Онлайн чтение книги Император и женщина-рыцарь The Emperor and the Female Knight
1 - 9

The Emperor and the Female Knight / Император и девушка-рыцарь (KR): Глава 9

Люциус сел в кресло, и вместо того, чтобы отдохнуть, начал перебирать военные записи. Они были не настолько важны, поэтому мужчина лишь по диагонали взглянул на бумаги. Однако при виде одного из них император замер:

— Это…

Перед ним был протокол, что вёлся в день, когда Паулиана потеряла свою должность командира отряда. Начальство не поверило доводам рыцаря, но, так как она выступала на официальном собрании, все её слова были записаны. Люциус мог прочесть в записях собственное имя и догадки сера Келендбэла на счёт Акрийского войска:

— Паулиана Келендбэл… Паул Келендбэл… это, должно быть, она… Хмм… — Пробормотал он, наклонив голову. – Чем больше думаю об этом, тем сильнее разочаровываюсь. Почему она девушка?.. Такой талант.

Паулиана, не ведая этого, произвела на молодого императора сильное впечатление. Полностью уверенный в своём абсолютном успехе, мужчина был потрясён, когда услышал новость о том, что один рыцарь вместе с кучкой солдат сумел прорваться сквозь окружение. Император послал за беглецами своих людей, но те снова и снова ускользали от них.

Это оставило неизгладимый след.

А потом этот бравый рыцарь добровольно сдался!

— Я был так изумлён…

До тех пор, пока он не узнал, что это женщина.

Девушка-рыцарь.

Воительница.

Какая нелепица.

— Даже так… большая потеря…

Люциус собрал все документы, где встречалось имя Паулианы: её предложения, отчёты, тактические записи. Чем больше император вникал, тем сильнее хотел видеть подобного человека в своих рядах.

По физическим показателям её описывали как среднестатистического мечника, но это было ожидаемо для женщины. Императора привлекали её навыки стратега и военного командира. Очевидно, что она прекрасно читала и анализировала карты, блестяще пользовалась географическими преимуществами.

Паулиану Келендбэл можно был назвать выдающейся.

Как оказалось, благодаря её советам армия Эхаса смогла выиграть несколько крупных сражений, но она получила лишь скромную должность командира отряда:

— Но и ту отобрали всего несколько дней назад.

Причина была очевидна — они не могли стерпеть указаний от женщины.

Люциус тихо смеялся:

«Самая большая ирония в том, что она лишилась своего положения, высказав верную мысль!.. Какой смысл в узаконивании статуса женщины-рыцаря, если эхаские начальники топтали их таланты? Идиоты.» Девушка-рыцарь Паул… Хм…

Сколько бы император ни думал, а потерять такое сокровище как Паулиана было досадно. Родись мужчиной, она бы сделала себе имя:

— Я бы с радостью принял такого рыцаря…

Люциус внезапно захотел её, захотел иметь в своей армии воина, что перехитрил его подчинённых. Он желал видеть такого человека рядом…

У императора Акрии были большие мечты, и для их осуществления ему крайне требовались одарённые люди. Монарх знал, что, если он хочет взобраться на вершину, ему нужно добыть ценные кадры, даже за пределами собственной страны.

И сегодня он нашел рыцаря, которого хотел видеть подле себя, но им оказалась женщина.

Женщина-рыцарь.

— Девушка… девушка… девушка…

В его родной северной империи зимы длились долго и были настолько суровы, что нехватка продовольствия считалась обычным явлением. Поэтому женщины редко покидали свои дома – следить за очагом и едой, воспитывать детей считалась большой ответственностью. Мужчины же занимались всем остальным.

Люциус Первый не мог принять законов Эхаса, позволяющий женщинам становиться рыцарями. Кроме того, они могли наследовать статус, фамилию и богатство.

Какая возмутительная идея.

Всегда слабые и наивные, девушки обязаны оставаться дома, рожать детей… Безусловно, в этом мире существовало множество мудрых дам, но это было редким исключением, что встречалось среди немногих образованных дворянок.

В Акрии женщину восхваляли, если она вступит в союз с родовитым мужчиной и подарит ему способного наследника. Все пожилые мужчины считались мудрецами, но стоило женщине вступить в возраст, когда она не могла вынашивать потомство — общество про неё забывало.

Люциус задумался.

Женщина. Рыцарь. Талант.

Женщина. Рыцарь. Талант.

Женщина-воительница.

