Онлайн чтение книги Последнее пламя в долгой ночи Embers Ad Infinitum
1 - 14

Только когда джип полностью проехал мимо серебристо-белых врат, Шан Цзяньяо и Лун Юэхун приспособились к свету снаружи. Они опустили правые руки, расширили глаза и посмотрели в окно.

Преодолев первоначальный, неописуемый ужас, они увидели чистое голубое небо, усеянное белыми облаками разной формы, стаю птиц, постоянно меняющую форму, и горную стену, которая мерцала слабым золотым сиянием под солнцем.

— Солнце… Солнце! – Лун Юэхун крикнул огромному оранжево-жёлтому огненному шару в небе. Он пристально смотрел на него. Несмотря на то, что его глаза горели и на них наворачивались слёзы, он не мог отвести взгляд.

— Не смотри на солнце вот так. Это повредит твои глаза! Если ты действительно хочешь взглянуть на него, вот. – Цзян Баймянь продолжала вести машину, вытащив из подлокотника какой-то предмет и протянув его Лун Юэхуну.

Лун Юэхун, который прильнул к стеклянному окну, обернулся и увидел чёрные очки.

— …Солнцезащитные очки! – Он вспомнил полученные знания и нашёл для них соответствующее название.

В этот момент Шан Цзяньяо повернулся и сказал:

— Если ты не собираешься надевать их, то надену я.

Лун Юэхун оглянулся и увидел, что глаза Шан Цзяньяо были красными, казалось, будто слёзы могли начать падать из них в любой момент.

— Ха-ха, ты тоже уставился на солнце? – Лун Юэхун не смог удержаться от смеха.

В следующую секунду он увидел, как Шан Цзяньяо выхватил солнцезащитные очки и надел их на переносицу.

— Эй… — Лун Юэхун не знал, сердиться ему или подумать о своих действиях.

— Здесь есть ещё одни. – В тот момент, когда Лун Юэхун собирался наброситься на Шан Цзяньяо, Бай Чэнь, сидящая на переднем пассажирском сиденье, вручила ему ещё одни солнцезащитные очки.

Эти солнцезащитные очки были более утончёнными, чем у Цзян Баймянь. Они выглядели как два «сердца», соединённых вместе. Цвет линз не был чисто чёрным, а вместо этого имелся красный оттенок.

— Не сломай их. Я много потратила, чтобы выменять их, в прошлом. – Предупредила его Бай Чэнь.

— Спасибо. – Искренне поблагодарил её Лун Юэхун и надел солнцезащитные очки.

С помощью этого «оборудования» он, наконец, смог внимательно наблюдать за солнцем и сравнивать его различия с изображениями, которые он видел на слайдах проектора.

— Это солнце… — Вздохнул Лун Юэхун через неизвестный промежуток времени. Он снял солнцезащитные очки и вернул их Бай Чэнь.

Шан Цзяньяо тоже отвёл взгляд и задумчиво положил солнцезащитные очки Цзян Баймянь обратно в подлокотник.

— О чём думаешь? – Лун Юэхун взглянул на своего хорошего друга.

Шан Цзяньяо торжественно ответил:

— Я думаю, где мне взять солнцезащитные очки.

Людям в подземном здании такой предмет был совершенно не нужен. Им пользовались всего несколько проектных команд. Следовательно, он никогда не появлялся на Рынке Распределения Товаров или на маленьком базаре в Центре Отдыха на 495-ом этаже.

Цзян Баймянь, которая вела машину, вздохнула.

— Я знала, что ты не обратишь внимания.

Бай Чэнь улыбнулась и сказала:

— Когда мы будем проезжать мимо поселений кочевников в дикой местности, мы можем войти и посмотреть. Возможно, пачку спрессованного печенья можно будет обменять на хорошие солнцезащитные очки.

— Именно так я и получила свои! – Подтвердила Цзян Баймянь. – Почему ты много потратила, чтобы выменять свои?

— Я выменяла их у Охотницы за Реликвиями. Она считала их красивыми и хотела использовать сама. У неё не было недостатка в припасах. – Бай Чэнь вспомнила тот случай.

Шан Цзяньяо и Лун Юэхун не слушали внимательно. Они прислонились к своим окнам и уставились на пейзаж снаружи. Будь то большие деревья по обеим сторонам или коричневые белки, которые время от времени пробегали мимо, они наблюдали за всем с удовольствием и восклицали в изумлении.

Спустя неизвестное время Лун Юэхун сел и взволнованно вздохнул.

— Окружающая среда Пепельных Земель отличается от той, которую я себе представлял…

— Что ты себе представлял? – Небрежно спросила Цзян Баймянь, заставляя джип прыгать по ухабистой дороге.

