. Вперед.

Каждый из пятерых дал свое согласие и исчез. Не теряя времени, ведьма начала читать заклинание.

- Признай мою волю законом, трансформатор, который спит на земле и летает в небе. Я управляю твоей водой и призываю тебя. Знай, что мое повеление должно быть каждой концепцией твоего проявления.

Влага из воздуха собралась и замерзла на правой руке Тинаши. Она провела по неё левой рукой, еще больше уточняя конфигурацию заклинания. В мгновение ока вода приняла форму бесчисленных капель. Это было похоже на ливень, собранный в ее ладони, и Тинаша швырнула его в пылающие хозяйственные постройки в задней части замка. Она пронеслась по небу по горячим следам призывателя.

Маг Доан, которому было поручено тушить пожар, все больше беспокоился из-за кажущегося бесконечным пламени, когда он бросал заклинания, чтобы уничтожить любых демонических духов, которые нападали. Огонь не проявлял никаких признаков угасания, вероятно, потому, что он был магическим по своей природе. Кончик пламени извивался, как язык, поднимаясь вверх неестественным образом.

- Это плохо… Если так пойдет и дальше, он может распространиться на замок.

Нападение было любопытным. Доан уже некоторое время размышлял над этим. Враг, который мог бы совершить нападение такого масштаба на замок, не должен знать о Тинаше. Если бы они это знали, разве они не учли бы ведьму в своей стратегии?

В этом случае Доан не знал, где враг может споткнуться. Ему и его товарищам нужно было как можно скорее получить полную картину.

К сожалению, им пока не удалось потушить ни одного пожара.

Как раз в тот момент, когда Доан подумывал о том, чтобы объединить всех магов для произнесения одного большого заклинания, начался сильный ливень. Капли потушили пожары и создали барьер, сдерживающий их. Красные языки пламени мерцали внутри тонкой пленчатой печати.

- Это…Это дело рук мисс Тинаши. Она спасла нас.

С барьером ведьмы им не нужно было беспокоиться о распространении пламени. Вздохнув с облегчением, Доан начал плести еще одно заклинание для тушения огня.

***

Оскар и генерал Гранфорт вошли во внутренний двор и направились к воротам замка, причем первый уничтожал каждого демонического духа, который хотя бы приближался. Лазар отдал приказ всем находящимся в замке эвакуироваться. Прямо сейчас все, что нужно было сделать Оскару, - это убрать захватчиков.

К тому времени, когда он убил двенадцать тварей, они с генералом Гранфортом наконец добрались до ворот. Прямо впереди Алс и его офицеры вели ожесточенный бой на площади.

Алс заметил Оскара и крикнул:

- Ваше величество! С вами все в порядке!

- Что, черт возьми, все это значит...? - проворчал Оскар, вонзая лезвие Акашии в демонического духа, который спустился с неба. Оно намеревалось отрубить Оскару голову, и он с огромной силой вонзил свое оружие ему в горло.

Демонический дух упал на землю, все еще сжимая Акашию, когда умирал. Раздосадованный, Оскар потянулся за королевским мечом. Именно тогда другой демонический дух воспользовался своим шансом напасть.

- Эй, там.

Он уклонился вправо, когда острые когти метнулись к нему, затем левой рукой схватил духа за ногу. Движением, которое выглядело легким, но было наполнено устрашающей силой, он швырнул духа на землю. Когда он застонал на твердой земле, Оскар вытащил Акашию и использовал ее, чтобы обезглавить духа.

Пока он это делал, подбежал Алс.

- Ваше величество.

- Я в порядке, - ответил Оскар, глядя в небо. Демонических духов стало гораздо меньше, чем было вначале. Это выглядело так, словно они сражались с чем-то в небе. Существа с крыльями летучих мышей явно проигрывали борьбу. Гранфорт подошел к королю и указал на маленькую фигурку, парящую в ночном небе.

- Что это там наверху? - спросил он.

- Это…Духи Тинаши.

Девушка с темно-малиновыми волосами радостно смеялась, проводя магические атаки. Все мистические духи, которыми командовала ведьма, были высокопоставленными демонами. Оскар взглянул на девушку и еще нескольких человек, к которым обратилась Тинаша, и немного расслабился.

- Если она воспрянула духом, то это только вопрос времени. Алс, присмотри за ранеными.

- Да, ваше величество, - сказал Алс.

Убедившись, что никакие демонические духи не придут за ним, Оскар вернул Акашию в ножны. Земля была усеяна мертвыми духами, и казалось, что вторжение подходит к концу. Вбежали маги и начали лечить раненых.

