Онлайн чтение книги Ди — охотник на вампиров Vampire Hunter D
21 - 7

Черное одеяние Охотника поглотила тьма. Это был миг отчаяния.

Брат и сестра видели это. Они видели одинокую полоску света, промелькнувшую от небес к земле. Она расколола тьму. Точнее, это был проблеск клинка, раскаленного добела молнией, что рассекла тьму. Прикрыв уши, мальчик и его сестра присели. Потому что они слышали голос, который голосом не был – крик, не принадлежащий этому миру. Даже после того, как он затих, неизвестно, как долго сохранялся вызванный им мерзкий холодок.

Подняв глаза, они увидели великолепные черты фигуры в черном плаще. Одного этого оказалось достаточно, чтобы Леда потеряла себя. Непрекращающийся дождь, холодный ветер, даже тень страха – все, казалось, исчезло в отдалении. Она на самом деле не могла понять, каким удивительным он казался. Красота молодого человека доводила человеческие эмоции до безумия.

– Ди! – позвал Пирон.

– Что? – спросил хриплый голос.

Мальчик выкатил глаза:

– А! Маленький лысик!

– О, замолчи! – сказал стоявший позади Ди барон, сжав губы.

– Куда ты ушел? Ты сбежал и оставил нас! – сказала Леда, уголки ее глаз сердито приподнялись.

– Что ты на меня так смотришь? Что за отношение к человеку, спасшему ваши жизни?

– Спасшему наши жизни? – в один голос сказали брат и сестра, что не удивительно. Это звучало странно и возмутительно. Но их глаза расширились снова.

– Это так, – заверил их Ди.

Пока пара все еще пошатывалась, барон сказал:

– Вы думали, что я просто сбежал и оставил вас двоих на произвол судьбы? Не относитесь ко мне так, словно я один из ваших собратьев-людей. Я ушел, чтобы обдумать кое-что серьезное. Кроме того, я даже предупредил вас двоих, чтобы вы бежали!

– Что же это было? – спросила Леда милым тоном молодой девушки.

– Телепатия. Это не то, что может каждый Аристократ. Но это своего рода сила, которой я обладаю.

– И ты держал это в секрете от нас? – сказал Пирон, неожиданно пнув барона в голень и вызвав у того крик боли.

– Прекрати, – сказал Ди. На его губах была слабая улыбка. – Благодаря этому Аристократу я вернулся.

– Правда?

Прыгая на одной ноге вокруг удивленной пары, барон сказал:

– Теперь вы видите? Я уходил, чтобы вернуть этого приятеля.

– Хорошо, понятно, – сказала Леда, сложив руки на груди. Она была актрисой, незамысловатой и простой. – Простите меня, мой дорогой барон. Я и понятия не имела. И я никогда не думала, что вы из тех людей, что могут сбежать и оставить нас.

– Что ж, он не совсем человек, – сказал Ди. на этот раз хриплым голосом.

Наконец закончив свои прыжки, вспотевший барон пробормотал со слезами на глазах:

– Ч-что ты сказал?

– Фактически, ты вернул его – я хотел сказать меня – назад. Но что за история со тьмой, что мы только что видели?

– Ч-что ты имеешь в виду – «что за история»?

Левая рука Охотника поднялась. Почему-то не казалось, что движение совершил Ди.

– Ох, не дури голову. Эта тьма – существо, которое ты создал, чтобы ловить людей для своих экспериментов.

– Что? – воскликнул Пирон, выпучив глаза. Используя обе руки, он резко развернул дуло своего пистолета, направив его на барона.

– Нет, не надо! Прекрати! – закричал Аристократ. – Твои родители тебя ничему не научили? Ты не должен ходить, тыча оружием в людей.

– Прекрати, Пирон, – сказала Леда.

Хотя Пирон опустил свое оружие, он не был убежден.

– Я ничего не понимаю, – сказал он. – Объясните мне, мистер.

