Онлайн чтение книги Ди — охотник на вампиров Vampire Hunter D
18 - 7

Мистер Стоу отступал назад с каждым шагом, что Ди делал в направлении него. Старик освободился от хватки своей жены. С того момента, как Охотник начинал считать кого-то своим врагом, возраст или пол уже не имели значения – таким был молодой мужчина, называвший себя Ди.

- Укушенный сказал, что заключил сделку, чтобы изменить всех, сделать более похожими на него. Ты то, что он имел в виду?

Возле левой руки Ди прозвучал тихий смешок, но никто не заметил.

- Дорогой, - печально позвала миссис Стоу со своего места на кровати. Не было ничего, что женщина могла бы сделать.

И Ди, и старик игнорировали ее.

- Хватит ли у тебя духу?- спросил мистер Стоу, откашлявшись. – Сможешь ли ты зарезать меня? Сможешь убить бедного старика? Конечно, я получил силу бога от заключенного.

За спиной Ди оставшиеся из группы переглянулись.

- Я должен благодарить тебя, мистер Охотник. За то, что привел меня сюда – к великому богу. Знаешь, что я собираюсь сделать следующим? Когда я выберусь из этой крепости, я отправлюсь в Столицу. Затем я собираюсь убить моих сыновей, живущих в мире без заботы о ком-то, вместо того, чтобы приглядывать за своими матерью и отцом.  Эти неблагодарные забыли о том, как тяжело мы с женой работали, чтобы поставить их на ноги, и даже не пытаются скрыть, что мы причиняем им неудобства, когда мы ежегодно навещаем их.

Старик захохотал. Исходящий от такого честного лица, смех, такой злой и мерзкий, казался невообразимым.

Он был перекрыт криком, который можно было описать только как душераздирающий.

- Пожалуйста, дорогой! Не разрушай все, что мы построили, - сказала его жена, слезая с кровати. Ее лицо все еще было бледным, походка нетвердой, когда она подошла к своему мужу, говоря хриплым голосом.

- У наших детей свои собственные жизни. Все, что пытается проникнуть в них извне, разрушительно. Они все нашли свое место в жизни, и там нет места, которое могут занять родители. Мы ведь не растили наших детей так, что они не могли рассчитывать на нашу доброту, верно?

Неожиданно старик отлетел назад. Поскольку он не выказал ни малейшего намерения что-то предпринять, Ди на сердцебиение опоздал в нанесении удара клинком. Растворившись в бледном тумане, старик был поглощен дальней стеной.

- Франц! Мой дорогой…- зарыдала миссис Стоу, протянув обе руки. – Где… где находится этот бог? Где я могу найти бога, что сотворил такое с моим мужем? Какой бог мог сотворить нечто подобное?

Остановившись, старуха обернулась и бросила взгляд назад.

За ней был Ди.

- Этого бога обожали Аристократы – каков он? Я убью его – просто скажи мне!

Миссис Стоу ударила в грудь Ди обеими руками. Снова и снова она била его, так сильно, как могла, с каждой унцией гнева и ненависти, что были в ней. Грудь Ди лишь слегка содрогалась. Это все, чего она добилась.

- Скажи мне! Ты привел нас сюда – ты привел нас к этому богу, так? Что ж, отведи меня к нему. Я убью его!

Стук кулаков начал стихать. Ноги старухи подогнулись, и она упала на пол. Падая, она продолжала бить живот Ди, затем бедра.

Когда руки старой женщины, наконец, опустились, Ди развернулся к группе и спросил: - Когда ее муж вернулся?

- Примерно через три часа после того, как мы услышали голос.

- Три часа назад.

Все это время подручный бога был рядом с группой. Или, точнее выражаясь, группа была с ним.

- Укушенный что-то мне рассказал. Он сказал, что вы все станете подобными ему. Что он заключил сделку.

- Что ты пытаешься сказать? – спросил Бьерк.

Не отвечая, Ди вложил меч в ножны.

- Мистер Стоу был изменен богом. Ты думаешь, что мы тоже?

- Мы почти не говорили с мистером Стоу, верно, парни?- сказала Мария.

- Чертовски верно, - согласился Джен. – Как и ты, малыш, правда?

Глядя на них с кровати, мальчик кивнул своей маленькой головкой.

Когда Ди посмотрел на них, Бьерк пожал плечами, а Вейцман судорожно взмахнул руками.

- Я могу сказать тебе больше, - скала Мария, ее губы сжались. – Этот так называемый бог слаб. Я думаю, он прогнил до основания. Кроме того, это один из богов Аристократов. Так что он, вероятно, цепляется за самые большие слабости и атакует со всей силой. А затем бог выходит прямо перед тобой и говорит, как ты слаб. Никто не может этого отрицать – люди действительно слабы. Затем он предлагает что-то действительно привлекательное, предлагает совершить чудо или спасти тебя. Это все, что нужно. После того, как тебе покажут во всех подробностях, насколько ты жалок, какая ты несусветная мразь, ты ухватишься за предложение. Ведь настоящий бог должен спасти тебя. Вот как изменился мистер Стоу. Но обязательно ли это его вина? Любой из нас может закончить так, если бог ему нашепчет. Значит, я просто хочу сказать… что в этом плохого?

Мария была готова разрыдаться.

Никто не ответил на ее слова. Не было необходимости. Они все знали, что то, что она сказала, было правдой.

У левой руки Ди раздался голос, который только он мог слышать: - Кто-то здесь не говорит правды. Ты собираешься убить их всех?

Не отвечая, Ди обратился к группе: - Ассассины снаружи все еще здесь. И бог не уничтожен. Я снова ухожу.

- Устрой им ад, - сказал Бьерк Охотнику. Но в его словах звучал страх.

- Что за бог это был? Чего от него хотели Аристократы?

- Разрушения, - ответил Ди, и этот ответ сам по себе был чудом.

 - Что?

- Бог этой крепости был богом разрушения. И Аристократы надеялись заручиться его помощью в смерти – или, в их случае, быть уничтоженными.

- Ты не говоришь это серьезно. Зачем им делать такое? – спросила Мария, ее глаза широко раскрылись.

- Нестареющие и бессмертные Аристократы желали сдохнуть? Я не верю в такое дерьмо!- сказал Джен.

Севшая на кровать миссис Стоу была ошеломлена.

Ди оглядел группу. Все они отвернулись от его спокойных, глубоких глаз.

- Вы никогда не хотели стать Аристократом?

После этого вопроса все переглянулись, словно их души были обнажены.

- Ни единого шанса.

- Ты шутишь, верно?

- Не будь смешным, - сказал Вейцман.

Ди холодно продолжил: - Чтобы никогда не стареть, никогда не умирать – вот то, что некоторые люди считают привлекательным. Однако для Аристократов это в какой-то момент перестает быть желанным. Многие Аристократы отмечали в своих рукописях, что вечной жизни нельзя завидовать.

- Я не понимаю этого. Скажи мне: могут ли нестареющие и бессмертные существа умирать? Да – все, что нужно сделать, это пронзить их сердце колом или отрубить голову. Так для чего тогда им нужен был этот бог? – спросила Мария.

- Очевидно, что им непросто уничтожить самих себя,- сказал Ди. – Этот бог бы не уничтожил их, ни в коем случае – они все же были бессмертными. Но затем им открылось нечто. Они могли использовать бога для уничтожения мира.

- Ты имеешь в виду… они хотели уничтожить людей, верно? – спросил Вейцман, и его губы дрожали. – Аристократы, которые нуждаются в человеческой крови, были бы уничтожены так же. Это самая бредовая идея. Я  могу понять, почему Священный Прародитель решил остановить их.

- Ди, ты можешь убить бога? – нетерпеливо спросил Бьерк.

- И получил честный ответ: - Я не знаю.

- Ладно, с меня этого хватит! – крикнул Джен, взглянув на наручные часы. – Мы больше не можем полагаться на этого клоуна. Скоро наступит рассвет. Вероятно, армия священного Прародителя будет отдыхать днем. Если так, то нам нужно выбираться. Я ухожу!

- Обрел некоторую уверенность в себе, верно?

Слова Ди заморозили не только Джена, но и всех присутствующих.

Когда взгляд, способный посрамить любое описание, остановился на нем, Джен судорожно ответил: - Какого черта ты так на меня смотришь? Думаешь, я превратился в укушенного или нечто подобное? Смотри! На мне нет никаких следов укусов, нигде, видишь?

Хотя он и показал им шею, их взгляды нисколько не изменились. Как только на кого-то падали подозрения в связи с Аристократами, даже малейшего сомнения было достаточно.

Яркая вспышка пронеслась над головой бандита.

- Черт возьми! – крикнул Джен, сжавшись, когда меч Ди остановился буквально в волосе от его головы.

Когда Ди убрал меч в ножны, атмосфера сгустилась.

 - Ты знаешь, Ди, - обратился Бьерк к Охотнику, - Я не собираюсь поддерживать позицию Джена или что-то в этом роде, но учитывая наше положение, в его словах что-то есть. То, что мы будем снова ждать, пока ты убьешь бога, ставит нас в весьма опасное положение. Есть ли путь к отступлению?

- Если бы был, я бы сказал о нем в самом начале.

- Это означает, что нам придется попытаться проскочить через осаждающую армию своими силами. Это серьезная проблема. Думаю, нам придется все же подождать.

- Ты говоришь так, будто в этом нет ничего особенного! – крикнул Джен.

- Да, что нам делать, если сюда прорвется армия Священного Прародителя? Они ворвутся в этот центр эвакуации в считанные минуты. Давайте убираться отсюда, - сказал Вейцман, принимая сторону бандита.

- Вы думаете, что-то изменится к лучшему?- спросил Бьерк, и его холодный тон урезонил двух мужчин.

Раздался резкий звук. Кто-то хлопнул в ладоши. Он шел от кроватей. Тото лежал, а Мария стояла рядом.

- Для вас, парни, хорошо рассуждать о побеге, но подумайте о ребенке и пожилой леди. В частности ты, мистер Транспортный Офицер. Разве ты не несешь за этих двоих ответственность?

Легкая встряска дошла до группы.

- Атака возобновилась, - сказал Ди. – Я отправляюсь позаботиться об этом. Советую вам подождать здесь, пока я не закончу. Вам решать, сделаете ли вы это или нет.

Наступила тишина.

- Есть одна вещь, которую вы можете сделать, - сказал Ди.

- Что это? – спросила Мария, широко распахнув глаза. – Почему ты не сказал нам раньше, если это…

- Вы хотите пойти со мной, чтобы увидеть бога?

На этот раз отвисли челюсти всех присутствующих в комнате.

II

Естественно, что хриплый голос прошептал: - Они уже на пути! Ты можешь присмотреться к группе после того, как избавишься от бога. Нет смысла сейчас волноваться за них. Ты знаешь, иногда ты действительно…

В ответ на это глас свыше неожиданно сказал – Очень интересно.

