Погружённый в темноту Чень Гэ в одиночестве сидел в ванне. Размеренно дыша, он впускал и выпускал воздух из лёгких. Чёрный телефон показывал 03:42. Шанс ему дали только один, поэтому сейчас он был предельно осторожен. В комнате было тихо, как и за её пределами – кажется, зеркальный монстр ещё не объявился.
Секунды тикали. Чень Гэ положил электронные часы, которые специально для этого захватил, циферблатом к себе. Стоило только минутам перескочить на 43, как он, сосредоточившись, начал глубоко дышать через раскрытый рот.
Под мерцающий блеск свечи мужчина стал медленно погружаться в воду. Его глаза не сводили напряжённого взгляда с экрана часов. Никогда ещё в своей жизни он не был так сосредоточен, боясь упустить даже лишний момент. И стоило лишь цифре смениться, как он тут же скользнул под гладь воды.
03:44!
Ледяная вода хлынула к нему, душа в своих объятьях. Лежать в наполненной ванне посреди ночи, задерживая дыхание – сейчас ему казалось, что это будет незабываемым опытом.
Водная стихия приглушала любые чувства, словно бы оставляя человека наедине с самим собой.. и падением в непроглядную тьму. Глубокая тишина нарушалась лишь бешеным биением сердца, отдававшимся в ушах. Лёд воды бил по рецепторам кожи, напрягая каждую нервную клеточку в теле.
Замерев, Чень Гэ отбросил все мысли и, прислушиваясь к биению своего сердца, начал обратный отсчёт.
«Шестьдесят секунд, мне надо потерпеть всего шестьдесят секунд».
В первый раз он делал нечто подобное. Гладь воды перед его глазами словно бы начала сливаться с темнотой. Гас в ней огонёк свечи, будто отдаляясь от него – может, он и правда сейчас куда-то медленно падал?
«Раз, два...»
Десять секунд спустя время словно бы замедлило свой бег. Звук сердцебиения таял в гулкой тишине воды. Ни одного больше отблеска света не пронзало ослепляющую тьму перед его глазами. Чень Гэ произнёс про себя имена своих родителей, а затем, крепко сжимая в руках тесаки, отдался на милость неведомого водного потока.
Воздух в его лёгких начал истощаться. По телу разлилась некомфортная тяжесть.
«Пятнадцать, шестнадцать...»
С каждым ударом сердца кислорода становилось всё меньше. Но вместе тем биение этого трепещущего куска плоти замедлялось, словно бы равняясь на замирающее время, и каждая секунда тянулась уже почти целую вечность. Тяжесть в груди становилась всё явней. Словно бы кто-то невидимый сидел у него на груди и душил его.
Даже распахнув глаза, Чень Гэ ничего перед собой не видел, словно бы действительно очутился в ином мире. Ещё пару секунд спустя его лицо начало становиться мертвенно-белым.
«Сколько уже прошло времени? Мне ведь недолго осталось?»
Тут вдруг спокойная водная гладь подёрнулась рябью, и сквозь тяжесть тишины прорезался странный звук. Исходил он, казалось, из коридора за дверью. Чень Гэ и понятия не имел, почему он так явственно слышал этот шум... Словно бы его намеренно пытались отвлечь.
«Шаги? Кто-то идёт по коридору?»
Его сердце, сделав усилие, всё же забилось чуть-чуть быстрее, а тело непроизвольно напряглось.
«Это же наверняка та тварь. Надеюсь, куклы помогут мне выиграть секунд тридцать!»
Мысли ползли, как полумёртвые улитки, а в ушах нарастали жужжащие помехи. Чень Гэ чувствовал себя так, будто его душа разделяется с телом, и от звука шагов, несущих с собой угрозу, ему становилось только хуже. Изо всех сил пытаясь собраться, он продолжал твердить имена своих родителей и подсчитывать секунды.
«Двадцать восемь, двадцать девять...»