Лун Юэхун изо всех сил старался найти прилагательное.

— Это… это…

Шан Цзяньяо повернул голову и помог ему с описанием.

— Темно, холодно, сыро и удручающе. Небо, покрытое пылью и тёмными тучами, сквозь которые не может проникнуть солнечный свет. Всё серое.

— Точно! Именно так! – Лун Юэхун полностью согласился с описанием.

В их учебниках не было подробного описания Пепельных Земель. Говорилось только о плохих условиях, инфекции, болезнях и голоде. Естественно, это производило ужасное впечатление об окружающей среде Пепельных Земель.

Что касается сотрудников, которые выходили на поверхность, они не могли много говорить из-за правил конфиденциальности. Даже если они время от времени упоминали, что погода была солнечной, а окружающая среда была хорошей, слушающая толпа подсознательно игнорировала их.

Цзян Баймянь положила локти на руль и смотрела вперёд. Она усмехнулась и сказала:

— Может быть, так и было, когда Старый Свет только разрушился, но ситуация быстро улучшилась. Лишь некоторые части всё ещё находятся в таком состоянии.

Бай Чэнь добавила:

— Такие места также означают опасность. Это означает загрязнение, болезни и аномалии.

— Вот как… — Лун Юэхун снова уткнулся лицом в окно и любовался прекрасным пейзажем гор и лесов, залитых солнечным светом.

Шан Цзяньяо вёл себя так же.

Цзян Баймянь увидела их в зеркало заднего вида и улыбнулась самой себе, прежде чем нажать определённую кнопку.

Раздался звуковой сигнал, и стеклянные окна на четырёх дверях машины внезапно опустились.

Лун Юэхун испуганно отскочил и выпрямился.

— Это… Это… Вы даже можете опустить их вот так?

— Я хочу, чтобы вы подышали воздухом снаружи. – Цзян Баймянь притворилась, будто она сделала это не просто ради шутки.

Поза Шан Цзяньяо не изменилась, будто он наслаждался ощущением стеклянного окна, скользящего по его лицу. Это выглядело довольно комично. Затем он сузил глаза и глубоко вдохнул.

— Ну как? – С улыбкой спросила Цзян Баймянь.

Шан Цзяньяо со всей серьёзностью смотрел наружу.

— Пахнет свежим дерьмом.

— … — Цзян Баймянь признала, что у Шан Цзяньяо было острое обоняние, но она не хотела соглашаться с ним.

Бай Чэнь, которая наблюдала, как Цзян Баймянь опускает окна машины, задумчиво прервала:

— Лидер Группы, когда вы родились?

— В 23-м году Нового Календаря. А что? – Цзян Баймянь небрежно ответила.

— Вы на три года моложе меня… — Бай Чэнь была слегка шокирована.

Лун Юэхун был удивлён ещё больше.

— Лидер Группы, вы всего на два года старше нас? Вы уже D6!

— Это преимущество работы в Департаменте Безопасности. Это может быть опасно, но карьерный рост проходит очень быстро. В конце концов, ваш начальник, такой как я, может умереть в любой момент. – Пошутила Цзян Баймянь.

Она сделала паузу и небрежно добавила:

— Кроме того, ранее я внесла свой вклад. Ах да, забыла напомнить, что важно следить за цветом воздуха. Иногда приходится заранее надевать противогазы.

В следующие полчаса джип скакал по кочкам через лес. Шан Цзяньяо и Лун Юэхун вели себя, словно дети, внимательно наблюдая за пейзажем снаружи. Им было любопытно всё вокруг.

Увидев, что почва перед ними постепенно чернеет, а деревья вокруг начинают редеть, делая дорогу менее пересечённой, Лун Юэхун внезапно нахмурился и сказал:

— У меня складывается впечатление, что с окружающей средой снаружи что-то не так. Чего-то не хватает…

Шан Цзяньяо выпрямился и заговорил глубоким, но не низким голосом.

— Никого нет.

«Никого… Точно!» Лун Юэхун хлопнул себя по бедру и сказал:

— Да, кроме нескольких застав по пути, мы вообще не встретили людей!

Люди на заставе, несомненно, были сотрудниками компании.

— Люди поблизости либо были наняты компанией, либо ушли в другое место, где есть еда, либо… — Цзян Баймянь сменила тему. – Когда мы пройдём заставу впереди и действительно войдём в Чернотопную Пустошь, у нас появится шанс встретить людей.

