Онлайн чтение книги Сказание об Арслане The Heroic Legend of Arslan
1 - 1.3

1.3 Битва при Атропатене (3)

Король Андрагорас вышел из своего шатра, оседлал коня и возглавил основной строй. Существует ли хоть еще одна страна с таким же великим и достойным правителем? Гордость не могла не наполнить сердца воинов. Андрагорас являлся королем всеизвестного государства Парс, жестоким и непобедимым полководцем, вселявшимм страх даже в монархов соседних стран.

Вахриз низко поклонился королю и приступил к докладу:

- Восемьдесят пять тысяч всадников и сто тридцать восемь тысяч пехотинцев готовы к бою!

- Каково число наших противников?

Старый Эран подозвал к себе Карана, марзбана, отвечающего за разведку. Каран ответил на вопрос короля:

- Согласно моим данным, вражеских всадников около двадцати пяти – тридцати тысяч, а пехотинцев – от восьмидесяти до девяноста тысяч. Столько же луситанцев понадобилось для завоевания Марьяма.

- Разве из-за большого количества битв их число не должно уменьшиться?

- Им могло быть прислано подкрепление.

Согласившись с Караном, король кивнул, но с явной неохотой. Андрагорас надеялся на более точную и достоверную информацию. Разведку возглавил сам Каран – в этом отмечался его большой талант. Потому правитель позволил марзбану взять на себя всю ответственность за разведывательные действия. Но теперь Каран, отличавшийся прежде дотошностью и расчетливостью, мог лишь делать предположения.

- При этом в условиях густого тумана мы не можем определить точное расположение противника.

- Не беспокойтесь, сэр. Туман слепит всех: точно так же наше расположение не может увидеть и враг. Пока численностью мы превосходим луситанцев в два раза, победа будет за нами.

Голос Карана был столь уверен, что Андрагорас вновь кивнул в знак согласия. Вахриз, остановивший коня в двадцати газах* от беседующих, бросил в их сторону обеспокоенный взгляд, однако услышать ничего не мог.

[Прим. пер.: двадцать газов равно двадцати метрам]

- Враг!!!

Крик волной прошелся по выстроившимся вдоль равнины колоннам, пока не достиг основного строя. Всадник, поднявший тревогу, что есть мочи подгонял лошадь, чтобы сообщить об увиденном: на восемь часов впереди на линии фронта было замечено движение противника.

- Перед нами простираются горы Башур, что охраняет дух короля-героя Кая Хосрова. Там нет ни трещин, ни обрывов. Туман не помешает нам в продвижении.

После убедительных слов марзбана на лице короля Андрагораса появилось самодовольное выражение. Каран всегда отличался дерзостью и не боялся наступательных действий, не то, что осторожный Дариун. Яростная атака прямо в лоб – вот чем жил Каран на поле боя. С другой стороны, окажись рядом Дариун, он бы заподозрил, что марзбан нарочно подстрекает короля начать битву первым.

Подул ветер. Туман немного рассеялся. «Хороший знак,» - подумал Арслан. Не застилай туман глаза, перед принцем предстали бы бескрайние равнины Атропатена. Тогда бы конница, основная сила армии Парса, получила преимущество.

Но молочная пелена, повисшая над землей, и не думала рассеиваться. Дуновение ветра лишь вызвало рябь на поверхности тумана.

В конце основного строя ехал в одиночестве Дариун. Его черная фигура, рассекающая белесые волны, крепко-накрепко врезалась в память Арслана.

Громкий голос короля Андрагораса разрезал воздух:

- О великие короли Парса! Король-мудрец Джамшид, король-герой Кай Хосров и духи всех моих предков! Направьте и защитите нас!

- Направьте и защитите нас! – присоединились к правителю всадники. Единый крик их доходил аж до самых последних строев.

Король поднял верх правую руку и резко опустил ее вниз.

С неистовым воплем армия Парса, все восемьдесят тысяч всадников, ринулась в атаку. От грохота копыт сотрясалась сама равнина.