Может, из-за коварного влияния воды, искажающей звук, но Чень Гэ показалось, что шаги ускорились, словно бы его враг заторопился, пытаясь поскорее попасть в ванную. Через ещё пару секунд он почувствовал, как ему на грудь опустили тяжёлый валун. Вены на шее вздулись, а руки и ноги сжались в тисках холода и слабости. Сознание уже отказывало, и держался он только на одной решимости.
Бам! Бам! Бам!
Что-то заколотилось в дверь. Чень Гэ слабо почувствовал, как слабо трепыхнулось его сердце, осознавая: монстр снаружи начинал терять терпение!
Но через ещё несколько злобных ударов всё прекратилось, как будто тварь отступила. Может, оставленная у двери кукла снова спасла его? В комнате вновь стало тихо. Словно бы ситуация пришла в норму, если только можно было назвать «нормой» то, что сейчас происходило внутри.
В любой другой момент Чень Гэ с лёгкостью смог бы продержаться минуту без воздуха, но звук шагов и грохот ударов в дверь пошатнули его самообладание. В стрессовой ситуации, как известно, организм активнее расходует кислород.
Понимая, что достиг своего предела, мужчина чувствовал: в лёгких воздуха больше нет. И теперь для него каждая секунда была мучением.
«Тридцать девять, сорок...»
Перемахнув эту черту, мозг Чень Гэ начал отключаться. Даже вести отсчёт больше не было сил. На грани забвения он мог думать лишь о том, что вот-вот утонет. Мысли покинули его вместе с воздухом, оставив в голове лишь воспоминания о детстве, в которых то и дело мелькали лица родителей.
Вены на шее Чень Гэ слабо пульсировали, а ладони, сжимавшие ножи, начали постепенно расслабляться. Чувствуя, как дрейфует его душа к разделу меж жизнью и смертью, только теперь он понял, к чему его готовило описание этой миссии.
«В процессе ты получишь шанс пересечь грань, разделяющую миры мёртвых и живых, и узреть лица тех, кто безвременно покинул нас».
Эта строчка в самом деле обещала возможность в момент смены дня и ночи заглянуть за грань жизни – но только тем, кто сам её практически перешагнул.
Глаза Чень Гэ с широко раскрытыми зрачками безжизненно смотрели на водную гладь. Ему казалось, что его душа вот-вот покинет тело и перейдёт последнюю черту. Но за ней не было ничего, ничего, кроме тьмы, такой тихой, такой отчаянной.
Его лёгкие, словно бумажные шарики, медленно сминались в чужих невидимых руках, и это было больно, неописуемо больно.
«Я больше не могу, иначе точно умру!»
Ему показалось, что требуемый срок подошёл к концу ещё полминуты назад, но за всё это время люди, лица которых он хотел увидеть, так и не явились ему. Оставив эту надежду, он мог порадоваться хотя бы тому, что они по-прежнему были живы.
Положив руки на ледяное дно ванной, он из последних сил напрягся, желая подняться. Но сколько бы он ни старался, не мог вынырнуть на поверхность, и понял – что-то пошло не так! Нет, кто-то давил ему на голову, не давая всплыть. Но когда Чень Гэ попытался сфокусировать свои расширенные зрачки в одной точке, то с ужасом понял, что там ничего нет!
Если куклы охраняют и дверь, и ванну от посягательств зеркального монстра, кто же сейчас вцепился ему в волосы?
Вены на шее Чень Гэ начали набухать ещё сильнее, а его лицо – превращаться в посмертную маску. В тот самый критический момент он, собрав последние силы, взмахнул ножом над своей головой.
Из-за длительного кислородного голодания его тело и разум были на пределе, словно их подвесили на натянутой струне, готовой лопнуть в любой момент.
Лезвие ножа вспороло воду, и капли её дробью рассыпались вокруг. Сначала Чень Гэ почувствовал, будто бы его тесак задел что-то, затем услышал громкий скрежет, и тут держащая его сила исчезла.
Чень Гэ тут же разбил головой водную тюрьму и сел в ванной, жадно глотая воздух.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления