Онлайн чтение книги Ди — охотник на вампиров Vampire Hunter D
18 - 2

Все видели мужчину, который был им известен как Ди. Но он не двигался. Он просто стоял, словно великолепная статуя. Не в силах контролировать себя, они остановились.

- Что-то не так, прошептал Джен, склонив голову набок. Его правая рука потянулась к палашу. – Не двигайтесь. «Я просто хочу задать ему пару вопросов», - сказал он, сделав несколько шагов вперед.

- Ты останешься здесь, - сказал шериф, схватив бандита за плечо, когда тот шагнул вперед.

Казалось, шериф боролся с ветром, когда его огромная фигура подошла к Ди со спины.

- Эй, здесь что-то…

Прямо перед ним Ди резко развернулся. Глаза шерифа полезли из орбит.

У Ди не было лица. Под его дорожной шляпой зияла дыра; не было видно даже его волос. Секунду спустя шериф заметил некую пурпурную массу, сочащуюся из отверстия в его лице. Она расползлась бесчисленным множеством щупалец, которые группами устремились к нему. Не было времени сбежать или просто увернуться от них, так велика была их скорость. Обернувшись вокруг чьего-нибудь тела, они сжимались с такой силой, которая могла разорвать на части. Лицо Марии быстро посинело от удушья. Вейцман застонал, а Джен обнаружил, что его рука прижата к телу в том же положении, из которого он пытался достать меч.

Сверху нечто черное поглощало свет, и неслось. как молния по направлению к  чудовищу. Одно из щупалец свилось, пытаясь ухватиться. Вместо этого оно встретило отпор. Второе и третье щупальце вступили в бой. Ловко избегая их, стрела из черного металла полетела со сверхзвуковой скоростью в лицо Ди, пронзила центр извивающейся массы щупалец. Отступив назад без единого звука, Ди попытался вытащить стрелу обеими руками, но она не поддавалась. Щупальца уже отпустили людей. Было ясно, что они танцуют в муках смерти своего хозяина.

Когда Ди, наконец, упал, один из мужчин обошел все еще извивающиеся щупальца и подошел к нему. Это был Бьерк. Очевидно, что смертельные стрелы, что пронзили Ди, были пущены им.. Как и у всех прочих, обе его руки были связаны щупальцами, которые бились на земле бесчисленными кусками. Они были разорваны. Вопрос в том, как?

Воин посмотрел вниз, на смертельную агонию Ди.

Только тогда подошел Джен, схватившись за горло и сыпля проклятиями: - Этот сукин сын лгал, когда говорил, что он Охотник на вампиров. Будь я проклят, если он не один из монстров!

- Нет, это не он.

- Что? - воскликнул Джен, и он не был единственным с гневным демоническим взглядом на лице.

- Он как-то отличался. Где-то по дороге нас надули. Большинством из этих штук, я  знаю..

- Эти штуки? Что они такое?

- Штуки – вот как я могу их описать. Кажется, те аэрофотоснимки не охватили всего, что творится на поверхности. Все в порядке? – Бьерк обратился к группе позади Джена.

- Держите стариков Стоу и ребенка позади, - сказал им воин.

- Почему…

- Кажется, у этого парня не все в порядке.

Проследив за взглядом Бьерка, Джен вздрогнул, а затем издал рвотные звуки.

Массивная фигура шерифа лежала на земле. Вместо того чтобы душить, враг решил сделать нечто другое. Голова, сорванная с плеч, лежала на фут-полтора ближе к мужчинам, чем тело служителя закона. Она смотрела на них.

- Хорошо бы было его похоронить, но у нас на это нет времени. Мы устроим ему похороны позже. Если устроим.

- Ты сглазишь нас такими разговорами, - сказал Джен, его тело качалось и казалось каким-то беспомощным.

- Ты боишься?

- Черт, да. Я могу защитить себя от людей, но я не так хорош, когда дело касается монстров.

Воин криво ухмыльнулся. – Ну, по крайней мере, ты честен.

