Онлайн чтение книги Я стала злодейкой в смертельном романе I became a villainess in a deadly novel
1 - 50

Император приветствовал нас по прибытии в императорский дворец. По правде говоря, на самом деле я уже заранее сказала ему вчера вечером, что мы навестим его. Я также объяснила, как нам нужно будет обсудить то, что в последнее время делало столицу такой хаотичной.

Если посмотреть на проблему с его точки зрения, у него не было причин отказываться. Прежде всего, он, вероятно, уже знал, что Лехт тоже на моей стороне. Так что, в конце концов, он всё равно поприветствовал бы меня, даже если бы это было просто из любопытства.

— Сколько же времени прошло с тех пор, как Великий герцог в последний раз посещал императорский дворец?

Естественно, он также был наиболее чувствителен к настроению Лехта.

— Я рад знать, что вы в порядке. Пожалуйста, садитесь.

Я видела, что стол, который он приготовил для нас, был круглым, как будто он осознавал, что слишком усложнит ситуацию, решая, кто будет сидеть во главе.

Нас пятеро, сидящих по другую сторону от императора. Включая Верховного жреца Солнечной религии. Однако, вопреки ожиданиям императора, Лехт в итоге занял место, расположенное на расстоянии одного от центра, вместо центрального. Хотя выражение его лица после этого, казалось, говорило о том, что он уже привык к тому, что я занимаю среднее, император выглядел немного взволнованным.

Хотя, конечно, это выражение вскоре исчезло с его лица и сменилось улыбкой, адресованной мне.

— Я не знал, что принцесса так хорошо знакома с Великим герцогом. Хохо.

Лехт заговорил прежде, чем я успела ответить:

— Она – причина, по которой я основал эту империю.

Глаза императора, ведающего о настоящей личности Лехта, внезапно расширились.

— Значит, это действительно правда, что Великий герцог остался здесь, чтобы кого-то дождаться...

Не в силах скрыть своего сожаления, он добавил:

— Если бы я заранее знал, что это принцесса Дарчез, тогда...

— Более того, я не знал, что принцесса так близка к Линдену.

Выражение лица Линдена, привлёкшего внимание императора, было странно растерянным. Сколько же времени прошло с тех пор, как он в последний раз сидел лицом к лицу с императором? Вероятно, это был его первый раз с тех пор, как он покидал дворец. Естественно, взгляд, который император устремил на Линдена, тоже был не совсем дружеским.

— Мы хорошо ладим, — сказала я беспечно, зная, что Линден не потрудится ничего произнести вслух.

Кивнув головой, император спросил Лехта:

— Учитывая, что мы говорим об истории основания этой империи, я предполагаю, что этот ребёнок уже знает обо всём.

— У него нет причин не знать.

— Хаа, чёрт возьми.

Император, который не мог не знать, что означали слова Лехта, слегка вздохнул.

Его пристальный взгляд скользнул по Линдену и мне, и даже Лидии.

— Великий герцог полностью разрушил всё, что я строил до сих пор.

Он заслуживал этого. Он выбросил меня, как ненужный мусор, чтобы сохранить свои отношения с Солнечной религией. Он даже унизил меня, громогласно расторгнув мою помолвку.

Однако оказалось, что я была причиной, по которой Лехт изначально решил остаться в человеческом мире. Более того, император теперь знал, что Линден знал всю правду о Великом герцоге Арвисе, которая обсуждалась только между императором и его наследником.

Таким образом, при таком большом круге важных вопросов у императора не было другого выбора, кроме как впасть в уныние.

— Так, принцесса.

Нет, почему вы все называете меня принцессой? Я уже отказалась от этого титула. Хотя я и хотела указать на это, но были более важные вещи достойные обсуждения, поэтому я пока оставила это.

— Почему вы захотели видеть меня в такой спешке?

— Вы, должно быть, слышали о недавних слухах, которые распространились по всей столице.

— Это из-за разговоров о чуме?

— Да.

Взгляд императора остановился на Верховном жреце Солнечной религии. Хотя они говорили только о «чуме», недавние слухи также включали разговоры о Святой Солнечной религии.

— Как бы то ни было, это оказалось довольно серьёзной проблемой, поэтому мы решили прийти к вам все вместе.

— Вы что-то знаете?

— Эта эпидемия вызвана ядом под названием пестис.

— Я впервые слышу о таком яде.

— Это смертельный яд из царства демонов.

Бровь императора слегка дернулась.

— Это правда?

Лехт кивнул в ответ на удивлённое замечание императора.

— Он был смешан с водными путями, которыми пользовалось небольшое количество людей. Результаты расследования показывают, что не было никаких следов чьего-либо насильственного вмешательства.

— Вы хотите сказать, что кто-то намеренно распространил эту эпидемию?

— Да.

— Хм...

— Однако также ходят слухи, что это начала я. Конечно, это заведомо ложное обвинение. Симптомы чумы проявляются почти сразу, так что у меня не было бы времени распространить её. Любой, кто был на ночном рынке, может засвидетельствовать.

