Онлайн чтение книги Хроники Акаши - худшего преподавателя магии Akashic Records of the Bastard Magical Instructor
8 - 5.3

Со слезами на глазах, словно ребенок, которого бросили родители, задала вопрос Риэль.

– Да, Риэль, верно. Все это было... только для того, чтобы оценить твой уровень мастерства.

– …

– Как ты вообще могла быть такой наивной? В нашу первую встречу, ты атаковала меня своим мечом... для тебя это было также просто, как сделать вдох... неужели ты действительно рассчитывала, что найдется такой подходящий человек, который захочет подружиться с кем-то столь подозрительным и опасным, как ты?

– …Аа... уу... значит...

– После знакомства с твоим послужным списком, будь то в качестве наемного убийцы некоей организации или военного, я могу с уверенностью утверждать. Без сомнения, ты сильная. Неважно, расслаблена ты или готова к бою, тебя не удастся застать врасплох. Если я хотела тебя одолеть, мне сначала необходимо было определить твою слабость... и это единственная причина, по которой я сблизилась с тобой.

– Я... Я... Э-Эльза... Я думала, что... ты была моим другом...

Риэль взглянула на Эльзу так, словно цеплялась за нее, стараясь не отпустить.

Это ведь ложь, верно?.. – Говорили глаза Риэль громче, чем когда-либо, почти умоляя Эльзу ответить на вопрос.

И на мгновение в глазах Эльзы промелькнула боль.

Эльза потупилась, нарушив прямой зрительный контакт, чтобы ей не пришлось смотреть на Риэль прямо в лицо...

– ...Как жаль!

Пробормотала себе под нос Эльза, словно пытаясь избавиться от какого-то чувства.

– Ты враг моего отца и матери! Я никогда не испытывала к тебе ничего и близко похожего на дружбу!

В этот момент тело Эльзы словно потеряло ясные очертания.

Все еще держа меч в ножнах, она шагнула к Риэль.

Так быстро, словно ласточка, летящая по открытому небу.

Двигаясь с такой невероятной скоростью, ее тело изогнулось в сторону.

Ее рука, держащая меч, казалось, превратилась в хлыст, дополнительно усиливая удар за счет вращательного момента.

– Хааааааа!

...Она нанесла режущий удар.

Горизонтальный разрез, рассекающий пустое пространство – белая вспышка света ослепила зрение Риэль.

И в тот же момент...

* Плинк! *

Меч уже вернулся в ножны.

– ?!

Риэль моментально отступила на шаг, но это не помешало ей лишиться части челки.

Эльза безжалостно атаковала Риэль, нанося второй, а затем и третий режущий удар.

– Ку...

У Риэль не оставалось времени реагировать на острые выпады.

Она едва увернулась от следующих ударов, пригнувшись и откатившись в сторону.

Техника Эльзы, ее мастерство фехтования казались какой-то магией.

Извлечь меч, рубануть, вернуть в ножны. Эти три действия слились воедино на ужасающей скорости.

Переходя на бег, с помощью движения бедер она создавала вращающий момент, чтобы взрывным образом увеличить скорость извлечения меча. Такую возможность она получала благодаря особенности, присущей клинку меча, которым она владела, ее утигатане.

Это была техника, известная как «Иай*» – древняя техника Восточных искусств меча, отличающаяся от современного фехтования, которое использовали рыцари и дворяне. Данный стиль базировался на том, что исполнитель извлекал свой меч, а затем после каждой атаки возвращал его обратно в ножны.

[П/П: Иай – мгновенный удар мечом из ножен, быстрая нейтрализация противника (как правило – убийство) и вкладывание меча обратно в ножны. Данный прием относится к технике Иайдо (удара прямо из ножен), схожей с техникой Баттодзюцу. Отличие лишь в том, что в Иайдо после обнажения меча, как правило, производится несколько ударов, в то время как в Баттодзюцу упор делается на единственном акцентированном, после чего меч (катана) возвращается в ножны.]

– Ну и ну!

Эльза продолжала наступление. Атакуя снова и снова, она пыталась зарубить Риэль.

В одно мгновение она нанесла удар, а в следующее уже вернула меч в ножны. Картина повторялась снова и снова, ее атаки были подобны метеоритному дождю, преследующему Риэль повсюду.

Превосходные навыки «Иай» позволяли ей по-настоящему доминировать на поле боя.

Во время выполнения Эльзой точных движений [Небесный ветер] атаковал Риэль сверху, [Морозный ветер] хлестал снизу.

[Вихрь] обрушивался слева направо в момент, когда она держала клинок в правой руке обратным хватом.

– Хааааа!

За рубящим ударом правой руки, словно [Буря], последовала ее левая, держащая ножны...

Теперь ее тело вращалось в противоположном направлении [Восточные ветра], вместо того, чтобы воспользоваться мечом, на этот раз она сделала выпад и выставила вперед ножны.

Затем последовали [Попутные ветра], теперь разгоняемые ее правой рукой...

Казалось, она отточила свою технику до ужасающего уровня, двигаясь так быстро, что оставляла после себя бесчисленные силуэты.

– Яаааааааааа!

Эльза, бросаясь вперед, вдруг издала пронзительный крик.

Вместе с ней последовала серебряная вспышка света.

– !

И затем. Белая линия затуманила поле зрения Риэль...

Линия становилась все интенсивнее, пока наконец не взорвалась и не обожгла ей глаза.

Затем Эльза крутанулась вправо, перемещая руку по прямой горизонтальной траектории – [Штормовой ветер].