Когда они это сделали, Оскар подозвал нескольких офицеров и приказал им пойти оценить ситуацию. Не успели они поспешить прочь по его команде, как над головой появилась ведьма. Она медленно опускалась, пока не оказалась перед ним.

- Тинаша, как дела? - поинтересовался Оскар.

- Пожар, похоже, потушен. Я пошла за призывателем, но они хорошо поработали, заметая свои следы. Мне жаль, - извинилась она.

- У них, должно быть, есть какие-то навыки, раз ускольнули от тебя.

- Мне так стыдно... - призналась Тинаша, виновато опустив голову.

Оскар поморщился.

- В любом случае, нам нужно заняться уборкой. Извини, но не могла бы ты помочь?

- Конечно, - ответила ведьма, приземляясь на землю и спеша к раненым. Наблюдая, как она уходит, Оскар почувствовал себя увереннее от того, насколько нормально она выглядела. Она не подошла к нему во время драки, и Оскар забеспокоился, что зашел слишком далеко. Однако теперь, когда она снова была перед ним, он знал, что они могли бы что-нибудь придумать позже.

- Мужик, это один из самых сложных соперников, с которым мы столкнулись. Неужели они бросили все в панике только для того, чтобы убежать? - пробормотал он.

Поскольку были задействованы демонические духи, враг должен был быть могущественным магом, но их цель оставалась неизвестной. Оскар оглядел разбросанные повсюду мертвые тела демонических духов.

К счастью, жертв было немного. Солдаты перенесли нескольких своих раненых товарищей. С ними вошла фрейлина, голова которой была обмотана толстой тканью. Она выглядела ужасно встревоженной. Когда группа проходила мимо короля, направляясь внутрь замка, чтобы найти убежище, фрейлина немного споткнулась. Оскар протянул руку, чтобы поддержать ее.

Повязка на ее голове упала на землю. Ее пристальный взгляд был таким пристальным, что едва не грозил пронзить Оскара насквозь.

Он узнал ее — это был кто-то, кого здесь не должно было быть.

- Ты...

Как раз перед тем, как он успел произнести ее имя, он почувствовал легкий укол боли в руке, которой поймал ее. Он инстинктивно отпрянул, и боль стала еще острее.

Она громко захихикала от восторга. Ее странный смех привлек внимание Алса и Тинаши, которые повернулись посмотреть.

- Клара?! - воскликнула Тинаша.

Глаза сумасшедшей остановились на ведьме, и она одарила ее презрительной ухмылкой.

Тинаша заметила мужчину, рухнувшего рядом с ней, и закричала: “ОСКАР!”

Крик ведьмы разорвал ночь. Тинаша бросилась по траве. Не удостоив взглядом ликующую сумасшедшую, она подлетела к Оскару.

- Зачем...?

Ничто не соприкоснулось с защитным барьером, который она установила на короле, и все же он потерял сознание - было ли это психологической магией или чем-то похожим на нее? Тинаша прикоснулась к нему и влила магию в его бессознательное тело. Она могла сказать, что температура его тела быстро падала. Его пульс был слабым, и он терял цвет лица. Было очевидно, что если так будет продолжаться и дальше, он умрет.

И все же - Тинаша не смогла обнаружить никаких следов магии в его теле.

- Этого не должно...

Тинаша покачала головой. От паники ей стало трудно дышать. Она была взволнована до полусмерти, но подняла глаза, когда снова раздался этот высокий, пронзительный смех.

Клара, которую следовало бы выслать из страны после ее участия в песне, убившей людей, теперь была одета как фрейлина. Явно воодушевленная, она прошептала ведьме:

- Как насчет того, чтобы последовать за ним в смерть, а?

Женщина протянула какой-то предмет, чтобы показать его Тинаше. Это была длинная серебряная игла. Половина его была обесцвечена и почернела; Тинаша потеряла дар речи. Опустив взгляд обратно на Оскара, она поняла, что его левая рука приобрела тот же цвет.

- ...Натуральный яд.

Вот почему здесь не было никаких следов магии. Это был природный токсин, а не что-то созданное заклинаниями.

Поскольку яд было сложно изготовить и достать, в наши дни он использовался очень редко — и большая часть магии не могла нейтрализовать его действие.

Перед глазами Тинаши поплыли черные пятна. К тому времени, когда ведьма снова пришла в себя, она уже произносила заклинание. Она схватила обесцвеченную руку Оскара одной своей рукой, а другую положила ему на лоб.

