Онлайн чтение книги Император и женщина-рыцарь The Emperor and the Female Knight
1 - 7

The Emperor and the Female Knight / Император и девушка-рыцарь (KR): Глава 7

Немало дней потребовалось, чтобы воины Акрии смогли поймать Паулиану. Она не знала, выжили ли её люди, но в этот момент рыцарь больше ничего не могла для них сделать.

Когда Паул окружили, она притворилась, что сопротивляется, ожидая удара меча или лихой стрелы, однако солдаты получили приказ схватить её живой. Поэтому всё, что они сделали – это связали пленника верёвками:

— Мы поймали нужного парня?

— Да, посмотри на шлем. Это он.

— Точно-точно. Уверен, что он тот, кого мы искали – посмотрите на этого негодяя, так долго скрываться!

Они заставили встать Паулиану на колени:

— Как тебя зовут? – один рыцарь постучал по её шлему.

— Просто убейте меня.

Благодаря постоянным крикам и воинственным кличам на протяжении многих лет, голос девушки был груб. А в шлеме он звучал особенно мужественно.

Рыцарь молча отвернулся:

«Понятно, меня поведут к их командиру. Значит, здесь я не умру.»

Паул притащили в её собственный военный лагерь, какой теперь принадлежал силам Акрии. Что случилось с её людьми – сказать было невозможно. Девушку бросили на землю перед палаткой военачальника:

— На колени! – приказал кто-то.

Руки туго связали сзади, а в тяжелых доспехах пошевелиться представлялось чем-то невообразимым. Собрав оставшиеся силы в кулак, Паулиана выпрямилась: она пообещала себе, что не испугается, кто бы ни предстал перед ней. Однако, увидев его, девушка замерла:

«Какой… красивый…»

Сводная сестра Паул настаивала, чтобы её светло-каштановые волосы называли золотыми. При определённом освещении они действительно сияли, и поэтому Паулиана согласилась с тем, что Лиану можно назвать блондинкой. Волосы сестры были её гордостью и радостью… Однако, если бы она увидела человека, что сейчас стоял перед Паул, леди бы разрыдалась от досады.

Под зимним солнцем волосы мужчины сверкали как белое золото, а лицо…, наверное, лицо этого офицера было самым великолепным за всю её недолгую жизнь. Вдруг она вспомнила слух про императора Акрии, который, предположительно, тоже имел красивую внешность:

«Значит ли, что это он?..»

Паулиана считала разговоры преувеличением, но, оказалось, это абсолютная правда:

«Ну, хоть перед смертью я увижу что-то прекрасное.»

Её взгляд желал впитать эту красоту. Такие тонкие черты, которые, при первом взгляде не принадлежали ни девушке, ни юноше, однако аура и харизма определённо выдавала в нём мужчину. Паул была уверена, что, повзрослев ещё немного, эта юношеская легкость уступит место великолепию и силе истинного монарха.

Жаль, что она этого не увидит.

Потому что девушка собиралась умереть сегодня. Прямо здесь и прямо сейчас.

Каким-то образом, она чувствовала, что это подходящий день. Паулиана увидела человека, который подобен ангелу. Чего еще можно желать?

Император жестом отдал приказ, чтобы с её головы сняли шлем. Она уставилась на правителя Акрии, понимая, что ей следует взять себя в руки и не думать о глупостях:

«Если они узнают, что я женщина…»

К счастью, Паул не была красавицей. Она даже не выглядела женственно, особенно с короткими волосами.

Никто ничего не заметит.

— Как тебя зовут? – заговорил он.

— …

Лицо её не выдаст, но голос – мог. Девушка молчала. Рыцарь, снявший с неё шлем, ударил наглеца по лицу, заставляя Паулиану кашлять кровью:

— Где твои люди?

— …

Воин хотел ударить её снова, но император остановил его:

— Ты обходил моих солдат множество раз, — спокойно продолжил он, — а теперь тебя схватили совсем одного… Ты послал воинов в столицу за помощью? Это было бы бесполезным занятием. Теперь всё кончено. Мои люди захватили твоё королевство.

«Так это действительно произошло…»

Это было ожидаемо, но даже предугадав такой исход, Паул чувствовала себя опустошенной. Акрия планировала всё долго и тщательно, а Эхас оказался наивен и глуп.