Стандартный удар из стандартной позиции, в нем не было ничего примечательного.

Самый базовый рубящий удар из техники «Иайдо».

И хотя, подобное движение было под силу даже ребенку, Эльза выполнила его молниеносно.

– Уу...

Риэль отскочила назад, едва избежав атаки.

Взглянув вниз и заметив неглубокий разрез в области груди на своей униформе, она побледнела.

Едва справилась с атаками Эльзы.

Первоначально техника «Иай» применялась в обороне, а не нападении и использовалась для остановки атак противника. Эта техника подразумевала блокировку атаки противника, а затем нанесения ему мгновенного ответного удара, прежде чем он успеет сменить позицию.

В момент, когда она по своей воле войдет в зону поражения атак Эльзы, ее разрежет на куски.

Вот что кричал сейчас Риэль ее инстинкт.

– ...В чем дело? Это совсем на тебя не похоже...

В своей текущей стойке Эльза переступала с ноги на ногу, дюйм за дюймом сокращая расстояние.

Пот капал со лба Риэль, когда она отступила на шаг назад.

Используя почти всю магическую силу, чтобы улучшить свои физические способности, поднять скорость передвижения и сократить время реакции, используя меч, чтобы решить исход битвы в ближнем бою – Эльза маг того же типа, что и Риэль.

– А теперь серьезно! О великий убийца тайной организации, Илюсия. Если бы не болезнь, мастерство моего отца было бы выше, чем у кого-либо еще... Я докажу, что он не хуже тебя!

Несмотря на собственную провокацию, мысли Эльзы были холодны, как камень.

…Наши скорости равны, по чистой силе Илюсия меня превосходит, но что касается уровня мастерства, я лучше... так что по общей силе... насколько я могу судить, у меня есть преимущество... Я смогу это сделать!.. Я одержу верх!

И поскольку напряжение в воздухе перешло все границы, казалось, что оно может взорваться в любую секунду...

Риэль, которая до сих пор дрожала с растерянным выражением лица, внезапно обрела свой обычный сонный вид.

– …Эльза… ты хочешь убить меня?

Пробормотала она, похоже, убитая горем.

– Я не собиралась убивать тебя таким зверским способом... Но здесь ты встретишь свою смерть. Я размахиваю мечом с полным намерением убить тебя. Это конец для тебя – заключительное наказание для того, кто совершил такие ужасные преступления... как бы то ни было, ты падешь от моего меча.

– Понимаю... Эй, Эльза, послушай. Я... Я не хочу причинять тебе боль.

– ?!

– Но… и умирать я тоже не хочу, – просто ответила Риэль.

На ее лице больше не было той боли, которая отражалась прежде. Словно она уже ее пережила.

– Я пообещала всем. Что буду жить. Я до сих пор не знаю, для чего я родилась, но... даже так... Я буду жить и искать причину.

– …

– Так что... вот почему я не могу исполнить желание Эльзы.

Видя непоколебимую решимость в глазах Риэль, Эльза собиралась снова занять свою позицию.

– Понимаю... значит, у тебя собственные причины убить меня? Очень хорошо, я подготовилась к...

– Нет.

Едва слышно прошептала Риэль.

– А?

– …Нн. Я не стану убивать Эльзу.

– О чем ты вообще говоришь... Я намереваюсь убить...

– Нн. Все в порядке, если ты поступаешь по своему желанию.

– Т-Тогда! Ты тоже...

– Нет. Я не стану убивать Эльзу.

Перед изумленной Эльзой ответила Риэль своим обычным равнодушным голосом:

– …Потому что… в конце концов, я все еще люблю Эльзу.

Услышав такие слова, Эльза гневно вскинула брови.

– Я ведь уже говорила! Я сблизилась с тобой, только чтобы оценить твою силу!

– Для меня это неважно. Тот факт, что Эльза ненавидит меня... это очень печально, но... но все же я по-прежнему люблю Эльзу... Вот почему.

– !

* Гх! *

Эльза уставилась на стоящую перед ней убийцу ее родителей.

Но, отметая этот взгляд, Риэль с полуоткрытыми глазами, пытаясь обратиться к Эльзе, заговорила:

– Эй, Эльза. Мне нужно кое-что сказать. Моя... с моей головой не все в порядке... и я не знаю, смогу ли я передать это должным образом, но... касаемо Илюсии...

– А разве не ты и есть Илюсия?! Не хочу больше ничего слышать!

– Нн. Я не знаю, как заставить Эльзу понять.

Сказав это, Риэль медленно занесла над головой свой огромный меч...

– Я не знаю, почему все так... Прости. А пока мне придется избить Эльзу.

Как только Риэль это произнесла.

* Грррр! *

Используя всю силу, которую она могла собрать, Риэль внезапно швырнула свой меч.

Огромный меч, вращаясь в воздухе вокруг горизонтальной оси, устремился к Эльзе.

О-она его бросила... свой меч?!

Эльза оказалась застигнута врасплох.

Так оно и было, но Эльза хладнокровно ушла с линии атаки.

Ей едва удалось увернуться от ужасного клинка, который по размеру был не более чем вдвое меньше ее тела.

– Эльзааааааа!

Получив прекрасную возможность, Риэль с силой оттолкнулась от земли и сократила дистанцию.

Я немного удивлена, но это плохой ход!

Плавно опустив центр тяжести, Эльза правой рукой мягко сжала рукоять катаны и уставилась на Риэль.

Встретить врага, бросившегося вперед. Идеальная ситуация для применения «Иай».