- Признай мою волю законом, трансформатор, который является осью, вокруг которой вращается мир. Я отвергаю тебя. Ты останешься там, где находишься. Я не позволю тебе уйти. Я отвергаю тебя. Отвергаю тебя. Отвергаю тебя...

На лбу Тинаши выступили капельки пота. Она повторяла эти слова, как молитву. Когда заклинание обрело форму, оно резко замедлило течение времени в теле Оскара. Но это не восстановило бы уходящую из него жизнь. Все, что она могла сейчас сделать, - это замедлить его.

- Я отвергаю тебя, отвергаю тебя...

Подбежал Алс и быстро заковал Клару в кандалы, которая все еще маниакально ухмылялась.

Тинаша продолжала петь, отчаяние сквозило в ее голосе.

***

Учитывая странность нападения и его размах, ущерб был относительно незначительным. Хотя многие были ранены, погибло менее десяти человек, и сгорели только деревянные хозяйственные постройки. Любая другая крепость пострадала бы гораздо сильнее.

Но это был не истинный масштаб потерь.

Кевин, бывший король, услышал эту новость и в панике бросился в спальню своего сына. Из-за позднего часа в комнате находилось всего несколько членов королевского совета, несколько офицеров, участвовавших в подавлении нападения, и горстка магов.

Обитатель комнаты лежал на кровати. Рядом с ним опустилась на колени ведьма. Ее глаза были закрыты, когда она схватила его за руку и прижалась лбом к ее тыльной стороне, неподвижная, как кукла. Мужчина, лежавший на кровати, был так же неподвижен.

Кевин осторожно подошел к ним обоим и осмотрел своего сына. Его тело было бледным, и Кевин не чувствовал биения сердца, поддерживающего жизнь, которое должно было быть там.

- Что случилось...?

Ведьма подняла голову. Ее глаза были наполнены пустым светом.

- Его тело находится в состоянии анабиоза. У меня не было другого способа поддержать его...

- Так он жив? - спросил бывший король.

- Так и есть, но его отравили. Если я верну время для него в нормальное русло, он умрет в течение нескольких минут.

Кевин был ошеломлен этой новостью, и Алс рассказал ему обо всем остальном. Женщина, которая была изгнана из Фарсуса, получила какую-то помощь, чтобы проникнуть в замок, и она использовала иглу, чтобы воспользоваться слабостью в магическом барьере Оскара и отравить его.

- А что с той женщиной? - спросил Кевин.

- Заключена в тюрьму, но она уже сошла с ума..., - ответил Алс.

Кевин кивнул и снова повернулся к ведьме.

- Ты можешь нейтрализовать яд?

Тинаша встретилась взглядом с Кевином, ее собственные были близки к слезам. Это был первый раз, когда кто-либо из присутствующих в комнате видел ее такой, и серьезность ситуации вновь поразила их всех.

- Насчет этого яда… Я изучила наконечник на игле. Это природный токсин под названием алкакия. Никакого противоядия не существует. Он существует только для того, чтобы убивать, - объяснила ведьма.

Кевин лишился дара речи.

У цветка алкакия были красновато-коричневые лепестки. Из этих лепестков был извлечен одноименный яд.

Это было печально известное смертоносное вещество, которое использовалось со времен Средневековья. Никто не выжил после него.

Как только он понял ситуацию, бывший король спросил:

- Так он собирается спать вечно?

- Я не могу поддерживать это состояние бесконечно. Хотя время для него замедлилось, оно не остановилось полностью. В какой-то момент яд настигнет его, - объяснила ведьма, прикусив свою красную губу так сильно, что пошла кровь.

Кевин пораженно замолчал. Все, что он мог делать, это смотреть на бледное лицо своего сына.

- Розалия...

Имя его покойной жены сорвалось с его губ.

Тинаша снова закрыла глаза. Она крепко сжала руку Оскара.

Хотя он был так близко, никогда еще он не казался ей таким далеким. Тинаше нужно было обдумать так много вещей, но она не могла сосредоточиться ни на одной из них.

Ей отчаянно хотелось получить хоть какое-то представление о том, как действовать дальше.

Она подняла глаза. В центре комнаты образовалось искажение.

Мгновение спустя там стояла Ведьма из Запретного леса. Раздраженная, она закричала:

- То, что Сенн забрал меня, было грязным трюком!

- Прости, - извинилась Тинаша.

Уловив странную нотку в голосе подруги, Лукреция оглядела комнату. Она уловила мрачное настроение и мрачное выражение лиц всех присутствующих, прежде чем ее взгляд, наконец, остановился на ее подруге и мужчине, спящем в постели. Лукреция подошла к ним и вгляделась в лицо Оскара.

