Онлайн чтение книги Варварское предложение A Barbaric Proposal
1 - 93

       ― Первосвященник в таком состоянии несколько дней.

       Священники были вежливы. Но Блэк не мог избавиться от ощущения, что они слишком вежливы. Храм заодно с шестью семьями вот уже двадцать лет. Когда священник принимает сан, он отказывается от своей фамилии, но большинство высокопоставленных священников были выходцами из шести семей или были с ними в родстве. Если только Манау не опоздал с ремонтом храма, для такой вежливости определенно была причина.

       ― С каких именно пор?

       ― Со свадебной церемонии.

       ― Хм.

       Короткое сомнение сорвалось с его губ. Блэк не верил в совпадения. Если Манау, с которым было все в порядке во время свадьбы, внезапно лишился разума и пускал слюни, этому должна была быть вполне объяснимая причина.

       ― Что это за болезнь?

       ― Мы не знаем. Болезнь также дана Богом, поэтому ее можно только принять.

       Вероятно, это были слова из Священного Писания. Они словно репетировали заранее.

       ― Похоже, Бог дал яд.

       Фермос думал о том же. Когда он вмешался, вежливость, которой они, похоже, придерживались с трудом, исчезла.

       ― Что вы говорите! Какой еще яд?!

       ― Существует на удивление несколько видов лекарств, которые могут довести нормальных людей до такого состояния. Посмотрим… Ставлю на кабино. В это время года можно достать только его. Если вы снимите одежду первосвященника, то обнаружите фиолетовые пятна вокруг сердца. Это признаки отравления кабино.

       Священникам и в голову не могло прийти, что Фермос обладает обширными знаниями о ядах и лекарствах. Они никогда раньше не слышали о яде под названием кабино и, конечно, думали, что другие о нем не знают.

       ― Снимай.

       Когда Блэк отдал указания наемникам, священники подскочили.

       ― Ч-что вы делаете! Как вы смеете так поступать с устами Божьими!

       ― А как же ваш поступок, когда вы положили яд в эти уста? ― спросил Фермос.

       ― Э-это!..

       ― Нет! Яд?! Это возмутительное обвинение!

       К сожалению, отрицать это было бесполезно. Манау, лежащий в постели с затуманенными глазами и периодически трясущимися руками, был олицетворением доказательства отравления. Наемники быстро оттащили священников от него. Затем они разорвали грубую форму священника, которая была на Манау. Как и сказал Фермос, на его груди были фиолетовые пятна, похожие на те, что появляются при лихорадке.

       ― Раз, два, три… Восемь. Похоже, не прошло и дня, как ему скормили яд. Если бы прошло три дня, вся верхняя часть тела была бы покрыта пятнами, ― сказал Фермос.

       — Значит, они также солгали, что это случилось после свадебной церемонии.

       ― Да. Тогда… Забавно, ― Фермос приподнял монокль. ― Как раз сегодня призрак семьи Кляйнфелтер вернулся к жизни. Вскоре после этого первосвященника отравили, и он стал таким… Это действительно совпадение?

       ― Я так не думаю, ― Блэк снял с пояса меч в ножнах. ― Ты сможешь приготовить противоядие?

       ― Смогу, если у меня будут ингредиенты. В храме есть сад с травами, так что достать ингредиенты не составит труда.

       ― Тогда приготовь. Я тем временем приберусь в храме. Призрак, должно быть, прятался здесь.

       ― Хорошо. Эй, один идет со мной, а остальные следуют за господином. Закончите к тому моменту, когда я приготовлю противоядие. Не хочу здесь долго оставаться.

       ― Хорошо.

       Наемники последовали за Блэком с такими лицами, что священники догадались, что их тут же изобьют. Чтобы не запачкаться в крови, они использовали мечи в ножнах. Блэк этого не хотел, но это было нетрудно. Он думал, что, если оставит Манау во главе, то храм постепенно сменит состав священников. Вопреки ожиданиям, эта идея оказалась неудачной, поэтому придется один раз все сделать своими руками. Время шло. Поскольку Блэк застрял здесь, он понятия не имел, что происходит в замке Наукэ.