Вскрикнув, Мария крепче прижала к себе мальчика.

Все посмотрели на потолок. В какой-то момент он стал самой тьмой. Раньше он был не менее пятнадцати футов в высоту; сейчас они осознали, что тьма простиралась в бесконечность.

- Бог пришел, верно? Спросил Бьерк, нетвердо держась на ногах.

Молодец. У тебя есть та же власть, что и у сразившего меня. Я сдержу данное тебе слово, так как я бог. В настоящее время я на крыше моего убежища. Приходите сюда. Независимо от того, победишь ты или проиграешь, я перенесу людей туда, куда они пожелают. Впрочем, это тяжелый путь.

- Ты обещал сразиться со мной, - сказал Охотник. – Отправь их прям сейчас.

Ты уверен что это то, что ты хочешь? Пока тебя нет с ними, два оставшихся ассассина могут напасть сюда. Видишь ли, они знают, что люди поддерживают тебя.

 - Ты разболтал им, верно? – сказал хриплый голос.

Казалось, что то, что скрывается на потолке, определенно смеется, хотя не издало ни звука.

Я буду ждать – неважно, придешь ли ты один или приведешь с собой товарищей.

Вновь показался пепельно-серый потолок. Черные прожилки, словно паутина, покрывали его.

- Он растрескался – уходите!

Как только Ди сказал это, посыпались куски бетона.

Мария укоризненно посмотрела на вход в эвакуационное помещение, пока пол еще трясся, затем повернулась лицом к группе.

- Наша еда и медикаменты все еще там. Думаю, теперь у нас нет другого выбора, кроме как уйти.

- На крышу, да? Кажется близко, но я думаю, это займет какое-то время, - сказал Вейцман, вздохнув. – Мария позаботится о мальчике. Джен займется миссис Стоу.

- Ты должно быть шутишь. Позаботься о ней сам! – огрызнулся Джен, показывая зубы. – Ты вел себя довольно тихо еще пару минут назад. Почему же вдруг стал таким жестким? Ты уверен, что ты не один из тех, кого завербовал старик?

- Снова?- зарычал Вейцман, и его рука потянулась к пистолету на бедре.

Не желая оставаться в долгу, Джен достал свой палаш.

Бьерк цокнул языком от отвращения, но прежде чем он смог встать между ними, Мария вышла вперед. Даже быстрее ее был слабый голос, сказавший: - Пожалуйста, подождите.

Прислонившись к каменной стене, миссис Стоу переводила взгляд с одного мужчины на другого. Злоба стерлась с их лиц.

- Вам не нужно беспокоиться обо мне. Я останусь.

- Не глупите, мэм – мы идем все вместе, - сказала Мария, подходя к пожилой женщине, чтобы подставить ей плечо.

Покачав головой, миссис Стоу сказала: - У тебя действительно доброе сердце, верно? Если честно, сначала я смотрела на тебя свысока. Работа в салоне, из всех вариантов! Но ты была ко мне добрее, чем мой собственный муж за пятьдесят лет. Я не рассчитываю, что ты поверишь мне, но я просто хочу сказать, что я действительно…

Мария притянула к себе седую голову женщины, говоря: - Все нормально, я знаю. И сейчас нет такого пути в мире, на котором мы бы оставили вас позади. Мы заберем вас с собой так или иначе. Вы можете стоять?

- Да, я так думаю, - ответила миссис Стоу, кивая. Слезы капали с ее закрытых глаз. Очевидно, на самом деле она не хотела оставаться в таком ужасном месте.

- Сможете идти?

- Да. По крайней мере, немного.

- Тогда с вами все будет хорошо. Ладно, я позабочусь о миссис Стоу. Ни у кого с этим нет проблем, верно?

- Нет, все должно быть хорошо, - ответил Бьерк.

- Поступай, как хочешь. Меня это не заботит, - заявил Джен. – Я решил пойти своей дорогой отличной от вашей, люди.

- Ой, и что же это за дорога?- поинтересовался Вейцман.

- Это тайна. Будь я проклят, если вы, люди потащитесь по пятам за мной. В любом случае, я иду один – хочешь сказать что-нибудь об этом, мистер Ди?

Бандит закрыл рот и наблюдая, как фигура в черном медленно подходит к нему.

- К-какого черта? У тебя проблемы?

- Мы не можем быть уверены, что у тебя нет силы бога. А уничтожение бога – моя работа.

Секундой спустя Джен уже был в двадцати футах дальше по коридору. Все были поражены такой нечеловеческой скоростью.

- Как я и думал, - сказал хриплый голос.

Глаза Джена источали кровавый свет, и острые клыки были видны в его открытом рте.

- Ты чертовски прав. Благодаря заключенному и старику, я чувствую себя лучше, чем когда-либо. Все вы, сволочи, относились ко мне как какому-то куску дерьма. Я собирался идти за вами и уничтожать по одному, осушая до последней капли крови. Но теперь вы раскрыли меня, и у меня нет выбора. Мне придется избавиться от нескольких из вас прямо здесь и сейчас.

- Думаешь, ты сможешь? – забавляясь, спросил хриплый голос.

- Ох, просто смотрите на меня!

Раскрутив свой палаш, бандит ударил им. Его тело скользнуло вперед, или точнее, его тело осталось там, где и было, но бледная копия Джена скользила от него, словно призрак. Хотя клинок Ди прошел сквозь его тело, двойник не остановился, ударив палашом в левое плечо Ди.