С этим будет покончено!

Обнажая меч, подстраиваясь под ее дыхание.

Клинок выскользнул из ножен, а тело Эльзы завращалось, ускоряя движение.

Ее разум, меч и тело находились в полном единении, можно было даже заметить легкую вспышку, когда она с невообразимой скоростью извлекла свой меч.

Эльза направила в сторону Риэль свой сильнейший удар, быстро разрезая пустое пространство...

И кровь Риэль окропила воздух...

*Дзынь! *

...Не удалось разглядеть.

Ощущение, пронзившее руку Эльзы, отличалось от ощущения разрезаемой плоти, отдача была, как от удара металла о металл.

– Эм?!

Руки Риэль все это время были совершенно пусты, но огромный меч появился прямо из воздуха... что позволило заблокировать самый сильный удар Эльзы.

Проклятье! Алхимия этого ребенка... она натренировала ее до такой степени, что может вызвать свой меч так быстро и без каких-либо заклинаний! Еще тогда в классе, мне стоило оценить, насколько быстро она его вызывала.

Стиснув зубы, наконец поняла Эльза.

В этом последнем бою она не перехватила атаку Риэль, когда та отчаянно рванулась вперед.

Однако Риэль, бросившаяся вперед, заставила Эльзу отчаянно попытаться это сделать.

Ее сильнейший удар легко читался, словно удар ребенка, размахивающего палкой.

Правильно было бы отступить на шаг назад, не пытаясь блокировать атаку, тем самым выманив Риэль на себя, чтобы разорвать дистанцию...

Цц… Зайдя так далеко... как я могла совершить такую ошибку.

Эльза заколебалась, когда два меча скрестились в схватке друг с другом.

Как специалист по «Восточным искусствам меча» Эльза никогда бы не подумала выбросить свою драгоценную катану. Потому что в таком случае осталась бы беззащитной и с пустыми руками... – подсознательно задумалась она о подобных вещах.

Таким образом, Риэль, будучи безоружной, выявила в плане Эльзы такой важный пробел.

…Но это непостижимо.

– Как… откуда ты могла знать!.. Что я собиралась блокировать?!

Эльза сердито глядела на выглядящую печальной Риэль, стоящую напротив того места, где столкнулись их мечи.

– В том последнем столкновении... если бы я не встретила твою атаку, а вместо этого отступила на шаг назад, ты, скорее всего, была бы уже мертва!..

Все верно, Эльза признала свою ошибку. Блокируя атаку Риэль, она потратила секунду на то, чтобы восстановить свою стойку.

Когда Риэль войдет в зону поражения атак Эльзы, неважно, как быстро она сможет взмахнуть мечом. Как специалист по «Иай», Эльза могла извлечь свой клинок и выполнить удар в мгновение ока – это техника [Мгновенного • убийства].

– Я не могу понять, почему ты не!..

Именно. Нынешняя ситуация сложилась не только в результате ошибки Эльзы... но также и из-за ошибки Риэль.

Если ошибка Эльзы заключалась в том, что она не предприняла определенных действий, то Риэль наоборот действовала, что было ошибкой.

‒ Я не понимаю, как?!

Прозвучал вопрос Эльзы.

‒ …Нн. Интуиция, ‒ прошептала Риэль. ‒ Все в порядке... пока все в пределах ожиданий.

Произнесла Риэль со своим обычным сонным выражением лица.

‒ ?!.

Эльза стояла, ошеломленная таким ответом.

Интуиция. Просто интуиция. С такими возможностями можно и в обстановке войны жить, ни о чем не беспокоясь.

Ахх, ничего удивительного. В личном деле Риэль имелось бесчисленное множество странных записей о том, как она побеждала врагов, на голову превосходящих ее по силе.

Не для того ли, чтобы оценить истинную силу Риэль, я провела с ней столько времени? Какая же я тщеславная!

Она была уверена, что в полной мере оценила мастерство мечника Риэль. Но для оценки ее реальных возможностей не достаточно лишь поверхностного анализа.

‒ Цц…

Но сейчас нет времени заниматься самобичеванием. Необходимо перестроиться.

Оказавшись вплотную друг к другу, Эльза убрала меч.

Естественно… ведь использовать технику «Иай» она могла, только когда ее меч находился в ножнах.

Пытаясь создать хоть какое-то пространство, Эльза выполнила финт и отчаянно отскочила назад.

‒ Ияаааааа!

Но Риэль вдруг шагнула вперед и последовала за ней.

Эльза попыталась вложить меч обратно в ножны, но не смогла.

Риэль, чей боевой стиль опирался на ее чуткие инстинкты, ведомая одним лишь чутьем, наступала Эльзе на пятки, нанося один тяжелый удар за другим.

Мощь и скорость ее меча была сравнима с разрядами молнии.

‒ Гуу?!

Эльзе не оставалось ничего, кроме как неуклюже парировать ее удары все еще обнаженным мечом. Она не могла позволить себе роскошь вернуть его в ножны.

Словно бушующий шторм, поднимающий в воздух кучу листьев. Казалось, Риэль просто играет с Эльзой.

* Дзынь! *

Раздался металлический звук, когда огромный меч и катана столкнулись друг с другом.

Неважно, приседала ли она на корточки, меняла позицию или выполняла финт, что бы Эльза ни предпринимала, ей никак не удавалось избавиться от преследования.

Ее преследовали по пятам, один удар, два удара, три удара, четыре удара, пять ударов. И каждый из этих ударов обладал разрушительной силой, достаточной чтобы ее раздавить.

