Онлайн чтение книги Ди — охотник на вампиров Vampire Hunter D
10 - 3.1

Казалось, замок стремился к небесам. Сам способ возведения этого сооружения — множество зубчатых башен и миллионы тонн жидкого бетона — поражал, однако причиной удивления учёных, заставлявшей их широко раскрывать глаза, был огромный ядерный реактор, который продолжал работать.

— Да, но куда же уходит вся эта энергия? — спросил один из членов команды, сжимая в руке цветок чеснока.

Ни малейшей частицы энергии не затрачивалось на освещение замка или на автоматическое закрытие и открытие дверей этого грандиозного сооружения, которое было вырублено в цельной скале. Скорее всего, им понадобится более десятилетия, чтобы детально изучить этот замок.

— Когда Аристократы забросили этот замок? — спросил другой учёный.

— Две тысячи лет назад.

— И вы хотите сказать, что ядерный реактор работал без остановок с тех пор?

— Согласно данным их мониторинга устройств, да.

— В таком случае, вы должны знать, к чему подключена линия энергопередачи.

— Нет, эта информация была утеряна.

— И вы думаете, что это могло быть сделано намеренно?

— Шансы очень велики.

— Сколько энергии вырабатывает этот ядерный реактор?

— Пятьдесят миллионов мегаватт в час.

Учёные замолчали. Их страшила одна мысль о количестве энергии, уходящей в неизвестность на протяжении двух тысяч лет — или даже больше.

Страх расползался над группой подобно свету зари. Что же это было? Почему нужно было скрывать это что-то, потребляющее колоссальное количество энергии на протяжении двух тысячелетий? Спустя два дня они наконец-то смогли найти ответ, когда лингвист, который проводил исследования в библиотеке, расположенной в замке, смог прочесть древний документ Аристократов, после чего вышел на смотровую площадку и присоединился к учёному, чтобы насладиться тёплым летним ветерком.

Подойдя к краю смотровой площадки, лингвист взглянул вниз. Там ничего не было. Пропасть обрывалась ровно и гладко, стены замка отвесно уходили вниз на три тысячи футов. Заметив вдалеке очертания далёкой горной цепи, укрытой туманом и сумраком, лингвист немного успокоился.

— Они выбрали адское местечко, чтобы создать адскую вещь, не так ли? — проговорил учёный.

— Это не просто горная крепость, это неприступная крепость.

— Точно, — прямо ответил молодой лингвист. — Как вы говорите, это было чем-то исключительным. Оно было здесь около семи тысяч лет.

— Ну, разве это не что-то исключительное? — отметил учёный с восхищением, но он не мог отделаться от чувства, что для творения Аристократов это не так уж и удивительно.

— За пять тысяч лет, с момента его возведения до того, как его покинули, замок постоянно принимал участие в войне.

— О чём вы говорите?

— Я полагаю, вы уже видели, как оснащён замок. Всё вокруг ощетинилось вооружением, как настоящий дикобраз.

Это замечание не могло не достигнуть цели. Если правительство Столицы узнает об этом легендарном оружии, которое здесь можно найти, они запечатают замок. Разумеется, было здесь и обычное оружие, такое как ядерные ракеты, атомные пушки, и лазеры, но если вдаваться в детали, здесь были целые комплексы пушек, погодные контроллеры, энергетические линии и другие виды оружия массового поражения. Замок стоял на несколько уровней выше, чем обычный замок Аристократа.

— Если опираться на местные легенды и то, что я узнал из скудных архивов замка, это был центр древнего сражения двадцать пять сотен миль в диаметре — место, известное как «зона Армагеддон». И причина конфликта была исключительно личной.

— Личной, да? — переспросил учёный, невольно опустив взгляд.

Словно по команде, туман разошёлся, обнажая разорённые земли. Вид красновато-коричневой почвы без единого зелёного пятнышка — вид такой пустыни мог заставить чувствовать себя несчастным любого человека. Раньше он только подозревал, что эта пустынная территория явилась следствием ядерной войны, покрывшей землю радиоактивными отходами, теперь же, после слов лингвиста, он знал это наверняка.