– Это территория, где у коротышки был летний дом, – сказал хриплый голос.

Глаза брата и сестры сфокусировались на его источнике – левой руке Ди, которая свободно висела вдоль тела.

Голос безмятежно продолжил:

– Мы говорим о временах примерно пяти тысячелетней давности. Пока он спал, произошли массивные сдвиги в земной коре, поглотившие все здание. Которое включало и ужасный научно-исследовательский центр. Что ж, малявка нашел вход и вернул этого парня – я имею в виду, меня – назад.

– Его было так легко найти?

– Это был мой замок, простофиля! Я мог бы найти вход в него в любой день или год.

Обернувшись, Ди посмотрел вниз по улице – в направлении, куда ушла тьма. Хриплый голос сказал:

– Что ж, тогда войдем.

– Что? – ахнул Пирон, его глаза чуть не выскочили из орбит.

– Он не добит, – сказал хриплый голос мальчику. – Эта тварь вернется. Похоже, у нее есть способность автоматически восстанавливаться.

– Значит, ты не можешь убить ее?

– Мы оставим это ему.

Пронзенный тремя взглядами, барон робко отступил назад.

– Я никогда не давал ему способность к самовосстановлению. Вероятно, кто-то изменил его за пять тысяч лет.

– Ты хочешь нам сказать, что кто-то мог внести изменения в одно из твоих устройств?

– Как я и сказал, – нагло сказал барон, сложив руки. – То, что оно узнало о моем пробуждении через пять тысяч лет и заработало снова, конечно очень хорошо, но эта способность к самовосстановлению – хм-м. Возможно, оно само научилось развиваться.

– Оно идет, – сказал Ди.

Отбросив свои мысли, барон сказал:

– Ничего не поделаешь. Следуйте за мной, – он кивнул в сторону главного магазина.

Секунду спустя они бросились к зданию: Ди спокойно, а остальные словно обезумев. Как только они оказались в магазине, барон вломился в заднюю комнату. Прорвавшись через двери, они оказались в кабинете. Пройдя прямо, и повернув направо они оказались в тупике. В стене была дверь лифта. Барон нажал кнопку. Двери немедленно открылись, и все четверо вошли.

Барон коснулся пальцем кнопки со стрелкой, направленной вниз. Они начали быстро спускаться.

Меньше, чем через пять секунд Пирон сказал:

– Панель показывает лишь один этаж, но мы спускаемся все ниже и быстрее. Что происходит?

– В настоящее время мы спустились на тысячу ярдов – и скоро прибудем.

Заявление барона было верным. Примерно тридцать секунд спустя лифт остановился.

– Три тысячи ярдов вниз. Это был адский сдвиг в земной коре.

Дверь открылась, и барон вышел. Когда Пирон последовал за ним, мальчик только и смог пробормотать:

– Что вообще здесь происходит?

Это было странно – лифт действующего на поверхности магазина вел к объекту, который погрузился в землю пять тысяч лет назад.

Теперь казалось, что сами стены белого коридора излучают свет.

– Сестренка, разве дома Аристократов не должны быть сделаны из камня? Это словно что-то из другого мира.

– На это идут Аристократы-обыватели. Поддерживать традиции наших предков? Черт! Меня тошнит от этого заплесневевшего хлама!

Пройдя менее минуты, барон остановился и в стене перед ним открылся эллиптический вход.

Это была странная комната. Пирон верно подметил, сказав:  

– Какого черта? Здесь нет ни столов, ни стульев, вообще ничего.

– Есть столы. Есть стулья, тоже. Присядьте там. Я сейчас изменю место.

Сделав три шага к центру комнаты, барон взмахнул руками в обе стороны. Увидев, как стены беззвучно отступают, Леда расширила глаза. Пирон бессознательно отступил, наткнувшись на что-то сзади, и когда он с криком опрокинулся, его поймало мягкое кресло, что поднялось из пола.

– Ч-что это?

Проигнорировав восклицание, которое могло быть вызвано и шоком, и восторгом, барон начал бегать пальцами по панели управления, которая также появилась из пола. Пока он смотрел на экран, который Пирон и его сестра не могли видеть со своих мест, в глазах барона появилось неистовое волнение.

– Это плохо, Ди. Ты знаешь, что я имею в виду?

Стоя за его спиной, молодой человек в черном сказал:

– Оно идет, так? Ты можешь им управлять?

Уже лихорадочно подвигав обеими руками, барон обернулся и сказал:

 – О нет! – это был диалект, который брат и сестра раньше никогда не слышали. – Получение контроля невозможно. Когда ты его разрезал, возникла неисправность, а шок от смещения в земной коре заставил логический процессор сойти с ума.

– Вшивый кусок дерьма, – сказал хриплый голос.

Брат и сестра, наконец, подошли к остальным и посмотрели на экран. Леда сглотнула. Пирон был безмолвен

Экран показывал двери лифта. Они открывались. Нет – там, где две двери соединялись, просачивалось что-то черное. Та черная тень.

– Оно пришло за нами, да? – сказал барон, и по какой-то причине, посмотрев на двух детей, облизнулся. – Ладно, вы вдвоем отсюда уйдете, или мы просто предложим одного? Неважно, кем из вас жертвовать. Ах, нет больше той любви, как…

Его слова неожиданно превратились в крик боли. Ди ударил кулаком по лысине Аристократа.

– О-о-о-о, – застонал барон, а его глаза крутились от безусловно мощного удара. Однако, когда Охотник схватил его за воротник, поднял в воздух и яростно потряс, барон воскликнул:

– Эй, у меня кружится голова! Отпусти меня!

– Этот ублюдок был в порядке, – проворчал Пирон.

– Такими темпами, оно поглотит и исследовательский центр, – сказал Ди.

Не только дети, но даже барон вздохнул с облегчением. Ди говорил своим голосом.

– Что произойдет, если оно нас проглотит? – пронзительно вскричала Леда.

Темная масса на экране начала продвигаться по коридору. Стены и потолок были запятнаны черным.

Поджав губы, барон ответил:

– Это секрет.

Рядом с ним Ди спросил:

– Это можно остановить?

– Нет, теперь оно испорчено. Это уже не та вещь, которую я создал, – сказал барон, выпятив грудь. Пирон подошел к нему сзади, пнул его под зад и отправил в полет.

– Не покидайте эту комнату, – вот все, что сказал им Ди, прежде чем выйти через проход, образовавшийся в стене.

– Какой мужчина, – ахнула Леда. Лицо девушки сияло от восторга. – Он действительно единственный в своем роде. Ди! Я буду помнить это имя, пока живу!

– Так говорят девчонки вроде тебя, когда у них становится влажно в промежности? Он, может быть, высок и красив, но он не настоящий мужчина. Он прирожденный прохиндей. Теперь настоящий мужчина скорее я-я-я!

Леда метнула свой ботинок барону в лицо, так, что тот зашатался, но дети, проигнорировав его, сфокусировали внимание на экране.

II

Тьма шествовала по коридору.

Я хочу увидеть Ди, пожелала Леда всем сердцем, и тут же экран разделился на две части, чтобы показать Ди, стоящего напротив стены.

– Он сошел с ума, – стонал барон, и его слова били детей по ушам. – Когда я впервые собрал эту штуку, она приносила пойманных людей сюда. Но сейчас я не могу представить, что она сделает. Может быть, она забрасывает их в глубины космоса или переносит их в другое измерение. Раньше внизу у нее была своя охрана, но не сейчас. Единственный, кто может уничтожить ее…

Леда повернулась.

– Кто? – спросила она. Ее голос был печален.

– Есть только один человек, который мог бы это сделать. Хотя, возможно, даже он не смог бы.