***

Всадники неслись сквозь туман навстречу врагу. Броня их звенела, мечи и копья блестели от влаги.

Вид атакующей конницы всегда вселял лютый страх в сердца недругов Парса. Парсийские клинки косили вражеских воинов, будто косарь – луговую траву. Туман не способен был скрасть оглушающего топота; скорее, невидимость всадников только обостряла ощущение надвигающейся гибели.

Зная все это, парсы видели в тумане залог к победе. Вдохновленные собственным воображением, воины подгоняли лошадей все быстрей и быстрей. Но внезапно всадники, оказавшиеся впереди, поняли, что земля исчезла у них под ногами. С беспомощным криком рыцари натянули поводья, но было уже поздно: обрыв поглотил доблестных воинов.

Вслед за первым рядом всадников слетел со скалы и второй ряд. Вслед за вторым – третий. Истошные вопли людей смешивались с испуганным ржанием животных.

Пред армией Парса распростерлась громадная трещина – крупнейший разлом, рассекающий Атропатен. Длина его составляла один фарсанг (5 км), ширина достигала тридцати газов (30 м), а глубина доходила до пяти газов (5 м). Именно эта огромная яма, сотворенная самой природой, заставила парсов преклонить колени и изваляла их в грязной жиже. Сорвавшиеся со скалы всадники стонали от боли в переломанном теле, а сверху на них падали все новые жертвы, причиняя еще больше увечий.

Паника охватила воинов. Те немногие, которым удалось встать на ноги, почувствовали странный запах. Когда же парсам удалось узнать, откуда исходил этот аромат, страх охватил их сердца.

- Осторожно! Это масло! Они хотят по нам стрелять!

Предупреждение еще не достигло ушей несведущих об опасности, как туман рассекла стена пламени – то летели огненные стрелы. Масло, разлитое под ногами раненых, тут же вспыхнуло, разом поглотив парсийское войско.

Сотни пылающих фигур, бывших каждая отдельным воином, заметались в тумане. Движение конницы остановилось: единое прежде полчище бросилось врассыпную. Очертания горящих парсов хорошо были видны сквозь облачную завесу, с лихвой выдавая их расположение луситанцам.

- Ну!!! Эй!!!

Всадники отчаянно пытались успокоить испуганных задыхающихся лошадей. Вскоре к пронзительному ржанию коней, гневным окрикам и грохоту копыт присоединился новый звук.

Свист падающих с неба стрел.

Командиры приказали воинам отступать, однако последним этого выполнить не удалось. Бешеное пламя, раскинувшись на фарсанг, преграждало им путь. Оно был везде, и сквозь оглушающий треск огня слышались отчаянные вопли людей и животных, сжигаемых заживо.

Впереди луситанцы построили сотни осадных башен, каждая высотой в пять человеческих ростов. Оттуда варвары обстреливали огненное зарево. Для них истребление попавших в ловушку, сбивавших друг друга парсов было не более чем игрой. Чем дольше продолжалось это побоище, тем больше обугленных, залитых кровью тел покрывали равнину.

Вскоре часть парсийских всадников смогла прорваться сквозь завесу огня и оказалась перед луситанским войском. Но и в этом случае выживших ожидала лишь смерть…

Поняв, что погибель их близка, воины собрали воедино оставшиеся частички гордости и чести и ринулись прямо к ревущему пламени. Те, кому не удалось перепрыгнуть пылающую стену, рухнули в поджидавший их огонь и исчезли в его всепожирающем жерле. Большинство же тех, кто пережил прыжок, получили страшнейшие ожоги – и тоже валились наземь.

Прежде не знавшие себе равных парсийские всадники строй за строем бессильно падали на землю, словно глиняные куклы, опрокинутые ветром. Жизни тысячи воинов, гордость тысячи воинов – наследие целого народа – под дождем стрел, средь туманных волн обратились в ничто.

Арслан стряхнул язычки пламени, затеплившиеся на его рукавах и плаще, и, задыхаясь от дыма, прокричал:

- Отец!!! Дариун!!! Вахриз!!!

