Потолок в комнатушке протекал, а через заколоченные окна сочилась сырость, пропитавшая стены до самого основания, отчего в воздухе висел густой запах плесени. Здесь было неприятно находиться. Чень Гэ подошёл к окнам, чтобы осмотреть доски, которыми они были заколочены. Те выглядели довольно свежими, словно их прибили совсем недавно.
«Обычная гостевая комната. – Лишённое мебели помещение выглядело практически пустым. – С другой стороны, минули годы. Даже если бы тут что-то было, едва ли оно могло сохраниться до моего появления».
Чень Гэ вышел обратно в тёмный коридор и отправился исследовать другие помещения. Большинство из них были пусты. В коридоре повсюду валялись кучи мусора, из-за чего в нём было сложно передвигаться.
«Даже мусор может многое сказать о привычках и образе жизни человека. Может, мне стоит поискать улики в этом хламе?»
Наметив цель, Чень Гэ начал копаться в мусорных кучах, стараясь не обращать внимания на отвратительный запах. Примерно через час он сделал пару интересных открытий.
«Откуда тут кукла? Среди постояльцев детей нет, кому же она может принадлежать?»
Ещё через час неустанного разбора мусора парень нашёл три куклы, всего четыре. Валяясь вперемешку с мусором, едва ли они могли привлечь внимание Чень Гэ, если бы тот не был специалистом по их изготовлению.
Судя по всему, их выбросили уже очень давно, так как они были с ног до головы покрыты пятнами грязи, а в некоторых местах – даже плесенью. Швы на них разошлись настолько, что от любого неосторожного движения наружу лезла набивка из грязной ваты. Чень Гэ внимательно осмотрел их и пришёл к выводу, что, несмотря на весьма разнообразный внешний вид, пошиты они были одним и тем же человеком.
«Может, их оставили съехавшие из этого жилого комплекса квартиранты? – Но Чень Гэ почти сразу же отмёл такую возможность. – Едва ли семья с детьми захочет поселиться в таких ужасных условиях. Да и вероятность того, что детям могли случайно достаться сразу четыре игрушки, сделанные одним и тем же мастером, довольно низка. К тому же, судя по их внешнему виду и дизайну, куклы были изготовлены несколько лет назад».
Рынок игрушек постоянно претерпевал различные изменения. До своего становления управляющим Дома с привидениями Чень Гэ работал в компании, производящей игрушки, и кое-что знал о тенденциях рынка.
«Если это не собственность жильцов комплекса Пин Ань, тогда, возможно, они принадлежали тем, кто жил ещё в комплексе Фу Ань, – сделал предположение Чень Гэ. – Наверное, у главы семьи было две дочери, которые играли с этими куклами».
Однако тут вставал другой вопрос.
«Это место сгорело практически дотла, как куклам удалось уцелеть? Это просто случайность, или... Кто-то решил спрятать их от огня? – Чень Гэ чувствовал, что находится на правильном пути. – Кому могло быть дело до каких-то кукол... Разве что убийце?! Но зачем ему рисковать жизнью, спасая игрушки из огня? Имели ли они для него какое-то особое значение?»
Застёжка-молния на спине куклы полностью заржавела, так что мужчине пришлось разорвать ткань её одежды руками. Среди клочьев ваты он обнаружил сложенную записку. Та спокойно умещалась в его ладони. Это оказалось любовное письмо. Такие неприличные действия заставили Чень Гэ поёжиться.
«Прятать письма с признаниями в кукол? Это просто ужасно!»
Если это сделал убийца, то он явно был трусливым и нерешительным человеком. Не набравшись смелости лично признаться в своих чувствах, он начал дарить своей избраннице игрушки в надежде, что однажды она обнаружит спрятанные внутри записки.
Из любопытства парень вскрыл ещё двух кукол. В них тоже были зашиты признания в любви, очень похожие на слова в первом найденном письме. Однако то, что было написано в последнем послании, заставило Чень Гэ напрячься.
Вместо любовного признания в вате обнаружились мелкие клочки бумаги, сложив которые, можно было прочитать ужасные слова: «ОТПРАВЛЯЙСЯ В АД!»
Признания в нежных чувствах каким-то образом превратились в жуткие проклятия. Почему это произошло, Чень Гэ и представить себе не мог.
«Письма наверняка писались рукой убийцы, так что они являются важными уликами», – Чень Гэ собрал их и положил в карман.
Только он собирался продолжить свои поиски, как вдруг на лестнице загорелся свет!
«Чёрт, кто-то идёт сюда!»
Не надеясь сбежать, Чень Гэ выключил фонарик и с зажатыми в руках куклами поспешил спрятаться в ближайшей квартире. Забившись в угол между входной дверью и стеной, он, едва дыша, наблюдал за происходящим в коридоре через щёлочку. Звук шагов всё приближался, принося с собой два голоса – мужской и женский.
– Нужно как можно скорее избавиться от неё. Нельзя больше откладывать!
– Новенький уже забредал сюда ранее. К счастью, он вернулся обратно на лестницу, иначе заметил бы меня.
– Сюда приезжает всё больше и больше людей, так что нам пора уже разобраться с этой проблемой.
– Согласна.
– Напиши всем и скажи приготовиться. Мы выкопаем её сегодня и похороним на холме.
В свете покачивающейся старинной масляной лампы Чень Гэ заметил лица собеседников – ими оказались домовладелец и женщина с первого этажа.
«Зачем они пришли сюда посреди ночи?»
Чень Гэ вжался в стену, надеясь, что его не заметят.
Спустя некоторое время по лестнице поднялись уже знакомые ему татуированный мужчина и толстяк. Каждый был одет в тёмную одежду, в руках они несли мотки верёвки, мешок и тесаки.
«Что они задумали?»
Группа людей столпилась в дальнем конце коридора и, казалось, переругивалась. Толстяк, пришедший последним, ворчал, не поднимая глаз:
– Неужели нам и правда надо этим заниматься? Если мы сейчас начнём её откапывать, то оставим свои отпечатки. Как мы это будем объяснять?
– А что здесь вообще легко поддаётся объяснению?! – Хозяин впился злобным взглядом в толстяка. – Хватит скулить и давай уже начинать.
– Нам следует обратиться в полицию, – стоял тот на своём.
Татуированный мужчина схватил его за грудки и зашипел:
– Ты спятил? Или сдохнуть хочешь? Если сюда приедут полицаи, мы станем главными подозреваемыми! И тогда они докопаются до того, какими именно методами мы завладели зданием, принадлежащим тому старику!
– Дорогой, не злись. – Женщина, подойдя ближе, положила руку на грудь мужчине с тату. – Мы все сейчас в одной лодке, так что не будем ссориться и давайте закончим начатое.
– Мы все не без греха, к тому же найти такое удобное логово было очень нелегко. Если планируете выкинуть какую-нибудь глупость, подумайте дважды. – Управляющий кинул к ногам толстяка железную кувалду. – Дарю тебе право первого удара.
– Мне? – Лоб мужчины тут же покрылся испариной. Побледнев, он поднял молоток и потащил его.
Наблюдавший за ними Чень Гэ начинал всё больше беспокоиться.
«Что они собираются выкапывать?»
Толстяк подошёл к самому глубокому углу коридора. Отодвинув гору мусора в сторону, он отдёрнул спрятанную за ней занавеску под пристальными взглядами других жильцов.
Их взглядам предстала несущая цементная стена, в которую лицом к коридору было вмуровано женское тело.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления