Онлайн чтение книги Хомячок Великого Северного Герцога The Northern Grand Duke’s Hamster
Глава 61

- Через десять дней я предложу «охоту».

Это было главной идеей Велиала.

Конечно, это было не то, с чего он начал. Он колебался какое-то время, что было нехарактерно для него, но, к сожалению, я был не в том положении, чтобы проявлять терпение. Даже если продолжительность «Призыва» была увеличена, четырех часов все равно мало.

Однако мне не было необходимости торопить Велиала.

Кайл, который теперь лучше понимал мою ситуацию, сказал, чтобы Велиал перешел к делу, и все, что мне нужно было сделать, это кивнуть в знак согласия.

«Как удобно.»

Я должен был сказать ему правду давным-давно.

Однако возникла проблема.

- Хм...

- Что вы имеете в виду под «охотой»? - вмешался я, подняв руку.

Для меня это звучало странно.

Охота - это когда группа людей выходит на охоту с целью поимки животных или чудовищ, но причем здесь она?

Сен и Кайл, которые знали, что я не из этого мира, казалось, не удивились, но Велиал уставился на меня так, словно я задал странный вопрос.

- Ты не в курсе?

- Да, да… И такое бывает. Просто представьте, что учите идиота, и объясните, пожалуйста.

Кайл быстро прервал разговор.

- В основном она связана с политикой.

- Политикой?

- Да.

Мероприятие должно было состояться в лесу глубоко в восточных горах, примерно в двух днях езды на карете от Императорского дворца. Никто не отправляется туда без определенной цели, и никто даже толком не знает, какие демоны или звери там обитают.

При ограничении в десять человек на команду, так ведется настоящая политическая война, в которой люди рискуют своими жизнями.

По идеи, тот, кто поймает больше всего демонических тварей, победит, но можно с уверенностью сказать, что никто по-настоящему не следовал этому правилу.

Есть только два способа выбраться из этого леса. Либо продержаться все три дня, либо убить лидера вражеской команды.

Более того, ничья смерть на «охоте» никого не удивит. Точнее, все только поощряют такие смерти.

Когда на трон может взойти только один человек, если другой захочет оспорить его власть, и все может быть решено только кровью и смертью, претендент может предложить «охоту».

Чувствую, что теперь я открыл истинную природу Империи Майнхардт.

- Все может осложниться в любой момент. - Сен разъяснила текущую ситуацию в Императорском дворце. - Возможно, мы поспешно потушили пожар, но мы все знаем, что смерть Барона Честила - еще не конец.

Велиал коротко кивнул.

- Когда разгорается огонь, нужно тушить очаг. Или для нас все будет кончено.

- Итак, предлагаете нам начать «охоту»?

- Я не хочу, чтобы от меня избавились, как от какого-то мусора.

У Велиала, который был всего лишь вторым в очереди наследования, наверняка будет больше ограничений по сравнению с Лоренцем. Так что, лучшая защита – нападение.

- Это мой последний шанс.

Так, по крайней мере, он сможет поднять свой меч. Я могу это понять.

- Понимаю.

Эта довольно варварская традиция довольно часто встречалась в империи. Хотя обычно трон должен был унаследовать старший сын, это не значит, что второму и третьему сыновьям не предоставляется такая возможность.

И все же, открыто пытаясь убить его вот так... Будут ли окружающие дворяне сидеть спокойно? Все трое нерешительно посмотрели на меня.

«Чем скорее мы придем к заключению, тем легче будет справиться с последствиями...»

Они, вероятно, думают, что было бы удобнее просто обрубить гнилую веревку, пока никто не умер.

Но я не думаю, что эта «охота» или люди, участвующие в ней, находятся в здравом уме.

Кайл издал тихий смешок, возможно, видя, что я дуюсь, слушая его. Казалось, его позабавило, что я не был поклонником такой жестокости.

- Похоже, тебе это не очень нравится.

- Странно радоваться чей-то смерти. И, кроме того, это довольно жестоко.

Таковы люди. Каким бы суровым ни был мир, нет ничего хуже человеческой злобы.

Я покачал головой, полностью разочарованный.

- Трон один и многие желают его занять. Ничего не поделаешь.

От небрежного тона Велиала мне стало еще хуже.

Люди, которые безжалостно топчут других, говорят одно и то же: это необходимо, если ты хочешь чего-то добиться. Это неизбежно. С этим ничего не поделаешь.

В любом случае, этот конфликт также должен был быть освещен и в «Сердце зимы».

Однако, поскольку я не обращал на это никакого внимания из-за отсутствия Кайла, я могу полагаться только на то, что система сообщит мне подробности.

Сейчас важно то, что Велиал планирует объявить политическую войну через десять дней, и Лоренц будет более чем счастлив принять это предложение, видя в нем прекрасную возможность избавиться от него раз и навсегда.

А пока, Кайл…

- Я надеюсь, что Великий Герцог сможет мне помочь.

Его тон был необычно вежливым, учитывая его обычно высокомерную натуру.

Велиал продолжил тихим голосом.

- Я слышал, что в глубине восточных лесов обитает довольно много опасных демонических тварей. И хотя природа отличается от Северной, я уверен, что справиться с ними будет гораздо легче, чем с вражескими рыцарями.