- Что это...? Ты замедлила время для него?

- Да.

Внимание Лукреции переключилось на левую руку Оскара, которую держала Тинаша. Она заметила его зловеще воспаленную ладонь и нахмурилась.

- Алкакия?

- Да, - подтвердила Тинаша, что заставило Лукрецию нахмуриться еще больше.

- Это безнадежно. Чего ты надеешься достичь, остановив для него время?

Это исходило от ведьмы, которая гордилась своими выдающимися техниками приготовления зелий. Шок прокатился по комнате от ее бессердечного заявления. Все уставились на своего короля, который стоял лицом к лицу с неизбежной гибелью.

Однако Тинаша безучастно ответила:

- Не заставляй это звучать безнадежно. Я собираюсь что-нибудь с этим сделать.

Ее ответ был упрямым. Лукреция раздраженно посмотрела на нее.

- Как?

- Я собираюсь приготовить сыворотку крови.

Ответа было достаточно, чтобы застать врасплох даже Лукрецию.

Сыворотки крови для лечения алкакии не было.

Это было общеизвестно любому, кто знал темную историю материка. Масла, которое можно было извлечь из цветка алкакии, сотни лет боялись как смертельного, неизлечимого яда. Токсин был одной из причин, по которой люди говорили что-то вроде того, что историю нельзя повернуть вспять.

Ведьма Запретного леса нахмурилась.

- Что? Этот яд является синонимом смерти. Как ты собираешься приготовить сыворотку крови?

- Своим телом. Время для меня остановилось, и у меня много магии. Я могу сдерживать действие яда целый день. За это время я воспользуюсь магией, чтобы создать антитела.

Заявление королевского защитника ошеломило всех присутствующих. Они уставились на нее с самыми разными выражениями лиц. В комнате начала расцветать крошечная искорка надежды.

Однако реакция Лукреции была заметно разрозненной. Ее прекрасные черты превратились в маску ярости. Она сделала глубокий вдох, а затем испустила крик, от которого содрогнулась комната.

- Ты что, совсем спятила?! Это не волшебное зелье! Даже если ты сможешь приготовить сыворотку, ты умрешь! Тебе будет слишком больно, чтобы использовать магию! И если ты заглушишь боль, твои чувства притупятся...

Ее рев был оглушительным. Все, кроме Тинаши, застыли перед лицом ярости Лукреции. Они побледнели, когда поняли, насколько опасным был план Тинаши.

Однако саму ведьму это нисколько не смутило.

- Вот почему я прошу тебя о помощи. Кроме того, я хорошо переношу боль, - равнодушно сказала она, затем подняла глаза. Острый огонек блеснул из бездны в ее глазах.

Лукреция заметила это и вздрогнула.

- Я не хочу этого делать.

- Пожалуйста...

- НЕТ! Что с тобой не так? Ты что, дура? Это безумие! Прекрати это прямо сейчас, найди другого мужчину! - воскликнула Лукреция.

- Пожалуйста, - повторила Тинаша, не выказывая никаких признаков того, что собирается отступать.

На лице Лукреции снова промелькнуло неприкрытое раздражение. Она крепко обняла Тинашу за плечи. Гнев закипел в ее янтарных глазах, когда она посмотрела на другую женщину.

Ведьма и ведунья уставились друг на друга.

Это была битва воль. Эмоции, которые были слишком сильными, пронеслись между ними.

Наконец Лукреция тихо спросила:

- Стоит ли этот человек того, чтобы рисковать твоей жизнью?

- Так и есть, - тут же ответила Тинаша.

В ее голове не было ничего, кроме уверенности.

И Ведьма Лазурной Луны слегка страдальчески улыбнулась.

Лукреция испустила долгий вздох.

Она подняла глаза и еще раз оглядела комнату. Указав на Сильвию и Памиру, она скомандовала:

- Вы двое, помогите нам выбраться.

Они сразу же кивнули и бросились к ним. Два других мага, Ренарт и Кав, подняли руки.

- Я тоже помогу, - сказал Кав.

- И я, - сказал Ренарт.

- Никаких мужчин, - категорично заявила Лукреция, и их глаза расширились.

Поморщившись, Тинаша поднялась на ноги.

- Все будет хорошо. Просто доверься нам. - Она оглянулась на кровать и погладила Оскара по щеке. С нежностью посмотрев на него, она поцеловала его в лоб.

Взглянув на прикроватный столик, она увидела хрустальный шар, который подарила ему, сверкающий тем же цветом, что и его глаза, которые теперь были закрыты для всего мира.