Если техника Эльзы потрясала своей утонченностью и элегантностью, то Риэль запредельной мощью.

Хоть Эльзе и удавалось без проблем блокировать удары, но погасить отдачу от соударения мечей ей было не под силу.

С каждым полученным ударом рука Эльзы становилась все тяжелее, тело все больше уставало, а кости скрипели под давлением.

Ситуация выходила из-под контроля.

К-Как...такое…

Мне казалось, что я вижу ее насквозь. Что если бы я сражалась, используя свои первозданные навыки владения мечом... что простоты моей техники было бы достаточно, чтобы превзойти Риэль. Что я бы без проблем одержала верх.

Прямо сейчас душа Риэль была полностью погружена в битву, от нее исходила аура ужасающего бога войны.

Я умру. Она собирается убить меня.

Эльза начала паниковать под безжалостным натиском, который ей едва удавалось сдерживать.

Вместо того чтобы атаковать, Эльза была вынуждена уйти в глухую оборону. Из-за бесконечного града ударов рук она уже не чувствовала, а ее дыхание быстро учащалось.

Такими темпами только вопрос времени, когда защита Эльзы даст сбой.

Нет… Я не хочу умирать!.. Если я вот так умру, тогда в чем смысл?!

«Эльза… применяй свой меч только для защиты. Используй его ради спасения людей».

Под нависшей над ней угрозой смерти, Эльза вспомнила наставление, которое давал ей отец.

Почему она вспомнила об этом только сейчас? Почему позволила себе поддаться на сладкие речи той женщины и запачкать меч своего отца в угоду эгоистичной мести?

Что это… божья кара?! Отец?!.

‒ Яаааааааа!

* Га-ан! *

Как только Эльза задумалась об этом, сильным ударом ее отшвырнуло в сторону.

В следующее мгновение она уже лежала на спине и смотрела вверх.

‒ …Ах.

‒ Эльзааааааааа!

Риэль подняла над головой свой огромный меч и нанесла удар в направлении Эльзы.

И тут, внезапно на Эльзу нахлынули ее Пламенные Воспоминания. Мир, окрашенный в ярко-красный.

Стоящая перед ней девушка, поднимающая над головой свой огромный меч. Сцена того самого дня повторялась сейчас прямо перед ее глазами.

…Я... папа… мама… простите…

* Бам! *

Огромный меч, пущенный сверху вниз.

Послышался звук рассекаемого воздуха...

…

…Но.

Удар, который должен был вынести Эльзе смертный приговор... сколько бы ни прошло времени, он так и не достиг цели.

?..

Эльза, машинально закрывшая глаза, робко приоткрыла их...

Поскольку еще чуть-чуть продолжив движение, Риэль разрубила бы Эльзу... она остановила свои руки.

‒ …Эй. Давай уже остановимся, Эльза...

Пробормотала Риэль и с опаской опустила на нее взгляд...

‒ Пожалуйста… послушай, что я говорю... Я… Я не хочу причинять боль Эльзе…

Было видно, как из уголков ее глаз струятся слезы.

‒ ?!

Увидев Риэль в таком состоянии, Эльза погрузилась во вновь вспыхнувшие в ее сознании Пламенные Воспоминания.

Все верно. В прошлом, в абсолютно красном мире...

В тот момент, когда Илюсия обрушила вниз свой меч...

Убив моего отца, убив мою мать, лишив меня всего, та Илюсия...

Прямо сейчас Риэль стояла в той же стойке, даже то, как она остановила свой меч.

Прямо сейчас она оставалась такой же спокойной.

И прямо сейчас плакала в точности, как и тогда.

‒ …Аа.

Гнев и унижение, испытываемые Эльзой с того самого дня ‒ все это внезапно вспыхнуло, словно масло.

Не лезь ко мне. Ты ‒ убийца. Еретик. Я не могу тебя простить.

Ты ‒ преступница, ты не можешь плакать, как мы, обычные люди.

Я хочу плакать... я хотела плакать... это мое право!

‒ Ааааааааааааааа!

Рука Эльзы, держащая катану, импульсивно поднялась.

‒ ?!

На этот раз уже Риэль запнулась из-за ее пронзительного вопля.

Она быстро отпрыгнул назад, чтобы выйти из зоны поражения.

Уходя от удара сверху, Эльза начала возвращать меч в ножны.

И в момент, когда она вернула его в исходное положение, Эльза собрала все свои силы и бросилась вперед.

‒ Илюсияяяяяя!

Реакция Риэль из-за огромной ненависти и враждебности, которые исходили от Эльзы, задержалась всего на секунду.

Она держала в руке свой огромный меч, но в ней не чувствовалось никакой реальной силы.

‒ Э-Эльза...

Эльза сделала шаг, чтобы сократить дистанцию между ними.

‒ Хааааааааа!

Она оттолкнулась с такой силой, что от ее ступни на земле остался отпечаток, а ее правая рука превратилась в размытое пятно.

Волосы на затылке Риэль всколыхнулись, как от дуновения ветерка.

…Если она это вообще заметит.

Стоя с Риэль спиной к спине, Эльза сохраняла концентрацию, все еще держа наготове свой обнаженный меч.

Но после момента тишины...

– ...Я это сделала.

Эльза перехватила свой клинок, взявшись за край рукояти... медленно вставила его обратно в ножны... и погрузила до тех пор, пока он полностью не скрылся из виду.

* Щелк. *

С характерным звуком меч полностью погрузился в ножны...