– Тогда Ди…

Пока девочка стояла, онемев и пошатываясь, Пирон положил ей руку на плечо и потряс.

– Оно идет, – сказал он. – Сейчас они столкнутся!

Экран вернулся к единственному изображению – Ди и тьма, что распростерлась перед ним. Даже через экран они чувствовали ужасающую кровожадность застывшей тьмы. В свою очередь, Ди был истинным воином. Великолепная фигура в черном была окутана аурой совершенно искренней злости.

– Невозможно, – снова пробормотал барон. – Моя тьма – боится?

Тут в комнате раздался невразумительный крик. Тьма вновь напала на Ди. Но на этот раз у него не было помощи молнии.

Вспышка. Клинок Ди.

Воцарилась тьма.

– О, нет, – сказал барон, едва ли не мямля. – Если она проглотит его… Слишком поздно.

– Этого не может быть! – крикнула Леда. – Он не должен быть побежден. Если ты только предположишь это, я разорву тебя на куски!

– Сестренка, что это?

Повернувшись, Леда посмотрела, куда Пирон показывал пальцем. По стене у двери разливалось черное пятно. Тьма пришла!

Раздался пронзительный крик, который, конечно же, исходил от барона. Не говоря ни слова, дети попятились. Прямо перед их глазами стены и потолок стали черными, как смоль.

– Сестренка?

– Пирон!

Над головами детей гигантским волком нависла тьма. Они почувствовали ветер огромной силы вокруг своих тел. А затем – ничего не случилось.

Пирон открыл глаза.

Леда вскрикнула.

Неожиданно их оцепенение было разрушено.

Отведя взгляд и надувшись, барон пробормотал:

– Повержена.

То, что он имел в виду, лежало у ног троицы. Тьма. Она остановилась в восьми дюймах от ног Леды, и Пирон легонько пнул ее край. Черный туман накрыл его лодыжку, но быстро рассеялся по полу. Пирон опустился на одно колено, пристально глядя на оставшиеся частицы. Вскоре, взявшись рукой за подбородок, он произнес:

– Сестренка, это машина.

– А? – сказала Леда, посмотрев на него, но это все, что она смогла сделать.

– Посмотри.

Вытянув указательный палец, брат Леды поднес несколько черных частиц к ее глазам. Сфокусировав взгляд, она смогла разглядеть, что они действительно были металлическими.

Пара медленно обернулась. Барон насвистывал и пытался казаться равнодушным. Пирон собирался что-то сказать, но Леда его остановила.

– Пожалуйста, не надо. Нет смысла ничего говорить этому… я имею в виду, хорошему барону.

– Что правда, то правда, – сказал хриплый голос, который вряд ли подходил говорившему, но как же сладко он звучал для их ушей.

– Ди?

К тому времени, как брат и сестра к нему обернулись, молодой человек в черном уже спрятал свой клинок.

– Как ты это сделал? – спросил барон почти шепотом. – Даже Аристократ не смог бы уничтожить мою машину. Особенно после того, как она эволюционировала и стала еще более ужасной. Как ты уничтожил ее? Скажи мне.

Ди ответил:

– Идем.

Брат и сестра подумали, что, вероятно, есть другой выход, но Ди пошел прямо во тьму. Тьму машины.

– Сестренка?

Леда твердо кивнула сомневающемуся Пирону:

– Все хорошо. Он же вошел. С нами тоже будет все хорошо, – и, хотя Пирон все еще не мог скрыть своих опасений, она взяла его за руку и последовала за Ди.

В глубине темноты они едва могли различать фигуру Ди. То, как он шел, не оглядываясь, было прекрасно. Настолько, что вздохнула не только Леда, но и Пирон тоже.

Они не должны были быть далеко от лифта, но, как бы долго они не шли через тьму, они его так и не достигли.