Группа женщин магов переместилась в покои Тинаши, где она сняла с себя всю одежду.

Полностью обнаженная, она поставила стул в центр комнаты и села на него. При этом Лукреция нарисовала на полу магический круг, окружающий его. Сильвия и Памира стояли по разные стороны замысловато оформленного ряда.

- Это совершенно новое предприятие, поэтому я не знаю, сколько времени это займет. Ты можешь умереть прежде, чем она будет сделана, - предупредила Лукреция.

- Да, потому что у меня нет никакой физической выносливости. Однако у меня действительно переизбыток магии, - ответила Тинаша так беспечно, что кровь отхлынула от лица Памиры. Единственная причина, по которой она не попыталась остановить свою госпожу, заключалась в том, что жизнь Оскара висела на волоске.

Тинаша глубоко вздохнула. Она нервничала. Независимо от того, сможет она спасти его или нет, это станет поворотным моментом.

Любопытно, что настроение у нее было на удивление спокойным. Возможно, именно так чувствовали себя все ее соперники, когда приходили в ее башню.

- С моей стороны было довольно самонадеянно объявить, что это башня испытаний, которая может исполнять желания... - пробормотала она.

Многие люди верили, что для самой сильной ведьмы на всей земле нет ничего невозможного. Но на самом деле это было все, что она могла сделать, - пожертвовать своей жизнью, чтобы спасти одного человека.

Отчаянно, неуклюже, точно так же, как поступил бы любой другой человек.

И все же она не возражала.

Теперь Тинаша стала соперницей. Она встречалась с судьбой лицом к лицу.

Тинаша посмотрела вниз на свое собственное тело и слабо улыбнулась.

- Если бы я знала, что это произойдет, я бы больше тренировалась.

- Некоторая разница в мышечном тонусе ничего бы не изменила. Самое главное, чтобы ты не теряла присутствия духа. Я установила барьер, но если твоя магия начнет выходить из-под контроля, нам будет трудно с этим справиться, - сказала Лукреция.

- Буду иметь это в виду, - ответила Тинаша.

Закончив приготовления, Лукреция подошла и встала перед Тинашей, держа в руках флакон с иглой, отравленной алкакией. Она нахмурилась, глядя на алебастровую кожу Тинаши, указывая на красную отметину у нее на шее.

- Что это? - спросила она.

- Хм? - спросила Тинаша, не в состоянии понять, что имела в виду ее подруга, потому что оно было в слепой зоне.

Лукреция с раздражением посмотрела на свою подругу.

- Ну, неважно...

Тинаша выдохнула, затем произнесла короткое заклинание. Она привязала себя к стулу, чтобы не двигаться, несмотря на боль. Как только все закончилось, она подняла глаза на Лукрецию.

- Если я умру, заверши заклинание за меня.

- Хорошо.

- А также сотри все его воспоминания обо мне.

- Я этого не сделаю. Если ты умрешь, я заставлю его жить с этим знанием до конца его дней, - едко ответила Лукреция, и Тинаша поморщилась. Ее длинные ресницы затрепетали, а мысли поплыли в другом направлении.

Откуда Тинаша знала, что она переживет это испытание? Какие у нее были доказательства, которые гарантировали, что это ее не убьет?

Ведьма не искала места, где можно умереть. Она не хотела, чтобы Оскар стал причиной ее гибели.

Таким образом, все должно было быть в порядке.

Она не умрет.

Тинаша испустила долгий, глубокий вздох.

Звук затих вдали.

Ее сознание становилось все более обостренным.

Так было и тогда, когда она столкнулась лицом к лицу с Ланаком. Она знала, что была сильной в подобных ситуациях.

Колебания исчезли, теперь была только безошибочная уверенность.

- Пожалуйста, начинай, - сказала Тинаша, улыбаясь и закрывая глаза.

Усилием воли она пыталась преодолеть реальность.

У нее было достаточно сил, чтобы отвергнуть судьбу.

И вот начался суд над двумя ведьмами.

Тянешься и тянешься, но не можешь сразу добраться до другого человека.

Итак, ты решаешь сократить дистанцию вдвое.

Затем еще на половину.

Медленно, но движимый сильным желанием, становясь все ближе и ближе.

Медленно приближаясь все ближе, пытаясь свести упрямое расстояние между вами двумя к нулю.

Скорбя о том, что это расстояние не сдвинется с места, как бы ты этого ни хотел.

Возможно, это и было то, что люди называли любовью.

***

Когда Оскар проснулся, он обнаружил, что лежит в постели, и на него смотрит довольно много людей.