- Это мое лучшее качество. Теперь мы рассчитываем на тебя, старый воин. Ты наша единственная надежда, - когда бандит посмотрел назад, на остальных выживших, его лицо было бледным. – В любом случае, давайте двигаться.

Двое мужчин направились к остатку группы. Все были в сборе перед ними: Вейцман, семья Стоу, Мария. Но что-то в выражение их лиц внезапно изменилось. Взглянув со страхом в сторону, куда они смотрели, Бьерк согнул верхнюю часть тела. Он поднял руку со стрелой, но у него даже не было шансов бросить ее.

За ним стоял безликий Ди. Его раны не были смертельными. Тем не менее, его тело было окутано белым дымом, и щупальца, что появились в отверстии на его лице, посыпались на землю. Разорванные щупальца начали исчезать. Словно серебряная вспышка, из груди его плаща торчал серебряный наконечник.

Когда тело монстра начало таять и распадаться, словно было пустым, они увидели молодого человека в черном, стоящего с обнаженным клинком в руке. Это был настоящим Ди.

Такое благоговение и одновременно ужас пронеслись по телу Джена, что его начало буквально трясти. Но он даже не предполагал, какого рода страх это был.

- Мы спасены, - сказал бандит, как-то ухитрившись не дать коленям затрястись.

- Ты вернулся? - спросил Бьерк, возвращая стрелу в колчан и игнорируя Джена.

- Я продолжал идти вперед и оказался здесь, - ответил Ди, возвращая меч в ножны. И прежде, чем Бьерк успел снова раскрыть рот, он повернулся к нему спиной и пошел прочь.

- Подожди, - визгливо крикнул сопровождающий офицер Вейцман, бросившись Ди наперерез. Он передал веревку заключенного и пистолет Францу Стоу. – Я отвечаю за эту группу. Я не могу позволить тебе вести себя так эгоистично.

 - Я просто проходил мимо, - ответил Ди, не останавливаясь.

После этого столичный офицер отступил, сказав: - Никто не знает, что там. Слишком опасно передвигаться наугад.

- Тогда останьтесь здесь.

- Забудь о нем, офицер, - категорично сказал Бьерк. – Он совершенно другой породы. Позволь ему уйти. Все, что нам нужно делать – просто следовать за ним.

- Я не могу так поступить. Я государственный служащий. И все ваши жизни под моей ответственностью.

- Значит, мы все должны подчиняться твоим приказам, мистер Главный-и-Могучий? – усмехнулся Джен.

- Тебе есть что сказать, ты, сукин сын? - зарычал офицер, далеко отскочив назад. Покрывший более десяти футов, прыжок даже вызвал вздох Бьерка. И когда он приземлился, он попытался использовать оружие, что висело на его бедре, против Ди. Шесть толстых бочонков, каждый около двадцати миллиметров в диаметре, располагались вокруг центрального ствола, казавшегося пистолетом пятидесятого калибра. Патронташ входил в заднюю часть цилиндра на его спине, который вполне мог вместить пятьдесят тысяч патронов. Ремень, что так элегантно обхватывал тело мужчины, был магазином.

Когда Бьерк издал вздох восхищения, лицо стоящего за ним Джена побледнело.

- Эй, прекрати это, парень. Я имею в виду тебя, Охотник. Попробуй просто поговорить, ладно?

Любой, кто знал Ди, закрыв глаза, с легкостью мог бы представить сцену, которая должна была разыграться. Этот прекрасный молодой человек не позволит никому направить на себя оружие.

Однако ситуация приняла неожиданный поворот.

Ди остановился.

- А? - воскликнул Джен, его глаза широко раскрылись – видимо, он представил смертельный бой, который бы серьезно отличался от предыдущего.

Ди оставался неподвижным.

Офицер был в недоумении. Хотя его разрушительное оружие было направлено на Охотника, видение такой красоты перед лицом, источающей жуткую ауру, заставило его забыть самого себя – он никогда бы не подумал, что Охотник встретит его с пустыми руками. Кулаки Вейцмана были сжаты, но он не смог вложить достаточно силы в указательный палец, чтобы нажать курок.

