Онлайн чтение книги Рифтан Riftan's POV - Under the Oak Tree
1 - 20

Услышав громкое заявление волшебника, Рифтан резко ударил стаканом по столу. Однако Рут был так невозмутим и обрадован, что даже небрежно раздавал стаканы эля людям вокруг бара.

Рифтан посмотрел на него сузившимися глазами и лишь вставая, вздохнул. Когда он попытался подняться в свою комнату, пьяный мужчина неожиданно положил руку ему на плечо и расхохотался.

- Ты так умел в дуэли! Прямо сейчас Бальбон сходит с ума! Весь город гудит от того, что спустя несколько десятилетий победителем станет простой человек. Каково это быть таким известным?

Рифтан только нахмурился, глядя на мужчину и попытался холодно оторвать его руку. В этот момент из угла таверны раздался агрессивный голос.

- Что за кучка идиотов! Шавка с языческой кровью заберет у нас наше сокровище, что в этом хорошего?!

Внезапно в комнате стало тихо... так тихо, как будто кто-то облил головы всех присутствующих ледяной водой. Голова Рифтана повернулась в сторону голоса. За маленьким столиком сидели трое мужчин, одетых как охранники и распивали горючее. Один из них был таким пьяным, указывая на него пальцем.

- Приз за победу, меч одного из двенадцати рыцарей Дариана! Как я могу оставаться спокойным, когда героическое сокровище западного континента попадает в руки того, кто поклоняется какому-то богу пустыни?!

- Что ты только что мямлил?! - Рут вскочил на ноги, фыркая от гнева - Сэр Калипс не язычник! Я следую за ним больше года и никогда не видел, чтобы он делал что-либо против доктрин! Где ты это взял чтобы сметь так говоришь?

- Зачем мне нужны доказательства!? Это уже отпечатано на лице этого парня! - Мужчина указал рукой на Рифтана и громко фыркнул - Как может кто-то, кто творил зло, например охотился и продавал части монстров, осмелился стоять перед Папой?

- Эй! У тебя проблемы с людьми, которые этим зарабатывают на жизнь?!

Наемники, которые пили на одной стороне таверны, взревели и обнажили свои стиснутые зубы. Охранник, который пытался убедить их в своих аргументах, пожал плечами и снова поднял голову, чтобы заговорить.

- Я что-то не так сказал?

- Что за чертов урод, ты пытаешься нас разозлить?

Оборванный и неуклюжий наемник грохнул свой стакан с элем, и захрипел. По мере того, как атмосфера становилась все более агрессивной, другие охранники, сидевшие рядом, толкали своего товарища, словно пытаясь остановить его.

Только тогда человек, вызвавший суматоху, огляделся будто внезапно пришел в себя. Рифтан, который молча наблюдал за происходящим, открыл рот.

- Кажется, тебе неудобно, что я выигрываю соревнование, поэтому я дам тебе шанс удержать меня от победы. Если ты сможешь нанести мне хоть один удар, я откажусь от завтрашних боев. Готов ли ты принять вызов?

Мужчина заметно пожал плечами и взглянул на меч, привязанный к его талии. Но он держал рот на замке. Рифтан наблюдал за ним, задаваясь вопросом, хватит ли у него смелости противостоять ему в лоб после публично объявленных оскорблений.

Рифтан усмехнулся над трусом, затем повернулся, чтобы подняться по лестнице. Рут поколебался и пытался погнаться за ним, но тот оттолкнул его горьким взглядом: он почувствовал бы себя только более оскорбленным, если бы волшебник попытался его утешить. Ему и так было достаточно неловко, что он отреагировал гневом из-за чуши, вылившейся изо рта охранника. 

Он захлопнул за собой дверь и снял броню, бросив ее в угол. Голубые лучи лунного света вливались в его комнату через открытое окно. Рифтан посмотрел на полную луну и рухнул на кровать.

Внезапно он почувствовал неприятное напряжение и беспокойство в груди. Может ли быть, что девушка тоже думала о нем так? У него было более чем достаточно опыта оскорблений и насмешек, но он не мог вынести этого при одной мысли, что она думала так же. Рифтан потер больную грудь и закрыл глаза, чтобы избавиться от неприятного ощущения.