       ***

       Лиэне тяжело передвигала ноги. Время близилось к полуночи. Лиэне вспомнила, как однажды пережила нечто подобное, и тихонько рассмеялась. Тогда она одна отправилась к сэру Фермосу. Это был день изгнания Лафита. Эмоции меняются со временем, но это был самый страшный день в ее жизни. Потому что раньше в ее жизни не было никого, похожего на Блэка. Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Поэтому Лиэне казалось, что он может исчезнуть в любой момент.

       Легкий смех превратился в легкий вздох.

       «Знаю. Это глупые мысли. Но иногда мне страшно. Что, если я открою глаза и вернусь в те дни, когда этого мужчины не было рядом со мной? Время, когда вчера и сегодня одинаковы, и завтра не будет отличаться. Никаких ожиданий, время года страшное, а от сухого ветра болит кожа. В то время все, о чем я могла думать, это то, как мне пережить очередной день».

       ― …

       Внезапно ее плечи задрожали, и Лиэне обхватила себя руками.

       ― В-в-вот…

       Неизвестно как узнав, Клима подошел к ней с одеялом.

       ― Ах, спасибо.

       Он не пытался прикрыть ее сам, а просто стоял неподвижно, держа одеяло. Лиэне взяла одеяло из рук Климы. Стало теплее, когда она накрыла плечи.

       ― Вам не хочется спать? Время уже позднее.

       ― Нет. Все в порядке. Я не буду сегодня спать. Пока принц… э-э, пока господин не вернется.

       Лиэне ответила в шутливом тоне:

       — Вот как? Как удачно получилось. Я тоже.

       ― Да, знаю.

       Клима, с другой стороны, кивнул с очень серьезным лицом. Лиэне почувствовала себя немного виноватой из-за этого.

       ― Я бы хотела вам сказать, чтобы вы ложились раньше меня, но не могу. Почему-то я волнуюсь.

       ― В-все в порядке. Я не собираюсь спать и позабочусь о вас. Принцесса может спать, но я не могу. Я не собираюсь спать.

       ― Хорошо. Тогда потерпите еще немного.

       Лиэне заставила себя открыть королевские архивы, которые больше не умещались в ее голове. Ночью в кабинете становилось слишком холодно, поэтому они перенесли их в гостиную. Клима принес тяжелую и большую книгу с записями в комнату.

       ― Вы ведете наблюдение, верно? За теми чужаками. Сегодня так много странных людей.

       Такое редко случалось в Наукэ. Так что это была странная ночь. Клима кивнул.

       ― Мы по очереди постоянно патрулируем замок. Два человека, дважды. Так что, если что-то случится, вы сразу узнаете об этом.

       — Это успокаивает.

       О безопасности внутри и снаружи замка можно было не беспокоиться. Фермос сказал, что на все черные ходы, обнаруженные до сих пор, были установлены новые двери, и они заперты на засов. Больше никто не мог проникнуть тайком. Но почему-то беспокойство не отпускало ее.

       Лиэне снова обратилась к королевским архивам, чтобы успокоить свой излишне загруженный ум. Королевские архивы были слишком обширными и разнообразными. А то, что искала Лиэне, было слишком расплывчато. Что-то привлекло ее внимание, когда она наугад просматривала записи на случай, если там были записи о засухе или воде, помимо осадков.      

       ― А?..

       Это была незначительная запись, сделанная намного раньше, чем двадцать лет назад, о том, что из кольца королевской семьи Гейнерс выпал драгоценный камень, и его пришлось чинить. Обычно она бы пропустила ее, не задумываясь. Однако Лиэне не могла оторвать взгляд от изящного изображения кольца, которое сопровождало запись.

       Кольцо было необычной формы, с несколькими драгоценными камнями, напоминающими символ королевской семьи Гейнерс. В записи было указано, что из-за того, что камней было много, один или два из них часто незаметно выпадали. Король очень рассердился и приказал выполнить работу заново, когда это повторилось. Стараясь не допустить повторного выпадения, драгоценные камни были расположены вдоль фаланги. Таким образом, кольцо получилось немного странным, за что и получило свое прозвище. Поскольку оно напоминало удлиненный предмет с закругленным концом, его прозвали ключом.

