***
Все дети в общежитии были настолько истощены и так крепко спали, что их невозможно было разбудить, даже если бы я взяла их на руки.
За черным окном послышался крик ворона — кар-кар-кар.
Я глубоко задумалась.
«Сработает ли мой метод?»
Я нервничала после того, как спровоцировала Джерарда.
На самом деле, зная принца, одержимого этим делом, раскрыть факт, что оно в моих руках, было довольно рискованным решением.
Потому что это была улика с места убийства!
«Но Джерард точно не знает, где он его потерял».
Если бы я ошиблась, он бы быстро узнал, что я являлась свидетелем.
Нет, на самом деле проблема была не в этом.
Самая большая проблема была —
«Способ Джерарда решать проблемы».
Вместо того, чтобы оставить в живых жалкого человека, который мог быть свидетелем…
«Он может подумать, что проще убить меня и забрать портсигар».
Когда мои спокойные и логичные мысли достигли этой точки, я сглотнула.
Ах, спасите будущего владельца пекарни!
«Но у меня есть Сорди и Ум».
Они помогут мне, если потребуется. Кроме того, было ещё одно преимущество.
«Мне всего 12 лет».
Для взрослых 12-летний ребенок был просто незрелым существом.
Кроме того, 12-летнее дитя было слабым во власти, поэтому, даже если он или она вставали на пути у кого-то, взрослый думал, что с этим можно разобраться в любое время.
« Я не представляю угрозы».
По сравнению с первосвященником, имевшим социальный статус и почет, я действительно не была опасным зверем, скорее хомякоподобным существом.
Кроме того, даже если бы 12-летний ребенок осмелился сказать: «Принц убил первосвященника!», никто бы этому не поверил.
Конечно, я бы не стала вести себя как обычный ребёнок.
«Но Джерард этого не знает».
«Следовательно, он сохранит мне жизнь».
Было бы гораздо проще заключить простую сделку, чем убить маленькую девочку и вызвать суету среди дворян, приславших девочке золотую розу.
«Верно».
Это произошло, когда я закивала головой.
Ток, ток, ток.
Что-то послышалось из окна.
— Что..?
Я повернула голову и увидела ворону у окна, наклонившую свою маленькую головку. Со свитком размером с его тело в клюве.
В одно мгновение у меня загорелись глаза.
«Это птица-почтальон! Должно быть, его прислал Джерард».
Я встала с постели, как шустрый хомячок, мчащийся к кешью.
Затем, стараясь не разбудить ни одного из спящих детей, подкралась к окну.
Каккк!
Ворона чуть отлетела от окна и захлопала крыльями.
—……?
Затем она перелетел в соседнюю комнату и посмотрела на меня, как бы призывая следовать за ней своими черными, как рис, глазами.
«Ой? Почему эта ворона такая умная? Ты можешь присоединиться к Менсе, ворона».
«Она может быть умнее, чем Жюльен».
«Ах, прости Жюльен!»
Следуя указаниям вороны, я добралась до самой последней комнаты в коридоре.
Раньше то была музыкальная комната, а теперь кладовая. Дверь здесь была такой толстой, что никто не услышит, даже если ты закричишь.
Внезапно я открыла окно и поздоровалась с черным гостем.
— Привет? Как дела, птичка?
—Кар!
Красивая ворона с блестящими черными перьями захлопала крыльями, словно отвечая мне.
— Хехе, ты можешь показать мне письмо?
Я улыбнулась и протянула руку.
Меня очень интересовало содержание письма.
Это сообщение было достаточно секретным, чтобы быть доставленным в пустой комнате на рассвете этим утром.
Просто глядя на это, я могла быть уверена.
Мои предсказания о портсигаре сбылись.
Когда я потянулась к вороне, умная птица легко взлетела и слегка расправила клюв.
— Кар!
И медленно развернула передо мной свиток.
—……!
Даже в удивительном виде птицы-почтальона, открывающей свиток, было нечто более поразительное.
Письмо было пустым.
—…Да?
Я взглянула на письмо, моргая.
Но оно было чисто, совершенно.
— Принц прислал мне чистый лист?
Прямо тогда;
На пустом пергаменте замерцали яркие черные буквы, которые таинственным образом начали раскрывать содержимое.
—……!
Возможно, это был почерк Джерарда.
「Аннет, как ты узнала, что портсигар мой?」
Я сглотнула.
***
В ту же ночь после банкета Джерард понял, что потерял портсигар.
Он приказал своему слуге обыскать места, где, по его мнению, мог обронить вещицу, но никто так и не смог найти портсигар, хотя не спал всю ночь до рассвета.
Как будто внезапно испарился.
Но, он должен был найти его.
Важное значение имел портсигар, точнее, черный камень, вложенный в него.
Не будет преувеличением сказать, что для Джерарда фон Аксельфериона это было «все».
Поэтому, когда слуга, который всю ночь обыскивал весь Императорский дворец, наконец вернулся с пустыми руками;
Принц, который всю ночь просидел в кресле с алкоголем, сказал:
— Найди это. Если ты потерпишь неудачу, я не прощу тебя.
В этом тоне содержалось достоинство императорской семьи. Но в словах не было гнева.
Однако слуга задрожал и закрыл глаза. Как крупный рогатый скот, поддающийся огромному лезвию на бойне.
Вопреки его нежному голосу зловещие красные глаза смотрящие на него, были как у убийцы.
В конце концов, слуги обшарили все закоулки Императорского дворца и снова принялись отчаянно искать.