Ответа не последовало.

Парсы, вырвавшись из огненной ловушки, вновь обнажили свои клинки и, загасив горящие плащи, устремились вперед, навстречу луситанской коннице.

Столь безумная атака неизбежно посеяла волнение в сердцах варваров. В искусстве конного боя парсы намного превосходили луситанцев. Один за другим вражеские всадники валились с коней, кровь их пропитала парсийскую сталь, а трупы складывались в погребальные саркофаги для погибших парсов: по нескольку на каждого воина.

- Какая устрашающая мощь! Сразись мы с ними лицом к лицу, у нас не было бы и шанса на победу, - пробормотал луситанский генерал Монферрат, дожидаясь вместе с войском окончания битвы за трехуровневыми укреплениями. Сидевший рядом с ним генерал Бодуэн закивал головой в знак согласия. Неясные выражения лиц луситанских военачальников говорили о том, что те совершенно не ожидали победы.

На глазах у генералов тела парсийских всадников скапливались в горы. Луситанцы разбегались перед парсами, все продолжавшими резать появлявшихся отовсюду врагов. Но три ряда укреплений воинам было не пройти. Тем временем варвары вновь начали обстрел. Смешавшиеся в кучу кони, люди замертво падали наземь, на своих же товарищей.

Когда горы трупов нависли над вражескими укреплениями, грозя перевалиться через них, над полем боя пронесся резкий звук луситанской трубы. То был сигнал к контратаке. Ворота первого ряда укреплений открылись, и через них хлынуло наружу основное луситанское войско, отдохнувшее и невредимое, устремившееся к парсам блестящим от лат потоком.

***

- Где это чертов Каран! – взревел Андрагорас, в ярости исказив лицо.

На поле боя король всегда отличался бесстрашной уверенностью. Это его качество не менялось с тех пор, когда Андрагорас стал Эраном при предыдущем правителе, со времен кампании против Бадахшана. Но сегодня решительность его пошатнулась. И теперь короля охватил ужас, усилившийся оттого, что монарх до этого прежде никогда не знал горечь поражения.

Услышав крики правителя, один из командиров тысячи всадников, находившихся под знаменем Карана, поднял голову. Каранов строй размещен был внутри основного, дабы содержание сообщений между королем и марзбаном оставалось засекреченным.

- М-марзбан исчез некоторое время назад. М-мы его искали, но…

- Как его найдешь, немедленно приволоки ко мне! И чтобы лица твоего не видел, пока не выполнишь приказ!

- … Есть, сэр.

Сжавшись от страха, командир тотчас же пришпорил своего горячо любимого коня. Как только рыцарь скрылся из виду, Андрагорас издал звериный стон отчаяния. Ведь именно Каран убедил короля в том, что впереди армию Парса ожидает ровная местность. Именно он посоветовал королю начать наступление. Вся катастрофа из-за него.

- Ублюдок Каран. Неужто он предал нас?

Вахриз, услышав бормотание правителя, ничего на него не ответил. Вместо этого старый рыцарь развернул коня и поехал к концу основного строя. Дариун, находившийся там, прямо сидел в седле, обернувшись через плечо. Копье его лежало рядом с ним. Руки молодого воина слегка дрожали.

- Время пришло, Дариун.

Эран нежно сжал ладонь своего племянника.

- Я буду защищать Его Величество Короля. А ты должен найти принца Арслана.

- Принца?..

- Он был на передовой. Я боюсь за него. Возможно, уже слишком поздно. Но все равно ты должен найти его и защитить. Я же останусь здесь и возьму всю ответственность на себя.

- Есть, сэр. До встречи в Экбатане!

Дариун поклонился, а затем направил своего черного коня в сторону, легонько хлопнув того по холке. Пожилой рыцарь неподвижно наблюдал, как его племянник исчезал в густой пелене тумана.

___________________________

Спасибо за внимание для вас старались:

Перевод - Лана

Редактура - Лев Лучезарович