Онлайн чтение книги Последнее пламя в долгой ночи Embers Ad Infinitum
1 - 27

Бай Чэнь немедленно остановила тяжёлые мотоциклы и посмотрела вперёд.

Красновато-коричневая стена была в 100 метрах от неё. Она тянулась в стороны, насколько было видно, изгибаясь на концах поля зрения Бай Чэнь, словно собираясь окружить её.

Большинство кирпичей на этой стене были старыми и в пятнах, но небольшое количество выглядело очень новым, будто они были отлиты в прошлом году.

Ржавая колючая проволока опоясывала стены и их вершины. Только один путь давал возможность пройти.

На деревянных заставах, воздвигнутых между колючей проволокой и стенами, стояли вооружённые, патрулирующие охранники в грязной и потрёпанной одежде.

Тем, кто предупредил Бай Чэнь, был стражник, стоящий на самой высокой деревянной заставе. На нём была желтоватая, жёсткая рубашка внутри и тёмно-синяя куртка снаружи. Предположительно это была хлопковая куртка, которая выглядела пухлой и раздутой.

У этого охранника на теле висела автоматическая винтовка, а в руке он держал чёрный предмет, похожий на ручку. Этот объект излучал красный лазерный луч, который светил на место перед Бай Чэнь, образуя небольшую точку.

Бай Чэнь остановила мотоцикл, сняла шлем и попыталась заправить короткие волосы за уши. Она сознательно показывала свои женские черты. Это было не для того, чтобы кого-то очаровать или соблазнить, а просто для того, чтобы позволить другой стороне немного расслабиться и не слишком нервничать.

Она очень хорошо знала, что в Пепельных Землях, где не было закона и порядка, несмотря на то, что огнестрельное оружие могло сократить разрыв в уроне, который могли нанести мужчины и женщины, до такого состояния, что он находился практически на том же уровне, этот разрыв всё же не был полностью преодолён.

Будь то с точки зрения телосложения или агрессии, мужчины были опаснее женщин. Мужчина-незнакомец вызвал большую панику, чем женщина.

В те годы, когда Бай Чэнь бродила по дикой местности, она всегда находилась в двух разных состояниях. Когда ей нужно было исследовать руины, охотиться в дикой местности, проходить через относительно опасные районы и общаться с определёнными бандитами, она скрывала свои длинные волосы, прикрывала лицо и переодевалась, чтобы выглядеть как мужчина.

Однако когда она приближалась к поселению с определённым уровнем порядка или взаимодействовала с Охотниками за Реликвиями из крупных фракций, которых больше интересовали новости и информация о Старом Свете, она раскрывала свою женскую идентичность.

После того, как она была завербована Биологией Пангу и приобрела некоторую уверенность, она, наконец, смогла укоротить длину волос до ушей, нося причёску, которую она предпочитала.

Положив перед собой шлем, Бай Чэнь позволила тяжёлому мотоциклу медленно двигаться вперёд. Во время этого процесса красная точка продолжала покачиваться перед ней, иногда приземляясь на её мотоцикл. Это означало, что противник уже целился в неё и не терял бдительности.

Когда расстояние между двумя сторонами уменьшилось до 30-ти метров, Бай Чэнь наклонила мотоцикл, опёрлась на одну ногу и крикнула:

— Я здесь, чтобы найти Мэра Тянь Эрхэ!

Она повторила это дважды и замолчала, терпеливо ожидая.

Один из стражников на деревянной заставе нарушил строй и спустился вниз по наклонной деревянной доске.

Через пять-шесть минут на стене появился старик. На нём была пушистая тёмно-синяя шляпа, будто на голове у него была перевёрнутая чаша для подаяний. У него отчётливо виднелись седые волосы на висках. Его глазницы впали, лицо было худым. Всё лицо было в морщинах, из-за чего он выглядел очень старым. Однако его тёмно-карие глаза оставались яркими и живыми. Это был не кто иной, как Тянь Эрхэ, мэр этого поселения.

На нём была белая пожелтевшая футболка, помятый костюм с заплатками и большое военное, зелёное пальто, не подходящее к его фигуре. На нём также были тёмно-жёлтые шерстяные брюки. Неизвестно, сколько ещё штанов было внутри, но они выглядели мешковатыми.

Тянь Эрхэ посмотрел на Бай Чэнь и через несколько секунд опознал её.