Сбитый с толку, Оскар попытался сесть, и в его левой руке вспыхнула тупая боль.

Однако, когда он посмотрел на нее, там не было ни раны, ни отметины. Лазар поспешил к нему и обнял за плечи.

- Ваше величество, пожалуйста, не давите на себя.

- Что происходит? Что случилось? - спросил Оскар.

- Вы были очень больны. Мы все так волновались, - ответил Лазар.

Услышав это, Оскар оглядел комнату. Как и сказал Лазар, все присутствующие смотрели на него с глубоким беспокойством. Сильвия стояла ближе всех к двери; ее глаза казались красными и опухшими от слез. Заметив это, Оскар нахмурился.

- Неужели все было так плохо? Я ничего не помню...

Говоря это, он понял, что единственный человек, который должен был быть рядом с ним, отсутствовал. И все же он не знал, кто это был. Он закрыл лицо одной рукой.

- У меня в голове какая-то неразбериха.

- Это потому, что вы только что очнулись, - ответил Лазар.

Оскар попытался вспомнить яркий сон, который ему приснился, но он был удручающе недосягаем.

Он слегка покачал головой. Не похоже было, что он сможет восстановить свои утраченные воспоминания. Лазар опустился на колени и осмотрел его.

- Не хотите ли чего-нибудь перекусить? Или снова немного поспите?”

- Что ж, мне нужно поработать, - заявил Оскар.

- Ваш отец позаботится об этом.

- Правда? Это редкость, - сказал Оскар. Насколько же он был болен, если его отец, который обычно никогда не покидал заднего крыла замка, взял на себя его обязанности?

Оскар напряг мозги, но не смог вспомнить ничего из того, что было до того, как он заснул. Была только постоянная, пробирающая до костей усталость.

- Тогда, я думаю, мне нужно еще немного отдохнуть… Извини.

- Пожалуйста, отдыхайте. Мы оставим вас в покое… Если вам что-нибудь понадобится, просто позовите меня, - ответил Лазар, кланяясь и уходя.

Оскар снова лег, но, возможно, из-за того, что он так долго был без сознания, ему не удалось снова заснуть. Его больше беспокоили пропавшие воспоминания, и в конце концов он снова сел в постели.

- Что случилось...?

Он знал, кто он такой и кем был Лазар, его отец и его ближний круг советников и приближенных.

Страна Фарсус имела долгую и легендарную историю; ее королевский меч Акашия передавался из поколения в поколение правителями. Рожденный наследным принцем этой страны, Оскар в детстве был проклят Ведьмой Тишины. Но он завоевал башню Ведьмы Лазурной Луны и заставил ее снять проклятие. После этого произошла война с недавно возникшим государством Кускулл, однако Оскар взошел на трон без особых проблем. Он не был несчастлив, и не было никаких заметных нерешенных проблем. Конечно, молодой человек часто чувствовал себя подавленным под тяжестью своих обязанностей, но это было его естественным бременем. Он не мог поделиться этим ни с кем другим и был готов прожить свою жизнь таким образом.

И все же он чувствовал, что на личном уровне потерял что-то жизненно важное.

Смутное чувство беспокойства охватило его с тех пор, как он проснулся. Он огляделся по сторонам, пытаясь понять, что бы это могло быть.

Взгляд Оскара остановился на маленьком стеклянном шарике, который в какой-то момент лежал на его прикроватном столике. По какой-то таинственной причине он был окрашен в синий цвет, и его назначение было ему неизвестно. Внутри него было запечатано сумеречное небо.

- Что это...?

Гадая, когда же он успел обзавестись такой вещью, Оскар встал с кровати.

Когда он вышел из своей комнаты, охранники, стоявшие за дверью, потрясенно уставились на него.

- Ваше величество, что случилось?

- Ничего. Я просто собираюсь прогуляться по замку. Я сам справлюсь, - заявил Оскар, но охранники посмотрели на него с беспокойством. В конце концов, их король все еще выздоравливал. И все же, если он сказал, что ему не нужен эскорт, тогда они не могли настаивать на этом вопросе.

Оскар оставил их и зашагал по коридору в одиночестве.

Он знал этот замок как свои пять пальцев, но он казался странно пустым и мрачным. По какой-то причине голубое небо за окнами казалось слишком ясным. Перекатывая хрустальный шар в руке, Оскар направился по пустынному коридору.

Его воспоминания оставались ускользающими. Они были прямо здесь, но он не мог до них дотянуться.

Поскольку это продолжало его раздражать, он заметил кого-то в конце коридора и замедлил шаг.