Тогда Ди поднял правую руку.

- Что…- крикнул офицер, крепко сжимая свое оружие.

- Нет! – крикнул Джен. Он представил себе этого прекрасного молодого человека, разорванного в клочья автоматными очередями.

Рука в черной перчатке медленно потянулась к рукояти длинного меча.

- Не делай этого! Я буду стрелять! – закричал Вейцман. Его лицо было покрыто потом. Его палец выжал курок почти до предела. Сила неземной ауры, повисшая между Ди и офицером, угрожала лишить его сознания.

Рука Ди потянулась к рукояти меча. Ужасный воздух тек от него, словно дым от взрыва. Джен фыркнул и выхватил палаш, а офицер смог только опустить голову.

Пули не были выпущены.

Ди молча убрал руку с рукояти своего меча, и все смотрели на него, словно были заморожены. Охотник пошел прочь. В этот раз офицер не пытался остановить его. Он потерял всякое желание делать это.

- Это было жалкое зрелище. Вот поэтому ты просто сопливый мальчишка, - плюнул Джен на застывшего офицера, пытаясь скрыть собственную дрожь.

Повернувшись, он прямо сказал: - Ладно, давайте пойдем уже. Мы можем оставить нашего бесстрашного лидера здесь.

С этим он пошел прочь.

- Что мы будем делать, офицер? – спросил Бьерк.

Словно эти слова развеяли над ним чары, Вейцман опустил оружие и пошатнулся.

- Я подумал, что ты просто молодой парень с горячим нравом. Я рад, что ты не выстрелил, - с улыбкой сказал Бьерк.

- Конечно же, не выстрелил. Я офицер полиции.

 - Ты стреляешь, только когда стреляют в тебя, верно? Так что мы будем делать?

Вытерев пот с лица, Вейцман посмотрел на небо. Синева стала глубже. Вероятно, ночь опустится на них без сумерек.

- Давайте продолжим идти, как и раньше. В данный момент мы пойдем за ним.

- На данный момент?

- Да, на данный момент. Я думаю, что он направляется в ту же сторону, что и мы.

- Я поддерживаю это, - с кивком сказал воин, а Джен сплюнул на землю.

II

В какой-то момент пустыня превратилась в долину. Они не заметили этого из-за тумана, появившегося некоторое время назад. Хотя они все обменялись нервными взглядами, уверенно шедший впереди компании Ди таял в молочной пелене, и все, что они могли делать, это пытаться попросту не потерять его из виду. Опасения, что он снова может превратиться в монстра, виденного ими ранее, все еще тревожили их сознания, но они не могли придумать ничего, что еще можно было сделать, поэтому им оставалось просто следовать за этим видением красоты.

Следующее, что они осознали – что идут по пологому склону, и когда они достигли дна, все они смогли увидеть отвесные скалы. Слева бежал широкий, серебристый поток. Поток лился через долину довольно быстро, показывая пенные гребни, когда накатывался на скалистые берега. Подойдя ближе, все члены группы ощутили, что брызги попадают не только на их ноги, но и на лица.

- Давайте устроим небольшой привал, - обратилась Мария к Вейцману, который стоял во главе группы. – Мистер Стоу не выдержит этот подъем, да и ребенок тоже не справится.

Она уже помогала пожилой женщине, подставляя ей плечо для опоры. За последний час старик и ребенок тоже показывали все признаки слабости.

Джен, который стоял позади группы, подбежал и поймал Тото за плечо, когда он начал раскачиваться перед тем, как упасть на колени.

- Чертов ребенок. Вот что получаешь, когда играешь так жестоко. «Ладно, забирайся сюда», - сказал он, подставляя мальчику спину.

Отвернув лицо в ярости, мальчик пошел прочь, несколько раз Джен предлагал помочь, но каждый раз мальчик отказывался. После двух или трех шагов он все же упал.