— А… — Он, казалось, узнал её, но понял, что Бай Чэнь была слишком далеко, когда захотел её поприветствовать. Он не мог кричать так громко, как в прошлом.

Он быстро повернул голову и сердито сказал охраннику рядом с ним:

— Дай мне мой громкоговоритель! Серьёзно, тут явная нехватка мозгов!

Охранник обиженно ответил:

— Ваш громкоговоритель давно разрядился. Нам не удалось выменять аккумулятор для такой же модели. Я-я могу помочь вам кричать…

Тянь Эрхэ на мгновение задумался и сказал:

— Помоги мне крикнуть: Бай, где ты была в прошлом году? Я думал, тебя сожрали звери!

— Бай… — Сообразил охранник. – Она та Бай Чэнь, которая часто бывала здесь?

— Кто ещё это может быть? Мне уже за семьдесят. Моё зрение становится всё хуже и хуже, но я могу её узнать. Почему ты, молодой парень лет двадцати, ведёшь себя как слепой? – Тянь Эрхэ зыркнул на охранника и отругал.

Все в этом поселении уже привыкли к темпераменту Тяня Эрхэ. Охранник не возражал против его тирады и только пробормотал:

— Она выглядит намного лучше, чем раньше… Я бы не узнал её, если бы не присмотрелся…

Не дожидаясь, пока Тянь Эрхэ зыркнет на него, охранник крикнул:

— Бай, где ты была в прошлом году? Я думал, тебя сожрали звери!

Выражение лица Бай Чэнь бессознательно смягчилось, когда она громко ответила:

— В другом месте. Мэр, я здесь, чтобы выменять кое-что!

Это место называлось Город Рва. Бай Чэнь слышала, как Тянь Эрхэ упоминал, что название города появилось ещё до того, как Старый Свет был разрушен, и он был назван так из-за четырёх водоёмов, окружающих его.

После разрушения Старого Света, продолжительных войн и многочисленных геологических катастроф близлежащие водоёмы уже стали частью Великого Болота. Это дало Городу Рва естественную защиту, предоставляя ему хорошее укрытие.

Только жители Города Рва и гости, которых они ранее приглашали, могли найти путь, который, казалось, был покрыт грязью, в Великом Болоте, и добраться до этого места, несмотря на подобный лабиринту путь. В отличие от поселений, которым часто приходилось мигрировать, Город Рва, с источником чистой воды и большим количеством пахотных земель, находился здесь с тех пор, как рухнул Старый Свет.

Тянь Эрхэ хотел заговорить громко, но его горло запершило, прежде чем он смог что-то сказать. Он не мог не откашляться дважды.

— Заходи, заходи. – Он раздражённо махнул рукой.

Охранник рядом с ним немедленно крикнул:

— Заходи! Заходи! Оставь оружие человеку у двери!

«Хлоп!»

Тянь Эрхэ дал ему пощёчину.

— Кто говорил тебе прокричать последнее предложение? Бай — та, кому мы можем доверять!

— Но её не было здесь уже год. – Упрямо ответил охранник.

Тянь Эрхэ замолчал на две секунды. Больше он ничего не сказал и повернулся, чтобы сойти с деревянной заставы.

Бай Чэнь не сопротивлялась. Она передала винтовку на спине, пистолет на поясе и тяжёлый мотоцикл охраннику у двери.

Две створки железно-чёрной двери открылись.

Там уже ждал Тянь Эрхэ. Он оценил Бай Чэнь и усмехнулся.

— Похоже, у тебя в последнее время всё было хорошо. Раньше ты была девчонкой, заляпанной в грязи.

Бай Чэнь инстинктивно закрыла глаза.

— Меня взяли в команду.

Тянь Эрхэ задумчиво кивнул.

— Неплохо, неплохо. – Он не стал продолжать тему и небрежно спросил: — Где твой робот? Он назывался… Тридцать Пятый, если я правильно помню.

Глаза Бай Чэнь слегка поникли. Через секунду она сказала:

— Он сломался.

Тянь Эрхэ замолчал. Через несколько секунд он глубоко вздохнул и задал ей вопрос, как ни в чём не бывало.

— Что ты хочешь выменять?

— Некоторые автомобильные детали… — Спокойно ответила Бай Чэнь.