…За спиной Эльзы начал распускаться яркий кровавый цветок.

– Ах…

С неясным бормотанием Риэль опустилась на колени... а из нее продолжала вытекать свежая кровь.

Словно марионетка, у которой перерезали нити, она неуклюже рухнула лицом вниз.

– Хаа... ...хаа... Я... я сделала это…

Простонала Эльза, стоя на дрожащих ногах и используя меч в ножнах, как трость, чтобы не упасть на землю.

–…Я выиграла... все кончено... теперь... моя жизнь... наконец начнется...

Верно. Теперь все кончено. Я наконец-то разобралась со своим прошлым.

В награду за то, что она наконец-то расправилась с преступником по имени Илюсия, она сможет наконец начать грезить о том, чтобы стать солдатом, как ее отец... в этом она поклялась себе с самого начала.

Все верно, кончено. Все закончилось... и теперь может начаться с нуля.

– …Не волнуйся... Илюсия... Я не убью тебя...

Эльза была в такой ярости, что собиралась нанести Риэль еще один удар с единственным намерением убить, но почему-то в последний момент отдернула руку.

Так что порез от ее удара оказался неглубоким. Эльза рубанула Риэль от правого бока до левого плеча... но эта рана была не из тех, что немедленно привела бы к смерти.

– Все правильно... ты получишь наказание за свои грехи...

Эльза повернула голову через плечо, уставившись на Риэль, утопающую в луже собственной крови.

* Тун. *

В момент, когда она взглянула на окровавленное тело, сердце в ее груди резко заколотилось.

– Ч-что?..

И тут же зрение ее затуманилось. Пульсация в груди все усиливалась и она начала задыхаться.

Силы быстро покидали ее тело... внезапно ее охватил рвотный позыв...

– Оо, уе... угогоеууууу! Агугу.

Эльза опустилась на землю, и ее тут же вырвало.

– …П… Почему?.. Разве… Я?..

Неверящими глазами Эльза уставилась на свои дрожащие руки.

Ее глаза внезапно стали гореть, а по щекам ручьем хлынули горькие слезы.

– Я... Я ведь... победила Илюсию... мое прошлое... мои Пламенные Воспоминания... Я наконец преодолела это... Я думала, что... теперь!.. Оставив позади… но почему… по какой причине?!

Все безнадежно. Меня мутит. У меня болит голова. Я замерзла и меня тошнит.

Все ее тело содрогалось, а зубы не могли перестать стучать.

– …Т-точно... мои очки... куда подевались мои очки?..

Свернувшись калачиком, словно испуганный ребенок, Эльза с тревогой огляделась по сторонам.

И неподалеку она заметила свои упавшие очки.

Заставив свои дрожащие колени подняться, она едва могла стоять, используя меч, как опору... она, пошатываясь, так быстро, как только могла, направилась к месту, где бросила свои очки.

– …М-мои очки... быстро... нужно надеть их!..

И… как раз в тот момент, когда она уже собиралась их поднять.

* Звяк. *

К сожалению, очки Эльзы растоптали прямо у нее на глазах.

– Ч-...

И не успела она опомниться, как перед ней возник человек.

– Спасибо за усердие, Эльза.

Женщиной, смотрящей сейчас сверху вниз на Эльзу с отвратительным выражением на лице, была не кто иная, как Мариана.

А рядом с ней стояла бесчисленная толпа студенток.

Девушки, проследовавшие за Марианой, учились на первом, втором, третьем годах обучения, из разных классов и фракций, у них не было ничего общего.

– …Ой, прости, ладно?! Здесь так темно, что я не увидела, куда наступаю, и случайно раздавила твои очки. …Интересно, они были просто некачественные?

– Цц…

Увидев, как она безжалостно разбила ее очки, Эльза перевела ненавистный взгляд с остатков очков на Мариану и, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, произнесла.

– Неважно... После того как мы закончим разговор, я могу просто купить себе несколько новых пар. Забудем об этом...

– Да, я знаю.

Мариана быстро махнула рукой, и окружающие девушки молча начали действовать.

Они наложили на обмякшее тело Риэль запечатывающую магию [Заклинание • Печать] и физически связали ее тело крепкой веревкой.

– И-хи-хи... Наконец-то мне удалось поймать этого ребенка... спасибо, Эльза.

–Хмм... не думай, что я делала это ради тебя... Что важнее, ты собираешься сдержать свое обещание, верно?

– …Ты о своем возвращении в Военную Академию?

– Да, именно. Если я смогу победить и захватить преступницу по имени Илюсия... ты организуешь мое возвращение в Военную Академию... так мы договаривались.

Единственная причина, по которой Эльза сотрудничала с Марианой, заключалась в ее предложении.

Я никогда больше не хочу видеть ее лица.

– Да, разумеется, Эльза... Я позабочусь, чтобы ты немедленно вернулась в Военную Академию...

Сладко улыбаясь, со смехом в голосе ответила ей Мариана...

– Просто шучу~, ты действительно думала, что я так скажу? Ты что, совсем идиотка?

...Она словно насмехалась над Эльзой.

– Ч-...?! Что это значит?..

И в этот момент.

Эльза снова поднялась, опираясь на меч, и пристально осмотрелась вокруг.

Она поняла, что девушки вокруг нее извлекли свои сабли и начали готовить магию.

– …Мариана. Что ты задумала?!

– Эльза... ты постоянно твердила, что убийство тобой девушки по имени Риэль санкционировано Имперским законом... ты и вправду думала, что так легко сможешь совершить нечто подобное?