 – В этом месте что-то странное, – сказал Пирон, остановившись и оглядываясь вокруг.

– Что?

– Я вроде как могу видеть сквозь нее… эй, что это за чертовщина?

– Когда ты сказал об этом… о боже, это кости! – сказала Леда.

– Какие кости? – тон Пирона был спокойным, но было видно, что он просто контролирует свою панику.

– Всякие. Черепа, бедренные кости, позвонки, тазовые – в этой тьме практически все виды костей, о которых ты можешь подумать. От всех людей из города.

Мальчик не знал, что на это сказать.

– Это одна из адских эволюций, через которые прошла эта штука, – сказал барон мрачным тоном прямо позади них, но они больше не могли злиться на него.

Все так же следуя за Ди, они вышли из тьмы примерно через пять минут. Ослепительный солнечный свет лился на грязную улицу. Троица стояла посреди дороги.

Посмотрев на небо, Леда сказала:

– Посмотрите, где солнце – неужели уже за полдень?

– Мы не прошли и десяти минут!

Ди стоял рядом с ними, но прежде, чем он смог что-либо произнести, барон прочистил свое горло, сказав:

– Позвольте мне объяснить.

– Заткнись, лысый карлик!

– К-как ты меня назвал?

– Прекрати. Пирон, – сказала Леда, видимо, все еще пытаясь изображать хорошую девочку. – Пожалуйста, расскажите больше, мой добрый барон.

– Разве вы не знаете, где мы были? Мы были в трех тысячах ярдов под землей!

– Черт, это мы знаем, – огрызнулся мальчик.

– Итак, мы прошли весь путь обратно на поверхность. Это длилось до полудня следующего дня. Как грустно быть человеком. Вы даже не можете постичь это? Ха, ха, ха!

– Как, черт возьми, мы могли узнать это, дурацкий Аристократ? – сказал Пирон, снова пиная его.

Возможно, барон ничему не учился, или, возможно, у него была проблема с рефлексами, но он опять испустил крик и стал прыгать.

– В любом случае, мы благополучно выбрались, – сказал Ди хриплым голосом.

Лицо Леды стало озадаченным.

– Раздобудьте что-нибудь из еды и отдохните, – сказал Ди, его голос снова изменился.

Леда была абсолютно заворожена.

– Мы отправимся в путь до заката. Следующий город – Торо.

Сказав это, Ди превратился в черную статую.

– Ах! – воскликнул барон, подняв пушистые гусеницы бровей. – Земля трясется. Проклятье! Произошла перегрузка реактора научно-исследовательского центра! – он обратился к потерявшим дар речи детям: – Мы должны убраться отсюда. У нас есть примерно пять минут, чтобы уйти, по крайней мере, на шесть миль отсюда.

– Это безумие! У нас даже нет лошади, – сказал Пирон, уныло качая головой.

– Почему бы тебе его не остановить? – рявкнул Ди хриплым голосом на барона, но Аристократ лишь покачал головой.

– Я не могу этого сделать. Мне лишь удавалось держать его под контролем до этой минуты.

– Тогда что нам делать? – спросила Леда голосом, соответствовавшим ее побледневшему лицу.

– Вот ключ, – сказал барон, мотнув подбородком в сторону Ди.

Хотя на лицах пары и промелькнул намек на надежду, пепельный оттенок безнадеги вскоре вернулся. Даже Ди не смог бы унести троих на шесть миль менее чем за пять минут.

– Что у тебя на уме, придурок? – накинулся на барона хриплый голос Ди. – Это просто невозможно.

– В таком случае оставайтесь здесь и горите в огне, – сказал барон с глумливой ухмылкой. Его палец был направлен на Ди. – Но в этом нет необходимости. Нет, если ты создан человеком, которого я знал. Эта ситуация будет лишь детской игрой. Ты можешь этого не знать, но ты, которого ты не знаешь, знает это. Так что, если ты не хочешь умирать, попытайся выпустить его. Покажи свою истинную силу – способности Аристократа среди Аристократов, которые он дал тебе. Это истинная возможность завтрашнего дня!