Тянь Эрхэ улыбнулся и прервал Бай Чэнь:

— Стой! Не говори мне, какие именно. Я всё равно не разбираюсь. Я отведу тебя туда, чтобы посмотреть, и ты сможешь выбрать.

Он повернулся и повёл Бай Чэнь глубже в город.

Этот город был небольшим, он полностью отличался от городов, основанных на понимании Старого Света.

Бай Чэнь оглянулась и сначала увидела вдалеке три трёхэтажных здания. Здания не были высокими, но занимали большую территорию. На каждом этаже было много комнат.

Эти три здания не были выстроены в ряд. С высоты птичьего полета все они стояли под одинаковым углом друг другу, образуя перевёрнутый равносторонний треугольник со скошенными углами.

Насколько Бай Чэнь знала, люди, которые жили там, являлись членами городской стражи и их семьями. Людям с важными навыками тоже могли выделить комнату. Например, те, кто умел ремонтировать огнестрельное оружие, или те, кто знал сельскохозяйственные технологии Старого Света.

В этих зданиях на каждом этаже были личные или общие ванные комнаты. Также по обе стороны от треугольной планировки находились две большие общественные ванные комнаты — одна вертикальная и одна горизонтальная. Перед домами стояла городская площадь, вымощенная цементом. За городской площадью находились три небольших квадрата, расположенные рядом друг с другом и сделанные из спрессованной почвы.

По обе стороны от городской площади располагались ряды домов. Они находились недалеко от стены и принадлежали коренным жителям Города Рва. С населением Города Рва в большинстве коренных семей один из членов являлся городским стражем. В противном случае не получится поддерживать количество городских стражей.

За четырьмя площадями было бессчётное количество хаотично возведённых домов. Были и глиняные, и кирпичные, и палаточные. Эти постройки принадлежали кочевникам, которых Город Рва принял за долгие годы, а также коренным горожанам, нарушившим закон.

В данный момент солнце всё ещё было высоко в небе. До вечера было ещё далеко.

Часть жителей Города Рва всё ещё работала на полях в задней части города. Другая часть командами ушла на охоту, и лишь несколько человек остались охранять город.

Они выходили из плотно настроенных домов и смотрели из-за стёкол. Их объединяло то, что их лица не были слишком чистыми. Волосы у них были жёлтые и жирные. Их одежда не была целой, и её размеры не обязательно соответствовали их телам. Однако их глаза были более энергичными, чем у кочевников дикой местности, которых Бай Чэнь встречала в других местах.

Бай Чэнь не заботилась о взглядах других людей. Несколько непривычно, она спросила:

— Мэр, как… как вы поживаете в последнее время?

Тянь Эрхэ самоуничижительно засмеялся.

— Пока всё в порядке, но я всё больше и больше боюсь холода. Смотри, ещё даже не наступила зима, а я уже ношу столько одежды. Хех, интересно, смогу ли я пережить эту зиму.

— Вы определённо сможете. – Твёрдо ответила Бай Чэнь, но её тон был немного воздушным. Она следовала за Тянь Эрхэ и шла по дорожке между беспорядочными домами, направляясь к трём зданиям.

— Не нужно меня утешать. – Тянь Эрхэ погладил подбородок, на котором виднелась белая щетина. – Мне уже 77 лет! Сколько людей, переживших разрушение Старого Света, могут дожить до такого возраста? Кроме того, моих детей уже нет. Даже если я подожду ещё несколько лет и действительно найду Новый Свет, для меня это будет бессмысленно. Эх, будь Нань ещё жива, она была бы примерно твоего возраста…

— … Вам следует, по крайней мере, подождать, пока вы не взгляните на Новый Свет. – Бай Чэнь на некоторое время замолчала.

Краем глаза она окинула взглядом разбросанные вокруг себя дома. Она увидела пластиковые бутылки, стеклянные бутылки, старый картон, пуговицы и тряпки, сложенные у дверей и окон. Она не знала, откуда взялись эти компоненты – длинные и короткие электрические кабели, металлические крышки, игровые джойстики с отсутствующими кнопками, треснувшие зеркальные рамы, гильзы, оптические прицелы и ржавые очки. Это было похоже на свалку или перерабатывающую станцию.

Тянь Эрхэ усмехнулся и вздохнул.

— Новый Мир… Кто знает, где он… Молодые люди могут в него верить. По крайней мере, это даёт им надежду. Таким старикам, как я, можно забыть об этом.