Онлайн чтение книги Рифтан Riftan's POV - Under the Oak Tree
1 - 31

Не только Гэйбл смотрел на нее с восхищением, другие рыцари тоже были поражены младшей сестрой Максимилианы. Услин Рикайдо недовольно посмотрел на них, видя как они пялились.

- Мы здесь, чтобы решать вопросы, связанные со спором. Стыдно таращиться на женщин... посреди войны.

- Кто таращится?

Гэйбл смущенно проворчал. А при упоминании "войны" его лицо мгновенно потемнело. Незадолго до прибытия к Круазо им пришлось вести ожесточенный бой против почти втрое большего числа бандитов, чем обычно. И Гэйбл потерял одного из своих дорогих учеников посреди этого. Хоть он и саркастически заявил, что павший ученик не достоин носить доспехи рыцаря Ремдрагона за то, что отдал свою жизнь кучке бандитов. Он оплатил дорогие похороны для него, а Рифтан видел как глаза Гэйбла были на мокром месте. Гэйбл был даже не единственным, кто потерял дорогого ученика. 

Бандиты Дристана, представлявшие собой не что иное, как неорганизованную вооруженную группировку, быстро превращались в хорошо организованную армию. Они так же, как группа крыс на продовольственном складе, то и дело приходили откуда-то стаями, сколько бы их ни резали, ни прогоняли. Было совершенно очевидно, что за ними стояла королевская семья Дристана. Где еще крестьяне, умирающие от голода, могли заполучить могучих боевых коней и заполучить стальное оружие? Тот факт, что двадцать тысяч человек по одиночке, стали солдатами и находились под контролем определенной командной системы, представляло опасность. 

- Сюда...

Ведущий дворецкий повел их на третий этаж, вместо залы. Рифтан последовал за ним и бросил последний взгляд на Максимилиану. На ее лице внезапно появилось тревожное выражение и она спряталась в тени. Рифтан ясно видел, как ее глаза поблекли словно туман, ее круглое лицо было призрачно бледным, а крохотное тело, облаченное в простое красновато-коричневое платье, застыло от волнения. Он снова отвернулся от нее. Он хотел верить, что причина, по которой она так настороженно смотрела на него, заключалась в том, что она беспокоилась о новостях, которые принесут рыцари.

- Пожалуйста, подождите минутку. Я попрошу разрешения у герцога и вернусь.

Дворецкий попросил их подождать в конце коридора, выложенного мраморной плиткой и вошел в огромную дверь из красного дерева, высотой не менее 10 квт (около 3 метров). Рифтан спокойно стоял перед дверью кабинета, которая в прошлый раз унизительно закрылась перед его лицом, ожидая пока его просьба об аудиенции будет удовлетворена.

Герцог Круазо позволил им войти через долгое время, дав пару достаточно остыть в его голове и Рифтан со своими рыцарями прошел через красную дверь. Герцог сидел в изящном кресле, украшенном львиной шкурой и холодно взглянул на него своими зелеными глазами.

- Я слышал, что вы пришли с посланием от Его Величества - Он скрестил руки над столом, а на его лице появилось недовольное выражение - Почему он просто не послал гонца в мой замок?

- Его Величество хотел дать четкое представление о том, что происходит на восточных границах. Это так же причина, по которой мы регулярно сообщаем о ситуации.

Рифтан подошел к столу герцога и заговорил монотонным голосом, но тот ответил саркастически, его аккуратно уложенные усы подергивались.

- Ну, а какой приказ вам отдал Его Величество?

- Его Величество обеспокоен возможным затягиванием нынешнего спора. Королевская армия Дристана вмешивается и есть большая вероятность того, что этот конфликт перерастет в глобальную войну. Его Величество не желает, чтобы ситуация ухудшалась.

- Если будет доказано, что казна Дристана поддерживает бандитов, то они подлежат наказанию в соответствии с Мирным договором - Герцог откинулся на спинку стула и резко продолжил - Я не могу примириться с людьми, которые вторглись на мою территорию. Даже сам король не должен подвергать меня такому унижению.

- Тогда как, черт возьми, вы будете наказывать правителей Дристана? - Рифтан яростно возразил ему - Вы возглавите армию к восточным границам и доставите короля Дристана на место суда в Осирии?

Лицо герцога покраснело - Другие монархи шести королевств помогут мне!

- Мирный договор соблюдается монархами семи королевств. Вы действительно верите, что эти монархи предадут правителя Дристана суду? - Рифтан продолжал говорить спокойно, максимально уменьшая свою враждебность - Дристан разрушит мирный договор семи королевств и это будет использовано как средство разжигания войны повсеместно. Короли не считают, что Святой Папа имеет право судить их.

- Как ты посмел... ты сейчас пытаешься читать мне лекцию?

- Я просто передаю волю короля - Несмотря на гневное выражение лица герцога, Рифтан оставался спокойным - Его Величество сказал, что угроза нарушить мирный договор абсолютно недопустима. Таким образом, я призываю вас немедленно прекратить этот конфликт и положить конец вражде с Дристаном.

Он вынул из мантии письмо с королевской печатью и положил его на стол. Вместо того чтобы поднять его, герцог уставился на него с леденящим кровь гневом в бледно-зеленых глазах. Затем он резко воскликнул.

- Если вы закончили доставлять свое сообщение, уходите!

Рифтан вышел из комнаты вместе со своими рыцарями, не задерживаясь. Гэйбл глубоко вздохнул, пока они шли по коридору.

- Ничего же страшного, что ты проявил к нему такое грубое отношение? Лучше держаться подальше от этого человека, иначе это будет неприятно…

- Я проявил к нему заслуженное уважения.