Бай Чэнь не оборачивалась и добавила тихим голосом:

— Но, возможно, это не то, чего бы ты хотел…

Цзян Баймянь повернула голову и спросила:

— Что ты сказала?

— Лидер Группы, сосредоточьтесь на вождении! – Бай Чэнь сдержала эмоции и крикнула с улыбкой.

Шан Цзяньяо и Лун Юэхун замолчали. Время от времени они смотрели в окно на всё более открытое пространство.

Спустя какое-то время Лун Юэхун внезапно спросил:

— Лидер Группы, я не сказал своей семье, что ухожу на полевые тренировки и что я не скоро вернусь домой. Что я могу сделать?

— Начальство отправит кого-нибудь, чтобы проинформировать их. – Цзян Баймянь посмотрела на дорогу впереди и осторожно потянула за руль.

Лун Юэхун закрыл рот.

В джипе снова наступила долгая тишина.

После того, как они миновали пограничный пост Биологии Пангу, местность впереди становилась всё более плоской.

Почва здесь была серовато-чёрной и относительно мягкой. На почве были явно видны всевозможные пересекающиеся отметки. Некоторые из них принадлежали колёсам, некоторые — животным, а некоторые — людям.

Деревья вокруг дороги были реже, что позволяло людям видеть вдалеке чёрное болото.

Стволы этих деревьев были чёрного цвета, а листья — тёмно-зелёного цвета. Некоторые из них были очень высокими, от 20 до 30 метров. Некоторые были очень невысокими, высотой всего с рост человека. Их объединяли искривлённые и гротескные углы. Они были похожи на мёртвых монстров, которые казались тёмными даже под солнцем.

— Нам не нужно быть слишком осторожными на краю болота. Как только мы зайдём глубже, нам придётся сбавить скорость и обращать внимание на то, не поглотило ли дорогу впереди болото. Если мы действительно въедем в болото, нам придётся бросить машину и отступить. – Бай Чэнь воспользовалась возможностью, чтобы прочитать лекцию двум парням. – Лидер Группы, вон там есть источник чистой воды.

Цзян Баймянь кивнула.

— Хорошо, давайте отдохнём там и пополним запасы воды. Шан Цзяньяо, Лун Юэхун, вы будете водить, пока местность открыта и не слишком опасна. Надеюсь, вы сможете закончить обучение за сегодняшний день.

Она повернула руль и позволила джипу въехать в редкий лесной массив в дикой местности.

Подземная река здесь выходила на поверхности, протекая несколько сотен метров, прежде чем вернуться под землю.

Цзян Баймянь подошла к берегу реки с платой от солнечных батарей, установленных на крыше джипа, и чайником большой ёмкости. Она сказала Шан Цзяньяо и Лун Юэхуну:

— Обычно с такой проточной подземной водой нет никаких проблем, но мы всё равно должны соблюдать два правила.

— Во-первых, мы должны определить, есть ли какие-либо явные отклонения от нормы у ближайших растений. Во-вторых, мы должны посмотреть, кажутся ли существа в воде странными по сравнению со своими собратьями. Затем, если позволяют условия, вскипятите воду, прежде чем наливать её в бурдюки. В противном случае, нужно добавить Био-Очистительные Капсулы.

После некоторого наблюдения Цзян Баймянь села на корточки у реки и наполнила чайник водой. Затем она поставила чайник на специальное устройство и подключила к уже заряженной солнечными батареями плате. Во время этого процесса она достала молочно-белую пластиковую бутылочку, высыпала белую капсулу размером с ноготь и бросила её в воду.

Это была уникальная Био-Очистительная Капсула Биологии Пангу.

Лун Юэхун взволнованно наблюдал со стороны, словно хотел попробовать это сам. Для него, кому приходилось каждый день ходить на Рынок Распределения Товаров за горячей водой, подобное было относительно в новинку. У него была довольно большая семья, и энергетическая квота ребёнка была ограничена.

К тому же чайник для кипячения воды стоил недёшево. Поэтому ему оставалось только брать термос и ходить за горячей водой на Рынок Распределения Товаров.

После того, как Цзян Баймянь закончила, она встала и посмотрела на Лун Юэхуна, прежде чем в шутку отругала его.

— В такие моменты тебе следует взять в руки свой Ледяной Мох, чтобы не позволить каким-либо существам напасть на нас или украсть наши припасы. Нет необходимости говорить о Бай Чэнь. Она очень опытная. Но взгляни, даже Шан Цзяньяо обращает внимание на своё окружение.

Вытащив свой пистолет Ледяной Мох, Шан Цзяньяо, который смотрел на «исток» реки, внезапно сказал:

— Лидер Группы, там промелькнула какая-то фигура!