Онлайн чтение книги Император и женщина-рыцарь The Emperor and the Female Knight
1 - 6

The Emperor and the Female Knight / Император и девушка-рыцарь (KR): Глава 6

База Паулианы оказалась окружена воинами Акрии, некоторым солдатам Эхаса удалось бежать.

Во времена военный действий полнота и размер рыцарский корпусов имело огромное значение: средний по численности корпус превышал по мощи маленький, а крупный, что очевидно, был сильнее двух средних. Однако полный корпус среднего звена вполне мог одолеть крупный, но рассеянный.

Когда Паул поняла, что их силы не собрать, она сразу же приказала рыцарям, что служили под её командованием, отступить. Девушка так поступала и ранее, когда положение дел становилось опасным — Паулиана приняла решение спасать себя и своих людей.

Благодаря этому стремительному приказу только они и смогли улизнуть. Вместе с девушкой их насчитывалось 20 человек. Благодаря различным стратегиям отступления и нападения за шесть лет ей удалось спасти многих, но в этот раз всё закончилось не так хорошо, как она надеялась:

«Врагов слишком много, а поблизости нет союзных войск, которые могли бы прийти нам на помощь…»

На самом деле, Паул подозревала худшее: большинство — если не все — базы Эхаса, должно быть, уже были захвачены.

Скорее всего, такую же судьбу разделила и Кукда:

«Ха! А я же говорила…»

Очевидно, что Акрия мудро выжидала удобного момента, когда обе стороны будут поглощены и измотаны борьбой друг с другом. Теперь северная держава с легкостью могла завоевать их обоих. Паул знала, что у её страны нет будущего, но не ожидала такого уничтожения.

Девушка вздохнула и усиленно почесала короткостриженую голову:

— Командир, что нам теперь делать? – спросил один из воинов.

Она удивленно окинула его и других солдат взглядом. В течение многих лет они презирали её, а теперь вдруг посмотрели на Паулиану как на своего лидера.

Так странно это наблюдать.

Странно и то, что эти мужчины последовали её приказу – ведь они знали, что девушку понизили в звании! Паул не имела права командовать ими, но те всё равно пошли за ней. Отчего-то она почувствовала себя благодарной:

— Скорее всего связаться со штабом не выйдет. Не сомневаюсь, что все базы Эхаса и Кукды находятся в таком же положении.

Теперь ей следовало решить, как распорядиться собой и своими людьми. Они сбежали в лес, и единственный для них способ выжить – углубиться в рощу:

«Если продолжим бежать, то скоро устанем и будем схвачены; или умрём, сражаясь за свою свободу. »

Даже если по какой-то немыслимой удаче сейчас они не натыкались на врагов, вокруг господствовала зима – если ничего не предпринять, то, в конце концов, они замёрзнут до смерти.

Паул бросила на мужчин задумчивый взгляд. Некоторые среди воинов были старше неё, а некоторые – совсем зелёные.

Она видела много солдат.

Тех, кто прокрадывался в её палатку, чтобы изнасиловать; тех, кто отказывались слушать, потому что она была женщиной.

Они мочились перед Паул, чтобы поставить в неловкое положение.

А некоторые смели торговаться и говорили, что должна мочиться перед ними она в знак их послушания.

Были и те, которые просто наблюдали – они оставались в стороне, как бы с ней жестоко ни обращались.

Ужасные люди. Но (!) за шесть лет между ними каким-то образом образовалось странное понимание. Пусть и нежеланный, она всё-таки их командир. Другие солдаты часто издевались над её рыцарями, ведь те исполняли приказы женщины – и Паулиана знала об этом.

И понимала.

Понимала и то, что, вопреки всему, она заботилась о них:

— Я стану приманкой, чтобы вы могли сбежать. Выйдя из этого леса, вы должны будете пройти сквозь врагов (если получится, незамеченными) и отправится в столицу, — проговорил она.

— Нет, мы не можем позволить вам этого сделать!

— Должен быть другой выход, командир!

Паул глубоко вздохнула:

— Я знаю эти места лучше, чем кто-либо из вас, и, кроме того, я дворянского происхождения. Они будут заинтересованы в том, чтобы схватить меня, а не гоняться за простыми солдатами, как вы, ребята. Они захотят получить выкуп. Уверена, меня не убьют сразу же.

— Но вы отличаетесь от других рыцарей, — проговорил один из воинов.

— Уверена, эти рыцари отнесутся благородно к беззащитному пленнику. Тем более, кто захочет меня как женщину? Посмотрите на меня.

— Ох, это правда…

Шлёп!

Паулиана ударила грубого солдата и ещё раз приказала им бежать. Простые и глупые, они скрылись в том направлении, которое указала их командир. Убедившись, что все они ушли, девушки слабо рухнула вниз:

— Идиоты. Неужели они думают, что и вправду буду в безопасности?

Если бы её схватили во время атаки, то возможно, и пощадили бы. Но она несколько раз убегала от преследования и повела за собой солдат – такого не прощают. Девушку убьют в назидание другим.

Если бы при ней оставалось полученное звание, то можно было бы ухватиться за эту соломинку.

Но Паулиана стала никем.

И на самом деле девушка не планировала просить за себя выкуп.

Единственное, что спасало в сложившейся ситуации – как ни смешно теперь это осознавать! – была её внешность. Если враги не снимут доспехи, то никто не поймёт, что перед ними женщина. Пусть голос и лицо были миловидными, но можно предположить, что она всего лишь нежный юноша:

— Никому не придёт в голову, что командовала сбежавшим отрядом женщина-рыцарь…

Она согласилась.

Её должны были казнить:

» … но я не хочу умереть изнасилованной…»

Пусть они узнают всё лишь после смерти безымянного рыцаря – единственное, о чём Паул смела просить. С её трупом могли делать всё, что душе угодно, но девушка хотела уйти без сожалений и стыда. На миг Паулиана подумала, как было бы хорошо, если бы она умерла в бою…

«Хах!.. Даже если меня убьют на глазах у толпы – это не имеет значения…»

Это просто смерть. И честь мёртвым ни к чему.

Вздохнув, девушка надела шлем:

— Я так устала.

Ни для Эхаса, ни для неё самой не существовало будущего. А если жизнь не имеет смысла, то продолжение принесет лишь боль и растерянность.

Жизнь без смысла и цели…

Смысла не было. Девушку тошнило от презрения людей к ней и её полу — кроме этого больше ничего не существовало.

Паулиана, наконец, смогла принять судьбу.

Смерть.

Всю жизнь бесцельно пахать как ломовая лошадь и чувствовать лишь усталость. Изо дня в день:

— …я устала…

Пришло время отдохнуть. И она это заслужила.