Удар был парирован. Палаш, который должен был быть остановлен, прошел сквозь клинок Охотника и погрузился в основание шеи Ди. Хотя не прилилось ни капли крови, Ди упал на одно колено.

Новый Джен злобно оскалился. Ди пронесся прямо через него. Его клинок блеснул у настоящего тела Джена, стоящего позади призрачного.

Издав душераздирающий крик, новый Джен пролетел через воздух со все еще поднятой рукой и затем исчез. Рассеченный от макушки головы до промежности, настоящий Джен упал, распавшись на две части, секундой позже.

Ди убрал свой меч.

Остальная часть группы смотрела на него пустыми глазами. Гораздо больше чем клыки, показанные Дженом, их напугала техника владения мечом Ди.

Однако, Ди снова опустился на одно колено.

-  Что случилось? – одновременно спросили Мария и Бьерк.

- Иллюзия нанесла эту рану, но боль кажется весьма настоящей.

- Невероятно!

Словно отвечая на восклицание Марии, Ди снова поднялся.

- Кто-нибудь еще хочет остаться?

- Не смеши нас, - сказал Вейцман, его лицо было бледным, когда он пожимал плечами.

- Ладно, значит, идем, вы двое, - сказала Мария пожилой женщине и мальчику.

Оба поднялись

Поскольку лифт больше не работал, у группы не было иного выхода, кроме как идти по лестнице. После двух пролетов старуха выбилась из сил.

- Я знала это. Я не смогу сделать этого. Пожалуйста, оставьте меня.

Игнорируя слабые и печальные мольбы пожилой женщины, Мария отпустила руку Тото и подставила спину миссис Стоу.

- Все нормально. Если вы выдохлись после двух этажей, не было никаких шансов, что вы пройдете самостоятельно весь путь. Прекрасно, что вы сами зашли так далеко.

- Но я…

Печальный взгляд пожилой женщины уловил фигуру в черном. Черные руки обвились вокруг ее тонкой талии, легко подняли старушки и подбросили ее в воздух, чтобы поместить на спину Ди. Не только Мария, но и оставшиеся трое застыли в оцепенении, глядя как Ди молча поднимается по лестнице, с ошеломленной пожилой женщиной за спиной.

Повернувшись к Тото, Мария спросила его: - Ты можешь идти?

- Уверен, - ответил мальчик.

- Будь что будет, тот парень защитит нас. Но нельзя полагаться, что другие сделают все за тебя. Единственный, кто может рассчитывать на то, что он протянет руку помощи, - продолжила Мария, понизив голос, - это та пожилая леди – понимаешь?

Мальчик кивнул.

- Хорошо, тогда идем.

- Конечно.

Двое стали подниматься по лестнице. Они даже не делали попыток оглянуться на пару позади.

Обменявшись недовольными взглядами, мужчины стали подниматься секундой позже.

Когда они достигли третьего этажа, что-то белое начало обвиваться вокруг ног Ди.

- Туман, - пробормотала Мария позади него.

Он покрывал весь этаж.

- Будьте осторожны, - коротко сказал Ди. Любое замечание этого молодого человека, даже столь скупое, служило сигналом тревоги. Они прекрасно знали, что не погодное явление породило туман.

 - Мария, - позвал Ди.

- Э, да?

- Лови!

Теперь не более чем просто тень, Ди пришел в движение, и миссис Стоу пролетела по воздуху. Это был безумный способ передачи кого-либо.

Едва успев поймать, Мария закружилась от скорости старухи.

- Вниз!

Повернувшись назад, в направлении, указанным Ди, женщина увидела поднимающийся туман.

- Это бесполезно, Ди. Туман и внизу тоже! – крикнула Мария облаку, окутавшему Ди, но потом задохнулась.

Туман окрасился багровым.

- Ди! – закричала она, но Вейцман схватил ее за руку.

- Эй! Нам нужно идти вверх!

- Нет, Ди в тумане – помоги ему!

- Поднимайтесь, - сказал Бьерк, хлопнув Марию по плечу. – Предоставьте Ди мне…

Мария увидела, как Вейцман достает свой автоматизированный пистолет. Недоверие разлилось по ее лицу.

Когда офицер высоко вскинул свое оружие, Бьерк среагировал на намерение убивать. Воин использовал левую руку, чтобы остановить бочонок, указывающий на него. Его потрясающий удар мог сравниться силой с отбойным молотком. Все еще в той позе, в которой он остановил бочонок, Бьерк упал на колени. Тощий государственный служащий свалил воина.

Легко толкнув его в бок, Вейцман отбросил Бьерка в холл.

- Ты… ты…

- Идем со мной. Все трое, рассмеялся Вейцман.

Пара клыков угрожающе показалась из-под его ярко-алых губ.

III

Ди ощущал, как туман проникает в каждый дюйм его тела. Именно в этот момент его положение изменилось. Изгоняемая из его вен с ужасной силой кровь засочилась из пор – или точнее, через соединения отдельных клеток. Кровь лишила его возможности видеть. Его собственная кровь.

В этот момент он ощутил впереди себя ужасное намерение убивать. Раздался металлический, бьющий по барабанным перепонкам лязг и посыпался дождь искр, когда нечто перепрыгнуло через голову Ди и приземлилось где-то в коридоре. Это был враг, чья неожиданная атака была точно отбита в кромешной тьме невероятным ударом клинка Ди прямо у его лопатки.