Рифтан ответил прямо и зашагал вниз по лестнице. Женщин, которые раньше собирались у перил второго этажа, нигде не было видно. Он на мгновение взглянул туда, где прятался Максимилиана и тихо спустился по оставшимся ступенькам. Когда они достигли первого этажа, к ним подошли слуги и повели в комнаты для гостей.

- Мы сразу приготовим еду и принесем воду для ванны.

Когда слуги ушли, Рифтан снял доспехи и подошел к окну, чтобы посмотреть на сады. Бледное зимнее солнце слабо освещало темно-зеленые хвойные деревья, а птицы собирали семена с цветочных клумб, где трава была мертвой и желтой. Он открыл окна, обыскивая сад, где Максимилиана часто гуляла и вздохнул, прислонившись к стене. Ему казалось, что за последние несколько месяцев он постарел на три или четыре года. Рифтан плюхнулся на кровать и устало выдохнул.

***

В конце концов герцог решил пойти на переговоры с Дристаном, другого выхода все равно не было. Рифтан сопровождал посланцев герцога до границы, где они вели переговоры с Королевской армией Дристана. Пока они туда сюда путешествовали между замком Круазо и границами, наступил сезон дождей.

Когда переговоры о прекращении конфликта завершились гладко, герцог пригласил восточную знать и посланцев Дристана на грандиозный банкет. Все было проведено с целью удовлетворить недовольство вассалов, пострадавших в течение нескольких месяцев бушующего конфликта. Банкетный зал был оформлен роскошнее, чем когда-либо, еда была приправлена редкими специями, а всевозможные фрукты бесконечно заполняли столы.

Губы Рифтана цинично растянулись, когда он наблюдал за герцогом Круазо на трибуне. Человек, который был властным на протяжении всего переговорного процесса, сидел рядом с посланниками Дристана, ведя себя естественно дружелюбно и даже смеясь. Однако неприятное настроение Рифтана сразу испарилось, когда он увидел Максимилиану, скромно сидевшую рядом с ее отцом.

Он внимательно наблюдал, как она ела виноград по кусочкам, затем сделал большой глоток вина, чувствуя как его голова горит при виде на нее. Каким-то неведомым образом она становилась все красивее в его глазах каждый раз, когда он смотрел на нее. Недавно от одного взгляда на нее он почувствовал внутреннюю боль. Он испустил беспокойный вздох и позвал слугу, чтобы он наполнил его пустой стакан. Хеброн прищелкнул языком, глядя в глаза Рифтану.

- Кто бы ни увидел, что ты так выглядишь, может подумать, что мы проиграли. Почему ты выглядишь так, будто умираешь?

- …Мы не совсем выиграли.

- Это практически достижение, остановить 20 000 бандитов с помощью всего лишь 4 000 солдат и продержаться полгода. Переговоры прошли более гладко, чем ожидалось и Его Величество доволен результатами - пробормотал Хеброн, посасывая пальцы, с которых капал сок жирной пищи - Никто не сможет отрицать похвальные усилия вице-командира. Когда мы вернемся, состоится церемония объявления нового командующего рыцарями, так что будь готов.

Рифтан не ответил и Хеброн посмотрел на него с подозрением - Ты ведь не думаешь сбежать?

- Как только я стану командиром Рыцарей Ремдрагонов, ты станешь полезным Анатолю. Ты будешь доволен служением лорду простой территории на окраине?

- О чем ты сейчас болтаешь? В любом случае, большинство рыцарей не в состоянии обзавестись феодальным владением, будучи ублюдками, простолюдинами, павшими дворянами или вторыми сыновьями менее известных благородных семейств - Хеброн громко фыркнул - Если бы я был недоволен, вице-командира давно бы уволили, ха.

Рифтан хотел саркастически усомниться в способности Хеброна сделать так, но сдержался. Хеброн отпил пива и продолжил говорить спокойно.

- Кроме того, все знают, что вице-командир прилагает огромные усилия, чтобы восстановить этот маленький участок земли. Мы все с нетерпением ждем возможности там прижиться.

Затем губы Хеброна растянулись в улыбке, когда он уставился на место, где сидел Услин Рикайдо, мужчина смотрел на него неодобрительным взглядом.

- Конечно, есть некоторые, кто кажется, ожидает чтобы ты занял должность вице-командира во дворце Дристана.

- …

- Однако решение принимать только тебе. Что касается нас, мы уже решили следовать воле Рифтана Калипса.

Мужчина молча потребовал от него ответа глазами и Рифтан посмотрел на свой бокал с вином, нечитаемым выражением лица, затем тяжело вздохнул.

- На этот раз я не собираюсь этого избегать. Когда король Рубен опустит на меня свой меч… я приму это.

Хеброн удовлетворенно улыбнулся и с глухим стуком поставил перед ним полный стакан эля - Когда ты займешь пост нашего командира, я обещаю что буду относиться к тебе очень любезно, хехе.

- …Я с нетерпением жду, этого.

Рифтан глубоко вдохнул и взял стакан, который протянул ему Хеброн. Попойка с ним обычно продолжалась до конца банкета, иногда даже до рассвета. Обычно он был против и отклонял его приглашения, но в тот день Рифтан также был готов бросить ему вызов алкоголем.

По мере того, как со временем они становились более шумными, некоторые дворяне бросали на них презрительные взгляды. Тем не менее, он был достаточно отчаянным, чтобы сделать что-нибудь глупое, только для того чтобы он мог задержать на себе пристальный взгляд Максимилианы на минуту. Рифтан выпивал все напитки, которые продолжал разливать Хеброн, когда почувствовал, как ее любопытный взгляд устремился к нему.