Онлайн чтение книги Император и женщина-рыцарь The Emperor and the Female Knight
1 - 10

The Emperor and the Female Knight / Император и девушка-рыцарь (KR): Глава 10

Паулиана не могла понять, что подразумевал император. В её ушах звенело, и она в растерянности потребовала смерти ещё раз.

Однако, в ответ девушка услышала те же слова:

— Очень впечатляет.

«Он издевается надо мной? Это сарказм?»

Это правда, Паул согласилась с тем, что сцена, которую монарх лицезрел, должно быть, выглядела внушительно. И, вероятно, он никогда не видел женщину с абсолютно истерзанным, почти голым телом, горевшим от боли. Тем не менее, даже несмотря на агонию, Паулиана чувствовала удовлетворение:

«Он наверняка убьёт меня за проявленную дерзость!»

Пусть это будет не смерть благородного рыцаря, а лишь кончина загнанного пленника, девушка согласилась и с таким исходом:

— Очень впечатляюще, — в третий раз повторил Люциус.

Сколько ещё он будет над ней насмехаться? Понимая, что пора заканчивать представление, Паул очень осторожно проговорила:

— Обида призрака-девственницы не сравнится с обидой души изнасилованной женщины. — её рот кровил, а голова кружилась. – Однако, если убьёте меня прямо сейчас, я не стану преследовать вас и ваших людей. Прошу, покончим с этим.

— Очень впечатляюще, — в третий раз повторил Люциус.

Император говорил просто, да и разница между эхаским и акрийским языками была небольшой. Но даже тогда Паулиана не могла разобрать его слов. Она стояла в растерянности:

— Ваше Величество, вы не можете! Вы не должны так поступать! – протестовали солдаты.

— О чём вы говорите, Ваше Величество? – едва шевельнула губами девушка.

Паул не могла разобрать, почему вокруг неё стало так шумно. Император смеялся над ней?

— Эта женщина-рыцарь, — громко объяснил Люциус, — боролась против вас всех почти три часа. Голая и безоружная.

«Три часа?» – для Паул это время показалась бесконечностью.

Но больше всего девушку удивил тот факт, что император обратился к ней как к рыцарю.

Женщина-рыцарь…

Он сказал это, признавая её статус. Не в насмешку, как делали большинство мужчин.

— Она маленькая, а уровень владения мечом – средний. Тем не менее, благодаря упорному труду и приложенным усилиям, сэр Келендбэл усовершенствовала себя и стала достойным воином. Посмотрите на неё, то, чего она достигла поистине впечатляет, особенно потому что она женщина!

«Я не могу разобрать и половины слов…»

Паулиана молча уставилась на него. Странно, сюрреалистично было наблюдать, как на фоне негодования улыбался император Акрии. Игнорируя своих солдат, Люциус продолжил:

— Я читал рапорты, написанные тобой, рыцарь, и увидел, насколько ты талантлива. Даже в тяжелых, страшных ситуация ты принимала взвешенные и дальновидные решения. Ты показала, что заботишься о своих людях больше, чем о победе – это черты хорошего командира. Сколько раз ты перечитывала «Тактики и военные стратегии» Ашера? Запомнила ли книгу Филма «Важность снабжения в период военных действий?»

Это правда, Паул читала эти и другие трактаты бесчисленное количество раз. Но стоило кому-нибудь узнать о приложенных ею усилиях, и они говорили, что она просто глупая, не может всё понять с первого раза:

— Не хочешь ли ты стать моим рыцарем и последовать за мной? – спросил Люциус ещё раз.

— Если вы таким образом издеваетесь надо мной…

— Мне нравятся те, кто трудится и прилагает усилия. Потому что я сам такой. Я усердно работал, чтобы зайти так далеко.

Император хвалил Паулиану, но сама девушка никогда – даже сейчас – не испытывала по этому поводу и крупицы счастья. Она не могла быть довольна, потому что у этого тяжелого труда не существовало определённой цели.

Однако произошло нечто странное: её разум, пребывавший в беспорядке, начал успокаиваться; тело всё еще ужасно болело, но шум в ушах стих, а зрение прояснилось. Она смогла чётко услышать слова Люциуса.