— Раньше здесь жила семья, если можно сказать, враги хозяина этой крепости, на протяжении нескольких тысячелетий.

В настоящее время не сохранилось ни имён, ни даже надгробий, но их существование не вызывает сомнений. Не получив помощи от остальных Аристократов, эти две семьи воевали на протяжении пяти тысяч лет. А потом в один прекрасный день они вдруг исчезли. Многие Аристократы исчезли без следа, но этот замок остался, и даже сейчас его реактор работает, подавая энергию к чему-то неизвестному.

— И что же это «то-то»?

— Я не знаю. Но точно не оружие, что мы уже обнаружили.

— Интересно, что случилось с другой семьёй. Поскольку этот замок по-прежнему стоит, хозяин, скорее всего, победил, верно?

— Мы можем только гадать.

Учёный с завистью смотрел, как закуривает лингвист. Столица вела активную политику по поводу распространения сигарет.

— Хочешь попробовать?

Учёный не хотел давать другому ощутить чувство превосходства, поэтому он поблагодарил лингвиста и взял у него жёлтую сигарету, попросив прикурить. Глубоко заполнив лёгкие дымом, он пережил миг высшего блаженства. Ослабление его напряжённости фактически породило самые необыкновенные мысли.

— Вы думает, они просто остановились? — спросил учёный и почувствовал неприятный холодок, ползущий по спине. Последнее, что он хотел услышать — это одна из возможных версий.

Его коллега, казалось, не разделял его чувств.

— Я не знаю. Если принять во внимание тот факт, что замок сохранился, можно сделать вывод, что их враги исчезли, но без записей или документов, упоминающих об этом, я не могу сказать наверняка.

— Другими словами…

— Да. Есть очень большая вероятность, что конфликт так и не был разрешён.

Учёный прикусил язык. С пугающей ясностью в его сознании возникла мысль. И связана она была с ядерным реактором, продолжающим свою деятельность, скрытым глубоко под землёй, окружённым бесплодными землями в сердце каменной твердыни.

Вглядываясь в лицо лингвиста и не найдя в нём ни грамма сопереживания, учёный решил больше не делиться с ним своими догадками. С момента исчезновения Аристократии и их цивилизации, существовало неписаное, но твёрдое правило: чем меньше об этом знаешь, тем лучше.

Лингвист тоже это знал. Основным различием между ним и учёным была молодость последнего. Хотя он сам мог решать, стоит ли делиться с ним своими мыслями, его юношеская самоуверенность была настолько сильной, что буквально выводила его из себя.

— Что возможно и произошло… — начал он со всей возможной самоуверенностью.

Чтобы успокоиться, учёный глубоко затянулся сигаретой.

После этого странное ощущение стало подниматься вверх по ногам.

Юный лингвист посмотрел на учёного. Но учёный закрыл глаза. Неожиданно лингвист осознал, что это тьма.

Со смотровой площадки открывался вид на запад. Киноварный оттенок очертаний горы потревожил что-то в его сердце. У него возникло чувство, что все страницы истории этого замка были написаны чернилами такого же цвета.

Когда пересохшими губами учёный выпустил фиолетовый клуб дыма, из-под земли донеслось урчание и звуки разрушения. А затем — затем раздался рычащий смех.

II.

Слева от него послышался свист копья. Оно летело с такой скоростью, что, казалось, огибало сам воздух, а фигура в чёрном, казалось, ничего не предпринимала, просто схватив его за кончик. Мужчина бросился вперёд с отчаянным криком, однако его голова была рассечена быстрым взмахом меча ещё до того, как человек в чёрном оглядел остальных противников.