«Ну, сейчас уже слишком поздно… Я отдал приказ два часа назад, поэтому Паулиана Келендбэл, наверное, мертва.»

Мужчина тяжело вздохнул:

— Может, мне не стоило торопиться в этом вопросе.

Император, который в душе был суеверным северянином, расстраивался и раздражался всё сильнее – и шум снаружи только способствовал этому:

— Да что там происходит! – Крикнул он.

— Ваше Величество!.. Дело в том… — вбежал Айно.

Голос рыцаря звучал тревожно. Мужчина всегда виделся императору собранным и решительным, редко Люциус заставал его таким взволнованным.

Крикам и лязгам, казалось, не было конца; император вышел из палатки, полагая, что его база подверглась нападению. Однако он увидел лишь толпу своих солдат:

— Что происходит? – Раздраженно спросил он.

— Эта девушка устроила скандал и сопротивляется.

— Сопротивляется?

Мужчина читал документы последние два часа, и она всё еще была жива? Монарх ожидал увидеть её труп уже через полчаса после приказа, но девушка всё это время успешно… отбивалась?

И снова Паулиана удивила императора.

Люциус недовольно уставился на своих солдат. Они не смогли справиться со связанной пленницей?

«Насколько никчёмными они могут быть?»

У него были грандиозные планы, а его люди не могли сладить с одной девушкой…

Это нехорошо. Совсем нехорошо.

Мужчина направился в сторону суматошной толпы, замечая, что вокруг собирается всё больше и больше солдат:

— Она сопротивляется так ожесточенно, что моральный дух наших воинов пошатнулся, — объяснил Люциусу один из рыцарей, — с такой решимостью она всё-таки умрёт девственницей и будет преследовать нас. Ваше Величество, пожалуйста, отдайте другой приказ.

— Полагаешь, это будет иметь смысл? Кучка солдат не может победить одну-единственную девушку… – Гневно бросил император.

— Простите нас, Ваше Величество, но эта сучка такая свирепая…

Он был слишком беззаботен, приказывая достойному мужчине лишить её невинности – очевидно, что, напади его солдаты на Паулиану вместе, то им удалось бы покорить её. Однако они этого не сделали.

Император жестом велел очистить ему путь и, добравшись до места происшествия, был потрясён увиденным: женщина, почти голая, с несколькими проплешинами на голове, едва стояла на ногах и яростно билась с пятью солдатами. Её как будто покинуло всё человеческое – она пиналась, кусалась и впивалась ногтями в лицо.

Как животное.

Теперь Люсиус понял, что имел в виду воин, говоря, что его люди почти лишились боевого духа: ни один из солдат не подвергался нападению со стороны девушки, а быть избитым пленницей…

«Это унизительно… и… шокирует.»

Паул нельзя было назвать необычайно сильной, но, в конце концов, она оставалась обученным рыцарем. Мужчина, читавший записи о Паулиане Келендбэл, знал, что девушка служила в армии уже более шести лет:

«Её движения расчётливы, но полны отчаяния.» Остановитесь!

Но даже после приказа бойня не прекратилась – шестеро мужчин набросились на Паул и проигрывали.

Дыщ!

Она ударила одного в челюсть.

Хрясь!

Другой получил коленом в пах.

Бах!

Девушка пропустила удар, целясь солдату в голову. Направь она удар чуть правее, и этот человек лишился бы зрения:

— Прекратите сейчас же! – Прокричал во весь голос сэр Рэбби и, наконец, все замерли.

Побитые мужчины упали на сырую землю, но Паулиана, вздрагивая, продолжала стоять. Девушка выглядела ужасно: всё лицо опухло, местами посинело и кровоточило; тело было облеплено грязью и кровавыми ошмётками. Она уже не думала о своей наготе – и поэтому не прикрывалась руками.

Люциус видел, как воительница раскачивалась из стороны в сторону… Было ясно, что девушка превозмогала себя, чтобы не упасть. Сломанную руку вело в сторону, но девушка снова и снова поправляла болтающуюся конечность:

— Пожалуйста, убейте меня, — потребовала девушка-рыцарь, глядя ему в глаза.

Она выплюнула сгусток крови. В некоторый местах её нижнее бельё разорвалось – и император видел часть груди. Однако Паул не отворачивалась. Люциус впервые почувствовал дискомфорт и недовольство при виде обнажённой девушки.

Тогда он решил, что будет делать:

— Очень впечатляет.

И мужчина действительно говорил искренне.