Были также мобилизованы охотничьи собаки, но никаких признаков результатов не было и в помине.
Поисковая операция, продолжавшаяся несколько дней и ночей, не принесла желаемого результата. Терпение Джерарда, наконец, достигло предела.
Однажды утром когда слуги подумали, что их жизнь висит на волоске.
Джерарду доставили маленькое письмо.
— Принц, пришло письмо из Леса.
— Из Леса.
— Да, это милая открытка.
Глаза его помощника изогнулись в улыбке, и он протянул конверт.
Конверт, в котором с ловкостью ребенка были тщательно нарисованы подсолнухи.
В этой ужасной ситуации открытка ярко светилась рядом с огнем, как бы говоря: «Ху-ху, ты разгорячился, не так ли? Купи мороженое, всего одно серебро!» Это было похоже на бессовестного предпринимателя, только что начавшего свой бизнес.
Брови Джерарда дернулись.
—……
Он быстро разорвал конверт и вынул содержимое.
Один из подсолнухов был разорван пополам, и детская невинность и искренность безжалостно упали на пол.
「Принц, ты потерял свой портсигар?」
Губы Джерарда скривились.
По этой причине он до сих пор ничего не нашел.
Нетрудно было догадаться, в чьих руках сейчас портсигар.
Но зачем отправлять такую милую открытку, не вернув?
Он вспомнил, когда в последний раз видел Аннет.
Когда его рука почти коснулась ее, она остановилась, и маленькое тело отпрянуло назад.
«— Простите, принц. Аннет, должно быть, очень нервничала».
Ребенок дрожал, сложив папоротниковые руки, как мышь перед кошкой. Если бы это была не просто травма избитой сироты, а страх перед ним…
Если так, то цель этой карты может быть легко выведена.
Эта ничтожная и слабенькая малышка, которую он мог бы с лёгкостью сломать, если бы схватился за шею одной рукой, осмелилась заключить с ним «сделку».
—…Какая милая маленькая крыса.
Джерард пожал плечами, не комментируя дальше. Затем медленно отхлебнул виски из бокала с алмазной огранкой.
Рано утром он отправил ребенку ответ.
В тот момент, когда Аннет открыла свиток,
Чааак!
Тот же свиток развернулся перед ним.
— ……
На свитке Аннет с большими бледно-зелеными глазами наивно наклоняла голову.
Это была своего рода «зона видеозвонков».
Несправедливо, только он мог заглянуть внутрь, изображение было односторонним.
Глядя, как Аннет наклоняет голову, словно озадаченная, и ее бледно-зеленые глаза сияют в свитке, Джерард что-то строчил ручкой.
「Аннет, как ты узнала, что портсигар мой?」
[……!]
Глаза Аннет на мгновение расширились.
Как будто возникла большая проблема.
[О, я не взяла ручку!]
Ребенок пробормотал: «Что я могу ответить на это?» с невинным лицом и пошевелила своим телом, большим, как сладкая вата.
Она выглядела довольно мило, но Джерард не был человеком, который вообще испытывал подобные эмоции.
Он только чувствовал, как предел его терпения, и без того крепко натянутый, растянулся еще немного.
Таким образом, план изящно общаться через письмо был немедленно пересмотрен.
— Не обязательно писать ручкой. Аннет.
[…Принц?]
Аннет удивленно переспросила его и быстро оказала ему любезность.
[Здравствуйте, это Аннет. Я думаю, вы, должно быть, были озадачены моим внезапным письмом. Но мне есть что вам сказать!]
— Да, я видел карту. Скажи мне, чего ты хочешь от меня.
Голос Джерарда был очень нежным и сладким.
Так же, как когда он встретил Аннет в Императорском дворце.
Отличие от того времени заключалось в том, что его глаза были жуткими, а тон и речь были пугающе странными.
Девушка, совершенно не подозревавшая об этом, сделала смелое предложение с невинным, но уникальным умным отношением.
[Принц, что я хочу обменять на портсигар... Не могли бы вы отозвать свое заявление о моем удочерении? ]
«Эта глупость».
«Как ты смеешь заключать со мной сделку?»
«Как ты смеешь?»
Джерард скривил губу и взял свой бокал с виски. А затем начал резко расспрашивать.
— Аннет, как ты узнала, что портсигар мой?
Ему было любопытно с того момента, как он получил письмо, но он не мог найти точного ответа на эту часть.
Можно ли угадать владельца, просто взглянув на потерянную вещь?
Он никогда не слышал о таком случае. Разве это не было бы возможно только в том случае, если бы на предмете было написано имя владельца?
Но даже его инициалы не были выгравированы на портсигаре.
Так как?
Он предположил, что ребенок видел сцену, где он его уронил, тогда это имело смысл.
И одним из наиболее вероятных точек, где он его потерял, было место расправы с верховным жрецом Артуром.
Если бы этот маленький ребенок увидел эту сцену.
Если ей случалось видеть, как расправляются с первосвященником, и поэтому она боялась его.
Тогда все сходилось.
Красные глаза Джерарда моргнули, и он тихо заговорил.
— Ответь мне.
[……]
Глоть-
Красные глаза пристально смотрели на взволнованное лицо Аннет.
Это было похоже на поиск и обнаружение любого беспокойства или пробелов этого маленького ребенка.
«Если ты ответишь на этот вопрос неправильно, ты умрешь в нищете, милая».
Аннет осторожно открыла рот.
─ ──────────
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления