Онлайн чтение книги Император и женщина-рыцарь The Emperor and the Female Knight
1 - 5

The Emperor and the Female Knight / Император и девушка-рыцарь (KR): Глава 5

Северные регионы Акрии были настолько холодными, что никто не захотел обустраиваться на этой территории; восточные и западные рубежи омывались ледяными морями. Только с юга страна имела границу.

Кукда и Эхас – лишь они могли стать потенциальными врагами Акрии. Конечно, юный король мог сколотить армию и для похода на белых медведей, хе-хе.

Но это маловероятно.

Кукда и Эхас вели между собой борьбу веками, и теперь к ним планировал присоединиться третий участник конфликта:

— Земли Акрии неплодородны.

Военные действия с их стороны будут означать вложение колоссальных ресурсов, который были не безграничны:

— А это значит только одно… Завоевание другой нации.

***

Паулиана отказалась ждать, пока закончится её отпуск, и досрочно вернулась в военный лагерь. Девушка сразу же доложила о своих умозаключениях:

— Акрия? Думаешь, Акрия собирается напасть на нас? Ты совсем дура? Только баба могла придумать настолько глупую историю.

Но её снова проигнорировали:

— Это правда! Это так очевидно, сэр. Если бы вы только проследили за военными передвижениями в Акрии, вы бы поняли. Мы должны послать разведывательный отряд, чтобы узнать больше об их плане.

— Ты на поле боя не первый год, девочка. Ты прожила здесь шесть лет, и даже идиот за это время бы понял, как всё тут устроено. Мы не станем посылать солдат. Вот-вот начнётся битва с Кукдой! Самое большое и решающее сражение в нашей истории!

— Эта ваша долгожданная битва никогда не настанет!

— Разве ты не слышала о приказе из столицы? Император считает, что Кукда планирует нечто масштабное в этом году. И этой зимой мы разгромим их раз и навсегда!

— Мы говорим об этом каждый год! Каждую зиму мы твердим, что это последняя и самая масштабная битва, и каждую весну нас ожидает разочарование, когда заключают временное перемирие. Вы знаете это, сэр! Вы знаете, что эта война никогда не закончится!

Никто даже не знает о причинах этой борьбы, но даже если они и были, ни у Эхаса, ни у Кукды не осталось больше цели – только лишь горделивое самомнение, больше ничего. Однако такое тщеславие ставило крест на жизнях тысяч воинов. В то время как дворяне наслаждались своей сытостью и богатством, люди среднего и низшего класса страдали:

— Ты такая тупая, — фыркнула капитан, — с сегодняшнего дня ты снята с должности командира отряда. Вернёшься к званию рыцаря, чтобы, наконец, усвоить, что такое война!

Все остальные молчали.

Тот мужчина, капитан, был тем, кто назначил её командиром отряда… Он видел, как талантлива Паулиана в тактике и чтении карт:

«Если бы не он, я бы так и осталась безымянным рыцарем…»

Но когда Паул потеряла должность, девушка снова стала никем. Это также означало, что она лишилась возможности присутствовать и выступать на подобных собраниях. Паулиана вернула кинжал командира и собиралась покинуть палатку:

— Вот почему я не люблю работать с бабьём.

Какие знакомые слова. Девушка закрыла глаза. Как бы она хотела, чтобы это действительно было игрой её воображения, но нет.

Акрия приближалась.

***

Паулиана упала на кровать. Рыцарям не разрешалось иметь собственные палатки, но так как Паулиана была женщиной, ей выделили одну. Все остальные, естественно, жаловались. Никто и никогда не помогал её устанавливать – только смеялись и оскорбляли:

«Последние шесть лет были ужасными.»

К счастью, никто больше не насиловал девушку со времён Батера, однако издевательства со стороны сослуживцев иногда уязвляли сильнее.

Если ранили — называли слабачкой.

Если смогла уцелеть – вешали клеймо труса.

Когда она вместе со своими людьми выигрывала битву, все говорили, что это просто удача:

«Но, если бы я проиграла, на меня спустили бы всех собак.»

Если бы отправляла письма домой – соплячка и нюня. Не посылала – холодная стерва. Выходила из палатки – плевались; сидела внутри – сыпали упрёками и обзывали лентяйкой.

Что бы Паул ни делала, она всегда оставалась презираемой, и неважно, как много ей приходилось прикладывать усилий. Она была женщиной – это более, чем достаточно, чтобы ненавидеть.

Рыцари-мужчины, прослужившие с ней бок о бок шесть лет, становились военачальниками, получали должности выше, чем простой командир отряда. Чудом было уже то, что ей вообще дали хоть какое-то повышение.

Но даже будучи выше по званию, многие из её людей часто отказывались выполнять приказы:

«Зачем я беспокоюсь? Для чего живу?» — Часто спрашивала она себя.

Но затем девушка вспоминала своего старого учителя:

«Отсутствие цели в жизни может погубить человека.»

Теперь Паул понимала, что это правда. Всё это время она работала как вол впустую. Действительность, в которой она так старалась, а взамен получала только пренебрежение, убивала её.

Выживание становилось бессмысленным. Ей нужна была причина жить…

Месть к семье не разжигала пламени. Даже если она переживёт остаток срока, вернётся домой и получит титул, жизнь леди – это не то, чего бы Паулиана хотела.

«А если остаться здесь?»

Смерть от меча или стрелы. Это будет не героическая гибель, а исчезновение безликого солдата. Никто не станет оплакивать.

…

Она не хотела умирать, но и смысла в своей жизни не видела:

— Ублюдки.

Паул отправилась в лес, чтобы гневно поколотить ближайшее дерево. Это был её способ снять стресс:

— Тупица, — пробормотал патрульный, увидев, как она разбивает кулаки о ствол.

Действительно. Высказать подобную истину мог только отчаянный человек.

Командиры слишком поздно поняли, как ошибались.