На следующий день, на арене было больше людей, чем накануне. В зале ожидания оставалось только четыре человека, чтобы биться, в том числе он сам и шесть других мужчин, которые обслуживали соревнующихся рыцарей.

Рифтан проигнорировал их пристальные взгляды и сел в одиночестве в углу зала ожидания, затачивая меч. Через некоторое время пришел охранник и назвал его имя. Он надел шлем на голову и направился к коридору, ведущему на арену. Его противником был человек с прекрасным телосложением, как у наемника по имени Гейрон. Рифтан внимательно осмотрел его.

Это был молодой рыцарь с кудрявыми оранжевыми волосами, красноватой кожей, принадлежащей жителям южного региона, громоздким телом, как у потомков северян и парой спокойных глаз, которые не особо влияли на его большое телосложение. Рыцарь посмотрел на Рифтана и ярко улыбнулся.

- Брат, ты очень опытен, не так ли? Мне не терпелось познакомиться с тобой с первого дня.

Рифтан приподнял бровь от легкомысленного тона, не подходящего к образу рыцаря. Мужчина ударил мечом по своей спине и продолжил говорить.

- Говорю тебе, я такой же агрессивный, как и ты. Прошло много времени с тех пор, как я встретил подходящего соперника и я хочу насладиться боем, так что будь начеку. Не теряй бдительности, я не хочу, чтобы это закончилось плохо.

- …Для того, кто много говорит о моих навыках, ты не выглядишь таким достойным противником.

- Мне не нравятся люди, которые без причинно отталкивают других людей, прям как ты.

Мужчина ответил, не желая проигрывать спор. Когда они обменивались насмешливыми фразами, внезапно прозвучала громкая труба, возвестившая об их появлении. Рифтан вышел на середину арены и встал на приличном расстоянии от рыцаря. Настроение его противника быстро изменилось, как будто он не был болтуном, каким показался всего минуту назад. Рифтан встал на цыпочки и сосредоточился.

Вскоре флаг, ознаменовавший начало их поединка, поднялся высоко и в толпе раздались громовые возгласы. Рыцарь определенно не выставлял себя дураком, размахивая своим длинным мечом с огромной скоростью. Рифтан заблокировал его удар своим мечом, тяжелейший удар отозвался в его костях и он почувствовал давление на свое плечо. Как будто в него попала летящая пуля.

- Удивительный!!! Ты смог заблокировать мою фронтальную атаку… - сказал мужчина сквозь стиснутые зубы, продвигая меч дальше, а его слова восхищения звучали искренне. Рифтан был так же удивлен, когда попытался оттолкнуть рыцаря назад, но тот не сдвинулся с места. Впервые с тех пор, как ему исполнилось пятнадцать, он встретил кого-то, кто был почти таким же сильным, как он сам. Он стиснул зубы и с силой поставил ногу к ноге, укрепив свою стойку.

Рыцарь также улыбаясь, стиснул зубы в отместку. Каждый из них хорошо знал, что даже крошечная ошибка или снижение бдительности на мгновение означало бы конец поединка. Прошли мгновения, пока они толкали друг друга мечами под разными углами. Внезапно мужчина напрягся, как натянутый лук и изменил позу. Он двигался со скоростью, которую Рифтан никогда бы не предположил, от человека его телосложения.

Он резко заблокировал меч, который развернулся из ниоткуда. Однако мужчина тут же снова взмахнул мечом, не оставляя прохода между ними. Его позиция изменилась так быстро, что было бы трудно получить шанс правильно провести атаку. Их лезвия стучали друг о друга, производя искры и грохочущие звуки ударов железа, ударяясь друг о друга раз за разом, звенели в их барабанных перепонках.

«Продолжать это опасно!»

Звук, исходивший от его клинка, был тревожным. Если его противник продолжит лобовые атаки, его меч больше не сможет выдержать этого. Рифтан заблокировал устрашающий меч, летевший к нему с бешеной силой и внимательно огляделся в поисках брешей. Меч рыцаря был длиннее и толще его. Не было другого способа победить, кроме как пойти на соответствующий риск.

