Онлайн чтение книги Причина, по которой Раэлиана оказалась в особняке герцога The Reason Why Raeliana Ended Up at the Duke’s Mansion
Глава 14

[Ох, черт возьми…]

Раэлиана слегка раздраженно повернула голову.

Перед ней стояла женщина с роскошными рыжими волосами и улыбкой, будто из рекламы зубной пасты.

Раэлиана приподняла подол своего платья и почтительно присела в реверансе.

"Ах, леди Вивиан. Светлых вам дней в благословении Богини. Я Раэлиана Макмиллан."
"Вы меня знаете?"
"Конечно. Кто в Королевстве не знает о леди Вивиан? Ах, но леди Вивиан, прошу простить за этот небольшой беспорядок."

Вивиан пристально посмотрела на Прайс, которая, тут же опустила глаза в пол.

"Нам нужно попросить у слуг несколько полотенец."
"Я считаю, что нам необходимо промыть руки с водой, иначе они могут стать липкими. Со мной все в порядке, но я переживаю, что мадам может чувствовать себя некомфортно."
"Рада слышать, что с вами все в порядке. С мадам Эритил тоже всё будет хорошо, не так ли?"

Переведя взгляд с Вивиан на Раэлиану, Прайс опустила голову и ответила.

"Ах... да… Я в порядке…"

[С ней будет непросто...]

Раэлиана вытерла руку полотенцем, которое принес слуга, и незаметно цокнула языком.

"Кстати, леди Раэлиана, я слышала так много хорошего о вас. Я знаю, что у женщин класса Эстода нет возможности изучать фундаментальные науки, но вы, похоже, довольно хорошо справляетесь."

[Неужели новости распространились так быстро?]

Но что ее беспокоило гораздо больше, так это тот факт, что Вивиан намекнула на низкий, по сравнению с ней, статус Раэлианы.

[Она смотрит на меня свысока из-за того, что моя семья из нуворишей?]

Весело улыбаясь, Раэлиана приподняла одну бровь.

Говорят, что никогда не нужно отказываться от выпивки или от драки.

Раэлиана сохраняла бесстрастное выражение лица, которому научилась за то время, что ей приходилось терпеть Ноа.

"Спасибо вам за комплимент. У меня действительно раньше не было возможности учиться наукам. Но поскольку пока я учу только основы, к счастью, освоить их было нетрудно. Если бы предметы были более сложными, то мне было бы труднее преуспеть за такое короткое время. К тому же, я считаю, что к таким моим результатам меня привели дополнительные усилия, которые я прилагала, дабы компенсировать отсутствие возможностей для обучения раньше. И я очень рада слышать, что мои старания окупились вашими похвалами."

[То, что вы, ребята, тут изучаете, слишком просто для меня. Вы вообще учитесь или в игры играете?]

Начиная раздражаться, Вивиан слегка нахмурила брови, так, что почти никто этого не заметил.

"Я вижу, это правда, что в наши дни женщины Эстоды ведут себя гораздо смелее во всем, что они делают."

[Вероятно, она имеет ввиду: "Вы, узколобые, совсем не знаете своего места, не так ли?"]

Раэлиана лучезарно улыбнулась и громко рассмеялась.

"Поскольку в последнее время благодаря Его Величеству женщины приобретают все больший статус, разве это не естественно, что молодые леди хотят воспользоваться этой возможностью и становятся более активными? Хотя, я полагаю, предыдущему поколению это может показаться чересчур смелым и даже наглым. Пожалуйста, отнеситесь к нам с пониманием, поскольку мы просто стараемся идти в ногу со временем."

[В наш век смиренность устарела. Так что постой в сторонке и дай молодым дорогу.]

Не в силах возразить, Вивиан слегка прикусила нижнюю губу.

"Леди Вивиан..."

Прайс беспокойно нахмурила брови и потянула Вивиан за рукав.

Затем откуда-то донесся тихий щелкающий звук.

Когда Раэлиана удивленно обернулась, она увидела, что слуги уже схватили и потащили вон из зала пробравшихся сюда людей с фотоаппаратами.

[Папарацци?]

Раэлиана про себя удрученно вздохнула, понимая, какую фотографию она увидит на первой странице завтрашней газеты.

"Леди Раэлиана, несмотря на всю похвалу, что вы получаете по поводу вашего образования, я вижу, что ваши познания в этикете всё ещё отсутствуют. Я..."
"О боже, боже, боже, кто же это? Разве это не леди Вивиан?"