Он почти проповедовал. Даже брат и сестра, которые смотрели на Аристократа как на идиота, затаили дыхание. Вся его речь была произнесена с горящей искренностью.

Ди молчал. Он не был взволнован и лишь тихо дышал, спокойный, как сама зимняя ночь.

– Одна минута осталась, – сказал барон.

– Эй, какого черта я должен сделать? – спросил хриплый голос. Девочка и ее брат больше не верили, что он принадлежит Ди.

– Я правда не знаю, – ответил барон. Сжимая в руках кожаный ранец, он тяжело сглотнул. – Десять секунд.

Его голос балансировал на грани жизни и смерти, заставляя поверить, что не было разницы между людьми и Аристократами.

Ди поднял лицо к небу. Он уловил некий голос, который мог слышать только он.

Ты мой единственный успех.

В одном месте Северного Фронтира с лица земли был стерт маленький городок. На поверхности остался огромный кратер, диаметром в шесть миль и более полумили в глубину, и не осталось ни единой молекулы, напоминавшей о том, что здесь было, но следственная группа из Столицы с удивлением обнаружила, что там не было ни малейших следов радиации.

III

В темноте раздалось поросячье хрюканье, и барон проснулся.

– Какой отвратительный звук. Это кошмар, – пробормотал он, а затем выражение его лица стало еще более горьким. Он понял, что это было его хрюканье.

Прежде чем встать, он проверил кожаный ранец в правой руке, а потом огляделся.

– Мамочки!

Пустыня тянулась, насколько мог видеть глаз. Солнечный свет, сияющий сверху, обжигал белый песок. Его ноздри ощутили неповторимый запах горящего песка. Он осмотрел все вокруг, но все, что он смог увидеть – лишь нескончаемая череда песчаных дюн.

– Хм-м, я был отброшен сюда взрывной волной? Я, вероятно, не увижу остальных снова, полагаю. Ну, по крайней мере, я жив. Это что-то. Предоставьте это человеку, которого называют Ди. В самый ответственный момент он оправдал все мои ожидания. Ты молодец, Священный Прародитель!

Смирившись с ситуаций и со своей судьбой, барон провел над головой рукой и сказал:

– Какое затруднительное положение! Кажется, бог судьбы желает, чтобы Алпулуп Макула иссох на солнце. Черт, нет никаких вариантов, кроме как бороться с этим. Мой своеобразный вызов самим богам!

Его возгласы были поглощены сияющим светом и голубым небом.

Вздохнув, барон пробормотал:

– Думаю, я пойду, – собравшись двинуться вперед, он остановился. – Но в какую сторону? Если уж на то пошло, то куда я должен идти? Обратно в мой собственный дом? Нет, это слишком далеко. Я не помню этой пустыни. Вероятно, в один из непритязательных городишек людей? Нет, нет! Как только они узнают, что я Аристократ, они быстро вгонят грубый кол в мое величественное, но нежное сердце. Значит, мне некуда идти. Проклятие! Интересно, есть ли у кого-то из Аристократов замок на этой территории. Ох, сейчас в мире не осталось места для Аристократов. Ничего не поделаешь. Как бы то ни было, я должен поднажать.

Выглядя встревоженным, он пошел, держа ранец в одной руке. Он был крохотным пятнышком, ковыляющим в мире белого песка. С высоты показалось бы, что он прошел всего десяток дюймов или около того, прежде чем остановился.

– Жарко! – простонал барон, вытирая потную лысину.

Перед ним маячили песчаные дюны, и мысли о том, что лежало за ними, не придали ему новых сил.

– Чеерт! – воскликнул он, падая плашмя на сожжение солнцу.