- Неплохо, - почти металлическим голосом сказал Охотник. – Но ты имеешь дело с мужчиной, который сразил бога. Меня не сможет победить слабый человек. Бог потерял свою кровь, свое зрение, и одну из рук в этом тумане. Трое из нас были выбраны из армии Священного Прародителя для этого дня.

Пока Ди слушал слова своего врага, кровь покидала его тело. Если бы кто-то мог увидеть его в этот момент, Ди бы выглядел как капля крови в форме человека. Он упал на одно колено, а затем использовал свой меч, чтобы подняться снова.

Спереди от него… нет, позади него… затем справа или слева от него, его враг спросил: - Ты можешь меня видеть?

Что-то беззвучно рванулось в сторону Ди.

- Только тогда Охотник ответил: - Я вижу тебя.

Было неясно, достиг ли голос противника, словно ледяной порыв, способный выморозить целый лес, но крик боли смешался с чем-то странным и нечеловеческим, стекающим по полу, сползшим на несколько ярдов прежде чем затихнуть.

Ди осмотрелся. Приготовившись действовать против противника, которого он ощущал позади, он все еще держал глаза закрытыми.

- Это я, Бьерк, - окликнул его страдальческий голос. – Вейцмана изменил бог. Он ушел вместе с Марией, Тото и пожилой леди. К сожалению, его удар застал меня врасплох. Я думаю, они станут заложниками.

- Есть другая возможность, - сказал Ди, встряхивая своим клинком. Кровь разлетелась по полу. Обычно не более чем капля крови оставалась на его мече. На этот раз потеря крови ослабила его так сильно, что это отразилось на его владении мечом.

- Что это? – поинтересовался Бьерк. Его лицо было едва различимо. Туман отступал.

- Они станут жертвоприношением.

Воин не смог ничего сказать.

- Бог все еще не может двигаться. Одна рука, которой он мог свободно пользоваться, отрублена. Для того, чтобы вернуть себе силы бога, ему нужна жизнь. Они пошли вверх?

- Я думаю, да.

- Разговоры бесполезны.

Рефлекторно Бьерк злобно подумал – Что? прежде чем изменил точку зрения. Голос не был тем же самым, сказал он себе, но к тому моменту Ди уже нетвердой походкой направлялся к лестнице. Тень, что падала к его ногам, окрашивалась яркой кровью.

- Над нами крыша, - сказал офицер, посмотрев вверх на небо, делая последний шаг. Правой рукой он держал Марию, левой – Тото, а миссис Стоу он нес на спине.

- Значит, этот твой великий бог ждет там, да? Что он собирается делать с нами? - спросила Мария, глядя на Вейцмана.

- Спроси об этом бога.

- Ну, кажется, ты просто делаешь свое дело. Прямо сейчас ты просто перевозишь нас.

- Ты так думаешь? В любом случае, я показал кое-что тем двоим.

- Ох, так вот почему ты позволил мистеру Стоу… - начала говорить Мария, но, взглянув на пожилую женщину, она продолжила: - Почему ты позволил этому богу сделать тебя своей жертвой?

- Почему еще?

Мария использовала свободную руку, чтобы вытереть лицо, говоря: - Ты был в таком жалком положении, что позволил Аристократу сделать тебя своей ручной зверушкой?

- Это не беспокоит меня. Я из знатной семьи с севера. Ты знаешь, что значит фамилия Вейцман?

- Не совсем.

Поняв, что она пытается сопротивляться, Вейцман жестоко усмехнулся. Его обнаженные клыки заставили Марию содрогнуться.

- Из моей семьи в течение нескольких поколений выходили судьи и адвокаты. Мой дед работал в Верховном Суде Столицы, а мой отец был председателем Большого Жюри. Ему наследовал мой старший брат. Еще один стал адвокатам и начал практику в Столице.

- Вейцман адвокат – я слышала о нем. Он твой брат? Почему же ты ничего не добился?

- Делай что хочешь. Нет ничего такого, что ты могла бы сказать, чего я уже не слышал от окружающих меня людей. Они любили говорить, что младший Вейцман неудачник, или что он закончит как офицер по перевозке заключенных. Мой отец отрекся от меня давным-давно.

- Могу представить.

- Но больше никто не сможет сказать мне подобного. Покинув крепость, я собираюсь в Столицу. После того, как я покажу отцу и братьям, чем я стал, я оторву их головы, богоподобное существо имеет право на такие поступки.

- Да, богоподобное, - сказала Мария, пристально глядя в лицо избалованного ребенка, превратившегося в безумца. – В таком случае, то, что ждет на крыше, не может быть каким-то богом. Кто мог бы дать власть такому парню как ты, с такими странными представлениями о собственной гордости? Помнишь, как еще на плоту ты использовал пистолет, чтобы спасти всех нас? Я думаю, тогда ты был гораздо лучше.

Потрясение разлилось по лицу Вейцмана.

- Не говори со мной о тех временах, когда я был простым смертным. Кроме того, разве ты тоже не слушала шепотков того укушенного и мистера Стоу?

Все трое – включая миссис стой за спиной Вейцмана – переглянулись.

- Ты валяешь дурака, или просто еще не заметила своей силы? Я не понимал ее до недавнего времени. Что ж, это не важно – идем.

- Ты знаешь, этот малыш пытался спасти нас всех. Я не знаю, являешься ли ты богоподобным существом или нет, но тебе не стыдно за себя?

- Она права, - сказала миссис Стоу за спиной Вейцмана. – Даже если человеку наплевать, любой, кто называет себя богом, должен знать, что действительно важно. Отпусти меня. Я пойду сама.

Сказав это, старуха спрыгнула – обе руки Вейцмана были заняты – и закашлялась.

Мария попыталась высвободиться из рук мужчины, но ее попытки не увенчались успехом.

Было практически физически больно наблюдать за движениями пожилой женщины, когда она поднималась на ноги и говорила: - Прощай, Мария. Я сама выбрала, как встречу свой конец. Держись.

С этим она пошла назад, туда, откуда они пришли. Она не хотела встретить смерть здесь. Тем не менее, пожилая женщина распрямила спину, и в ее походке чувствовалась сила.

Теперь Мария была свободна. Вейцман отпустил ее руку. Она собиралась бежать в сторону старухи, но остановила себя.

Она заметила вспышку. Повернувшись, Мария приготовилась к прыжку, но Вейцман уже направил ствол своего пистолета в спину пожилой женщины.

- Стой!

Казалось, крик Марии изменил сознание убийцы. Используя центробежную силу, чтобы отбросить Тото, Вейцман развернулся и спустил курок в сторону фигуры, которая стояла лицом к нему в тридцати футах дальше в холле.

Когда на него обрушились пули, по сто за секунду, мальчик в тюрбане и тоге улыбнулся невинно в ответ, говоря: - Давай поиграем.

Вейцман раскрыл рот. Пара клыков ярко выделялась в огненно-красной пасти. Но когда он уже собирался оттолкнуться от земли, его ноги были вырваны у самого основания – вот единственный способ описать то, как они были оторваны.

Подойдя к «богоподобному существу», которое издало звериный вой, мальчик поднял ноги, что он оторвал у куклы, и бросил в лицо Вейцмана.

- Можем мы поиграть еще? – спросил мальчик, в его глазах отражались Мария и Тото.

Мальчик высоко поднял свою куклы. Возможно, она была сделана из какой-то пластичной массы, и хотя кукла изображала Вейцмана, в мгновение ока она превратилась в Тото.

- Видите, так я оторвал руку бога, - с гордостью сказал мальчик, потянувшись к шее куклы Тото.

Представив, что произойдет в следующее мгновение, Мария закрыла глаза.

Раздался хлопок, словно лопнул надутый бумажный пакет, не оправдав ожиданий женщины.

Мальчика больше не было. Там, где он раньше был, теперь была большая змея, щупальце, что напомнило ей дубленую черную кожу, свернутую в клубок. Под шаром была видна пара ног. Из них сразу же начала капать кровь.

- Мой бог, как милостиво с твоей стороны спасти твоих бедных… - застонал Вейцман со своего места на полу, практически рыдая, но секундой позже щупальце обвилось вокруг него.

Раздался треск костей.

Подумав, что она может услышать крики офицера, Мария закрыла уши. Прозвучало так, будто он сказал: - Мой бог, почему ты так поступил со мной?

Щупальце приблизилось. Обняв Тото, Мария закрыла глаза. Что-то мягкое обернулось вокруг ее тела – или так показалось, а затем ветер ударил по ее щеке. Путы на ее теле исчезли.

Когда Мария снова открыла глаза, она была на крыше. По обе стороны от нее лежали ряды золотых танков и купола радаров для межпланетной связи, но то, что приковало ее взгляд, был огромный клубок щупалец, который занимал две трети площади крыши. существо потеряло одну руку, и если щупальце, что доставило сюда Марию и Тото, было другим, оно было невероятно длинным. Хотя она напрягала глаза, чтобы увидеть тело, она не разглядела ничего, кроме бесконечных петель.

- Ох… Мария, - услышала она, голос миссис Стоу. Видимо, щупальце не позволило пожилой женщине уйти.

- Я в порядке. Где выход?

- Прямо позади нас. Мы не более чем в десяти шагах от него.

Хотя голос миссис Стоу дрожал, она неплохо держалась в такой ситуации. Пожилая женщина поднялась еще выше в глазах Марии.

- Что ж, когда я скажу, я хочу, чтобы вы побежали. Хорошо?

- Хорошо.

Мария начала считать. Пока масса щупалец извращенно извивалась, она не могла найти голову.

В любом случае, я думаю, мы должны попытаться уйти, подумала она. Она находила странным, что взгляд на что-то настолько странное не лишил ее способности двигаться.

- Я буду считать до трех. Раз…

Она направила силу в ноги.

- Два…

Сейчас.

- Три! – сказала Мария, разворачиваясь.

Что-то тяжело навалилось на мальчика на ее руках. С криком оторванный от Марии, он был на полу, он все еще сжимал пальцы ее левой руки.

- Беги! – закричала она.

- Мы не можем этого сделать.

Заморозив кровь Марии и миссис Стоу – которая остановилась – мальчик медленно улыбнулся, обнажив клыки, что он скрывал до сих пор.

IV

- Тото – только не ты…

Мария только смогла выдавить эти слова. Ее кровь словно застыла.

- Не смотри на меня так, - сказал Тото голосом таким же робким и нежным, как и раньше. Наверное, только это удержало Марию от обморока. – Я не собирался просто предложить вас двоих. Я пойду туда с вами.

- Отпусти мою руку. С тобой все может быть в порядке, но я не хочу стать частью этого. Сейчас я заберу миссис Стоу и уйду отсюда. Не пытайся нас остановить.

Мальчик нахмурил свой маленький лоб, сказав: - Это смешно. Разве вы не слышали, что вам шептал голос?