Подбежав к нему, Джен подхватил его на руки и сказал: - Ты должен кое-что знать. Знаю, что не нравлюсь тебе, но твои постоянные падения только замедлят нас. Мы идем все вместе, нравится тебе это или нет. А сейчас забирайся сюда.

Не успел он усадить мальчика на спину, как Франц, стоящий перед ним, упал.

- Это совсем не хорошо. Эй, мальчик на доставке! – крикнул он офицеру, но Вейцман вел заключенного. У него не было возможности подставить плечо старику.

Быстро взглянув на бандита, он крикнул размытой фигуре впереди: - Эй, Ди – мне нужно поговорить с тобой!

Это ничего не изменило. Фигура неземной красоты таяла, исчезала в тумане.

- Офицер, у тебя есть деньги? – спросил Бьерк.

- Деньги? Только чтобы покрыть расходы по перевозке этого клоуна.

- Сколько?

- Около пяти тысяч даласов.

- Я не могу сказать, что этого будет достаточно, но это лучше, чем потерять нашего проводника. Эй, Ди! – крикнул воин в густой туман. – Кажется, офицер Вейцман хочет нанять тебя.

Казалось, что шокированный мужчина хотел сказать что-то, когда воин сказал ему: - Ты же не хочешь, чтобы твой заключенный сбежал, верно?

- Твоей платой будут четыре тысячи даласов. Мы хотим, чтобы ты позаботился о страждущей Аристократке, которая охотится за офицером. Она наверняка попытается убить его.

Воин закончил говорить до того, как Вейцман прервал его, а затем посмотрел вперед. Видимо, все остальные тоже слышали это, так как смотрели так же пристально.

Туман продолжал сгущаться, и не было никакого ответа от Ди. Казалось, что туман поглотил слова воина, и на лицах, выживших показались усталость и уныние.

И именно тогда Ди появился менее чем в пяти ярдах от Бьерка. Переполох пронесся по группе.

- Хорошо, поговорим о деле. Выполни эту работу, - сказал Бьерк, толкнув офицера. – Я заберу у тебя этого парня.

Когда воин потянулся к веревке заключенного, Вейцман отвел его руку. Он не хотел, чтобы кто-то другой выполнял его работу.

- Дела обстоят так, как он описал. Ты возьмешься за эту работу?

- При двух условиях, - сказал Ди.

- Каких?

- Впереди у меня много работы. О ней я позабочусь в первую очередь.

- Думаю, это нормально, - с безразличным кивком ответил офицер.

- Второе – оплата вперед, - сказал Ди.

Облегчение появилось на лице офицера. Все еще держа веревку заключенного, он вытащил кошелек из кармана одной рукой и вложил четыре тысячные монеты в левую руку Ди. – Что…- воскликнул офицер, выкатывая глаза.

- Что это? – спросил Бьерк, пытливо заглядывая в его лицо, но офицер ответил, что ничего не было, и убрал кошелек в карман.

Вздохнув, он сказал: - Солнце скоро сядет. Нам придется разбить лагерь. Присматривай за всеми нами.

- Я заключил контракт о том, что буду защищать тебя от преследующей Аристократки, - ответил Ди.

- Да, но она сказала, что убьет всех, кто со мной рядом. Они все в опасности.

Бьерк боролся с желанием осклабиться. Он придумал очень хороший план.

- Сделка отменяется, - сказал Ди, запуская руку в карман плаща. Четырех тысяч даласов было однозначно недостаточно.

- Подожди! Если ты благополучно доставишь нас в Столицу, ты получишь больше. Из государственной казны. Гарантирую.

Ди протянул руку, и сверкающие кружочки упали на землю с мелодичным звуком. Золотые монеты. Он повернулся спиной, не говоря ни слова.

- Подожди! – окликнул его Вейцман, но больше они ничего не мог сделать.

- Простите…

Хотя голос звучал тихо, будто разбавленный ветром, казалось, но он все же достиг ушей Ди.

Охотник остановился и обернулся.

- Эй, сейчас!

