Онлайн чтение книги Рифтан Riftan's POV - Under the Oak Tree
1 - 29

- Разве мне не следует присоединиться к тебе на этот раз? - спросил Рут после долгого чтения письма и почесал свои растрепанные волосы. Рифтан твердо покачал головой и бросил кусок мяса Агальде, сидевшей на насесте.

- Ты останешься в Анатоле, чтобы следить за строительством.

- Я волшебник, а не заместитель лорда! - проворчал Рут, бросая телеграмму в жаровню - Как насчет того, чтобы жениться? Ты можешь заиметь приличный брак с кем-нибудь из менее известных дворянок. Когда ты отсутствуешь, у тебя будет благородная дама, управляющая имением и ты даже получишь в подарок небольшое приданое!

Рифтан бросил на него острый взгляд - Это до омерзения аристократическая идея.

Рут просто пожал плечами - Теперь ты дворянин. Сам король дал тебе титул вассального рыцаря, лорда Анатоля. Для аристократов нет ничего необычного в том, чтобы жениться по расчету.

В горле Рифтана перехватило дыхание, будто в нем застрял целый каштан, услышав такие беспечные слова. Это заставило его задуматься, выйдет ли замуж и Максимилиана рано или поздно ради удобства? Резкая боль пронзила его сердце, когда он представил сияющего белокожего аристократа, стоящего рядом с ней. Рифтан поспешно выбросил эти мысли из головы и повернулся, чтобы встать перед своим столом.

- Перестань тратить время на такую ерунду и приготовься к моему отъезду! Я не смогу вернуться в Анатоль несколько месяцев. А пока все необходимые средства будут тебе выделены.

- Я говорю тебе, что я не заместитель лорда, я волшебник!

- Я знаю, что ты волшебник. Я плачу огромную сумму за твои исследования каждый год!

Услышав его рычание, Рут сразу же занял робкую и вежливую позицию и спокойно сел за стол. Рифтан тяжело вздохнул и вытащил груды пергамента. У него было много обязанностей, он должен был подчиняться приказам короля участвовать в войнах и экспедициях, при этом руководя Анатолем. Это было несравнимо обременительнее, нежели когда он работал наемником.

Однако не было времени теряться в задумчивости. Он взял перо и нацарапал свой ответ на приказ короля, заявив что присоединится к рыцарям в течение недели и привязал его к лодыжке Агальды.

Несколько дней спустя Рифтан повел своих людей обратно к восточной границе Уидона. Рыцари Ремдрагона преследовали орду бандитов вместе с рыцарями герцога Круазо. Продолжая долгую и утомительную погоню, он наконец, смог выследить их и уничтожить бандитов которые бежали с запасами украденной еды. Однако грабежи продолжались и после этого инцидента, а рыцарям Ремдрагона пришлось разбить лагерь недалеко от границы. Рыцари, которые месяцами были в лагере, начали жаловаться.

- Если бы только герцог Круазо был хоть немного мудр и милосерднее, нам бы не пришлось так страдать - Хеброн яростно сплюнул, когда сел перед костром, чтобы согреться - Для жителей Дристана естественно буйствовать, когда торговый путь был заблокирован в одностороннем порядке, как будто вымогательство у них огромной суммы компенсации, за ущерб прошлой войны было недостаточно. Эти люди и так страдают от голода…

Рифтан молча кивал соглашаясь, жуя вяленое мясо. Не имея достаточного количества пищи и воды, чтобы пережить предстоящую зиму, фермеры Дристана остались без выбора и быстро превратились в бандитов. Их миссия состояла в том, чтобы держать границы в безопасности, пока эти самые бандиты не замерзнут или не умрут от голода, чтобы они больше не могли вторгаться на территорию герцога. Хеброн постоянно ворчал, поддерживая костер длинными сухими ветками.

- Если только герцог Круазо будет торговать едой с торговцами Дристана, все проблемы будут решены! Нам не придется зимовать на окраинах границы, а этого человека не побеспокоят бандиты, все решится! Но из-за его глупой гордости...

- Хватит жалоб. Мы здесь, чтобы решить проблему герцога, а не критиковать его.

Рифтан быстро высказался и поднялся со своего места. У него самого был целый список жалоб на герцога, но если бы он открыто выразил их в присутствии нескольких рыцарей и солдат Круазо, это бы легко вызвало между ними раздор. Рифтан поднял свой шлем и прижал его к боку, приближаясь к передней части границы. Солдаты с длинными копьями стояли на страже у высокого барьера из сложенных бревен, в то время как рыцари сидели перед разбитыми палатками, чистя свое оружие.