- Да, я слышала правду.

- Тогда почему ты не принимаешь предложение?

Вряд ли это произойдет. Все эти разговоры о том, какой беспутной  я была, что моя семья отвернулась от меня и продала странствующим цыганам были лишь сотрясанием воздуха. Видишь ли, ты не сможешь прожить жизнь, если позволять каждой мелочи влиять на себя. Когда они отдавали меня, я откусила палец одного из родителей, и все, кто обижал меня – неважно, кто это был, мужчина или женщина, один из моих нанимателей, или какой-то богач – они все получали по заслугам. Я не скажу, что это не ранило меня, но я жила, как хотела, и не жалею об этом. И благодаря этому я никого не ненавижу. Будь я проклята, если приму это жалкое предложение. Но все же, я не могу говорить за всех.

- Я завидую вам, мисс, - сказал Тото.

- Если ты так это ощущаешь, отпусти нас. Или можешь пойти с нами. Это будет прекрасно, не так ли?

Когда мальчик посмотрел на Марию, его глаза наполнились сиянием, которое было ужасно спокойным. Это был тот же свет, что Мария носила в своем сердце до сих пор.

Мария почувствовала, как пальцы мальчика отпустили ее.

- Не глупи – идем с нами! – сказала женщина, но когда она потянулась к Тото, он отодвинулся от нее, не используя ноги.

- Дитя, - сказала миссис Стоу, протянув обе руки.

Тонкая улыбка разлилась по губам Тото. Хотя у него все еще были клыки, улыбка была человеческой.

Черная масса прорвалась сквозь его грудь со спины.

- Тото!

- Мой милый малыш!

С этим криком двух женщин, словно прощальный подарок, мальчик поднял то, что было слишком огромным, чтобы называться щупальцем, и отшвырнул назад с невероятной силой. Оставив только полосу голубой крови, мальчик растворился в водянистом свете. Он пролетит еще много миль прежде чем упадет на землю.

- Я не собираюсь верить тебе, тому, кто превратил такого милого малыша в нечто подобное! – сказала Мария, вытирая слезы.

Щупальца замаячили перед ней. Оно было больше, чем столб, оно скорее напоминало башню. Хотя она думала просто стоять и смотреть, как оно пронзит ее, как ранее Тото, было нечто, что она желала спасти.

- Медленно отходи назад, - прошептала Мария старухе за своей спиной.

- Хорошо.

- Мы сбежим от него, ладно?

- Да.

- Сейчас!

Мария развернулась. Перед ней не было выхода. Стеноподобное щупальце преградило ей путь.

- Нет, с нами все кончено! – подумала она, и отчаяние погрузило зубы в ее сердце.

- Иди, - сказал тот же голос, что они слышали внизу.

- Простите, миссис Стоу – это конец пути.

- Пожалуйста, не извиняйся. Ты правда сделала многое.

- Могу я задать вам вопрос?

-Что именно?

- Разве они не сделали вам предложение, мэм?

Миссис Стоу легко рассмеялась.

- О, да, мой муж был самым упорным. Но я никого не ненавижу.

- Кажется, именно это и спасло нас, а?

- Разве это не правда?

Две женщины обнялись.

Мария посмотрела на щупальце. Неожиданно оно резко дернулось, а затем исчезло. позади него стал виден проход. От этого прохода к ним приближалась пара фигур, одна вооруженная длинным мечом, другая красными стрелами из железа. Молодой человек впереди должен был быть одет в черное, но сейчас его одежда была покрыта кровавыми пятнами.

- Ди!

- Они все твои, - односложно сказал Ди Бьерку, пройдя мимо женщин без лишних слов.

Так хорошо, что ты пришел, о, могущественный, сказал бог, его голос лился дождем на Охотника. Я ничего тебе не сделаю. Я просто хочу увидеть, таков же ты, как он, или нет.

Тело Ди проплыло по воздуху. Обхваченный лишь одним щупальцем, он поднялся на вершину черной скалы и скрылся из поля зрения Марии. Но прежде чем он исчез, Мария увидела, как высоко поднялся его меч.

То, что произошло дальше, было очень странным.

В следующую секунду Мария стояла на пустынной равнине. Перед ней стоял Ди, с клинком, вогнанным в землю. Оглянувшись, женщина увидела миссис Стоу и Бьерка в десяти футах от себя. Она неожиданно заметила нечто – солнце было высоко в небе. В таком положении, оно должно было указывать на полдень.

Ди подошел к ней. Прежде чем Мария смогла сказать что-то, Охотник сказал ей: - Кажется, он сдержал обещание.

- Что?

- Он доставил нас сюда. Шоссе проходит прямо через эту территорию. Скоро придет автобус.

Далеко позади Ди пролегала бесконечная белая полоса, ограждающая красновато-коричневую землю.

- А что с богом?

- Он исчез.

Хотя этого было достаточно, ответ Охотника был далек от любезного.

- Забавно, но небо вроде…

- Это сделал бог? – спросил Бьерк Ди.

Прекрасный Охотник кивнул головой.

- Его предсмертная агония ускорила вращение планеты.

Мария не могла говорить. Наконец, ей удалось спросить: - Кажется, мы спасены, благодаря тебе – но что ты здесь делаешь?

Ответа не последовало.

Думаю, мне следовало догадаться, - подумала про себя женщина.

- Старик делал тебе предложение? Спросил Ди Марию.