Кайл коротко кивнул. Уговаривая его продолжать.

- Мне нужна ваша помощь. Я щедро заплачу за это.

Не может быть, чтобы Лоренц не смог этого понять. Возможно, после того, как он получит предложение об охоте, Лоренц сделает такое же предложение Кайлу.

Двое из трех принцев не в ладах друг с другом, и все они сводные братья, так что все внимание будет приковано к последнему из оставшихся, чтобы увидеть, чью руку выберет сильнейший рыцарь в Империи Мейнхардт.

- Какое распутье.

Я небрежно вставил это, на что Кайл ответил прямо.

- Жизнь - это выбор.

Его непринужденное отношение говорило о том, что он прошел через гораздо большее, чем это.

«Что ж, это правда».

В жизни людям всегда приходится делать выбор. Даже сражаясь с демоническими тварями, стоит ли уворачиваться влево или вправо? Решение должно быть принято в течение доли секунды, иначе это может стоить жизни.

Он бы и глазом не моргнул от такого выбора.

В конце концов Кайл сказал: «Хорошо».

Последовало короткое молчание.

Тем временем я снова проверил систему.

[Кайл Джейн Майнхардт. До предполагаемого времени смерти осталось примерно 170 дней.]

[Кайл Джейн Майнхардт. До предполагаемого времени смерти осталось примерно 10 дней.]

[Кайл Джейн Майнхардт. До предполагаемого времени смерти осталось примерно 170 дней.]

[Кайл Джейн Майнхардт. До предполагаемого времени смерти осталось примерно 10 дней.]

В поле моего зрения появилось несколько синих всплывающих окон.

Кайл решил принять участие в «охоте» через десять дней, но это само по себе не определяло, выживет он или умрет.

Будет ли это зависеть от того, что произойдет там? Или... Поскольку все еще не решено окончательно, означает ли это, что его судьбу будет легче изменить, чем судьбу Велиала или Сен?

Я не могу быть уверен.

И это вызывает у меня еще большее беспокойство.

- …

Что-то теплое прижалось к тыльной стороне моей ладони, крепко сжатой под столом.

Это был Кайл.

Он не нарушал молчания. Он даже не смотрел на меня. Поскольку его беседа с Велиалом еще не закончилась, его взгляд по-прежнему был устремлен вперед.

Но рука, протянувшаяся ко мне, была нежной, она взяла меня за тыльную сторону ладони, слегка провела большим пальцем по кончикам пальцев, прежде чем слегка сжать их.

Она была твердой и уверенной. Этого было достаточно, чтобы холодное напряжение в моем теле растаяло, хотя и медленно.

- Однако рыцари Блейка мобилизованы не будут. Моя территория не будет вовлечена в эту войну. Я выступлю только от своего имени, как Кайл Джейн Майнхардт.

Так у них будет меньше причин оказывать политическое влияние на саму территорию Блейков.

Велиал кивнул.

Ему, вероятно, тоже не нужна была бы поддержка территорий. И это более чем понятно, поскольку Кайл, который заботился о своих людях, не хотел бы отправлять своих рыцарей навстречу неизбежной опасности.

- Неважно, факт остается фактом: вы - отличная поддержка.

- …

- У меня нет причин участвовать в этой «охоте», да я и не считаю это необходимым.

Велиал снова кивнул, выражение его лица стало мрачным.

- Я понимаю.

- Так дай мне повод.

Зеленые глаза Велиала сузились от холода, прозвучавшего в голосе Кайла.

На красивом лице Велиала появилась улыбка. Он казался вполне уверенным в том, что сможет придумать любое количество причин.

Велиал достал из кармана небольшой предмет и положил его на стол.

Медный медальон был достаточно мал, чтобы поместиться на ладони, но казался довольно тяжелым. На нем были выгравированы песочные часы с глазом и заводной пружиной, что создавало изящное, но в то же время странно жутковатое ощущение.

- Маги зоны беззакония начали действовать, а это значит, что они выбрали свой путь.

- Волшебная Башня Мороза...

Те, кто не могут быть связаны никакими законами. Они, хозяева земель, где царит беззаконие, теперь планировали напасть на Север Империи.

Другими словами, старые враги снова пришли в движение.

Кайл с мрачным выражением лица взял медальон и подержал его в руке. Ему было известно, что маги решили действовать, но осознание всей серьезности ситуации — это совсем другое дело.

- Лоренц присоединился к магам, Кайл. Это факт. - Тихо проговорил Велиал.

- …

- Три мага были схвачены, но вскоре после того, как их заперли, они умерли, кашляя кровью, как Барон Честил. Вскрытие показало, что все их нижние левые коренные зубы были сколоты.

- Значит, там был спрятан яд.

- Да.

Кайл лишь прищурился, словно испытывая отвращение к их жестокости.

Пока я молчал в этой холодной атмосфере, Велиал продолжил.

- Если я проиграю эту битву, следующим Императором станет твой брат Лоренц. И ему придется заплатить магам за помощь в охоте. Интересно, чего на самом деле хотят маги...

- …

- Этого достаточно, да?

Кайл сжал медальон.

Его рука дрожала от ненависти и гнева, сухожилия были совершенно белыми.

- Достаточно.

И с этими словами Кайл решил присоединиться к «охоте».