Произнесла Мариана и тут же усмехнулась, проигнорировав вопрос Эльзы.

– О ч-чем ты говоришь?.. Разве ты не связана с антивоенным правительством? И разве Риэль не являлась помехой Имперской Магической Академии Альзано... вот почему ее необходимо было устранить... наши интересы совпадали, поэтому-то я и объединилась с таким отвратительным человеком, как ты... ради того, чтобы раскрыть прошлое, которое она скрывала, и преступления, совершенные ей против Имперской Армии!

– Ах, боже~, так вот как оно все было?

– Не валяй дурака! Именно поэтому ты передала мне сведения об Илюсии! В этой академии, изолированной от внешнего мира, я притворялась ее другом, а после захватила, когда она оказалась в одиночестве! Чтобы затем на суде доказать ее преступление! Разве не именно так все должно было быть?!

– Ахаха, Эльза, ну ты и дура. Риэль Рейфорд... Я не могу предъявить ей обвинение на суде. Делать что-то подобное просто бессмысленно.

– …А?

– Она же не совершает ничего противозаконного. Она – бывшая убийца, состоявшая в Воли Мудрости Небес... Имперская Армия приняла это во внимание, и их все устраивает. Тогда что странного в том, что Имперская Армия, постоянно жаждущая распространить свое влияние, на некоторое время ослабила над ней контроль, чтобы воспользоваться ей в долгосрочной перспективе? Теперь понятно, почему ее тогда было бессмысленно преследовать? При необходимости от нее просто открестятся.

– ?!.

От услышанных слов в глазах Эльзы вспыхнул огонь.

– Это совсем не то, что ты мне говорила!.. Тогда откуда у тебя возник такой план?! Чего ты добивалась, натравливая меня на Илюсию, заставляя нас драться, а потом захватив ее после поражения?!

– Есть люди, которые хотят заполучить ее... как образец для экспериментов.

– ...А? Образец для экспериментов?

– Это сверхсекретный институт магических исследований при Имперском Правительственном Министерстве Магии... и носит название Института Лазурного Небесного Креста.

Институт Лазурного Небесного Креста. Эльза не могла удержаться от смеха, услышав слова, слетевшие с губ Марианы.

– Лазурный Небесный Крест?.. Ха-ха-ха... Ты что, спятила?

Это популярный городской миф, зародившийся уже очень давно.

– Особый теневой институт, финансируемый Министерством Магии... самая темная часть Имперского магического сообщества, о действиях которой остается в неведении даже Ее Величество Королева, занимающаяся исследованиями проклятых предметов такими, как проект «Возрождение» или проект «Локация Мегиддо*»... ты правда думаешь, что такая организация реально существует?

[П/П: Как и большинство терминов в произведении имеет под собой реальную первооснову. «Мегиддо» — холм в западной части Изреельской долины (Израиль), возле современного поселения с тем же названием. Известен главным образом благодаря греческому слову «Армагеддон», которое представляет собой транслитерацию еврейского словосочетания «гора Мегиддо».]

– …Но, что если он действительно существует?

Мариана расплылась в дьявольской улыбке, от которой веяло холодом, пробирающим до костей.

– Прямо сейчас Имперское правительство разделено на две основные силы: Военную Фракцию, возглавляемую Министерством Вооруженных сил и сторонниками жесткой линии, и Гражданскую Фракцию, руководимую Министерством магии и умеренными силами. Однако Королевство Резалия и все его религиозные фанатики постоянно стремятся поглотить нашу Империю, поэтому в нашей стране, которая гордится своей военной мощью, Министерству Вооруженных сил выделяется большая часть нашего национального бюджета. В связи с чем, Военная Фракция обладает весьма существенным влиянием... вдобавок ко всему, в Министерстве Армии также имеется Имперский Магический Корпус, в котором собраны самые сильные маги страны... так что люди в Министерстве Магии, управляющие магией в целях поддержания фундамента Империи, не могут безропотно принять такие односторонние условия.

– …

– Как же в таком случае поступить? Что, если они завершат создание уникальной магической техники, которая позволит им на равных конкурировать с Министерством Вооруженных сил? В частности, техники, которая сможет оживлять мертвых до квази-подобного* состояния... если такая магия существует... то же Министерство Вооруженных Сил, постоянно беспокоящееся о своих потерях... как думаешь, что тогда предпримет Имперская Армия?

[П/П: Квази ‒ частица, добавляющая значение, характеризующееся близостью или сходством в тех или иных аспектах. В данном случае речь идет о воскрешении мертвых и воспроизведении части их воспоминаний, навыков и т.д.]

Это, так сказать, запретная техника, которая не может быть раскрыта широкой публике... если бы такая техника действительно существовала, то у них не осталось бы другого выбора, кроме как склонить головы перед Министерством Магии, верно? Вот увидишь, как быстро изменится расстановка сил…

– Ты лжешь... Проект «Возрождение»!..

– На текущий момент проект официально приостановлен указом Ее Величества, но фактически он тайно продолжается за кулисами... хи-хи-хи, в этом нет ничего такого уж необычного, такая практика распространена повсеместно.

– Не может быть! Что-то подобное просто невозможно! Институт Лазурного Небесного Креста – это просто городская легенда!..

– Все именно так как я и говорю, он существует... в конце концов, я бывший исследователь из этого института.

– Ч-...?!

Эльза не могла поверить и потеряла дар речи.