Мужчина смотрел на неё, широко улыбаясь. Такая ясная и нежная улыбка, словно обнимавшая всё вокруг:

— У меня есть мечта. Я хочу продвинуться дальше, через весь юг, чтобы покорить континент. Я планирую стать первым императором, объединившим все земли и народы. Я готовился очень давно, изо всех сил старался преуспеть, и буду продолжать упорно трудиться, чтобы осуществить свою мечту. Что ты думаешь, рыцарь? Как на счет того, чтобы пойти за мной и достичь конца света?

Объединить все народы.

Стать императором для всех.

Какая безумная фантазия.

Потрясающее стремление.

Мечта.

Император предлагал ей эту мечту. Он спрашивал, не разделит ли она её с ним.

Окружающие протестовали, они кричали ещё сильнее, но Паул не слышала их – внутри девушки разразилась буря. В конце концов, она поняла правду. Паулиана всегда думала, что у неё нет цели, но на самом деле всё было не так.

Больше всего Паулиана Келендбэл желала, чтобы её приняли и признали.

Признание и похвала.

Хотя бы раз девушка хотела услышать, как хорошо она постаралась. Чтобы кто-то понял, насколько тяжело ей было: «Ты молодец, у тебя есть способности…»

И прямо сейчас император Акрии делал именно это.

Её император. Её командир.

Она хотела быть с ним, принадлежать ему:

— Дайте… Дайте мне меч! – Вскричала Паул.

Всё равно, кто принесет его, какой это будет меч – девушке просто необходимо было оружие, чтобы поклясться в верности. Отдать жизнь за государя, которого она выбрала сама. Солдаты, что придерживали её, нерешительно переглядывались. Забыв о травмах и боли, Паулиана встала прямо. И гордо. Акрийские воины попытались поставить пленницу на колени, но Люциус жестом приказал им остановиться:

— Дайте мне меч!

Мужчины, державшие её под руки, отступили.

Паул огляделась – никто не протягивал её своего меча. Они молчаливо и недовольно смотрели. На мгновение рыцарь почувствовала страх. Вдруг это предсмертная агония? Сон или галлюцинация?

Уже собираясь сдаться, мужчина, что стоял перед, протянул Паулиане оружие:

«Это действительно не сон…»

Это происходило на самом деле, потому что человек, подавший меч, был сам император. Он протянул ей собственный клинок.

Паул вытащила его из ножен и преклонила перед монархом колено:

— Я никогда не предам вас и буду защищать ценой своей жизни, — без колебаний объявила она, — буду следовать за вами подобно тени. Я никогда обману ваших надежд и навсегда останусь подле вас. Я последую за вами и вашим словом даже в глубины ада. Я, Паулиана, клянусь в верности императору Акрии.

— Я, император Акрии, Люциус Первый, стану тем, кто на благо континента объединит все народы. С сегодняшнего дня я признаю тебя своим рыцарем. Хочешь ли ты оставить свою прежнюю фамилию?

Девушка покачала головой. Когда нет страны, к чему фамилия?

— Если Ваше Величество дарует мне новое имя, я буду считать это величайшей честью.

— Превосходно. Новое начало требует нового имени! И какое же имя тебе подойдёт? — размышляя, Люциус заметил, как дрожат оголённые плечи Паулианы.

Это была глубокая зима, девушка бесконтрольно содрогалась всем телом. Мужчина улыбнулся:

— Мой рыцарь дрожит. И не мудрено, потому что здесь действительно очень холодно. Зима в самом разгаре. И, поэтому я даю теме имя Винтер, чтобы отдать должное сегодняшнему дню. Встань и подними меч, Паулиана Винтер. С этого момента ты мой рыцарь.

Это он.

Момент, ради которого она жила всю жизнь.

Паул прикусила нижнюю губу, чтобы не заплакать. Девушка знала, что другие станут издеваться, если она покажет слабость. Возможно, они и без этого будут, но ей было всё равно:

«В такой счастливый день не нужно плакать. Я не хочу всё испортить…»

Сегодня Паулиана Келендбэл переродилась в Паулиану Винтер – здесь не было места слезам.