Он поднялся по лестнице, ведущей к сторожевой башне и осмотрел окрестности. Одним взглядом он мог видеть разрушенные деревни, сожженные бандитами сельскохозяйственные угодья и священников готовящих большое количество безжизненные тел к похоронам. То количества трупов были убитые ими бандиты. Эти трупы преступников должны были быть кремированы после простой церемонии благословения, чтобы они не превратились в монстров, таких как упыри.

Он взял флягу, висевшую у него на поясе, увлажнил губы и ухмыльнулся. Помимо монстров, рыцарям приходилось безжалостно убивать и людей по приказу короля. С тех пор, как он стал рыцарем, он был достаточно окостенелым в эмоциональном плане, чтобы спокойно есть рядом с грудой трупов. Но несмотря на это, он не мог не чувствовать слабое жжение в груди, когда видел разрушенные поселения после войны.

Он допил оставшуюся воду из фляги и бросил ее на перила. Зимний сезон, навис над почерневшей землей. Казалось, что он больше не сможет проводить зимы в замке Калипс. Он смиренно вдохнул сухой ветер, пахнувший гарью.

После того, как все трупы были сожжены, они немедленно приступили к подготовке к зиме. Солдаты старательно запасались едой, дровами и питьевой водой для войск, в то время как рыцари патрулировали границы, готовясь к атакам, время от времени убивая бандитов и монстров.

Несколько недель спустя неожиданная новость прилетела из-за границы. Члены королевской семьи Дристана, сидевшие сложа руки, несмотря на безудержные набеги, начали выступать посредниками. Рифтан нахмурился, глядя на развевающийся, на ветру флаг Дристана. По другую сторону заграждения расположились лагерем около 800 солдат. Им сообщили, что их отправили в арбитраж, но на самом деле это было практически угроза. Рифтан пристально посмотрел на солдат со сторожевой башни и поспешно спустился вниз, когда увидел Тридена, выходящего из казарм.

- Что предлагал Дристан?

Один из рыцарей герцога и посыльный от Дристана также вышли из казарм. Рифтан взглянул на их мрачные лица и снова повернулся к Тридену.

- Объявят войну, если не откроют торговый путь?

- Какой у тебя радикальный образ мышления - вздрогнул Триден, повернувшись к лагерю рыцарей Ремдрагона - Члены королевской семьи Дристана хотят урегулировать спор как можно мирнее. Когда торговля возобновится, у герцога Круазо будет армия королевских рыцарей, управляющих бандитами.

Губы Рифтана цинично скривились - Как можно мирнее?! Ха! - это также означало, что они были готовы использовать немирные методы, если того потребует ситуация.

- Как ты думаешь, герцог Круазо согласится на их предложение?

- Мы должны это выяснить.

Триден шел в свою палатку и попросил Рифтана последовать за ним. Рифтан пошел за его спиной, войдя в палатку, которая уже была теплой из-за зажженной жаровни. Затем командир пододвинул стул к огню и спокойно заговорил.

- Завтра, как только рассветет, сопроводи посланцев Дристана и направляйся в замок Круазо.

- Ты меня назначаешь?

- Ты не будешь одинок. Четыре человека из Королевских рыцарей и трое из рыцарей Ремдрагона присоединятся к эскорту. Вместе с ними проводи посланцев Дристана в замок Круазо.

Спустя почти полгода он снова вернется в герцогство. Он не мог сдержать хмурого взгляда, который сформировался на его лице, поскольку внутри него боролись ожидание и несогласие. Триден приподнял бровь.

- Что не так? Ты не одобряешь мои приказы?

Рифтан медленно покачал головой - Нет. Есть ли у тебя что-то еще?

- Неа. Ты так же можешь выбрать кто из наших рыцарей, присоединится к тебе.

Рифтан кивнул и вышел из палатки.

На следующий день Рифтан собрался отправиться к Круазо с Услином Рикайдо и Гэйблом Лаксионом. Когда звук труб объявил об их уходе, они наконец пересекли границы с Королевскими рыцарями. Затем трое рыцарей Дристана в красных плащах направили своих лошадей к передней части барьера.

Рифтан сделал краткое заявление и направился к замку Круазо, избегая каких-либо задержек. В поместье можно было попасть через два дня, однако из-за укороченных зимних дней они не смогли добраться до ворот, аж до рассвета третьего дня.