Когда Вивиан немного успокоилась и попыталась ответить Раэлиане, кто-то прервал её на полуслове.

"Ник...?"

Раэлиана подняла глаза на знакомый голос.

С широко открытыми глазами все уставились на медведеподобного человека, который только что подошел к трем леди.

Протягивая бокал, который он держал с оттопыренным мизинцем, проходящему мимо официанту, он заговорил.

"Боже мой, я и не знал, что вы пришли. Вы такая неприметная, что я вас с трудом заметил. Прошу прощения."
"Ник Мэддокс..."

Вивиан стиснула зубы и тихо произнесла его имя.

Раэлиана с трудом скрыла своё удивление от того, как эта женщина, которая только что общалась с ней с притворной элегантностью, внезапно сменила тон.

"Несмотря на то, что ты выглядишь, словно медведь, ты пронырливый, будто крыса, когда дело доходит до налаживания контактов. Когда ты успел сблизиться с леди Раэлианой? Хотя, не стану отрицать, что вы отлично смотритесь вместе." - злобно выпалила Вивиан.

Затем Ник сжал руку в кулак, чтобы прикрыть рот, и изобразил кашель, чтобы завуалировать оскорбление для Вивиан.

"Кхе... Ме... кхе... гера!"

[Да ладно?!]

У Раэлианы непроизвольно дернулась мышца на лице, в то время как Прайс побледнела.

"О боже. Извините за мой кашель… Видите ли, хо-хо, кажется, у меня аллергия на рыжие волосы."

[Черт возьми, да разве может быть такая аллергия?..]

Раэлиана неловко улыбнулась, тогда как Вивиан уставилась на Ника с ярко-красным от унижения лицом.

Когда кулак Вивиан задрожал, Ник скривил одну сторону губ в усмешке.

Какой бы ни была их история, казалось, что это был далеко не первый раз, когда эти двое препирались друг с другом.

[Полагаю, что притворная элегантность в разговоре не подойдет Нику…]

Раэлиана подумала об этом и слегка кивнула своим мыслям.

"Мэддокс…!"

Полная негодования, Вивиан полностью переключилась с Раэлианы на Ника. Ник слегка повернул голову, чтобы подмигнуть Раэлиане.

[Ник... Так ты пришел, чтобы помочь мне!]

Дав Нику "пять" за его спиной, Раэлиана с благодарностью передала ему эстафету в этом специфическом состязании словесных острот.

"Маркиза Эритил, не следует ли нам сейчас пойти вымыть руки?"

Когда ее внезапно окликнули по имени, Прайс моргнула, ответила тихим голосом "да" и последовала за Раэлианой из бального зала в комнату отдыха.

Прайс Эритил была очень робкой миниатюрной женщиной. Когда они немного отошли от Виаиан, глаза Прайс начали беспокойно метаться из стороны в сторону.

Когда они уже собирались выйти в пустой холл, Прайс осторожно спросила:

"Они... они тоже идут с нами?"
"Простите?"
"Вон там…"

Очевидно, Прайс тревожилась из-за рыцарей, которые следовали за ними по пятам.

Не удивительно, учитывая, что за ними следовали сразу пять человек, включая красноглазого Адама.

Сказав "Эм...", Раэлиана на секунду нахмурилась, а затем учтиво спросила у рыцарей:

"Не могли бы вы любезно оставить нас одних на минутку?"

Рыцари слегка засомневались, но Адам с отсутствующим выражением лица бескомпромиссно покачал головой из стороны в сторону.

Прайс взглянула в красные глаза Адама и демонстративно отвернулась.

Адам, казалось, привык к такой реакции, но Раэлиана нахмурила брови. Слегка неодобрительно она указала на леди-рыцаря.

"Тогда леди-рыцарь, можно вас?"
"Энсли, миледи."
"Леди Энсли, пожалуйста, останьтесь. Остальные, пожалуйста, вернитесь в бальный зал."

Другие рыцари уже были готовы повиноваться, но Адам не двигался и хранил молчание.

Раэлиана подошла к Адаму и шепотом попросила его сообщить Ноа, что у нее встреча с маркизой в комнате отдыха.

Адам опустил глаза в нерешительности.

"Пожалуйста."

Раэлиана взяла Адама за рукав и попросила.

Не отрывая глаз от земли, он, наконец, кивнул один раз.

"Я скоро вернусь."

Как и хотела Раэлиана, все ушли, кроме Энсли, у которой было слегка удивленное выражение лица. Энсли наклонила голову и посмотрела Адаму в спину, когда он уходил.