– Много лет назад я, возможно, раз или два облажалась, и меня изгнали из организации... теперь же меня заперли здесь, назначив деканом этой никчемной школы для благородных девиц... но, видишь ли, у меня появилась неожиданная возможность вернуться назад в институт...

Своей улыбкой Мариана, казалось, высмеивала ошарашенную Эльзу.

– Все верно. Так что, если мне удастся захватить Риэль Рейфорд, известную тебе под именем Илюсия. Если у меня получится... тогда я смогу вернуться в Институт Лазурного Небесного Креста.

– Как столь нелепая история может оказаться правдой?!

Эльза взмахнула рукой, как бы показывая свое недоверие.

– Почему институт хочет захватить Илюсию? Давай для аргументации предположим, что Институт Лазурного Небесного Креста намерен возобновить работу по проекту «Возрождение», тогда почему Илюсия...

Сказав это, она осеклась на полуслове. Она вдруг что-то осознала.

Ранее, когда Эльза обвинила Риэль в том, что она и есть Илюсия.

Все выглядело не так однозначно, как если бы Риэль это полностью отрицала... но со стороны казалось, будто она говорит о ком-то другом...

«Т-ты ошибаешься... это не было... гм... но я также Илюсия»...

«Эй, Эльза. Мне нужно кое-что сказать. Моя... с моей головой не все в порядке... и я не знаю, смогу ли я передать это должным образом, но... касаемо Илюсии»...

Как будто девушка по имени Илюсия была совсем другим человеком, отличным от нее самой... такую уверенность она излучала.

– …Ты лжешь... это невозможно... в-верно?.. Риэль... т-ты...

Эльза стояла ошеломленная, пока ее мозг усердно анализировал всю полученную информацию. Она не могла поверить... но только по этой причине Риэль могла понадобиться Институту Лазурного Небесного Креста.

– Эльза, похоже, ты наконец все поняла... да, все именно так, как ты и подумала.

Мариана улыбнулась так, словно олицетворяла самого дьявола.

– Риэль Рейфорд. Она – человек, воссозданный на основе прообраза Илюсии с помощью наработок из проекта «Возрождение», завершенного Волей Мудрости Небес. Интересно, какими исследованиями займется Институт Лазурного Небесного Креста, когда получит столь желанный образец?..

Получается, в том, что она сделала... не было никакой справедливости, наказания или возмездия.

Как раз наоборот, это был худший вид насилия над девушкой, которая к тому же постоянно и до самого конца говорила, что не желает драться.

– Тогда, это же... ложь, так!.. Во-первых, если Риэль появилась на свет благодаря проекту «Возрождение», то откуда, черт возьми, взялась эта информация?!

– Хм? До меня уже некоторое время доходят слухи, что Воля Мудрости Небес и Институт Лазурного Небесного Креста сотрудничают друг с другом. Не удивлюсь, если все пошло именно оттуда. Ну, на самом деле, не так важно, кто является первоисточником этой информации. Для меня важнее другое. Если я захвачу Риэль, то смогу вернуться обратно в институт... это все, что для меня имеет значение.

– Ты… тварь!

– И конечно, я бы хотела, чтобы ты присоединилась ко мне, Эльза.

Мариана уставилась на Эльзу, словно змея на свою жертву.

– Ч-...?!

– Разве это не естественно? Ты теперь знаешь наш секрет... ну, изначально я собиралась схватить тебя и забрать с собой, так как все тебе объяснять, та еще головная боль, но... твои боевые навыки проекту «Возрождение» оказались бы весьма кстати и помогли бы ему двигаться к новым высотам.

– …Ты имеешь в виду мою технику владения мечом? П-Почему?!

– Ну, разве это не очевидно? Начнем с того, что проект «Возрождение» основывается на концепции воскрешения мертвых с целью восполнения военных потерь, верно? Но какую часть боевых навыков солдата можно воссоздать относительно того времени, когда он был еще жив... это довольно важный момент, не так ли? Так разве ты не идеальный образец для проекта «Возрождение» Эльза? В конце концов, ты уже в таком юном возрасте блудный фехтовальщик, как и Риэль!

– Т-Ты...

Навыки, унаследованные от моего отца. Эта техника, которую я отчаянно оттачивала.

Неужели все только ради того, чтобы эта женщина использовала ее по собственному усмотрению самым отвратительным образом?

– …Я тебя не прощу... использовать меня для чего-то подобного... охотиться на меня! Все вы одинаковые! Отнимаете у меня все без остатка! Моя семья, мое имущество, моя гордость, а теперь даже мои навыки... ах ты, старая карга! Я тебе не позволю!

– А-ха-ха! Мне не нужно твое прощение! Так что, пожалуйста, просто стой смирно и дай нам тебя схватить!

Сказав, Мариана кивнула головой.

Студентки начали молча приближаться к Эльзе.

– В-вы... разве вы не слышали, что она только что сказала?! Почему вы следуете приказам этой женщины?

– Хм? Почему они помогают мне по собственной воле?

Глядя на Эльзу, которая продолжала дрожать, Мариана рассмеялась.

– Я сказала им, что если они будут сотрудничать со мной, то смогут легко присоединиться к Институту Лазурного Небесного Креста. Услышав это, они решили следовать моим указаниям.

– Ч-...?! Т-ты шутишь?..

Эльза огляделась вокруг, словно не могла поверить в нечто подобное... но все девушки стояли с решительным взглядом.

– Учеба здесь не только у тебя вызывает удушье. Жизнь, будущее, – для студентов, обучающихся в этой академии, они уже предопределены... они все устали и сыты этим по горло. Я хочу свободы. Я хочу стать другим человеком... у них у всех есть такие желания.