- Да, один раз. Я рассказала красивую историю Тото, но если честно, если бы он продолжал спрашивать меня снова и снова, возможно, я бы согласилась. Подумав об этом, я удивляюсь, почему он не был более настойчив.

Поднеся кулак к ее носу, Ди разжал пальцы. Он держал золотой кулон.

- На память от укушенного.

Его рука наклонилась в одну сторону, и женщина судорожно поймала сверкающее украшение, которое он уронил, спросил: - Почему ты отдаешь это мне?

- Девушку, которой он собирался его подарить, звали Мария.

Женщина не знала, что сказать.

- Укушенный сделал тебе какое-то предложение?

Мария покачала головой. Что Ди пытался сказать? Он что-то знал?

Однако Мария быстро отказалась от этой мысли. Что сделано то сделано. Ей еще предстояло многое сделать.

- Кстати об этом, Ди – сказал Бьерк Охотнику. Следующие слова из его уст были поразительными: - Я тоже заключил сделку.

Мария и миссис Стоу попятились. Обе были бледны.

- Я просил сделать меня еще сильнее ,чем в лучшие времена. Я почти смущен этим признанием. Давай же, смейся. Но так как у меня есть эта способность, я хочу кое-что попробовать. В частности, я хочу испытать себя против Охотника на вампиров Ди. Ты удовлетворишь меня?

Правая рука Ди потянулась к рукояти меча.

- Я ценю это. Постараюсь выложиться на полную.

Опустив бедра, Бьерк приготовился к метанию, каждая его рука сжимала стрелы в ожидании момента смертельной истины.

Их разделяло пятнадцать футов.

Когда желание убивать сгустилось до невероятного, Мария и миссис Стоу закричали: - Автобус!

Ди оттолкнулся от земли. Он мчался в направлении противника, словно ветер. С жестком свете дня он был напоминанием об изысканной тьме.

Железные стрелы полетели ему навстречу. Даже не удосужившись отбить их, Ди бросился вперед.

На вершине своей дуги над кроваво-красными молниями Ди пошатнулся. Стрела пронзила его левое плечо. Даже Ди не смог увернуться от стрелы, брошенной с помощью данной воину божественной власти.

Как только Охотник снова коснулся земли, полетела другая стрела.

Отбросив ее, Ди метнул свой меч, словно нож, в ту же секунду. Он пронзил сердце Бьерка как раз в тот момент, когда он приготовился к новому броску, решив исход дуэли.

- Значит, вот на какой путь ступил тот мальчик? Ди, я думал… что справлюсь легче.

Сплюнув сгусток голубой крови, воин упал вперед. Поднялась кроваво-красная пыль, укрыв его тело.

- Он немного помог мне, не так ли? – сказал Ди, когда пыль осела.

Мария кивнула, думая о том, как где-то медленно умирает  Тото.

Когда Бьерк уже собрался выпустить еще несколько стрел с силой, данной ему богом, все четверо содрогнулись от ужаса. Это было как раз то, что Тото скрывал в своем маленьком сознании. Страх, который испытал ребенок, когда отец пытался избавиться от него, страх, который он испытывал как ребенок гонимый и ненужный. Мария и миссис Стоу упали в обморок там, где стояли, пока Бьерк приходил в ужас. Только Ди выдержал его. И это определяло различие жизни и смерти.

Прозвучал горн. Автобус, остановившийся на обочине дороги звал их.

- Ди! – позвала Мария. – Я собираюсь поискать ребенка. Я уверена, что найду его до того, как моя жизнь окончится.

- Я думаю, он бы этого хотел, - сказал Ди, спокойно возвращая клинок в ножны.

Два дня спустя.

Трое путешественников вышли из междугороднего автобусного терминала восточного Фронтира. Одним был молодой человек настолько прекрасным, что люди, ожидающие автобуса, едва не падали в обморок, тогда как другими двумя были молодая женщина и пожилая леди. Двое отправились по дороге к рынку, тогда как пожилая женщина осталась ожидать другой автобус.

Когда другие путешественники, ожидающие тот же автобус, отвернулись от нее, из ниоткуда появилась старик и обхватил ее руками со спины.

Хотя он и не достиг ушей других путешественников, разговор был примерно следующим.

- Я пришел забрать тебя, дорогая, - прошептал старик ей на ухо.

- Ах, но нет такого места, куда я бы точно хотела отправиться, - сказала пожилая женщина, выглядя несколько напряженной. – Я действительно думала путешествовать с теми двумя.

- Лгунья. Ты приняла мое предложение, не так ли? Теперь мы отправимся наказывать наших неблагодарных сыновей.

- В отличие от тебя, я не ненавижу наших детей. На самом деле, я никого не ненавижу, - и затем она четко добавила: - За исключением тебя, конечно.

И когда ее муж отшатнулся, миссис Стоу схватила кинжал, что Ди дал ей для зашиты и вонзила его в его грудь.

Глаза старика широко распахнулись. Клыки показались из уголков рта – вместе с голубой кровью.

- Так вот что… Это меня… ты ненавидела?

- Да, верно. Ты дал мне достаточно поводов, не так ли? Ты можешь не помнить, но я никогда не забуду. Но не стоит волноваться. Ты не будешь одинок.

- Правда? Я ценю это.

Сказав это, старик исчез.

Путешественники видели взволнованную женщину. Возможно, она плакала. Вскоре она развернулась и, заметив путника, поклонилась прежде чем повернуться снова и посмотреть в сторону рынка. Через какое-то время после этого она подняла кинжал, который все еще сжимала в руке, и вогнала в собственную грудь.

Конец.