Все-таки он прошел около трех миль. Следует отдать должное его силе Аристократа, однако, поскольку обычно Аристократы и вовсе не ходят под солнцем, неизвестно, может ли его достижение быть поводом для похвалы.

Его сознание стремительно затуманивалось. Хотя Аристократы были несокрушимыми, способность ходить под светом солнца стоила ему существенного снижения выносливости.

– Что-то не так, – неожиданно прошептал он.

Он так и не понял, в чем дело, так как его сознание поглотила тьма. В данном случае, его состояние, должно быть, было похоже на «синдром солнечного света», который мучил Ди.

По каждому дюйму тела барона разлилось очень приятное чувство, пробудив его еще раз.

– Ах, я жив!

Не успел он это выкрикнуть, как на его голову полилась вода.

– А-а-а-а! Что ты делаешь?

– Ох, маленький лысый парень, ты проснулся до того, как мы вылили на тебя воду?

Трое мужчин, на которых были тюрбаны, солнцезащитные козырьки и тяжелые темные очки, уставились на барона, лежавшего на простой раскладушке. Именно один из них, бородатый гигант, вылил полный шлем воды на Аристократа.

Барон заметил, что он в палатке. Вот почему его тело пришло в норму даже прежде, чем его сбрызнули водой.

Мгновенно вернувшись к своей напыщенной, высокомерной манере, барон спросил:

– Кто вы, люди?

– Кто ты, черт возьми, надевший такой наряд? – воскликнул худосочный, тонкий как жердь мужчина. – Кто настолько глуп, чтобы ходить в пустыне в ясный день? Каждый знает, что день нужно где-то переждать, а ночью идти. Ты человек? Может, просто сумасшедший?

– Я-я-я Аристократ, ты, наглый негодяй! – взвыл барон со вздувшимися венами на висках.

Это вызвало взрыв хриплого хохота троицы. Третий – стеноподобный мужчина – похлопал в ладоши и сказал:

– Как будто есть Аристократы, что ходят под солнцем, чертов дурак! Мы спасли твою жалкую задницу, и получим награду от твоих родственников. Ладно, назови нам свое имя и адрес.

– Я барон Алпулуп Макула, правитель сектора северного Фронтира.

– Ты все еще издеваешься над нами? Эй, этот парень настоящий псих. Давайте заберем его вещи и вышвырнем его наружу!

– Да!

Троица засучила рукава, но, насколько бы ни были истощены его силы, у Аристократа даже в худшем состоянии оставалось бы достаточно сил, чтобы одолеть пять или десять человек одной рукой. Однако же действия барона показали, насколько трусливым он был.

– Эй, подождите секунду. Не подходите. Если вам нужно золото, я расскажу вам, как получить все, что вы пожелаете.

– Не смеши нас! – яростно огрызнулись двое мужчин, но худой остановил их.

Сфокусировав свой безжалостный взгляд на бароне, он сказал:

– Есть что-то странное в этом плешивом карлике, это точно. Может, он одна из их жертв?

– Если так, то у него не осталось никаких чертовых шрамов, – сказал гигант, показывая на собственную шею.

Мужчина, похожий на борца, схватил барона у основания горла и поднял его в воздух.

– Ты сказал, что приведешь нас к золоту. Ну, давай посмотрим, как ты сделаешь это.

– Аууугх… Где мой… ранец? В нем…

Борец обернулся, спросив:

– Где он?

Почесав голову, худощавый ответил:

– Мы его выбросили. В нем ничего не было.

– Как насчет этого?

Борец крепче схватил барона за шею, заставив его закричать в отчаянии:

– Ауууугх… Конечно, нет… Я единственный, кто может открыть мой ранец… Поторопитесь… принесите его… сюда.

– Давайте! – сказал гигант, и худой вылетел на улицу.

Борец отпустил барона, и тот упал обратно на раскладушку.

Вскоре худощавый вернулся.