- Сейчас, просто…

Джен и Мария вскрикнули от удивления. Присев, Джен позволил Тото спуститься  на землю. Он соскользнул со спины бандита. Его слабые ноги, казалось, еще не отдохнули и выглядели ужасно ненадежными, когда он пошел. Мальчик подошел к Ди на шаг ближе, чем офицер.

- Вот – добавьте это к оплате, - сказал Тото, поднимая свой хрупкий кулачок.

Великолепные, бездонные темные глаза остановились на медной монете, которая лежала на мягкой ладони мальчика.

- Черт! Десять даласов! – заметил Джен с отвращением, но его слова превратились в крик боли. Мария ткнула локтем в его солнечное сплетение. На ее лице было море эмоций.

Черная перчатка накрыла маленькую, бледную руку. Когда она поднялась вновь, медная монета исчезла.

- За это – ты позаботишься обо всех, - пробормотал мальчик. Его язык заплетался. Он не раскрывал рот полностью.

- Договорились, - ответил Ди.

Никто из присутствующих не понял, какое чудо свершилось.

- Ребенок, - вполголоса пробормотала Мария. Фигура с серебристыми волосами  обняла Тото.  Это была миссис Стоу.

- Этот малыш… попросил его присматривать за всеми нами…

Слезы брызнули из глаз старухи, увлажняя волосы мальчика. Быстро дотронувшись до нее, маленький спаситель с удивлением посмотрел вверх на этот странный дождь с таким выражением, словно он был сломлен и собирается заплакать. Пожилая женщина снова обняла его.

- Этот путь не ведет к дороге в Столицу, - сказал Ди.

Это было удивительное замечание.

- Т-тогда за каким чертом мы идем в эту сторону? - зашипел Джен, но у него не было никаких оснований жаловаться, так как они сами решили следовать за Ди.

- Я думал, что уже прояснил, что у меня здесь дела. Если с этим есть какие-то проблемы, то мы можем все отменить.

- Хорошо, хорошо, мы поняли твою точку зрения.

- Могу я у тебя кое-что спросить? – поинтересовался Бьерк, поднимая руку. – Что там?

- Старая крепость.

- Крепость?

Видимо, это было новостью для Бьерка, который склонил голову набок. Остальные члены группы переглянулись, но, конечно же, они ничего не знали ни о какой крепости.

- Так расскажи нам о ней, - попросил офицер Вейцман, наклоняясь вперед. По сути, он был нанимателем Охотника, что объясняло его высокомерный тон.

- Когда-то вся эта территория была «игровой площадкой» Аристократов, - начал объяснять Ди. – Название сохранилось и поныне, но все, кто знал его истинное назначение, давно превратились в пыль. Все, что осталось от оригинальной Площадки, это часть исследовательского центра, который так же был храмом. Десять тысяч лет назад отряд воинов Священного Прародителя пошел против Аристократов, контролировавших этот регион. Они прорвались через оборону ворот и не останавливались, пока в развалинах не осталось около трех сотен уцелевших Аристократов. Хотя их было мало, как и вооружения, на их стороне было нечто другое: вера.

- Не думайте, что священный Прародитель был единственным богом, кому поклонялись Аристократы, - сказал Ди своим восхищенным слушателям. – Они верили в своего личного бога. Но те, кто скрывались здесь, поклонялись совсем другому божеству. Против этих трех сотен Аристократов была сила тридцати тысяч – но у них ушло тринадцать месяцев на взятие крепости, благодаря их богу. Армия Священного Прародителя уничтожила всех, кого обнаружила в убежище, и, как уже было сказано, сровняло все с землей, оставив только руины крепости по какой-то причине.

- А тот бог – он был уничтожен вместе с Аристократами? - с большим интересом спросил мистер Стоу. У его лица, покрытого морщинами и пигментными пятнами, было особое выражение. Когда дни человека подходят к концу, он начинает интересоваться любыми богами.

- Я не знаю, - ответил Ди. – Но часть Площадки, которая якобы была уничтожена, остается работоспособной.

- Это может быть той штукой – штукой, что выглядела как ты? – спросил Джен, рыча как зверь.

Обнадеживающим голосом, полной противоположностью рычания Джена, старик сказал: - Тогда бог Аристократов еще… - его тело задрожало.

Джену это, казалось, не понравилось. – Что ты так радуешься, старик? Ты видел того последнего монстра, так? Бог – босс этого существа. Что-то подобное может быть рядом. Оно сожрет нас за секунду.

- Даже с помощью бога осажденные Аристократы не смогли победить? – спросил Бьерк, разматывая свой багровый шарф.

- Не до конца…- ответил Ди.

- Так что ты собираешься там делать?

- Не ответив на вопрос Марии, Охотник сказал: - Солнце скоро сядет. Я знаю, что вы устали, но нужно разбить лагерь.

Разбивка лагеря заключалась в том, чтобы зажечь переносную атомную лампу, которую они взяли из самолета и расположиться вокруг нее; это было все, чем они располагали. Туман рассеялся, и они могли отчетливо видеть лица друг друга. К счастью, атомные лампы генерировали достаточно тепла в радиусе пятьдесят метров.

Заметив Бьерка, который сидел у скалы с закрытыми глазами, когда она умывала лицо в водяном потоке, Мария подошла к нему, бросив взгляд на Ди вдалеке.

- Скажи, ты знаешь что-то о том Охотнике, верно?

Даже не глядя на нее, Бьерк ответил: - Среди представителей моей профессии нет никого, кто бы ни знал о нем.

- Он так известен?

- Он дампир, с кровью человека и Аристократа – так что он и человек, и Аристократ, и в то же время не человек и не Аристократ.

Мария выглядела удивленной. Она сказала: - Это звучит глубоко.

Ее голос был очень задумчивым, и она быстро вернула обеспокоенное выражение лица и спросила: - Когда он ранее появился из тумана, ты что-то заметил? Туман разделился прямо посредине.

- Он такой человек. Даже туман желает исполнить то, что может, для него.

Мария вопросительно посмотрела на воина, словно желая сказать: О чем ты говоришь, идиот? Однако вслух сказала: - Я никогда не думала о тумане, как о женщине.

- Я так же видел нечто странное.

- Да?

- Вейцман тоже видел. Когда он передавал плату, Ди взял ее левой рукой.

- Ты прав – это значит, что он левша?

- Он держал правую руку свободной, и в случае опасности он мог бы быстро достать оружие, - сказал воин, окинув Марию холодным взглядом, прежде чем нахмурить лоб. – Но казалось, что ладонь Ди улыбалась.

- Что?

- На ней показалось человеческое лицо, и оно улыбнулось – я уверен в этом.

III

Пожилая пара, Тото и Мария задремали – именно в таком порядке. Джен и офицер Вейцман крепко спали. Голова заключенного опустилась – лишь Ди в одиночестве стоял в стороне от света атомной лампы, но у его ног кто-то окликнул его.

- Что ж, это для тебя, дампир. Ночь – твоя стихия, - сказал Бьерк, верхняя часть его туловища была прислонена к небольшому валуну. – Я еще не поблагодарил тебя за сегодняшнее спасение, верно?

Ди молчал. Возможно, так он говорил, что такие шутки неуместны.

- Что ж, говорю это сейчас. Спасибо.

Склонив голову и взглянув на мужчину, Охотник заметил: - Ты был готов уйти от них, не так ли?

После удивленного взгляда усмешка снова появилась на лице Бьерка: - Ты хочешь сказать, что это не в обычаях воина благодарить кого-то в любой ситуации? Да, ты прав.

Бьерк ударил себя по тыльной стороне шеи ребром ладони.

- В этом году мне исполнится сорок. Я больше привык к лошадям-киборгам, но я сел на воздушный автобус, потому что мне предложили работы стража в Столице. Хорошо быть свободным, но это только для молодых. Когда становишься старше, лучше осесть в какой-нибудь тихой гавани. Хмм…Я не могу поверить, что дампир вроде тебя сможет понять такое.

- Здесь старики и ребенок, - сказал Ди. – Сейчас они спят, измученные. Но они все зависят от тебя, не так ли?

Бьерк ничего не ответил.

- Потому что думали, что ты был воином. И что ты станешь их спасительным кругом, когда понадобится.

Пожилая женщина опиралась на плечо Марии, а мальчик ехал на спине Джена. Хотя Бьерк был жестче любого из них, он не просил о помощи.

- Извини. Их спасительным кругом оказалась куча мусора, - сказал Бьерк самоуничижительно. – Когда они проснутся, я понесу малыша.

- Если ты называешь себя воином, ты можешь сделать нечто лучшее.

Когда Ди сказал это, Бьерк вскочил на ноги.

 - Настало время для реальной сделки?

Закинув колчан, что лежал под его правой рукой, за спину, он положил руку на рукоять своего длинного меча. Его движения были быстрыми, без единой задержки.

Тем временем Ди разбудил всех, кто спал. Было неясно, как он это сделал; он просто положил на плечо каждого руку, и они полностью проснулись.

- Что случилось? – спросил офицер.

- Враг. Укройтесь за скалой.

Как только Ди сказал это, офицер подбежал к заключенному и перевязал веревку, обмотанную вокруг камня, вокруг своей руки.

Увидев Бьерка со стрелой, зажатой между пальцами правой руки, Джен вздрогнул. Это был инстинкт бойца.

- Итак, идут уроды? Я тоже хочу поквитаться с ними, - сказал бандит, доставая свой палаш.

- Врагов пятеро, - сказал Бьерк. Его глаза были закрыты. Он должен был слышать их шаги.

- Я возьму их.

Глаза присутствующих обратились к тому месту, где стоял Охотник. Ди уже подходил к кромке воды. Не останавливаясь, он шагнул в поток. Глаза Бьерка заблестели, так как он знал, что вода была врагом тех, в чьих жилах текла кровь Аристократа.

Хотя поток был сильным, он не сдвинул Охотника ни на дюйм, когда он дошел до центра и не развернулся по течению. Вода поднималась до его пояса.

Из тьмы и тумана, скользя по поверхности воды, появилось пять фигур. Они остановились в пяти ярдах от Ди. Видимо, сила потока их тоже не затрагивала. Благодаря золотым дискам, в которые упирались их сапоги. Около фута в диаметре, они позволяли своему хозяину передвигаться как водяной жук, и, как они только что продемонстрировали, были под полным контролем человека даже в самой экстремальной ситуации. Пятерка остановилась лишь на мгновение, а затем снова заскользила в потоке, образуя кольцо вокруг Ди. Все они носили золотые доспехи и шлемы. Четверо были вооружены длинными копьями, а пятый держал лазерный            пистолет.

- Так, кое-кто для игр за все это время?- смачно сказала фигура в броне, стоящая прямо перед Ди. Его золотой плащ колыхался на ночном ветру. – Я уверен, что ты знаешь, что это за место – так что ты либо очень невезучий, либо очень глупый, - взглянув на людей на берегу, он сказал: - Есть и еще, как я вижу. Мы соберем их всех вместе и заставим принять участие в охоте на русалок. Вроде этого!

Из подсумка свих доспехов он вытащил нечто вроде мелкой рыбешки и бросил это в воду. Вскоре они стали гигантскими, шестифутовыми рыбами, которые попытались уплыть. Вспышка света из его бронированной руки связала его и воду вместе. Пожалуй, только Ди увидел всю его нереальную скорость. Подняв брызги, огромная рыба и пронзившее ее копье поднялись высоко в воздух.

- Больно! Как же больно! – сказал человеческий голос.

Мария и миссис Стоу закричали. Они не видели самого худшего. Когда человек в броне со смешком повернул к ним рыбину, они увидели лицо человеческой девушки, бьющейся в агонии.