То время я провела в окружении бесчисленного количества людей, и, конечно же, Лехта и Линдена тоже.

— Это странно, поэтому после дальнейшего расследования выяснилось, что только один человек стоял за злонамеренными слухами, которые распространялись обо мне.

— Он пытался распространить яд, чтобы подставить вас, принцесса? Ха. Какой беспокойный ублюдок.

— Да, но в этом-то и проблема.

— Проблема?

Я передала объяснение, которое рассказал мне Танма, императору. Естественно, о вспышке с востока, а затем на западе в одно и то же время. Вплоть до подробностей о его уникальной внешности и аромате цветов, который всегда витал за ним.

— Как он мог появиться в двух совершенно разных местах в одно и то же время?

— Одно из двух. Либо он чрезвычайно талантливый маг, либо он демон.

— Я перепроверял несколько раз, но этот парень не из тех, кто получил лицензию мага.

Линден добавил объяснение к моим словам. У такого мага где-то должны были быть какие-то записи. Но ничего не было.

— Таким образом, остался только один вывод, к которому мы могли прийти.

Демон. Император понял это сам.

Он на мгновение задумался, прежде чем его взгляд переместился на Лехта.

— Великий герцог.

— Он не из тех, кто перешёл границу с моего разрешения.

Лицо императора потемнело от твёрдости Лехта, возможно, потому что он хотел получить от Лехта объяснения.

— ...Великий герцог, разве вы не знаете, что призыв демонов запрещён на всём континенте?

Как император, он также был осведомлен о правилах, которые были введены в действие после войны между демонами и людьми. Хотя широкая публика может забыть, он, как император, не мог.

— Я говорю, что кто-то его преступил.

В конце концов император глубоко вздохнул.

— Этот случай не закончится простой эпидемией.

— Мне есть что ещё сказать о нём, — добавила я в ответ на его обеспокоенный шёпот.

— Скажите мне.

Должно быть, в этот момент у него возникло предчувствие, что всё, что я скажу, только усугубит ситуацию.

— Этот инцидент также связан с тем моментом, когда моя помолвка была расторгнута.

— Принцесса, это… подождите, вы хотите сказать, что демон и запретная магия тоже связаны с тем инцидентом с попыткой отравления?

— Да. А вы помните чаепитие, которое Её Величество Императрица устраивала в прошлом году? Всё хаотично закончилось инцидентом с кражей, не так ли?

— Я помню. Но тогда результаты поиска были явно...

Император через некоторое время замолчал и посмотрел на меня, так как я оказалась преступником в этой истории.

— Да, это тоже связано. Было также много других случаев, помимо этих.

— Принцесса. Я не совсем понимаю, как связать эти случаи.

Император спросил меня в чрезвычайно торжественной манере, как будто он думал, что я пользуюсь этой возможностью, чтобы восстановить свою репутацию, вплетая в неё несущественные вопросы.

Поскольку я ожидала, по крайней мере, такого уровня противодействия, я рассмеялась и сказала:

— Я молчал до сих пор, так как не могла указать на настоящего виновника, даже если я сама знала, что это было всего лишь ложное обвинение.

— Значит, теперь, когда настоящий преступник проявил себя, вы наконец-то всё исправляете?

— Да.

Голубые глаза императора долго смотрели на меня. Это был глубокий взгляд, который просматривал меня насквозь. Мне нечего было скрывать, и не о чем было беспокоиться, поэтому я встретила его пристальный взгляд в упор.

— Тогда, если это правда... и я, и многие другие люди причинили вам слишком много зла.

— …

— Но принцесса. Как вы можете видеть, виновник – демон. Он также тот, кто вырвался из лап Великого герцога. Не ясно, сможем ли мы его поймать.

Другими словами, «Мне жаль, но раскрыть это дело будет трудно».

Очевидно, проблема была не в этом. С тех пор, как я узнала, кто был виновником.

— Ваше Величество.

Я окликнула его, делая глубокий вдох. Указать на Святую, которую все любят, как на виновницу – я абсолютно обязана это сделать. В довершение всего, между нами было много неприязни, так что, независимо от того, сколько доказательств я собрала бы, это всё равно был рискованный шаг.

— Правда в том, что...

Я осторожно заговорила...

— Ваше Величество, это всё ложь!

— Вы не можете войти–

— Кажется, тебе есть что сказать, когда я уже дал ей разрешение войти!

Дверь гостиной внезапно резко распахнулась, и Оливия, Зикен и охранники, стоявшие на страже у двери, ворвались внутрь.

— Ваше Величество, это неправда! Я никогда в жизни не делала ничего подобного!

Оливия рухнула к ногам императора и ухватилась за императорский стул.

— Святая Оливия? Что вы делаете...

— Ик, ик, ик… Это неправда, вы не можете верить словам этой женщины...!

Даже император бросил полный презрения взгляд на Оливию, которая грубо вошла без разрешения и теперь заливалась слезами.

Неверно истолковав молчание, Оливия со слезами на глазах воскликнула:

— Как я могла совершить такую ужасную вещь? Ик...!

— Верно, эта женщина пытается подставить Ливи. Вы ведь тоже знаете, какая Ливи добрая и нежносердечная, верно, отец?!

— Ик, ик, ик… Я действительно не сделала ничего плохого...

— Как мог такой человек подписать контракт с демоном?! Какой в этом вообще есть какой-то смысл?!

...Чёрт. Я даже не начала ещё на них ябедничать, а они вдруг ворвались, навалились на кучу соломы, подожгли её, а затем взорвали себя, чтобы самоликвидироваться? Это было настолько нелепо, что я даже не могла найти слов.

Ледяной голос императора, покрытый инеем, наполнил гостиную, и он презрительно посмотрел на них.

— Что... ты только что сказал?

Я немного забеспокоилась, что он неправильно поймёт, что я загоняю Оливию в угол из-за личной вражды, которую мы испытываем друг к другу.

— Я спросил тебя, что ты только что сказал!

Хотя, похоже, это было зря?

Я не могла устоять перед желанием скривить уголки рта, поэтому решила прикрыть рот чашкой, стоявшей передо мной.

Сегодняшний горький чёрный чай был почти таким же сладким, как мёд.

***

Основная часть моей роли впоследствии заключалась в том, чтобы просто наблюдать со стороны.

— Вот почему это клевета – отец...?

Зикен, наконец, кажется, почувствовал, что с выражением лица императора что-то не так.

Он посмотрел на правителя, а затем на нас с запоздалым волнением на лице. Я пила чай с бесстрастным лицом, а Лехт протягивал мне носовой платок. Остальные сидели с ошарашенными выражениями на лице.

— С-стоп... Что происходит...

Создавалось впечатление, что он прибежал сюда, только поверив в слова Оливии… Думаю, сейчас, вероятно, самое время использовать выражение «ослеплённый любовью».

— Наследный принц.

Он явно произнёс только его титул, но так властно, что даже у меня, не имевшей к этому отношения, по коже побежали мурашки. Как и ожидалось, в конце концов император всё ещё оставался императором.

В моей голове я считала его немного незначительным, так как он был императором империи, которая в конце концов была разрушена Лехтом… Но даже в этом случае, разве он не тот человек, который обладает наибольшей властью в человеческом царстве? 

— Ты только что сказал, что Святая окунула свои руки в запретную магию?

— Отец, это...

— Наследный принц.

Было очевидно, почему император назвал Зикена «Наследным принцем» вместо его имени. Другими словами, это говорило ему взять на себя ответственность за высказывания такого рода, которые невозможно было игнорировать на собрании столь важных фигур.

‘Он уже расстроен тем фактом, что Линден знает о Лехте всё, что положено знать только императорам, но ещё такое замечание теперь прозвучало и из уст кронпринца...’

Я уверена, император сходит с ума.

— Ваше Величество, это из-за ложных слухов, которые в последнее время разносятся по столице.

Это из-за того, что он уже долгое время наследный принц? Мысли Зикена быстро переключились, пока он стоял перед императором. Он говорил спокойно, как будто не входил насильно в комнату.

Оливия тоже закрыла рот, как будто она наконец заметила происходящее вокруг. У меня даже создалось впечатление, что я слышу, как её глаза бегают туда-сюда даже с того места, где я находилась.

— Я сказал эти слова для того, чтобы сообщить вам, чтобы вы не верили таким слухам, потому что им нельзя доверять.

— Вы грубо вошли в место, где собрались гости только для того, чтобы сказать это?

— ...Мои извинения.

— Я не тот, перед кем ты должен склонять голову сейчас.

Всё могло бы быть немного по-другому, если бы император сейчас был один в своем кабинете. Но сейчас мы обсуждали важное событие с императором в качестве его гостей. Ему было неловко поступать так с наследным принцем в таком месте, и в то же время это выявило слабость наследного принца и позволило им воспользоваться.

Он должен был сразу же извиниться, чтобы немедленно уладить этот вопрос. Проблема заключалась в том, что среди людей, перед которыми Зикену приходилось склонять голову, были и Линден, и я; люди, на которых он смотрел с презрением всю свою жизнь.

‘Этот сопляк ни за что не сможет с этим смириться’.

Я случайно встретилась взглядом с Зикеном, когда ставила свою чашку на стол. Я с готовностью улыбнулась. Лицо Зикена сморщилось от моей улыбки. Обычно такое откровенное неудовольствие с его стороны заставило бы меня тоже чувствовать себя неудобно.

Но сейчас это было совсем не так. У меня не было причин чувствовать себя так, когда он должен был пойти вперёд и начать саморазрушаться.

Я смогла улыбнуться ещё шире с огромным облегчением и счастливым сердцем.