 – Его там нет, – сказал он с преувеличенной мимикой и выдержал недоброжелательные взгляды своих товарищей. Еще четыре человека вошло следом за ним.

– Что вы с ним сделали, олухи? – возмущенно закричал барон. – В-в нем… В нем были результаты… всех моих исследований. Найдите его… проклятые простофили... Даже ценой ваших жизней!

Его голос срывался, но не потому, что его едва не задушили, а потому, что он задыхался от ярости.

 Лица мужчин изменились. Они наконец поняли, что этот лысый мужчина представляет из себя нечто большее, чем им сразу показалось. Переглянувшись, они кивнули, и великан приказал им:

– Ладно, разделитесь и ищите его!

– Оставайся здесь! – приказал борец барону прежде, чем уйти.

Как только пологи шатра закрылись, барон снова лег, позволяя жизненным силам вернуться к нему, и нехорошо ухмыльнулся.

– Идиот. Кто будет так глуп, чтобы оставаться здесь, когда ему это приказывают? Пока у меня есть хотя бы лист бумаги, чтобы укрыться от солнца, я смогу выжить и в пустыне, и в середине доменной печи, – захохотал он.

Все еще безумно усмехаясь, он схватил с кровати одеяло, а затем из-под полога шатра высунул голову наружу. Он выглядел как вор, проверяющий, свободен ли путь. Убедившись, что весь топот и крики доносятся с приличного расстояния, барон вышел.

С подозрением поглядев на маячившую перед ним песчаную дюну, он сказал:

– Что у нас здесь? Судя по форме, это та же дюна, которую я собирался перейти, когда я упал. И эти сволочи были на другой стороне? Дерьмо!

Бормоча это себе под нос, он подошел к месту, где были привязаны кони-киборги. Теперь он понял, что мужчины были охотниками, которые специализируются на работе в пустыне. Схватив поводья одного из коней-киборгов, привязанных к забору из стальных труб, он хлопнул по заду остальных и крикнул:

– Ну, идите! – и так как их поводья были лишь слегка обвиты вокруг коновязи, малейшей паники было достаточно, чтобы они освободились.

Раздался крик. Это была женщина – молодая девушка, как отметил барон. Он смешался со странными голосами и очередями выстрелов.

– Какого… – подавленно воскликнул барон, и по определенной причине. Последний конь-киборг заржал, встал на дыбы и стремительно умчался прочь. Он как раз собирался погнаться за ним, когда услышал крик:

– Это водяное чудовище! – вопль, что потряс небеса, был намного более безнадежным, чем крик барона.

– О, черт!

Он собирался бежать в противоположную сторону от голоса, когда прямо перед ним из-за палатки выскочило несколько мужчин. Троица, которую он встретил там, тоже была среди них. Все выглядели так, будто видели призрака.

Лицо барона потемнело из-за того, что существо, поднявшееся по другую сторону палатки, закрыло солнце.

Это было огромное, золотистое насекомое в добрых пятнадцать футов длиной. Его тело было похоже на коллекцию сросшихся шишек, и у него не было видно глаз или других органов чувств. Вероятно, его шкура имела металлический блеск из-за его способа передвигаться, зарывшись в землю.

– Дерьмо! Лошади исчезли!

Аристократ собирался бежать так быстро, как только могли его ноги, когда резкий голос рявкнул:

– Никуда не уходи!

– Мамочки!

Барон застыл как вкопанный, но затем он услышал в ответ сильный крик “Хорошо!”, и раздались звуки выстрелов. Мужчины разряжали свои ружья в огромное насекомое.

– Спасите того ребенка! – крикнул борец.

– А?

Обернувшись, барон заметил, что мужчины сконцентрировали внимание на чем-то возле наперсткообразной головы водяного монстра. Прямо под ней держалась девушка, которую он узнал.

– Леда?                                                                                        

В этот момент девушка, наконец, закричала со всех сил:

– Помогите мне-е-е!