Онлайн чтение книги Хомячок Великого Северного Герцога The Northern Grand Duke’s Hamster
Глава 52

Время летело быстро, и, наконец, наступил день перед церемонией помолвки.

Пока Сен и Велиал усердно готовились к церемонии, Кайл воспользовался этим временем, чтобы побродить по Императорскому дворцу, пользуясь любой возможностью пообщаться со всеми торговцами и наемниками.

Я следовал за Кайлом, когда у меня было время, но, если мне не хотелось, я просто залегал на дно и набивал свой желудок вкусной едой, наслаждаясь человеческой жизнью в полной мере.

[Задание выполнено!]

[Награда: Союзники на Севере!]

Итак, Кайл и Велиал заключили союз, по крайней мере, на время.

«Удивительно, но мне удалось нормально поговорить с Велиалом.»

Я был немного удивлен, когда Велиал действительно согласился со мной. Есть большая вероятность, что на самом деле это Сен убедила его позже, но неважно. Все хорошо сложилось.

В любом случае, для Кайла выгодно, что он, наконец, избавился от мелочных издевательств Велиала, а для Велиала выгодно, что он может сосредоточиться на противостоянии Лоренцу.

«Хотя то, что Сен не стала Сереной, означает, что Велиал, возможно, не сможет стать Императором…»

Подумаю об этом позже. У меня и так дел по горло, я пытаюсь спасти Кайла Блейка.

Но не только это…

«Как разделывать рыбу вилкой и ножом?»

[<⊙)+++◁]

Взмахом руки я отогнал бесполезное системное окно.

Передо мной поставили небольшое блюдо с жареной рыбой, политой сливочным соусом, но проблема была в том, что она была обжарена целиком.

Было приятно прийти на званый ужин в своей новой одежде, сшитой на заказ, но, к сожалению, я не очень хорошо осведомлен о правилах поведения за столом знати. На самом деле, я едва знаком с основами.

Палочки для еды. О, как бы я хотел, чтобы у меня были палочки для еды! Тогда, я уверен, я смогу удалить все косточки за 3 минуты.

- Шу.

Тихий шепот защекотал мне ухо, и когда я слегка наклонился влево, Кайл улыбнулся и переложил мою тарелку к себе.

Это было то же блюдо, что и у меня, но разница заключалась в том, что рыба на его тарелке уже была как следует разделана.

- Такого обычно не готовят на севере, и я уверен, что ты к этому не привык.

- ...спасибо.

Честно говоря, на этот раз я был немного впечатлен. После того, как я обмакнул очищенное рыбное филе в соус и откусил кусочек, во рту у меня появился мягкий, пикантный вкус.

Пока я ел, я чувствовал, что за мной откуда-то наблюдают.

- Кайл действительно знает, как заботиться о своих людях.

Голос исходил от длинного стола. Мужчина, занимавший почетное место, с ухмылкой переводил взгляд с меня на Кайла и обратно.

- Не думаю, что когда-либо видел вас таким внимательным, ха-ха.

- ...вы слишком сильно меня хвалите. Просто на севере не часто можно встретить такую еду.

[Лоренц Серена Мейнхардт. Первый Принц Империи Мейнхардт. Сводный брат Велиала.]

Я мог сказать это даже без уведомления системы. Черные волосы, как у Кайла, и черты лица, отдаленно напоминающие Велиала… Весьма впечатляюще.

Однако в целом его внешность выглядела довольно унылой и безжизненной, а тонкие губы даже придавали ему немного злобный вид.

Нет, скорее, не просто злобный…

[(￢︿￢)]

Жуткий.

На его лице, казалось бы, было безобидное выражение, но в то же время оно немного пугало.

Возможно, потому, что его глаза совсем не улыбались, и его сосредоточенный взгляд блуждал по сторонам, как у дикого зверя, ищущего свою добычу… Это заставило меня встревожиться.

- Еда, которую трудно найти на севере…

Велиал, который слышал наш разговор с другого конца комнаты, глубоко задумался и быстро подготовил рыбу, прежде чем подать ее Сен. Он даже предложил ей еще выпить, несмотря на то, что Сен еще почти ничего не выпила.

Интересно, сделал ли он это специально, ведь за нами наблюдало так много глаз, но зрелище двух людей, смущенно переглядывающихся, было не таким уж и плохим. Я тихо хихикнул.

«Да, Сен не очень-то любит выпить.»

Жаль. Хороший напиток.

Я резко кивнул в ответ на предложение аристократа попробовать малиновую медовуху, фирменный напиток.

- Звучит заманчиво. Я бы попробовал.

Поскольку это был знаменательный день, многие люди, похоже, принесли с собой много драгоценного алкоголя. Может быть, это какая-то местная традиция? Даже Кайл привез с севера бутылку выдержанного крепкого напитка и предложил всем присутствующим.

Золотистая жидкость, мерцающая в высоком бокале, казалась такой сладкой, что у меня потекли слюнки. Когда я осторожно поднес нос, то почувствовал неповторимый терпкий аромат малины.

На вид вкусно. Насколько она крепкая?

Что ж, я уверен, Кайл проследит за мной, так почему бы не попробовать немного напиться сегодня вечером?

- Нет.

Но затем Кайл внезапно схватил меня за запястье и остановил. Алкоголь даже не успел долететь до моих губ. Что? Почему? Что не так? Почемууу?

- Стой.

Уже было установлено, что, если Кайл просит подождать, ожидание принесет свои плоды.

Когда я нервно опустил свой стакан, он взял длинную палочку для помешивания, которая лежала рядом с его посудой, и окунул ее в жидкость.