– П-Почему...

Но Эльза не могла понять их чувств.

Женская Магическая Академия Святой Лилии. Академия, куда поступали дочери выходцев из высших слоев общества таких, как дворяне и богатые купцы, с целью получения надлежащего образования перед замужеством. Данная школа преследовала совершенно иные цели, нежели та, в которую она надеялась перевестись – Имперская Магическая Академия Альзано.

Но и после окончания учебы, независимо от того, стали ли они успешными домохозяйками или были использованы в качестве инструмента посредством политического брака... большинство задохнулись бы от такого мрачного будущего, навязанного им силой.

Неудивительно, что сладкие речи Марианы смогли покорить сердца этих студенток.

Легендарное сверхсекретное правительственное учреждение. Стать членом такой организации – добиться этого своими собственными руками – словно паучья сеть для тех, кто погряз в сожалении, у кого нет ни сил, ни духа, чтобы исправить свое столь ненавистное положение... должно быть, это их единственная надежда.

Но...

– Неужели ты всерьез решила... что сможешь схватить меня с этой кучкой любителей?

Эльза приняла свою стойку «Иай». Вокруг нее разлилась пугающая аура, так что студентки в страхе даже невольно отступили на шаг.

В обычной ситуации десятка или даже сотня студенток, не смогли бы сравниться с Эльзой, которая могла сражаться на равных с Риэль...

– Похоже на правду, в обычных условиях все бы так и было... но прямо сейчас...

Сказав это, Мариана выхватила из-за спины старинный меч и, держа его левой рукой, чуть вынула его из ножен.

* Шух! *

Вокруг Эльзы внезапно вспыхнуло несколько маленьких огоньков...

– Ах…

Их сила была невелика. Они не обжигали Эльзу, на самом деле эффект от них был сравним с жаром, ощущаемым при сидении возле костра.

Для атакующей магии они были слишком слабы. Но и их все равно оказалось достаточно...

– Аа… аа, аа...

В мгновение ока Эльза побледнела и начала дрожать.

* Клац *, – и меч Эльзы рухнул на землю...

– Аа, aaaaaaaaaaaaaa?!

Издала она душераздирающий крик, схватившись за голову и пригнувшись к земле.

– А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Эльза, какой позор! Ты права, ты настолько сильна, что никто здесь не сможет сравниться с тобой! Но разве ты забыла о своем губительном изъяне?!

– Нееееееет?! Нет, нет, нет, по-помогите мнееее!

– Именно! Тебя обременяет болезненный опыт! Все, что будет напоминать тебе о Пламенных Воспоминаниях, будь то огонь, красный цвет или кровь, – все это будет выводить тебя из душевного равновесия! Если ты взглянешь прямо на них, то сойдешь с ума, словно глупый ребенок!

– Ааааа! Нет! Горячо, слишком горячо! Аа, красная... кровь?!

– Но посмотрев на что-то подобное через очки, ты просто застываешь и не можешь пошевелиться; если не смотреть на такие вещи прямым взглядом, ты все еще можешь жить своей повседневной жизнью... или я не права? Но девушка, которая могла бы стать свирепым воином, стоит ей снять очки, впадает в такую панику, просто взглянув на слабый оттенок красного или огонек, серьезно?!

Мариана продолжала извлекать меч из ножен, а пламя становилось все сильнее.

– Причина в том, что ты отстраняешься от других! Все заботятся о несчастной девушке, которая не может смотреть на магию огня и держится подальше от красных предметов... но печально, что ты ни с кем не смогла поладить! Все, что я могу сказать, так это то, что ты дура, верно?!

– Нееет! Нееееет!.. Прекрати?!

– Это мое творение! Разве не ты мечтала стать таким же замечательным солдатом, как твой отец?! Не говори глупостей, это невозможно! Как может быть солдатом тот, кто не способен справиться даже с видом огня или крови?! Просто умора! А-ха-ха-ха-ха-ха! Но из тебя выйдет идеальный экспериментальный образец!

И вот, Эльзу, скованную ужасом, лежащую на земле и неспособную оказать сопротивление или даже пальцем пошевелить, легко удерживали и связывали окружающие девушки...

– Помогите мне… пожалуйста… пламя… красный… горячо... так горячо... гх!

– Да замолкни уже, сколько еще ты собираешься плакать?!

Мариана, дабы заставить ее замолчать, безжалостно пнула дрожащую и испуганную Эльзу.

– Ну вот. Декан Мариана, что теперь?..

– Как только прибудет поезд, мы начнем готовиться к отправлению. И этих двоих прихватим с собой в Имперскую Столицу.

Дала Мариана указания в ответ на вопрос одной из девушек.

– …Забудем пока об этом... Что насчет вас, все действительно нормально? Еще не поздно отступить?

Задала Мариана такой вопрос, словно проверяя девушек.

– Все в порядке, никаких проблем! Мы уже все для себя решили!

– Все в моей жизни мне ненавистно, эта школа, мой дом, мое будущее!..

– Мы не какие-то там инструменты, которыми воспользуются наши дома и семьи! Я хочу стать кем-то особенным!

– Понимаю... что ж, хороший ответ!

Мариана удовлетворенно кивнула в ответ на решимость девушек.

– Прекрасно, тогда начнем. Всем приготовиться к отъезду. Сегодняшняя ночь обещает быть очень напряженной...

– Да!

Студентки энергично откликнулись, услышав приказ.

...И так обстояли дела с группой Марианы.