Подняв выше бьющееся в судорогах тело, мужчина в броне рассмеялся: - Вот то, что мы называем охотой на русалок. Была еще охота на тигров. Тигры или рыбы – что же это будет? – его смех превратился в нечто более громкое и злорадное.

А затем раздался другой голос, мягкий, но сильный и холодный, сказавший: - Я знаю еще кое-что.

Смех фигуры моментально оборвался.

- Что?

- Это.

В этот момент великолепная фигура в черном бросилась вперед. Возможно, его красота заворожила мужчину в доспехах.

Когда клинок опустился вниз и разрубил шлем их товарища, опускаясь ниже, до ребер, другие вскинули копья в яростном желании убивать. Мужчина с лазерным пистолетом отступил назад, поднимая свое оружие к плечу. Багровая стрела пронзила его горло, войдя с левой стороны и выйдя с правой.

Никто даже не взглянул на своего товарища, когда он упал, оставшиеся трое объединились против Ди, выпустив лучи невероятной температуры в небо одновременно. Они знали, что не было такого способа, которым они бы могли победить своего противника, если не будут едины. Все они изменили свои позиции и опустили центр тяжести, и с такой точностью направили свои копья, что парализовали Бьерка, который готовился выпустить вторую стрелу.

Ди опустился. Его клинок был направлен горизонтально, на уровне глаз, заостренный кончик чуть-чуть смотрит вниз, а текущий поток доходит до его локтя. Сверкающие лезвие исчезло из поля зрения троицы. Как и Охотник.

Четверо нападающих застыли в реке, словно каменные статуи.

Джен закашлялся, а Мария крепко обняла Тото. Даже заключенный замер.

Фигура, которая полетела на Охотника из тумана, оставляя след, была противником, что был слева и позади Ди. Когда он летел по воздуху, его копье было таким же быстрым, как и копье первого мужчины. Вода была разделена рукой Ди. Появился меч и отбил длинное копье, затем очертил круг над головой, а следом в воду попадали тела врагов Ди, шагах в десяти, раскрыв пропасть, в которой исчезли тела. Но прежде чем это случилось, оружие, которое было направлено на него – одно из-за спины Охотника, а другое сверху – было с легкостью отражено, и все атакующие потеряли равновесие, а вспышка света безжалостно прошла через их ребра.

Изменив положение, в котором он пробыл так недолго, молодой человек приготовился к новой атаке, пока позади него уносились прочь пять темных полос.

Не удосужившись очистить клинок или смахнуть с него кровь, Ди вышел из воды, где его встретили не радостные крики, а гробовая тишина. Его сражение за пределами человеческих возможностей заморозило всех остальных – но об этом говорили не их глаза и лица. Они увидели Ди таким, каким он был на самом деле.

Он сказал людям, которые удивленно смотрели на него: - Нельзя быть уверенным, что никто больше не придет. Мы должны уйти.

- Это безумие! – закричал Джен в знак протеста, указывая на пожилую пару. - Посмотри на них! Эти двое даже не могут сделать еще пару шагов. Я устал, как и все остальные. Прежде, чем друзья этих клоунов смогут добраться до нас, мы умрем от усталости.

- Он прав, - поддержал Бьерк бандита. – И ночью идти в десять раз сложнее, чем днем. Даже если мы понесем стариков и ребенка, это нас серьезно замедлит.

- Я хочу, чтобы мужчины пошли со мной.

С этим странным замечанием Ди отошел к скале. Последовав за ним, не понимая, что происходит, Джен вскрикнул. Под обрывом небольшой участок был занять цилиндрическими растениями в шесть футов высотой.

- Ты думаешь о том, чтобы соорудить плот? – спросил Джен, и его глаза расширились. – Эти деревья будут хорошо плыть, но их трудно разрубить даже топором. А у нас даже нет топора, в первую очередь.

Вытянув руки, он пожал плечами, когда белая вспышка промелькнула перед ним.

- Что?

Это была всего одна вспышка – и, даже не оглянувшись назад, на падающий цилиндрический ствол, Ди направился к следующему источнику строительных материалов.