Рифтан изменил свою стойку, позволяя своим атакам лететь в сторону противника с пугающей скоростью. Рыцарь также изменил свою позу, перенеся вес своего тела и взмахнул мечом над головой. Рифтан вытащил свой меч снизу, чтобы заблокировать входящую атаку. Меч, сверкавший синим, едва не отскочил от меча противника, который был вдвое толще.

Он не упустил момент, когда рука рыцаря слегка взлетела вверх, обнажив брешь. Он протолкнулся и ударил его по голове, противник поспешно восстановил хватку своего огромного меча. Однако он опоздал на секунду, чтобы защититься от удара Рифтана.

Его полуторный меч атаковал шлем противника. Мужчине с трудом удалось отразить его атаку. Хотя Рифтану не удалось смертельно ранить здоровенного человека, ему удалось нарушить стойку противника. Рифтан, не колеблясь, ударил его по руке рукоятью меча, чтобы обезоружить и воткнул клинок в щель под шлемом.

На стадионе воцарилась тяжелая тишина. Мужчина уставился на лезвие, направленное ему в горло и со вздохом заявил:

- Ха… Я побежден.

Зрители разразились ревущими возгласами поздравления. Рифтан медленно отступил на шаг и убрал меч. Мужчина проворчал, снимая разбитый шлем.

- Черт возьми, голова у меня раскалывается сильнее, чем когда я выпил четыре бочонка эля. Эй, если бы я опоздал на секунду, чтобы заблокировать твою атаку, мой череп был бы разбит. Ты планировали убить меня?

Рифтан усмехнулся и вложил меч в ножны - Разве ты не планировал то же самое? Если бы меня поразила одна из твоих атак, я бы потерял конечность.

Он горько ответил, указывая подбородком на огромный меч своего противника. Мужчина только пожал плечами.

- Было бы обидно, если бы я позволил тебе закончить матч менее чем за пять минут. Я должен хотя бы как следует поцарапать твою репутацию убийцы с одного удара.

Хотя рыцарь был побежден простым наемником, это не выглядело так, будто он был глубоко унижен. Он действительно проявил признаки сожаления, но не выразил никакого гнева. Его противник повернулся в сторону зала ожидания и холодно заговорил.

- Не смей проиграть только потому, что ты уже победил меня.

Рифтан смотрел на надписи рыцаря на его доспехах, заинтригованный его эксцентричным поведением. На нем был изображен выгравированный дракон с крыльями. Он не понимал, к какому рыцарству принадлежал мужчина. На мгновение его глаза прищурились и устремились в зал ожидания, недоумевая, почему этот человек был таким необычным.

***

По сравнению с его первым боем, финальный завершился легче. Рифтан был великим победителем соревнований и поднялся на подиум, где сидел Папа Роэмский. Элегантный старик с длинной бородой, сидящий сверху по центру, слева и справа от него были члены королевской семьи и высшая знать семи королевств.

Рифтан сразу же обнаружил среди них герцога Круазо. Он только однажды видел его издалека, но отчетливо помнил ту неповторимую унылую атмосферу, которая от него исходила. Мужчина был не очень сложен. Скорее, он был стройным, но элегантным и одет в невероятно роскошную одежду. Его темные красновато-каштановые волосы потускнели до серого с того момента, когда он однажды увидел его много лет назад, но его мрачное, торжественное лицо, которое создавало ауру безжалостности, не изменилось ни капли.

Рифтан внимательно посмотрел на него, затем перевел взгляд с лево, направо. Нигде не было видно девушки. Рядом с ним сидело несколько женщин, одетых в необычные платья, но все они были слишком стары, чтобы быть той девушкой, которую он знал.

«…Она, наверное, не пришла».

Девушка могла быть еще слишком молода, чтобы бывать на таких мероприятиях. Рифтан отвел голову, пытаясь скрыть разочарование.

- Встань на колено и прояви свое почтение!

Когда он стоял в шести шагах от дворян, паладин воскликнул ему. Рифтан медленно опустился на одно колено и опустил голову.