Был только ветер — холодный зимний ветер, одно прикосновение которого могло заставить кожу на щеках вспухнуть вдвое больше обычного. А людям казалось, что он защищает того человека. На первый взгляд это походило на обычную зимнюю ночь, однако яркая вспышка разрушила иллюзию зимы. Его лицо было великолепным, а плащ просто завораживал, будучи больше, чем просто элегантным.

Мы все умрём. Это цена за то, что мы попытались убить этого прекрасного человека и забрать его золото.

— Дайте мне место, чёрт возьми! — прорычал мужчина, который был заметно ниже остальных, ступая на промёрзшую землю. Казалось, он уже был готов сделать шаг, но неожиданно за его спиной с шумом раскрылась пара чёрных крыльев. Они не были естественными. Скорее всего, они были изготовлены из шкуры какого-то животного, натянутой на каркас из проволоки и дерева.

Взмахнув крыльями перед лицом прекрасного убийцы, мужчина взлетел в воздух, как адская птица. Крыльями должен был управлять мощный мотор, а тело мужчины должно было быть достаточно лёгким.

Его крик донёсся сверху.

— Я пойду за ним. Вы все сможете нанести ему удар!

А затем крылатый человек взлетел вверх ещё на полсотни ярдов. Такая высота нужна была ему для начала атаки.

Обнажённая сталь засверкала в их руках, когда мужчины стали окружать противника. Фигура в воздухе начала терять высоту, а они не могли понять, почему.

Затем всё слилось воедино, и мужчина-птица снова стал взбираться вверх, окропляя землю коричневым дождём из своей груди.

Дважды прозвучали отчаянные крики — первый, когда жидкость коснулась их, а второй — когда их тела начали растворяться с ужасающей скоростью. Они были облиты едкой кислотой.

Когда человек-птица пролетел ещё тридцать футов и оглянулся назад, ничто на земле больше не напоминало о присутствии человека.

Пролетев ещё тридцать футов и сменив направление, он громко вскрикнул.

Один человек, который должен был превратиться в груду мяса и костей, только что поднялся на ноги. Даже со своей высоты он мог различить неземную красоту, от которой невозможно было оторвать взгляд.

Это был он! Дым поднимался от его плаща — только не говорите, что он защитил его от дождя смерти! Его глаза сверкали злобой, а человек-птица старался набрать высоту. Возможно, его противник один раз обманул смерть, однако ни одно создание на земле не могло остановить скорость и желание убивать того, кто правил небом.

— Чёрта с два ты уйдёшь! — прорычал человек-птица.

Но прежде чем он успел сложить крылья, чтобы начать своё падение с небес, фигура неземной красоты взмыла в воздух, словно не обладала весом. Всё ещё неуверенный в том, что происходит, человек-птица стал спускаться приблизительно в десяти футах над головой противника. Он даже не мог подумать, что человек в чёрном сможет взлететь на такую высоту после того, как на него пролился дождь смерти. На мгновение человек ощутил прикосновение серебристой вспышки к голове, а затем он понял, что вторая волна криков его товарищей была вызвана не дождём из кислоты, а мечом его противника.

Он всё ещё продолжал скользить по воздуху, когда его путь преградила фигура, напоминающая небольшую гору. Казалось, что они вот-вот столкнутся, но человек-птица разбился на две половины. Кровавый туман окропил гиганта, когда обе половинки пролетели мимо него. После того, как они покинули белоснежные высоты и ударились о землю, они больше не шевелились.

Было неясно, знал ли он гиганта, что вступил в смертный бой, великолепный человек в чёрном развернулся к нему спиной, чтобы уйти.

— Подождите секундочку! — прогудел с высоты голос. Он исходил из толстых губ и лица больше, чем у обычных людей.

Человек в чёрном плаще бесстрастно развернулся.

— Господи! — с завистью присвистнул великан, и его глаза расширились от удивления. — Какой же ты красавчик! Кто ты такой?

— Ди, — отозвался человек в чёрном.