       — Это…должно быть оно, ― неосознанно произнесла вслух Лиэне, удивленно моргая. — Это кольцо, которое…

       Тук-тук.

       Именно тогда она услышала стук в дверь.

       ― Принцесса.

       Это был принц Алито.

       ― Я пришел спросить вашего разрешения.

       ***

       ― Я закончил патрулирование. Все в порядке.

       Рэнделл протяжно зевнул.

       ― О, вот как? А что насчет тех чужаков?

       ― Ночной дозор наблюдает за ними. Они кажутся подозрительными. Почти не пьют и не спят.

       ― Черт. Так и мы не сможем лечь спать.

       ― Должны ли мы намеренно ослабить бдительность? Чтобы они зашевелились.

       ― Думаешь, стоит?

       Ждать, пока они сделают первый шаг, было скучно, и намеренно оставить лазейку и устроить ловушку было хорошей идеей.

       ― Если сделать это слишком внезапно, они заметят, так что не торопись. Сделай вид, что собираешься лечь спать.

       ― Не волнуйся. Не думаю, что они что-то поймут.

       Фонари, которые освещали периметр помещения охраны, начали один за другим гаснуть. Патрульные скрылись, оставив только один источник света, словно следовали первоначальному графику. Через некоторое время подозрительные люди, которые привели Вероуза, вышли из комнаты, затаив дыхание, когда вокруг стало тихо. Тиваканцы последовали за ними такими же бесшумными шагами.      

       ***

       ― Что я могу сделать?

       Лиэне посмотрела на Дирена со всей навалившейся усталостью.

       ― Я бы хотел, чтобы вы выписали пропуск. С тех пор, как моя сестра вышла замуж, мне не нужен пропуск для пересечения границы с королевством Шарка, но уже поздно, и я выезжаю из Наукэ, поэтому хочу подготовиться к любым возможным недоразумениям.

       Это была просьба, продиктованная здравым смыслом.

       ― О, понимаю. Тогда можете немного подождать? Мне нужно сходить в кабинет за пером и бумагой.

       ― Я принес их с собой на всякий случай, чтобы не доставить вам лишних хлопот.

       Дирен поманил слугу, и он поставил коробку, которую он вежливо держал обеими руками. Когда Лиэне открыла коробку, края которой были украшены изящной серебряной отделкой, обнаружила внутри бумагу, перо и чернила.

       ― Вы хорошо подготовились. Но мне нужно взять печать.

       ― Не думал, что доставлю вам столько хлопот. Поскольку вы нынешний правитель Наукэ, вашей подписи будет достаточно.

       ― Что ж, тогда.

       Слуга развернул свернутую бумагу и положил ее на маленький столик для чая. Когда Лиэне взяла перо, слуга открыл крышку чернильницы и протянул ее Дирену. Дирен поставил бутылочку с чернилами рядом с рукой, державшей ручку. Должно быть, он нервничал, поэтому чернильница тряслась, словно из нее вот-вот выльются чернила.

       ― …Ой!

       Дирен чуть не пролил чернила на тыльную сторону ладони Лиэне. Но он не смог. Клима, тихо стоявший с другой стороны, внезапно подошел и схватил Дирена за руку, держащую чернильницу.

       ― Что ты делаешь!..

       Чернила вылились через край. Они пропитали тыльную сторону ладоней Дирена и Климы.

       ― !.. Ваше Высочество!

       Слуга побледнел. Дирен тоже.

       ― Какое неуважение! Зачем ты это сделал?! ― закричал Дирен и стряхнул руку Климы.

       Хотя Клима действительно был груб, но реакция Дирена была, безусловно, странной. Он крепко сжимал свою испачканную чернилами руку другой. Клима внимательно наблюдал за тем, что он делает, вытер чернила с руки краем одежды и тихо произнес:

       ― Потому что в чернилах что-то добавили.

       ― Что… О чем ты?

       ― Будь я на вашем месте, я бы так поступил. Потому что это наиболее эффективно в данной ситуации.