Это был Норман, чиновник, с кипой бумаг в руках. Его глаза немного расширились, когда он заметил своего короля, а затем он поклонился, стараясь не врезаться в угол коридора. Оскар кивнул ему и двинулся, чтобы пройти мимо... но потом вдруг спросил:

- Норман, ты знаешь, что произошло перед тем, как я заснул?

- А? - растерянно переспросил Норман, и Оскар пришел в себя. Норман, конечно, был человеком, который долгое время работал в замке, но почему Оскар спросил его об этом? Почему ему казалось, что Лазар и остальные лгут ему?

- Не бери в голову, это ерунда, - отмахнулся Оскар, качая головой и направляясь прочь.

Позади себя он услышал, как Норман спокойно спросил:

- Ваше величество, вы уже определились с королевой?

- Королевой?

Почему он спрашивает об этом сейчас? Оскар обернулся.

Норман выглядел очень серьезным, когда продолжил.

- Вам пора подумать о своем наследнике. Вы должны выбрать кого-то, кто соответствует требованиям.

- Какие требования...?

У Оскара начала пульсировать голова. Пустота в его сердце ныла. Хрустальный шар в его руке был теплым.

Он потер виски.

Он ни разу не задумывался о выборе королевы.

Его проклятие лишило его этого выбора, и после того, как проклятие было снято… Тогда он тоже не думал об этом.

Оскар не забыл о женитьбе. Конечно, сделать это было его долгом.

Он просто-напросто совсем не думал о том, на ком остановит свой выбор.

- ...Тинаша.

Имя вырвалось само собой, ошеломив Оскара.

Почему он забыл о ней?

Самая любимая и незаменимая женщина в его жизни. Он хотел, чтобы она была с ним, даже если ему придется бросить вызов окружающим.

- Оскар, не будь безрассудным.

Король оглянулся, чувствуя себя так, словно услышал ее нежный голос. Но там никого не было.

Красивая, эмоциональная и одинокая ведьма.

Когда она была рядом, все гнетущие чувства, которые цеплялись за него, исчезали. Где бы он ни находился, он мог даже умудряться наслаждаться бременем, возложенным на его плечи. У нее была сила сделать это совершенно естественно, ее дух освободил его.

Оскар откинул челку со вспотевшего лба.

- Как я мог не вспомнить ее...?

- Если вы определились с королевой, то я чрезвычайно рад. Однако, пожалуйста, не давите на себя. Хотя ваше лечение, возможно, закончилось, вы все еще не полностью восстановились, - предупредил Норман, прежде чем поклониться и уйти.

Снова оставшись один, Оскар поднес хрустальный шар к глазам. Тинаша использовала магию, чтобы создать яркое ночное небо, заключенное внутри. Тогда она все еще была с ним.

- ...Нгх.

Левую руку Оскара внезапно пронзила боль, и он крепче сжал кристалл. Он помнил эту боль. Завеса, окутывавшая его воспоминания, внезапно развеялась.

И когда все воспоминания, которые были запечатаны, нахлынули на него волной, Оскар наконец понял, что же было так явно не так в этой ситуации.

Король бежал по замку, пока не добрался до комнаты ведьмы. Вокруг двери был установлен барьер. Невидимая магия зачаровала вход, скрывая его.

Почему комната была скрыта? Загадки накапливались. Оскар мог только заключить, что кто-то в замке пытался стереть все следы Тинаши из его памяти. Размышления о том, почему, привели его только к представлению кошмарных сценариев, поэтому он отбросил эти мысли и встал лицом к барьеру.

Он оставил Акашию, который могла легко развеять заколдованную дверь, в своей комнате. Однако он не хотел тратить время на то, чтобы возвращаться за ним. Он уставился на тонко выполненную конфигурацию заклинания и потянулся к ее жизненно важной точке.

- Я могу сломать её, - уверенно подумал он.

Но как раз перед тем, как он успел прикоснуться к частичке магии, барьер исчез, и дверь стала видна.

Он толкнул ее и, войдя внутрь, обнаружил, что Ведьма Запретного леса смотрит на него, недовольно скрестив руки на груди.

- И вот я вмешался в твои воспоминания, чтобы ты не пришел в таком виде. Как ты думаешь, что ты делаешь? И в придачу ты пытаешься разрушить мой барьер! Имей хоть какое-то самосознание.

- Где Тинаша?

Лукреция намеренно громко вздохнула. Она дернула подбородком в сторону места дальше. Там была его ведьма, лежащая на кровати совершенно неподвижно.

Когда Оскар направился к ней, он понял, как ужасно нервничает.

Он боялся спрашивать - боялся посмотреть, — но он должен был знать.

Он подошел к изголовью кровати и уставился Тинаше в лицо. Ее обычно светлое лицо теперь приобрело ужасную бледность. Со страхом он протянул руку и коснулся ее щеки. Ее гладкая кожа была слегка прохладной.

- Она жива? - спросил я.

- Я бы не поместила ее туда, если бы она была мертва, - едко парировала Лукреция, что принесло Оскару такое облегчение, что он почувствовал, что вот-вот упадет в обморок.

Ведьма продолжала, и ее голос звучал еще более встревоженно.

- И тут я подумала, что она успокоится, если заведет себе мужчину, поэтому я посоветовала ей завести его, и посмотрите, к чему это нас привело. Все стало только хуже. Почему она балансирует на грани смерти? Есть пределы тому, насколько беспечно ты можешь относиться к своей собственной жизни. Это точно выходит за рамки дозволенного. Я совсем не в восторге от этого.

- Извини, - извинился Оскар, не сводя глаз с Тинаши.

Он должен взять на себя ответственность за свою собственную снисходительность.

В своей наивности он сохранил Кларе жизнь. Он не хотел сваливать ее смерть на ведьму.

Но, в конце концов, это решение аукнулось не только ему, но и Тинаше. Это была полностью его вина.

Оскар провел пальцами по ее ониксовым локонам, которые немного утратили свой блеск. Это был уже третий раз, когда он стоял рядом с ней, когда она лежала без сознания. Первый был после ее битвы с демоническим зверем. Второй был после войны за волшебные озера. В каждом случае он беспокоился о ней, ожидая, когда она пошевелится.

Несмотря на то, что ее сила была непревзойденной, Тинаша всегда ставила себя на последнее место и сильно рисковала. Она действовала с полным пренебрежением к своим собственным интересам, и именно поэтому Оскар хотел быть тем, кто защитит ее.

К сожалению, на этот раз он допустил ошибку. Он не знал подробностей того, что произошло, но по поведению Лукреции было совершенно очевидно, что именно из-за него Тинаша сейчас лежала без сознания.

Глубокое сожаление отразилось на его лице, когда он погладил ее кожу, пытаясь успокоить себя. Он провел пальцами по тонкой линии ее шеи — и заметил кое-что странное.

Чуть ниже того места, где ее укрывало белое одеяло, ее гладкая кожа приобрела бледно-коричневый оттенок.

Оскар немного поколебался, но все же ухватился за покрывало. Сзади он услышал успокаивающий голос, сказавший:

- Прекрати это

- Я хочу знать.

- Ни одна женщина не хочет, чтобы это видели. Прекрати это.

- Но это... Травмы, которые я причинил, не так ли?

Лукреция не ответила. Приняв это за разрешение, Оскар откинул одеяло.

Под ним она была совершенно обнажена. Он резко вдохнул.

Что привлекло его внимание, так это не ее тело, а рубцы и волдыри, покрывающие почти каждый его дюйм.

Завораживающе блестящая белая кожа Тинаши была практически неузнаваема из-за обесцвечивания. Повсюду участки кожи затвердели, превратившись в грубые пятна.

Это выглядело так, словно она была сильно обожжена и покрыта шрамами. Оскар лишился дара речи при виде этого ужасающего зрелища.

Лукреция с горечью вмешалась:

- Алкакия опустошила все ее тело. Удивительно, что она вообще выжила. Я думала, боль будет настолько невыносимой, что она не сможет сохранить рассудок, но ей удалось продолжать произносить заклинание до конца.

- ...Ты можешь ей помочь? - спросил Оскар.

- Я собираюсь вылечить это, как только ее магия немного стабилизируется. Но пока не могу. Негативная реакция на использование ее тела для создания сыворотки крови привела к полному беспорядку в ее магии, - объяснила Лукреция, что немного успокоило короля. Оскар осторожно прикоснулся к воспаленной коже на груди Тинаши.

На ощупь она была шероховатой и шершавой. Сердце Оскара упало. Однако это также наполняло его ни с чем не сравнимой нежностью. Противоречивые эмоции переполняли его. Жар разлился в его груди, едва не доведя его до слез.

Он знал, что если бы Оскар произнес что-нибудь из этого вслух, Лукреция дала бы ему пощечину. Это было подло; он знал это.

Тем не менее, он чувствовал, что это было доказательством привязанности Тинаши к нему, доказательством, на которое он давно надеялся. Одновременно он испытывал жгучее сожаление и головокружительное удовлетворение.