С мелодичным звоном палочка завертелась внутри бокала. Затем серебряная палочка выскользнула из его руки и аккуратно легла на носовой платок, расшитый замысловатыми узорами.

Это был простой жест, но он был сделан с таким мастерством, что я мог только смотреть, как зачарованный, пока Кайл, наконец, не кивнул и не вывел меня из задумчивости.

[Этот прибор используется, чтобы проверить, не содержит ли ваш напиток яд!]

Прочитав системное сообщение, я огляделся и понял, что все остальные делали то же самое, что и Кайл, - проверяли свои напитки.

На этом банкете присутствовали не только три принца, но и бесчисленное множество высокопоставленных дворян. Ни за что на свете у кого-то не хватило бы смелости принести яд на такое мероприятие.

Утолив жажду сладким алкоголем, я тихо прошептал Кайлу:

- ...неужели здесь правда можно кого-нибудь отравить? Так откровенно, да еще и посреди Императорского дворца?

Губы Кайла изогнулись в улыбке, когда он ответил.

- Мою мать выгнали, потому что ее обвинили в отравлении цветочного чая, предназначенного для Серены.

- Это всего лишь слухи.

Я нахмурился, а он прищурился.

- Но в чае действительно был обнаружен яд.

- …

Я был поражен тем, как он сказал это, как будто в этом не было ничего нового. Выражение лица Кайла было мрачным, словно он смирился с тем, что никогда не узнает, когда его предадут, и что он может умереть в любой момент.

Когда я с серьезным видом уставился в свой стакан, он тихо улыбнулся.

- Все в порядке. Ты в безопасности.

Его рука дернулась, как будто он хотел погладить меня по волосам, но сдержался, вероятно, подумав обо всех людях, присутствующих на этом званом ужине.

- Дело не в этом, но...

Я уже однажды умирал, так что никакой яд мне не страшен.

Мне стало не по себе от осознания того, какую жизнь прожил Кайл Джейн Мейнхардт и как его грубый панцирь был выкован на самых суровых холодных ветрах.

- Стойте, Ваша Светлость, вы тоже как следует проверили свой? Просто погрузить в воду и вынуть?

Когда дело доходит до проверки напитков, даже воды и еды, Кайл ведет себя очень непринужденно. Быстро погружая прибор в воду и вынимая его, он бросает лишь мимолетный взгляд, чтобы проверить, изменился ли цвет.

Если бы что-то и могло быть отравлено, то скорее всего, это было бы у Кайла, а не у меня, так почему же у него не возникло ощущения опасности?

- Вы ведь довольно долго помешивали в моем стакане, верно?

- При воздействии сильных ядов он сразу же чернеет. В тяжелых случаях он может даже сломаться. Но для тебя даже легкие яды могут быть опасны.

Он сказал это так, как будто был бы в полном порядке, употребив легкий яд.

Возможно, почувствовав мой пристальный взгляд, Кайл также добавил:

- Детей королевской семьи учат вырабатывать сопротивляемость организма, употребляя небольшое количество яда, пока они маленькие. Большинство ядов не могут убить меня.

Значит, отравиться для тебя нормально, раз ты не умрешь?!

Надув губы, я схватил стакан, который стоял перед ним, и воткнул в него палочку для перемешивания. Немного помешав, я вытащил ее и осмотрел, чтобы убедиться, что он в безопасности, прежде чем вернуть на место. Кайл издал негромкий смешок.

- Милый.

- Что?

- Ты милый.

Возможно, это был обычный комплимент, но у меня защекотало сердце.

Я прочистил горло и отвел взгляд в сторону. После бесконечного потока блюд подали торт, покрытый апельсиновым мороженым.

Блюда, которые подавали в Императорском дворце, были столь же вкусными, сколь и изысканными. И, увидев, как я поглощаю свой кусок торта, Кайл с готовностью предложил мне свою долю.

- Кушай.

Что ж, позже не сожалей, если я все съем!

Он сидел в сторонке, скрестив руки на груди, и наблюдал, как я ем. Выражение его глаз, словно он чувствовал себя сытым даже без еды, было слаще, чем десерт, который стоял передо мной.

...ой, разве ты не видишь, что все люди с любопытством смотрят в мою сторону? Вон та графиня трет глаза, словно проверяя, не мерещится ли ей что-нибудь.

- Мм.

Еда была вкусной, но я уже начал чувствовать, что переел. Возможно, два кусочка торта - это уже перебор?...

Положив руку на живот, я поднял голову и задумался, чувствуя, как глаза Кайла изучают мое лицо.

- Нужно пойти прогуляться. У тебя есть время?

Возможно, из-за того, что я всегда беспокоился о времени, Кайл научился всегда спрашивать меня о планах.

Я открыл системное окно.

[Время «Призыва» закончится через 65 минут.]

Довольно щедро. Времени для прогулки предостаточно. Здесь теплее, чем на севере, и много цветов в полном цвету. Почему бы не осмотреться?

Когда я кивнул, Кайл встал, и, казалось, собирался отодвинуть для меня стул, как будто это было естественно.

- Хорошо, конечно.

Было приятно видеть, как он улыбается, протягивая мне руку, и я не смог удержаться от легкого, беззаботного смешка.

- Тогда пойдем.

И мы направились к выходу из банкетного зала.

- Ты говорил, что являешься специалистом с севера?

И вдруг Лоренц появился передо мной с улыбкой.

- Не знаю, была ли у тебя уже экскурсия по Императорскому дворцу, но главный дворцовый сад в это время года просто великолепен. Как насчет того, чтобы я показал тебе окрестности?

- …

Лоренц протянул ко мне руку в белой перчатке.