- Прошло много времени с тех пор, как я принимал горячую ванну и не спал в постели - пробормотал Гэйбл с довольным выражением лица, когда его личность проверяли у парадных ворот. Услин бросил на него неодобрительный взгляд.

- Мы приехали сюда не отдыхать. Не расслабляйся.

- Не будь слишком жестким. Лучше всего наслаждаться хорошими вещами, когда они есть.

Гэйбл взглянул на него с разочарованным взглядом.

- У меня нет таланта, чтобы всегда выглядеть опрятно, как сэр Рикайдо, поэтому я должен освежиться, когда у меня есть такая возможность.

После слов Гэйбла, Рифтан внимательно посмотрел на Услина. Он был уверен, что никогда не видел этого парня растрепанным. Услин Рикайдо обладал исключительным талантом поддерживать опрятный внешний вид, даже несмотря на то, что находился в центре поля битвы. Рифтан задавался глупым вопросом, отталкивается ли грязь от человека, родившимся в престижной дворянской семье? Пока он думал о таких нелепых вопросах, им разрешили войти в ворота.

Рифтан слез с коня, чтобы идти и грубо вытер свое испачканное лицо. Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз умывал лицо, поэтому он должно быть выглядел ужасно. Внезапно его неопрятный кафтан и растрепанные волосы сильно его обеспокоили. Он усмехнулся над своим тщеславием, нервно убрав волосы, прилипшие ко лбу - «Какая разница, как я выгляжу?» - Даже когда он одевался и выглядел вполне аккуратно, он все равно чувствовал себя ужасно - «Она может упасть в обморок на месте, когда увидит меня в таком виде».

Рифтан криво улыбнулся своим внутренним мыслям. Когда они подошли к воротам замка герцога, стража бросилась встречать их. Передав им лошадей, он дальше повел посланцев Дристана и направился к большому залу. Когда они вошли, мужчина средних лет, похожий на дворецкого, выступил вперед и вежливо склонил голову.

- Я слышал, что вы, господа, приехали из-за границы. Есть срочное дело?

- Я пришел с посланниками Дристана. Хочу как можно быстрее встретиться с герцогом.

Дворецкий на мгновение выглядел озадаченным, но спокойно кивнул - Пожалуйста, следуйте за мной. Я отведу вас в место где вы сможете подождать.

Рифтан плелся за ним, бессознательно блуждая глазами в поисках Максимилианы. Служанки, собравшиеся наверху лестницы, поймали его взгляд, но ее самой нигде не было. День был еще ранний, поэтому он решил, что она все еще в постели. Поднимаясь по покрытой бархатом мраморной лестнице, он испытал странное чувство облегчения и разочарования. Дворецкий провел их в роскошную залу с красной ковровой дорожкой и ушел, перед этим проронив.

- Пожалуйста, подождите здесь минутку, я приведу герцога.

Каждый из них сел на стул и затаил дыхание, ожидая прибытия герцога. Примерно через 20 минут вошел герцог Круазо в роскошной одежде в сопровождении своих охранников и слуг.

- Я слышал, что пришли посланники от Дристана. Что же привело вас сюда господа?

Он сел на стул посреди комнаты и высокомерно приподнял подбородок. Лица посланников слегка ожесточились от его грубого поведения. Самый старший из них открыл рот и заговорил так же холодно, как выглядел и сам герцог.

- Мы прибыли по приказу его Величества для разрешения споров на границе.

Рыцарь вытащил из своей мантии пергамент с письмом на котором виднелась печать королевской семьи Дристана и протянул его. Молодой слуга, который ждал, поспешно взял его и передал герцогу, который развернул письмо и окинул его почти безразличным взглядом. Со временем на его лбу появилась глубокая складка, как будто он был недоволен тем, что написано в письме.

После нескольких, долгих минут молчания герцог Круазо наконец заговорил - …Прежде чем мы обсудим детали, я думаю, вам следует сначала отдохнуть - Он взглянул на грязный вид рыцарей и встал, призывая дворецкого - Проводи гостей в их комнаты.

Рыцари покинули приемную без всякого протеста, так как были измучены. Рифтану отвели ту же комнату, что и раньше. Там он впервые за месяц принял горячую ванну, переоделся в новую чистую одежду и снова вышел из комнаты. Он ходил вокруг, видя охранников и солдат начинающих свои утренние тренировки и женщин гуляющих по садам. Пока он неторопливо наблюдал за этим пейзажем, он внезапно произнес усталым и одновременно с горстью злости слова.

- Черт, я пришел сюда не для того, чтобы играть.