— Ух ты, звучит печально, но это хорошее имя. Я… — размышляя, он потёр шею, которая была толще ствола дерева. — Если подумать, то у меня имени нет, — рассмеялся он.

Небо и земля, казалось, задрожали при этом звуке.

Гиганты не были чем-то необыкновенным в этом мире. В Западном Фронтире была деревня сорокафутовых циклопов, творений знати. Однако, этот безымянный гигант выглядел абсолютно заурядно, одетый в фиолетовую парчу, похожую на бархат для портьер, а на ремне через плечо у него висела сумка, достаточно вместительная, чтобы туда поместилось пять взрослых мужчин. Гигант-путешественник был редким явлением.

Улыбка не исчезала с лица гиганта, как бы долго он здесь ни простоял. Ди повернулся.

— Эй! Подожди секунду! — воскликнул гигант, поспешив за Охотником. Земля сотрясалась от каждого его шага.

Следуя за Ди, он указал на земляную насыпь, из-за которой пришёл и сказал:

— Я спал тихо и спокойно там. Ты и твои товарищи не только разбудили меня, посмотри, что вы сделали с моей единственной одеждой. Я никогда не смою с неё запах крови. Ты должен как-то это компенсировать, парень!

— И как я могу это сделать? — спросил Ди, даже не повернув лица к гиганту.

— Убийство одного или двух из этих лазутчиков вполне устроило бы меня, но ты о них уже позаботился. Так что остаётся только один вариант.

Видимо, гигант не был знаком с понятиями возмещения.

Даже не удосужившись снять сумку с конца шеста, он ударил прямо в голову Ди, словно работая с мотыгой. Шест был полтора фута шириной и более пятнадцати футов длиной. Судя по его расщеплённым концам, можно было сказать, что для его срезания пользовались не инструментами, а грубой силой.

Его удар сотряс землю, издавая ужасный шум и заставляя почву растрескаться во всех направлениях — но фигура в чёрном миновала трещины абсолютно спокойно.

— Вот чёрт! — обеспокоенно воскликнул гигант.

Вырвав шест из земли, он поспешил за Ди.

Фигура в чёрном прошла по растрескавшейся почве, даже не дрогнув.

— Чёрт возьми! — казалось, он собрался ещё раз обрушить шест на землю, но он быстро изменил направление шеста на горизонтальное.

Ди двинулся в унисон с ним. Используя воздушны поток, вызванный полётом шеста, он развернул его по направлению к груди гиганта.

— Ух! — вскрикнул гигант, но прежде чем он сумел вымолвить хоть слово, он получил жёсткий удар в основание шеи мечом и упал.

Ди приземлился недалеко от места его падения.

— Ты очень силён, не так ли? — заметил гигант с явным восхищением, хотя его лицо ещё сохраняло гримасу боли. — Я не ровня тебе. Хорошо, я сдаюсь. Сдаюсь.

После этого он поднялся, и травинки стали спадать с его спины — после полученного от Ди удара.

— Так откуда ты взялся? — спросил он, но Ди уже отошёл от него на шестьдесят футов, встав рядом со своей лошадью-киборгом, которая щипала траву.

Он указал пальцем на дорогу, пролегавшую рядом.

— О, это замечательно. Я тоже направлялся на север. В это время года, я уверен, там всё покрыто снегом и льдом.

Видимо, гигант был сродни поэтам.

— Скажи, почему бы нам не начать путешествовать вместе? Люди говорят, что в компании путешествовать приятнее, а мне просто нравится, когда рядом кто-то, кто сильнее меня.

Да и так будет безопаснее, если на нас нападут бандиты, ты и сам знаешь.

Он был также и честным.

Ди ехал впереди на своей лошади, не говоря ни слова. Почему молодой человек не убил гиганта, напавшего на него, оставалось под вопросом.

— Стой же. Подожди! Просто дай мне секунду, ладно?

Следуя за ним по дороге, гигант, казалось, готов был сдаться. Подбоченясь, гигант крикнул:

— Я знаю, что мы, скорее всего, больше не встретимся, поэтому напоследок я всё-таки скажу тебе своё имя, красавчик. Оно только что открылось мне. Я известен как Динус. Думаю, ты это не забудешь. Динус, ты слышишь? Динус странник.

Его голос затих вдалеке. К тому времени, как он полностью скрылся из виду, всадник в чёрном вступил на ледяную дорогу. Запах зимы был силён, как никогда.

Так встретились Ди и Динус.

III.

Снег давно заменил дождь. Крошечные белые снежинки, которые беспорядочно падали со свинцового неба, заставили солнце впервые показать свою улыбку за эти дни. Даже деревенька Шлад, в которую держал путь Ди, принадлежала этому белому миру.

Хотя он и снял комнату в единственной гостинице деревеньки, он сделал это вовсе не потому, что собирался провести здесь много времени. Скорее всего, он сделал это из-за усталости от поездки, длившейся весь день.

Пик биоритмов дампира приходился на время между закатом и рассветом. Хотя их поездки обычно проходили ночью, все знали, что поездки по ночному Фронтиру означали постоянные столкновения со сверхъестественными тварями и демоническими сущностями. Прекрасный пример представляла собой исследовательская группа, которая путешествовала по северо-западному Фронтиру пять лет назад. За два часа после заката они встретили пять упырей, пару демонов, которые могли извлечь скелет из живого человека, плотоядное облако и женщину-призрака — и половина группы была убита в результате этого. Скорее всего, Ди не был единственным, кто предпочитал путешествовать днём вместо ночи.

Опустив жалюзи, чтобы погрузить комнату в темноту, Ди вскоре уснул. Проснувшись примерно через четыре часа, он вышел на улицу.

Солнце висело низко. Ночной воздух Фронтира наполнился запахами природы. Сила, сочившаяся из земли, твари, что с лёгкостью валили деревья, множество тварей, живущий в полях — те, один из родителей которых был проклят, все они формировали неизменный источник жизни.

Ди спокойно шёл по белым улицам. Все звуки, казалось, поглощались снегом. Хотя было только время ужина, на дорогах было мало путников — снег был идеальным прикрытием для некоторых опасных существ. Прохожие несли с собой палки, которыми периодически ворошили снег, и примерно один раз из десяти он не рассыпался от прикосновения.

Ди вошёл в таверну. Устроенное как ресторан, заведение было пропитано ароматами мяса, спиртного и сигарет. А наибольшее очарование в этом захолустном городке исходило от женщин.

Некоторые посетители заметили Ди. Их кокетливые беседы моментально смолкли, и они стали сосредоточенно разглядывать его. Даже устроившись в конце стойки, он не обернулся.

Плотно сжав губы, бармен с усами покачал головой, словно отгоняя дурные мысли, и лёгкой походкой направился к Ди.

— Что вы закажете? — спросил он. Его голос легко разлетелся по залу.

— Вино.

— Я принесу тебе стакан лучшего вина в моём заведении, я угощаю, — приглушённым тоном сказал бармен. — И как только ты его выпьешь, я буду очень благодарен, если ты уйдёшь. С тобой здесь, не думаю, что всё будет нормально.

Он подал молодому человеку небольшую рюмку с алой жидкостью. Когда Ди пригубил напиток, звук, похожий на стон страсти, разнёсся по залу.

— Что вы себе позволяете, идиоты? — крикнул бармен. Видимо, он был и владельцем заведения.

При этом окрике чары разрушились. Женщины снова начали гладить по лысым головам стариков или держаться за руки с юнцами.

И именно в этот момент дверь открылась. Реакция на этот раз разительно отличалась от того, как встретили Ди. Страх и растерянность — эти эмоции читались в пьяных глазах посетителей, следящими за девушкой, несущей плетёную корзину и идущей через бар с опущенными глазами.

— Как обычно? — добродушно спросил бармен.

— Да, пожалуйста, — сказала молодая женщина, скромно кивнув.

По некоторым причинам она не желала встречаться взглядом с теми, кто смотрел на неё. Её короткие рыжие волосы, простые рубашка и куртка и даже длинная юбка были вполне обычными для девушек этой местности.

— Что случилось, Рэйя? — спросил один из парней с презрением. Он был пьян. — Сегодня никакого сопровождения, не так ли? Я прав, ваше величество?

— Хватит, — сказал парень, сидящий рядом, и двинул его локтем под рёбра.

Другой парень спросил:

— Что случилось с твоими большими плохими дружками, а?

— Эй, не пугай нас! — рявкнул первый.

Их было трое, они все говорили — и каждый выглядел и вёл себя, как местный задира.

— Может, уже хватит? — спросил у них бармен и подал девушке зелёную бутылку.

— Не трогайте Рэйю. Она не собирается звать сюда своих дружков.

— Откуда нам это знать?! — крикнул один из них, дико размахивая бутылкой ликёра.

— Трое парней, якобы не знавших её раньше, появляются в один прекрасный день и решают остаться. А когда местный парень слегка хватает её за задницу, ему отрывают оба запястья. Тогда кто-то идёт к ним, чтобы вернуть должок — и немного поболтать — ему отрывают челюсть так, что его язык болтается, как тряпка. Что себе позволяют эти путешественники?! Это больше похоже на телохранителей или верных вассалов, защищающих свою дорогую принцессу.

— Может быть, но из того, что я слышал, я думаю, что Корда и Адинас были неправы. Разве они не пытались сказать или сделать с Рэйей что-то настолько плохое, что она пыталась сбежать от них? Поэтому, когда они пошли за ней, чтобы завершить начатое, тот, кто получил приют у её семьи, попытался хоть чем-то отплатить, верно? — сказал бармен.

— Ты думаешь, это нормально, что какие-то чужаки приходят и так вредят твоим односельчанам?

— Чёрт, так всегда, когда заходит речь об этой маленькой святой, ухаживающей за больным отцом, они будто видят всё сквозь розовые очки. Она не так хороша, как кажется! Три мужика, я говорю вам! И она была со всеми.

— Спасибо, сэр, — тихо сказала девушка, прежде чем отвернуться.

Тяжёлое молчание повисло в таверне, и причина его была очевидна. Один парень сказал:

— Давайте сменим тему, — и все трое встали.

Бросив несколько золотых монет на стол, они вышли, стараясь шуметь и топать как можно громче.

— Никчёмные ублюдки. Они позор всей нашей деревни, — прорычал владелец таверны, сжимая в руке серебряную монету. К тому времени, как он понял, что сказал, фигура в чёрном неторопливо двинулась к двери.

Ди повернул налево — туда же, откуда пришёл. Его лицо тускло светилось от окружающего снега. Как бы ни было совершенно его лицо, оно хранило отпечаток человеческой жизни, однако неизменно оно производило образ совершенной красоты. Даже глядя на то, как он совершает такие обычные вещи, как общение с людьми, еда, сон — будет казаться, что он принадлежит другому миру. Даже когда он шёл через таверну, её атмосфера абсолютно не задевала его. Он был самой поэзией в движении.

Через минуту или две Ди достиг угла здания. Высокие склады тянулись от него вдаль. В каждой деревне были такие сооружение, предназначенные для хранения продуктов и сельскохозяйственной техники.

Когда он уже собрался пройти мимо, то услышал жуткую смесь из нескольких голосов.

— Пожалуйста, отпустите меня! Хватит!

— Хватит сопротивляться, идём с нами.

— Не скупись на свою ласку. Ты должна позволить им это, так ведь?

Фигура в чёрном продолжила свой путь. Но через пять шагов он остановился. Голоса резко изменились

— К-кто вы вообще такие? — пролепетал один голос.

— И когда, чёрт возьми?.. — последовавший за этим звук не уловило бы человеческое ухо, однако Ди слышал отчётливо — хруст ломаемых костей и звук разрываемой плоти.

Прежде чем длинный, тонкий крик разнёсся по воздуху, Ди пошёл снова. Он был тенью, не имевшей ничего общего к событиям, происходящим в этом мире.

Когда он отошёл примерно на пятнадцать футов, девушка закричала совсем в другом тоне.

— Кто-нибудь! Сюда! Скорее!

Так могла бы кричать любая девушка с фермы, только это была та самая девушка, которая в смущении ушла из таверны.

Ди обернулся, взметнув поток воздуха.

Завернув за угол, он сразу заметил несколько фигур у дверей в склад. Одна из них была на голову выше девушки. И этот кто-то не был одним из парней из бара.

Когда Ди подошёл ближе на шесть футов, мужчина повернулся и посмотрел на него. Выражение изумления легло на его невзрачное лицо, и девушка получила возможность выскользнуть из его хватки.

— Помогите! — её круглое лицо в слезах прильнуло к груди Ди. — Ужасные вещи происходят с людьми внутри. Вы должны остановить это!

Ди даже не смотрел на девушку. Его внимание было приковано к мужчине, который спросил хриплым голосом:

— Что ты такое? Хотя мужчина был одет так, будто работал в поле, всё же он разительно отличался от любого фермера.

Не ответив, Ди шагнул вперёд — и мужчина бесшумно отступил назад.

— Ты чёртов ублюдок, — простонал он.

Тело мужчины неожиданно стало опускаться вниз, но было непохоже, что он просто решил сесть. Скорее, он просто исчез от лодыжек до талии. Нет, на самом деле он опустился прямо в снег, едва не скрывшись с головой. Но даже если бы было много снега, он не мог бы уйти под него более чем на полтора фута. Как ни странно, казалось, он просто растаял.

Взгляд Ди был прикован ко входу на склад. Одна из дверей была открыта.

Помещение тонуло во мраке, и леденящая душу какофония окружала Ди. Но он уже, наверное, знал, чего ожидать.

Содержимое склада составляли не только тракторы и сельскохозяйственный инвентарь, составленный в углу. Деревянные ящики, скрытые темнотой, все были клетками с металлической решёткой в передней части. В них кровавым светом горели глаза, высовывались пушистые лапки или ветвистые щупальца, а шум, производимый ими, походил на заклятия или проклятия. Здесь содержались звери и насекомые, которых должны были переправить в Столицу. Назначение их могло было быть различным. Пауки, чтобы вскармливать ядовитых насекомых, предназначенных для разработки лекарств от инфекционных заболеваний, ящерица-оборотень, которая могла обратиться в сторожевое чудовище, защищающее семью при помощи небольшой операции — это были те существа, которые обычно пользовались своими способностями, только чтобы убивать. Разумеется, даже сейчас они были крайне опасны.

На небольшом пятачке земли прямо перед возвышающейся кучей клеток три человека лежали лицом вниз — те самые парни из бара.

Низкие стоны срывались с их губ, они ещё были живы. Им невероятно повезло выжить, хотя все их конечности были вывернуты под невероятными углами.

Лишь мельком взглянув на них, Ди посмотрел наверх.

— Не теряйте бдительности, — произнёс голос снаружи. — Даже я не заметил, как этот парень появился. Более того, он словно возник из ниоткуда, напугав меня до чёртиков. Он нечто из другого мира.

— Это он? — спросил другой голос. Это был странный голос, казалось, он доносился сверху и снизу одновременно. Тот, кто попробует отыскать его по голосу, быстро впадёт в растерянность, возможно, даже забыв, где сам находится.

— Нет, — сказал третий и самый торжественный голос. — Это кто-то другой. Как бы то ни было — этот может быть сильнее всех предыдущих…

— Невозможно!

— В нашем мире всегда были потусторонние существа. Я знал об этом, но увидеть одного из них во плоти… — третий говоривший был весьма впечатлён.

— Представимся. Я Дюран, — сказал он. Голос принадлежал человеку снаружи.

— Очень хорошо. Я Сабей.

— Понял. Меня зовут Крамб.

Они представились не для любезностей — каждый голос был пропитан неприязнью к нему. К тому же, они так и не выдали своего присутствия.

Тогда, вначале, он показали своё разочарование. Ди резко повернулся на каблуках. Могло ли это показаться грубым — или дерзким? Удостоверившись, что трое молодых людей живы, он решил покончить с этим делом. То, что случилось, теперь было заботой жителей деревни — это то убеждение, которому следовал Ди.

Словно желая указать на его ошибку, фигура в чёрном спрыгнула с потолка прямо перед ним.

— Стой! — крикнул Сабей, но он сделал это слишком рано или слишком поздно.

Вспышка света прорезала темноту, словно отражение снега снаружи, и что-то тяжело упало по обе стороны от Ди.

— Ты хорош, — простонал тот, кто назвал себя Крамб. Как ни странно, голос исходил от того, что упало справа от Ди — половины человека выше пояса. Всё, что раньше находилось ниже, лежало слева.

— Моя очередь, — сказал Сабей, его голос шёл с потолка и он даже не старался скрыть своё местоположение.

— Ой, не делай этого! — прокричала верхняя половина Крамба.

— Убирайся отсюда! — огрызнулся Сабей, и в ту же минуту жуткий грохот разнёсся по складу.

Все клетки были разрушены одновременно. Не было видимой внешней силы, развинтившей болты или разрушившей силовую линию — это было сделано объединённой яростью существ, заключённых в них.

— Очень хорошо, теперь вперёд, мои маленькие друзья! Повинуясь голосу Сабея, монстры устремились к великолепному человеку, стоявшему неподвижно. Каждый, кто был знаком с особенностями этих существ, был бы поражён скоростью и ловкостью, с которыми они передвигались.

Но ещё более удивительной была скорость, которая превосходила их. Звук разрубаемых костей и плоти заполнил помещение. Ди передвигался в круге не шире своих собственных плеч. Каждый удар его меча наносил смертельную рану нескольким монстрам, и в четыре удара меча всё закончилось.

Раздался хриплый и надменный смех того, кто ещё не показался. Создавалось впечатление, что он исходил с потолка и ещё трёх различных направлений, так что невозможно было понять, где и кто смеётся.

— Невероятно…

— Чёртов урод…

И даже эти тихие замечания могли показаться просто вздохами.

Холодный воздух, проникающий на склад, стал смешиваться с запахом крови, а фигура в чёрном направилась к выходу.

Когда он уже собрался переступить порог, голос Дюрана окликнул его.

— Подожди. Назови хотя бы своё имя.

— Ди, — лаконично ответил он прежде, чем выйти.

— Те парни тоже не были слабаками, — сказал хриплый голос примерно на уровне бедра охотника. Тот же голос, что смеялся ранее.

— Первый был в хорошей позиции, чтобы ранить тебя. Как обычно, не это положило начало цепочке событий, ты знаешь. Второй был «Повелителем чудовищ» — но он способен на большее, чем то, что он нам показал. Он просто пробовал почву. А третий — самый жуткий из их компании.

Ди посмотрел на девушку, которая стояла прямо перед ним.

— Все они останутся жить. Но мы должны достать того, кто находится снаружи, — с этими словами он прошёл мимо неё.

— Пожалуйста, подождите. Скажите, что случилось с теми тремя? — жалобно спросила она.

— Они связаны с твоей семьёй?

— Вовсе нет. Около двух недель назад они просто пришли в мой дом. И…

Ничего больше не говоря, Ди пошёл прочь.

— Пожалуйста! Я хочу, чтобы ты заставил их уйти. В таком случае мне и папе не нужно будет больше жить в этой деревне! — сказала она.

Но молодой человек уже свернул за угол, и её слова не достигли его.