Онлайн чтение книги Рифтан Riftan's POV - Under the Oak Tree
1 - 36

Наступила самая суровая зима, когда Рифтан упорно восстанавливал Анатоль, словно человек, одержимый злым демоном. Однако, сколько бы ни ремонтировали замок и сколько бы стен он ни возводил, он не мог восстановить свою разрушенную самооценку.

Рифтан стоял на вершине передней стены замка, сжав челюсти, глядя на промерзшую землю. Каждый раз, когда он закрывал глаза, презрительный взгляд герцога Круазо вспыхивает в его воспоминаниях и всякий раз, когда его голова касается подушки, перед ним появляется испуганное лицо девушки. Он грубо потер лицо, чувствуя ужасное сожаление о том, что стерпел такие оскорбления, брошенные ему.

Теперь ему действительно пришлось уйти от мимолетных фантазий. Ему даже не разрешили встать перед ней на колени. Его бесполезным мыслям нужно было положить конец. Рифтан повторял это про себя снова и снова. 

Максимилиана Круазо больше не утешала его одиночество, каждый раз когда он думал о ней сейчас, он чувствовал лишь горькую боль.

«Если ты родился для земли, ты должен прожить свою жизнь, глядя только на землю. Если ты посмотришь вверх, ты только сделаешь себя несчастным!»

Слова отчима глубоко проникли в его кости. А ее присутствие сделало его только более несчастным. Он проживет остаток своей жизни в болезненной пустоте, пока не сможет избавиться от своей тоски по ней. Исключительно из-за девушки, которую он не мог иметь рядом с собой, он должен был страдать от мучительного одиночества до самой своей смерти.

«На самом деле, это должно прекратиться сейчас!»

Он не хотел больше выставлять себя дураком, поклявшись никогда больше не ступать ногой на территорию Круазо. Он перестанет входить и выходить из поместья герцога только для того, чтобы не преследовать ее глазами и мельком увидеть ту, которая смотрела на него, как на какого-то монстра. 

Рифтан спустился со стены и направился к своему заброшенному замку, молясь, чтобы чувство унижения, которое он получил от герцога, смогло вызвать в его сердце гнев, достаточно глубокий, чтобы стереть ее присутствие из его разума….

Прошло несколько месяцев и когда пик зимних температур спал, и начали распространяться слухи, что дракон в горах Лексос просыпается. Когда в туманных лесах истребляли экспедиционные команды, каждое королевство принялось всерьез создавать войска для истребления дракона.

Когда тысячи солдат расположились лагерями у горы Лексос, предсказания короля Рубена сбылись и последовало большое волнение. Люди были в ужасе, собирали свои вещи и мигрировали на север. Бесконечная процессия простолюдинов маршировала по замерзшим землям, заставляя помещиков бороться за то, чтобы расправиться с бежавшими крепостными.

Из всех, сильнее всего запах огня, почувствовал герцог Круазо. Лоб Рифтана наморщился, когда он читал отчеты информаторов. Ведь когда приказ об отправке был отдан герцогу, он собрал своих вассалов для контрмер. Рифтан задавался вопросом, как хитрый человек выберется из этого затруднительного положения.

Губы Рифтана цинично приподнялись, когда он бросил пергамент в печь. Пламя в ней взлетело мгновенно, осветив барак. Он измельчил дрова и сложил их в огонь, убедившись, что пергамент сгорел дотла и вышел чтобы посмотреть на небо, где только начинал светиться рассвет. Голубоватый флаг парил над туманным лесом.

Владыки западных земель Уидона не были освобождены от приказа об отправке. Скорее, им было поручено охранять монстров от пересечения границ. Сотни тысяч монстров скрываются в горах Лексос и вскоре они попытаются мигрировать, чтобы избежать самого могущественного монстра. Долг лордов - помешать им вторгнуться на земли Уидона.

- Сэр Калипс, прибыл посланец из замка Круазо.

Пока он осматривал временно построенные заграждения, к нему с криком подбежал солдат. Рифтан приподнял бровь.

- По какой причине меня ищет посыльный из замка Круазо?

- Я не слышал подробностей. Посланник настаивает на том, чтобы доставить свое сообщение именно вам...

Глаза Рифтана сузились и он заговорил холодным голосом - Скажи ему подождать. Я еще не закончил патрулирование.

Солдат выглядел озадаченным его ответом, но Рифтан просто проигнорировал его и пошел к сторожевой башне. Солнце медленно поднималось над темными горными вершинами.

Недалеко от этого места скоро начнут маршировать десятки тысяч солдат, рискуя жизнью. Неизвестно, сколько человек сможет вернуться живыми. Он смотрел на двенадцать горных вершин, возвышающихся в небе, делая глоток из фляжки, чтобы смочить горло. Сотни солдат уже погибли, пытаясь проникнуть через барьер дракона. Он не мог представить, сколько еще трупов будет накапливаться поверх этого в будущем.

- Сэр Калипс, посыльный постоянно требует увидеть вас немедленно.

Когда солнце достигло середины неба, солдат снова подошел к нему, призывая и Рифтан нахмурился. На самом деле он собирался проигнорировать это вновь, но он хотел избежать ненужных проблем в такой ситуации, поэтому он просто вздохнул.

- Я иду.

Солдат привел его прямо к посыльному, находившемуся в бараке. Посланник герцога Круазо встретил его с разъяренным выражением лица, прождав почти полдня.

- Я три ночи и три дня бесконечно шел, чтобы встретиться с вами - Он слушал, как мужчина гладит свою густую бороду, даже не поприветствовав его должным образом - Герцог не обрадуется, если узнает, что меня заставляют ждать вот так!