[Неужели Адам Тейлор так легко уступил кому-то?]

"Леди Энсли? Что-то случилось?"
"А... Нет."

Вернувшись из своих мыслей, Энсли пошла за Раэлианой.

Прайс и Раэлиана зашли в комнату отдыха и, пока мыли руки, немного разговорились.

Прайс Эритил была провинциальной дворянинкой.

Хотя ее семья происходила из рода потомственных аристократов, они имели небольшое влияние, и их и без того маленькие владения обнищали из-за многолетних бедствий.

Она переехала в столицу после того, как вышла замуж за маркиза, и с тех пор испытывала некоторые трудности в адаптации к новой жизни.

[Так вот почему она играла роль служанки Вивиан?]

Выслушав её историю, Раэлиана взяла Прайс за руку и рассказала, как ей самой бывает сложно жить жизнью нувориша, богачки из низкого сословия, когда вокруг одни потомственные аристократы.

Прайс, которая до сих пор выглядела подавленной, наконец-то начала улыбаться.

"Я познакомилась с маркизом ранее, и он показался мне прекрасным человеком с чувством юмора."
"Верно..."

Лицо Прайс на секунду помрачнело.

[О, я не должна была этого говорить.]

Возможно, ее продали маркизу. В конце концов, казалось, что их разделяло по меньшей мере двадцать лет.

Раэлиана должна была сама всё понять, когда услышала, что их земли обеднели. Теперь она винила себя в том, что ляпнула лишнего и испортила атмосферу.

"Ах, кстати, я слышала, что среди знатных дам есть что-то вроде клуба."

Раэлиана поспешно сменила тему.

"Да, многие из тех, кто сегодня присутствует на балу, являются там активными членами."
"Действительно? На что похож этот клуб? Я так вам завидую. Что касается меня, то я все ещё не очень хороша в общении с другими дамами…"

Честно говоря, у нее на самом деле не было никакого желания с ними общаться.

Прайс положила руку на плечо Раэлианы и сочувственно проговорила:

"Леди Раэлиана..."

Раэлиана умело скрыла свои истинные намерения и притворилась беспомощной, опустив голову и смотря печальными глазами.

"Зовите меня просто Раэлиана, мадам."
"Ну, если позволите..."

Прайс огляделась по сторонам и осторожно спросила.

"Может быть… вы бы захотели присоединиться к нам? Я была бы рада, если бы вы могли поддержать меня там..."
"Мадам, это было бы замечательно!"
"Правда?"
"Конечно, я просто счастлива, что смогу продолжить общаться с вами и дальше."

Раэлиана одарила Прайс ободряющей улыбкой и сжала её руку.

Явно довольная тем, что Раэлиана любезно выслушала ее историю, Прайс подтвердила, что обязательно пришлет ей приглашение.

[Это было легко. Вот как чувствует себя Ноа, когда обводит всех вокруг пальца?]

Вспомнив человека, который вечно скрывает свои намерения и манипулирует другими, Раэлиана мысленно похвалила себя за то, что приняла этот вызов и сделала Ноа своим должником.

[Что бы мне такого у него попросить?…]

Скрывая свои коварные замыслы, она посмотрела на Прайс и весело улыбнулась.

"Мы должны возвращаться. Люди могут заволноваться из-за нашего долгого отсутствия."

Как Раэлиана и предполагала, Прайс сразу же кивнула в знак согласия. Когда они встали, Энсли, которая ждала, прислонившись к стене, подошла к двери.

Энсли держала дверную ручку, пока Раэлиана с Прайс обменивались улыбками.

"Хм...?"

Энсли издала озадаченный звук, когда открыла дверь. Раэлиана и Прайс посмотрели на нее, чтобы узнать, что происходит. В этот момент комнату начал заполнять густой дым.

"Что за?!"
"Кьяаа!"

Густой, непрозрачный дым мгновенно окутал всё пространство.

Раэлиана помахала рукой перед собой, в попытке развеять дым, в то время как Прайс испуганно закричала.

"Моя госпожа! Где вы?"

Энсли выхватила меч и в панике позвала Раэлиану.

Поскольку горелого запаха не чувствовалось, дым, скорее всего, был не от пожара. А значит, кто-то вызвал его с определённой целью.

Энсли повторила имя Раэлианы и огляделась вокруг.

"Угх... Миледи!!"

Энсли закричала, но ответа не последовало.