Девушка опустила взгляд, но рыцарь, стоявший рядом, схватился за её лицо и поднял его вверх. Рассмотрев жестокого солдата чуть лучше, она поняла, что этот мужчина не был простым рыцарем – доспехи и плащ изготовлены из высококачественных тканей.

Зачем император послал такого высокопоставленного офицера, чтобы поймать её?

— Или ты помог им сбежать, чтобы сохранить их жизни? – продолжал правитель.

— …

Мужчина улыбнулся, как будто всё заранее знал. Паул опустила голову, но теперь жестокий рыцарь её не тронул. Император рассмеялся, и это заставило девушку стиснуть зубы. Почему он так счастлив? Зачем смеётся над жалким солдатом?

Внезапно Паулиану сковал страх. Она была готова умереть, но теперь, когда это вот-вот должно было случиться, девушка почувствовала неуверенность и обречённость.

Ведь исправить ничего уже нельзя.

— Я впечатлён. Это очень воодушевляет. Я бы хотел знать имя такого необычного рыцаря. Так как же тебя зовут?

Паул облегчённо вздохнула. Казалось, что он симпатизировал несчастному пленнику. Это вовсе не значит, что император её пощадит, но, может, господин позволит благородному воину умереть с честью, как рыцарь?

Он казнит её, не снимая брони, и отправит её тело домой… Девушка так этого хотела…

Понизив голос, насколько возможно, она проговорила:

— Паул… Келенбэлл.

— Значит, сэр Паул, — ярко улыбнулся император.

Паулиана почти ослепла от его красоты. Такой великолепный человек…

— Ваше Величество, ваши приказания? – спросил его рыцарь.

Напряжённая, девушка ждала своего приговора. Неужели она, наконец, столкнётся со смертью?

— Не думаешь, что убить его – слишком расточительно?

— Тогда вы хотите отпустить его?

— Это тоже самое, что и бесчестие…

— Тогда…

Паул внезапно поклонилась:

— Пожалуйста, убейте меня!

— Как ты смеешь! – пнул её разгневанный рыцарь.

— Айно! – вскричал император и встал со своего кресла.

К ужасу девушки он направлялся к ней. Почему он просто не может отдать приказ и покончить со всем?

Паул сильнее прижалась к земле, и когда мельком взглянула вверх, мужчина уже возвышался над ней. Император приблизился настолько, что она могла почувствовать его дыхание. Девушка глазела на странного правителя во все глаза:

— А теперь, не хочешь ли ты стать моим рыца…

Казалось, он был в хорошем настроении, но как только мужчина вгляделся в её лицо, то внезапно нахмурился.

Острые зелёные глаза изучали Паулиану:

— Можешь ли ты быть… женщиной? – император отступил.

«Ох, нет… Меня раскусили!»

Она закрыла глаза:

«Я ведь не похожа на женщину, как он догадался?»

Стоило ему произнести эти слова, как его солдаты обескураженно ахнули. Некоторые подумали, что командующий шутит, но заметив реакцию пленника, они сразу поняли, что их повелитель прав:

— Женщина?

Волна оскорблений вылилась на Паул: начиная от её внешности и заканчивая издёвками над Эхасом, что послал на войну «бабу»:

— Она не может быть рыцарем! Должно быть, это любовница какого-нибудь солдата!

— Или проститутка, нацепившая доспехи!..

— Да вы гляньте на неё!.. Как настолько уродливая бабища может соблазнить мужчину?

— Клоунесса, шут!.. Должно быть, её послали в лагерь, что рыцари вдоволь посмеялись.

— Отправили женщину воевать… Все мужчины Эхаса трусы и неудачники…

— Если бы я был женщиной и родился с таким лицом, я бы с собой покончил!

Мерзкие, безобразные слова витали в воздухе. Однако Паулиана настолько привыкла к этому, что даже не вздрогнула.

Это ничто.

Ей было всё равно, что думали люди о ней и её государстве. Единственное, что хотела знать девушка – какай приговор вынес ей император Акрии?

Что случится?

Но он словно потерял к ней интерес, отвернулся и отправился к своей палатке. Значит ли, что её судьба теперь зависит от рыцаря по имени Айно? Девушка подняла на него глаза и увидела холодный взгляд. Паул знала, что другие страны неодобрительно относятся к женщинам-рыцарям. Только Эхас допускал подобное.

Император, который уже почти скрылся в палатке, вдруг повернулся к ней и спросил:

— Кстати, ты всё ещё девственница?