Рифтан устрашающе посмотрел на него - Король приказал мне защищать границы, не давая злым созданиям вторгнуться на эту землю. Ты хочешь сказать, что послание какого-то герцога важнее приказа короля?

Рот мужчины приоткрылся, как будто он собирался опровергнуть свои слова, но вскоре снова закрыл. После минутного молчания он заговорил более мягким тоном. 

- Здесь разбиты лагеря тысячи солдат. Даже при кратковременном отсутствии Господа защита не будет немедленно разрушена...

- Я расставил по приоритетам только те задачи, которые должен был выполнить - Лицо Рифтана выражало раздражение - Вместо того, чтобы тратить время на жалобы, скажи мне, что тебе нужно. И что привело тебя сюда?

- …Вы, должно быть, слышали что Его Величество доверил командование по истреблению дракона герцогу Круазо - сказал посланник приглушенным тоном, как бы подавляя свое недовольство - По этой причине меня послали передать предложение сэру Калипсу.

- ПРЕДЛОЖЕНИЕ?! - громогласным тоном спросил Рифтан, решив сразу отказаться от всего, что тот должен был предложить. 

Он сузил глаза, это было действительно ошеломляюще. Изрыгнув такие оскорбления в лицо, он никогда не думал, что услышит от герцога «предложение». 

- Что, черт возьми, он предлагает?!!

Посланник, который надолго замолчал, еле открыл рот, казалось, ему надоело враждебное отношение Рифтана. 

- Его превосходительство... предлагает выдать вам свою старшую дочь... Максимилиану Круазо в качестве невесты... если ваша светлость возьмет на себя... командование по истреблению дракона.

- ЧТО?!

Рифтан тупо открыл рот. Он не полностью понимал, что говорил посланник. Посланник продолжал спокойно говорить перед ним, наполовину сдерживаясь.

- Это жизненно важная миссия, которая определит судьбу западного региона... Он намерен поручить эту задачу самому опытному и способному... воину... среди других...

- ТЫ говоришь ОБО МНЕ?!

- Его превосходительство высоко ценит ваши способности.

Губы Рифтана приподнялись в ухмылке. Это заставило его задуматься о том, насколько толстым был герцог, когда он делал ему такое идиотское предложение, это было больше похоже на оскорбление. Правильнее было немедленно покинуть казармы.

Однако, как будто его ноги были прикованы, он оставался неподвижным. Рифтан грубо потер рукой лоб. Высокомерный голос посланника пронзил его затвердевшую, как цемент, голову.

- Разве не большая ли честь иметь старшую дочь герцога в качестве невесты? Это предложение, которого никогда раньше не делали!

- Тогда... я должен быть БЛАГОДАРЕН и сказать вам СПАСИБО?! - возразил Рифтан сквозь стиснутые зубы. Его гнев только рос из-за высокомерия герцога, который пытался использовать его в своих интересах и старался казаться великодушным. 

Что насколько смешного герцог увидел в нем, что у него хватило смелости предложить ему это? Казалось, его глаза покраснеют от стыда. Больше всего его стыдило то, что его чувства колебались, как будто они вышли из-под его контроля.

Он крепко сжал кулаки. Он никогда не сможет простить себе дилемму, которая у него возникла. Предложение даже не стоило рассматривать. Речь идет не только о том, чтобы рисковать своей жизнью в одиночку, судьба Рыцарей Ремдрагонов и Анатоля также висела на волоске. Заставит ли он рыцарей следовать его приказам, чтобы удовлетворить свою жадность?! Рифтан так сильно стиснул зубы, что казалось, что его челюсть вот-вот сломается.

Более того, Максимилиана Круазо его презирала. Она хотела бы лучшего жениха, лучшего мужчину, который не был бы незаконнорожденным полукровным ребенком с языческим происхождения. Рифтан выплюнул свои слова, казалось, что вместе с ними потечет кровь и он упадет в обморок.

- Я отказываюсь!

Выплевывать эти слова было тяжелее всего, через что он прошел за всю свою жизнь. Глаза Рифтана молча смотрели в землю, как будто в его груди пробили огромную дыру. Медленно подняв взгляд, он увидел, что лицо посланника застыло от гнева. Мужчина говорил угрожающе.

- Вы отказываетесь от возможности установить глубокую связь с домом герцога?

- У меня есть земля и люди, за которых я несу ответственность! - Рифтан бессердечно выплюнул - Передай это герцогу, ‘’ДЕРЖИ СВОЮ ЧЕСТЬ ПРИ СЕБЕ!’’.

Мужчина холодно посмотрел на него, затем медленно поднялся со своего места - Я передам ему ваше сообщение. Однако вы пожалеете о словах, сказанных сегодня - Посланник двинулся к выходу и прищелкнул языком, как будто пожалел его - Герцог добивается всего, чего он желает. Было бы лучше, если бы вы послушно приняли его предложение!

Рифтан открыл выход, чтобы позволить ему выйти из барака. Мужчина наклонил голову и вышел. По мере того как звук шагов посланника становился все дальше, ему казалось, что он все глубже падает сквозь землю.

Рифтан закусил губу до крови, подавляя желание немедленно пойти за ним.

«Все прошло хорошо! Ты действительно молодец!» - Рифтан подумал про себя.

*** 

- Я всегда знал, что он бесстыдный человек, но это выходит за рамки моего воображения!

Хеброн, который услышал о том, что произошло днем, покачал головой, как будто случившееся было настолько абсурдным. Предложение герцога быстро распространилось среди рыцарей через уста солдат, охранявших казармы. Все рыцари проговорили слова о высокомерии герцога, а также множество других нелицеприятных слов.

- Даже король Рубен наверняка не ожидал, что этот козел окажется таким хитрым!